气象报导总算发表梅雨季结束的七月下旬，礼拜天。
这天对美鹤来说，再怎么委婉形容也想必是非常糟糕的一天吧。
中午之前为了准备资格考试而都在念书的我，想说下午再去见一次黄昏时段会下班的美鹤。
于是我赶紧把该做的事情都做完后，换上一套感觉路上随处可见的平凡打扮，背起单肩包。为了展现我的干劲，还对慵懒趴在冷气下的莱斯敬了个礼。
本来还以为莱斯会立刻跳起来送我出门的，没想到这爱犬已经彻底成为了冷气的俘虏，根本不理会主人，只是挥挥尾巴送我离开而已。
当然一方面也可能是天气炎热的缘故，不过它大概是因为美鹤都没有来家里而在闹别扭吧。原本喜欢玩球，喜欢吃肉干点心的它，最近都对那些东西显得兴趣缺缺。
「那我出门啰。」
把看家的任务交给了不管听到什么都只会用尾巴回应的莱斯后，我便走出了家门。
下午一点左右。
我来到五金百货，坐在二楼速食餐厅的吧台席上。
虽然感觉来得好像有点太早，不过为了让我接下来的第二次接触行动能够自然而顺利，我要事先研拟作战计划才行。
要是到美鹤下班前才现身，胡乱向她搭话也很危险。而且我必须在她眼中看起来是个只见过一次面的客人。要是在哪里露出马脚，被她发现我是之前在医院抱她的那个可疑人物就完蛋了。因此我随时都要慎重行事。
我把吸管插入冰咖啡中，将视线往楼下望去。
这间餐厅呈现一个『ㄈ』的形状，只要坐在位于内侧的吧台座位就能看到一楼卖场的样子，感觉很有趣。
正下方是日常用品区，旁边是家具家电，从我坐的这个位子也能清楚看到位于墙边的宠物区。
因为今天是暑假期间加上礼拜天，卖场到处都是携家带眷的客人们。宠物店也不例外，套着柠檬色围裙的店员们分散在店内各处忙着接待客人，感觉连休息的时间都没有。
在那样到处是人的店内，美鹤果然也在其中。
在我看来只有一个拇指大的她提着水桶与抹布，注意不要妨碍到客人之下进行着卖场清洁的工作。
据说，传闻中的那位店长非常反对美鹤回来，认为那等于是让店里多一个碍手碍脚的人而已。而且美鹤回归职场之后那位店长有事没事就会对她很凶，也不教她如何接待客人等方面的工作，始终只会叫她去打扫。这些都是我从猫村小姐提供的情报中得知的事情。
明明遭受如此明显的恶意对待，美鹤大概也是一句怨言都没有，并说服自己说这是最符合自己现在立场的工作吧。跪在地上勤奋拿着抹布擦拭的模样看起来有如被当成佣人对待的灰姑娘，教人胸口一紧。
对于那样一心一意努力工作的她，我不断在心中喊着「加油」。
真希望自己能做什么让她开心的事情。能够让那样拼命努力工作的她绽放笑容的什么事情……
正当我如此思考的时候，意外发生了。
清洁完地板，接着在擦拭陈列架的美鹤忽然一脸感到奇怪地伸长脖子，接着用稍快的脚步走向展示柜的方向。
于是我跟着望过去，便立刻明白美鹤注意到什么了。
有个年纪大约幼稚园左右，而且是一头金发的小男孩在粗鲁拍打着展示柜第二层的玻璃门。
那或许是在宠物店很常见的场面，但不能因此就放着不管。其他店员们似乎也很在意的样子，可是大家都忙着接待客人无法抽身。
这时提着水桶与抹布的美鹤赶到了小男孩面前，弯下身子对小男孩说话。
不断比手画脚的她大概是努力想告诉对方「不要拍玻璃门，会吓到小狗狗」吧。
然而那个小男孩却完全不听话，依然继续拍打展示柜。
大部分的宠物店都有规定，如果没有家长陪同，就不能让小孩子抱小狗小猫。美鹤似乎也有告诉对方这点，可是不管等了多久，小男孩的家长都没有现身。最后美鹤只好在不得已之下把清扫用具放到脚边，从最上层的展示柜中抱出一只吉娃娃，并蹲低身子让小男孩也能看到。可是———
