竟然会到这般境界……
见识【生命果实】释放的力量，使我暗自咂嘴。
我并没有小看【生命果实】。
原本我对它的评估是比顶级水准再高一个层次。
明明如此，连我预设的层次都被超越了。
【生命果实】不是单纯的力量结晶。
数量破万的灵魂并非被充作养分变成食粮，而是转化为单单一颗果实。
它会搏动，还具有生命。
这是它与珐尔石在根本上的差异。我爱用的珐尔石终究只是魔力充能槽。
然而，这东西却是源源产出魔力的发电机。
性质可供储存魔力的媒介多得是，不过能产出魔力的就只有生命。
吞噬好几颗这种玩意儿而降生的魔王，光想像就令我不寒而栗。
毕竟，光是这一颗【生命果实】的力量，恐怕已能与勇者艾波纳比拟。
倘若要用好几颗【生命果实】与魔族为材料来创造魔王，其存在当然是无人能敌。
更棘手的是，我的唾液从刚才就止不住。
与初次看见这东西时同一种渴望正在我内心作乱。
（好想吃下去。它看起来是如此美味。）
我头一次体会到这种饥渴。
以往我受过绝食两周左右的训练，连那时候都没有饥渴成这样。
本能正在吶喊要吃这东西。
太过甜美的诱惑。
现在不立刻张口大啃的话，脑袋似乎就要发狂了。
即使如此，我仍靠理性踩下剎车。
我不可能容纳这么庞大的力量。
何况其性质极为凶险。
如果是单纯的力量聚合物，我还有可能靠【超回复】与【成长极限突破】适应。
别囫囵吞下，小口小口地吃，一面等受创的身体痊愈，一面逐步适应。凭我是可以办到。
……只是，这股力量有自己的生命。
（它会让我丧失自我。）
将数目过万的人类意志与感情强行统整化为一体，使它成了极端异质且无与伦比的产物。
若我一并接纳那股意志与感情，即使身体平安无事，卢各•图哈德的人格也会就此消灭，转变成别的存在。
那样的话，我不过是受【生命果实】操控而保有卢各•图哈德外貌的傀儡。
（还真是不折不扣的禁忌果实。）
我露出苦笑。
只要吃下去，我肯定会变强，变成实力更胜勇者的怪物。相对地，我将失去实力以外的一切。
有时候顺从本能固然也很重要。
但是，那并非现在。
我要以理性驾驭本能，并且屏除恶魔的诱惑。
对暗杀者而言，冷静是最大的武器。
（来吧，让我见识你的真面目。）
我驾驭住所有感情与本能，开始著手剖析这狂暴的生命结晶。
掌握它是什么以后，必能发现我不得而知的隐藏真相。
◇
后来经过五小时，我设法回到了宅第。
「呀啊！卢各少爷，到底发生了什么事！」
塔儿朵发出尖叫，还不慎让手里的盘子落在地上。
「我逞能了一下。不要紧，我做过急救措施。帮我叫父亲过来，我自己实在是处理不了。」
我目前的模样很是凄惨。
衣服破破烂烂还沾满了血，胸口有一大道裂伤。
左手更受到严重烧伤，右臂骨折，肋骨与左腿骨都有裂痕。
好久没被重创到这种地步了。
况且，【生命果实】具有意志的魔力纠缠在我身上，妨碍【超回复】生效，使我的伤势痊愈缓慢。
不幸中的大幸是我避开了会留下后遗症的伤害。
「我明白了！我立刻去请祈安老爷过来！」
「嗯，麻烦你。我在这里等著。」
父亲是国内医界的第一人，交给他就可以放心。
极限已至。我靠到墙际，身子随即瘫软。
塔儿朵拔腿赶向父亲的书斋。
我倚著墙壁迈步。
「……这下我可把天大的炸弹揽在身上了。」
身体伤痕累累，魔力也消耗殆尽。
然而，我的嘴角是上扬的。
因为我获得的成果足以跟这种伤势相抵。
尽管发生了些许意外，对于【生命果实】的剖析仍旧成功。
我的实力又增进了一级。
而且，我发现女神、魔族及教会那些人隐瞒的规则了。
比起变强，那才是更大的收获。
我发现了过去被女神与魔族藏起来的选项。选那条路的话，就可以通往女神及魔族双方「玩家」都不期望的结局。
我会选择那个隐藏选项。
假如继续遵从他们定的规则，走上他们铺好的轨道，我的幸福将会瓦解崩毁。
对，就是这么回事。
我终于懂了。
难怪勇者艾波纳接下来会崩溃。
