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图源：海
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至今我遇过各式各样的魔族。
巨魔魔族、兜虫魔族、狮子魔族、地中龙魔族以及蛇魔族。
当中最为异类的是蛇魔族。
她化成人类，还融入人类社会。
而且以她的情况来说，那不仅仅是为了达成魔族间共通的魔王复活大愿，更是为了享受、疼惜人类的文化／娱乐才会如此行事。
正因为这样，彼此便有合作的余地。
之前她带来的情报有助于我，好比对付狮子魔族，没有她的助力应该就无法打倒敌人。
（而我们的合作关系出现了裂痕。）
上回跟地中龙魔族的那一战，她并没有给我情资。
她对其他魔族的动向未必会通盘掌握，也有可能只是不清楚地中龙的行动。
可是，诺伊修在我们战斗结束后即刻现身，不清楚的可能性便微乎其微。除非对方事先就知情，否则不可能抓准这个时间点派使者过来。
而诺伊修正要领我们到蛇魔族米娜的根据地。
像这样大摇大摆地搭乘巨蛇魔物前往她的根据地，想想固然不太妥当，然而有些事还是要当面谈才能厘清。
毕竟我有自信在任何状况下都可以脱身，也准备了保险的措施……我并不会鲁莽到毫无对策就闯进敌阵。
何况诺伊修也令我挂心。
目前，身为领路人的他正在操控巨蛇魔物。
「诺伊修，你不用蒙住我们的眼睛吗？」
接下来我们会被带到蛇魔族米娜的大本营。
她应该不希望被人知道地点在哪里。
正常来想，起码要花点心思遮蔽视野，以免被我们记下路径。
「无所谓啊。卢各，你是米娜大人的合作者，再说对你用那种小技俩，也没有任何意义吧。」
「被你发现了吗？」
我苦笑。
正如诺伊修所说，纵使视觉受限，以风探测四周环境对我来说是小儿科。
「……今天妮曼不在吗？」
「因为她很忙。我们并没有每次都一起行动。」
名列四大公爵家的洛马林家千金。妮曼在追求完人境界的宗族之中属于上上之作，在学校则是相当于我们的学姊。
「是吗？那可真……」
诺伊修就此把话打住。
他对妮曼有好感。正因如此，我很好奇后半句话接的是「遗憾」或「庆幸」。
然而，诺伊修却直接噤声不语。
话说回来……
「这条蛇速度真快。」
「而且完全不会摇晃呢，少爷。」
「虽然比我们用飞的慢就是了。」
塔儿朵和蒂雅各自用手捂著头发，不过金银秀发仍然随风飘逸。
体感速度约为时速三百公里。
速度相当于新干线。
我们正以这种速度深入未开之地。
这个国家的森林尚未完全夷平，贵族们仍为了拓展领土而致力于开垦。
进入地图上没有记载的广大树林后，我们来到一处开阔得不自然的场所。
到此花了两小时左右。
巨蛇魔物放我们下去以后，就潜入地中深处逐渐隐没。
它让我们搭了趟便车，但这种等级的魔物只要有意为害，应该可以让小规模的城镇覆灭。
「这里就是米娜大人以魔族身分所居的宅第。」
雄伟气派的宅第。
非得是高阶贵族才能建造如此华美的宅第，最起码也要有伯爵等级的地位才够格。
以财力来讲，生意做得好的低阶贵族勉强也可以支应，不过低阶贵族建造此等豪邸就会被视为以下犯上而惹人蹙眉。
然而，我在意的部分既非雄伟也非气派。
「……没道理啊，这属于才刚蔚为流行的涅比亚建筑风格，还是出自涅比亚本人的设计。」
这个国家的天才建筑师涅比亚为乔克鲁尼伯爵设计了宅第，由于成品实在太出色，拜访过乔克鲁尼伯爵宅第的那些贵族都纷纷委托涅比亚改建自家宅第。
到最后，连涅比亚以外的建筑师也会接到要求，得比照乔克鲁尼伯爵的宅第替业主搭建新居。
其设计理念不消多久就被取名为涅比亚建筑风格，逐渐变成风行于这个国家的主流建筑样式之一。
在这种未开之地竟有魔族建造出该种风格的宅第，简直难以置信。
诺伊修看到我的反应，便露出微笑。
「卢各，你真是见多识广。正如你所言，这是由涅比亚本人设计的涅比亚式宅第。有个迷恋米娜大人的贵族奉献了自身家产，将自己的宅第拆解以后运来这里重组。」
「你说得倒容易，若不是一流工匠可无法办到。你们总不能将一般民众带到这里来吧。」
「毕竟米娜大人广受欢迎啊。」
「原来是这么回事。」
蛇魔族米娜具有强大的魅惑能力。
她应该是藉此洗脑所需人才，并且带来这里吧。
只为建造合心意的宅第。
我并不讨厌她本身的为人，却再次体认到对方果真是魔族。
「请进吧。卢各、蒂雅、塔儿朵，我来为你们领路，到吾主的宅第。」
门自己打开了。
于是，我们踏进了蛇窝。
◇
屋里有许多身穿帮佣服的蛇人在忙活。
当我们一接近，专心打扫的那些蛇人就低头目送我们。