小男孩大概依然觉得不满的样子，竟一把从美鹤手中抢走小狗，更夸张的是居然把小狗像抛球一样丢向地板。
危险———
冲击性的瞬间让我忍不住整个人站了起来。
就在丝毫无法抵抗的小狗落向地面，摔在坚硬的地板上———的前一刻，美鹤伸出双手，用自己的全身包住小狗的身体，连保护自己的动作都没能做出来就摔在地板上了。
她的身体撞到水桶，让脏水当场洒出来，而且大量地泼在美鹤身上。
来来往往的客人们都因为她这奇怪的行为停下脚步，让那一区变得骚动起来。
千钧一发之际保护了小狗的美鹤颤抖着湿透的身体，勉强把头抬起来瞪向往后退下脚步的小男孩，接着大概是说了什么话。
小男孩顿时表情一皱，嚎啕大哭起来。
听到那样的哭声才总算现身的，是一名打扮花俏的年轻母亲。
接下来的几十分钟，小男孩的母亲激动得连坐在远处的我都能清楚感受到，不断责骂着全身滴水的美鹤。
美鹤虽然一直鞠躬，拼命想要说明状况，可是那位母亲迟迟没有息怒。不久后身材肥胖的店长也从店内走出来，可是他与其说是冷静询问状况，还不如说是只会不断弯腰道歉，让状况一点都没有改变，甚至让人觉得是进一步为对方的怒火投下燃料。
美鹤抓着自己围裙的裙角，露出快要哭出来的表情。泼向她的怒骂声感觉连我这里都能听到，让我握着咖啡纸杯的手不断颤抖。
原本在补货的猫村小姐从架子后面一脸不安地探出头，用紧张的眼神望着卖场中心发生的这出惨剧。
不行……我看不下去了———
于是我转身冲出速食餐厅，奔下楼梯。
我知道自己只是个局外人。可是那情景实在过分到让人没办法闭嘴看下去。
拨开人群后，我好不容易来到现场附近。
「我感受不到你们的诚意！给我跪下来！」
在人墙的另一头，我甚至听到了那样蛮横不讲理的发言。
别开玩笑了———错的人不是美鹤啊……！
「———这位客人，请您到这边就好了吧。」
就在我准备介入现场的时候，从一旁忽然传来这样冷静的声音。
一名面露微笑的男性店员不慌不忙地穿过我身边，站到怒气冲天的那位母亲面前。
「干什么？你是什么人！」
「非常抱歉让客人感到不愉快。我是这里的职员，敝姓鵺原。」
店长虽然「喂，你快退下」地责备那名男店员，然而他却依然用坚毅的态度低头看着那位激动的母亲，并把手伸向后面，将一条毛巾披在低着头的美鹤头上。
「相信您的小孩是受到惊吓了。不过我们这位店员也是有她的理由才会做出那样的行动。她始终都非常认真地在执行她的工作，绝非是为了惹客人不愉快。在这点上还请您宽容谅解。」
「啥！都惹我家小孩哭了叫什么认真！」
「那么请容我证明一下吧。证明她并没有做出什么严重到需要被强求下跪的错事。」
男店员一脸轻松地伸手指指天花板。
「我看看……刚好就在那边有一台监视摄影机。烦请您跟我一起到办公室来一趟吧。只要客人您亲眼确认过影像，应该就能接受了。」
他虽然带着笑脸但态度绝非卑屈。有如把占优势的棋子摆到棋盘上有效的格子般，诱导行动自然而毫无多余。很明显惯于交涉，恐怕是个万一敌对就会很棘手的人物。
有这种感想的人似乎并不只有我。到刚才还表情得意洋洋的那位母亲，顿时变得有点语气焦急了。
「有、有摄影机又怎么样嘛！」
「———你适可而止吧，再继续下去丢脸的可是你喔。」
就在那位母亲打算继续大吼的时候，一名身穿西装的中年男性表情无奈地从背后拍拍她的肩膀。
