今天有笔试测验对课程的理解度。
我草草解完所有的问题，埋首想事情。
几天前，我暗杀了暗杀者。
……问出的情报并不多。
拷问到最后，我得知这次的幕后黑手是贵族派的某方人马。
我有将结果转达给父亲，以及校长。
所幸不是王国派。
图哈德家属于王国派，总不能跟自家派系互斗。
……尽管从这个国家的角度来看，王国派与贵族派之争就足以构成内斗了。
还有，艾波纳被找上的理由也晓得了。
某方面来说，算是极正当的理由。
『那码归那码，时候终于到了。』
今晚要替塔儿朵动手术。练习够充分了，而且从明天起放假。
拿下眼罩要等两天，因此选在放假前夕正好。
「测验结束。收考卷。」
考卷被收走了。
隔了片刻钟声便响起，告知课程结束。
如同往常，蒂雅和塔儿朵赶到我的身边，但最近又多了一个人。
「这次考题，我会的不少耶。托读书会的福。」
是艾波纳。
由于她的课业在这个班上严重落后，教她读书的机会不少。
如此反复的过程中，我们就觉得每次都要选日子是多此一举，干脆定期办读书会。
不知为何，连诺伊修和芬恩都会来参加。
「基础打起来了呢。照这种步调，再过半年应该就不用我们帮忙了。」
「我会加油的。总不能一直在班上垫底嘛。」
「加油。」
真恐怖。她究竟是以什么样的速度在成长？
艾波纳显得有话想问又不好启齿，我就催她说出来。
「为什么你们要对我这么好呢？果然就因为我是勇者吗？」
艾波纳一面垂下目光，一面问道。
她不擅长拿捏跟人之间的距离。明明会依赖人却又没有自信，所以便想着「自己没有用」，这会化为她对旁人的不信任感。
「要说那不是理由的话就会沦为谎言了。可是，不只因为那样。跟你在一起能让我开心，我才这么做。因为我不擅长骗人，跟讨厌的家伙在一起就会心情不爽。」
「是吗？太好了。我一直在担心是因为我是勇者，你才不甘不愿地陪着我……你对我这么好，将来我会报答你的！」
亏我讲得出这种谎话，连我自己都觉得感慨。
然而，这是有必要的谎。既为了刺探她的弱点，也为了营造不用杀勇者的局面。
塔儿朵在意起时间，开始坐立不安。
「再不去图书室的话，预约好的座位要被取消掉了喔。」
「啊，那就惨了。毕竟图书室完全不通融，只要晚一秒，位子就会被别人抢走。」
「唉，那里不能用的话，用我们的房间当场地就好啦。反正宿舍地方够大。」
「「那样不行。」」
塔儿朵和蒂雅齐声否定我。
为什么？
房间有塔儿朵打扫得干干净净，被人看见也不会困扰。
基于职业性质，被人看见会困扰的东西我都藏得不会两三下就曝光。
……因为我有设想过当我们不在时，被人擅自闯进房里的情况。
「哈哈哈，卢各被管得好严呢。有蒂雅和塔儿朵两个女生骑在你头上，应该很重吧。要不要把其中一边让给我呢？」
诺伊修打趣问道。
「我没有那种打算，因为她们俩都是我重要的伴侣。」
如此宣言以后，塔儿朵和蒂雅就脸红了，艾波纳则带着小孩想要玩具似的脸嘀咕：好好喔。
「总之，动作快一点。时间真的要来不及了。」
我收拾好东西站了起来。
◇
到了假日晚上。
我在塔儿朵房间跟戴着眼罩的她面对面。
先前赋予图哈德之眼的手术已经顺利结束，今天终于可以知道施术的成果。
「好紧张喔。希望塔儿朵的眼睛看得见。」
「手感是成功的，不过仍有可能发生万一。我也很担心。」
我用那个暗杀者反复练习，准备到万全才动了手术。
「啊，卢各少爷，蒂雅小姐，时候终于到了对不对？」
塔儿朵用手捂着右眼的眼罩。
「我会帮你拿下眼罩。不过，话先说清楚，千万别为我着想。即使手术失败了，为了避免让我沮丧，塔儿朵难保不会说自己看得见。」
「……唔！我没办法否认。」
塔儿朵就是这样的孩子。
「拜托你万万不要那么做。即使发现施术结果不妥或不佳，早期发现就可以设法改善。可是呢，时间过越久就越是无法挽救。有任何一丁点不适都可以说。就算你没有把握分辨是不是不适也无妨，向我发誓，你会把一切告诉我。」
「是，我会那么做的。」
我和塔儿朵对望。
色泽明亮的左眼映着我。
我缓缓替她解开右眼的眼罩。
经过手术，色泽变得有点暗。图哈德家的人动过手术会变成灰色，不过塔儿朵的情况仅止于彩度下降。
由于一直戴着眼罩，焦点没有对上。
「卢各少爷，看起来很模糊。」
