我说出要杀了对方。
现在已经无法走回头路，我也没有那种打算。
我用图哈德之眼观察诺伊修。
眼里可见他的魔力正逐渐膨胀，肌肉也进入攻击的预备动作了。完整的备战态势。
明明如此，诺伊修朝向我的脸孔却一如往常，那是面对朋友的表情。
这表示即使有了战斗的心理准备，他仍在摸索除了厮杀之外的途径。
「你说要杀了我。卢各，你虽然优秀，视野却狭隘。明明我为你说明了这么多，你却还是只想着亚尔班王国。那就是你的极限喔，暗杀贵族。」
「你用那个头衔来称呼我？」
事到如今，图哈德是暗杀贵族一事被对方得知并不会让我惊讶。
毕竟诺伊修的主人蛇魔族米娜已经渗透到国家中枢，而且四大公爵家本来就与王室太过接近。
表面上知道图哈德底细的只有王室及直属上司洛马林公爵家，但那不过是个形式。
「太见外了吧，我们明明是朋友。直到最后，你都没有亲口对我透露过秘密。」
「那是暗杀贵族图哈德的处世之道，也是我的矜持。」
「比你跟我的友情还重要？」
「无从比较。工作与我，哪边才重要？问这种问题的女人，你有何观感？」
我打趣似的说道。
陪诺伊修对话是为了制造破绽的手续，同时也是我内心天真的念头想延后最后那一刻所致。
「啊哈哈哈哈，那样确实很烦人。唉，那码归那码，虽然你已经下定决心要杀我，但我还没有死心。」
「要我像你一样，把灵魂出卖给魔族？」
「嗯，我就是这个意思。你的脑袋也理解了吧？不减少灵魂数量，世界就会毁灭。再怎么打倒魔族保护人们也毫无意义。即使你打倒全部魔族，下一代魔族是不是立刻又会出现呢？」
诺伊修像在安抚任性小孩一样朝我诉说。
「或许是这样没错。假如因为我现在救了遭受袭击的人们而导致世界毁灭，那可就得不偿失了。」
「既然你在从事暗杀贵族的工作，应该晓得受制于眼前所见有何危险性吧？别再玩正义家家酒了，你应该像我这样改为帮助该帮助的人。或者说，你希望像以往那样靠着打倒魔族来赢得赞赏？」
「别让我一再重复。我是暗杀贵族，赞赏本来就不是我所追求的。身为这个国家的影子，我挥刀至今只为了国家利益。」
成为英雄的愿望。
那是任谁都有的感情，我也不例外。人类逃不过所谓的自我表现欲。
然而，我是为了拯救世界才奉命转生的存在，更是守护亚尔班王国利益的利刃。
我所求的只能是国家利益，而非赞赏。
我自负一直都是如此活过来的，更胜自我表现欲。
「那么，你就应该协助我。还有特别的优惠喔。我也可以给你选择牺牲者的权利。我们一起来选择要捕杀的人类。只要成为选择的一方，你重视的人们就能免于被捕杀。啊，对了，既然你那么自豪于为了亚尔班王国挥刀，我也可以把捕杀的人类限定于国外那些人，你保得住最喜欢的国家利益。」
很有魅力的特权。
能保住图哈德领这个宝贵的故乡，保住以商人身分生活过的商业都市穆尔铎，保住比什么都重要的家人与女友。
我并不是博爱主义者。
更没有打算大言不惭地表示人命皆应平等。
若把连名字都不晓得的某人与自己重视的人放到天平，我应该会毫不犹豫选后者。
「有一件事我怎么也想不通。我爱自己的故乡图哈德领，正因如此，刚才的提议让我心意摇摆了。你应该也一样吧，凯菲斯公爵家下任当家诺伊修•凯菲斯？可是，你却把凯菲斯领当成祭品奉上了。为什么你做得出那种事？」
「呵，那是我的觉悟。今后我将负责捕杀人类，为此我非得先自己了解那有多么沉痛。正因为我亲自裁决了心爱的领民，才能叫他人为了世界去死。」
蕴藏强烈意志的眼神。
想要压抑悲伤，却掩饰不尽。
简直像悲剧中的主角。
身为美少年的诺伊修十分适合入画。
哎，他是多么地……
「滑稽。你这样实在太难看了。」