「那位大哥说得没错。这位小姐是很认真在工作。我有在旁边看到，你刚才坐在那边的长椅上一直在滑你的手机对吧？你知道那时候你小孩做了什么事情吗？又粗鲁拍打展示柜，又踢小姐的脚，简直无法无天。我在一旁看的时候还觉得这小孩都没有受到家长好好教育，实在可怜。结果你知道后来怎么样吗？那小姐抱小狗给你家小孩看，你小孩居然把狗抓起来想摔到地上啊。那小姐奋不顾身才救了小狗，可是你小孩到最后连一句对不起都没说。这样被骂也是应该的吧？可是你居然叫人家给你下跪？不要胡说八道了。」
不是只有我，大家都是这么想的。听到对方这句话之后，那位母亲才总算注意到周围冰冷的视线都集中在自己身上，立刻脸红起来。
「什么嘛……只是小孩子做的事情呀。」
迫不得已中丢下这句话后，那母亲便抓起小孩的手臂，拖着小孩消失在人群之中了。
暴风雨过境，一时还担心该如何是好的我也总算松了一口气。然而……
「在这么忙碌的时段还给我惹这么大的麻烦。明明都工作三年了却一点都不成战力……要是觉得自己做不下去，你今天就可以走了没关系。」
一波未平一波又起。美鹤接着又从店长嘀咕的这句难听话语开始，被带到店后面似乎整整被训了一个小时以上。
当她把弄脏的身体擦干，换上备用制服再度从员工休息室回到店面的时候，不但脸色苍白，又不断擦拭眼角，垂着肩膀，教人看得心疼不已。
到头来，我都只能在一旁看着而已……
下午六点。
根据猫村小姐提供的情报，美鹤从那段在员工休息区的训话开始直到下班都不断被店长碎碎念，过了非常凄惨的一天。
为了帮那样的美鹤打气，其他员工们似乎有约她一起去喝酒的样子。不过美鹤听说已经离开的前辈们也会出席，大概是想说当中可能有自己不记得的对象，为了不要让对方感到失望而婉拒了邀请的样子。她其实应该很想去的。
不能让美鹤再承受更多的负担了，我今天还是不要跟她见面比较好。虽然我心中这么想，但因为她的样子看起来实在非常憔悴，让我怎么也没办法就这样回家，而跟在她的后面。
疲惫不堪的脚步，摇摇晃晃的肩膀。
我本来想说就一路护送到她家附近，可是美鹤却没有直接回家，而是走在车站对面一条寂寥的道路，不久后进入一座路灯很少的公园，全身瘫软地坐到一张长椅上。
她会这样绕路不直接回家是很稀奇的事情。会不会是她家里也发生了什么事情……不好的事情总是容易接踵而来。我以前听说过美鹤经常会和她父亲发生冲突，这次也不无可能。
刚才那个很为学姐着想的猫村小姐有传了一封『请好好鼓励一下学姐喔！然后也趁这时候大幅提升龟井户先生在学姐心中的好感度吧！』的讯息来为我打气。我当然也很想那么做，可是在这样的状况下究竟该如何是好……
躲在公园出入口看着长椅方向的我，根本已经完全是『那种人』了。一想到这样的情景万一被警察撞见，我心中就紧张得要命。
话虽如此，但我也无法放着那样心情沮丧的美鹤不管。太阳已经完全下山，我不能让她独自一个人留在这样昏暗无人的公园。万一又发生什么事情可就不好了。
正当我这么思考的时候，视线前方的美鹤深深把头低了下去。
「……！」
从她的脸落下一滴又一滴地水珠。
然后她为了阻止水珠落下而把手放到脸上，随着吐息一起发出的难受声音连我都可以听到。
我根本连犹豫『该怎么办？』的余力都没有。
既然她在我眼前哭泣，我没有理由继续默默旁观。
美鹤注意到我的身影出现在长椅旁边圆形的路灯光线中，顿时小声叫了一下后，把脸别开。
「你是……上次那位……为什么会在这里……」
「啊……抱歉。呃……」
我搔着自己的后脑勺，思考可以说得过去的理由。
「今天因为白天都很热，我一直都躲在自己家里。不过现在变得比较凉了，我就想说出来散散步到宠物店去疗愈一下自己的心。结果刚好看到美……不对，看到店员小姐走向公园。我想说天色已经这么暗了，让女性独自一个人可能有点危险这样……」
