学园市集结束后过了几天。
当我到教室，跟诺伊修闲聊起来时，广播设备就启动了。
『一年级S班，卢各、诺伊修、艾波纳、克萝蒂雅、塔儿朵。以上五名需在五分钟之内至第二会面室。这件事优先于一切。』
假如是将艾波纳排除在外的其他四人，事情大概跟支援勇者有关，不过连艾波纳都叫去就是别的事了。
「这种时段就在叫人啊，看来似乎很紧急。」
「居然要学生翘课。我只有不好的预感。」
我跟闲聊到刚刚的诺伊修望向彼此的脸苦笑。
希望不会有麻烦，但这种情况不可能没有烫手山芋要交给我们。
◇
到第二会面室以后，有S班的级任教官与身穿骑士服的凛然女性在那里。
从装饰骑士服的勋章数量来看，对方似乎既优秀又有相当地位。
教官催我们几个坐下，看我们都就座以后，他就用笔于架在墙际的地图上某一点做了记号，并且开口。
「抱歉让你们上课缺席。打开天窗说亮话吧，我要你们几个上场进行实战。有近百头巨魔正在逼近从这里往西约四十公里的村庄。巨魔会将女性用于繁殖，放它们在这里胡作非为，数量倍增的巨魔恐会袭击位于后头的鲁特利亚城。唯有这一点非得避免。因此，要趁它们袭击村庄前就在溪谷设伏歼灭。」
魔物大量出现吗？以魔族、魔王现世的征兆而言是有可能发生这种事，我也做了心理准备。
作战本身非常简明易懂，也合乎道理。
鲁特利亚城是这一带的经济中心，绝不能被魔物攻陷。
牢固屏障带来的防卫能力虽然高，但是那座城一旦关上城门，物流及经济就会随之停滞，造成莫大损害。
然而，约有三项不自然之处。我缓缓地举手。
「卢各·图哈德，准许你发言。」
「我有三项疑问。村庄前方应该设有城寨，表示那些巨魔几乎毫发无伤地突破城寨了吗？」
「这我可以回答你。巨魔是突然从城寨内侧冒出的。而且，城寨的战力正在应付来自其他魔物的进攻，因此派不出援军。」
「那么，第二项疑问。虽然说我们有实力，却还是学生，入学后时日尚浅，并未受过军事作战所需的训练。请告诉我把这次任务交派给未成气候的我们有何理由。」
我并不是没有自信。
不过，有费解的疑点就要尽可能破除。这并非身手强弱的问题，而是我们皆未打好在战场上采取组织行动的基础。
动用我们这样一批人异于常理。
「理由是人手不足。若要驱逐魔族，会先由治理领地的贵族因应，若接应不暇，就会向骑士团求援。这阵子陆续有魔物大量出现，骑士团除了防卫王都的必要人员外都已经派往各地。若是骑士团接应不暇，这所学园会派遣教官、高年级学生。但是，教官与高年级学生也都派出去了。只找你们五个过来，则是出于第一学年只有你们具备能力从事任务的判断。」
校方还真是看重我们。
我并没有实际见识过巨魔，不过从文献记载来看，由具备魔力者以外的人去挑战它们就形同自杀。
既然骑士和学长们都出动了，比起受过军事训练的凡人，跟外行人没两样的具备魔力者还是比较像样，要这么说倒不是无法认同。
「那么，第三项疑问。对手是巨魔，设想到最糟的事态，不让女性同行才是上策。塔儿朵和蒂雅应该要剔除在外。」
「正如你所言。不过，且让我这么说吧，由你保护好就行了。成群巨魔的规模可观，总不好再减少人手，即使负担风险也要用最高战力应战才是。」
你的脑袋还清醒吗？我想这么问教官。
巨魔的特征是近三公尺的巨硕身躯，以及与巨躯相符的力量。
另外，就是独特的生态系。
那些家伙是只有雄性存在的种族，会找其他种族的雌性播种。
生殖能力极高，交配过程会持续半日以上。若无意外，雌性将在一夜间怀孕，后代约三天便会产下……问题就在生下来的后代。
巨魔不为人知的特质在于它们生得出继承母体长处的后代。
怕村庄遭受袭击，不只是因为巨魔会增加数量，若以人类为母体，它们将获得等同于人类的头脑。
