1
弗雷姆王国建国至今一百二十多年。
在六王国之中，历史悠久的程度仅胜过玛莫王国。建国英雄卡修是从亚列克拉斯特大陆渡海前来的战士。号称是大陆最强，别名「剑匠」。
当时分成两支部族征战的沙漠民族之中，卡修被风之部族接纳，和对立的炎之部族战斗。他毫不保留将持有的庞大财产捐给风之部族，组织强力的佣兵队，而且亲自成为佣兵队长，攻陷炎之部族的据点——绿洲城市赫文。
风之部族回报这份恩义，拥立卡修为王。因为他们征服了炎，所以国名使用「火焰」的古代语命名为弗雷姆，王都采用「剑刃」的古代语命名为布雷德。
王城亚库罗德当初座落在王都中心区域，但因为城堡小，流经市区的「沙之河」查拉邬水量增加，加上威胁西方的火龙修汀斯塔被讨伐，所以现在连同市区迁徙到西方山丘。城堡巨大又壮丽，仿佛在夸示罗德斯最强大的国力。
在亚库罗德的王位大厅，玛莫王国第三王子查伊德恭敬地单脚跪在华丽刺绣的红色地毯。小他两岁的妹妹——第三公主碧娜一脸顺服地在他身旁待命。
「也就是说，玛莫王国拒绝我的邀请？」
弗雷姆的新王狄艾斯，就这么从容坐在王位询问。
他拥有犀利到像是能看透别人内心的目光，一眼就看得出气力与体力都充沛无比。
受封为希尔特公爵的王弟帕亚特、沙漠部族族长兼赫文侯爵札哈等弗雷姆的重镇齐聚大厅。
查伊德经过城下的时候，看见身穿五颜六色外衣的士兵们来来往往，简直是开战前晚的气氛。
「我劝说过成为新王的哥哥艾鲁夏，但他不肯听。我认为这样下去国家会灭亡，想要讨伐哥哥，可惜这份计划泄漏，所以和妹妹碧娜从玛莫出走前来。」
查伊德露出悔恨的表情报告。
「详情我听玛莫派来的使者说了。不过据说在玛莫王国四位王子之中，查伊德殿下是最优秀的一位？」
「不敢当。或许是我太急着进行计划了。」
查伊德垂头丧气。
「所以，查伊德殿下有什么要求？」
「希望陛下协助我成为玛莫国王。」
查伊德抬起头，稍微探出身子回答。
「听起来，你的如意算盘打得太响亮了吧？」
「我很清楚。不过，我只能仰赖陛下的助力了……」
查伊德的头低到像是要以额头摩擦地板。视野一角映出碧娜投以像是看见怪东西的视线。
「二哥艾鲁夏已经戴上誓约之宝冠，不过玛莫国内不少人对此感到不满。玛莫原本是弗雷姆的属地，玛莫贵族大多出身于沙漠之民。」
查伊德继续说到这里，朝沙漠部族族长札哈投以求救的视线。
头发以布料包裹，精瘦的脸孔刻着深深的皱纹。下巴留着山羊胡，侧脸看起来像是弦月。在沙漠民族的传统服装外面加穿一件板金胸铠。
沙漠之民昔日分成风之部族与炎之部族，但是这百年来已经在名义上统一。玛莫的沙漠之民被视为分支的部族。
沙漠的部族重视血缘关系。玛莫王家拥有炎之部族族长家的血统，玛莫第二代国王的王妃出身于风之部族的族长家。查伊德的父亲——第三代玛莫国王阿斯兰和札哈族长是表兄弟。
札哈族长允诺会温暖迎接查伊德与碧娜，向国王建言以免两人立场不利。
「虽说新王戴上誓约之宝冠，但玛莫王国距离弗雷姆遥远，国家也称不上富裕。即使加入联盟，当前也不会对我国造成威胁吧。只要征服亚拉尼亚与伐利斯，艾鲁夏国王将会失去权威，玛莫群臣应该会承认查伊德殿下为王。」
正如约定，札哈族长说出拥护查伊德的意见。
「昔日，玛莫的黑暗皇帝贝鲁德征服卡农，气势甚至要消灭伐利斯。你为什么能断言玛莫王国没有此等实力？」
狄艾斯看向札哈反问。
「在下从查伊德殿下那里得到情报，骑士总数与军舰数量，都不到我军的十分之一。」
札哈得意回答。
查伊德告知的是玛莫骑士团与海军的正确总数。
「能够动员远征的大概一半吧。而且因为慢性缺乏粮食，如果不由同盟负担补给，在长期战会撑不下去。」
查伊德补充般说。
这也是正确的情报。他已经决定尽量不说谎。因为只要一个谎言被拆穿，他将完全无法获得信任。
将弗雷姆使者卷入反叛计划，在玛莫发生的所有事件，查伊德已经让使者亲口报告。使者自己也面临过生命危险，所以肯定不认为那场反叛是假的。
实际上，前来逮人的禁卫骑士队是认真的。知道真相的姐姐伊莉莎大概在后方指挥，没出现在骚动之中。
「哎，好吧。玛莫骑士团无论精强还是脆弱，要是在战场看到只要打倒就好。没意见吧？」
狄艾斯重新面向查伊德，冷淡询问。
「没有……」
查伊德瞬间犹豫之后回答。
「不过，到时候如果我获准站上那个战场，我会和哥哥一对一决战，并且打倒他。这么一来，玛莫骑士团肯定会立刻投降。」
查伊德并不是真心这么希望。但是万一演变成这种状况，他会认真和哥哥交战。而且如果是一对一，他基本上不会输。
「务必请你这么做。因为以沙漠之民的立场，我们再也不想和同族起摩擦了。」
札哈笑着点头。
这一瞬间，狄艾斯以余光瞥向族长。
这幅光景使得查伊德隐约觉得不对劲。
（狄艾斯国王或许不欣赏赫文侯爵。）
野心勃勃的国王经常这样，大概是想成为绝对的统治者吧。沙漠之民在弗雷姆已经不是多数派，但是至今在有力贵族之中依然占大多数，对国王的发言权肯定也不弱。
（看来得慎重周旋了。）
查伊德告诫自己。
他不认为已经获得弗雷姆国王的信赖，预计暂时接受札哈族长的庇护，慢慢融入这个国家。
「话说回来，碧娜公主……」
狄艾斯国王完全没回应札哈的话语，突然向碧娜搭话。
「陛下，请问有什么事？」
碧娜露出微笑，华丽行礼。
她也有倔强任性的一面，但是个性善于交际，在玛莫宫廷受到所有人的喜爱。唯一的例外只有直接从她那里受害的弟弟莱鲁。
「公主为什么来到弗雷姆？」
「咦？」
碧娜露出为难表情，看来弗雷姆国王的询问出乎意料。
然后她将视线移向查伊德。
「说出你的真心话。」
查伊德没看向妹妹，以狄艾斯国王也听得到的声音建议。
碧娜点点头，按着胸口调整呼吸，接着再度露出笑容。
「其实我不明就里，就这么被哥哥像是绑架一样带来这里……」
碧娜开朗地说。
这番话令数人忍不住发笑。
但是狄艾斯表情完全没变，继续注视她。
「不过，我感谢哥哥。因为自从和帕亚特大人订婚，我的心就一直在弗雷姆这里。」
碧娜说完，朝弗雷姆王弟帕亚特投以热情的视线。
她真的很期待这段婚姻。因为她被容貌优雅、个性温柔的帕亚特吸引，也向往开放又丰饶的弗雷姆。
「原来如此……」
狄艾斯缓缓点头。
他的脸上看起来挂着冰冷的笑容。
查伊德背脊发毛。
「碧娜公主，听说你是舞蹈名手？」
「我有学舞。但是比不上姐姐伊莉莎，所以称不上名手……」
碧娜慎选言辞回答。
这里说的舞蹈，是沙漠部族的传统舞蹈。手持刀剑所跳的勇壮舞蹈。不只是女性，男性也可以跳。跳舞动作隐含各种意义，听说从前也曾经以舞蹈求婚，以舞蹈回复。
对于沙漠之民来说是神圣的舞蹈，但是跳舞时会穿着非常清凉的服装，因而成为表演项目传开。也有舞者兼职卖春，所以也会被当成低俗的舞蹈。
「伊莉莎公主的舞蹈确实精彩。感觉得到要将我们观众悉数砍倒的魄力。」
狄艾斯笑着说。
姐姐伊莉莎在碧娜现在这个年纪的时候，第一次访问弗雷姆。当时被要求跳舞，她也跳了。姐姐那时候好像感受到某种意图，因此表演像是挑战周围人们般的激烈舞蹈。
弗雷姆的人们对她的舞蹈赞不绝口，但因为魄力惊人，父亲暗自想帮她谈的婚事没顺利成功。姐姐从那时候就心仪武术师父哈雷库，所以可说是正如计划吧。
「碧娜公主的舞蹈，我也亟欲欣赏一下。」
狄艾斯说完，单手手肘撑在王位的扶手，手掌靠在下颚。
「请问是现在吗？」
碧娜困惑询问。
「请务必。」
狄艾斯点头回应。
「遵命……」
碧娜露出微笑行礼。
「那么方便借用刀剑与衣服吗？我去换装。」
「剑用这把……」
狄艾斯说完，朝王位旁边待命的侍童使眼神。
侍童默默将腰际的小型曲刀连同刀鞘取下，交给碧娜。
「衣服呢？」
碧娜注视弗雷姆国王。
「抱歉没准备。」
狄艾斯面不改色说。
「咦？」
碧娜僵住了。
她现在身穿宫廷用的礼服。
不同于宫廷式的舞蹈，沙漠之民的舞蹈动作较大，也要求身体的柔软度，因此要以现在的服装跳舞几乎不可能。
（目的是什么？）
查伊德猜不透弗雷姆国王的意图。他想到几个可能性，却都没有确切的证据。
（只能交给碧娜应付了。）
这个妹妹擅长正确解读场中气氛，把握要领随机应变。
碧娜像是下定决心，就这么让曲刀收在刀鞘，像是进贡般以双手捧着，慢慢高举到头上，然后一口气抽出曲刀，扔掉刀鞘。
刀鞘扔向帕亚特。
原本挂着不安表情的弗雷姆王弟，反射性地抓住这根刀鞘。虽然看起来斯文，却明显是学过武术的动作。
场中甚至没有音乐，碧娜就这么起舞。在跳舞的同时，手上的刀逐渐割破身穿的礼服。动作很自然，甚至令人以为就是这样的舞蹈。
随着身体变得轻盈，她的动作逐渐明显又激烈。但是不同于姐姐伊莉莎，碧娜的舞蹈隐约带着妩媚，要是在酒馆跳舞，想必会成为当红舞女吧。
进入后半，随着舞蹈渐入佳境，碧娜将碍事的衣服砍得稀烂，粗鲁扯掉。现在她几乎只穿内衣，却完全没放在心上。脸上甚至露出喜悦的表情，看起来纯粹享受着这场舞蹈。