「结果你就看到了吗……」
听到她哭泣的声音如此说道，我顿时感到心痛。
我实在无法跟她说，其实我从白天就在看着她了。
「……对不起。」
「那个……不好意思，请问现在可以放我一个人吗？」
美鹤即使擤着鼻子也努力想要装出平常的表情。
「你没事吗？」
「我没事……我当然没事的。」
怎么可能没事。当你哭着说自己没事的时候，通常都是有事啊。
「总之请你不要管我了。拜托你离开吧……」
泪水又把美鹤的脸颊沾得更湿。在努力让自己不要继续流泪的她面前，我弯下膝盖，从单肩包中拿出面纸递向她。
「或许是我多管闲事，但如果你不介意，请拿去用吧。」
结果她似乎感到很惊讶的样子，瞪大眼睛来回看向我的脸与我手中的面纸。一段时间后，她小声说道：
「…………女子力好高。」
这句我曾经听过的发言让我忍不住捂着嘴笑了一下。
「会很怪吗？」
「不，只是我第一次遇到男性给我面纸……」
美鹤虽然感到奇怪，但并没有拒绝我的好意，拿面纸轻轻擦拭溢出眼眶的泪水。
在等待泪水停止的这段时间，她或许是很在意默默站在面前的我，于是眯着哭红的眼睛把身体移到长椅的边缘。
「你……坐下来吧。」
「可以吗？」
美鹤即使看起来有点不甘愿，但还是回答了我一声「请」。
「那我就打扰了。」
要是直接坐到旁边她应该会感到警戒，因此我也轻轻坐到长椅的另一边。
好一段时间中，两人都保持沉默。
耳朵只听得到草丛中的虫鸣声，以及远处电车行走的声响。
美鹤偶尔会擤一下鼻子，然后稍微背对我。而我则是只用视线若无其事地偶尔看向她。
「……那个，请问你又受伤了吗？」
美鹤听出我是在讲她脸颊与两边手肘上大大的OK绷，于是用手擦着自己手臂露出苦笑。
「是的……发生了一点事……」
「你很努力工作啊。」
我回想着自己看到的情景如此说道后，美鹤沉着眼皮回应：
「不是的，只是我太莽撞了而已。我这个人就是做事冒冒失失，明明想要加油把事情做好，却总是瞎忙一场。」
「那就是很努力啊。努力是好事。」
「就算再努力，结果很差劲就不叫好事了……」
「请问是发生了什么事吗？」
「没有什么事。」
「可是你在哭。」
被我指出这点后，她的声音变得带有焦急：
「这是……因为我有点睡眠不足，打了个呵欠就刚好流出眼泪而已。」
遇到这种时候她总是会很顽固。我不禁回想起两人刚开始交往的那段日子。
她现在需要的应该不是只有表面温柔的话语，而是可以缓缓倾吐心情的场所吧。
「呃，如果你不介意，反正我很闲，可以让你吐吐苦水之类的喔。」
「不，那个，我也没什么苦水要吐的……」
「或许是那样啦……不过当人遇到难受的时候，转成话语吐出来会是最舒畅的。抱着讨厌的想法回家不是很难受吗？」
「为什么讲得好像前提是我正在苦恼一样？」
因为我知道你遇到的苦恼啊。不过这句话只留在我心中，没有讲出来。
「假设啦，假设你有什么话很想讲给别人听，但是周围却没有那样的人，家里又遇到什么讨厌的事情让你不想直接回家，但自己一个人又觉得很难受的时候，其实让谁听你讲话都已经无所谓了吧？如果你遇到的是那样的状况，现在这里刚好有个闲人可以扮演那样的角色喔。」
「那是……」
或许是几乎被我说中的缘故，美鹤露出感到奇怪的眼神注视我。
正当她接着张开嘴巴想要讲什么话———的时候，她的肚子忽然「咕噜噜」地发出可爱的声音，然后明明为时已晚了却还是动作夸张地压住自己的肚子。
「你肚子饿吗？」
美鹤当场害羞到面红耳赤，绷起嘴角。
「我……中午没吃东西。」
那可不好啊。当我这么想的同时，最棒的点子顿时浮现脑海。
于是我立刻站起身子。
「如果你方便，要不要现在一起去吃个饭？」
