「将棋活动？」
临近黄金周的向阳庄203号室内。
这群人像往常一样聚到一起，这时美弦和美夏对茜说道。
「对。本小姐和美弦都收到邀请，小茜要参加吗？」
「我可以去吗？」
「当然！请两位务必赏光！」
今天也是穿着全套哥特萝莉猫耳装的美弦使劲点了点头。
「欸……好像有点儿心动了」
作为将棋超级新手的茜，显然是第一次参加将棋活动。
在难得基本掌握了将棋基础后，她也燃起了参加活动的好奇心。
「长门君也去吗？」
话音刚落，茜就看到成海摆出一张苦瓜脸。
「……不去」
「为什么？」
「我不适合那种场所。怎么说呢……不喜欢那种遍地都是将棋的感觉」
「既然是将棋活动，那不是很正常吗？」
茜所说的话非常正确，但这也是成海拒绝的原因。
「为什么非要叫我一起去啊？你跟这俩人一块儿不就好了？」
「因为……活动一旦开始，她们两位就不能陪我了啊」
美弦和美夏作为嘉宾棋士，在当天的活动上一定会到处奔忙。
忙于同粉丝的交流会、席上对局、谈话节目，无论如何都没时间陪着茜。
这样一来茜只能落单了。
「那我也不去」
「长门！！」
成海听到一声发自肺腑的恐怖声响。
声音的来源当然是美夏。
「你要是敢不陪着茜一起去……后果你懂的吧？」
「为什么要我……」
「小茜要是不来，本小姐也不去了，这样活动就算彻底告吹了。本小姐和美弦的名声都会受损，到时候全都推到你头上，就说长门成海那家伙把本小姐的重要人物抓去当人质了」
「你若无其事地搞什么大乱子呢！」
「连我也受到牵连了！? 」
美弦还真有可能付诸实施，这才最可怕。
「我懂了！我去就是了好吗！」
「那就好」
于是在下一个周日，成海久违地在自家之外的场所接触到将棋。
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活动举办地点在市民会馆，从向阳庄乘坐电车或公交车过去需要不到一小时。
刚过早上八点，会馆周围就挤满了等待开幕的将棋粉丝。
「呜哇……这么多人都是为了将棋来的吗……」
对茜而言，区区将棋不过是土气的竞技。因此看到活动吸引到这么多人，她被彻底震惊了。
「声音太大可是会引人注目哦」
「啊，对不起」
成海轻声劝道。
「就算不大声说话，你这身衣服也够引人注目了……」
成海侧视着的茜打扮得很潮。
高跟长筒靴配上牛仔短裤，再披上一件白色夹克衫，这副装扮的女高中生在将棋活动的会场上可不多见。
从刚才起，周围就不断传来注目的视线。
（你倒是多考虑下旁边的我啊……）
与之相对地，成海的衣服只能说朴素。
发皱的衬衫，拧巴的长裤，外加旧运动鞋，就这么一身。
这是他在衣柜里翻出来的，选择标准是能走在人堆里不显眼，但站在茜旁边，成海感觉自己的努力白费了。
为什么这两人会走在一起——彷佛能听到周围人的疑问声。
「长门君，那边好像开始入场了」
「知道了知道了」
成海带着莫名的坏心情去排队了。
「今天的安排是，我看看……」
进场后，茜看着宣传册。
参加活动的棋士包括以美弦和美夏为首的女流棋士，以及职业棋士在内，总计超过十人。
「啊，陆奥先生来了！」
其中也有陆奥名王的名字。
「他是最厉害的吧？我居然见过这等人啊……」
「是啊。虽然有指导对局，但看起来竞争率很高啊」
「说的也是……我看看还有什么活动呢……」
宣传册上写着职业棋士的谈话节目和小游戏等等。
其中还有席上对局和下一手大会。
棋士在舞台上进行对局，并且会在途中多次暂停，请观众们猜测下一手。全程猜对的人就是冠军。
席上对局的棋手就是夏弦姐妹——美夏和美弦。
身为话题人物的姐妹棋士的对局正是本次活动的中心。
