枢机卿召我前去的地方是大教堂。
位于圣都中心，象征着雅兰教的建筑。
跟我们住宿的旅馆一样，光是能踏进当中就可以自豪一辈子。
观光客们无法进入大教堂，只准从远处瞻仰，或者在这座城市里的另外几座教会献上祷告。
而且要怀着将来能踏入大教堂的梦想，继续行善积德。
替我领路的人是一名高个子且举止谦和的青年，地位相当于助祭。
「【圣骑士】大人，您将面对的是众枢机卿，切莫失礼。」
「我明白。」
我回以微笑。
雅兰教的阶级是由教皇位居其首，然后从上排下来依序为枢机卿、总大主教、大主教、主教、祭司、助祭。
教会里所谓的神父多为祭司或助祭，主教具备掌管全城教会的地位，再上去的职位则属于主导教会整体思维的干部。
巫女雅兰•嘉露菈并没有被纳入组织图内。她是象征性人物，不具实权。
除担任魁首的教皇之外，这次召我过去的那些枢机卿在教中地位最高。
原本对方是我一辈子都无法攀谈的人物。
一直到日前，我对他们仍怀有相应的敬意，但是考虑到他们在几天前曾经抨击我是罪人，那份敬意也就淡了。
（话虽如此，身为亚尔班王国的贵族也不能做出古怪的举动。）
我以亚尔班王国代表的身分出席会议。
听说祖国已经派了够格赴会的谈判官，但还没有跟我会合。
这是左右国家命运的议题，事情并不能交给像我这样的小孩独自负责。
可以的话，我希望跟祖国授意的谈判官事先商量，然而对方似乎要到最后一刻才会赶到。
我该做的只有看那名谈判官的脸色，与其连成一气。
无论被枢机卿委托什么，我都无法作主，也不能作主。
（要是身边起码有教官在就好了。）
如果有别人能扛起责任，感觉就轻松了。
我之所以会落得独自来这里的下场，都是因为那些身为大人的教官声称他们没资格踏进大教堂。
（或许这是刻意营造的局面。）
道理说得通，却能隐约看出有雅兰教的人在暗中操作。
身手再强终究还是个孩子，哄骗起来轻而易举。碍事者最好尽量排除在外，这就是雅兰教的想法。
恐怕在会议现场，教方也会针对我甚于谈判官，诱使我失言，并且用这种手法来抓我的把柄吧。
枢机卿将是难缠的对手。大规模的宗教团体都是由一流商人聚集而成，而且想在教里往上爬，就需要政治手腕、侦搜、人脉与钱。能否出人头地，根本与德望之高或者信仰无关。
那些人能在规模巨大的宗教团体爬到枢机卿之位，就是一群人精了。
穿廊上有熟面孔来跟我会合。
「辛苦你了，卢各小弟。既然我已经到场，你尽管放心。」
俊美程度简直非人的英挺容貌，一身装束以与自己发色相同的高贵紫色为基调，衣着打扮无懈可击的美男子。
志在成就人类巅峰，花了数百年以优良血统配对育种至今的家族之长。四大公爵的家主之一，洛马林公爵正在我眼前。
「好久不见，洛马林公爵。」
「发生了那种事，看你仍健朗才叫万幸。若你有个万一，我对图哈德男爵可没办法交代。」
「如果你这么想，我会希望你在宗教法庭闹着要行刑时就伸出援手。凭洛马林家的情报网，你应该在被召来这里之前就已经掌握了整件事的梗概。」
我来到圣都的理由，名义上是要赞扬我之前讨伐魔族有功……再以冒称能听见女神赐言将我定罪，并且处决。
遭陷害的我距离蒙冤只差一步，还被迫站到断头台前。
「是啊，没错，我早就掌握了情报。不过，你也一样吧？即使有妮曼代我到场，你也没有求助于她。何止如此，你察觉有陷阱，不是还欣然闯进了对方设好的局吗……既然如此，我自该判断你有能力自行解决，无需洛马林家出力援救吧？实际上，你正是靠一己之力扳回了那样的困境。」
他随口道出惊人之语。
我花了足以买下小国的金钱建构通讯网，才能在这个要情报只能靠物理手段传递的时代，以世人难以想像的速度收集到情资。
然而，洛马林公爵即使不用那种方式取巧，也能拥有与我同等的情搜能力。
我果真不想与这个男人为敌。
令人感激的是洛马林公爵这次属于己方，没有比他更可靠的男人。
「幸好来的是你。我可以将所有问题交付出去。」
「嗯，事情就这么办。你固然优秀，到底还是属于实务人员，要接触国政尚早。」
他说的是事实。
包含情报网在内，我可以用万般手段搜集、分析情报，借此掌握局势。
然而，亚尔班王国规划的蓝图、战略，只有宫廷中的人才晓得。
正确解答会随着观点而转变。在实务观点属于正确的做法，从大局来看也有不少是错的。
「是的，我在会议上该顾虑的只有避免扯后腿。」