「那是因为一直被眼罩盖着。你看看这道光。」
我用魔力点起光芒，然后交代她凝视。
焦点对上了。
「能看见东西了。」
「那么，下一步。你过来这边。」
我牵着塔儿朵的手，移动到窗口旁边。
窗户打开后，我指向远方山头。
「首先，你单用没做手术的左眼看那座山。」
「我看得见。」
「那么，长在那座山头最高处的大树，从主干伸出的枝丫有多少？然后，你说说看树枝上有什么样的生物。」
「我看不到。别说树枝，我连有那样一棵树都看不出来。」
我想也是。这是不用望远镜就看不到的距离。
「那么，这次换右眼。」
「好厉害，真的有大树，而且连有多少树枝都看得出来。虽然隐隐约约，居然看得这么远。十六根，有十六根树枝！不过，换成上头的小动物就模糊不清了。」
「你用强化体能的要领试着把魔力灌注到眼睛看看。慢慢来，慢慢来就好。」
「啊，看得更清楚了。是松鼠，还有三只没看过的鸟，呃，还有……连天牛都看得见。」
连虫儿停在几公里远的大树上都目视可见。
图哈德之眼便是如此。
「足够了。有没有其他问题？」
「用魔力强化过以后，卢各少爷、蒂雅小姐，还有我自己看起来都被闪亮亮的光粒包围着。」
「你看见的是魔力。试着多灌注一点魔力，那么一来，你连充斥于这个世界的玛纳都可以看见。」
「啊，好漂亮。这就是……大气中的玛纳。世界之力。哇啊啊，好棒，这样好棒喔。原来世界是这么美丽！这就是少爷眼中的世界！」
塔儿朵满脸陶醉地转圈，裙摆随之翻飞。
「远视及魔力视没有问题，接着是正题，要确认动态视力。塔儿朵，你尽可能退到墙际。」
「像这样吗？」
「没错。接下来我会扔球，你要接住，进一步灌注魔力，我会用相当重的力道。」
我拿出暗杀道具之一。
外观是拳头大的白球。
我在球上面稍微恶作剧以后才高举手臂。
塔儿朵看我用魔力强化体能，就跟着强化体能，并且把力量灌注在眼睛。图哈德之眼发挥了真正的价值。
确认之后，我振臂掷出。
以魔力强化体能投球，时速可达两百多公里。
塔儿朵接住了这样的球。
接住时速两百多公里的球很了不起，不过塔儿朵即使没有图哈德之眼也办得到。
我想确认的是另一点。
「哇啊，少爷要为我庆祝吗！我好高兴。」
「好，合格了。我最想赋予塔儿朵的就是这个，在极速领域也能看清楚的眼睛。」
「咦，卢各、塔儿朵，庆祝是什么意思？你们之前一句话都没有提过吧？」
蒂雅纳闷得眼睛直打转。
「我把讯息写在球面上。」
「是的，球明明在旋转，我却看得清楚。」
「好厉害喔，图哈德之眼。那种讯息，我根本看不清。」
蒂雅看不见也无可厚非。
球不只快到时速两百多公里，每秒旋转更超过一百次。
靠普通眼力不可能读到如此极速且超高速旋转的球上面所写的讯息。
「走吧，我们立刻出发到王都。物价虽贵，偶尔去一趟也不错。」
王都位于从这里搭马车约两小时车程的距离。
尽管王都的物价非常高昂，却充满了一等一的货色，是最适合豪华游玩的地方。
「也对。要庆祝塔儿朵手术成功嘛，应该痛快地玩。」
「感觉可以学到许多烹饪的知识，我好期待。」
像这种时候，大可只顾玩乐。
不过，我就是喜欢这样的塔儿朵。
「右眼的手术成功，表示少爷也会替左眼动手术对不对？」
「是啊，保险起见，观察几天后再施术。无论怎样明天都得上学。即使要动手术，也得在下次放假前的晚上执行。然后，你把这戴着。」
「这片小小透明的东西是什么？」
「这项道具叫隐形眼镜。只要戴上这个，左右眼睛的颜色看起来就一模一样。眼睛颜色突然改变，会让周围的人吓到吧？」
「啊，少爷说得是。我会珍惜使用的。」
「从明天起的训练想必会很辛苦，但你要加油。当你能活用那眼睛时，就会得到与以往不同次元的强度才对。」
「如此一来，我就可以提供比以前更多的助力给少爷了！」
「我帮你设计的风魔法也能运用得更加巧妙呢……我自己也要准备王牌才行。再拉大差距恐怕就真的不好了。」
今天才刚拿下眼罩所以有顾忌，但是从明天起就要在实战形式的训练中让塔儿朵适应图哈德之眼。
眼睛看得太清晰会对脑部造成负担，适应之前应该要花上一段时间。
「今天出门可不要有任何顾忌喔，因为我会动用特别预算。」
「哦，那我要毫不留情地点贵的酒喔。」
「那么，我想点看看专门养来吃的牛肉。听过传闻后，我就希望这一生能吃到一次。据说肉质柔软得做工的牛儿完全没得比呢。」