「席上对局的时候果然要穿和服吧？」
「大概吧」
这种活动上的对局多半都是穿和服参加。
既然是美女姐妹的对局，想必会穿着相当令人期待的衣服吧。
「我还没见过不穿哥特萝莉服的小弦呢」
「……一般来说见到哥特萝莉服的机会应该更少吧」
成海从没见过她穿私服。
所以反倒有点担心她会不会习惯性地戴着猫耳出场。
「两人的对局下午才开始……呐长门君，这种活动上按理说应该从哪儿开始转？」
「我哪知道」
「欸！你不是护花使者吗！」
「将棋活动上哪有什么护花使者啊……」
成海被这位自由奔放的辣妹耍得团团转。
终于到了美弦和美夏开展席上对局的时间了。
「呜哇……好多人……」
茜迈入用作主会场的大厅后环视周围。
前排座位早就坐满了人，后排只有寥寥数个空席。
「再不快点儿就没座位了！长门君，来这儿来这儿！」
茜发现了两个空座，一边拨开人群一边跑着。
看到有辣妹擦肩而过，所有人都吃了一惊，但她本人却毫不在意。
（我就说别那么大声了……）
在不知第几次默默抱怨后，成海总算在茜身边坐下了。
「这是第一次看她们两人老老实实地下棋吧？」
茜期盼着美弦等人的登场，兴奋地说道。
「毕竟平时俩人都是那副样子啊」
他们只见过超级妹控问题儿姐姐和哥特萝莉猫耳娘妹妹。
对于她们在正式场合的表现，成海也有些兴趣。
就在这时，大厅的照明稍稍变暗了。
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「那么，席上对局暨下一手大会即将召开」
经由女主持人宣布，活动开始了。
对局者在掌声雷动中自舞台两侧登台。
美弦和美夏跟在见证人陆奥名王身后出场了。
两人都身着艳丽的和服。美弦穿着橙色和桃色为基调的和服，美夏则是紫色和浅绿色。美弦用精美的簪子扎起头发，而美夏在头上缀有花饰。
「在对局之前，请两位阐述下对这场对局的期许吧」
主持人首先把话筒递给美弦。
「好、好的！我想全力以赴，向三河女流名樱讨教！」
美弦的回答稍稍有些紧张，但很有精神。
「和平时相比，与令姐进行席上对局有什么不同呢？」
「这个嘛……在家里看不到姐姐穿和服的样子，这次都快认不出来了……啊，不该用姐姐这种称呼的！」
冒冒失失的美弦让会场气氛沸腾了。
「那接下来有请『姐姐』发言吧」
「请不要捉弄我~！」
正当美弦面色通红时，话筒交到了美夏手中。
「请问有信心获胜吗？」
「就算对手是美墨，也会认真奋战，不会大意的」
美夏庄重冷静地回答道。
「可是……」
「可是？」
「美弦太可爱了，很担心自己会看入迷啊」
这话带着认真的表情说出来，引发全会场哄堂大笑。
「我们已经了解到姐妹关系有多亲密了，之后请进行对局准备吧」
在主持人的催促下，美弦和美夏走向舞台上设好的对局场。
对局场按日式布置，地面上铺着榻榻米，其上摆放着将棋盘。
「那么在棋手准备的这段时间里，请见证人陆奥名王做战型预测吧」
「这个嘛……我想三河女流名樱会用居飞车，三河女流三段用振飞车。三河女流三段的振飞车胜率令人惊讶，应该会采用自己擅长的战法来挑战吧」
「您认为会变成什么样的将棋呢？」
「照常理而言，会变成姐姐一方攻击、妹妹一方防守……不过，我对她们最近的研究内容非常感兴趣啊」
在他的脑海里浮现出的，当然是前往向阳庄时所窥见的研究会场景——这话并没有说出口。
「好的，非常感谢。看来准备工作完成了，请开始对局」
美弦和美夏相对正坐在将棋盘两侧，由记录员振驹决定先后手。
「请三河女流名樱执先手」
以名王的声音为信号，对局开始了。