非但宅第有贵族派头，内部装潢也显得洗炼，陈设的美术品一类亦属出色。
保养工夫更是做得完美无缺。
明明所谓的美术品在保养之际需要极专业的知识，魔物却能做到完美无缺，这只能用异常来形容。
这么说来，除了帮佣以外，看似骑士配备著铠甲与剑的蛇人也不在少数。
那同样让我感到不对劲。
从站姿、走路的模样还有身上的气息便可以将该骑士的能耐推敲个大概。
而且，看得出多达数十名的蛇人骑士皆为一流好手。
要从童蒙时期就开始修练，经年累月才能抵达他们那种境界。
然而，那有违常理。
骑士的战技是人类钻研出来的，魔物断无可能习熟。
哪怕有人类传授，从魔族解除封印算起还不到一年，要在这么短暂的时间内学通根本不实际。
……等等，那对帮佣们来说也一样。连我都挑不出毛病的举止礼仪；一等一的家务技巧；需有专业知识的美术品保养工夫。这些本事都不可能一朝一夕就学会。
即使是勤学的塔儿朵，也花了几年时间才练就这等火候。
更重要的是，那些蛇人的动作会不会太有人味了？
思索至此，我得出一个假设。
这件事应当向米娜问个清楚才行。
◇
我被招待至客房。这个房间对装潢更加讲究，所用的美术品也高了一等。
橱柜里头美酒成排，无论产自国内外都属顶级佳酿。高档的并非只有品牌及价格，那是货真价实的好酒。
令人难过的是单从这个房间来看，我跟米娜的喜好似乎合得来。
这间客房的主人就在房间中央。
「欢迎来到我的宅第，卢各大人与两位可爱的小女友。我一直很期待能邀你们过来，请上座。」
褐色肌肤与黑发；妖艳的身体穿著煽情的服装。
还有，紫色的眼睛让人联想到蛇。
如此一名绝世美女就在我眼前。
（插图006）
「唉，目睹华美的宅第时，我曾感到雀跃。然而……你却让我看见了令人作呕的玩意儿。在此重新声明，我是人类，而且对同族具有普遍的友爱心理。」
「哎呀呀，果然被你察觉了呢，那些奴仆的材料。」
米娜若有深意地笑了笑，不懂话里所指为何的蒂雅和塔儿朵偏过头。
「你们俩也有看到吧，在这座宅第劳动的众多蛇人。它们取材自人类，并没有魔族变成超水准的帮佣或者骑士。要反过来看，超水准的帮佣和骑士被化成魔族了……刚才诺伊修提过，这座宅第是从某位伯爵手中收到的，然而那并不正确。对方奉上的不只是宅第，还包括屋里的人手。」
「少爷，他怎么可以那么做，太奇怪了。」
「原来蛇人是这么来的啊。嗯，卢各，那我明白了。但是，我讨厌这种做法。」
蒂雅和塔儿朵脸色苍白，而且她们俩都对米娜感到厌恶。
只要是人类，任谁都会对此产生排斥感。
「请你们别用那种眼光看我，我可没有强迫他们喔。谁教那些人自己说要跟我永远作伴，我才会助他们实现心愿。何况，那些人也没有吃亏啊，毕竟他们现在变得比人类更为强大，还从衰老获得了解脱。」
「用魅惑能力剥夺他人心智就不叫强迫吗？」
「魅惑能力同样是我吸引人的特质，你要抱怨的话，我也无可奈何。但是，既然你有所不满，我愿意托出自己的能力来为造成不快一事致歉。我呢，可以在吃下生物以后产卵，吃了人会生出蛇人；吃了狗就会生出蛇犬；吃了猫就生得出蛇猫。我产下的眷属将具备生前的能力及记忆，并且脱胎换骨变得更强。很棒的能力吧？」
「算得上强大的能力。」
骇人听闻。
米娜会接连不断地魅惑他人纳为玩物，腻了以后就吃掉当成自己的爪牙。
虽然她声称自己身为魔族并没有多强悍，可是当成领军者来评估的话，实力相当可观。
「呵呵呵，请不要用那么恐怖的眼神看我。被你那样注视，真令人情欲高涨……甚至让我想吞掉你呢。」
蛇眼紧盯而来，塔儿朵和蒂雅便上前护著我。
「两位可爱的小女友，请放心。我说的『吞』是指在床上征服他。」
「那也一样不可以！」
「卢各对你这种阿姨才没有兴趣！」
米娜稍微板起了脸。
蒂雅的那句阿姨似乎让她觉得不入耳。
「总之，所有人先就座吧，跑这一趟是要谈往后的事。米娜，你会特地把我们找来这地方，就是为了讨论无法在别处细谈的议题吧？」
「对，正是如此。脑袋灵光的男生果然好说话。我为你奉酒，要喝什么？」
「寇杜纽红酒。」
被酒界赞为红宝石，酿造瓶数不多但品质非凡的酒。
而且其原料所用的葡萄属特殊品种，日前巨魔魔族来袭时，在行军路径上的葡萄园已遭踏平，如今再也酿不出这支酒了。
我选这支酒固然是出于喜好，同时也蕴含讽刺之意。
「哎呀呀呀，我最钟爱的酒呢。你晓得吗？据说喜好合得来的男生，在肉体上也一样契合喔。」
「这我倒不清楚。」
米娜替所有人倒了鲜血般的红酒。
目前，她并没有展现出完全敌对的行动。
话虽如此，我依然松懈不得。
也有可能一回神，我自己就被米娜吞了，还成为蛇人的同伙。
就算我有保险的措施，也不能说万无一失。
保持谨慎跟她谈一谈吧。