按照这样的进度，不用合宿集训也能来得及──曾经有一段时期，我是天真地这么认为的。
怎么画也画不完的赶稿地狱，居然会是如此恐怖的一件事。
我们绝对没有摸鱼，甚至可以说所有人都已经拿出自己的最大努力。
然而，我们完全是在原地踏步，就像是前进三步之后又马上后退三步。
彷佛是走在伸手不见五指的漆黑隧道里，连自己是不是正朝著出口前进都不清楚，全体成员都笼罩在这样的低迷氛围中。
「鸭、鸭基阁下……偶再耶乘不虾取了……」
「别哭了，虎尾……要哭就等到现代历史文学研究会确定存活下来再哭。」
「口、口是……」
「雅继同学，虽然我也明白你的意思……但是我们这阵子都在削减睡眠时间，再加上今天又是连续熬夜的第三天……大家肯定都快要吃不消了吧……」
「再、再加把劲就行了……只、只要撑到完稿就没事了……」
我相当清楚，一切都是缺乏经验所导致的评估错误。为了和其他参赛作品做出区别，我们在剧本创作上花了大量的时间。虽说这是不得不的必要做法，但是认为只要有虎尾在就能够弥补时间上的损失，完全是新手过于天真的乐观想法。
若是考量到截止日期，虎尾一个人可能会太过吃力，因此我和北条拚命地向她学习漫画的制作技巧，可是虎尾也因为这样损失了不少作业时间。
虽然我们逐渐习惯了工作的节奏，但毕竟也只是刚起步一个星期的新手，不可能达到行云流水的作业效率。就连心灵手巧的北条也陷入苦战，很不幸地反而给虎尾带来更多负担。
大家一开始还笑得出来，可是在临近截稿的最后阶段──三天两夜的校内合宿集训的第二天，终究还是陷入了作业速度大幅下滑的窘境。
「我来告诉你们一个好方法吧……如果咖啡因失效，可以改喝能量饮料；如果能量饮料也失效的话，可以改吃※Estaron Mocha，这玩意儿真的超级有效的喔……」（译注：「Estaron Mocha」是日本「SS制药」推出的知名咖啡因提神锭。）
「雅继阁下……必须按照用法和剂量服用才行啊……」
「雅继同学……你的黑眼圈看起来很严重，最好还是稍微休息一下吧……毕竟我们在每一页上都花掉太多时间了……」
顺带一提，龙田为了过来帮我们的忙，还特地跷掉了排球社的校内合宿集训。
事情的经过是这样的龙田和先前交出「藤之丘书房」原稿的那位女学生，其实也是认识的朋友，甚至还曾经协助对方绘制漫画。在从龙田口中听说这个事实后，我们当然立刻把她拉进来帮忙。
难怪龙田在漫画方面的知识会如此丰富……不过这不是现在的重点。
总而言之，我们的作业进度已经岌岌可危。假如在小睡后可以恢复速度也就罢了……但如果能硬撑著不睡，就算目前的速度慢得可怜，还是继续画下去比较保险──
「啊！雅继阁下！你快看啊！男主角和女主角们正在那里上演修罗场耶──」
「啥？你在说什么啊……怎么可能会有这种蠢事──」
「哎呀，就在那里呢……真令人羡慕啊……我也想要和雅继同学缠绵──」
「怎么连北条也开始胡说八道了──……该、该不会──」
终、终于连这种状况也出现了吗……？这就是传说中熬夜过度后所产生的幻觉吧……唔……这、这可怎么办才好啊……
「雅、雅继同学……这下不妙了……现在不是在乎原稿的时候了……小裕美和朱雀同学都拋下画笔，起身去追逐那些不存在的幻影了……」
由于眼前的景象实在太过异常，龙田不禁害怕地凑到我身旁，惊惧地向我低声说道。
虎尾和北条的情绪符号都陷入了错乱状态……既然连平素冷静自持的北条都变成这副模样，就代表大家都已经到达极限状态了吧……
「我、我明白了……！就一个小时，我们就睡一个小时，醒来之后就重新开工……」
「嗯、嗯……我记得准备室有虎尾同学用来小睡的被褥，我去把它们拿过来铺好吧。」
「麻烦你了……喂，北条、虎尾，你们两个振作一点，总之我们稍微来打个盹吧──唔咕！」
我开口喊住了宛如飘荡游魂的两人，但就在我还没来得及反应过来时，左右手臂已经分别被虎尾和北条牢牢抓在怀里。
「唔嗯～……多么强壮的手臂啊……而且抱起来好舒服……」
「这边的手臂也给人安心的感觉呢……闻起来也好好闻……真想要抱著这只手臂入眠……」
「哎、呃……不、不行啦……你们要是就这样站著睡著的话……」
在强烈的睡意面前，虎尾和北条似乎再也支撑不住身体。她们两人都把身体靠在我身上，一旦睡著肯定会害我跌个狗吃屎──
可是，我的体力也已经濒临极限，身体完全不听使唤……尽管如此，我还是挤出最后一丝力气，生拉硬拽地拖著胡言乱语的两人，最后总算赶在气力放尽前，及时倒在龙田匆忙铺好的被褥上。
「呼……我、我真的要死了……」
「鸭、鸭基阁下……」
「嗯……雅、雅继同学……」
在被褥上躺平的北条和虎尾，不过一眨眼的工夫就进入了梦乡──等、等一下……你们就这样紧挨著我入睡不太好吧……
「辛、辛苦你了，雅继同学……」
「多、多谢你了，小光，这次真的是全靠你帮忙……明明你自己也有排球社的事情要忙。」
「这个嘛──虽然排球社那里也必须全力以赴……但、但是对雅继同学来说，现代历史文学研究会是非常重要的地方吧？」
我完全没想到龙田会这么说，不由得愣住了一会儿。
「欸……或许……确实如你所说的那样吧……」
「既然如此，我也想和你一起守护这个地方────有、有句谚语不是这么说的吗？『※只要船夫多了，连船都可以开上山』！」（译注：日本谚语，原义是「人多反而会害事」，但是后来被字面误解为「人多好办事」。）
「虽然你知道这么艰涩的谚语是很厉害，但是这句谚语其实不是这么用的吧？」
「而、而且啊……雅继同学你────」
「……嗯？」
「没、没事！只能睡一小时而已，我们也赶紧来睡吧！」
尽管龙田好像有什么话想要说，可是她立刻满脸通红地做出否认，在关上社团室的电灯之后，就一溜烟地钻进了棉被里。
也不知道龙田在想什么，她居然钻到我和北条中间。
「咦、小、小光……？」
「因、因为就只有这么一条棉被而已嘛……晚、晚安啰！」
晚、晚安……话说在这种状况下，正常人都不可能睡得著吧──
「呼～……」
这家伙睡得超级熟的……
也罢……毕竟龙田这阵子也非常努力，她肯定累积了不少疲劳吧，这时候就让她好好休息吧……
而被她们三人包围在中间的我，想睡也睡不著的状态……
既然睡不著，乾脆来继续工作好了──于是我在不吵醒大家的情况下，蹑手蹑脚地爬出了被窝，来到窗前望著山脚的夜景伸了个懒腰。
「…………呼。」
虽然不知道最后结果如何……但如果不把现在能做的事情做到最好，到时候我们肯定会感到后悔莫及，唯独这一点是绝对不能允许的。
事实上在我们四个人当中，最派不上用场的家伙就是我……我必须再加把劲才行。
就在我如此寻思，拍了两下脸颊打起精神时……
「……怎么了？」
外头传来即使隔著窗户也清晰可闻的轰隆声响，只见一台大型摩托车停在校门前。
是某个老师回来拿忘了的东西吗？然而如果是老师的话，就不会把摩托车停在校门前了吧？
这幅光景实在很不可思议，我忍不住凑近窗户想要看清楚一点，心想是不是哪个闲暇的毕业生，特地过来探望在校内合宿集训的学弟妹。
结果。
在屋外灯光和满月的照耀之下，我看到摩托车骑士脱下全罩式安全帽后的脸，登时错愕到说不出话。
「…………咦？女、女仆……？」
站在那里的，正是一名看起来精明能干的女仆。
这名神秘女仆在环顾周遭一圈后，英姿飒爽地登上了通往正门的楼梯。
由于眼前的景象太过离奇，我一下子清醒了过来，不由自主地追逐起对方的身影──只是因为距离太远，我没办法看清楚她的面容。当这位身穿标准女仆装的女性走到楼梯尽头时，守在正门前方的警卫出声叫住了她。