我直接把内心浮现的字句说出口，诺伊修的太阳穴就冒出青筋。
「……就算是朋友，也有能说与不能说的话。希望你别瞧不起我的觉悟。你能明白我是多么痛苦、多么悲伤才做出这个决断吗？要亲自杀害宝贵的领民们有多么煎熬，你能理解吗！」
「你自以为付出了牺牲，却言不及义。承受痛苦的是凯菲斯领的领民。」
「没错，承担痛苦的是我的领民，所以我的胸口才会这么苦闷！」
诺伊修情绪激动。
但是，我不会妥协。
同为下任领主，我更有无法妥协的理念。
「我就明说吧。你只是个杀人犯……领民不是你的所有物。我们贵族的职责是保护国家出借的人民与土地。你从根本上就搞错了，所以才会擅自杀害领民，还能摆出悲剧主角的脸孔。我再重复一次，承担痛苦的不是你，而是领民。」
我们贵族要引导、保护领民，使其生活丰裕，再以收税的形式领取对价。
贵族与领民的立场是对等的。
他们并非贵族的所有物。
「我懂啊！即使如此，我仍然献出了领民。迫使他人痛苦的我，就要先知道什么是痛苦。」
哎，遗憾。
谈到这个地步，还是不能点醒他吗？
「因为你就是不懂，才会成了加害者还自诩为悲剧的主角……对凯菲斯领的人民来说真是一场灾难，有你这种自作多情的家伙担当下一任领主，我同情他们。」
「闭嘴，你给我闭嘴。」
「我不闭嘴。基本上，你为什么那么容易就相信魔族所说的话？它们是人类之敌。或许你听进去的都是谎言。你有确认过世界会被灵魂重量压垮这说法是否正确吗？」
我对任何情报都会先抱持怀疑，并取得佐证。
从事见不得光的生意，情报会比黄金更有价值，因此假消息比比皆是。
「我叫你闭嘴，难道你听不懂吗！」
「我不闭嘴。诺伊修，或许你受了魔族欺骗，只是自以为在拯救世界，就虐杀了那些领民。」
「不可能有那种事，我、我、我成为真正的英雄了。卢各，我比你更了不起。」
「真心话终于出现了。满口拯救世界、自我牺牲与觉悟，你只是想满足自我表现欲吧。世界根本就无所谓，其实你只是咽不下自己不如我的这口气。」
「住口──────────────────────！」
诺伊修激动得伸出右手。
伸出的手化为大蛇，以超越子弹的速度逼近而来……然而下个瞬间，诺伊修的头就飞了出去，化成大蛇伸来的手臂无力垂下，并未触及我。
从死角狙击带来的结果。
「抱歉。我是暗杀贵族，只懂得用这样的手法。」
我在确认了诺伊修活着的阶段，就预先设置好几座施以迷彩的固定炮台了。
那些固定炮台可以透过魔法遥控。
虽然没办法进行瞄准，但我能够运用话术与走位将目标引诱至射线。
要我正面迎战以魔族之力强化过，而且遭【神枪】轰炸仍不会死的对手，那是不可能的。
我并非骑士，而是暗杀者。我不会把美学、荣耀与礼节带进战斗当中。
只求杀死目标。
话虽如此，光是射下头颅还不能安心。
「【枪击】。」
我拔出手持的枪枝，将所有子弹轰向诺伊修失去首级的身体。
新型枪械。
这是我为了今天准备的。往常用的枪在威力上靠不住。
以被誉为世界最强手枪的Pfeifer Zeliska为基础制作而成，再进一步改造过的爱枪。
Pfeifer Zeliska……将携带性、机动性、轻巧度这些属于手枪的定位全部忽略，进而大型化的超高火力手枪。
使用的子弹是.600 Nitro Express弹。
原本应该用于步枪的子弹，而且是为了收拾大象或野牛之类的大型动物才会祭出，并非对人类使用的货色。
与这比较的话，身为高威力手枪代名词的沙漠之鹰感觉就像玩具。
如此强大的子弹还进一步经过强化。
我用了爆发力比前世火药强了好几阶的珐尔石粉末，并且将弹头改成贯穿力更强的钨制弹头。