如名王所设想一般，对局以美夏居飞车、美弦振飞车的战型为开端，稳定布阵中。
如果从续盘起就陷入混战，就很难猜测下一手了。由于活动兼具举办下一手大会的任务，故此对容易理解的发展方向有所偏好。
无论是美弦还是美夏，都作为女流棋士参加过为数众多的活动，因而遵循着这一惯例。
「那么，请开始猜测下一手棋」
对局时钟被暂停后，行棋一方的美夏拿到了纸笔。
美夏将计划下出的一手棋写在纸上，将其对折以防泄露，并交给记录员。
「请各位嘉宾列举出候选棋步。那么……」
参加活动的棋士和主办方提名的嘉宾将分别提出自己猜测的一手棋。观众们在其中选出合意的一手。发给观众的宣传册上有几页涂成了红色、蓝色等等，观众通过高举对应的页面来表达意见。
如果认为这一手正确就举红牌，另一手正确就举蓝牌，两手都错就举黄牌——就是这种样子。
下一手大会上这种步骤会反复进行。答错一次就要退场，规则相当严苛。
不光需要将棋棋力，还要了解这名棋士下棋的喜好——如果做不到这些，就很难胜出。
「唔，唔……」
茜作为一介新手，也在一边拼命思考一边轮流瞪视红牌或和蓝牌。
另一边的成海则只是呆呆地望着舞台上的美弦等人。
「长门君不来参加吗？」
「别管我了。要是最后真赢了……对吧」
从头到尾都能答对的观众会被请到舞台上。这样一来更会引人关注。
「所以应该选哪个？」
「唔。黄色」
换言之，成海认为美夏不会去下候选棋步。
「理由呢？」
「今儿早上吃了煎蛋」
「喂喂……」
这种根据也太不可靠了吧。
「好了，请大家高举宣传册」
主持人一声令下，观众们用颜色牌出示答案。
「陆奥名王，请公布答案」
「那我就读出来了」
他张开写有美夏下一手的纸。
「下一手是……2六银」
「这一手不在候选棋步中啊……举黄牌的朋友们，恭喜你们。那么请继续对局」
美夏行棋，对局重开。
答对这个问题的观众超过三成。有人第一题就答错了。
后面的对局也平安进行。
只有一点出乎众人意料，首先开启战端的竟然是美弦。战前预想的局面是美夏进攻、美弦防守，但现在美弦果断出手了。
她接连发动看似无谋的攻击，瓦解了美夏的防线。
美弦在保持最小程度防御的同时全力进攻，这种将棋任谁都看得满手冷汗。
然而由于这一超乎预想的发展，下一手问题变得混乱不堪。
毕竟候选棋步又是全错。很多人想当然地选择了候选棋步，因而当美弦下出不同棋步时，他们只能遗憾出局。
胜出的观众明显减少，下一手问题还没出三题，剩余选手的数目用两只手就能数过来了。
「那、那么请胜出的各位选手到舞台上来！」
再这样下去还没等邀请选手上台他们就该全军覆没了——焦急的主持人慌忙提议道，或属侥幸、连续答对的猛士们在掌声环绕中走上舞台。
其中就包含着一名直冒冷汗的少女——茜。
「怎怎怎怎么办啊长门君！? 」
手握宣传册的茜当场就懵圈了。
「什么怎么办……去呗。难得胜出了」
「但是但是但是！我可没听说会被请到舞台上啊！」
茜不但没起身，反而蹲下来试图消除存在感。
「你怕什么啊？」
面对成海的追问，茜嘟哝道。
「…………我上去真的没问题吗？」
「什么？」
「因为我都是瞎猜猜中了啊，而且……还穿成这样…………我这样的上了舞台真的好吗……」
茜纯粹是感到不安。
会不会有异样的目光啊，自己是不是同这个舞台不搭调啊。
说到底，茜只是出于兴趣才参加活动，要她独自一人站在那么显眼的地方，感到害怕也属正常。
「…………哈。笨蛋吗」
「说、说什么呢……」
「我说啊……」
面对不爽地瞪过来的茜，成海正面回应道。