（了不起的胆量。）
查伊德深感佩服。
然后，碧娜漂亮跳完整首舞曲，朝弗雷姆国王恭敬行礼。
查伊德脱下身上的披风，没将视线朝向妹妹就递给她。
「谢谢哥哥。」
碧娜一边喘气，一边以披风包裹身体。
「真是精彩……」
狄艾斯缓缓鼓掌。
「不过，居然面不改色以那副模样在众人面前跳舞，实在不像是一国的公主。」
国王的发言使得大厅一阵哗然。
是国王自己逼她以这副模样跳舞。听起来像是明知故犯的羞辱。
（如果目的是侮辱我们，这边也只能有所觉悟了。）
碧娜在披风底下还握着剑。不是忘记归还，她也有这个打算。
「哥哥！」
大概是终究忍不住了，帕亚特向前一步。
这名王弟想说些什么，但是被狄艾斯一瞥就不再开口。
「玛莫王国和我们弗雷姆敌对了。我不能承认那位公主是你的正妃。不过，如果你要将流浪的舞女收为侍女或妾妃，那是你的自由。」
狄艾斯看着弟弟平淡地说。
（也就是好心对我们让步吗……）
弗雷姆国王恐怕想要取消弟弟与碧娜的婚事。虽说已经订婚，但这是敌对之前的事，在现今的状况没有政略价值。
虽然不能承认是正妃，但如果喜欢的话就随便你们在一起。大概是这个意思吧。
（而且，这也是对我的答复吧。）
要忘记自己曾经是玛莫王子，以自身能力展现现在的身份——查伊德如此解释狄艾斯的用意并且接受。
（看来不是只有自信过剩的男人。）
即使这位国王征服罗德斯，也会在短期内平息混乱吧。或许罗德斯将会统一，真正的和平在这次确实会维持千年。
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查伊德认为这位君主值得服侍。
「碧娜，你忘记还剑了。」
查伊德对妹妹说。
「啊！」
碧娜假装慌张，从披风取出剑，交给查伊德。
查伊德从妹妹那里接过刀，将刀尖转向自己，然后递向狄艾斯，深深行礼。
「不好意思，你拿过来吧。」
狄艾斯对他说。
「是！」
查伊德就这么将曲刀伸向前方，压低姿势走向王位。
狄艾斯接过剑，像是确认刀刃状况般检视两面。
「反叛是假的吧？」
狄艾斯轻声说，将刀刃移向查伊德的脖子。
看起来像是要砍下他的脑袋，也像是要册封他为骑士。恐怕是同时蕴含这两种意图吧。
最后会是哪一种，端看查伊德的回答。
「我决定要效忠陛下而来到这个国家。我相信这也是为了我的祖国着想。」
查伊德抬起头，笔直注视狄艾斯。
「好吧……」
狄艾斯点点头，然后将刀还给侍童。
「辛苦你了。」
然后，弗雷姆国王以响遍大厅的音量这么说。
「是！」
查伊德行礼之后，退回原来的位置。
「那么，玛莫王国确定是敌人，罗德斯其他五国都成为我们弗雷姆要战斗的对手。接下来召开军事会议吧……」
狄艾斯环视群臣，郑重宣布。
「建国王卡修的心愿，由我们在这个时代实现！」
2
晋见弗雷姆国王狄艾斯之后，查伊德和妹妹碧娜一起回到弗雷姆王城内为他们准备的客房。
在王位大厅，正在进行统一罗德斯的军事会议。
明明要和五国交战，却丝毫感觉不到弗雷姆群臣有任何不安。虽然不是所有人赞成这场征服战争，但应该都深信自己的国家会获胜吧。
（因为我自己也这么认为。）
查伊德是以弗雷姆胜利为前提，进行本次的行动。
查伊德感觉疲惫不堪。毕竟这是一场漫长的旅程，承受狄艾斯国王发出的压力或许也耗损他的精力。
他深深坐在长椅，以右手盖住脸。
此时，他感觉到在隔壁房间换好衣服的妹妹回来了。
「我做了对不起你的事……」
查伊德就这么掩面对碧娜说。
「没好好说明隐情就带你离开玛莫，让你一起来到弗雷姆就算了，然而不只是婚事在形式上告吹，还让你在众人面前做出丢脸的事情。」
「虽然吓了一跳，但我没事的……」
碧娜的声音意外开朗。
查伊德移开手，看向妹妹。
碧娜挂着像是对弟弟莱鲁打鬼主意时的表情。
「反正跳舞时的正式服装也像是没穿。」
妹妹看起来真的不以为意，查伊德感觉获得救赎。
「虽说札哈族长愿意庇护，但是在这个国家，我们不是王子与公主。今后或许会被人瞧不起或是羞辱。」
「这我已经有所觉悟……」
碧娜若无其事点头。
「但我只在意帕亚特大人的想法。」
「你将刀鞘扔向殿下的意图，我觉得是希望他好好看你表演。是吗？」
「嗯，一点都没错……」
碧娜妖艳微笑。
她身材偏瘦，脸蛋与体型还留点稚气。但是行为举止与表情令人觉得莫名娇艳。
「在别人面前露出那副模样，我有点担心可能会被瞧不起。但是……」
碧娜说到这里，像是抚摸般让手指滑过自己的腰线。
「也有男人会在这种状况勾起欲火。」
查伊德也是男人，所以能理解妹妹在说什么。但她是在哪里学到男人的这种天性？查伊德觉得不可思议。
「当时我一边跳舞，一边以视线问帕亚特大人。问他觉得我怎么样，想不想得到我。」
碧娜以恍惚的表情说。
听起来历历在目，所以也不方便回话。
碧娜刚才应该是一边跳舞，一边勾引王弟帕亚特吧。而且她感觉这个做法有效。
就在这个时候。
客房响起敲门声。
「请问是哪位？」
碧娜转过身，对着门外询问。
「我是帕亚特。」
传来这句回应。
（应该还在开军事会议吧……）
查伊德感到惊讶。
「哥哥，我『出门』了。」
碧娜对查伊德说。
她脸上挂着夸耀胜利般的笑容，仿佛早就猜到帕亚特的来访。
碧娜开门迎接帕亚特。
两人隔着门简短交谈，然后一起离开。
房门关闭，查伊德独自留在房内。
（尽管是我妹妹，但她真可怕……）
不过，在没有王国当后盾的现在，碧娜能依靠的只有自己的魅力。而且看来她十分清楚该如何使用。
（带碧娜过来是对的。）
她将会掳获帕亚特的心，在宫廷也能巧妙应对吧。说到外交能力，她或许远胜过查伊德。
（我就不慌不忙，等待时机成熟吧。）
查伊德在长椅横躺。
然后没对抗来袭的睡魔，就这么落入梦乡。
3
「真是勇猛……」
弗雷姆王城亚库罗德的中庭，身穿铠甲的骑士们排列得井然有序。查伊德看着这幅光景暗自叹息。
光是骑士人数就超过五千。全军应该是将近十万的大军吧。
弗雷姆军由七个军团组成。
首先是国王狄艾斯亲自率领的第一军。
王弟希尔特公爵帕亚特指挥的第二军。
沙漠之民的族长，绿洲城市赫文侯爵札哈的第三军。
罗德斯中部城塞都市楼兰公爵柯拉特率领的第四军。
港湾都市莱丁侯爵连司的第五军。
开拓民城市多利姆伯爵拉鲁瑟指挥的第六军。
再加上巴洛卡提督所率领，拥有两百艘军舰的海军。
除了这七大军团，弗雷姆军还另组佣兵队。建国王卡修昔日别名「佣兵王」，弗雷姆这一百年来也维持这支佣兵队至今。规模大约一千人，却是擅长各种技能的精锐部队。
每当魔物出现，发生天灾需要维持治安，或是发生反叛等事件时，佣兵队总是率先出动，可以说是这百年来唯一具备实战经验的部队。
查伊德自愿加入这支佣兵队。因为这里不问出身，只要求实力。
将来当然会前往最前线，但是不冒危险就无法立下功勋，没功勋就得不到发言的份量。大战之后如果能成为玛莫领主最好，即使没有也要成为辅佐的立场，继承玛莫王国的统治，这就是查伊德期望的胜利。
就在这个时候，弗雷姆的骑士们举起拳头，高声欢呼。
弗雷姆国王狄艾斯来到眺望中庭的露台了。他身穿铠甲，看起来是比较轻便的装备。
（那是弗雷姆建国王卡修穿过的铠甲吗？）
他在玛莫王城展示的卡修肖像画看过。
狄艾斯国王的容貌，原本就有昔日英雄王的影子。发型与胡须或许是刻意模仿的。
骑士们开始连呼国王之名。
狄艾斯从容环视骑士们，举起单手回应欢呼。
就像是以此为暗号，骑士们瞬间安静。
「一百年前的六王会议，发生了一件事……」
然后，狄艾斯高举单手，开始演讲。
「一名老魔法师将魔法宝物『誓约之宝冠』带进会议。这是避免六王对彼此怀抱敌意，或是在六王之中有任何人敌对时，借此强迫其他国王结盟。而且他要求六王戴上那顶宝冠。刚宣布和平的会议席上，不可能拒绝这个要求。以我们的祖先卡修为首，六王都戴上宝冠……」
罗德斯的人民都知道这段史实。这一天定为千年和平获得保障的节日，各地都举行庆典。
「不过，这是谋略。如今无从得知是谁在搞鬼。只不过，这很明显是要陷害某人。誓约之宝冠被带进会议，是为了束缚迟早成为泱泱大国的我国弗雷姆……」
狄艾斯高举的手就这么握紧。
（也有这种阴谋论啊……）
查伊德暗自苦笑。
（据说卡修国王要戴上誓约之宝冠的时候，我的曾祖父史派克曾经劝他三思……）
相传罗德斯之骑士潘恩也反对。另外四王好像是交给卡修国王判断。
「后来的一百年，罗德斯一直维持和平。不过，和平是什么？是没有战争吗？我不这么认为。这一百年来，我们弗雷姆变得丰饶，生活在这个国家，任何人应该都感到骄傲吧。然而，其他国家不是这样。亚拉尼亚领主沉溺于奢华而颓废；卡农国王没得到贵族们的信赖与认同，甚至无法好好治国；伐利斯的人民被王国与法利斯教团重复征税，只能过着贫穷的日子；莫斯为了争夺公王宝座，依然处于分裂状态。而且玛莫着迷于黑暗，染上邪恶……」