「这也是理所当然的发展呢……」
奇装异服外加深夜擅闯学校──简直就是主动把「可疑人物」的标签贴在自己身上。
「好啦，女仆小姐，你打算怎么闯过这个难关……！」
我大概也累到脑袋不对劲了，居然搞起这么白痴的实况转播……然而就在下一个瞬间──
「────欸？」
只见警卫突然倒在那名女仆的身上，就这样被她托著脑袋缓缓地瘫软到地上。
「什、什么鬼啊……？这是怎么回事……？」
面对如此唐突的事态发展，我一时完全无法反应，只能愣愣地看著眼前的状况。
──啊，我懂了，我一定是像北条和虎尾一样看到幻影了，不然怎么可能会出现这么夸张的剧情呢？
真是的……明明现在是我最需要保持头脑清醒的时候，居然会看到女仆闯进校园撂倒警卫的幻影，这要是写成剧本，完全就是三流的廉价剧情啊。
好险好险。在搞清楚问题出在哪里之后，我先是做了个发声练习，接著用力伸了个懒腰，左右转转脖子，发出一阵骨头的嘎吱声响，最后又拍了三下脸颊──这次没有忘记连眼睛也一起拍。
「很好，这样就万事OK了……毕竟我对女仆装也没有兴趣──」
那名女仆依旧在那里活蹦乱跳的。
只见她一把揪住警卫的后颈领口，直接把他扔进了方才值勤的狭小岗亭里。
「骗人的吧……」
虽然我还是很想告诉自己这是幻影，但是看来现在不是自欺欺人的时候。为了以防万一，我把疲劳程度相对较低的龙田从睡梦中摇醒。
「喂，小光……拜托你起来一下……算我求你了……」
「嗯……嗯嗯……？咦，雅、雅继同学……怎么了吗……？想去嘘嘘……？」
「想尿尿的话我可以一个人去──不是啦。不好意思，可以麻烦你过来这里一下吗……？」
我拉著睡眼惺忪的龙田一路来到窗边。
「嗯～……雅继同学……不、不可以……我们还需要更加瞭解彼此才行……必须进入正式阶段之后才能做这种事啊……」
「你在说什么梦话啊……别说了，快过来。从窗户这里望出去，你能看到那里有什么东西在吗？」
「呼啊啊……你等我一下喔……」
龙田先是一脸困意地打了个哈欠，接著才揉了揉眼睛看向我指的地方。
「………………有个女仆在那里呢。」
「有吧？果然有个女仆没错吧？」
「虽然的确是有个女仆……不过她是戏剧社……或是歌唱戏剧科的学生吗……？」
「我是很想这么认为，但那名女仆是骑著停在那里的大型摩托车登场，而且还直接撂倒了看守正门的警卫，你觉得这会是某种戏剧演出吗？」
「……我觉得应该是杀人事件。」
「说的也是呢……」
哎，虽然还无法确定她是不是真的杀了警卫，但是那名女子显然不是普通女仆，这不管怎么看都是异常事态。
「咦，怎、怎么办啊……我们应该要向老师报告这件事情吧……还是说直接报警处理才对？」
「我认为老师和警察都需要通知──只是我总觉得哪里怪怪的……」
「怪怪的……？毕竟她穿著女仆装，当然会给人奇怪的感觉吧……」
不，应该这么说才对：我总觉得我好像知道那个女仆。
但是，我想不起来我是从哪里得知这号人物的……唯一可以确定的是，像她那样一脸精明能干的女仆，在这个时代里显然是格格不入的存在。
正因如此，这名女仆才会留存在我记忆的角落里……明明只差一点就可以想起来了……欸～我究竟是从谁那里听来的……
「……苍依？」
「唔哇！吓、吓死我了……北条你醒来了啊……」
「因为我梦到小光同学和男人私奔，所以就醒过来了呢。」
「欸！？和、和男人私奔……！我、我才没做那种事情呢！」
龙田露出气急败坏的表情，用有些生气的声音反驳，但是作为当事人的北条，却像是没有听到龙田的话一样。
「……北条，你刚才说了『苍依』这两个字吧？该不会是指那名女仆？」
「咦？难、难道北条同学的家里有女仆在？」
听到我们两人的询问，北条瞬间流露出「糟了」的苦涩表情。或许是自知无法搪塞过去，只听她放弃挣扎地开口说道：
「……虽然这是众所周知的事情，但我想你们都知道我的家庭非常富裕吧？」
「这个嘛……因为朱雀同学很少主动提起这方面的话题，所以我想说你可能不喜欢别人打探你的隐私……因此就没有问过你家里的事……」
我也是觉得既然北条不愿意提起，就不会刻意挑起这个话题。毕竟就算弄清楚了这些事，也不会改变我和北条之间的关系。
「谢谢你的体贴，小光同学──哎，老实说，我们家是所谓的超级有钱人，因此自然而然地……说是自然而然好像也有点奇怪，但总之我们家里有一大群女仆，负责随时照料我们的生活起居。」
「换句话说，那位名叫『苍依』的女性，就是其中一名女仆啰？」
北条轻轻地点了点头。
「她的全名是『橘苍依』，是从我小学开始就一直照料著我的人。她是个严以待人也严以律己的人，再加上年纪轻轻就当上了女仆长，因此经常被其他女仆在背地里说坏话，但是她的个性其实非常温柔，甚至从来不曾责骂过我。」
「你说她从来不曾责骂过你……可是本来就没有女仆敢训斥主人家的小姐吧？」
「说的也是呢──虽然我很想这么附和，但苍依非常受我父母信任，我父母似乎甚至允许她训斥我。尽管如此，苍依总是说我平时表现良好，所以根本没有训斥我的机会──不过我觉得真正的理由并非如此。」
「？ 那么真正的理由是？」
「对我来说，苍依就像是姊姊一样的存在。虽然我和她差了八岁，但她一直都是我的倾诉对象，要怎么做才有女孩子的样子，我也是从苍依身上学到的喔。再加上我和她一直都形影不离，因此已经不是单纯的主仆关系而已了。」
「哇……真是一段美好的关系呢……」
的确，光听北条说的这段话，这完全就是一桩美谈。我也由衷觉得这名女仆小姐是个好人，甚至想要主动上前去向对方搭话，但是──
「问题在于……这位名叫『苍依』的女仆小姐，为什么会特地跑到学校。」
尽管我已经隐约察觉到理由，不过我还是刻意问了北条这个问题。
北条顿时露出一脸尴尬的表情，最后还是把转开的视线移回我们身上。
「……对不起，我其实是瞒著父母来参加校内合宿集训的……」
「果然是这么回事啊……」
北条的情绪符号之所以在那一瞬间变得极度不安，并不是我的个人错觉或是我的特殊能力出现劣化，而是因为她原本很有可能无法参加校内合宿集训。
而且这样一来就全部说得通了。逢花曾经说过在游泳队的合宿集训期间，始终有一名神秘女仆紧跟在北条身旁，那名女仆肯定就是这位名叫「苍依」的女子──
「咦，可、可是，校内合宿集训不是需要家长签署同意书吗……？」
「北条大可模仿父母的笔迹，不用特地拿给他们过目签名；同样的道理，偷拿父母的印章来盖也只是小菜一碟。换句话说，北条提交的同意书上的家长签名是她自己签的。」
「…………」
「欸！如、如果是这样的话，那位女仆小姐是来──」
「因为北条没有正常回家，所以她肯定是过来学校找大小姐的吧。」
更致命的是，女仆小姐那副杀气腾腾的模样，似乎并不是在气北条没有遵守约定，而是误以为北条被什么人绊住而无法回家的样子……
更别说她还是一击就撂倒警卫的高手……那宛如漫画角色的战斗力，可不是闹著玩的──
「……我顺便问一句，北条，那一位名叫『苍依』的女仆小姐，有没有发什么联络给你？」
「她已经传了好几封邮件给我，只是我都没有回覆。」
「喂喂喂……你这样不行吧……」
「我好歹有在苍依才看得到的地方，留下『我人在学校，请别来找我』的纸条，所以我本来以为不会有问题的……」
「你这样做只会火上加油而已……」
你离家出走的方式未免也太烂了吧。
这要是还能不生气的话，简直就是圣人转世了。想办法让女仆小姐冷静下来，双方坐下来好好地谈一谈，应该是最好的处理方法了……