其后座力惊人，如果没用魔力强化体能，开一枪就足以令肩膀脱臼。
只追求威力的瑕疵品。然而，这种威力却是任何武器都难以取代的。
「……抱歉，诺伊修。」
所有子弹都射完了。
诺伊修的身体连原形都不留。
威力强到这个地步，弹着点周围几十公分都会被轰烂。
即使如此，我仍不会松懈。
我一面朝四周用风属性的探测魔法，一面迅速填弹。
我不认为这样就结束了。
花这点工夫就可以了事的话，用【神枪】早已击毙他了。
我尚未解开诺伊修没有因【神枪】而死的理由。
「啧。」
脚底下感受到了些微震动。
探测魔法毫无反应，但我还是相信直觉纵身跳起。
下个瞬间，从我先前站的位置，有白蛇势如子弹地冲了过来。
难怪探测魔法没有反应。风之探测魔法的有效范围不包含地底。
躲不开。
有意防御的我以双臂护住要害。
然而，蛇毫未放慢速度，还切换轨道往防御处下方的腹部予以重击。
沉沉的断裂声响起。
这证明抗冲击的支架负荷过大就会折断减缓冲击的结构生效了，即使如此冲击仍未完全化解而让我飞了出去。
（与勇者艾波纳的一击同等吗？）
明明这套抗冲击支架设计得连卡车迎面撞上来都承受得住，却一击就废了。
没有它的话，肋骨将遭到粉碎，内脏也已经撞得稀烂。预先修理是对的。
着地后，我以护身动作一面减缓冲击，一面靠自己的意志转身。
从地底下又冒出一条蛇，不，两条。从左右展开夹攻，前方再加上最初那条蛇。
我毫不犹豫地往后跳，还呼风推动身体加速。
多亏如此，来自三个方向的同时攻击全都变成由正面而来。我趁机掷出珐尔石。
调整过内藏的魔力制作出来的指向性炸弹。
爆压与铁片朝正面撒出。如我所要的，三条蛇都杀死了。
我运用风魔法让自己飘浮。
在空中就不会受到来自地下的偷袭。
「诺伊修，你还活着吧。出来露个脸如何？」
彷佛回应我这句话，那个男人从地下现身了。
「竟然有人类这样还死不了。卢各，其实你才是勇者对不对？」
「很遗憾，我只是人类，所以会下一点工夫。」
我观察现身的诺伊修。
装备跟先前不同了。
我记得，那是凯菲斯家奉为家宝的铠甲。
在玛荷收集的神具列表有看过情报。穿越百座战场也没有留下半道伤痕而成为逸闻的名品。
而且，在他的腰际有往日见识过的黑色魔剑。
诺伊修直到方才都在用性能略逊一筹的黑银魔剑，原来是这个缘故啊。
「最初的诺伊修是假货吗？」
「那可不是假货喔，你杀过的两个我都是真货。让我告诉你这是什么样的戏法吧。我是第三个诺伊修。蛇司掌再生与不死。米娜大人留了两条特别的蛇给我，让它们化身成我。每一个我都是真货。在一分为三的我当中能行动的只有其中一人。如果死了一个我，在宅第沉睡的另一个我就会醒来，跟死掉的自己互换位置。很厉害的能力吧？」
虽然我晓得他从蛇魔族米娜那里获得了力量，却没想到竟然已经抛弃人类之身到了这种地步。
「你不该泄露这项情报的。」
我将原本用来飞行而环绕于身的风转换成推进力向下俯冲。
从诺伊修周围的地面，陆续有蛇之魔物出现。
位于【神枪】轰炸范围外的个体似乎正陆续集结而来。
当中有三条蛇就像标枪一样，朝着从空中接近的我展开迎击。
算准能将诺伊修连同蛇之魔物一块波及的起爆点，我投出数颗调整成指向性炸药的珐尔石并引爆。
爆压与铁片轰散肆虐。然而，有别于先前的白蛇，那三条蛇都穿过爆破的漩涡朝我冲了过来。
仔细一看，其鳞片散发着金属光泽。
跟刚才属于种类不同的魔物吗？
「啧。」
我用手枪速射击落其中两条蛇，再利用后座力躲开第三条蛇，并且在着地的同时从地面射下第三条蛇。