狄艾斯继续说。
玛莫王国染上邪恶的传闻，从一百年前流传至今未曾改变。玛莫包容妖魔与暗黑神法拉利斯教团，所以查伊德没要否定。不过，玛莫即使包含黑暗，依然勉强维护法律与秩序至今，至少不曾危害罗德斯本岛。
（我不要求赞赏，但至少希望你们知道实情。）
玛莫国王经常访问弗雷姆。
不过除了卡修，后来都没有弗雷姆国王来过玛莫。别国也一样。六王会议也不曾在玛莫召开。
「我实在不认为现在的罗德斯是和平的。为什么变成这样？因为誓约之宝冠使得六王的地位变得安泰。各国历代国王情愿处于宝冠魔力保障的无战世代，然后怠于内政，疏于外交。一百年前，罗德斯六国确实处于同盟关系。但是现在不一样。各处都有纷争的火种，只是没爆发武力战斗。举不归之森为例。古代妖精离开，诅咒解除的瞬间，亚拉尼亚与卡农两国各自开始主张这座森林是自己的领土。此外，风与炎之沙漠刚开始绿化，亚拉尼亚就在东侧着手开垦……」
狄艾斯露出愤怒表情，用力挥拳。
「我决定要摧毁这种虚假的和平。戴上誓约之宝冠的国王，我要悉数讨伐，然后统一罗德斯。我国的繁荣遍及这座岛的每个角落，才得以实现真正的和平。而且在不远的将来，我们弗雷姆将会被赞颂为千年王国！」
狄艾斯结束演讲之后，抽出侍童代拿的剑，高举在头上。
聚集在中庭的骑士们也回应国王。
欢声响彻云霄，甚至撼动王城的石壁。
然后各军团的骑士们整齐从中庭出征。随从与士兵们已经集结在三方向的街道会合。
鞋底踩踏大地的声音和金属的撞击声重合。
（大军出动就会变成这样。）
即使在上一场大战，肯定也不曾动员这么多的兵力。
各军团就这么开始朝各方面开始进军。
前往亚拉尼亚的是希尔特公爵的第二军与赫文侯爵的第三军。
前往伐利斯的是楼兰公爵的第四军。除此之外，巴洛卡提督的海军从西侧绕到伐利斯外海，封锁海面。
进攻莫斯的是莱丁侯爵的第五军与多利姆伯爵的第六军。
「我们佣兵队和希尔特公爵的第二军、赫文侯爵的第三军一起前往亚拉尼亚！」
军团全部离开之后，站在佣兵队前头的队长如此下令。
佣兵队长是沙漠部族出身，叫做葛拉夫。在弗雷姆，佣兵队长的地位很高，所以他应该出身于有力氏族。体格又高又宽，纵长的方形脸像是雕刻到一半的石像。头发剪短，沿着下颚线条留着短短的胡子。身上是胸铠、护手加护腿的轻装备，但是背着宽刃双手剑。
（虽然朝三方向进军，不过看来亚拉尼亚是第一目标。）
查伊德如此推测。
派兵前往伐利斯与莫斯，大概是声东击西。至少两国将无法支援亚拉尼亚。
（好啦，玛莫与卡农会怎么行动？）
亚拉尼亚、伐利斯与莫斯肯定会以誓约之宝冠之名请求援军。但是这两国的战力不足以同时朝三方向派遣援军。
（哥哥应该会和卡农军会合，前去救援亚拉尼亚吧。）
成为玛莫国王的哥哥艾鲁夏个性慎重，也因此深谋远虑，基本上不会失算，肯定会看穿弗雷姆的第一目标是亚拉尼亚。
这么一来，彼此真的会在战场相见，不过这是到时候的事。
（而且，现在的我只是个佣兵。）
报上玛莫王子的名号，赌上王位和哥哥单挑的提案，查伊德以为狄艾斯会驳回。
狄艾斯打算将戴上誓约之宝冠的王家悉数消灭。
佣兵们跟着佣兵队长，各怀心思踏出脚步。
查伊德也在队列的中段迈步前进。他穿着长衣，头巾以护额固定。宽刃曲刀与附带护手的格挡匕首<Main gauche>挂在腰际。长衣底下穿着秘银<Mithril>制的锁子甲<Chain mail>。因应长途行军，背包的内容物维持在底限。弗雷姆军的补给完善，长长的补给队跟在军团后方。
「方便聊聊吗？」
走出王城，正要渡过沙之河查拉邬的这时候。
走在查伊德后方的佣兵忽然搭话。
明显是女性的声音。
「什么事？」
查伊德觉得疑惑，转身向后。
女性挨近查伊德身旁。乍看不像是佣兵的娇柔体型。亚麻上衣套上皮甲，腰际挂着短剑，但是这副模样要上战场实在靠不住。她像是沙漠部族的女性般以布包裹头发，鼻子以下都以布遮住，因此声音不太清楚。她讲话有明显的大陆腔，唯一露出的眼睛是琥珀色，右手戴着要说装饰也太大的黑水晶戒指。大概是魔法的发动媒介吧。
「你是魔法师？」
「我在莱丁的魔法师私塾求学，不过钱不够用，想要赶快赚钱就加入佣兵队，没想到突然开战……」
女性一边叹息一边回答。
「你运气真差。不过，表现优秀可以获得奖赏，只要活得下来，将来肯定不会缺钱。」
查伊德毫不客气地笑。
「前提是活得下来……」
女性说完低下头。
「我没有体力，也不能穿太重的铠甲，否则用不了魔法。何况这种武器，连皮甲都不知道能不能刺穿……」
女性说完，轻拍挂在腰际的细刃短剑。光看剑鞘完全是便宜货。
「得巧妙走位，避开要使用武器的状况才行。话说回来，最重要的魔法你能使用哪些？」
「已经从见习生毕业，还没拿到导师资格。」
「正魔法师吗……」
查伊德点点头。
应该是初级魔法全部习得，中级魔法也能使用数种。在战场是否管用是另一个问题，不过看来她的能力还算优秀。
「所以，找我有什么事？」
「希望你保护我。」
女性靠得更近，压低音量说。
「在战场？还是在睡觉的时候？」
佣兵队也有纪律，但是不一定所有人都会遵守。何况在战场上脾气会变得暴躁，不只是女性，听说男性也会遭到夜袭。
「都要……」
女性以更小的音量说。
「谢礼是我任凭你为所欲为。」
「这样就本末倒置吧？」
查伊德苦笑说。
确实，无力的女性若要自保，最简单的方法是成为强悍男性的女人。
「你加入佣兵队之后，我就一直悄悄观察你。你看起来实力很好，和队长交情也不错，而且有种高贵的感觉。你是沙漠部族出身吧？」
「哎，算是吧。」
查伊德含糊其词。
除了队长，没人知道他是玛莫的前王子。不过其他佣兵们好像也认为查伊德是沙漠之民，而且是有力氏族的后代。被别人这么认为没有不便之处，而且玛莫王家是沙漠之民分支部族的族长，所以也没错。
「换句话说……如果是你……我觉得我愿意。」
女性脸红说。
「知道了。晚上就在我的帐篷睡吧。不过，在战场上可别成为累赘，要使用魔法成为助力啊。」
「导师大人可能会骂我，不过毕竟是佣兵……」
女性叹气点点头。
「我是查伊德。」
查伊德自我介绍之后伸出手。
「我叫做缇悠拉。」
女性自我介绍回应，和查伊德握手。
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查伊德的视线远方有一道城墙。
是亚拉尼亚西方的城市索格。直到一百年前都只是用来进出风与炎之沙漠的旅馆小镇，不过自从沙漠开始绿化，周边就进行开垦，如今放眼望去都是农园，小镇随之发展为城塞。
随着沙漠逐渐后退，农园甚至进入弗雷姆领土。
弗雷姆当然提出抗议，但亚拉尼亚拿出两百多年前的古老记录反驳，宣称当时和沙漠之民将界线定在沙漠边缘。
那时候当然没想过沙漠会绿化。两国开始协议订定国界，但是在协议期间，亚拉尼亚依然没停止开垦。
最后协议决裂，两国关系恶化。相传这是狄艾斯不戴誓约之宝冠的原因之一。
不过狄艾斯自己没把这个问题当成开战理由。
（他想统一罗德斯，所以不能以国境纷争为借口。）
话说回来，难道亚拉尼亚没想过弗雷姆国王可能不戴誓约之宝冠吗？查伊德心想。
（如狄艾斯国王所说，因为完全依赖宝冠之魔力吗？）
据说以前几乎每年都会举办六王会议。但是最近这几十年只会在新王即位之类的时候举办，次数聊胜于无。六王会议沦为虚设，没成为解决纷争的沟通场所。
查伊德甚至认为这场战争的爆发是必然。
（被称为大贤者的老魔法师，连这种程度的事情都没能预见吗？）
或许是早知如此，还是将宝冠赠送给国王们。
（因为光是实现一百年的和平就很够了。）
毕竟在之前的五十年，接连爆发可能毁灭世界的大战。
「你在想什么？」
缇悠拉问他。
两人现在位于佣兵队的阵地。
佣兵队左翼是希尔特公爵的第二军，右翼由札哈侯爵的第三军布阵。
「在思考人类的愚蠢。」
查伊德半开玩笑回答。
「我正在咒骂加入佣兵队的自己多么愚蠢。」
缇悠拉叹了口气。
在风与炎之沙漠行军时，查伊德依照约定和她睡同一顶帐篷。当然只有他们两人。不用说，其他佣兵认为两人已经「有一腿」，但是查伊德没碰过她。她说过查伊德可以为所欲为，但是除非对方要求，否则查伊德不会主动出手。
「作战决定了……」
此时，从主力阵地回来的佣兵队长葛拉夫，开始大声宣布。
「我们打前锋。以破城锤突破城门。」
「这就是作战？」
缇悠拉脸上迅速失去血色。
「强攻也是杰出的作战，某些场合很有效。例如敌人只有少数的时候，没有斗志的时候，或是两者都有的时候……」
查伊德对缇悠拉笑着说。
「这座城市前方的诺比斯，以城塞都市来说，比这里庞大又坚固得多。亚拉尼亚肯定也不想在这种地方耗损宝贵的战力，恐怕不想认真保卫这座城市吧。」