有那样的巨魔率领，其危险度将一举攀升。
而且，更糟的是……
「塔儿朵还有蒂雅，若是她们俩成了巨魔播种的对象，将会生出不得了的怪物。」
「别让我讲一样的话。我明白风险，而且，我有要求你别让那种事发生。」
既然会继承母体的长处，从才华洋溢又具备魔力的母体生下来的巨魔拥有的将不只智慧，战斗力也会非常高。
……更重要的是，我不想带她们俩到充满兽欲的巨魔所在之处。
「感谢少爷为我担心。但是，不要紧的。因为我不会输。」
「就是啊。再说卢各锻炼过我们，也会保护我们吧。既然任务辛苦，我也想为卢各提供一份力量。」
我无法想得那么乐观。
巨魔动作迟钝，也没有多少智慧。然而他们的膂力、生命力和深不见底的体力会构成威胁。
十分有可能发生意外。
「无论你怎么说，命令是绝对的。你是这个国家的贵族吧。既然如此，就要竭力为这个国家奉献……为支援你们几个，校方会派我一同前往，骑士团则是派了她同行。」
「拖到现在才问候，不好意思。我是瑞秋·巴顿，这里的第一届校友。我会保护你们，所以放心吧。」
瑞秋·巴顿，她应该是这所学园的第一届校友，更是当年的首席毕业生。
她一个一个地向我们问候。
「听说今年不得了，出了好几个十年才有一人的奇才，所以我一直很期待。」
「我会用心打拼来回应你的期待。」
我放弃抵抗，并且如此答话。
讲什么道理都推托不了，认栽便是。
「有我跟卢各就所向披靡。何况连勇者也在，区区巨魔算不上对手。」
诺伊修是这么说，我的担忧却掩饰不尽。
虽然我没有讲出口，但是有项东西比巨魔更可怕。
艾波纳的爆发。除了最初那场模拟战之外，我还跟她交手过几次。
……艾波纳激动起来，会施展出除我以外都无法保命的猛攻。
连模拟战都那样了，跟成群巨魔交战将比模拟战激烈好几倍，没有余裕留手。如此一来，当她以灾害级的力量大闹，谁知道余波散播出去会引发什么样的浩劫。
而艾波纳正看着我。
「卢各，我会加油喔。多亏有你，最近我变得有自信了！」
所以才恐怖……要提防艾波纳甚于巨魔。
「话就说到这里。三小时后出发。完成准备以后，到停在广场的骑士团马车那里集合。这是军方主导的作战，故有着装制服之义务。所有人解散。」
教官仿佛再也没有事情要交代就转身背对我们。
头一次军事行动没想到会来得这么快。
一离开房间来到走廊，我们便分头各自做准备。
诺伊修露出富野心的笑容离去。
我对留在现场的塔儿朵与蒂雅搭话。
「为了存活下来，我告诉你们两人的事情千万要遵守。这些话在教官或军方面前不能说。」
受到我认真的模样感召，她们便表情严肃地点头。
「第一，别远离我。不要穷追敌人，待在我身边。听好，混战中事有万一。被巨魔从死角打中一记，就算靠魔力强化过也会被剥夺意识。那些家伙在本能上的第一要务，便是将雌性无力化带走。有一头巨魔掳走雌性，其他同伴就会当肉盾为其掩护，那样要救回来就无望了。只要我在你们俩旁边，必定会持续防阻所有死角。」
「是、是的。我绝对不会离开少爷身边。」
「嗯，我也会注意。我才不要跟卢各分开呢。」
「第二，我的命令优先于一切。跟教官意见分歧时，要毫不犹豫地听我的。」
「这不必少爷交代，我是专属于卢各少爷的佣人。」
身为这所学园的骑士，这样并不称职，但身为我的专属佣人则是满分的答复。
「我没办法讲得像塔儿朵那么帅，不过我也是一样的想法喔。」
「最后一项，最大的危险是艾波纳。艾波纳作战时的余波比巨魔危险数倍。千万别松懈……会没命的。」
只要她们俩遵守这三项约定，我就能稳住局面。
话说回来，居然会动用刚入学的我们几个，人手似乎相当不足。
或者全是为了测试勇者的性能才故意制造此等困境？我不禁这么想。无论如何，尽我所能去做吧，为了存活。