这时，距离美弦换回往常的哥特萝莉猫耳服又过了一段时间。正当成海同茜进行让子指导对局，美弦和美夏展开练习对局时，响起了敲门声。
「谁啊……？」
四人同时抬起头来，成海起身开门。
（总不能又是个来下棋的吧……）
美弦、美夏、茜，廉价公寓的房间里挤这仨人都够呛。要是再来人可真搁不下了。
要是百货推销员就直接赶回去好了——成海一边想着，一边开门。
面前站着一名西装革履的青年，成海一时间没认出来。
「初次见面，长门先生」
面对这位一表人才的青年的问候，成海愣了一阵。
但他总算把记忆和现状对应上，想起眼前这位人物了。
「加贺……七段……」
将棋棋手中无人不知的人物，为何会出现在自家门口呢。
成海同他在奖励会时代也没有交集。自己不过是一介奖励会员，而那时对方已然跻身一流棋士行列了。
本该是自己单方面认识对方才对。
「为什么你会来这儿……」
「有点事想确认下……呢」
笑吟吟的薰保持着眯眯眼。
「你……不下棋了吧？」
「……那又如何？」
「没什么，只是最近有些小事让我在意……我看到几局很像你风格的将棋」
这句话令成海的表情稍稍僵硬。而薰都看在眼里。
「你开始教人下棋了吗？」
「…………这跟你没关系吧」
成海冷淡地回应道。
他正想就此关门——但被薰拦住了。
「那不可行啊。我不能让这种怪事发生」
薰把脚伸进门缝，带着笑脸逼近成海。
「你的存在对我来说是个障碍。以全胜战绩突破三段联赛的人……世人本该理所当然地把我们看作对手。然而你离开了将棋界。我可是失去了……击败你这名棋士的机会」
打败长门成海这名棋士，证明自己技高一筹，加贺薰永远失去了这个机会。
然而倘若成海完全放弃将棋倒还好。两人再也不会有接触。薰就能继续保持天才棋士的名声。
但如果成海回归将棋界又会如何呢。世间会再次回想起他的名字。
长门成海将以那位堪比加贺薰的天才之名复活。
当然，世间会为哪边更强而争论不休，也会热切期盼两人的对局。
然而这不可能实现。身为职业棋士的薰和退役的成海无法同台竞技。
因此比试根本没法进行。成海和薰谁更强，这一点完全不能确定。
这让薰很不高兴。
既无从证明自己技高一筹，又不能避免他人拿自己同成海比较。
长门成海的名讳将永远如影随形——他不能容忍这种麻烦事。
「你这人到底怎么回事啊。原以为你只是毫无责任感地放弃将棋，没想到还要下棋……你究竟想做什么？」
平静的声音掩盖不住内心的焦躁。
即便如此，成海依然坚持不加解释，一句话都不肯多说。
「……说完了吧。那就回去吧」
「长门先生！」
薰不愿离开，为了打探成海的真心话而不断纠缠。
「你这人……」
「长门先生，耽误这么久是出了什么事吗……」
正在这时。
美弦从房间内走了出来。
这副身影正好被薰捕捉到了。
「三、三河女流……为什么穿成这样……」
哥特萝莉猫耳装的美弦令薰惊愕不已。
「加贺老师！？为什么在这儿！？」
美弦同样惊讶。
不光是因为自己的装扮被人看到，也是因为无法理解将棋界的明星棋士为何来这处公寓。
「这、这件衣服嘛！那个、算是姐姐的计策、但最后我也同意了、但是但是到头来还是很烦恼……！！」
美弦慌忙躲起来，用支离破碎的语言解释道。
「总之别问了。喂……」
试图赶走薰的成海将他拼命推出去。
然而，不明内情的美弦帮了倒忙。
「请问……加贺老师为什么来这儿……？」
只露出面孔的美弦询问道。这给了薰留下来的理由。
「这个嘛，其实……」
薰瞬间开始判读。
如果能把美弦拉入友军，就能搞清成海的心思了。
在短短数秒内做好算计的薰摆出平时的温柔笑容说道。