「如果双方就这样直接碰面……我也不知道雅继同学你会有什么下场。」
「的、的确是呢……」
「啊──雅、雅继同学！快、快来看啊！」
就在我心里嘀咕著「又怎么了」的时候，龙田已经用力地拉扯起我的袖子，因此我也只好把视线转回窗户那里，结果一幅离奇的画面立刻映入我的眼帘；只见女仆小姐被五名彪形大汉包围了起来。
「欸……我已经完全搞不懂这是在演哪出了……」
「我猜他们多半是橄榄球社的成员……我听说过他们也在举办校内合宿集训。」
根据我的观察，这群家伙并不是想要故意找人麻烦的样子。感觉更像是因为女仆小姐是个奇装异服的美人，所以他们忍不住情绪亢奋地想要逗弄她。
毕竟校内合宿集训就是能让学生如此雀跃的活动，因此我也不是不能理解这群家伙的兴奋之情──如果是像他们这样肌肉发达的傻大个，应该就用不著特地替他们操心了吧……
就在我自顾自地这么想著的下一秒钟。
「──咦？」
围著女仆小姐大声鼓噪的五名橄榄球社员，几乎在同一时间膝盖一软地仰天倒了下去，速度快得像是中了麻醉瓦斯一样。
「欸……欸欸？欸欸欸！？」
龙田似乎也一时反应不过来，忍不住再三确认著眼前的景象。
「……这就是苍依，为了胜任我的护卫工作，她其实经历了各式各样的锻炼。」
「北条家的人难道都是怪物吗……？」
没想到我居然能在《七○珠》以外的世界里，遇上因为速度太快所以眼睛无法跟上的情形……不对啦，现在不是说这种风凉话的时候。
「我们得赶紧想个对策出来才行……不过现在还是先躲起来避避风头──唔！」
如果这是恋爱的预感，不知会是多么幸福的事情。
轻松撂倒橄榄球社成员的女仆小姐，在这个时候冷不防地抬起头，刚好和在校舍内俯瞰中庭的我对上了眼。
由于距离太远，所以我没办法确认她的好感度和情绪符号，但是勉强可以看到她的表情犹如寒冰一般冷峻。
就像是被蛇盯上的青蛙，我整个人直接冻结在原地。她的那个眼神可不是在开玩笑的……那是气到理智断线的人才会有的眼神吧……？
「大事不妙……我被她看到了。」
「咦──不、不会吧？雅继同学你没事吧……？」
「──我恐怕也被苍依看到了呢……事已至此，就由我一个人过去找她吧。只要我乖乖跟苍依回家，她应该就不会对其他人出手了──」
「要开溜了喔。」
「咦，等、等一下啊，雅继同学！你没听到我说的话吗？」
北条露出一反常态的慌张表情，凑到我的面前质问。
「听到是听到了……但是我不接受你主动出面自首的主意。」
「为、为什么……这是我应该要负的责任啊。因为我隐瞒实情，才会导致现在这样的结果，所以趁事情还没闹大前，由我主动出面自首才是最好的──」
「可是少了你的话，我们就无法完成漫画了，而且北条你的心意也会付诸流水。」
「这、这个──」
「北条你之所以不惜撒谎，甚至自行伪造同意书也要参加合宿集训，是因为你一心想要守护现代历史文学研究会吧？」
「因、因为……这里要是消失了，雅继同学和虎尾同学就会失去容身之处……唯独这件事情是我绝对不愿意看到的──」
「这一点，我也和你有同样的心情。而且我也非常清楚，现代历史文学研究会一旦消失不见，虎尾肯定会哭得昏天暗地，北条你也绝对会悲伤不已。就连小光也在体育祭上帮了我们这么多忙，我们实在不能辜负她的努力和付出。」
「可是……」
「因此，北条你别再去想这种自我牺牲的方案了，就让我们大家一起努力到最后一刻，带著笑容迎来最终的结果吧。」
「雅继同学……」
「说、说的没错！我们都已经努力克服各种难关来到这里了！朱雀同学你也一定要一起奋战到最后一刻！」
「小光同学……谢谢你……」
没错，或许这样说会被认为是小孩子在耍任性，但是我们绝对不会在这时候把北条交出去。
无论如何都要由大家来一起完成漫画。只要少了任何一个人，毫无疑问会赶不上截止日期，这样一来现代历史文学研究会就真的要完蛋了。
「接下来该怎么办，我们就先逃离这里再说吧──喂，虎尾，起来啰！」
我把一脸幸福地抱著棉被的虎尾从睡梦中摇醒。
「唔嗯～……木头男主角就该直接拖去斩首示众……」
「现在不是说梦话的时候了……别废话了，赶紧给我起来！追踪者出现了！」
「哈啊……？你身上有带著※冷冻弹吗……？」（译注：虎尾把这里的「追踪者」理解成了电玩游戏《恶灵古堡3》的同名头目角色。在《恶灵古堡3》中，追踪者会一直阴魂不散地追杀玩家，而冷冻弹是最能够有效对付他的武器之一。）
「就算我们真的带著冷冻弹，也不一定打得赢那家伙。动作快，我们要马上撤离了。」
「？？？」
由于才刚睡醒，虎尾显然还没有跟上状况，但现在也没时间向她解释清楚了，我直接拉起她的手臂，和北条及龙田一起冲出了社团室。
「哇，好、好暗啊……」
除了有人使用的教室以外，走廊的灯光在晚上九点以后是熄灯的状态，因此没办法点亮电灯进行移动。
幸运的是天气很好，在满月的照耀之下隐约可以看清道路。在如此危急的情况下，居然出现了这么诗情画意的展开，老天还真是开了一个大玩笑。然而，我们当然没有吟风弄月的闲情逸致，因此我一马当先地带头寻路，领著大家躲到厕所入口附近。
「我说，雅继阁下……虽然我还是不太清楚现在是什么状况，但是我们究竟要怎么成功脱逃啊……？」
「老实说，我没有把握一定能成功脱逃。但是在女仆小姐使出强硬手段之前，我们还可以勉强争取到一点时间，必须尽快想出一个不让北条被带回去的解决方案才行。」
「女仆？被带回去……？所以说，是有人要把北条阁下──」
「嘘！女仆小姐上楼了……大家保持安静，最好连动也不要动……」
「唔咕唔咕。」
情急之下，我直接伸手捂住了虎尾的嘴巴，而虎尾似乎也察觉到我的用意，就这样老实地安静了下来。躲在厕所里的我们全都蹲下身子，所有人都屏住呼吸不出声。
在那之后大约过了十几秒钟，杳无人烟的走廊里传来了「咔嗒咔嗒」的脚步声。
从声音的大小远近来判断，来者的速度显然快得离谱。不过一眨眼的工夫，那道脚步声已经来到我们躲藏的厕所前面。
这种深入骨髓的恐怖感觉，根本不是夏日的试胆大会所能比拟的……我做梦也想不到，在我的有生之年居然有机会体验到这种经验……
「…………」
我们低下头，为了隐藏呼吸的声音，甚至暂停了呼吸的动作。
这样的努力似乎发挥了作用，女仆小姐的脚步声直接从我们旁边通过，继续朝著更里头的旧校舍走了过去。
等到脚步声完全听不见之后，我们忍不住一齐吐了一口大气。
「噗哈……得救了，这下暂时可以安心了……嗯？」
「呼哇……好、好可怕……」
虽然在黑暗中看不太清楚，但是龙田的声音听起来都快哭出来了，一双手更是死命地紧揪住我的袖子。
毕竟在三更半夜的学校里，那名女仆小姐比普通的试胆大会还要恐怖几百倍……尽管如此，龙田还是没有叫出声来，足以看出她是多么努力地克制自己的恐惧。
「真、真是心惊胆颤的体验呢……话说回来，雅继阁下，为什么你在听到脚步声以前，就已经知道追踪者──不对，知道女仆小姐走过来了啊？」
「在正常情况下，我们只能依靠脚步声来判断对方的位置……可是在听到声音的当下，八成已经来不及了……因此这时候就轮到这个登场啰。」
我如此说著，心照不宣地看向虎尾，用手指敲了敲自己的眼角。
「……邪眼？」
「不是啦，你明明就知道我想要说什么。」
「我当然是知道……可是我觉得那和察觉对方位置没什么关联啊──哎，难道说──」
正是如此，我这个看穿他人好感度和情绪的特殊能力，会在别人身体的某个部位上显示出资讯。