「你明明没参加军事会议，为什么会知道？」
「我只是从结论逆推罢了。对于弗雷姆军来说，这也是第一场战斗，应该想在短时间内攻下城市，获得压倒性的胜利吧。」
正如查伊德的预测，听说前往莫斯与伐利斯的军团只在国境布阵坚守，没有开战。
莫斯与伐利斯都派兵初级，却没攻打弗雷姆阵营。
「查伊德，你是在哪里学习军学的？」
「因为某个时期，我想当魔法师。可惜我没有魔法天分，不过学问的话任何人都可以学。我才要问，你没学过军学吗？」
「我所属的门派是和平主义……」
缇悠拉叹了口气。
「总之，我不知道我的推测有没有猜对。何况我们的工作是在最前线战斗。比起战斗的胜负，更应该把智慧用在避免自己战死。」
「该怎么做？」
缇悠拉担心询问，稍微依偎过来。
「我们的工作应该是支援扛破城锤的同伴。我会保护你，所以你用魔法狙击敌城士兵。」
「魔力很快就会用完。」
「用这个吧。」
查伊德说完，拉出以细绳挂在脖子的小布袋，打开袋口，取出三颗封入青白光辉的结晶。
「魔晶石！」
缇悠拉吓了一跳。
「因为这比金币方便携带。」
查伊德面不改色地说。
这种结晶封存着号称万物根源、万能之力的魔力。在古代王国时期大量制造，据说也用为货币。其价值至今也受到认可，视为有价宝石的一种。
「拿去换钱的话，应该可以换一大笔钱。现在开战了，所以应该会涨价。」
「能保命的话，这只是小钱。」
「这种话，只有有钱人会说。」
缇悠拉皱起眉摇头。顺着这个动作，一撮金发从包住头部的白布滑出来。
「光看你能成为魔法师，你应该是富家子女吧？」
学习魔法需要贵重的书卷与稀少的材料，所以光是送给导师的谢礼就价格不菲。而且即使已经成为魔法师，也不保证找得到工作。听说许多魔法师是接受家里的支援继续研究。
「我是例外……」
缇悠拉以手指将滑出来的头发拨回去，同时叹了口气。
「我的父亲是大陆出身的魔法师。效力的王国毁灭之后，他逃到人称『乐园之岛』的罗德斯。父亲虽然优秀，但是在这座岛没能为任何国家效力。」
「因为魔法师的工作攸关王国的机密。能力不用说，出身也备受重视。先不提缺乏人材的那个时期，现在魔法师甚至多到有剩。」
魔法师的世界和工匠一样，是以师徒关系成立。如果没人介绍，很难服侍王公贵族，或是被大商人雇用。
以前也有魔法师成为搜刮遗迹的冒险者，不过知名遗迹大致都被探索完毕。治安变好，需要冒险者的委托也减少。
「我向父亲学习魔法，也继承了才能，但是父亲在我十岁的时候过世。想在这里找到工作，只能进入莫斯山上的魔法师学院或是私塾。父亲遗留的财产已经用光，母亲虽然在工作，但光靠这份收入实在不够……」
所以她为了赚礼金加入这支佣兵队，加入没多久就开战了。
「如果是我的恶运殃及你，对不起。」
缇悠拉看着下方说。
「既然至今被此等坏运选中，在战场或许能受到幸运女神的眷顾……」
查伊德回以笑容。
「而且真要说的话，我也是运气不好的类型。以前我经常和弟弟下棋或玩牌，只要是加入运气要素的游戏我就常输。我不喜欢这样，所以决定不玩这种游戏。」
查伊德甚至觉得自己继承了别名「不幸王」的曾祖父史派克大部分血统。他也希望自己既然在游戏这方面被坏运选中，在其他方面可以获得好运。
「你有感情很好的弟弟啊。」
缇悠拉羡慕般说。
「兄弟姐妹都有。感情的话……哎，算好吧。」
玛莫王家代代的亲族关系都很稳固。因为要是不团结，国家就会灭亡。
「在战场上，判断慢了一瞬间就会没命。在习惯之前先听我的指示就好。因为只要有人命令，身体会出乎意料动得很快。」
查伊德如此建议缇悠拉。
「我会的。」
缇悠拉点点头，双手紧握查伊德的右手。
她的手微微发抖，冒出冷汗。
「没事的，相信我。」
查伊德鼓励缇悠拉。只不过他自己也是第一次真正打仗。
（我就是为了这一刻锻炼至今的。）
查伊德有许多讨伐妖魔的经验，也会参加魔兽讨伐。
最重要的是武术师父哈雷库拥有丰富的实战经验，巨细靡遗传授战场上的心得。查伊德脑中清楚储存战场的光景，只要没出错就可以想象该如何应对。
战争刚开始。不能在这种地方划上句点。
5
下达进军号令之后，佣兵队缓缓从弗雷姆军中央前往索格市的城墙。
不久之后，第二军与第三军整齐跟上。
全军在敌方武器射不到的位置暂时停止。
第二军与第三军举起武器咆哮。这是在威吓敌城士兵。
「会不会开城呢……」
缇悠拉拨动右手中指所戴的魔法发动媒介轻声说。
「很难说吧？他们恐怕也不知道真正的战争长什么样子。或许认为只要死守在城里，即使面对大军也能自保到底。」
城墙就是给人此等安心感。
「明明不可能赢啊？」
「嗯，要是正面交锋，敌军基本上会全军覆没吧。我不认为他们已经觉悟一死，但也不能逃之夭夭吧。」
和缇悠拉一样，他们成为士兵的时候，肯定没想到会爆发战争。
查伊德也差不多。正如狄艾斯在出征前的演讲内容，查伊德知道六国的关系在近年恶化，但他判断不足以发展为战争。
（我也想得太美了。）
不过，战争就是这么回事吧。原本以为不可能发生，却在某天突然成真。
「好啦，开始了！」
佣兵队长葛拉夫大声说完，轮流拍打身旁佣兵们的背。
「好！」
佣兵们以雄壮的声音回应。
然后葛拉夫来到查伊德这里。
「刚力队拜托你了。」
葛拉夫拍拍查伊德的肩膀对他说。
「交给我吧。」
查伊德静静点头。
「刚力队」是以三根破城锤突击的佣兵们。雇用这些佣兵就是看中他们的蛮力。所有人都领到和肩甲一体成形的厚头盔。头盔与肩甲表面打造成平滑的曲面，即使敌方箭矢命中也会滑开。
其他佣兵的任务是保护他们直到破坏城门。
查伊德选用的是新月刀与盾。选择新月刀是为了迅速砍掉箭，盾牌是木制圆盾以聊胜于无的金属板进行补强的便宜货。经过这场战斗恐怕就会报废。没准备射击武器。他打算专心以刀与盾挡箭。攻击交给缇悠拉。不同于箭矢，魔法不会打偏。
「前进！」
葛拉夫怒骂般发号施令。
回应这句号令，刚力队扛的三根破城锤排成直线，缓缓开始移动。
查伊德和带头的破城锤并行。
缇悠拉跟在他身后。
终于接近城墙之后，井然排列的城兵朝这里射箭。
清楚听得到弓弦震动的声音，以及箭矢划破空气的声音。
「呀啊！」
缇悠拉放声哀号，贴在查伊德背后。
「还很远，射不到的。」
查伊德转身对她说。
「你怎么知道？」
缇悠拉以快要哽咽的声音问。
「靠经验。」
玛莫王国的训练是实战性质。王族尤其接受严格的训练。
对付射箭敌人的战法，查伊德早已被训练到厌世。
训练时射的箭没有箭头，但要是打中要害还是会重创。一位叔父曾经在这种训练失去单眼。
敌人射的箭，插在查伊德等人前方远处的地面。
「看来连目测都不会。而且发射间隔很久……」
查伊德轻声说。城兵射箭的熟练度明显不佳，也没看见拿十字弓的士兵。看来亚拉尼亚肯定不想守住这座城市。
「敌方的射击暂时会是曲射。就这么紧贴在我背后。」
查伊德对缇悠拉说完，她像是要抱住般将身体靠过来。
扛着破城锤的刚力队低着头逼近城门。
终于进入敌方射箭能命中的距离。
许多箭打中他们的头盔，发出响亮的金属声。每次作响，缇悠拉就轻声尖叫。刚力队其中一人运气不好，被箭射中腿部摔了一大跤。
破城锤的护卫也有数人中箭倒下。
刚力队齐声吆喝，全速往前跑。
查伊德高举盾牌，挡下可能命中的箭并且前进。
敌方好几根箭插在盾上。
「看得见城墙上的敌人吗？」
查伊德对缇悠拉说。
「可以……」
缇悠拉如此回答，从查伊德背后探头。但只要箭射过来就立刻又躲起来。
「我会挡住所有的箭，不会让任何一根箭射中你。」
「知道了……」
缇悠拉点点头，开始定睛观察城墙。
「记住敌人位置之后就集中精神，进入魔法能命中的距离之后，就发射『光箭』。」
「光箭」是初级的攻击魔法。将万物根源、万能之力的魔力当成纯粹的能量发射。如果是能力高超的魔法师，一发就能让对方伤亡，即使没打死，只要能剥夺对方战力就够了。
「我试试看……」
缇悠拉说完，开始轻声咏唱古代语魔法的咒语。
敌兵集中攻击扛破城锤的佣兵，阻止城门被破。刚力队数人中箭脱队，但破城锤没停下来。
擅长射击的猎兵队一边闪躲敌方的箭，一边开始反击。
从下方射击的威力会打折扣，但他们射箭精准。中箭的城兵一个个从城墙摔落。
不过，猎兵队身穿的是轻装备，所以运气不好中箭的人接连倒下。
「趁现在！」
查伊德指示缇悠拉。
他没带射击武器，而且将射来的箭全部挡下，所以敌兵已经没对他攻击。
「万物之根源、万能之力的玛那啊，化为光之箭飞奔吧！」
缇悠拉咒语，同时射出三条光线。
（她扩大了魔法？）
才看见青白色的闪光飞奔，就各自命中三名城兵。探出身子想射箭的其中一人失去平衡，从城墙摔落。
「对不起……」
缇悠拉以快要哽咽的声音低语。
「躲起来调整呼吸。」
敌方箭矢再度开始瞄准查伊德，大概是知道这里有魔法师。