「什么……？」
「当人没有精神的时候，去吃一顿美食是最好的了。在这附近有一间非常好吃的咖喱店喔！」
「请等一下，怎么这么突然……」
或许我这么做有点强硬，但是现在不能却步。即使多少有点硬来也要坚持下去，这样肯定可以让她恢复精神。我有那样的自信。
「你就当作是被骗一次，跟我一起来吧。我绝对不会让你后悔的。」
「不……可是……」
不久前才认识的人。来店里光顾的客人。明明彼此关系也没有很亲，为什么这个人要如此拼命地邀请我———
面露困惑的美鹤脑中此刻想必就如车水马龙的交叉路口一样，各种思考不断来去吧。
即便如此她却没有立刻拒绝我的原因，一方面是因为她现在真的很饿，再加上『咖喱』这个最爱词汇让她动心了。
美鹤很喜欢吃咖喱，尤其喜欢夏天吃咖喱。
也许利用食物引诱人是有点狡猾的手段，不过从她的表情与行为看起来，我还有再推一把的余地。
「那家店真的很好吃喔。」
我仿佛在戳对方的弱点般补充起来。
「料又大块，肉又很嫩。」
美鹤的肩膀抖了一下。很好，有效果了，再推一把。
「夏天的咖喱，即使是在没有精神的时候也能一口接一口吃下去对吧。」
经过很长很长的一段沉默后。
「………………那个、请问那间咖喱店在什么地方？」
我听到她带着害羞的心情如此小声回应，立刻在内心激动地高举起拳头。
「就在这座公园转过去的地方。」
「…………你要带我去的，真的是咖喱店吗……？」
「嗯？是啊。」
「…………」
「你不想去？」
我确认对方想法似地如此询问后，她总算放松紧绷的嘴角，做好觉悟似地冷漠回了我一句：「我去。」
「太好了。一定可以让你恢复精神的。」
「那个……请问……可以告诉我你的名字吗？我还没有问过你，不知道该怎么称呼才好。」
听她这么一说我才注意到，确实是这样。
「啊，不好意思。呃～我叫……」
龟井户———会有很多问题。
于是……我说出了自己临时想到的名字。
从公园直走几十公尺后在一处有号志的路口转进去，就能看到我想带美鹤去的店了。
那是静静盖在住宅区角落的一间小小的砖瓦屋餐厅。
红色的烟囱，黑夜中浮现橘红色的温暖灯光。还没转进转角就能微微闻到香料的香气，而这个香气便是路标，让人就算没看到招牌也能找到那间店。
灯光打亮的店门旁边摆有一块黑板，上面用粉笔写了「日丸屋 今日推荐餐点【嫩鸡秋葵酥皮起司咖喱】【日丸屋特制体力满点咖喱】【消除夏日的倦怠感！夏季蔬菜满点咖喱】白饭大碗、特大碗免费！」的字样。
进入店内就伴随浓郁的咖喱香气，可以听到铃铛的声音。
「———欢迎光临。两位吗？———请坐里面的座位。」
与古典西洋风格的店内相当搭配的长围裙服务生来到店门迎接我们后，露出「我明白」的笑脸招待我们到靠里面的位子。
店里另外可以看到约四桌客人。也许是柔和的店内音乐使然，即使是晚餐时间大家也都安静谈笑，呈现出平静的气氛。
头顶上是凸显出高挑天花板的木头横梁以及吊扇。设置在店内角落的落地灯亮度恰到好处，还有在餐桌上微微摇曳的蜡烛光。银色的水瓶，墙上的风景画，每次来光顾都能让我感受到其他餐厅看不到的绝妙品味。
车站前的家庭餐厅就没办法像这样了。这间日丸屋可说是隐藏的优质店家，是我中意的餐厅之一，不过老实讲我不太会想介绍给别人知道。
要是透过口耳相传把这家店的存在宣传出去，总觉得就会失去这个安静的秘密场所，让我不敢推荐给别人。
因此自从我找到这间店之后，一直都是自己一个人偷偷来吃。直到和美鹤交往。
「好香。」
我和美鹤以前也来过好几次。店里的人似乎也记得我们的长相，把我们当老顾客。通常餐厅应该会询问是否要坐吸烟区的步骤却被省略掉了，或许这就是最好的证据。