然而，这些资讯并不是只有在明亮的地方才看得见，也没有规定要先辨认出对方的身影才会显示出来。只要有人存在于我的周围，它们就会浮现在对方身上的某个位置。换句话说，即使在没有一丝光明的无尽黑暗之中，我还是能够清楚地看到这些玩意儿。
当然，这个能力还是会有距离限制，但是因为浮现出来的视窗足有文库本的大小，所以就算从远处也能一眼辨认出来。
「怎么样？不管是多么厉害的强者，只要在黑暗之中就逃不过我的法眼。」
「我是真的感到佩服啦……只是该怎么说呢，总觉得你这样的运用方式有种浪费才能的感觉……」
「你说的也太过分了吧……？你、你看，只要有这么一招，我们就可以取得先机提前逃跑。在对方彻底失去耐心以前，我们都能够持续不断地逃跑下去。」
然而，这并不是根本的解决之道，除非我们有办法说服那名怪力女仆，让她放弃继续追杀我们的念头……
「──北条，你觉得这位名叫『苍依』的女仆小姐，是奉你父母的指示过来的吗？」
「咦？」
「……？这不是废话吗？因为北条阁下擅自在外过夜，所以她父母气得派出女仆过来找人──这不是理所当然的发展吗？」
经过刚才的这番折腾之后，虎尾基本上已经搞清楚是怎么回事，直接代替北条做出回答。
「照理说来，我也觉得这是理所当然的发展。不过呢，虽然我很不愿意这么说，但北条可是千金小姐，如果没有在平常的时间回到家里，肯定会引发非比寻常的巨大骚动──既然如此，一般应该会直接报警求助吧？」
「啊，经你这么一说，的确是这样没错呢──」
然而，那名女仆却是孤身一人来到学校。这也就意味著，她很有可能是为了不让事情闹大，才选择一个人过来把北条带回去。
只是我也无从判断，这是不是北条留下的那张纸条发挥了作用──
就在这个时候，躲在我们一行人最后面的北条，低声开口回答了这个问题。
「……虽然我没办法保证，但苍依很有可能是擅自过来这里的。不瞒你们说，直到提交同意书的前一天，我都还在烦恼要怎么说服爸妈让我参加。但十分凑巧的是，他们刚好因为工作的关系要去海外出差──」
「……你的情绪符号在提交同意书时没有任何动摇，原来就是因为这个缘故啊。」
听到我这么说，北条有一瞬间流露出了惊讶的表情。
「我本来以为我掩饰得够好了……果然还是逃不过雅继同学的眼睛呢。」
「既然你父母的出国日程，刚好和校内合宿集训的时间重叠，那么就用不著担心你父母这一关了。接下来只要找个像样的理由，好说歹说地把那位女仆哄回去，这件事情应该就可以圆满落幕了……只是以失败收场的可能性似乎很高啊……」
北条无力地点了点头。
然而，假如北条所言不虚，这位名叫『苍依』的女仆小姐，很可能是把北条的擅自外宿认定为自己督导不周。因此在北条的父母得知此事以前，她无论如何都要把北条带回家去，而这就给了我们一个机会。
「──既然如此也没办法了，女仆小姐恐怕已经闯入我们先前所待的社团室了，我们就尽量放轻脚步下楼吧。」
「咦……！我、我们要离开这里吗……？这、这样没问题吗……？」
害怕到发抖起来的龙田，紧抓著我的袖子不安地问道。
「……虽然她的目标是北条，但我应该也是她的搜寻对象──那么虎尾和小光留在这里，等待一个适当的时机逃跑，或许也不失为一个好方法。」
而且最恐怖的是──截至目前为止，我都还没能确认对方的好感度指数。
万一女仆小姐把我当成诓骗北条的不肖之徒，甚至有可能跳出个位数的好感度指数。
对于根据他人好感度来回避冲突的我来说，生平见过的最低数值是和逢花吵架时的15％，如果女仆小姐的好感度比15％还低的话……
虽然我是很想靠近确认，但这样做和自杀没什么两样……这下该怎么办才好啊──
「可是雅继阁下，你打算怎么办呢？就这么一直逃下去也不是办法，而且就如你刚才所说的，女仆小姐一旦失去耐心的话──」
「那么，就算必须冒著送命的风险，我也得弄清楚女仆小姐的好感度和情绪符号。如此一来，就能够拟定出新的对策了吧。」
「唔嗯……只让你们两位去出生入死，我实在不怎么欣赏这种做法呢。」
「咦？」
「如果女仆小姐的目标是雅继阁下和北条阁下，我和小光阁下的确就是毫无关系的局外人士。但若是换个角度思考，你不觉得我们两个可以成为绝佳的诱饵吗？」
「欸！？小、小裕美……？」
「不、不是……你这么说确实也有一定道理，但那名女仆小姐可是──」
「雅继阁下，先前体育祭时，我得到了你的鼎力相助，因此这次轮到我来帮助你了。而且我们只要少了任何一个人，就没有办法完成漫画了，不是吗？」
「虎尾……」
「唔～……我、我明白了！我、我也来担任诱饵！即便只是多了我一个人，也会更加扰乱对方的判断吧？」
不晓得是被虎尾一反平常的严肃表情感染，还是单纯豁出去了，龙田也跟著如此附和。
「小、小光你不用逞强也没关系啦，你的脚都发抖成那个样子了。」
「一、一个人单独逃跑，反而更恐怖……更、更何况我和大家一样，都希望能够保住现代历史文学研究会！」
「哎，这就是所谓的『一不做，二不休』吧。我们就各自做好能做的事，如果还是不行的话，就老实放弃吧。到时候大不了换个名字成立新社团。」
「居然说到这种份上……」
我完全没想到会从虎尾口中听到这种话，而且她脸上还带著坦然的笑容，令我有种心如刀绞的难受感。
然而────多亏了虎尾这句话，我终于下定了决心。
我们必须尽快收拾这场闹剧，再次回到绘制漫画的工作上。然后我们一定要赢得这次的比赛，让现代历史文学研究会存活下去。
「雅继同学、虎尾同学、小光同学──都是因为我太过任性才连累你们，真的很对不起。」
站在我身旁的北条，一脸愧疚地向我们低头道歉。
「小事一件，何足挂齿。反正我们缺了北条阁下也不可能完成漫画，大家就把这当成一次考验，一起努力跨越这个难关吧。」
「朱雀同学，你不是只有一个人而已……！」
「走吧，北条，只要我们大家都在一起，一定能够想出办法。」
「大家────谢谢你们。」
好啦──接下来就轮到我们上演大逆转的戏码了。
○
如此这般，虽然我们一副豪气干云的模样──
但基本上就只是在重复四处逃窜的动作而已。每当女仆小姐左手背上的资讯视窗进入视野时，我们便会马上悄无声息地转移阵地。
然而，在令人喘不过气的空间里不断东躲西逃，精神力会比体力更快濒临极限，注意力也会变得愈来愈涣散。
再这样下去只会没完没了，就看我们什么时候会倒下去而已……
「她似乎完全没有放弃的迹象呢……话说回来，你们不觉得这有点奇怪吗……？为什么她一直都在搜索校舍内部啊……？」
「这点的确很古怪，而且总觉得女仆小姐接近我们的次数，多到有点异常……这里可是四层楼建筑，新校舍和旧校舍的空间合起来相当可观，因此照理说来，双方不会遇上这么多次才对啊……」
「明明我们都是随机逃到其他楼层，为什么每次躲好之后她又马上出现了呢……」
「……等一下。」
就在不安的氛围逐渐扩散时，走在我后头的北条突然猛地停下脚步。
「……怎么了吗？」
「我们现在是在几楼？」
「几楼吗……？欸，我记得应该是四楼吧。」
「你能想出我们目前的大概位置吗？」
「这个嘛……我们目前是在旧校舍的最深处，也就是靠近山的那一侧吧──」
「你不觉得……很奇怪吗？为什么我们会逃到这种难以脱逃的位置？」
北条的话让我猛然一惊，连忙环顾起周围的环境。
周围的教室全都上了锁，也没有唯一可以用来藏身的厕所，走廊尽头只有一堵墙壁；尽管不远处就有楼梯，却是一条只能下楼的绝路──
「朱雀同学……你的意思该不会是──」
「我不知道……或许这是还不该贸然说出口的推测，可、可是──我必须指出有这种可能性。」