面对射过来的箭，查伊德以盾挡，以刀砍，然后在攻势中断的时间点，给缇悠拉下一个暗号。
「化为光之箭飞奔吧！」
缇悠拉的魔法箭这次也迸出三根。
三名城兵中了光之箭往后倒，从城墙这边消失身影。
（看来奏效了。）
被缇悠拉魔法命中的城兵没站起来的样子。应该是受重伤退到后方了吧。看来她的魔力比期待的还高。
大致看来，城墙上的敌兵约两百人，不过人数已经减少许多。
猎兵队确实解决了他们。
然后刚力队抵达城门，破城锤打向城门。响起震耳欲聋的撞击声，感觉连地面都在晃动。
就在这个时候，看得见城门上的数名城兵抬起像是大锅子的物体。锅里冒着白色的蒸气。
「缇悠拉！」
查伊德指向该处。
「飞奔吧！」
缇悠拉迅速咏唱咒语，魔法箭直接命中大锅。
这股冲击使得城兵放开大锅。冒出热腾腾的蒸气，同时响起哀号。
「是热油吧。」
这是攻城战常用的防御手段。身穿再厚的铠甲，淋到热油也是吃不完兜着走。
热油在脚边扩散，因此城兵们连忙原地逃散。
「干得好。」
查伊德看向缇悠拉朝她点头。
「唔，嗯……」
缇悠拉点头回应，表情却是僵的。大概是恐惧感与罪恶感搅乱内心吧。
「乖乖在我身后躲一阵子。看来太显眼了。」
查伊德对缇悠拉说完，重新握好盾牌。
他发现城兵的箭朝向这里。
然后箭接连射过来。
他正在保护缇悠拉，所以不能更换场所。
查伊德就这么停在原地，以刀与盾防御射来的箭。超过十根箭插在盾上，木板开始裂开。
盾牌很快就会报废吧。而且只用刀很难防御所有箭矢。
（以最坏的状况，只能用身体挡了。）
查伊德下定决心。
同父异母的姐姐罗莎的面容忽然浮现在脑中。
罗莎十岁就引发大地母神玛法的奇迹，立刻成为玛法神殿的神官。如今的地位是祭司。
玛莫的王族每次受伤，都会去找这位姐姐请她治疗。只要由她治疗，即使伤得很重，也会连伤痕都不留。
只看实力的话已经是高等祭司，相传她是曾祖母妮思再世。曾祖母也是虔诚的玛法神官，据说少女时代被尊为圣女，却基于某个原因被玛法教团驱逐。玛法教团好像把她的名字视为禁忌。
虽然辛苦，不过查伊德挡下不断飞来的箭。只要敌方集中瞄准他，猎兵队就能狙击城兵。即使不是自愿，但他完全是诱饵。
终究无法完全躲开，一根箭射中手臂，两根箭射中腿。虽然传来剧痛，但是意识中断的话就完了。
查伊德咬紧牙关，持续挡箭。
就在这个时候。
「伟大的战神麦理啊，勇者集结于此，赴向战场……」
查伊德背后响起洪亮的声音。
「战歌？」
查伊德吓了一跳，转向后方。
右手按在腹部，左手持盾，年约五十岁的男性站在该处。
身穿附头巾的锁子甲，罩上染成黄色的神官服。神官服胸口的刺绣是战神麦理的纹章。个子不高，却是虎背熊腰的体型。灰色头发剪短，胡子仔细修整。浓眉大眼的容貌隐约令人联想到猫头鹰。
「请保佑我们，赐予钢铁之意志与火焰之勇气……」
神官继续歌唱。
「战歌」是战神麦理祭司祭司行使的高阶奇迹。可以鼓舞己方战士，提升身心能力。
听着神官的歌声，查伊德的精神逐渐高昂，全身充满力量，甚至觉得射过来的箭变慢了。
查伊德扔掉插满箭像是刺猬的盾，拔出格挡匕首。以右手的新月刀与左手的匕首，将进逼的箭矢一根根砍掉。
插图p157
在这段时间，敌兵人数也确实减少。
大概是战歌的奇迹增强力量，刚力队的破城锤终于破坏城门。将城门连结在城墙的铰链大概从石柱脱落了吧，最后一撞将门撞飞，横扫门后伺机而动的城兵。
「进攻！」
一旁的某个佣兵大喊。
不过在这个时候，后方响起乐器声。
查伊德转身瞥向后方。
第二军与第三军发出地鸣声开始进军。
「看来我们的工作就到这里了。」
查伊德露出苦笑。
虽然想攻进城内立功，但他告诫自己伤成这样无须勉强。
「佣兵队，后退！」
果然，佣兵队长葛拉夫的号令高声响起。
「怎么回事？」
缇悠拉诧异询问。
「攻进城塞是正规军的工作。」
查伊德转身回答缇悠拉。
6
亚拉尼亚西方边境的城市索格，日落时已经完全被弗雷姆军占领。
听说领主在西门被破的同时从东门脱逃。
麾下的骑士们也跟着照做。
形式上被抛弃的士兵们，几乎没抵抗就投降。他们只被解除武装就立刻获释。
占领的城市已经是弗雷姆的领地，居民是弗雷姆的人民。虽然暂时纳入监视，不过肯定迟早会由狄艾斯册封的领主统治。
弗雷姆军纪律严明，禁止对居民施暴或掠夺，而且居民们被禁止外出。
索格市鸦雀无声，白天的战斗就像是假的。
查伊德与缇悠拉一起围在火堆旁，吃着迟来的晚餐。佣兵队的阵地在市外。市区很小，容不下这支大军。
白天战斗受的箭伤，箭头已经挖出来，伤口用酒消毒之后抹上膏药，以绷带包好。虽然很痛，但幸好四肢活动不成问题。应该会在下一场战斗之前完全康复。
刚力队或猎兵队的佣兵一个接一个来到两人身旁，奚落他们白天时的战法。
「因为我只有保护你，连一个敌兵都没打倒。」
查伊德露出苦笑。
「被集中攻击到那种程度，你就某方面来说是第一功臣喔。」
缇悠拉像是安慰般说。
「也就是魔法很显眼的意思。我的预测太天真了。」
查伊德对魔法很熟，所以知道魔法多强，也知道其极限。
实际上，缇悠拉只咏唱魔法三次。
对于城兵们来说，猎兵队的射击肯定危险得多。然而一般的士兵对魔法一无所知，因此缇悠拉发射的魔法箭看起来恐怖至极吧。所以他们集中狙击缇悠拉。
「不过，查伊德好厉害。接连挡下射过来的箭。而且即使受伤，也保护我到最后……」
缇悠拉说到这里，担心般注视查伊德手脚锁包的绷带。
「因为原本就是这么说定的。」
「可是，我完全无法回报。」
「光是白天的活跃就够了。原来你的实力是导师级。」
「光靠实力当不上导师喔……」
缇悠拉悲伤地说。
「因为想领到执照，需要一大笔的礼金。」
「那就让大家认同你的实力吧。这么一来，应该会有某个权贵雇用你。」
魔法师的需求，在战乱时代比较容易增加。在过去的大战也有许多魔法师上战场。
此时，有传来某人接近的脚步声。
转身一看，是佣兵队长葛拉夫。
「你们两个过来一下。」
葛拉夫对他们说。
「知道了。」
查伊德如此回应，拜托附近的佣兵清理火堆之后起身。
「会是什么事呢？」
缇悠拉站起来，不安低语。
「天晓得。」
查伊德也猜不透。
两人跟着佣兵队长前进。
各处燃烧火堆或火把，所以佣兵队阵地充满白烟，洋溢木头或油燃烧的味道。
佣兵们寻找意气相投的伙伴享受喝酒、闲聊或小赌一把的乐趣。晚餐前，各人领到一枚金币做为白天战斗的奖赏，所以各处气氛都很热络，仿佛忘记伤亡人数超过五十人。
佣兵队长走向他所使用，比别人大一号的帐篷。
入口站着四名穿铠甲的骑士。所有人穿着代表第二军的上衣。
（难道是帕亚特大人来了？）
走进帐篷一看，已经有三位访客先到。
「查伊德哥哥！」
其中一人站起来大喊。
说来惊讶，是妹妹碧娜。她身穿侍女风格的服装。在她身旁的正如预料，是希尔特公爵帕亚特。
（为什么碧娜在这里？）
查伊德不知所措。
不过查伊德立刻猜到，应该是她主动要求和帕亚特一起来。因为即使留在布雷德，也没有她的容身之处。
「是你妹妹？」
缇悠拉悄悄问。
查伊德默默点头回应。现在不是能说明的状况。
「听说你受伤了……」
帕亚特担心般询问。
「当时太粗心了……」
查伊德回答之后，展现包在手臂的绷带。血与膏药渗出绷带。
「不过，哎，是皮肉伤。」
查伊德露出笑容。这个动作使得伤口生痛，但他没表露在脸上。
「那太好了。」
帕亚特露出安心的表情。
「白天的时候，真的是奋勇战斗啊……」
另一名男性朝查伊德一笑。
是当时以「战歌」鼓舞他的战神麦理神官。
「这位是服侍副王的宫廷祭司，拉吉布先生。」
帕亚特介绍说。
查伊德听过这个名字。
（记得是弗雷姆先王的亲信……）
这样的人物为什么会在前线？查伊德感到疑问。
「白天谢谢您在危急的时候协助。」
查伊德向他道谢。
「别客气，激励勇猛的战士是我们的本分。佣兵队的奋战令我看得内心激昂，回过神来已经跑向战场了。」
拉吉布祭司晃着身体笑。
「拉吉布先生好像很欣赏查伊德先生，表示可以的话想和你一起行动。」
葛拉夫队长扬起嘴角这么说。
「和我？」
查伊德注视祭司。
「我们战神麦理祭司的使命，就是服侍勇者。」
「很荣幸听您这么说，但我只不过是一介佣兵。而且白天的战斗，我甚至觉得丢脸……」
查伊德感到为难。
「确实，你在那个战场看起来是唯一的异类。不过，这不就是你理解战斗目的，思考自己的职责之后，想尽力做到最好的结果吗？你的答案是彻底保护那位魔法师不被城兵攻击。」
「这我不否认……」
虽然和预料的差很多，但以结果来说，查伊德认为成功达成目的。
「我也不是收到确切的启示。只不过，我在你身上感觉到类似勇者资质的东西。因此，希望你容我暂时陪同，让我看清你是不是我应该服侍的真正勇者。」
「或许会让您失望，但您不介意的话……」
查伊德和拉吉布祭司握手。
