去海边玩的计划取消之后，我就一直在考虑利用八月所剩不多的假日跟美鹤出个远门，顺便也当作是散散心。
当我问她想去哪里的时候，她说希望我带她去我们回忆的场所，于是最后决定去千叶县的一间大规模水族馆了。
要说我们回忆的场所那可是多到数不完，但毕竟我们两人都很喜欢动物，所以我觉得比起游乐园或观光胜地之类的地方，水族馆会比较适合我们约会。
就这样，我们开着今天特地从我老家借来的深蓝色轿车，在高速公路上开了两个小时左右。
幸运的是路上没遇到什么塞车，天气也很晴朗。我们欣赏着车外天海一片蓝的景色，伴随愉快的音乐享受久违的兜风乐趣。
途中稍事休息后，下了高速公路就能看到路边有可爱的海豚与虎鲸角色招手欢迎的看板，接着不用多久便抵达了位于海岸边的水族馆。
买完门票，在入口处领了参观地图之后，我们循着贴在地上的路径箭头慢慢前进。
介绍亚马逊生物的展示区，蓝色灯光看起来很梦幻的水母展示区，鲨鱼、魟鱼、突额隆头鱼、鯙鱼、海龟等等生物仿佛自在优游海中的透明隧道，让人忍不住涌起食欲的大型帝王蟹，有如在水中飞翔的企鹅们，游过圆柱状浏览区的海豹。
美鹤对每种生物都感到兴趣，仔细观察的同时也不放过写有小常识或生态情报的介绍看板。
然后不出我所料，她停留得最久、看得最入迷的，是展示海獭的水槽。
才刚走到展示区而已，明明海獭也不会逃到哪里去，美鹤还是像深怕错过什么似地快步走向水槽。
早知她会如此的我不禁感到安心，并跟在她后面。
大概因为这里是公共场所的关系，美鹤比起之前在我家时要来得克制兴奋情绪，反复说着「好可爱」并拿起数位相机不断拍照。仿佛对那些水濑漂浮在水面上的情景喜爱到不行的她感叹露出的笑容，对我来说才是最可爱的。
这么说来，我从以前就一直没问过美鹤。通常到水族馆来的人最期待的应该是海豚秀之类的，为什么她却那么喜欢海獭？我如此想着并看向贴在墙上的生态介绍看板，上面写有『海洋哺乳类、食肉目、犬型亚目、鼬科、水獭亚科、海獭属』等等分类项目。
嗯？犬型亚目？……啊，我大概知道了。
「海獭在睡觉的时候似乎会互相牵着手喔。」
美鹤摇曳着马尾转回头，开心对我如此说道。
「咦、是喔？为什么？」
「好像是野生的海獭在睡觉时为了不要被水流冲散，会用海藻包住身体的样子。」
「原来如此，因为在水族馆没有海藻，所以就用牵手的方式啊。」
「就是那样。」
「海獭真可爱。」
「是的，海獭真可爱呢。」
真是疗愈人心啊，然后美鹤的笑容也同样疗愈我的心。
就在这时，美鹤忽然把相机转向我表情松弛的脸，冷不防地按下快门。
「为什么要拍我？」
「当成回忆。」
「咦咦～我刚才的表情很奇怪吧？」
那也很好呀。美鹤这么说着，又换了个角度对我拍照。
「以前用手机拍的照片全都不见了，所以要全部重拍。这次我会把照片都印出来。回忆不能只用档案保存，必须转成有形的东西才行。」
我最近渐渐明白，这是她对于我的心意选择的回应方式。
只要拍了照片就要马上印出来，无论日记或预定计划也都不是用手机记录，而是改成传统的纸笔方式。
或许她就是想借此努力填补空白的三年份吧。
为了追上我，希望快点与我站到同一个视线。即使她不讲出口，我也知道她每天都在努力。
看着她那样勤奋付出的模样，最近的我却不禁会感到有点心痛。
「海豚秀真精彩呢。」
「是啊，三点好像还有海狮秀的样子，我们再去看吧。」
过了中午后，我们来到位于水族馆中间部分的餐厅享用稍迟的午餐。