难道我们是被女仆小姐诱导到这里的吗……？
「但、但是，这个推测未免太奇怪了吧？我们不是每次都在被女仆小姐发觉以前，就已经先发制人地逃去别的地方了吗？」
「那是因为她还在掌握藤之丘高中的整体结构。而在弄清楚整个空间构造后，她就正式展开猎杀我们的行动，又或者说──」
「怎么会……也就是说苍依打从一开始，就已经很清楚我们躲在哪里啰……？」
假如真是如此，那么女仆小姐这一系列动作，就是在物色能够彻底封死我们去路的地方。一方面是为了不在校内闹出太大的动静，另一方面也是为了预防我们逃到校外──
毕竟她如果撂倒太多人，整件事就很难掩盖下去……她想的还真是周到……
「看来苍依这名女仆小姐……是个相当危险的存在呢……」
追踪者什么的根本是小儿科，这名女仆小姐完全是身经百战的沙场老将──我们从头到尾都被她玩弄于股掌之间……
「怎、怎么办……再这样下去──」
龙田不安地出声问道。虽然我能够体会她的心情，但是在不知不觉中被逼到绝境的我们，有可能立刻想出扭转局面的办法吗……？
当然不可能啊──就在我忍不住要抱头时，远处传来了「咔嗒」的一声异响。
那是我们已经相当耳熟的女仆小姐脚步声，但是不管哪里都看不到她的身影。
「雅、雅雅雅继阁下……她是从哪个方向过来的啊……？」
「我、我不知道……最有可能是从那道楼梯走上来的──可、可是我在哪都没见到她的身影。」
「我、我们是不是最好沿著原路，退回刚才的走廊啊……这、这样子应该有机会避开她。」
「不……我们刚才就是在那个方向目击到女仆小姐……而且……假如她真的是在把我们赶往特定位置，我们就算折返，大概也在她的计算之中……」
但是，静静地待在原地不动，同样也充满风险……我们该怎么做才好……？再这样下去，只能眼睁睁地看著女仆小姐把北条带走──
「……果然还是由我直接出面去和苍依交涉吧。」
「不、不行，这绝对不成。万一女仆小姐不由分说地把你绑回家，你打算怎么办？你可是擅自外宿又避不见面，女仆小姐不可能不生气吧？」
「可是事情发展至此，我们已经无路可走了……没事的，我和苍依是无话不谈的交情。假如她今天是奉我父母之命而来，事情或许就没有转圜的余地，但如果只是苍依在生气的话，我只要好好道歉应该就没事了──」
「但是──」
正当我还想阻止北条时，一道灵光突然闪过我的脑海。等一下────搞不好这个方法比北条直接出面还来得有希望……？
「雅继阁下。」
只听「咔嗒咔嗒」的脚步声变得愈来愈近，虎尾也在这个时候扯了扯我的袖子。
「虎尾……？」
「这里有三把钥匙。一把是现代历史文学研究会的社团室钥匙；另一把是用来放我COSPLAY服装的准备室钥匙；最后一把则是──校舍的顶楼钥匙。」
「你居然有这种钥匙……」
「我最近都没有上去顶楼，不过那里是用来转换心情的绝佳场所。虽然我不知道这样能不能帮上忙，但还是有值得一试的价值吧？我和小光阁下会去扰乱那名女仆小姐，至少能帮你们争取到打开顶楼大门的时间。」
「欸！？我、我也要吗……？唔──唔嗯！我、我明白了！我们上吧，小裕美！」
「怎么可以……你们千万别做这种傻事，还是由我──」
「抱歉啊──我想女仆小姐不会对你们下毒手……可别死了啊。」
「拜托你不要给我立死亡FLAG……不过，就让我们活著再见吧。」
以这句话为信号，龙田跑向刚才走过来的走廊，虎尾则是气势汹汹地冲下了楼梯。
「等一下！你们两位──！」
「北条！往这里走！」
我一把抓住北条的手，拉著她三步并两步地跑上了楼梯。
来到楼梯尽头的门前之后，我立刻将预先握在手里的顶楼钥匙插了进去，门锁顿时「喀嚓」地应声开启。
「咿呀～……」
「可、可恨啊……」
几乎就在同一时间，远处传来了龙田和虎尾被干掉的声音，可恶……她们两人明明是跑往不同的方向，为什么会在同一时间被人干掉啊……
然而，现在没空哀悼她们的牺牲，在拉著北条冲进顶楼后，我立刻关上大门并上锁。
虽说时间已是深夜，但外头还是残留著些许暑意。迎面而来的清凉夜风，让我的头脑稍微冷静了下来。我们所居住的城镇就在我的脚下一览无遗，尽管这称不上是什么※价值百万美元的夜景，不过应该好歹还是能值个一百美元吧。（译注：本作的故事舞台设定在日本的神户地区，而神户市的夜景素有「价值百万美元」的美誉。）
「我不是很喜欢玩捉迷藏，这下子总算是能够结束了呢。」
「喂喂喂，门应该上锁了啊……」
「如果连这种程度的门锁都打不开，又怎么有办法及时帮助朱雀大小姐呢？如此无能的家伙根本没有资格担任女仆。」
这世上哪有像你这样危险的女仆啊？
女仆小姐的声音比北条来得更加平板，或者该说是不带情感的冷漠说话方式。如果只听声音，完全不会觉得她在生气。然而，她的身上彷佛带著一股强大的气场，在这股难以言喻的压力面前，我和北条都下意识地不断往后退。
「你居然完美回避了我的所有伏击，在这一点上我必须向你致上敬意。但是，当你的地利优势不复存在时，要将你们逼得走投无路，对我来说不过是小事一桩。」
「看来是这样没错呢……在你的穷追不舍之下，我们已经无路可逃了……」
可是，除此之外，我已别无他法。如果连这个方法都行不通，北条将会──
「对你这种不肖之徒，我不想浪费口水，不过我还是帮你卸下心头的包袱吧。无论是那名警卫，还是那群头脑简单的学生，又或是你的两位外遇对象，他们都活得好好的。我也不会因为这点事情就动手杀人，就只是让他们暂时睡一觉而已。」
「那可真是感激不尽呢……这样子我们又能继续制作漫画了。」
「？ 话就说到此为止吧，麻烦你把朱雀大小姐交给我。」
「苍依！求求你！我现在还不能回家！」
躲在我身后的北条，朝著苍依大声喊道。
然而，女仆小姐仍然面不改色，甚至更加端正起自己的姿势，摆出双手交叠于身前的标准女仆站姿。
「朱雀大小姐……这次的事态非同小可，您居然趁老爷和夫人不在的期间擅自外宿，请您认清自己的行为有多么缺乏常识。」
「可是──就算我跟你说我想参加校内合宿集训，你也一定不会答应我的请求吧？」
「朱雀大小姐若是有什么闪失，我无法向老爷和夫人交代，因此我当然不会答应这种要求。事实上，因为这个男人的关系，也确实发生这样的事情了，不是吗？」
「不是的，我不是基于不正当的理由才擅自外宿。我只是想要帮重要的朋友，守护他们的容身之处而已。」
「重要的朋友不会硬拉著大小姐您东躲西逃吧？假如是真正为了朋友著想的人，就应该要尊重朋友的意志才对。」
女仆小姐的这番话，正确到毫无反驳余地。从北条家的相关人士眼中看来，我们的所作所为确实只像是缺乏常识的无理取闹。
换句话说，女仆小姐的主张绝对站得住脚。站在道德制高点上的女仆小姐，要来惩治变成坏孩子的大小姐，这在情理上完全没有可议之处。
因此，我该做的事情果然还是只有一件──
「总而言之，北条同学继续留下来的选项是不存在的啰？」
「没有这种选项，朱雀大小姐必须立刻回家。为了北条家的名誉，我会把这件事情处理到船过水无痕。」
「如果是这样的话，我不会把北条交给你。」
我左右张开双手，摆出护住北条的姿势如此说道。
「……你说什么？」
虽然距离太远看不清楚，但是女仆小姐的情绪符号似乎出现微微动摇。
「我说我不会把北条交给你。」
「雅、雅继同学……？」
「唉……都已经是高中生了，可以请你不要说这么任性的话吗？我不清楚你对朱雀大小姐抱持著什么样的感情，但就算你想在心仪的女孩面前求表现，也只会造成其他人困扰。」