「恕我冒昧。」
祭司知会之后，解开查伊德手脚的绷带，对伤口行使治疗的奇迹。
亮起纯白的光辉，红黑色的伤口随即逐渐愈合。等到血痂在最后脱落，连伤疤都不留。
魔力的强大由此可见。
今后随时能得到战神麦理的保佑，可以说是一种侥幸。和缇悠拉的承诺也能更轻易履行吧。
「虽然是激战，总之今天大获全胜。先祝贺吧。」
葛拉夫说完，抱起帐篷角落存放的大酒瓶，豪迈放在帐篷中央，在酒瓶周围摆上对应人数的酒杯。
原本以为帕亚特会回到自己的阵地，却意外地移动到围绕酒瓶的座位。
「我可以待在这里吗？」
缇悠拉不安地问。自从进入帐篷，她看起来就一直不自在。
「不必在意。多在这种场合露脸，将来也可能派得上用场。」
查伊德轻声回答。
「敬弗雷姆的胜利！」
葛拉夫带头一喊，场中所有人一起高举酒杯。是以「火龙」品牌闻名的多利姆产麦酒。酒是红色的，酸味较强。
「在今天的战斗，最活跃的是佣兵队。我们就像是抢走你们的功劳，真的很抱歉。」
帕亚特将酒杯送到嘴边喝一口，然后向佣兵队长低头。
「别……别这么说……」
葛拉夫慌张摇头。
「这不是在军事会议决定的吗？占领城市是正规军的工作。我们甚至不好意思领取您的奖赏。」
「刚才发的金币，是帕亚特大人提供的？」
查伊德询问队长。
「这支部队没有多余的资金，我自己也没那么多财产。」
葛拉夫笑着承认。
（原来如此……）
帕亚特应该是在意抢了佣兵队的功勋而赐予奖励，还来到佣兵队的阵地向队长道歉。
或许应该说他太客气了。
不过，查伊德对他有好感。
（或许因为狄艾斯国王是那种个性，所以帕亚特大人打算彻底扮演协调的角色吧。）
王族也可能为了争夺王位继承权上演骨肉之战。正因如此必须展现忠诚心，也不能露出野心。
看来这位王弟很明白这个道理。
（虽说帕亚特大人拥有王位继承权的第一顺位，但是继承王位的将是狄艾斯国王的儿子。领地希尔特也迟早得归还……）
在弗雷姆，希尔特公爵的爵位与领地固定赐给皇太子。狄艾斯的儿子们还年幼，但迟早会长大成人，继任为希尔特公爵。到时候帕亚特将会受封其他的领地与爵位。
要是弗雷姆征服罗德斯，不愁没有领地可以赐予。但因为帕亚特是王弟，很可能将最难统治的场所交给他。
昔日是弗雷姆属地的玛莫，受命成为第一任领主的是建国王卡修的左右手，风之部族族长家的继承人萨达姆。
后来将公王宝座让给曾祖父史派克，不只因为他出身炎之部族的族长家，据说也因为卡修最信任他，对他的能力给予很高的评价。
帕亚特成为玛莫领主的可能性或许意外地高。查伊德怀抱期望这么想。
7
少人数的酒宴和乐持续。
将近半夜的时候，希尔特公爵在碧娜的陪伴之下，回到自军阵地。
葛拉夫队长与拉吉布祭司好像还要继续喝。
查伊德原本想奉陪，但是缇悠拉上半身开始摇晃，所以他决定回到自己的帐篷。
佣兵队的阵地依然热闹。由于战斗刚结束，恐怕直到天亮都不会安静吧。
「还好吗？」
查伊德询问走不稳的缇悠拉。
虽然拉着她的手臂，不经意扶着她的身体，但她还是差点摔倒好几次。
「只是有点困。刚才虽然紧张，不过很快乐。」
缇悠拉笑着回应。
口齿不太清楚。大概因为这样，所以感觉比平常年轻。
查伊德不知道她的正确年龄。因为不想无谓探究所以没问。她肯定比查伊德年长，但或许没差很多岁。
「因为酒是内心的良药。不过也会成为毒药就是了。」
查伊德也醉醺醺的。
不过因为是王族，所以参加酒宴的经验丰富。这种程度算不了什么。
「你妹妹，好漂亮耶。」
缇悠拉夹杂着叹息说。
「哎，是啊……」
查伊德同意这句话。这种事不必特别否定。他认为两位姐姐也很漂亮。
「你妹妹，原来是希尔特公爵的妃子啊。」
「看起来像吗？」
查伊德反问。
「不是吗？」
缇悠拉露出困惑表情，停下脚步。
「是没错，不过以贵族的状况，虽说是妃子，却也分成好几种。」
查伊德苦笑说。
「啊……」
缇悠拉好像猜到某些端倪，表情变得尴尬。
酒宴上，妹妹碧娜表现得比较低调。不会主动提任何话题，只有被问话的时候亲切回答。
妹妹的立场始终是侍女。不过多亏这样，得以待在帕亚特身边。如果是正妃，应该走不出公爵家的宅邸吧。
查伊德感觉帕亚特将妹妹当成妃子对待。既然看在缇悠拉眼中也是如此，代表这不是他擅自认定。
狄艾斯国王并没有准许弟弟和碧娜结婚。即使如此，帕亚特依然选择将碧娜留在身旁。由于在其他方面看起来像是盲从哥哥，所以这一点甚至令查伊德觉得不可思议。
「查伊德，你到底是什么人？」
缇悠拉稍微犹豫之后询问。
「不只是队长，希尔特公爵好像也对你另眼相看。不过既然你是妃子的哥哥，这可能理所当然吧……」
「现在是普通的佣兵。」
查伊德回答。
「『现在』是。那么，以前呢？」
缇悠拉问得更深入。大概是酒后壮胆吧。
「迟早会泄漏，所以我就回答吧，我是玛莫王国的王子。不过是前王子。」
「王子？别名『黑暗之岛』的玛莫王子？」
缇悠拉睁大双眼。在附近篝火的映照之下，她的双眼火红晃动。
「你用『黑暗之岛』这个别名，我感到遗憾。即使依然残留黑暗，但也已经射入光明，只是罗德斯本岛的人们不肯正视罢了。」
「对不起……」
缇悠拉连忙捂住自己的嘴。
「我哥决定和弗雷姆战斗，我企图对他造反，失败之后逃到这里。我请狄艾斯陛下让我成为玛莫国王，但是没获准，后来我为了寻找容身之处而成为佣兵。妹妹碧娜是第三公主。她原本是希尔特公爵的正式未婚妻，却因为玛莫王国成为弗雷姆的敌人导致婚事告吹。不过，帕亚特大人接纳碧娜，像那样将她留在身旁。」
查伊德平淡说明。
「这样啊……」
低着头听查伊德述说之后，缇悠拉微微抬起头。
「难怪你看起来有高贵的气息。」
「再说一次，我现在是普通的佣兵。是想立功被提拔为弗雷姆贵族的庸俗之辈。」
「我没有妨碍到你吗？」
缇悠拉扬起视线询问。
「白天战斗的表现，就好坏两方面都引人注目，足够打响名号了。我会依照承诺，今后继续保护你。你则是以魔法协助，让我可以立功。这样我们就处于对等关系。当然，如果你不愿意，你可以随时反悔。」
「不会不愿意！」
缇悠拉连忙摇头。
「我在白天的战斗完全明白了。我必须由你保护，才能在战场活下去。我甚至不知道魔法该怎么运用。所以，今后我也想拜托你。」
缇悠拉说到这里，腿软倒在查伊德的怀抱。
「如果走不动，我抱你回帐篷吧？」
「走得动，但我想要你抱……」
缇悠拉撒娇般说，搂住查伊德的脖子。
查伊德将手放在缇悠拉的背后与双腿，轻松抱起她，就这么回到两人的帐篷。
帐篷里铺着地毯，叠着好几层被子。整套都是在绿洲城市赫文买的，所以品质不错。
查伊德要将缇悠拉放在地毯上。
但是她搂着查伊德的脖子不肯松手。
「求求你，抱我……」
缇悠拉随着温热的气息呢喃。
「不是因为约定。虽然我可能不是你喜欢的类型……」
「我不会在乎是不是喜欢的类型。我的原则是如果对方想要，就看当时的心情决定是否回应。」
查伊德一脸正经回答。
「这种话，只有万人迷说得出口……」
缇悠拉忿恨般瞪过来，却立刻像是放弃追究般叹气。
「我想要你。你现在的心情呢？」
「因为战斗而亢奋，又喝了酒，正好是这种心情。」
查伊德让缇悠拉躺上地毯，然后将身体压在她身上——
为了冷却火热的身躯，碧娜拿水壶倒了一杯水，一口喝光。
嘴角溢出的水从下巴经过喉头流到胸前。她现在全裸。年轻坚挺的双峰在微亮的照明中描绘出影子。
碧娜拿长布擦拭溢出的水以及湿透全身的汗水，再裹在身上遮住胸部与腰部。
这里是弗雷姆王国第二军主力阵地所在的索格市，城馆里的某个房间。这个房间是前城主的寝室，宽敞又豪华。
附顶蓬的大床位于中央，希尔特公爵帕亚特仰躺在床上。他也还是全裸。
佣兵队阵营的酒宴结束，两人一回到这个房间，帕亚特就向碧娜求爱。自从在弗雷姆王城亚库罗德初尝禁果，两人几乎每天都享受鱼水之欢。
（我是淫乱的女人。）
碧娜心想。
从初体验开始，她就不讨厌这个行为。破瓜的时候确实感到刺痛，但她记得骨子里很快就涌出甜美的感觉。如今她甚至会主动追寻快感，勾引帕亚特。
不过，她庆幸自己淫乱。
碧娜早就知道自己迟早会为了政治联姻而出嫁，成为妃子之后该怎么做，也从经验丰富的宫廷妇人或侍女们那里听闻得知。让成为丈夫的男性满足，也是王族女性重要的职责。
帕亚特现在是将碧娜当成妃子对待，不知道这份宠爱会持续多久。但是碧娜不悲观。碧娜自从见到帕亚特就对他有意思，现在觉得很爱他。碧娜不会硬是讨好他，而是想要享受共处的时光。在玛莫王宫的时候，碧娜也是以这样的身段，和所有人和睦相处，唯一的例外是嚣张的弟弟莱鲁。
「也可以给我水吗？」
帕亚特撑起上半身对她说。
「遵命……」
碧娜再度将水倒进自己刚才用的杯子。
然后碧娜将杯子拿到床边，原本要递给帕亚特，却灵机一动将水含在嘴里，然后和帕亚特相吻，以嘴喂他喝。