「我听说三河女流最近没在研究会里露面……所以我担心你是不是牵涉到什么怪事了……」
他装作一副担心美弦而来的样子。
这样一来，很容易想象她会如何回应。
「不、不是的！我只是请长门先生教我将棋而已！」
「可他不是早就不下棋了吗？」
「尽管如此……怎么说呢……是我强行拜托的……」
正如薰所预料的那样，美弦毫不犹豫地和盘托出。
「那身衣服是教将棋的报酬吗？」
「才不是这样！这个原本都是姐姐的错……」
「三河女流名樱？为什么她会……」
「这个这个……啊啊！让姐姐来解释吧！」
美弦猛地冲过来，把薰拉近屋里。
「什……！? 」
成海阻拦不及，薰正好在转瞬间脱鞋进屋。
「打扰了，长门先生」
露出胜利笑容的薰与成海擦身而过。
「……这下麻烦了」
成海一边苦恼，一边无可奈何地跟随薰走进屋子。
「加、加贺七段……」
突然闯入房间的薰令美夏大吃一惊。
「真巧啊……好久不见了，三河女流名樱」
「又来了个厉害角色呢……」
「这、这是哪位……？好像艺人啊……」
薰的甜美假面令茜有些神魂颠倒，而薰则环视一周。
「……大家是在这里研究将棋吗？」
绝对不算宽敞的房间里摆放着两张将棋盘，这幅光景被薰一览无余。
「这个嘛，加贺老师。我们在这儿是……」
美弦为了解开薰的误会而详细解释。
自己扮作Cosplay的理由，美夏和茜在这儿的理由——还强调了从始至终都在认真下棋这件事。
最初满腹疑惑的薰在听到美夏和茜的相同证词后，总算接受了这种解释。
但即便如此，薰有件事无论如何都想不通。
「说到底……为什么要向长门君求教？」
只有这件万恶之源还未曾得到阐明。
「这个……」
美弦变得吞吞吐吐。
（想战胜职业棋士什么的，这种话可说不出口啊……）
熟知内情的成海对此保持沉默，更没提职业棋士恐惧症。
「…………算了，你不肯说我也不强求」
薰爽快地停止逼问踌躇不言的美弦。
美弦已经把他想打听的事都说出来了。
即，成海不想回归将棋界。他仅仅是教美弦下棋而已，自己没有回归表面舞台的打算。
搞清楚这一点，对薰来说已然是重大收获了。
「那么……相逢即是缘。您是安艺小姐吧？来下一局吗？」
「欸！?但我还只是个初学者……」
「请不必多虑。服务粉丝也是棋士的使命」
推广普及将棋是职业棋士的重要工作。
面向如茜一般与将棋无缘的女高中生就更是如此。
「三河女流要不要参加？我同时下两盘棋」
「我、我吗……？」
薰的邀请无甚深义。
将棋盘有两面，正好同时下两盘，如此而已。
然而一脸为难表情的美弦四处张望。
最终，她看向成海，寻求帮助。
「……随你喜欢吧」
「啊，是。那就……」
美弦在将棋盘前缓缓正坐。
那我就和三河女流平手对弈，和安艺小姐下六枚落。持棋时间各三十分钟，耗尽后每手三十秒
薰说着，取下飞车和角行，按下对局棋钟。
「呜哇、呜哇……突然紧张起来了……请、请多指教！」
僵硬的茜不自然地行了一礼。
「好的，请多指教」
「……请多指教」
薰和美弦也各自行礼，对局开始了。
美夏旁观三人对局，成海则索然无味地坐在房间角落里闭目养神。
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同时进行的两场对局不到一小时就结束了。
面对棋力尚弱的茜，薰在对局途中就开始提出建议，一手手地耐心教导。
当然他最后也没忘掉服务精神，故意输给了茜。
同美弦的对局形成了薰用振飞车对美弦居飞车的对抗形。
实践着从成海那里学来的将棋，采用居飞车发起挑战的美弦——果然不敢让棋子前进。