她们俩都知道在这种时候客气反而失礼。
今天似乎会有一场开心的庆功宴。
不过，应该要避免被人跟踪比较好。我只是男爵的子嗣却在王都高档店奢侈地玩，被人知道会惹来闲言闲语。
店家也选择能帮顾客保护隐私的高档店，并且在个人包厢庆祝吧。
「换好衣服就集合。要去的是上流店，你们要想好。」
「我会换上卢各少爷在穆尔铎帮我买的礼服。」
「记得我有件礼服是可以迷倒卢各的呢。」
真期待她们俩的礼服。
赶紧换好衣服，到城里去吧。
幕间│暗杀者与勇者约定
今天的课半天就结束了。
感觉大家从早上就无法专心听课。
为了让学生们纾压，每两个月会安排一次特殊的活动，而那便是今天。
我对格外静不下来的艾波纳攀谈。
「决定好今天要买什么了吗？」
「都还没有谱耶，因为我对店家的名称不太清楚。不过，购物这件事让我好期待，我还带了一大笔勇者的薪水过来。」
艾波纳拿出一只疑似塞满金币的皮囊。
「听说学园市集很热闹，逛一逛肯定会找到好货啦。」
所谓特殊活动，就是指学园市集。
学园位于王都之北，因此学生在寻求娱乐之际只能去王都。
然而，王都的物价异常高昂。
是只有获选者能住的地方，店家陈列的商品也会是与其相符的货色。
大贵族之类还吃得开，但是财力弱的贵族们在王都就没什么乐子了。
于是，校方就安排了学园市集。
向各地城市的人气店家招商，让他们在学园内设摊，为期三天。
商品价格跟总店相同，申请入学的平民或下级贵族都能逛个痛快，而且还会有限定品与抢先贩售的新商品。
不只亚尔班王国内，有时连他国都会有人气店家过来做生意，使学生们心都飞了。
「塔儿朵你们有没有想要什么？」
「我没有东西想买，因此跟少爷逛完一圈，有的话再来考虑。」
「呃，我也没有什么想要的，所以我先回去了喔。」
姑且不提塔儿朵，蒂雅怪怪的。
蒂雅是好奇心的化身，在这种场合会率先表示有兴趣才对。
实际上，她从几天前就心神不定，现在也显得不太对劲……何况今天早上我才看见蒂雅在确认手头有多少钱。
恐怕她已经决定好要买什么了。
然而蒂雅却这么说，应该是因为不希望买的东西被知道。
蒂雅隐瞒了什么固然令人好奇，但是就让她去吧。
「聊什么好玩的，也让我加入好吗？」
「是你啊，诺伊修，我们在讨论要到学园市集买什么。你应该没兴趣吧。」
四大公爵家的大少爷。
就算在王都，他一样爱买什么就买什么。
我知道他为了招收伙伴，还会带看上的人物到王都玩，目的在于收买人心。
「我当然有兴趣，毕竟有的东西是花钱也买不到的。比方说，这次的强档是欧露娜。据消息指出，他们会早一步贩售新商品，我身为粉丝可不能错过。」
「……原来你对欧露娜有兴趣啊。」
「会化妆的不只是女性，那所谓的乳液也惠我良多。」
尽管男性最好也要注重肌肤保湿，但他有这一面倒是让人意外。
没有错，如诺伊修所说，我以伊路葛·巴洛鲁的身份成立的化妆品品牌欧露娜也会设摊。
而且我预计也会到场，为了收取之前另行委托玛荷的调查报告。
「啊，广播开始了耶。」
如塔儿朵所说，传出广播的声音。
活动开始的宣言。
全校学生一溜烟地前往学园里地方最宽阔的广场。
会这么拼命也是有理由的。三天的学园市集中，只有今天不对外开放。
假期剩下的另外两天，一般游客就可以入场。
那么一来，游客将从王都等地蜂涌而至，看上的商品便难以买到。
「我们也走吧。毕竟好东西一下子就会卖完。」
「好的！呃，蒂雅小姐真的不去吗？」
「嗯，我不用了。别在意我，你们去吧。」
「塔儿朵，走吧。蒂雅，我会买个伴手礼回去。」
有我们在，蒂雅就不能秘密采购。随她高兴吧。
就这样，我们决定前往学园市集。
◇
学园市集办得正热闹。
「卢各少爷，人满多的耶。」
「几乎所有学生还有教职员以下的员工都会来啊。」
光学生的话不满两百人，但是把维系校方营运的人全都算进去，人数便相当可观。
既然具备城寨机能，就会需要为此贡献的人才。
塔儿朵摊开导览图。
学生们都有事先领到导览图，上头记载了店家分配的位置。好在导览图不只写着店名，顺带也附有简介。
「全都是连我都知道的知名店家，让人看得眼花缭乱呢。不过，这种有名的店家为什么愿意专程过来摆摊呢？」