帕亚特没有抗拒的样子。他搂住碧娜的腰，想将她抱过来。
碧娜将没喝完的水杯放在床边的架子，解开包裹身躯的布，然后赤裸靠在帕亚特身上。两人就这么重叠倒在床上，深吻许久。
「关于查伊德殿下，我觉得他待在佣兵队还是很危险。」
两人的嘴唇离开之后，帕亚特这么说。
「但我听说哥哥是这么希望的啊？」
原本好像也可以选择成为札哈队长的贴身侍卫，但他想展现实力而进入佣兵队。
「查伊德殿下应该在焦急吧。因为他想成为玛莫国王的愿望被拒绝了。」
「因为如狄艾斯陛下所说，如意算盘打得太响亮了……」
哥哥肯定也不认为那个愿望会被接受。
「可以的话，能请他改编到第二军吗？不过他这样会成为我的家臣，而不是陛下的家臣。」
「感谢您提出这个建议……」
碧娜稍微思索之后摇头。
「但妾身认为，哥哥待在佣兵队比较能发挥实力。肯定会立下战功吧。等哥哥立功，这场大战结束之后，请帕亚特大人将哥哥收为臣下。哥哥应该也是这么希望的。不过这个如意算盘或许打得太响……」
碧娜说到这里轻声一笑。
虽然没听哥哥清楚说过，但碧娜想象得到哥哥的目标。而且一起来到弗雷姆之后，碧娜决定协助哥哥。
「我甚至想主动请他点头。光是刚才一席话，我就感觉查伊德殿下才华洋溢。将来想必会成为我的得力助手。」
「您过奖了。」
碧娜开心说完，将脸靠到在帕亚特胸口，贴上嘴唇游移。
（我要成为妃子服侍这个人，然后生下他的孩子。）
碧娜暗自将此定为自己的职责。
因为这么一来，即使玛莫王家灭亡，血脉依然可以存续——
8
「迷途的诅咒不是解除了吗？」
迷失在辽阔森林的莱鲁，将内心的抱怨说出口。
但是，身旁没任何人听他抱怨。他没带诺儿拉与荷莉朵进来。两人和两头魔兽一起在森林外围等待。
这里是在卡农北部与亚拉尼亚西南部之间扩展开来的「不归之森」。为了寻找永远之少女蒂德莉特，莱鲁进入这座森林，至今已经经过快半个月。
高等妖精设置的迷途魔法解除之后，经过一百多年的岁月，这座森林在周边人们的心目中，似乎依然是禁忌的场所，绝对不会尝试走进深处。莱鲁向许多人打听过，但是没有任何人知道永远之少女住在哪里。
既然人们不进入，自然也不可能有道路。只能沿着兽径或小溪行走，寻找永远之少女的家。然而莱鲁连线索都找不到。
据说永远之少女昔日带着鲁特琴走遍罗德斯。为了传达战争的愚蠢，她广为吟唱包括魔神战争、英雄战争与邪神战争这三场大战的长篇诗歌。「罗德斯骑士之武勋诗」就是摘录自这部三大战争的叙事诗。
然而不知何时，永远之少女不再出现在众人面前。后来依然有传出目击到她的消息，却都是听起来没什么信度的谣言。甚至相传她已经返回妖精界。
不过，莱鲁不想相信这种传闻。
（蒂德莉特是罗德斯之骑士潘恩永远的伴侣。不可能离开这个世界。）
莱鲁如此确信。
以溪水或泉水解渴，狩猎鸟兽、采集山菜与菇类充饥。莱鲁在光之森与暗之森都学习到野外求生术。不归之森的自然恩惠比光之森还要丰饶，安全程度完全不是暗之森所能相比，在这里待多久都活得下来。
即使如此，随着日子一天天经过，身心都开始感觉疲劳，大概是因为焦急吧。
仔细想想，不归之森和玛莫岛差不多大。漫无目的在这里找人，是匪夷所思的大工程。
笼罩在单调的森林景色与寂静之中，思考会逐渐麻痹。自我变得稀薄，仿佛整个人成为森林的一部分。依照传承，被不归森林之诅咒囚禁的人们会失去时间知觉，也不会变老，就这么迷失数百年之久。
若是如此，自己走出森林的时候，外面的世界或许已经经过好几十年。弗雷姆王国统一并且施行恐怖高压统治的光景掠过莱鲁脑海。
莱鲁用力摇头，甩掉妄想。
「永远之少女！」
莱鲁拉开嗓门大喊。
「战乱时代再度来临了。现在世间正需要罗德斯之骑士！」
然而，他的声音在森林树群回荡，像是被吸入般逐渐消失。
莱鲁激励着差点气馁的心，再度朝森林里踏出脚步——
两天后，发现像是钻过森林树群向前延伸的小径。
「是兽径吗？」
莱鲁蹲下来调查地面。路面比两侧低一截，铺满小小的木片。
明显是人工铺设的。或许是昔日住在这座森林的高等妖精使用的路。然而他们已经回到妖精界一百多年之久。这条路之所以依然没埋没在森林，是因为有人还在使用。
没有类似脚印的痕迹。
「如果是妖精，应该可以不留脚印行走吧。」
莱鲁对自己这么说，决定沿着这条小径走。虽然像是抓着最后一根稻草般靠不住，但他可不能松手。
慎重前进，以免找不到路。
如果莱鲁的知觉没有失准，这条小径应该是由东往西。就这样继续前进的话，应该会抵达流经不归之森的两条大河之一。
「只能走多少算多少了。」
这天他完全没休息，一直走到天黑。
入夜之后，由于森林深邃，所以几乎伸手不见五指。莱鲁不想偏离小径，决定找个适当的场所露营。
在地面挖洞生火，拿出几天前猎杀之后烟熏利于保存的兔肉，以刀子削片烤来吃，然后啃一口荷莉朵让他带在身上的干面包。
「好甜……」
虽然份量不多，但因为加入许多砂糖，所以有饱足感。莱鲁烧开水泡一杯调合的药草茶。这也是荷莉朵准备的。她是魔兽使，但也在魔兽园旁边的药草园修习药草学。荷莉朵准备了数种药草茶，效果各有不同。今晚莱鲁选择能让心情平静的药草茶。
用完餐之后，莱鲁熄灭火堆。确定火完全熄灭之后，拨土将余炭埋好，然后爬上树枝粗细恰到好处的树。
莱鲁躺在树枝上，以背包当枕头，披风裹住身体，就这么待到天亮。睡在这里比地面安全。
虽然疲累，但因为夜还没深，所以没能立刻入睡。
莱鲁哼起「罗德斯骑士之武勋诗」。今晚选择罗德斯骑士一行人为了前往伐利斯而通过妖精界的段落。
进入森林至今，这篇武勋诗已经不知道唱过多少次。不只可以解闷，还能赶走野兽。最重要的是莱鲁期待永远之少女听得到他的歌声。
（但愿风之精灵将声音送到她耳中。）
哼唱诗歌的莱鲁，好像是不知何时睡着了。
当他清醒，天已经亮了。
虽然还有点暗，但是不影响活动。
莱鲁拿着行囊，从树上跳下来。
然后他简单进食，再度沿着昨天发现的小径行走。
一心一意专注前进。
走着走着，莱鲁感受到奇妙的气息。
转身一看，一只大型动物尾随在他的身后。
是狼。在莱鲁身后保持一定的距离跟着走。
「送行狼……」
这个词浮现在脑海。
然而说来神奇，莱鲁没感到恐惧。只要猎物足够，狼不会袭击携带金属武器的人类。而且莱鲁不认为这座森林缺乏猎物。
莱鲁不以为意，继续行走。
然而随着时间经过，狼逐渐变多。
如今狼群完全包围莱鲁。各种毛色的狼往来于视野边缘。
配合莱鲁的脚步，狼群包围网也跟着移动。
然而，狼群没有袭击的征兆。
莱鲁觉得自己像是成为狼群的一分子。或许是心理状态出问题了。
中午时分，狼群的样子出现变化。
包围网解除，看不见它们的踪影了。
莱鲁感觉这是某种暗号，停下脚步。
不久，一只体型大一号的狼，独自从小径另一头走过来。体毛是褐色，但在林间隙光照耀时，看起来闪耀着金黄色。
「你是狼王吗？」
莱鲁朝着狼大声问，然后深吸一口气继续说。
「请你带我去找永远之少女。」
为什么说出这种话？莱鲁自己都感到诧异。
感觉狼群没有袭击的征兆也是原因之一。这只狼独自走过来也不寻常。
莱鲁感受到某人的意志。如果这座森林有人驯服这群狼，非永远之少女莫属。
狼在距离莱鲁五步左右的位置停下脚步，深绿色的双眼像是打量般看过来。
莱鲁笔直注视狼的双眼回应。
甚至忘记呼吸，承受着狼的视线。
没多久之后，狼好像动了动鼻头，然后转身换了一个方向。
莱鲁将积在胸口的气吐出来，跟在狼身后。
然后犹如在狼的带领之下，继续沿着森林小径前进。
不知道究竟走了多久，森林不知不觉间已被黑暗笼罩，而且狼王的身影消失在黑暗中。
然而，莱鲁不慌不忙。因为正前方看得见微弱的光。朝着微光前进，逐渐隐约听得见鲁特琴的声音。
这一瞬间，莱鲁感觉自己内心某条线发出声音断开，然后当场倒下。
9
莱鲁感觉受到某种温暖的物体包裹而清醒。
模糊的视野前方，是以圆木组合的陌生天花板。他连忙弹起来一看，这里是床上。自己虽然盖着被子，身上却只穿内衣裤。
「这里是？」
莱鲁一边低语，一边环视四周。
这里是只有两张床的小房间。和煦的阳光从玻璃窗射入。不知道从哪里传来鸟啭。
莱鲁尝试回溯混乱的记忆，却完全无法分辨自己昏倒前发生的事情是梦境还是现实。
「我在狼王的带领之下……」
天黑之后，狼消失身影，取而代之看见的是微光。然后在听到鲁特琴声音的瞬间昏迷。大概是身心的疲劳都超越极限吧。
「醒了吗？」
响起开门声，随即传来一道清澈的声音。
转身一看，是一名娇小的女性。
笔直滑顺的金色长发，肌肤洁白如雪。脸蛋瘦长，下颚偏尖。鼻梁坚挺，细唇是娇艳的玫瑰色。眉毛仿佛以细笔描线，眼角上扬，仿佛森林里洁净泉水的蓝色双眼闪闪发亮。还有一对竹叶形状的长耳。
「您就是永远之少女蒂德莉特……」
莱鲁呆呆地出声说。
「和肖像画一模一样……」
「你是什么人？」