因为馆内地图介绍上说这里视野很好，于是我们选择了在涂成白色的木头露天阳台上最外侧的一张圆桌子。
座位正下方可以看到深蓝色的海浪，吹上来的海风让人感到非常舒服。
另外也能看到在空中盘旋的海鸟们，确实是视野很棒的座位。
我点了蛤蛎番茄意大利冷面，而美鹤点的则是特制海鲜咖喱。
到这里来也毫不犹豫地选择咖喱，真不愧是美鹤。对于喜欢的东西就会贯彻到底，她就是这样的女孩。
「好吃吗？」
「很好吃喔。如果有加蒟蒻在里面就更完美了。」
美鹤故意用冷静的表情开了个玩笑。看来她也已经渐渐习惯像这样跟我一起用餐了。
「明明你刚开始的时候还那么怕生的说。」
「要是我一直那样也很让人伤脑筋吧？」
「我倒是觉得很有趣。」
「好过分呢。」
「美鹤从来没有像这样跟谁约会过吗？」
「没有……或许我以前也有说过，我从来没有跟谁约会过。啊，之前和鵺原先生那次不算喔！」
她接着又「请问龟仔先生又如何呢？」地回问我。
「没有。你是我的第一个对象。」
「是这样吗？跟别人都没有？」
「嗯。」
「那就算不到约会的程度，请问你曾经喜欢过的有多少人呢？」
「是有过觉得还不错的人啦，不过真的喜欢上的只有美鹤而已。」
「也就是说，是初恋吗？」
「就是那样。」
就在我们用完餐，悠闲欣赏着景色的时候，美鹤从包包中拿出笔记本对我询问：
「请问我们以前在这里有过什么样的回忆呢？」
「哦哦。」
于是我回应她的要求开始描述起来。
三年前，我和美鹤还没开始交往的时候。
当时的我即使手法笨拙也还是好几度尝试追求自己一见钟情的美鹤，又是邀她一起用餐，又是带莱斯一起跟她散步，总之很拼命地想要获得她的芳心。
虽然有兔从中作媒，但现在回想起来，当时突然被一个素未谋面的对象强烈追求的美鹤似乎看起来也有点伤脑筋的样子。
那模样跟最近的美鹤有很多共通部分，也就是说她在警戒我。而当时的我也多多少少有感受到这点。
「不管见了几次面，你总是表现得冷冷淡淡的。」
当时的我开始觉得，这样子看起来或许没有机会了。
然而这可是我的初恋，是我好不容易喜欢上的对象。我怎么也不想轻易放弃，觉得就算失败也好，至少要把自己的心意表达出来再结束这段恋情。于是我即使知道很老套也还是约美鹤到这间水族馆来，决定当成是最后一次的约会。
「然后要回去的时候，在海边的一张长椅上……我告白了。」
美鹤很有兴趣的听着我描述。
「而我答应了，是吗？」
「嗯，老实讲我当时很惊讶。因为我觉得自己绝对会被拒绝的。」
当时她的回应甚至让我忍不住呆在原地说不出话来。
「请问我有告诉你我答应的理由吗？」
「这个嘛……」
我虽然问过很多次，但美鹤从来没有清楚告诉过我。
「明明是那么重要的事情……三年前的我也真是的……」
美鹤对自己如此抱怨，并且在笔记本上今天的格子中写入『被告白的日子』。
「话说，美鹤。」
我对把视线从笔记本上抬起来的美鹤说道。
「你那样不会很辛苦吗？」
「咦？」
我指向她摊开的笔记本。
「你该不会是觉得，必须追上以前的自己才行？」
美鹤的包包上挂了一个海獭的吊饰。
那是刚才她在纪念品店说想买，于是我买给她的东西。
其实我们三年前也买过一次，美鹤似乎也知道自己家里有个同样的东西，但她还是故意重买了一个。
据她表示，是「我想买来当成和龟仔先生又再度来到这里的回忆」。
虽然我很高兴，却同时有种复杂的心情。
「美鹤就是美鹤。不管是以前的你还是现在的你都一样。所以我希望你不要一直跟过去的自己比较，剥夺了现在自己的自由。」