「你果真不赖。务必要让妮曼怀你的种。有你的血统，应当就能孕育出无可匹敌的洛马林。或许我们洛马林家终于可以一偿作育完人的宿愿了。」
「那另找机会再谈吧。我们似乎到了。」
有人精们等着的会议室。
那么，对方究竟会提出何种说法呢？
◇
会议室……这里在雅兰教似乎有其他名称，但领路的助祭为了方便我们理解，就只称为会议室。
我看了里头，感到佩服。
（利用了人类心理，以科学为据的设计。）
人类获得的资讯有九成来自视觉。
因此，能操控视觉就能操控人心。
为了对观者造成畏惧，这个房间经过最佳化的算计。
单从一张桌子来看，其形状、配置、光源照明的色泽、亮度，全都合乎于理。
令人讶异。明明这个世界并没有心理学这一门学问。教方恐怕只靠试错的经验就抵达了这种境界吧。可以感觉到惊人的知识累积与执着。
我深刻体会到雅兰教并不是单纯把听得见女神声音的少女留在手边就成了世界性宗教，而是运用其武器一路茁壮至今。
坐在教方席位上的有七人，全员皆为枢机卿。
列席者个个都掌握了多国间的所有教会关系，还能任意操弄位于各国的全体教会及信徒，是有如此地位的人。
纵使亚尔班王国属于大国，在雅兰教看来，我们不过是区区一国的贵族。对方认为自己的地位较高……从眼神与态度都有如此表现出来。
「【圣骑士】卢各•图哈德，此次你厥功甚伟。」
……尽管我了解彼此的地位有别，对方出丑到那种地步还敢摆出高姿态，这就令人不敢领教了。
「感谢您夸奖。」
我在内心克制住吐槽之意，并且向对方行礼，然后在打杂的助祭催促下就座。
「洛马林公爵也是，长途跋涉至此，有劳你了。上座吧。」
洛马林公爵面带微笑，一语不发地就座。
「那么，关于这次魔族来袭之事，在毫不知情的人看来，会觉得是我们雅兰教出了洋相。虽说为了诛讨假扮教皇的魔族，我们刻意对己方有所隐瞒……真令人慨叹。」
枢机卿们的视线集中在我身上。
光是如此，我就明白了他们的意图。
那并不是在拜托我统一口径。
他们要声称事实正是如此。
两者相似，却截然不同。
包含应对方式在内，要求我撒谎，跟要求我把谎言当成事实是全然不同的。现在我该怎么答话才好呢……？
洛马林公爵只是笑了笑，然后示意我先保持沉默。
亚尔班王国的贵族都学过独门暗号，这是教养的一环，以便因应在别国突然有暗中沟通的需求。
（原来如此，我懂了。）
我按照指示摆出微笑，只顾听对方讲话。
于是，枢机卿的臭脸变得有些扭曲。
「如你所知，我们早就发现教主被魔族窃位。然而，点破其身分将会让魔族现出原形，使圣都陷入火海……能打倒魔族的只有勇者，还有身为【圣骑士】的你。即使想对外求助，采取的行动只要被教皇发现，圣都依旧会陷入火海，无辜民众将随之殒命。既然这样，只好用处决的名义将你召来了。假如要处决数度打退魔族的你，扮成教皇的魔族就会乐于协助，借机除掉妨碍魔族的存在。」
要我沉默的暗号仍在。
我照办。
「我们对于过去打倒好几名魔族的你给予肯定。虽说是一时之冤，让你蒙上罪名遭受抨击仍令我们痛心。然而，不这么做的话，我们就无法骗倒那名魔族！」
演技充满情感。
不愧是专家，擅于诉诸人情。
完全骗过了自己的心。对方应该连撒谎的自觉都没有。
「于是，你漂亮地回应了我们的期待，不愧是被我们认定为【圣人】的才俊！我们非得将你成为史上第八名【圣人】的消息宣扬出去。为此，我们也必须正确地将这次风波的大要公诸于世。你会协助我们吧？」
而且，对方坚称谎言就是事实，并试图利诱我。
只要被教会认定为【圣人】，就算没有直接被赋予实权，在奉雅兰教为国教的国家要做各种事都将获得允许。
获得的待遇犹如神的化身。
那比任何金银财宝都更有价值，说话的影响力更胜小国之王。
……唉，我对那种头衔倒是没兴趣，那会把麻烦也一并带来而惹祸上身。
我没有将视线移向洛马林公爵，而是用眼角余光看他。新的暗号来了。
那是要我同意枢机卿的说词。
「我明白了。那么，我会按照雅兰教的指示行动。」
「嗯，你懂了吗？认定你为【圣人】的典礼将风光召开。届时还会联络邻近各国的贵族、教会相关人员与商会，办一场盛大的庆典。赶在一周后说来时间不多，但是场面定会气派风光到史无前例。这一切都是为了你。」
假惺惺。
那一切都是为了雅兰教。
为了掩盖丑闻，怕被世人察觉不自然才祭出的障眼法。
这个企图恐怕会顺利得逞。