「正如你所说的，这或许只是在求表现，但我还是想要尊重北条本人的意志。尽管没办法找任何人商量，却还是希望和我们一起为了目标而奋斗──我想要尊重她的这份意志。」
「──我刚才应该已经说过了，这不是对朱雀大小姐有益的做法。」
「假如北条会因此一直后悔，我就不能让她回家。」
听到我的这句话，女仆小姐原本就已经相当险恶的眼神，似乎变得更加肃杀。
「苍依……不可以……」
「……这样子啊，你是那种不见棺材不掉泪的家伙是吧？」
「身为男性，如果不在这种时候耍帅，那也太逊了吧？」
「我明白了，那么──」
就在我听到这句话的瞬间，原本距离我们约有三十公尺的女仆小姐，已经倏地消失了身影。
不，她不是凭空蒸发，而是从我的视野中消失不见。当我想到该把视线转向下方时，女仆小姐和我之间的距离已经近乎为零。
她肯定不会手下留情吧──我本来以为回忆会像走马灯一样划过眼前，但是仔细一想就会发现我的人生平凡无奇，因此也不会出现走马灯。
「雅继同学！！」
我彷佛听到北条尖叫著喊出我的名字。
或许是眼睛已经习惯了黑暗的环境，我能够清楚看见「苍依」这位女仆的脸。
这种时候说这种话可能不太合适，不过那实在是一张端正美丽的脸蛋。虽然那对冷峻的三白眼，让她整个人显得更加难以亲近──但只要看到她的言行举止就会明白，她是一位凡事都以北条为最优先的优秀女仆。
………………咦？
在这种近在咫尺的距离下，我总算能够看清楚她的好感度和情绪符号，顿时让我涌起了一种荒谬绝伦的感觉。
不对吧……这、这是怎么回事啊……？她的语气和氛围，不管怎么看都是在生气才对啊……
但如果真是这样的话，就证明我的假设果然是正确的──
然而，当我察觉到时，先前收拾了大门警卫、壮硕的橄榄球社成员，以及虎尾和龙田的凌厉手刀，已经逼近到我的后颈，夹带的劲风更是直接拂过我的脖子。
可恶！管他三七二十一，只能赌一把了──！
「…………」
「…………」
周围有那么一瞬间陷入了寂静之中。
虽然我不由自主地闭上了眼睛，但似乎没有失去意识……的样子。
尽管一口大气已经来到嘴边，不过我硬是把那口气咽了回去，战战兢兢地睁开了眼睛。
「…………咦？」
只见原本准备将我一拳打飞的女仆小姐，居然跪在地上摆出低头姿势。
「那个……呃，欸……」
「雅继大人，今晚的事情多有冒犯，还望您大人不计小人过。」
「苍、苍依……？」
北条似乎也不明白现在是怎么回事，忍不住困惑地出声问道。
她会有这种反应非常自然，毕竟就连我自己在几秒钟之前，都完全没料到事情会这样发展。
北条和苍依原本感情就很好，主仆之间无话不谈。而我把可能性赌在这一点上，也就是北条在和苍依聊天时，有表现出对我的好感。
只要我们逃到顶楼上，就可以和愤怒的女仆小姐形成对峙之势。在这种情况下，北条会很自然地喊出我的名字，位于对面的女仆小姐也会透过月光看清我的脸。如此一来，女仆小姐应该会暂时停手，整件事情就有斡旋的余地。
然而，令人万万想不到的是──
这位名叫「苍依」的女仆小姐，对我的好感度其实高达70％。
而且情绪符号也和阿古非常相似，都是一副在打著什么鬼主意的表情。
也就是说，这位名叫「苍依」的女仆小姐，很有可能从一开始就知道北条擅自外宿的理由是我，却还是特地演出了这么一出戏。
不愧是最瞭解北条的女仆小姐……恐怕她早就悄悄开启了北条手机的GPS定位功能，默默地关注著这位大小姐的动向。
「朱雀大小姐这次瞒著我们擅自外宿，当然是绝对无法容忍的逾矩行为，但如果原因是为了雅继大人的话，自然得另当别论。因此，我不会向老爷和夫人通报这件事情的。」
「咦──？另、另当别论……？可是，假如是这样的话，苍依你为什么还要特地跑来学校──」
「这并不是说我不信任朱雀大小姐……因为我对雅继大人的认识只限于您的描述，所以，该怎么说呢……我很想要亲眼评估一下，这位能够让您不惜擅自外宿的男人，究竟是个什么样的人──」
「苍、苍依──！」
北条很罕见地露出生气的表情，因此苍依小姐的表情也变得困窘。
果然是这么回事啊……不过，我也不是不能理解苍依小姐的这番话。
北条朱雀向来是一副品行端正、比谁都还要认真的优等生模样，可是只要一扯到我的事情，整个人就会变得神魂颠倒。苍依小姐作为长年侍奉这位超级千金小姐的女仆，当然会很想要看看我到底是何方神圣。
由此看来，她应该是故意放任北条参加合宿集训……现在回想起来，她在追杀过程中不断刻意发出脚步声，也是为了评估我有多少能耐吧，这位女仆小姐实在是……
当然，我刚才对苍依小姐所说的那些话，全是发自肺腑的由衷之言，但一想到我说的话若是让她感到失望，我就不由得打了个冷颤。
无论如何，这下总算是能够坐下来好好谈了……
思及于此，为了达成原本的目的，我也和苍依一样跪在地上开口说道：
「苍依小姐，我有件事想拜托你，其实我们现在正在制作漫画。」
「制作漫画……是吗？」
「是的，这件事情关乎到我们社团活动的存亡，而且比赛的截止日期就迫在眉睫，如果没有全体社员的齐心协力，肯定来不及完成参赛作品，因此北条才会硬是参加这次的合宿集训活。」
「我能够明白您想要表达的意思，但是……」
「如果没有在这场比赛中拿出成绩，我们的同好会就会被解散，这是我们绝对不愿意看到的结果。」
「……原来如此，除了雅继大人以外，还有这样的内情啊。」
「我很清楚你已经等了整整两天，再向你提出这样的要求实在是得寸进尺……但是只要再一天就好，能请你允许北条再参加合宿集训一天吗？拜托你！」
考虑到苍依小姐对我的好感度，我的请求方式显然太过讲究形式，但这样的想法实在是太傲慢了，让我不由得自我厌恶。无论如何，我还是拿出自己的最大诚意，低下头去请求苍依小姐的同意。
「苍依，我也拜托你，我不想失去有雅继同学和朋友在的容身之处。」
北条也紧接著附和我的话，低下头拜托苍依小姐。
「…………」
在半晌沉默过后──苍依小姐轻轻吁了口气说道：
「我本来只打算把朱雀大小姐带回去，从此不再追究这件事──不过，雅继大人让我见识到了很有意思的东西呢。真拿你们没办法，我就允许朱雀大小姐参加合宿集训吧。」
「苍依……！谢谢你……对不起让你担心了。」
「只要朱雀大小姐能幸福、平安，我就不会有任何异议，也不会对此多嘴，只是请您今后务必向我好好说明。」
「好的……对不起……」
呼……得救了。尽管有那么一瞬间觉得完蛋了，不过这下子问题总算解决了。
「苍依小姐，我也要谢谢你，给你添麻烦了。」
「请您无需在意，我会小心处理这次的事情，让它成为只有北条家女仆们知道的秘密，只不过──」
苍依小姐露出有些严肃的表情，补上了这么一句话：
「换做是老爷的话，这样是绝对行不通的。请您千万不要忘记这一点。」
○
「喂，虎尾，该起床了。」
「嗯嗯……？咦……我还活著吗？」
与其说虎尾是昏过去了，不如说她是完全陷入沉睡之中。在被我轻轻拍了拍脸颊后，虎尾如此嘟囔，从睡梦中清醒过来。
苍依小姐先前打昏虎尾和龙田之后，先把她们搬到楼梯平台那里躺好。后来在我的请托之下，又帮忙将两人运回现代历史文学研究会的社团室。
苍依小姐不愧是战斗力远超常人的女仆，轻而易举地就把虎尾和龙田扛到肩上，运来社团室。虽然我很感激她的帮忙，但如此惊人的怪力，总让人担心她会不会一不小心就折断别人的脖子。
「小光你也是，现在可不是睡觉时间，好啦，快点起床吧。」
「唔咦……？我、我刚才在做什么啊……欸──」
「虎尾大人、龙田大人，这次多有冒犯，还望两位原谅我的无礼之举──」