（表示它们即使撑得过珐尔石的爆破，换成单点突破的大口径子弹还是有效吧。）
我把视线转向诺伊修，只见沙尘已经散去了。
相较于猛冲如长枪的蛇，另有尺寸大了好几圈的大蛇将身躯盘起，保护了诺伊修。那似乎为他挡下了珐尔石的指向性爆炸。
蛇身扎着好几块铁片，尽管表面焦黑，伤势却远远不及致命的程度。多么地顽强。那条大蛇抬起身躯后，诺伊修便从里面现身。
「伤脑筋，真是危险。我死去也已经没有替身能递补了耶，你好过分。」
我在手枪上加装长枪管，连续用化为步枪的火器狙击四发。
那些全被聚集而来的蛇群舍身挡下。
「没用喔。这些孩子在我的部下当中格外特别，被硬度相当于山铜的鳞片保护着。你从那里杀不了我的……何不让我们像贵族、像骑士一样执剑互斗？你觉得怎么样呢，暗杀贵族？」
诺伊修猛冲。
好快，根本没有空闲让我使用飞翔魔法。
我投出当成指向性炸药运用的珐尔石，诺伊修却赶在引爆的临界点前穿过杀伤圈，炸弹在他的背后爆发。
诺伊修拔出黑色魔剑，并使出突刺。
我无法闪避。
用手枪挡下以后，不堪一击的枪身因而碎裂，这样的代价却替我换来了时间。
我朝诺伊修的太阳穴施展高踢。
我的长靴在鞋底及鞋尖都暗藏金属。那会成为护具，也能够当成武器。应该是因为这样吧，妮曼看过一次以后就制作了同样的货色，还成为她的爱用装备。
全力出腿，既然前端是金属就能轻易踹碎头盖骨。
冲击声简直像金属相互碰撞的声音。仔细一看，诺伊修的皮肤已经长满了鳞片。
我不顾一切踹到底，尽管没能造成伤害，却破了他的架势。
我拔出系在腿上的大型短刀展开追击，不过被诺伊修用剑挡下，并且扳回。
果然，比体能我赢不过领受了魔族力量的诺伊修。
得将距离拉开，可是，诺伊修的步伐比我后退更快。距离没能够拉开，双方开始以兵刃互搏。
「身为暗杀贵族的你最讨厌这样吧！」
诺伊修一边喘气一边由衷开心似的挥出好几道剑光。
我默默地继续接招。
「咫尺内，没有余地偷袭，也没有机会用小手段，更没有空闲让你依赖魔法。这是骑士的距离！」
虽然说我身为骑士也一直在锻炼本领，但这并非我的本业。
在这个距离内，诺伊修占优势是无法否认的。
诺伊修的攻势逐渐激烈。
换成以前的诺伊修，这样的步调足以使他呼吸紊乱，并且露出破绽，如今我却完全看不出其前兆。
反而我以最低限度的动作与力量接招，消耗理应压倒性地少，却逐渐被诺伊修逼入绝境。
「在骑士的距离内还能顽抗啊，暗杀者！了不起的技术。」
明明我非得打破这种局面，却掌握不到头绪。
要命的是面对体能有差距的敌人，我不慎让对方接近到咫尺之内。
就算手上的牌再多，用不出来只是白搭。
（力道强、速度快、剑术巧。这比任何特殊能力都要棘手。）
舍弃所有攻势，专注于防守才让我勉强得以应付。
更恼人的是，诺伊修不急于跟我决胜负。他只想着稳扎稳打，避免双方间距拉开，向我挑起了消耗战。
体力与体能赢过我的诺伊修已经拿定了主意，认为这样就能战胜我。
证据在于我再怎么露出破绽钓他，他都不上钩。
只要诺伊修急着决胜负就会出现破绽，我便能趁机制造距离。
再这样下去会完蛋。
既然对方不肯赌，只好由我这边来下赌注。
「……诺伊修，改变想法吧。」
「是你说要杀我的，事到如今何必废话。」
「你现在还来得及回头。」
「来不及啦。现在停手的话，我只会沦为反叛者而终……刚才死在你手上，倒是让我的脑袋冷静下来了，米娜大人说得正不正确，我根本都无所谓。反正在米娜大人征服世界后，那就会成为真相。」
诺伊修毫无迷惘。
任何话语对他都没用。
（应该说，他已经豁出去了吧。）
无论哪个时代，真相都是站在赢家那一边。