「单纯以收益来讲，恐怕没亏本就很好了。毕竟摆摊条件是要用与总店相同的价格来卖……人气店家是期待我们将来的发展与口耳相传的风评。在这里，不是聚集了众多贵族子女吗？只要把商品卖给我们，将来或许就会得到出手大方的主顾，还能让风评在贵族之间传开。」
由于价格与总店相同，光是移动成本就亏了。
即使如此仍有许多店家表示有意愿，正是把眼光放在将来，而非在这里的营收。
另外，剩下两天会有来自王都的游客，这也是一大诱因。
在王都要获得展店许可极为困难，能卖商品给王都的顾客机会宝贵。
「我都没有想过这些呢。做生意好困难喔。」
「就是啊，商界不简单。」
「呜呜呜，看来我当不了生意人。」
要成为一流商人得靠天分，光努力还不够。
一个人若不能时时顾及我说的那些，从商便难有成就。
如果能办到那一点，就可以从万般事物找出商机。
「呃，我也跟着来好吗？」
「行啊，我不介意。艾波纳跟我们是同学，再说大家一起逛才开心吧。」
「嗯！像这样跟大家一起买东西，我还是第一次耶。」
蒂雅没有跟着来，相对地，艾波纳跟我们一起。
我们三个逛起摊子。
聚集而来的不愧是人气店家，商品全都饶富趣味。
仔细一看，会发现各店员工也在窥探其他摊贩。
这应该也是店方过来摆摊的好处。
人气店家之间可以互相学习。
我们在摊位买了用透明表皮卷起来蒸的稀奇点心填饱肚皮，并且一间一间地逛，有喜欢的东西就买。
光是走马看花也开心。
在某间店前面，塔儿朵眼睛一亮。
「好棒喔。别致的布料，泛着淡粉红色。这种颜色是怎么染的呢？还有这块是天蓝色！」
「这种颜色，是米蕾那件——」
塔儿朵看的是服饰店。
卖的不只衣服，连布料都有。
「的确，这么鲜艳的颜色并不多见。」
染成了樱花色与天蓝色。
这间店的招牌商品。布本身的材质也很好，但就是因为他们染得出这种颜色才打响了名声，变成人气店。
樱花色与天蓝色染料，记得原本是在某处偏乡领地以小本生产的特产品，不过被这间店看上签过专属契约后就广为热销了。
「明明是这么棒的布却好便宜！买回去当礼物，艾思丽夫人肯定会很高兴。」
母亲的嗜好是裁缝，有这么上等的布应该会相当高兴吧。
「礼物的份我来买就好。塔儿朵，你可以买你自己喜欢的。」
「可是，我受了夫人好多照顾耶。」
「我也想要孝顺妈。这样吧，你帮我挑，钱我来付。当作我们俩一起送的礼物。」
「怎么行呢，这样不妥。」
「并不会。现在你比我更懂妈的喜好，挑货色只能交给你，起码让我出钱就好。」
「那么，呃，就麻烦少爷了！」
塔儿朵一脸认真地开始端详布料。
她拼命思索母亲的喜好，看来需要花时间。
一回神，我看向艾波纳那边。
她并没有看布料，而是在看衣服。
眼神有几分哀伤，仿佛在缅怀什么。
……假如艾波纳肯向我揭露自己是女性的秘密，买下来送她当礼物倒也可以，但她依然假装自己是男性。
要是送女装给男人，我就成了变态。
「卢各少爷，我决定好了，就选这匹带着奇妙淡粉红色的。」
我的心思被塔儿朵出声拉了回来。樱花色的布。因为她不认得樱花，才会说是奇妙的粉红色吧。
「触感也不错，感觉妈会喜欢这颜色。再说，应该也很适合你。」
「这并没有什么关联啊。」
「有关联。毕竟妈做好衣服以后，要穿的人是你。」
「的、的确。」
母亲很喜欢塔儿朵，还把她当成换装人偶。
「艾波纳。」
我叫了艾波纳，却没有回应。
她一直盯着天蓝色的洋装。
模样不寻常。
「艾波纳！」
「我、我在。」
我发出较大的声音，她才总算有了反应。
「我们要去逛其他店，如果你有在意哪套衣服，要不要分头行动？」
「嗯，就这样吧。对不起喔。」
「不会啦，没关系。」
她是被当成男性养育长大的。
或许正因为这样，才会对适合女性穿的可爱衣服有兴趣。
倘若如此，我们不在场会比较好。
如果有我们在，艾波纳大概就不方便买适合女性穿的衣服了。
◇
花三小时左右，我跟塔儿朵就把学园市集逛完一圈了。
「行李还满多的。」
「买了好多东西喔。不过，我觉得好满足。」
塔儿朵一脸喜孜孜地捧着大袋子。
其实塔儿朵算是有点小钱。
她来图哈德家以后，我一直都有付专属佣人的薪水，在图哈德家又几乎不用花生活费。
「塔儿朵，不好意思，你能不能先回去？」
「少爷要去见玛荷小姐对吧。」