「唔哇！为、为什么女仆会出现在社团室里！？」
「虎尾，你冷静点，问题已经消失了……或者该说彻底解决了。总而言之，苍依小姐已经是站在我们这边的人了。」
「是、是吗……那我就放心了……话、话说回来，在这样近距离观察之下，就发现她是货真价实的女仆呢……没想到现代还能看到真正的女仆……」
「请直接叫我的名字就好了。在如今的这个时代里，侍奉家族的女仆是相当稀有的存在，不过我确实是不折不扣的女仆。」
虽然苍依平常总是冷著一张脸，但打开话匣子后的表情意外地丰富、面带微笑。明明她和北条没有血缘关系，在这一点上却颇为相似，这种感觉实在是很有趣。
「哇～……这和市面销售的COSPLAY服装，完全就是不一样的东西呢……该说是材质根本没得比吗……看起来就是超贵的衣服耶……」
「因为我的女仆装是特别订制的，所以在价格方面可能有点昂贵。毕竟这套衣服还具备防弹和防刀的功能。」
这位女仆是在和什么人战斗啊？
「──我说啊，现在不是可以闲聊的时候，时间已经不多了，我们快点──」
「话说回来───朱雀大小姐和雅继大人的关系似乎相当融洽，这下子我总算是放心了呢。」
明明截止日期就迫在眉睫，苍依却一脸开心地打断了我的话，看起来完全没有要打住话头的意思。
「当我开始侍奉北条家时，朱雀大小姐早已对雅继大人芳心暗许，因此当她得知您进入县立藤之丘高中就读时，简直就是把这当成自己的事情一样开心。」
「苍、苍依……？你突然说这些做什么啊──」
「朱雀大小姐立刻叫我帮她办好转学手续，甚至还要我去和校方交涉，把她安排到雅继大人的班上……虽然整个过程十分折腾人，但只要看到朱雀大小姐每天说起雅继大人时的开心表情，我也不由自主燃起更强烈的干劲──」
「苍依，你冷静点，现在不是聊这种话题的时候──」
只见苍依的话匣子一发不可收拾，尽管北条一脸焦急地试图阻止她，但她完全没有闭嘴的意思。
话说回来……照、照这样发展下去，岂不是成为北条究竟有多么喜欢我的秘辛大放送了吗……？呃，再怎么说这都有一点不妙吧……
「朱雀大小姐每天一回到家里，就会马上和我说雅继大人的事情。像是您的哪些地方很帅气、好想对您做哪些事情之类的……只是，尽管大小姐如此美丽，在恋爱方面上却一窍不通呢。」
「苍依，你、你有听到我说的话吗……？」
「大小姐经常扭扭怩怩地，不晓得怎么做才能博得雅继大人的欢心──因此我主动向大小姐提供了各式各样的建议。」
「苍、苍依……求求你停下来……」
「虽然大小姐老是喃喃自语，说什么『雅继同学应该没有讨厌我吧……』，但是要我来说的话，天底下没有男人拒绝得主动向自己示爱又投怀送抱的美女，因此我给大小姐的那些建议果然是正确的呢。」
「啊……啊……」
只见北条转眼之间羞得满脸通红，而这当然是因为苍依拆了主人的台。原来平常看起来冷静自若、总是积极发动进攻的北条，其实只是按照苍依的建议来行动而已，她本人完全不晓得该怎么和我相处。
然而，北条对我的好感度毕竟高达120％，只要曾经豁出去一次，自然也就没什么好犹豫的。再加上我本人也一副乐在其中的嘴脸，因此久而久之就成了一种坏习惯……
话说回来，原来北条那些脱离常轨的变态行为，全是你这位女仆小姐教唆的啊……这绝对是从哪部漫画抄来的馊主意吧……没想到北条有这么一位废柴女仆当她的狗头军师。
尽管北条已经羞愧到想死的地步，说到兴起的女仆小姐却还是管不住嘴。
「因为朱雀大小姐是财阀的千金小姐，平日的言行举止都被要求符合大家闺秀的身分。可是在和心上人相处时，没必要也保持著如此拘谨的态度，只要努力去做能让对方开心的事情就好了，如此一来，自己也会跟著变得幸福。」
「啊、啊啊啊……」
「雅继大人，希望您不要误会我的意思了，朱雀大小姐真的是个非常纯情的女孩，她只是深深地爱著您而已。您如果希望我拿出证据的话，我可以把她的『雅继大人周边商品』拿来给您看。」
「！？」
这……这与其说是「纯情」，不如说是已经达到「不妙」的程度了……不过，这的确很像是不擅长表达情意的北条会做的事……虽然十之八九是这位废柴女仆出的馊主意就是了。
而作为当事人的北条，尽管已经和我有过多次身体接触，却还是害羞不已地用双手捂住了脸，整个人站在原地动也不动。
「顺带一提，朱雀大小姐在家里的时候，每天都会模拟和雅继大人交往之后的情境，因此等到你们正式展开交往，肯定能够享受无比甜蜜的两人世界──」
「别说了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！」
北条终于发出临终哀号般的惨叫声，回荡在整间现代历史文学研究会的社团室里。
脸蛋已经红到不能再红的她，就这样笔直地走到苍依面前，抡起粉拳敲打著苍依的肩膀，整个过程完全没有和我对上视线。
唔嗯……我本来以为好感度120％的北条，无论攻守都能发挥无懈可击的强大优势，没想到居然隐藏著如此脆弱的一面……
意外发现北条有著这么女孩子气的一面，固然让人感到有些开心，但我也因为很难为情，一时之间不知该说什么才好……
「！ 这家伙……」
而当我看到苍依那副奸计得逞的表情时，我总算明白过来这名女仆在玩什么把戏……她是故意暴露出北条的意外一面，以此来牵制虎尾和龙田的动向啊……
「唔唔唔唔……居、居然使出反差萌的招式，真是太卑鄙了……」
「唔嗯……和平常不同的另一面，也是相当重要的呢……」
仔细回想起来，苍依还把虎尾和龙田说成是我的「外遇对象」……这不管怎么看都是天大的误会，她们完全是因为北条而遭到无妄之灾。
尽管我对惨遭池鱼之殃的两人深感同情，可是虎尾和龙田不知为何都看向我，脸颊鼓得像是河豚一样，因此我也不由得把视线转向她们。
「虎、虎尾……？」
「哼！赶紧重新回到制作漫画的工作上啦！」
「咦？为、为什么挨骂的人是我啊……」
「雅、雅继同学，我如果表现出乖巧老实的样子，你、你会觉得怎么样呢……？」
「……啥？呃，我觉得朝气蓬勃才是最适合小光的模样。」
「真、真的吗？既、既然如此──哇！小、小裕美……你、你别推我啊……」
「现在是分秒必争！既然这件事情已经结束了，大家就赶快来赶稿吧──」
总觉得前景完全是一片黯淡啊──就在我如此担心时，搂著北条安慰她的苍依（虽然罪魁祸首就是苍依本人），突然在这种状态下开口说道：
「……这么说来，各位说过你们正在制作漫画呢，若是不嫌弃的话，我也来帮各位的忙吧？」
「……欸？苍依氏也有制作漫画的经验吗？」
「毕竟我作为侍奉北条家之人，奉行著样样都要精通的座右铭。顺带一提，我的擅长领域是BL漫画。」
「原来就是你这家伙灌输扭曲知识给北条的啊。」
我看你是为了树立姊姊的威严，才故意把北条教成恋爱废柴女吧……
而且天底下有哪个女仆的工作是画BL漫画啊？能够吐槽的地方未免也太多了吧。
但令人懊恼的是，在人手不足的情况下，我们不可能拒绝苍依这样的现成战力──
虎尾有些不知所措地看向了我，我则是向她点了点头表示OK。
「只要有这些知识就非常足够了，能够劳驾苍依氏你帮我们一把吗？」
「各位是朱雀大小姐的朋友，我当然义不容辞。就让我们赶紧开始动手吧。」
很好……虽然绕了一大圈，但最后好像能够勉强赶上截止日期了。苍依杀进学校时，我还以为完蛋了，不过现在看起来有救了──
「……接下来──」
我很难为情地走到北条的身旁，轻轻地拍了拍她的肩膀。
「欸……现在就把注意力集中在漫画制作上吧，我、我也会努力让自己不去想这些事情的。」