就算这不是正式比赛，却也是对战顶级年轻棋士的对局。职业棋士恐惧症仍然影响着她。
薰不留情面地使出漂亮的厘子，逼得美弦的棋子在自阵中左支右绌，最终薰以显著的实力差距赢得胜利。
这是一场完全展现加贺薰这名棋士强大实力的大胜。
美弦从成海那里学来的棋艺全无用处。
「果然很强啊……」
茜感动地喘息着热气。
「安艺小姐才刚开始下棋吧。我看好你今后的进步」
「是、是这样吗？我都不好意思了……」
薰的场面话让茜十分受用。
接着薰移开视线，说起同美弦的对局。
「三河女流下得真是慎重啊。看不出女流棋战时的气势啊……」
「非、非常抱歉……」
美弦没去辩解。毕竟下了一局乏善可陈的将棋。
这要是在正式比赛中，美弦就该嫌弃自己了。
「这么说或许有些失礼，你彷佛换了个人似的。有什么原因让你没法和我认真下棋吗？」
与面对茜这种业余人士不同，薰对美弦相当严厉。
「找不出攻击手段的时候就让对手打开局面……虽然在正式比赛中也出现过这种战术，但这局棋不该这样才对。要是三河女流有意发起进攻的话，机会还是有的。难道说没发现这一点吗，还是说看出了比我的判读更高明的棋路？如果是这样，为什么不下呢？」
语气虽然平缓，但每一句都在痛斥棋手。
这局棋最差的部分是中盘——薰如此判决道。
「三河女流，你根本没在移动棋子，只不过是让棋子逃命罢了。正如棋子正欲死战，指挥官却强行禁止一般。完全是……逃命将棋」
这是身为棋士的失职——面对薰打上的这一烙印，美弦却依然默默忍受。
直面职业棋士的恐惧——在尚未发觉这一点的美弦看来，薰的话语无比正确，却又无法理解。
薰所说的话让她既无力回答，亦无法思考。
然而——只有下一句话例外。
「这就是你在这儿学到的将棋吗？」
听到薰这句混杂着叹息的言语，一直垂头丧气的美弦抬起头来。
「不是……不是这样！」
红肿的双眼深处燃起怒火。
「是我太不中用了！不是长门先生的错！」
「可是，从你下的将棋来看……」
「不是长门先生的错！长门先生什么错都没有！！请不要乱说！！」
美弦不顾一切地反对着。
简直像是亲爱的兄长被人侮辱时激动的妹妹一样。
「请收回这句话加贺老师！务必请收回！」
成海遭到鄙视——这让美弦悲痛欲绝。
最怕的就是由于自己的无能，使得成海遭到责难。
一定要守护成海的名誉——这种意志令美弦大声叫嚷。
面对原本无比恐惧的职业棋士拼命反驳。
「到此为止吧」
就在这时，默默旁观的成海插话了。
「看起来老师在质疑我教你的将棋啊。既然这样只要我出面就好办了吧？」
说着，成海推开美弦，隔着将棋盘坐在薰对面。
「虽然我只是个门外汉，还请允许我稍作解释可以吗？说说这家伙在我这儿都学了些什么……」
这句话令全场气氛为之一振。
成海主动提出要下棋——这种事还是头一遭。
无论美弦如何央求、美夏如何逼迫、茜如何邀请，都决不肯主动下棋的成海，第一次主动发起挑战。
「长门，你……」
美夏出于担心，出声询问，但被成海拦住了。
「长门先生……你不是说不再下棋了吗……」
薰的脸扭曲了。成海提出对局一事完全在他意料之外。
「没错。那又如何？」
成海完全不打算接话，只是轻轻地继续排棋。
先排自阵，再排好敌阵。
「不想和我下棋吗？」
「这……不，可是……」
薰露出一丝恐惧的神情。
从盘腿坐在自己面前的成海身上，他感到了莫名的压力。
让他一时间无法相信这是个放弃将棋的人。
这种气氛宛如——简直同对战职业棋士时一模一样。
自己应该不会输。自己一直都在和职业棋士不断进行认真较量，而这家伙早就远离将棋了——两者间应该有明显的差异。