「没有，我只是去拿调查结果。毕竟玛荷也很忙，她本人应该不会专程来这里。」
从穆尔铎的话，光是来回就要好几天。玛荷身为欧露娜代表可忙了，她的时间是宝贵的。
「不，她绝对有来。玛荷小姐绝不可能错过和少爷见面的机会！」
塔儿朵毅然断言。
那样感觉是不错啦。
「既然如此，你也一起来比较好吧。」
「还是不用了。玛荷小姐肯定想跟少爷独处。我平时都能跟少爷在一起，可是，玛荷小姐就没有办法。像这种时候不把机会让给她，那就太可怜了。」
「会吗？」
「会。」
我觉得玛荷应该会想跟塔儿朵这个好朋友见面，但既然是塔儿朵说的，大概就有这么一回事吧。
◇
跟塔儿朵分开后，我前往欧露娜的外卖摊位。
明明才第一天却排出了长龙。
光开放给学园相关人士就这样了，明天以后不知道会如何。我重新体认到自己创立的欧露娜有多受欢迎。
那么，该怎么办呢？
我原本预定以试用美容品当借口要店员领我到里头，但是排成这样就难了。
背后传来熟悉的气息，有个人随即勾住我的手臂。
「这位帅气大哥，跟我去约会怎么样？」
少女说着便往上瞟过来。
她用帽子遮着平整的蓝色头发，还换了化妆风格。
衣服穿的也不是以往的笔挺款式，有几分俏丽。
不过，我不可能误认她。
因为她是伙伴，也是家人。
「好啊。有间咖啡厅不错，要不要到那里吃甜点？」
「听起来真棒。我们走吧。」
「你说得是，玛荷。」
少女……玛荷粲然一笑。
塔儿朵猜对了。
玛荷似乎光为了和我见面，就排除万难来到了这里。
乔装是她准备的惊喜，也有实用意义。
身为欧露娜代表的她常抛头露面，因此知名度高，在贵族间熟人也多。
玛荷现身八成会造成骚动。
◇
我们俩走进咖啡厅。
所幸排队的队伍没了，我们不用排就进得去。
这里有名的是优质药草茶，以及特制点心。
来开店的是东方大都市的知名店家，我本来就感兴趣。由于店方挪用了学园设施，便有完全独立的包厢，谈话方便。
「……玛荷，真的要点这个吗？」
「是啊，为了不让旁人起疑，我们才假装情侣的。不选情侣会点的东西可不行。」
玛荷心情绝佳地微笑着。
我们俩都有点店里的招牌药草茶热饮。
然后，还点了特大号圣代。
名称叫浓情蜜意超级大圣代，属于要有勇气才会点的玩意儿。
茶先端过来了。
「好香呢。」
「是啊，有安神的效果，难怪受欢迎。」
「……不过，我们经销的茶更胜一筹喔。既然这间店会流行，或许我们能做得更好。不单卖茶叶，要不要也来经营咖啡厅呢？」
我们经销的茶，是指玛荷开拓海外航线后运来的茶叶。
以我前世的技术在焙煎方式下过工夫。
味道比当地的喝法更香醇浓郁。
上等茶叶对欧露娜主打的客层，也就是富裕女性而言是具有号召力的商品，我正期待会成为新的热销商品。
「开咖啡厅倒有意思。不过，问题在人手。咖啡厅会跟以往做法有所不同，要重新摸索，没人能交办这件事。」
「有喔。卢各哥哥回图哈德以后，我训练了几个有前途的孩子。他们可以去管咖啡厅。」
「难道说，就是那几个孩子？」
「是啊……我心怀感激喔。哥哥说过：『我不会要求你别夹带私情。但是，既然要夹带私情，就要拿出成果。』所以，我才敢接他们回来。我夹带了私情，接下来会拿出成果让你看。」
那些孩子，指的是玛荷当街童那段时期曾一起做生意的孤儿同伴。
抓孤儿赚辅助金的风潮让他们四散各地，而玛荷把人招收回来了。
因为玛荷曾经提议，他们会成为不折不扣的战力。
收留之后，她就让那些孩子在巴洛鲁的旗下店家干活磨练。
原本我半信半疑，但是托管他们的分店回报的评价非常高。那些孩子在磨练的地方大为活跃，还有几间店表示肯付跳槽费，希望不用把他们送回总店。
为了求生存，他们从小就跟玛荷一起拼命动脑，背负着年幼孤儿这种巨大的不利条件，却还是一路做了生意。这样的一群孩子既坚强又有吸收力，头脑精明，而且创造力丰富。
以结果而言，欧露娜挖到了不得了的宝。
一般是招收不到这等人才的。
玛荷漂亮地兼顾了拯救以往伙伴的私情，还有声称会替欧露娜带来利益的成果。
「我之所以敢那么说，是因为我相信你有那个能力，用不着谢我。」
「被哥哥这么说，我非得更努力才行呢。我会将欧露娜经营得更加茁壮。」
实在可靠。
因为有玛荷在，我才能安心专注于卢各·图哈德的身份。
接着，圣代终于来了。