赢家说的话会成为真相，这才是真理。
「所以喽，卢各，麻烦你为我而死。」
短刀被劈成两截，诺伊修的黑色魔剑顺势划开我脸部的皮肤。
伤口不深，出血却严重。
我用全力往后跳，但跟刚才一样被诺伊修轻易拉近距离。
我知道硬碰硬接下黑色魔剑会导致这种局面，正因为如此，才一直运用角度来化解攻势。
然而，来自疲倦的反应迟钝造成这样的危机，硬是想拉开距离而不顾体面纵身退后就造成了更大的破绽……我要让诺伊修认为局面正是如此。
这是赌博。
故意制造破绽，让诺伊修出招并产生破绽。
我从刚才就在尝试类似的举动，然而，高明如诺伊修的剑士都能看穿那是假破绽，对他未曾见效。
所以，我制造了真正的破绽。
事实上，下一剑我绝对躲不掉。
诺伊修选择从我的肩头斜砍而下。
我一直在等待的大动作砍劈。
黑色魔剑被我的左肩吸引而去。
诺伊修的本事搭配黑色魔剑，应该就连铠甲都能够劈开。我侧眼望向那一剑，并且踏出脚步。
「想演一出拼死反击的戏？我早猜到了。」
诺伊修身上的铠甲被散发金属光泽的蛇缠绕。
诺伊修的剑刃命中我的左肩。
……用人偶师魔族之丝帮蒂雅与塔儿朵制作的防刃服，我同样也穿了一件。
那种坚韧的纤维帮忙挡下了利刃的入侵。然而，力道并不会跟着抵销。沉沉的声音响起，左肩完全碎了。
我忍着剧痛，并且靠踏出脚步的劲道，顺势用魔力强行运作理应无法活动的左手，直直地伸出拳头，当然，这拳显得既缓慢又虚弱。
「没用的。」
如果这是正常的攻击，那他说得没错。
诺伊修身穿神具，再加上魔物的双重防御，要出拳将其贯穿到底是不可能的。
然而，我的左手握着调整成指向性炸药的珐尔石。
珐尔石在拳头张开的同时迎来临界，爆发出内含的威力。反正这条手臂已经废了，大可当场牺牲掉。
诺伊修被炸飞到与我相反的方向。
虽然说是指向性炸药，在零距离施放的话，我也无法全身而退。
左手从肘部以下受到重度灼伤。
再加上复杂性骨折。肩膀也被诺伊修的那一剑劈碎了。
就算我有【超回复】，左臂受损到这种地步，并不是搁着就能够痊愈的伤势。
在这场战斗已经用不上了。
然而，我成功拉开距离，也对敌人造成了伤害。
不管那是神具等级的铠甲，还是鳞片，对方都在极近距离之内承受了爆压。热能会烧遍全身，声音与冲击波将蹂躏其感官。
（牺牲左臂算是值得了。）
我站起身，并且瞪向诺伊修。
他的眼睛被烧伤，鼻子炸得溃烂，耳朵则被震破了鼓膜。
以左臂为代价，我换取到可以使用所有武器的时间，更让对手露出了足以让下一击确实命中的破绽。
而且，这会是最初兼最后的机会。
第二次便不管用。
（神具铠甲与鳞片防御，我需要足以将两者贯穿的火力。）
假如用火力最强的【神枪】，应该就能办到。
然而，到命中为止要花十分钟以上。
威力次之的磁轨枪到发射为止也需要几十秒。
只见诺伊修烧伤的脸正逐渐复原。
不久，他就会取回五感。
我需要能即刻动用的高火力。
指向性炸药型的珐尔石不足以成事。【炮门齐射】的火力也还是不够。
所以，我要用那个。
（蒂雅朝地中龙魔族施展的那一击，让我得到了提示。）
运用几十颗珐尔石使出的攻击。
那并不是糊里糊涂地丢出去，而是以敌人为中心，引发无数爆破，还要靠立体布署将那样的冲击集中于一点，进而将敌人辗压致死。
利用到那种原理的兵器，在我转生前的世界被称作集束炸弹。
原本非得经过仔细计算再组以精密魔法的那一招，已经被我系统化了。
而且，我不会让它止于魔法的范畴。要搭配专用的兵器一并运用。
「【集束轰炸】。」
我从【鹤皮之囊】取出专门为【集束轰炸】这魔法制作的兵器，并且投掷出去。