「…………嗯、嗯，我明白了……」
「唔……」
把头转向我的北条，脸上带著我从未见过的泫然欲泣表情，顿时在我的心头掀起惊涛骇浪。在强行屏除这些杂念之后，我再次匆忙地投入到漫画制作之中。
○
「完、完成了……！」
在那之后……
我们除了轮流小睡了一小时，剩下的时间都在拚命绘制原稿。
虎尾全心专注在线稿上面，其他人则是负责涂黑、网点、修白的作业。而苍依这位优秀助手的加入，更是大幅减轻了虎尾的负担。在简化那些麻烦的环节后，作业效率也跟著大幅提升。
因为龙田另有社团活动，再加上今天一定得回家，所以不得不先行脱离战线。尽管途中发生了这样的小插曲，不过苍依的强大助手能力弥补了这一切，作业效率几乎没有受到任何影响，我们得以完成一张又一张的原稿──
到了截止日当天的晚上八点──虎尾在封面的空白处，绘制上了〈喜欢和讨厌只有一线之隔〉的标题文字，至此终于顺利完成了原稿。
由于太过疲劳的关系，除了苍依以外的成员，全是一脸精疲力尽的模样。完成原稿固然让人开心，但坦白说，这真的是累到让人不想再尝试第二次的工作……
眼神呆滞仰躺在地的虎尾，在这个时候咕哝地说道：
「虽然我中间喊了好几次『我不行了』……但是多亏有雅继阁下、北条阁下、小光阁下，以及苍依氏，最后还是顺利完成了……真、真的非常感谢大家的帮忙……」
「虎尾，道谢的话晚点再说……虽然只要是今天的邮戳都有效，但最近的邮局再过三十分钟就要打烊了……要是最后没能及时完成投稿，那就一无所得了。」
「啊！说、说的没错呢……欸，现在搭公车过去的话，时间相当紧迫耶……有办法……赶在邮局打烊之前寄出吗……？」
「虎尾大人，请您放心，只要有我的爱车『忍者』，不用十分钟就能抵达目的地。」
「苍依，要好好遵守交通规则才行喔。」
「……那么，就改成二十分钟。时间不多了，我们赶紧出发吧。」
「我、我明白了。那么，雅继阁下、北条阁下，我这就出发了！」
「小心别被甩下车了啊，万事拜托啦。」
「接下来就交给我吧。那么，我们上路了。」
说完这么一句，苍依非常刻意地向我们眨了眨一边眼睛，这才带著虎尾小跑步离开了现代历史文学研究会。
留在原地的只有一片狼藉的社团室，以及我和北条两人而已。
「…………」
「…………」
总算是顺利完成了呢，虽然中间发生许多事，但是如果少了北条，我们肯定来不及，谢谢你──理论上我应该是要这么说才对，可是一股微妙的空气弥漫在我们两人之间。
都怪苍依多余的眼色，北条的脸颊微微泛起红晕，很不自在地垂下视线。只是这副害羞模样莫名地可爱，连我都不禁跟著有点紧张。
不过，对我的好感度高达120％的北条，至少不是什么从其他行星过来的外星人。尽管她的确是个万能超人，但依旧是个普通的女孩。能够弄清楚这个事实，让我感到有点开心。
话虽如此，我们一直不说话也不是办法……但就算我想要拋个话题，也不敢和现在的北条对上眼睛。
就在这个时候……
「啊──────」
伴随著北条脱口而出的惊叹，从价值一百美元的夜景中窜起的一道光芒，发出「砰」的细微声响，在夜空中绽放出璀璨的花朵。
「烟火……对了……今天是烟火大会的日子呢。」
虽说规模不大，不过这座城镇每年都会举办烟火大会。施放烟火的地点，正好就是武库川的河岸用地，也就是我们先前进行体育祭特训，以及模拟青春恋爱情境脚踏车双载的地方。
不过，藤之丘高中是在靠近山的这一侧，和武库川刚好是完全相反的方向，因此在这里只能看到小小的烟火。
然而，或许是因为成就感或疲劳感驱使，尽管我也曾经在更加靠近河岸用地的家里，放空地和妹妹们一起欣赏烟火，眼前的烟火却让我感觉到说不出的美丽。
北条似乎也有和我一样的感觉。她脸上的红晕已在不知不觉中褪去，目不转睛地盯著眼前的烟火。接著，她开始一点一点地吐出话语：
「我还是第一次……和双亲及家里以外的人一起看烟火呢。」
「果然是这样啊……是因为家里不允许你在外过夜吗？」
「这也是部分原因，不过更主要是因为我从小就接受游泳训练──即使有机会和朋友出去玩，也从来不会太晚回家。」
「这样……当然不可能过上普通学生的生活呢。」
「──可、可是，我也是因此才发现了雅继同学的存在──所以……」
「…………」
「那个──」
「……怎么了吗？」
「对于以前的事情──雅继同学你还有印象吗？」
「……你是说游泳时期的事情吗？你应该是在那时候认识我的吧？」
「确实如此……」
「嗯～……可是既然我不记得我认识北条，就代表那段记忆变得非常模糊了吧。我的脑袋太不中用了，真是对不起啊。」
「那是因为──不要紧的，雅继同学你不记得也是很正常的事。」
「？ 呃，可是──」
「没关系的，只要我记得就足够了，雅继同学你不记得也无所谓。而且特地告诉你当年的情形，只会让你在意这件事，我觉得不太公平。」
「再怎么说都不至于演变成那样吧……」
「虽然我说的可能有一点夸张──但是我唯独不愿意让事情变成那样。因此站在这里的北条朱雀，只是在转学之后认识到雅继同学的温柔，对你一见钟情的女孩子而已。欸，该怎么说呢──」
「……我自己很清楚啦。你知道的，我的态度也是很狡猾，对不起。」
「我不是这个意思……毕竟是我自顾自地说喜欢你……却完全没有催促你给我答案的意思。现在的我……只要能够陪伴在你身边，就心满意足了……」
「能听到你这么说，我是真的很高兴啦……不过……今后你如果可以控制一下身体方面的接触……我会更加高兴的……」
「苍依说的那些──该、该不会……你觉得那样子很讨厌……？」
「不、不是，我也不是觉得讨厌啦……只、只是再那样下去的话，我总有一天会失去理智……北、北条你也不愿意看到这种事发生吧？」
「只要雅继同学开口的话，我随时可以把我的一切都献给你──」
「你、你想想！这、这种事必须循序渐进才行吧？若是直接跳过中间的过程，我、我总觉得这样子不太好……」
「……听你这么一说，的确是这样没错呢……可是如果忍不住的话该怎么办呢？」
「拜托你给我忍住啊……」
「那、那么，我、我会加油的！因为我会好好加油──所以说，那、那个，可以请你和我──」
「和你什么？」
「就、就是……我、我想要和雅继同学牵手──」
「咦？哎──如、如果只是牵手……倒、倒是没什么问题……」
「太好了……那、那么──嘿咻。」
「噢、噢……」
「好开心……居然能和雅继同学手牵著手，两人单独在这里欣赏烟火──感觉早晚会被老天惩罚呢。」
不过，谢谢你──北条终于看向我，露出一个温柔的笑容。
看来我和北条在过去有不少接触点。
然而，我和她之间的联系恐怕都是间接的接触，我肯定从未面对面地和北条交流过。毕竟即使是对过去相当健忘的我，也不可能忘记自己曾和北条这样的美少女交谈过。
更别说如果那次的交谈就是北条喜欢上我的契机，我就更不可能忘记了。
这简直就是天上掉下来的礼物──不对，应该说我实在很对不起北条──
不过，假如这是一件让北条耿耿于怀的事，那么我最好还是不要深究当年的那些细节。
毕竟现在的北条才是我必须注视的对象。
在那之后──我们两人不发一语，默默地欣赏在远方夜空绽放的花朵。
哎呀呀……真是一次不得了的校内合宿集训。上次的体育祭也是一样，我真想放声大喊：「拜托这种事别再找上门了。」
──说是这么说，但这也并不全都是坏事。
没想到大家齐心协力完成一个作品，能够给人带来如此巨大的满足感。
最重要的是，经历这次的风波后，我终于对北条多了一点瞭解。