以情侣共享为前题的特大号圣代。
浓情蜜意超级大圣代，连讲出名称都需要勇气的鬼玩意儿。
「……就算我们有两个人，这会不会太多了？」
「不要紧喔。我啊，最喜欢吃甜食了。」
装圣代的并非小巧玻璃杯，而是啤酒杯，还是被称为大容量啤酒杯的货色。
多亏昂贵的玻璃材质，看得见内容物。
海绵蛋糕、草莓果冻、海绵蛋糕、草莓奶油、海绵蛋糕、草莓果酱，蛋糕与各色草莓甜品就像这样层层交叠，顶端再堆满发泡奶油与草莓切片。
而且圣代里处处都埋着红色爱心型的糖雕。
……光看就觉得胃食道逆流。
上头插了两根汤匙，可是格外长。
「这种汤匙长到这种地步，要吃不方便耶。店家在想什么啊？」
「这个啊，是为了这样用喔。」
玛荷贼笑着舀起满满的奶油，并且送到我嘴边。
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「原来如此，方便送到对方嘴里的长度。情侣专用汤匙吗？」
「就是这么回事。哥哥能不能快点吃下去呢？我也想吃耶。」
「可是这相当难为情。」
「……过分。为了来这里，我熬夜好几天才腾出时间的。可是，哥哥却连我的一点任性都不肯配合。」
玛荷露骨地对我假哭。
不过，她为了见我而操劳工作是真的。所以，我不能辜负她。
幸好这里是个人包厢……假如是开放式座位，我大概就害羞得不敢吃了。
我尝了尝味道。
轻柔的发泡奶油。口感轻盈，而且甜度收敛，同时又有扎实的奶油风味。
这样的话，我们或许吃得完这一客堆得像山高的圣代。
「接着，轮到哥哥了喔。」
「我也要喂你吗？」
「……收集哥哥拜托的情报非常辛苦耶。我倒觉得多得到一点犒劳也不为过。」
玛荷的指头游走于嘴唇。她的动作看起来十分妩媚。
我苦笑并且拿汤匙舀起圣代，然后送到玛荷的嘴边。
玛荷一脸享受地吃了下去。
……这比我想象的还要羞人。
「好美味喔。比茶的话我有自信赢，但是甜点的部分不多加研究就赢不了呢。」
「这种状况下还把心思放在做生意上，令人尊敬。我可是害臊得快不能自已了。」
「我心里也不平稳喔。因为不平稳，才会自我解嘲掩饰害羞。来，接着换草莓果酱和海绵蛋糕这一层。加把劲吃吧，接连挖掘出新滋味好令人雀跃。因为味道有改变，量这么多也不会觉得腻，值得学习呢。」
玛荷又要喂我了。
既然这样就认了吧。我也一样再次喂她。
要享受圣代还有这种互喂的吃法到最后。
◇
之后花了约三十分钟，我们设法将圣代扫光了。
真够累人，无论精神或肉体上都一样。
「分量实在是不少。」
「对呀，吃得满勉强呢……震撼力重要归重要，在我们店里推出时，还是把量调整得少一点好了。」
玛荷显得很难受。
她原本食量就不算大。
「……那么，既然得到哥哥的报酬，就来工作吧。」
「嗯，拜托你。我准备好了。」
我用侦察魔法确认过周围并无监视，同时召唤出风之槛以免声音外泄。
照目前情况，就可以讨论机密。
「首先，是关于艾波纳·利安诺的详细资料。虽然费了一番苦功，但是从骑士团那边探出了有意思的情报……夹在约定与心灵创伤之间，那是她最大的缺陷。」
我迅速过目从玛荷那里收到的资料。
对艾波纳做过的几项假设，逐步得到佐证。
从模拟战的状况，我曾以为她就是个战斗狂，不过那是错的。
事情没有那么简单，是强迫观念在驱使她。
「亏你能收集到这么多资料。」
「因为被要求得细，也就调查得细啊。」
玛荷说得简单，但这可不是稀松平常的事。
这次的情报难保不会成为勇者的污点，理应被再三要求缄口才对。
「还有，随附的这条情报会成为打开她心房的契机喔。」
「从这条情报还有艾波纳的性格来想，她现在肯定在那里吧。」
「就是啊。所以，你去吧，卢各哥哥。」
补给我的资料上面有艾波纳的心灵创伤，以及构成其原因的人物情报。
为了让艾波纳真正地打开心房，这条情报会是最强的武器。
这份资料让我发现了另一项误会。
在那间服饰店，艾波纳之所以一直盯着洋装，并不是以往没有好好打扮过的反作用。她心里念着的是追忆。
这样啊，那间商店是靠地方领地特产的天蓝与樱花色染料窜升为火红店家。而且，那块地方领地就是这个人的……
「玛荷，我可以去吗？」
「嗯，毕竟哥哥陪我约会这么久，已经够了……不，骗你的。其实我还希望跟哥哥在一起，不过，我和塔儿朵是为了哥哥而活着的，所以你去吧。」