本该如此——然而为何想象不出自己大获全胜的场景呢。
胜负之间差之毫厘——甚至连这幅场景也想象不出。
「怎么让子呢？我平手也无所谓啦……不过你非要让子也行啊？」
成海将手伸向左侧的香车。
那是自阵的香车。
「你这……」
血液沸腾的薰，转瞬间面色通红。
权当陪你玩玩，要我让子也行——收到这种宣言后，薰的自尊心不可能没有反应。
「那就平手吧！先手也让给你！来下吧！」
撕下好学生伪装的薰，声音也变得粗暴起来。
他脱下西装上衣，解开领带。
「那就开始吧」
成海微微一笑，拱出飞车前的步。
接着看向仍未理解状况、呆若木鸡的美弦，用眼神示意道。
（你还是摆脱不了职业棋士恐惧症啊……不过正好是个机会。就让你见识下，职业棋士一点都不可怕吧）
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战型是换角。
这是双方都将角行作为持棋的相居飞车战法。中盘的战术选项极其繁复，研究上的差距可以直接决定结果。
一旦落入对手的研究棋路中，有可能再也无法逃脱，直到被将死。一方面要跳出对方的研究棋路，另一方面要将对方引入自己的研究棋路。这种策略才是最关键的。
以三十分钟的持棋时间而言，这种战法对双方都有些危险，但两人都不惮于做出选择。
正当两人布局时，成海突然出招了。
4五银——他将自己的银将顶上对手的银将。
薰诧异地皱起眉头。
这一手并不令人意外。先例可谓众多。
但最新的研究表明这招无效。看到对手毫无戒心地使出这招，薰感到很失望。
果然，他在离开将棋界后疏于研究了吗——薰轻轻哼了一声，从容地将银将移开——5五银。
如此一来，对手这招应当算是白费了——薰刚刚放下心来，成海又下了一手。
2五桂马——跳出桂马，继续攻击。
另一枚银将正在桂马的攻击范围内，只能让它逃走——4二银。
但这无关紧要。稍后再处理桂马即可。
失去银将这个目标后，桂马也只能逃掉。这样攻击就该停下了。
然而成海还不肯停手——1五步。他在一筋挑起战端。
这一手也是想吃掉步吗——薰正要下意识地伸出手去，却犹豫起来。
这波攻势当真失败吗，自己能挡住吗。
薰重新沉下身子进行判读。
（1五同步、3四银、3七角打、1八飞车、4六角成、1三步、2四马、4五角打……）
深入判读后，薰愕然了。
细腻的攻势绵延不绝——他如此预见到。
这样下去一定会落入成海的研究棋路中。
「……啧！」
因此薰避开了这一手。他没去吃步，而是腾出手来，提前用3七角打吃飞车。
「…………」
成海的表情没有变化，将飞车后撤一格，逃至2八。
形势仍然不明。
旁观成海和薰对局的美弦等人被两人散发出的迫力所慑服。
眼前彷佛正在进行正式比赛的重大对局，紧张的气氛充斥四周。
无人出声，只有偶尔的唾沫吞咽声静静响起。
（这就是长门先生……）
他盯着盘面上的一点，宛如雕像般纹丝不动。
直到行棋时才会意识到他还是活生生的人。
成海的身姿就是如此沉稳庄重。
在职业棋士面前，他既不自卑又无激动，仅仅专注于盘面。
认真下棋的成海身影，在美弦看来竟如此耀眼。
（加油啊……长门先生……）
美弦传达着无声的祈愿，继续注视着他的侧颜。
局面进入终盘。
以成海的棋招为发端，盘面上持续着互有攻守的战斗，但整体上对成海有利。
尽管薰的反击不乏锐气，然而成海的攻击以更胜一筹的速度逼近薰的王将。
「呜……！！」
薰探过身子，窥视盘面，拼命寻找脱困之策。
决不能输——他抱着如此决心不断判断。
可悲的是。