我这份心情，不知她究竟能否明白？
「你就跟过去一样过得普普通通的就好。放轻松放自然，老实面对自己的心情吧。」
……我希望你这样。美鹤听到我这么说，便阖上笔记本。
「请放心，我现在是自己想这么做才做的。毕竟谁也不敢讲以后会不会又忘记，所以我想要保险起见把这些回忆都记录下来。」
「你没有勉强自己吧？」
「没有喔。」
「那～就好。」
「我想，我肯定是被你那样温柔的个性吸引的吧。」
美鹤把手放到嘴边耸耸肩膀，而我则是尽可能表现自然地开口说道：
「话说刚才那个话题。」
「嗯？」
「关于恋爱的话题，我也想听听看。毕竟我从来没听美鹤提过自己以前喜欢的人啊。」
「并没有什么大不了的内容喔。」
「哦，也就是说有那样的人啰？」
虽然我觉得这问法有点狡猾，但毕竟也没其他可以问出这件事的机会，因此我试着追问下去了。
「呃……嗯，是有过一个人。啊，但是并没有交往过喔，只是我单恋，一直单恋而已。是很久以前，我还是小学生的时候。」
我的心脏当场用力跳了一下。但我为了不要被发现而露出笑容。
「哦～对方是什么样的人？」
「是住在附近的大哥哥。跟龟仔先生比起来是个很寡言沉默的人，表情总是看起来莫名带着悲伤，可是个性温柔。对，非常温柔。而且拯救过我。」
「拯救……？」
「我曾经因为粗心……差点丧命。就在当时，对方拯救了我。」
「原来有过那种事情。」
「是的……即使长大之后，我还是忘不掉那件事。」
「你有把心意告诉对方吗？」
「我当时是很想告诉对方，可是……已经跟对方见不到面了……」
美鹤一脸遗憾地注视着自己喝光的空杯子，接着又立刻抬头看向我。
「那已经是很久以前的事情了。虽然说忘不掉，但也已经不是喜欢什么的，很久之前我就整理好自己的心情了。」
不，不对———
像那样把头发拨到耳后的动作，是美鹤隐瞒什么事情时的习惯。
「要说曾经喜欢的人，大概也就只有这样吧。」
那不是曾经喜欢的人。那个人对美鹤来说是『现在依然喜欢的人』。
没有错。
她现在也依然没变。
即使到现在，那个『难忘的人』依然留在她的心中。
从三年前直到美鹤的记忆被倒带的前一天为止……虽然我不知道是不是到最后都那样，但至少这次让我知道了一件事。失去三年份的记忆之后，现在存在她心中的人绝对不是我，而是另一个人。
毕竟美鹤就是这样，对于自己喜欢的东西会贯彻到底，无论过了多久都会喜欢下去。
既然证明了鵺原先生说过的话并不是在骗我，就代表现在的美鹤果然……
这是我从来都不知道的残酷真相。
『你———只是个代替品。』
当时鵺原先生的声音又在脑中响起，化为一股苦味扩散开来。
「请问你怎么了吗？」
美鹤见我忽然不讲话，疑惑地歪了一下小脑袋。但我也只能随便掩饰过去了。
我们接着欣赏了海狮秀，买了要送给兔跟猫村小姐的礼物，在离开前因为美鹤表示舍不得走而又来到海獭的水槽，拜托刚好经过的工作人员以水槽为背景帮我们拍了一张合照。
回程的高速公路途中，我们进入一个休息站。我因为很久没开车而感到疲累，于是吃完简单的晚餐之后，我们决定在车上稍微休息一个小时左右。
把车座椅倒下去各自躺下的我们，就像海獭一样分别伸出一只手互相牵在一起，闭上眼睛。
「总觉得龟仔先生好像有点没精神呢。」
「嗯，我大概是有点累了。毕竟我很久没开高速公路啦。」
美鹤明明自己很不会撒谎却偏偏对别人莫名敏锐，真是伤脑筋。
不知不觉间下起的雨水打在挡风玻璃上，而且雨势越来越强。看着那样的情景，总觉得连我内心都渐渐变得感伤起来。原本好几度告诫自己绝对不要把这句话说出来的，但……