「……抱歉。不，谢谢你。」
「不客气。今天能来这里太好了。原来哥哥和塔儿朵是在这样的地方生活。有好多学生，大家都散发着光彩。」
「你也想来吗？」
在亚尔班王国只要是年满十四的具备魔力者，有意愿就能申请到这所学园就读。
玛荷有这样的资格。
「是啊，真羡慕塔儿朵。我对当学生有兴趣，可是比起这些，我更加羡慕她能跟哥哥一直在一起……不过，相较于想过来这里的念头，在穆尔铎成为你的助力令我欣慰得多。虽然想来，虽然羡慕，但现在这样比较好。我并不后悔，这就是我的答案。」
玛荷微笑。
一如往常的美丽微笑。
「……谢谢你。下次，我再找机会致意。」
「这个嘛，我晓得像今天这样的任性是可以容许的了，下次我会试着拜托更进一步。不说这些了，时间真的很紧迫，快一点。」
「嗯，下次见。」
「下次见，卢各哥哥。」
我搁下玛荷，离开店里。
为了赶往艾波纳身边。
◇
在玛荷帮忙调查的资料里有写到艾波纳心灵受缚的事件，和那起事件的中心人物。而且，那名人物长眠于学园都市。
所以，我买下某样东西来到了公墓。
王都附设的骑士公墓位在学园都市。
有一部分贵族反应墓地和王都不相称，才会设置在离王都近的学园都市。
而在墓前，摆了各式各样的供品。
艾波纳正在那里祷告。
她拿了之前在服饰店一直看着的那件洋装当供品。
我走到她的身边，供奉花束，双手合十。
艾波纳看了我，然后看了花束，相当讶异。
对此，我刻意装成没发现。我蹲下去，献上这个国家特有的默祷后才起身。
「艾波纳，原来你也来这里了。」
「嗯，好巧喔。有哪个熟人长眠于此吗？」
「是啊，骑士团有个女性曾跟我很熟……我看到她喜欢的花，怎么都想来一趟。」
「真的好巧，我也是。我是看到天蓝色洋装。那个人最喜欢故乡的颜色，天蓝色的洋装，还说将来希望也能让我穿上。啊，不是的，这不表示我有穿女装的癖好。」
没错，那种天蓝色染料是出产于长眠在这座墓底下的艾波纳重视之人的故乡。
正因如此，艾波纳在那间服饰店看到天蓝色洋装之后就显得不对劲。
「哈哈，好奇怪的人。我那个熟人也喜欢天蓝色，尤其芙萝拉更是她的最爱。她总是说那跟故乡有一样的色彩。」
「听你这种说法，还有芙萝拉……那个人，该不会是米蕾？」
「是啊。艾波纳，原来你也认识？」
我假装惊讶。
方才那些全都是谎言。
我只有从玛荷收集的资料认识到米蕾。
为打开艾波纳的心房才利用罢了。
「因为我会在这里也是来替米蕾上坟的。这样啊，你居然是米蕾的朋友，原来有这么一回事……那么，我得说出来才行。既然你是米蕾的朋友，我得道歉才可以。是我杀了米蕾。」
艾波纳含着眼泪，向我低头。
「杀了米蕾？能不能告诉我是怎么回事？我听说她是跟魔物作战才丧命。」
我准备好蕴含愤怒与怀疑的脸色，望向艾波纳。
「不是那样的……我呢，在成为勇者以前，是个不具魔力的饭桶。被人叫成废物，又什么都不会，没有任何人需要我。可是，当我的领地遭受大群魔物袭击时，有力量涌了上来，一回神，我已经把魔物全部杀了。后来骑士团到场，当时最先赶来我旁边的正是米蕾。她说我是勇者，就把我带到了王都。」
资料中有记载那次事件。
「在王都，我被正式认定为勇者，米蕾直接成了负责教导我的人。她是个既温柔又长得漂亮的人，教了什么都不懂的我好多事情。她肯疼爱我、夸奖我，我把米蕾当成自己真正的姐姐。」
艾波纳说着便紧握拳头。
「我过得很顺利，变强了，也变聪明了。如果有魔物出现，我就去讨伐，每次打倒它们都会被夸奖……原本没任何用处的我大为活跃。被大家需要好有快感，我变得飘飘然的。」
与言语呈对比，她的表情越来越扭曲。
浓厚的哀伤与后悔之色开始在艾波纳心中满盈。
「我得意忘形了……就在当时，发生了那个事件。规模前所未见的魔物大举来袭，不只数量多，还很强。我跟骑士团的众人拼命奋战，过程中愈来愈激动，有奇怪的情绪从心中涌上，眼前变成了一片全红，我也变得不是我了。动用力量让我快乐得不得了，我在一片全红的情况下大肆发威，回神以后魔物就全都消失了！」
勇者艾波纳最为辉煌的功绩就是那一战。
就算投入骑士团全体也只会被淹没的魔物，却只付出了「些微」牺牲就将其击退。