他的判读越深，自身的强大棋力就越是形成阻碍。
无论如何反复思考，都只能看到自己以一手之差输棋的未来。
找不到可供翻盘的一手。
他亲手证明了自己的败北。
「…………」
薰无力地下了一手。这一手虽压迫敌阵，却无视了自玉的危险。
彷佛要求对方将死自己，等待着献上首级的那一刻。
薰的两手苍白，死死攥住。
「…………呼」
成海长叹一声。
脑海中已构筑好将死薰的王将的通路，毫无破绽。
胜利已是囊中之物。
就在这时，一直紧盯盘面的成海首次抬起头来。
自对局以来第一次看到了对手的面孔。
薰——在颤抖。
愤怒、恐惧、惊讶、失望——混杂了上述全部感情，粗暴、狂躁而又拼命压抑的表情。
再继续下去，这家伙就只能认输了。
他将被迫接受这样的事实，在认真较量中败给了离开将棋界的普通人。
这一定会在这家伙内心留下永远腐蚀心灵的毒。
这次败北将为这家伙的未来道路蒙上无法消除的阴影。
这种事——令成海生厌。
（嘛，这下应该能稍稍缓解那家伙害怕职业棋士的毛病了吧……是时候了）
因此成海他——没有使出下一手，白白耗尽了持棋时间。
宣告时间用尽的对局时钟蜂鸣声响个不停，而成海之外的所有人都没能理解眼前的事态，愣在原地。
「为……为什么不下！？」
薰出声了。
声音中听不出分毫因时间耗尽而获胜的喜悦之情。自己在必输无疑的局面下，却因对手不肯行棋用尽时间而获胜——怎么可能认同这种事。
「哎呀……突然间脑子里一片空白，想不出棋招了」
「胡扯！这种局面下还想什么！？你打步、我平移成香、你再吃掉成香让步升变……就连初学者也能轻易看出来吧！！」
薰粗暴地用手移动棋子。确实算不上什么难解的棋路。
美弦和美夏都确信成海能取胜。没想到发生这种惊天逆转。
「嘛，说到底我只是个门外汉嘛」
「你以为能糊弄过去吗！」
薰用拳头垂向地面。
即便如此，成海依然面不改色。
「你是在嘲笑我吗……！」
「怎么会呢……真没看出来嘛」
不论薰说什么，成海都只有这一句回应。
「加贺老师，到此为止吧」
美夏插进来讲和。
「从您胜利前的局面来看，即便是职业棋士要实现大翻盘也非常困难。但考虑到对方是业余人士……也无法完全否定这种可能」
「但、但是！？」
「长门成海此人同加贺七段展开对局，经过激烈搏杀后，最后犯下失误——从结果来看就是这样。哪里不对吗？」
「这……确实是这样……」
将棋中结果就是一切。
因此无论薰说什么话都不能改变他赢下这局的事实。
没有后悔，没有仁慈，没有同情。唯有结果存在。
此乃棋理。
「虽说未能在规定时间内行棋只能怪他有所不足，但鏖战不休、终于获胜，也证明了加贺老师的强大……您还有什么不满意的吗？」
这是你坚持不懈才赢来的胜利——美夏说完，薰虽仍未能释怀，但总算不再咄咄逼人。
「嚯……我家弟子输了啊」
突然想起一个声音。这时所有人都专注在盘面上，没留心周遭。
因此全员不约而同地抬起头来，接着都愣在原地。
当他们看到一位身着和服、人未老而头先白的青年时，都不禁怀疑起自己的眼睛。
「陆……陆奥名王……！? 」
那里站着的是薰的师傅，亦即现役最强的棋士——陆奥村正名王。
手执折扇的和服身姿，如画中一般威严伫立。
「师、师傅为何来此……」
「听说我家弟子频频四下打听原奖励会员的住址。今天又收到弟子紧急联系说要取消会面。我怕他给人家添麻烦，以防万一就过来找他了，但是……」
看来还是晚了一步啊，名王垂首致歉道。
「抱歉，长门先生。敲门后无人回应，我就进来了」
他为自己擅闯私宅的失礼而道歉。