「美鹤，你果然是在勉强自己对吧？」
也许是不断累积的情感到达极限的缘故，最后终究还是溢了出来。
「请问是怎么了吗？」
美鹤睁开眼睛看向我。
「刚才，美鹤说过的……以前喜欢过的人。其实你现在也依然喜欢着对方吧？」
听到我这么说，美鹤并没有立刻否定。
她脸上露出仿佛在表示『就只有这句话，我不希望听到你说』的表情。
因此我得到了确信。果然是如此。
我明白了在她眼中是怎么看待现在的我，明白了她是怎么接受现在的状况。
一直以来我都误解了。无论是她偶尔会露出的愧疚表情，或是偶尔说出口的道歉，我全都以为是出自她对于遗忘了记忆的愧疚感。
但其实并不是那样。
现在的美鹤回到了跟我成为情侣之前的状态，心中喜欢的对象并不是我———而是别人。
因此她没办法回应我全力表现出的心意，自己也没办法追上状况。所以那天晚上她才会哭了。
只要把那状况套到自己身上就能明白。
明明我真正喜欢的人是美鹤，却得知现实中我和一名不存在于自己记忆中的对象在交往，而且知道对方是纯粹喜欢着我。就算那个人对我再怎么好，在我眼里终究只会觉得对方是个好人而已吧。因为我真正喜欢的对象是美鹤。
即便如此，对方想必还是会希望我能再度喜欢上她，而我想必也会陷入必须回应对方心意的义务感中。
毕竟要是没那么做，就太过意不去了。
结果我就抱着那样的心情，被夹在自己无法实现的感情与对方的心意之间，强迫自己总有一天必须重新喜欢上其实内心根本没感觉的对象。
这种事情———绝对很痛苦的。
「果然是这样。」
「不是的……」
美鹤仿佛忽然回神似地摇头否定。
然而我没办法相信她这句话。
「我已经跟你相处了这么久，你心中在想什么，我也轻易可以想象得出来啊。」
顿时陷入沉默的美鹤，看起来就像已经完全无路可逃。那模样让我不禁感到心痛。不对，我并不是想要让她露出那样的表情。
「白天时我也说过了，你其实并不需要强迫自己回到跟过去一样。我希望你能按照自己现在的想法，自由过活。」
「请问你、为什么要说那种话？」
「因为我注意到了……注意到你至今究竟是抱着什么样的想法跟在我身边。明明自己另有心上人，却必须跟自己并没有感觉的家伙在一起，那样除了痛苦以外什么也不是……看到美鹤抱着那样的心情勉强自己……我也很难受啊。」
接着我们彼此沉默了好一段时间后，首先是一脸快要哭出来的美鹤开口了：
「……那种事情，我怎么可能说得出口嘛……龟仔先生一直以来为我付出、陪伴在我身边，我怎么可能事到如今才对你说出那样过分的话嘛……！」
「我……倒是希望你能告诉我。」
美鹤已经说到这种程度了，我却还是忍不住继续说出让她痛苦的话语。
「我希望你能告诉我，老实告诉我你心中有个比我更喜欢的对象……」
「……既然这样……」
听到我说出真心话，美鹤也把至今藏在笑脸底下不断涨大的想法都吐了出来：
「龟仔先生还不是一样？既然知道了我的事情，为什么不把我推开……为什么不责怪我欺骗你……就只会对我客气，总是在我不知道的地方默默受伤害……这种事情我也已经受够了呀……！」
美鹤瞪着我悲伤的笑容，接着声音颤抖，把脸转开。
「对不起……对不起……我又伤害了你……」
因为彼此都为对方着想而发生的冲突并不会有所谓的和解，最后只会留下心痛。
对于缩在座位角落不断道歉的美鹤，我也不知道该说些什么。在雨声渐渐变弱的车内，两个人都压抑着声音，承受着彼此伤害的痛。