自从我带美鹤来吃过后，她就迷上了这里的味道，每个月都会来吃个一、两次。既然是她那样喜欢的日丸屋味道，应该就能疗愈她现在疲惫的心吧。
「你会讨厌这样的店吗？」
我倒了一杯水给好一段时间都在观察店内装潢的美鹤并如此询问后，她露出有点开心的表情回答：
「我不讨厌。甚至应该说，我很喜欢像这样静静的餐厅……」
看来给她的印象不错。与三年前同样的反应让我内心松了一口气。
「看你要吃什么吧。」
我把很厚的菜单递给美鹤，并等待她挑选。
「请问你不看吗？」
「我已经决定好了。」
「咦？明明这里餐点这么多种。」
「就算不看我也知道。」
「你全都记起来了？」
「我把这间店介绍给某个人之后，对方变得比我还要喜欢这间店。所以我已经陪那个人一起来这里吃过好几次了。」
因此不只是店里的气氛而已，我保证味道你也会喜欢。我如此说着，翻开餐单的封面给她看。
『带骨鸡奶油咖喱』、『海鲜咖喱蛋包饭』、『绞肉香肠莫札瑞拉起司咖喱焗饭』———日丸屋的菜单每一道餐点都会在标题上带一点变化。
虽然我并没有爱吃咖喱到中毒的程度，不过只要看看眼前这位女孩的表情就能知道，这间店对于喜欢咖喱的人来说是有如天堂的地方。
外面黑板上写的今日推荐餐点也不错，可是这个也想吃吃看，啊啊，还有这个，可是这个看起来也———像这样默默地把菜单翻来又翻去好几遍的她最后究竟会选择什么，其实我大致上已经猜到了。
「决定好了吗？」
我向她进行最终确认后，叫住刚好经过一旁的服务生。
「我要『和风香菇蒟蒻咖喱』，呃～中碗的。」
「请问辣度呢？」
「偏辣。」
「我要『三元豚的炸猪排咖喱』，特大碗，辣度普通。」
服务生接着说了一句「好的，请稍待」并离开后，美鹤把菜单放回桌边的同时，露出对我点的餐感到很意外的表情。
「居然点特大碗，原来你很能吃吗？」
「是啊，我经常被人那样说。」
「你看起来一点都不像很会吃的样子呀。身材那么瘦，我反而以为你应该吃很少的。」
她这句教人怀念的发言让我也不禁有种时光回溯到三年前似的感觉，于是试着提出以前也提过的话题：
「在咖喱里面加蒟蒻，感觉很少见呢。」
「是呀。不过我自己煮咖喱的时候都会加蒟蒻喔。」
美鹤非常喜欢吃以咖喱的料来说很少见的蒟蒻。
「切成小块？好吃吗？」
「很好吃喔！虽然我讲这种话大部分的人都会否定，但真的很好吃。不但很健康，而且煮好放一个晚上之后蒟蒻会把咖喱吸进去，那味道跟充满弹性的口感意外地很搭呢！」
美鹤仿佛是想让我明白咖喱蒟蒻的好处，像个美食评论家一样如此说道。
「那我下次也试试看好了。」
「请务必尝试看看。」
「这家店刚好有蒟蒻咖喱真是太好啦。」
「是呀。让我感觉这家店真的很懂咖喱呢。」
美鹤说到这边，为了让高昂的情绪冷静下来而喝了一口水后，小声呢喃了一句：「好久没讲这么多话了。」
「话说你上次有讲过自己家里有养狗吧？」
「是啊。」
「请问是什么样的狗狗呢？」
难得她会主动靠近，让我顿时开心地亮出自己手机的待机画面。
「好……好可爱。」
美鹤当场露出心动的表情。
「请问是边境牧羊犬吗？」
「经常被人这样说，但它其实是杂种。」
就在我这么说的瞬间，美鹤忽然不开心地嘟起嘴巴。
虽然是理所当然的一件事，不过我不禁觉得：啊，她真的是美鹤。
「请叫它米克斯犬。『杂种』总让人觉得……让人觉得……」
看来她果然不能接受这个词的样子。
「是女生吗？」
「这点也经常被人说，但它是公狗。」
「这样呀……好可爱。呵呵！」
「怎么了吗？」