◇
我醒了过来。
身体被人洗乾净了，衣服也换成宽松的睡衣。
每个部位都缠著绷带。
虽然不明白用了什么手法，原本缠著我阻碍伤势痊愈的有害魔力已被去除。
不愧是父亲，他为我做了完美的治疗。
「啊，卢各少爷醒来了！」
「真是的，让我们为你担心。」
塔儿朵和蒂雅始终握著我的手，并朝我搭话。
「……我昏过去了吗？」
「我吓了一大跳。当我带祈安老爷到房间以后，就发现少爷倒在床前，而且一动也不动。」
「卢各，目睹那副光景，我有一瞬间还以为你死了呢。」
我隐约有印象。
进房后紧绷的神经就断了线，全身乏力。
「抱歉，这次是我胡来。」
「你要胡来的话就带我们去嘛！」
「蒂雅小姐说得对，保护少爷是我的工作！」
「太过危险。要是走错一步，我已经死了。如果这次带你们去，铁定会连累你们俩受伤……那并不是像我这样就能了事的。」
明确来讲，【生命果实】绝非我所能容之物，其力量就是如此强大。
「所以才需要我们啊。我跟塔儿朵可都变强了，我们并不是永远只会让你保护。」
「没错。我每天都在锻炼少爷所赐的力量。」
自从我利用【追随我的众骑士】的能力，将【超回复】与【成长极限突破】赋予蒂雅和塔儿朵以后，她们俩除了以往接受的训练，还持续从事提升体能及魔力量的训练。
其成果开始显现，这两人以基本规格而言已达到人类之巅。
更何况，只要回顾至今跟魔族的战斗就会明白。
我能只身获胜的战斗根本连一场都没有，有她们俩我才能赢。
她们已经不是非要我保护的存在了。
……对此我明明再清楚不过。
「说得也对，下次我会拜托你们。」
所以，我决定坦率面对。
差不多该承认她们能独当一面了。
「坦率才乖嘛。那我回房间喽，你今天要先静养。」
「是啊，我著实累了。」
多亏【超回复】，体力与魔力都大有起色。
然而，身体像铅块一样重，脑袋无法灵活运作。
「少爷，请问你能够用餐吗？祈安老爷说过吃饭不会影响伤势。」
「那就来一顿吧。我想吃清淡的，面类应该可以。」
「好的，我立刻去做。」
她们俩准备离开房间。
我就朝她们搭了话。
「我想问你们，我仍是我吗？」
「别问怪问题啦。卢各就是卢各啊。」
「呃，少爷，请问你有哪里不舒服吗！」
「没有，没事的。抱歉，是我问了怪问题。」
我再次躺下。
剖析【生命果实】的过程中发生了事故。
基本上，即使我有意研究那东西，也毫无获取力量的打算。
因为太危险了。
然而，我却过度轻视【生命果实】属于活物又拥有自身意志的事实。
既然【生命果实】是活物又具意志，便会为了目的采取行动。
它会引诱我吃下自己也是因此所致。
我靠理性克制之后，就宽心松懈了。
可是，【生命果实】祭出了下一招。它并没有继续引诱等著被我吃掉，而是起意将我吞噬进去。
跟它意识相连以后，我的人格险些被数量破万的意识集合体压垮，只差一步就沦为替【生命果实】达成目的的傀儡。
藉著事先准备的保险措施，我在紧要关头保住自己的人格，进而屏蔽了彼此相连的意识。
我之所以会获得大量情报，主要是因为【生命果实】在支配我之际，本身有何目的与准备采取哪些行动都流入了我的意识。
不过，代价则是我依然跟它相连在一起。
对，虽然我屏蔽了彼此的联系，却没能将其斩断。
「……真受不了，这下该怎么处理才好？」
我举起手，于是庞大魔力随之流出。
那比我的瞬间魔力释出量高了好几倍。
那股力量来自我用某种手段封印在图哈德领地的【生命果实】。由于彼此有著联系，我才可以无视距离使出这种把戏。
稍微解除屏蔽就这样了，要是拿出全力，还能提高好几倍。
但我并不打算胡乱动用。
这种力量是两面刃。
若有闪失，一回神就足以令人丧失自我的危险力量。
然而，其力量强大亦属事实。
假如我要走上凌驾于女神与魔族双方之路，应该就有需要这种力量的时候。
我得想出与它相安无事的法子。
哪怕这是【生命果实】对我设的陷阱。