「不过……这儿还真是热闹啊。或者该说是一触即发的危险状况吗」
他的视线从成海移到美弦、茜，最后落在美夏身上。
「您也来了啊，三河女流名樱」
「唔……久、久疏问候」
美夏强颜欢笑，与名王那爽朗的微笑形成反衬。
「那么……跟我回去吧，加贺君」
名王再度叫了薰一声，不等回复便转身离去。
「遵、遵命……」
薰保持着低头致歉的姿势站起身来。捡起西装上衣和领带，跟在离开的师傅身后。
「……我得，订正一件事」
成海冲着离去的陆奥名王背后说道。
「什么事？」
「赢家是加贺老师。我输了」
这句话让名王回头看了一眼。
只看了一眼将棋盘，无论怎么看都是成海的必胜局面。
「…………那么，就当是这样吧」
他只留下这句话，带着薰从成海面前消失了。
———————————————————————————————————————
「长门君，为什么不下棋呢？」
紧张局势一经解除，茜率先提出疑问。
「还差一点就能赢了吧？」
「不过是运气好点罢了。时间紧迫，脑子里一片空白，下不动了……刚才不是说过了吗」
「看着不像是那样啊……」
「这个嘛……你看，我在加贺老师面前强作镇定，最后紧张感一下子爆发了。大概就是这样吧」
「唔……还是不太懂……」
「小茜，不管你怎么问，这家伙都只会重复同样的话」
美夏对茜劝解道。
「陪我过来下。再怎么说也不能不去送送名王」
美夏带着钱走向门口。
在背影消失前，美夏站住了。
「……长门。你就这么输了……这样好吗？」
「…………啊啊」
「……这样啊」
言毕，美夏和茜走了出去。
「那个……长门先生……」
美弦不知道该说什么好。
太可惜了、本来能赢的、真是善战——她觉察到，这些话都无法传达到成海心中。
所以她决定发问。
「为什么……主动决定下棋呢？」
明明那么逃避下棋这件事。
明明不愿主动去下棋。
为何要向薰发起挑战呢——她想知道这一点。
「嘛……什么啊」
成海一边看向其他地方，一边难于启齿似的嘟哝道。
「…………看到学生被人鄙视，心里很不爽」
「学生……说、说的是我吗！? 」
美弦声音上扬，不经意间流露出笑容，成海看着她的眼睛说道。
「听好……不要害怕职业棋士」
「害怕……我吗……？」
头一次被人指出这件事，美弦很困惑。
对职业棋士的尊敬、敬意、礼仪——直到这时她才发现，自己过去所抱持的感情原来与这些无关。
「落座在将棋盘两侧，对手的身份便无关紧要。职业棋士也好首相也好NEET也好都无所谓。对局中唯有棋力才是正义」
成海所说的话，美弦一时间还无法理解。
然而，回想起迄今为止同职业棋士的对局，以及不断重复的惨败记忆，美弦终于离他的本意更近了一步。
「为了教我这件事……才同加贺老师对局……？」
「我都放弃将棋了，还能奋战到这种地步。你肯定能做到更好。只要有勇气前行，就一定能做到」
「长……长门先生……」
接着响起的哭泣声令成海慌乱不已。
眼看着刚才还呆呆的美弦，眼中的泪水即将涌出，一脸潸然欲泣的表情。
「为什么要哭啊……」
「因为……因为……」
因为在看似粗鲁的言行背后，成海真切地关心着自己。
因为自己那份战胜职业棋士的决心，也得到他的珍视。
最重要的是——因为成海为了自己主动下棋时的喜悦。
那种发自内心的喜悦。
「长门先生！我会努力的！再也不会害怕了！」
「嗯，要的就是这种志气」
「从今往后我每天都会过来！为了回应长门先生的心意！请每天教我二十个小时！」
「这……我应该高兴吗……？」
成海不知道自己该不该对美弦的热情照单全收——然而美弦的笑容太过耀眼，相比之下这些事都变得无关紧要了。