「来这儿的人们可不都是将棋有段者，很多人都比你还菜。有些人对将棋一窍不通，只是为了照顾孩子、充当保护人才过来。瞎猜又怎么了，这是享受将棋的活动，又不是比试实力的地方。有什么可害臊的啊」
「这个……也许你说得对……」
「别想太多，轻松享受吧。这种活动上开心最重要」
茜还没下定决心，成海就在她背后轻轻推了一把。
听完这句话，茜一时间还没抬起头来。
她站了起来，却还在躲躲藏藏。
成海虽然不明白她内心的复杂斗争，但至少看出她多半不会退缩了。
否则这家伙应该早就对将棋丧失兴趣才对。
「…………那我过去了」
「哦」
「……谢谢」
茜迅速站起来，沿着观众席的过道走上舞台。
时髦的高中生辣妹的亮相引起观众中一阵骚动。
但这只持续了一会儿。
对局重开后的下一手问题中，茜又赢了。
一个人，只要再有一个人答错、离开舞台，她就能继续站在舞台上了。
于是——她赢到了最后。
「胜负已分！下一手名人就是这位！请大家热烈鼓掌！」
全场掌声四起，赞扬着茜。
茜有些害羞似的，脸颊被染上淡淡的粉色，尽管如此，她还是挺起胸膛回应称赞。
「那么请谈谈感想吧。恭喜获胜。请问您叫什么名字，棋力有多高？」
接过主持人递来的话筒，茜有些慌乱但礼貌地回答道。
「我、我叫安艺茜。棋力……其实我是最近才刚开始下棋的超弩级新手」
老实交代的茜又一次得到了热烈的掌声。
「作为最后的胜出者，现在的心情如何」
「这个……我还是第一次参见这种将棋活动，非常紧张……但是有人一直在支持我，我才能坚持下来」
「支持您的人是家人吗？」
「不，是最近开始教我将棋的人」
「教您学将棋吗？真是热心肠啊……那位人士今天来到现场了吗？」
「来了，刚才还在一起观战来着」
「对那位人士来说，这可是学生站上这么盛大的舞台呢！」
「盛大舞台什么的，这个……」
茜露出羞赧的微笑，台下自然地响起掌声。
「请问那位人士坐在什么地方呢？」
「啊，我看下。就在那儿……啊咧？」
茜指向自己刚才落座的席位，却找不到成海的身影。
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「怎么说起我来了……」
在茜接受采访的过程中，话题方向逐渐跑题，成海发觉后迅速起身流出会馆。
自己万万不想受人瞩目。
「别提我的事不就好了……」
茜的性格意外地循规蹈矩，让人又爱又恨。
「然后……去哪儿呢」
美弦和美夏还在对局，茜也一定会观战。
没想到还有时间闲逛。
但自己是在茜的软磨硬泡下才来参加活动的，也没有什么想做的事。
无事可做，闲得发窘。
「去哪儿休息下消磨时间吧……」
正当成海寻找休息场所时，耳边传来一阵声响——小孩子的哭泣声。
成海看向声音来源，看到一名低年级小学生模样的男孩和他的母亲。
男孩儿手里拿着折叠式将棋盘，大颗眼泪扑簌扑簌地往下掉。母亲在想方设法地哄他。
成海不知不觉中听起两人的对话。
「抽签没中嘛。没办法的事，对吧？今天就忍耐下吧？」
「不要啊……」
「我知道你很期待。但是……」
「不要……不要嘛……」
「唉，麻烦了啊……」
想来恐怕是在申请职业棋士的指导对局时没被选上吧。
男孩一直期待这个机会，还把自己的将棋盘带来了，没想到却落选了。
（嘛……毕竟是抽签嘛……）
来这儿的人都想同职业棋士对局。竞争率自然很高，落选者除男孩之外肯定大有人在。
这也是无可奈何。虽然无可奈何——
（…………眼泪掉个不停啊）
男孩手里的将棋盘有些年头了。表面上遍布划痕，方格线断断续续。
一看便知这是长期用来练习的结果。
想用珍爱的将棋盘同职业棋士对局——这名少年一定在很久之前就在期盼着今天了。
然而，今天却没能成为这孩子的纪念日。