它有着椰子般的形状，钢铁外膜里装载了缓冲材、火药还有多达二十颗的特殊小型珐尔石。
它透过魔法被送到目标头顶，引发第一次的爆炸。
第一次的爆炸并非源自珐尔石，而是普通的黑色火药，而且威力调整得极低。
钢铁外膜破裂，里头的珐尔石随之散落，并且在半空各就各位将诺伊修包围住。
能将爆炸威力全部集中于中心的理想布署。
小型珐尔石全都处于临界状态……完全在同一时刻，分毫不差地炸开。
无处可去的冲击与热能以超高密度滞留于诺伊修所在的空间，形成了如太阳般的巨大高热球体。大地遭到挖空，剖面正像镜面一样闪耀着。
「这就是将蒂雅的高等运算系统化之后，加以制作成兵器，因而在实战得以使用的最高火力……【集束轰炸】。」
集束轰炸的原理很单纯。
所谓的爆炸，就是由冲击波与热能呈放射状扩散而成。
对目标造成的冲击与热不过是整体的几十分之一。
然而，如果用无数的小型炸弹，将目标包围住再引爆又会如何？
从全方位同时来袭的热与冲击会包裹住目标，然后将其压碎。相较于单纯撒出炸弹时，威力达八倍以上。而且，那还是用了二十颗珐尔石的八倍威力。
不可能有生物承受得住这样的威力。
「抱歉，我本来不想杀你的。但是，我决意要杀你了。」
就算米娜对诺伊修灌输的那些话是正确的，我也不会采用捕杀人类的手法。那具有致命的缺陷。
我一定会找出其他方法。
诺伊修能撑过【神枪】似乎是拜替身所赐，若要相信他说的话，替身数目为二。
这样就全部杀光了。
我缓缓地调适呼吸，并且收拾装备……
「嘎啊！」
黑色魔剑就从我的胸口生了出来。
「真蠢，难不成你相信了？真正的替身其实有三具。我效法了你的狡诈。声称只有三个我，你在杀死第三个我的时候就会松懈。要不然，这么重要的事，我怎么可能告诉你呢。」
诺伊修在我背后。
原来如此，他会那么轻易向我揭露那套戏法，就是为了在万一被杀的时候趁机暗算我。
「果然是这样。」
（插图012）
我笑了，不，我的幻影笑了。
我的身形扭曲，而后融化。接着，那变成了单纯的金属块。
「什么花招，这……我的剑，拔不出来！」
诺伊修倾全力想把剑拔出，从他的脚底便有铁桩伸出并化为牢笼。
他应该要发现的。既然我对诺伊修诉说过听信魔族的话语有多么愚蠢，自己就不可能把敌方给的情报真当一回事。
我从最初就在怀疑，更准备了对策。
在杀死第三个诺伊修之后趁机暗算，是我应该最先存疑的可能性，于是我设下了陷阱。
在杀死诺伊修的同时，我在沙尘中制造了金属人偶，并且拉开距离，还从远方利用光线折射的原理，靠魔法投映出自己的身影。
真正的王牌会在此时从天而降。
来自遥远天空的神之长枪。
那才是我的王牌，【神枪】昆古尼尔。
即使射不中移动的敌人，先准备欺敌的诱饵，要指定落点便很容易。
这是保险措施。
我原本认为就算是多此一举也罢。
速率达到音速数十倍的神枪命中目标。
以弹着点为中心，掀起了土石流，还凿出数百公尺的巨坑。
「偷袭、尔虞我诈是暗杀者的专业领域。明明你应该了解这一点才对……诺伊修，可见你早就不把我放在眼里了。」
这一次，诺伊修才真的死了。
他犯了错。
假如诺伊修以骑士的身分战斗，假如他在自己的主场上战斗，应该就不会输成这样了。
不，他犯下的错，早从伸手索求蛇魔族米娜的力量就已经开始了，是我害的。
诺伊修会被米娜趁虚而入，导火线便是面对我的自卑感。
「眼泪吗？」
我明明没有资格流下这种东西的。
我擦去泪水。
还有非做不可的事。
决定不惜杀害朋友也要做到的事。
在这里止步是不会被容许的，我自己也不会容许。
我拖着疼痛的身体，踏出步伐。