「我只是想到，你真的像名字一样是『犬饲』先生呢。」
美鹤来回看向我与照片，嘻嘻笑了起来。
她虽然应该还没完全掌握我是个什么样的人，不过似乎有稍微放松警戒了。跟刚才在公园的时候比起来，她现在的氛围变得柔和了几分。
即使对话没有持续，店内播放的古典乐也让气氛不会尴尬。就在她的肚子第二度主张已经到极限的时候，我们点的咖喱来了。
松软的白饭，沾满咖喱酱的杏鲍菇与鸿禧菇，美鹤喜欢的蒟蒻，瓶装的福神渍。她将这些全部用汤匙舀起来，享受最初的第一口，从喉咙隐约发出陶醉的声音。
「好……好好吃！」
太好了。就算已经吃过好几次，就算失去记忆，她这个反应依然没有改变，让我不禁感到安心。
我们一边享用着咖喱，一边隔着只有蜡烛光线的昏暗餐桌小声谈笑。
「我明明住这附近，却都不晓得有这么棒的一间店呢。这么好吃的店，要是我能早点知道就好了。」
「毕竟这里离车站有点距离，就算是当地人应该也有很多人不知道吧。」
「请问犬饲先生也是这里人吗？」
「不……我是不久前才从东京搬过来的。这附近好吃的餐厅比我之前住的地方还多，我到处走走吃吃就偶然发现了这间店。」
「原来如此，是这样呀。」
「这一带感觉很适合居住呢。」
「啊，这我也觉得。车站附近就有四间便利商店，也有两家超市，不愁没地方买东西。」
「而且搭个公车很快就能到五金百货。」
「车站附近也有电影院。」
「另外不是只有高楼大厦，也有许多绿树。这点也很好。」
「……总觉得我和犬饲先生很聊得来呢。」
美鹤「呵呵」地绽放笑容后，又「不是这样」地责备了自己一下。
「对不起，我道谢说得晚了……犬饲先生应该是想要鼓励我打起精神吧。还有刚才的面纸也是，真的很谢谢你。而且我很喜欢咖喱，所以现在很开心呢。」
我听完后摇摇头。
「不，我才是。我因为想要让剑城小姐吃吃这里的咖喱打起精神……结果明明彼此都还不熟就忽然邀你一起用餐，真的很抱歉。应该有吓到你吧？」
「我是有点惊讶，不过现在觉得能一起来真是太好了，让我知道了这么好的一间店……该道歉的人其实应该是我。」
美鹤摸摸自己的后脑勺露出黯淡的表情后，又说了一句「对不起」。
「不管上次还是今天，我给人的感觉应该都很差劲吧。其实我不久前撞到头部，结果忘记了这三年左右的各种事情……老实讲，我到现在都还很难相信这种像漫画情节的事情真的会发生，不过周围状况与自己现在的认知之间实在差距太大，而且虽然刚开始还很难体认自己究竟忘记了什么东西，可是到最近渐渐发现自己失去的宝贵事物比我原本想的还要多……觉得心情怎么也静不下来，就变成了那个样子。」
唉……美鹤叹出颤抖的气息。
「不自觉间，我给好多的人添了麻烦。我必须快点，快点把记忆找回来才行———」
她说到这边，用力抓住自己的后脑勺。
「那个时候的我应该是觉得为了宠物店，我绝对要想想办法才行。可是到头来就像我父亲还有店长说的，我只是莽撞行动给人添麻烦而已……为什么我都没有注意到这种事情，觉得自己好没出息……！所以我想说至少要快点把记忆回想起来，可是却怎么也想不起来。就只有仿佛被周围的人丢下的心情越来越强烈，变得越来越不知所措……一直失败……」
光是这段话，就充分让我知道她一路来累积了许多的苦恼。
「请问你现在该不会觉得，明明是自己自作自受……？」
美鹤没有回答。她内心肯定是这么想的吧。
「那不是什么莽撞行动，也不是给人添麻烦。我认为剑城小姐做了正确的事情。挺身而出，甚至让自己受伤，这不是谁都办得到的事情。我觉得你很有勇气很厉害，我非常尊敬你啊。所以希望剑城小姐也能多给自己一些肯定。」