「可是呢，等我恢复原样就发现了。消失的不只魔物而已，原本跟我一起作战的骑士团也都不见了。变成一片全红的我什么也没想就动用力量，波及了大家，还有米蕾。我寻找过他们，然后我找到了米蕾。米蕾满身是血又冰冷。看到她那样，痛殴米蕾的触感就在我手上复苏了。是我做的。当我动手扫荡魔物时，让米蕾受了波及。只有那种触感确实地留了下来！她还活着，所以我想救她。可是，没有用！」
那既是恸哭，也是忏悔。
艾波纳的不幸，是她以凡人之身被赋予了力量。
身上背负无法掌控的炸弹，而她连这一点都没有察觉。
「米蕾临终前给了我一句话。欸，卢各，你觉得她说了什么？不想死？对我的怨言？未完成的心愿？」
「全都不对吧。我认识的米蕾不会说那种话。」
「哈哈哈，就是啊。米蕾她告诉我，谢谢我打倒魔物，我救了许多人，还说：『要连我的份一起保护亚尔班王国。』」
大颗泪珠沿着她的脸颊流下。
「……我好怕。我越是认真，就越容易变得一片全红。假如遇到像当时那样紧迫的战况，我又会变得什么都看不见而失手杀了谁。我不想战斗……可是，我逃不了。因为米蕾说过『要连我的份一起保护亚尔班王国』。然而，杀了米蕾的我怎么可以打破跟她的约定！」
这就是勇者艾波纳的弱点，被夹在约定和心灵创伤之间。
她害怕上战场。由于身为最强便不怕自己阵亡或受伤，她怕的是波及自己重视的人而失手杀了他们。
不慎杀了自己当成姐姐仰慕的人，因而让深刻创伤铭刻在心。
可是，米蕾同时也留下了祈愿与诅咒给艾波纳。
要她连自己的份一起保护王国。所以艾波纳即使内心有创伤还是非作战不可。
说不定，那个叫米蕾的女性就是明知这一切才交代她的。
照这样下去，勇者会因为杀了自己的心灵创伤而无法战斗。为了防止这一点，她才挤出最后余力要把艾波纳留在战场。
她是彻头彻尾的骑士，屡行了自己「保卫国家」的义务，直到最后。
我尊敬坚守骑士立场到最后一秒的她。
「你会看不起杀了米蕾的我吗？还是感到害怕？怕跟我在一起会死在我手上。」
「不，我不会看不起你，你有意守住跟米蕾之间的约定。明明觉得战斗很难受，你却没有逃避……我总算明白你庆幸我不会坏掉的理由了。那是为了不让同伴走上米蕾的末路吧。」
艾波纳想找伴训练，以免让眼前又变得一片全红而自失。
所以，她在找不会轻易坏掉的对手，为了累积动用力量到一片全红的经验。
于是艾波纳找到了我。
「嗯，我非常非常感谢你。我想变强到不至于被自己的力量牵着走。对于弄坏自己重视的人，我已经受够了。假如这次再弄坏，我大概就毁了。可是，你不肯再协助我了对不对？毕竟，我杀了你的朋友。」
这是藏在艾波纳胸中的真心话。
没有米蕾这把钥匙就不会显露的真实面目。
因此，我……
「身为米蕾的朋友，我会协助你。米蕾对你说过谢谢吧？她要你保护亚尔班王国吧？那么，我该做的就不是责备你，而是实现她的心愿……协助你保护这个国家。放心吧，我很强，连你也无法把我弄坏，尽情拿我练习就好。还有，假如你在战场上会变成那样，我会阻止你。」
「我可以相信你吗？」
「行啊，你晓得我的实力吧。」
「嗯，我晓得。卢各，我有句话一直想说，又不敢跟你说……当我的朋友。之前，我怕你又会变得跟米蕾一样，就说不出口。可是，既然你和我在一起不要紧，既然你不会害怕我，跟我当朋友……一个人好寂寞喔。」
勇者身为绝对强者而孤独。
那应该是我连想象都无法想象的。
「行，可以啊。我们是朋友。」
我伸出右手要求握手。
艾波纳牢牢地握起我的手，微笑着擦了眼泪。
「啊哈哈，感觉好难为情，又好温暖。请多指教，卢各。」
「请多指教喽，艾波纳。」
就这样，我成了勇者的朋友。
靠着好几句谎言以及盘算促成的关系。
即使如此，我打算以她真正的朋友自居。
那是我对艾波纳撒谎，还有利用了米蕾所做的赎罪。
说这些谎言的补偿，就是拯救艾波纳。
……直到前一刻，我都无法喜欢她这个人。
可是，听见她发自内心的呐喊，我起了不想杀她的念头。
我执行暗杀并没有把自己当成单纯的道具。
我要以自己的意志杀人。
所以我重新做了决定。我会寻找不用杀艾波纳就能拯救世界的路直到最后一刻。
万一得杀她，那也是在我用尽手段，不得不把她还有她以外的一切放上天平的那一刻。
在那一刻来临之前，我都会当艾波纳的朋友。