讨伐魔族是民众的悲切心愿，成事的我将会被认定为【圣人】，消息传出去实在太过耀眼夺目。
「你对这方面缺乏经验。我们替你准备了一份妥当的致词，在典礼举行之际要逐字逐句照着诵读。」
助祭将厚厚的剧本递来给我。
我速读了当中的内容，发现彻头彻尾都是为雅兰教安排的。话虽如此，为了避免被我抱怨，剧本里没有不利于我的台词，说起来还算有良心。
「议题就此结束。麻烦你配合。」
……未免太草草了事。
我刚这么想，洛马林公爵便举起手。
「我们亚尔班王国同意让卢各小弟协助雅兰教。但是，做白工可不行。既然要他为你们几位担负风险说谎，雅兰教就要支付相应的对价。」
话说完，公爵从包包里拿出与人数相同的文件分发出去。
看了文件的内容，我差点露出苦笑。
拿捏得绝妙。
凭教会权力能办到，又对亚尔班王国有益的条件被条列在上面。
那对教会来说难以认同……难归难，考虑到为此争执的风险就未必不可。王国所开的条件正好踩在那条标准线上。
「何谓谎言？」
「正如字面上的含意。你们几位曾受到魔族蒙蔽而对其唯命是从，不过是靠着卢各小弟的机灵才克服了这一关而已。面对大众，要他照你们几位的安排讲故事固然可以，但是在亚尔班王国与雅兰教之间，真相就得不折不扣地保留为真相。」
洛马林公爵的笑容美得不像人。
看了却有种被洞穿一切的感觉，令人寒澈心扉。
「没有什么谎不谎言，一切都是真相。」
「是你们几位行事马虎。受魔族蒙蔽而唯命是从时，你们还各自在暗地玩弄手段，想卖人情给教皇吧？贪功使你们留下了这么多与故事内容相左的证据。察觉这一点的，并非只有我们亚尔班王国。」
洛马林公爵拿出了额外的文件。
我看了大感讶异。
……这份文件是以欧露娜情报网收集到的资讯为基础，而且从要点的整理方式以及制作文件的习惯，可以看出这份文件无疑是出于玛荷之手。
难道说，妮曼向公爵透露了通讯网与玛荷负责管理的内情？
不，错了。以妮曼的性格来想不可能。
既然她保证会守密，就绝对不会泄露通讯网的存在与玛荷身为管理者的内情。
那么，难道是洛马林公爵察觉到通讯网，还追查出玛荷就是通讯网的要害？
我感到心慌，差点维持不住扑克脸。
我本来就认为对方是怪物，没想到竟如此神通广大。
而且，认为他是怪物的并非只有我。枢机卿们看了洛马林公爵准备的文件，都变得脸色苍白。
洛马林公爵开口发动追击。
「懂了吗？万一这些资料公诸于世，可就不妙了吧？尤其是你们发出了各项委托，要暗杀卢各小弟好不容易救出的雅兰•嘉露菈。或许是你们太热衷于讨好教皇，情资掩盖就做得马虎，轻易便能追查到委托者是你们。雅兰教是世界性宗教，但是因国情而异，也有国家将此视为忧患。这种情报外流的话，会让你们头痛吧？」
「无礼！凭你区区一国的贵族，也敢在这里威胁我们！只要我们有意，三天就能让亚尔班王国倒台！」
圣人皮相被揭开，攀权附贵的小人物嘴脸出现了。
然而，问题在于对方能搞垮亚尔班王国是铁铮铮的事实。毕竟雅兰教几乎能说动所有大国。
「不，我言下之意是亚尔班王国愿意协助。协助散播你们几位的谎言，并且替你们抹消马虎行事留下的证据。我可以断言，若没有我们协助，用不着通风报信，你们几位编造的故事就会自己露出马脚。请你们承认吧，承认那是谎言。」
亚尔班王国想逼对方承认谎言的理由，是因为可以借机卖人情给雅兰教。
单纯散播事实并不算卖人情。
可是，换成协助对方说谎的话，我方同样要担负相当的风险，这就是一份大人情，还能抓住对方的把柄。
向雅兰教卖人情与掌握把柄，其价值无从估计。
危险的谈判。逼得太急，雅兰教将视亚尔班王国为敌人。
形同走钢索的谈判。
洛马林公爵有把握靠刚才打出的那些牌就能走过钢索，我却没有这种能耐。
要我像这样逼迫对方谈判应该是办得到，毕竟他所打的情报牌是靠我的部下玛荷收集而来的。然而，我没有胆识跟雅兰教用这种方式对赌，更不可能有赌赢的把握。
经过漫长沉默，枢机卿从干渴的喉咙挤出声音。
「好吧，我答应条件。亚尔班王国则要配合我方规划的剧本。」
没有提及谎言是对方的坚持。
不过，这次谈判可说是洛马林公爵完全获胜。
他走过了钢索。
「感谢。让我们为了雅兰教与亚尔班王国双方的繁荣戮力奉献吧。」
恶魔露出笑容。
（真是有一手。）
这场会议结束后得跟他谈谈。得知玛荷存在的他会如何运用那张牌？我非得先向公爵问清楚。