「不……这才不是什么厉害的事情。」
「不，就是因为你的行动，确实有人得救了对吧？没有否定你的那些人，就是因为知道这点。在你的身边肯定有人知道你很努力，所以请你不要那样自责，不要那样束缚自己吧。」
我这时发现美鹤的眼眶湿润，嘴角颤抖。注意到她其实很想哭。
可是她紧握着放在桌上的拳头，想必是因为身为『他人』的我在面前的缘故。
「想哭的时候，不要勉强自己忍耐比较好喔。我会这样。」
我递出一包新的面纸后，转头让美鹤从视野消失。没过多久，美鹤就被那股要独自一个人承受也未免太过巨大的感情吞没，压抑着声音哭了出来。
「你的心情，我也稍微能明白一点。」
等美鹤哭过一阵，呼吸渐渐平静下来之后，我小声如此说道。
「很久之前，我也遇过跟剑城小姐一样的状况。虽然不是撞到头，不过我曾经突然失去了几个礼拜左右的记忆。」
美鹤忽然把脸抬起。
「为什么？」
「我小时候在河边溺水，回过神的时候就躺在医院的病床上了。虽然当时有听我家人跟医院医生讲了很多事情，但我完全想不起来自己为什么会变成那样。」
不只是事情发生的经过而已，不知为什么就连那之前几个礼拜左右的记忆都从我脑袋中消失了。医生说可能是因为我溺水时体验到的强烈死亡恐惧，导致我遗忘记忆的。
即使现在长大成人，我脑中那段空白依然没有被补上。
「请问你还好吗？」
就算记忆模模糊糊，但那件事情似乎还是在我心底深处刻下了不愿被触碰的心灵创伤，所以每当提起这件事情的时候我身体都会发抖，严重时甚至会感到晕眩。
美鹤察觉到我脸色的变化，表情担心地为我倒了一杯水。
「还好你活着呢。」
「是啊。我真的那样觉得。」
「原来你发生过那样的事情。请问失去记忆的时候你很难受吗？」
「好一段时间我都觉得很困惑，总觉得缺少了什么东西，担心自己会不会又忘记。可是一直苦恼下去不论对身体还是心灵都不好，因此虽然只是一点一点、慢慢地，不过我渐渐改变了自己的想法。不是拼命想找回失去的东西，而是去适应习惯现在的环境，最后我就重新站了起来。所以剑城小姐肯定也没问题的。三年虽然很长，不过相对地线索应该很多才对。不需要太焦急……呃，我会不会讲得太亲近了？」
「不会。」
对于我尽自己所能提出的建议，美鹤就像要好好收藏似地把手放到胸口上。
「我知道不是只有自己遇到这种事情，稍微安心一点了。」
「很高兴有帮上你一点点忙。」
「谢谢你。犬饲先生很善良呢。」
看到她泪水沾湿的脸露出笑容，从我的脸部中心顿时发烫。
就是这张笑脸。
总算见到自己想看的表情，让开心的心情涌上我心头。
「那个……」
「嗯？」
「虽然我上次也问过了，不过……我们果然以前有在哪里见过面吧？」
美鹤一副似乎对什么事情感到在意似地如此询问我。
「为什么你会那样觉得？」
「我很难解释……但我就是有那样的感觉。」
或许是因为来到日丸屋这个充满回忆的场所，让美鹤渐渐快回想起失去的记忆。
我顿时咽了一口气。
究竟该不该在这里说出来？我脑中浮现出两张选项卡片。
「是那样吗？」
要告知真相是很容易的一件事。但今天她好不容易才稍微露出了笑容，我希望不要让她抱着不安的心情回去。
「说、说得也是。应该是我搞错了。真是抱歉，这个奇怪的事情讲那么多次。」
我缩回来后，美鹤就像为了让心中发烫的期待冷却下来般，露出苦笑，害臊地抓抓自己的发梢。
抱歉，美鹤。不过做为补偿，我有个东西想给你。
在透过交谈与用餐营造出来的这个气氛还没消散之前，我从单肩包中拿出了事前决定今天要交给她的东西。
这是一决胜负的瞬间。
「呃———剑城小姐，如果你不介意，下次要不要……」