哪怕能进行一场值得留念的对局——就算不能同职业棋士下棋，级别更低也无所谓——
「…………嘛，我好歹在三段联赛全胜过嘛」
姑且也算是够资格了——成海走近抽泣的少年。
「小子，陪我来一局怎么样？」
突然出声的成海把母亲吓愣了。
但是少年一边呜咽，一边用哭肿的双眼仰视成海。
「大哥哥……是职业棋士老师吗……？」
「虽然不是职业棋士……我打过三段联赛哦」
「哎！?那不就是真正的职业棋士吗！」
少年看起来了解将棋界的规则，也明白三段联赛在籍的意义。
他知道成海的实力和职业棋士一样强，顿时露出笑脸。
「妈妈！我要和这位大哥哥下棋！」
「那……可以拜托您吗？」
「嗯嗯。不用这么拘束」
成海表示下棋而已，不必介意。
「非常感谢……这孩子一直哭个不停……」
「大哥哥，来这儿来这儿！来这边下吧！」
少年牵着成海的手来到休息区，张开手里的将棋盘。母亲从包里拿出棋盒，他高兴地接过来。
「话说小子，你棋力多高？」
成海询问道。要是不配合对手棋力决定认真程度，就算不上指导对局了。
「我想想……在道场是初段！」
「嚯嚯……」
他正值实力增长的年龄。
拥有即将变强的真切预感，所以越发喜好将棋，进而变得更强——重复这个过程。
看来出声叫他算是叫对了——成海放下心来。
这下就能避免这名少年讨厌将棋了。
「呐呐大哥哥，你叫什么名字啊？我叫洸太！」
「这个嘛……」
排完棋子，成海微微一笑道。
「你赢了我就告诉你」
「欸！这没可能啦！」
「别在开战前放弃啊。来吧，先手让给你」
于是，成海同刚刚结识的少年展开对局。
少年发起攻击，每一手都经过深思熟虑，嘟哝着这也不行那也不行，
成海时而彻底防御，时而见缝插针，时而故意下出试探棋步。
为了让眼前的少年在这次对局学到尽可能多的技巧。为了带给他更大的收获。
今天真开心啊——为了帮他留下这样的回忆。
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夏弦姐妹在结束席上对局后，换下和服并出现在活动会场。
作为受邀棋士到处问候啊、跟粉丝拍照啊，到处奔忙。
工作甫一结束，两人总算有了休息的闲暇。
两人口中讨论的自然是席上对局的事。
「刚才的对局好险啊……险些就防守失误了」
「但最后还是我输了……再深入一点就好了，程度还是不够啊」
「都下出这么凶狠的将棋了，还觉得不够吗……真的是脱胎换骨啊」
「全赖长门先生教得好啊。要是不多进步一些的话……」
在亲生姐姐兼头衔保持者面前，美弦表明了下次要赢的决心。
姐姐看着妹妹的样子，意识到那一天或许不再遥远。
「好啦……走来走去的口渴了啊」
「我去拿点饮料过来」
美弦走向休息室的方向，正好看到藏身在自动售货机侧影中的茜。
光凭那身辣妹装扮就大放异彩。
「小茜……？」
美弦有些在意，于是悄悄走近后出声问道。
「小茜，你在干嘛？」
「哇！？小、小弦啊……」
茜吓了一跳，看到美弦后才安下心来。
「长门君不见了，我来找他。然后就……你看」
在茜的催促下，美弦也从售货机后面看向那边。
在视线的前方，成海正和少年下棋。
「长门先生……在下……」
「对吧？怪事。明明那么坚持『我不下棋』来着……」
「嗯……而且……」
看到他和陌生少年下棋固然感到意外，但更让美弦惊讶的是他的表情。
「长门先生……好像很开心啊」
不像是被迫奉陪的样子。
自己也在享受将棋——是这样的表情。
（长门先生……明明不想下棋，为什么还能露出那么温柔的表情呢……）
面对这个曾经顽固地远离将棋、坚称讨厌将棋的成海，美弦完全无法判读他现在的真心。