蒂德莉特平和地询问。
「抱歉还没自我介绍！」
莱鲁回过神来，随即下床恭敬回应。
「我……不对，在下是玛莫王国的第四王子莱鲁。」
「玛莫的王子？那么，是史派克与小妮思的……」
「是的！我是曾孙！」
声音变尖，就像是在和二哥艾鲁夏、莉芙或洁妮雅说话。
「我拿衣服过来。肯定已经干了。」
蒂德莉特说完走回门外。
听到这句话，莱鲁才想起自己只穿内衣裤，连忙以被子裹住身体。
蒂德莉特很快就回来了。
然后她将衣服与内衣裤递给莱鲁，再度消失在门外。
「换好衣服之后，到那边的房间。」
等到门完全关上，莱鲁换了内衣裤，穿好上衣与长裤。
尽量整理好凌乱的头发，然后开门。
另一个房间有餐桌，摆着餐点与饮料。
莱鲁想起自己昨天几乎没吃东西。胃开始蠕动，发出奇妙的声音。
「抱……抱歉失礼了……」
莱鲁向蒂德莉特道歉。
「粗茶淡饭，不知道是否合王子大人的口味。」
「别……别这么说，我们平常也吃得很简陋。」
莱鲁慌张说完，连忙坐到餐桌旁。
桌上并排面包、生菜、蛋料理、烟熏淡水鱼等餐点，还有苹果汁。手边摆着木制刀叉。
「请慢用。」
蒂德莉特静静说完，轻盈坐在正对面的座位。
莱鲁点点头，着手享用料理。
虽然调味清淡，不过因为材料新鲜加上肚子饿了，所以每一道吃起来都美味，莱鲁转眼就一扫而空。
「不够吗？」
蒂德莉特问。
「不……不会，很够了……」
莱鲁摇摇头，谢谢蒂德莉特准备餐点。
「昨晚，在下应该在各方面为您添了麻烦。」
莱鲁昏迷之后，应该是蒂德莉特将他抱到这个家，然后让他躺在床上。
想象自己被这位妖精美女抱过来的样子，莱鲁丢脸到好想打滚。
「虽然迷途的诅咒已经解除，但是这座森林依然是危险的场所。赶快回去吧。」
蒂德莉特面无表情地说。
「这可不行！」
莱鲁连忙回答。
「罗德斯如今即将再度进入战乱时代。弗雷姆新王打破六王会议的誓约，企图征服罗德斯全岛。」
「这我知道……」
蒂德莉特轻声回答。长长的耳朵稍微下垂。
「弗雷姆军攻陷亚拉尼亚西边的城市索格，包围诺比斯。现在肯定也继续隔着城墙进行攻防战。」
「已经开战了吗？」
莱鲁受到打击。
「和平终于被打破了。百年岁月对于人类来说够长了，却远比不上誓约所定的千年。」
「都是一个男人的野心害的。」
莱鲁的语气不禁变得粗暴。
「是吗？」
蒂德莉特冷冷地说。
「在弗雷姆，贵族与骑士，不，即使是人民，内心某处肯定都和新王抱持同样的想法。他们认为现在的弗雷姆可以统一罗德斯。若要实现千年的和平，让罗德斯合而为一比较好。」
「或许吧……」
莱鲁咬着嘴唇。
如果国内反对的声浪够大，弗雷姆王或许早就改变想法。
「可是，征服他国统一罗德斯的做法是错的。五国必须联合起来，阻止弗雷姆的暴行。所以我来到这里。永远之少女蒂德莉特，请您协助和弗雷姆战斗的各国。只要您愿意相挺，就可以显示正义在我们这边。五国的团结将会变得稳固，罗德斯所有人民也会挺身而出呼应吧。」
莱鲁半探出上半身这么说。
「这我做不到……」
蒂德莉特缓缓摇头。
原本以为她会乐于答应，所以莱鲁非常失望。但是不能只因为这样就作罢。
「方便告诉在下原因吗？」
莱鲁重新坐回椅子上询问。
「要说原因的话，因为罗德斯之骑士死了。」
蒂德莉特带着叹息回答。
「请问这是什么意思？潘恩先生不是早就过世了吗？」
「是的，那个人已经不在这个世界……」
蒂德莉特说着低下头。
「我内心某处想过，死的时候要和他一起死。因为，那个人总是乱来。」
「潘恩先生当年克服了所有苦难。」
「那是因为有同伴，而且应该是运气好吧……」
蒂德莉特抬起头，这次像是怀念古老往事般闭上双眼。
「大战终结，罗德斯变得和平之后，我们共度以往无法想象的平稳时光。当时好幸福，我祈祷这样的时光可以永恒。可是，那个人一年比一年老，晚年甚至再也无法走出这座森林。某天早上，那个人再也没醒来，安详前往先走的朋友身边了。」
「在轮到自己之前，罗德斯之骑士想必度过充实的每一天。虽然这么说不太好，但在下甚至羡慕他能这样走完一生。」
即使觉得轻率，莱鲁还是率直说出想法。
「那个人离开至今，已经几年了？我数都不想数。我只知道，那个人不在我身边的日子，今后也会永远持续下去……」
蒂德莉特睁开双眼，指尖抚过桌子的木纹。
「难道说，您在诅咒自己永恒的生命吗？」
在不安的驱使之下，莱鲁忍不住这么问。
「那个人离世之后，我好一段时间都是这么想的。不过，现在我反而认为这是祝福。因为我可以永远记得那个人，也可以像这样告诉别人。」
蒂德莉特回答之后露出微笑。
听到这里，莱鲁松了口气。他不希望罗德斯骑士与永远少女的传说以悲剧收场。
（对于男人来说，这或许是理想。因为自己心爱的女性会永远活下去，一直记得自己，还说这样很幸福。）
听说妖精或黑妖精和人类不一样，几乎不会变心。但也因为这样，所以在玛莫，双方至今依然交恶。
「罗德斯之骑士不在的现在，只能由您来代替他。为了保护罗德斯的和平，请您助我们一臂之力。」
莱鲁回到正题，深深低下头。
「我没办法代替那个人。不对，是不该代替。」
蒂德莉特再度摇头。
「可以的！因为您是罗德斯骑士深爱的永远少女！」
莱鲁抬起头，探出上半身拼命说服。
「我只不过是陪在那个人的身旁。我因为对他感兴趣，所以和他一起旅行。因为那个人战斗，所以我也战斗。因为我爱他，所以一直和他生活在一起。并不是想要保护罗德斯的和平。」
「意思是罗德斯变成怎样都没关系？」
「怎么可能……」
蒂德莉特的表情瞬间变得严厉。但是，很快就化为柔和的表情，像是要搂住什么般，在胸前张开双手。
「那个人没有和我生下孩子。所以，我把那个人心爱的罗德斯，把这座岛上的人们当成我的孩子。我当然祈祷和平能够维持，所以我述说战争的愚蠢，那个人以及那个时代的人们多么辛苦保护这份和平，我以歌唱的形式传播出去。我认为这是我的职责。不过，要是我独自出现在人们面前，就等于宣告罗德斯之骑士已经不存在。这么一来，那个人的传说将会死去。」
「潘恩先生的传说会死？」
莱鲁复诵蒂德莉特的话语。
只要稍微思考，就可以理解个中含意。
（不能只有永远之少女。要有潘恩先生这样的真正英雄，否则人们不会站起来。）
不过，莱鲁不认为现在会恰巧出现这种英雄。
（该怎么做？）
莱鲁来到这里，成功见到永远之少女。他不想认为这份努力是徒劳无功。
他拼命思考。
但是想不出任何点子。
莱鲁为了寻找线索，试着在脑中回忆罗德斯骑士武勋诗每一段的内容。
潘恩的第一场冒险，是和住在故乡村庄萨克森附近的赤肌鬼战斗。他诉说危险性，想说服村民们并肩作战，却没人挺身而出。逼不得已的他，单独和好友——法利斯的神官战士埃特动身讨伐。但是赤肌鬼数量比预料的多，潘恩因而重伤到奄奄一息。
在千钧一发之际拯救潘恩的，是后来成为同伴的魔法师史雷因与矮人战士吉姆。
（即使是潘恩先生，也并非一开始就是勇者。）
后来，潘恩和埃特、史雷因、吉姆等三人一同外出旅行，并且和莱鲁面前的永远之少女蒂德莉特、盗贼伍德·杰克相遇。
在那之后，潘恩在命运的引导之下走遍罗德斯各地。虽然一度效力于伐利斯，但他几乎所有时期都是以自由骑士的身份，依照自己的信念行动。然后他在现在的六个王国都立下无与伦比的功勋，得到「罗德斯之骑士」这个称号。
（潘恩先生也不是无敌的战士。）
曾经被抓，也曾经在一对一的时候战败。
潘恩能够成为罗德斯之骑士，是因为他在感受到危机的时候率先挺身而出，努力不懈，并且贯彻始终。
（率先挺身而出需要勇气。努力不懈需要信念。是否能贯彻始终需要做过才知道……）
就在这个时候，莱鲁内心灵光乍现。
「既然这样，我不是也能成为罗德斯之骑士吗？」
他自言自语般轻声说。
说出口之后，心情顺利整理到神奇的程度。
「你说的是什么意思？」
蒂德莉特问。视线如同细剑的剑尖般锐利。
「没……没有啦……」
可能惹永远之少女生气了。如此心想的莱鲁大为慌张。
总之他做个深呼吸，平复内心，然后逐渐说出内心浮现的话语。
「我并不认为自己能代替潘恩先生。只不过，我或许可以继承那一位的意志。依照传说，当这座岛再度进入战乱时代，罗德斯之骑士一定会出现。没有指定是谁，谁都可以，有多少人都没关系。既然这样，我也可以自称罗德斯之骑士，第一个站出来。人们或许会笑我是小丑，不过，肯定有人和我怀抱相同的志向，而且真正的英雄，真正的罗德斯之骑士，会从这些人之中出现。」
蒂德莉特默默聆听莱鲁这段话。
插图p199
「你有自称罗德斯骑士的觉悟吗？这不是嘴上说说这么简单啊？」
蒂德莉特平和地询问。蓝色双眸像是看透心底般注视莱鲁。
「有！」
莱鲁立刻回答。
「因为我们玛莫王族懂事之后，首先学到的就是这件事。」
「也对。这半个月来，你为了找我而迷失在这座森林。即使被狼群包围也毫不畏惧，明显是要找到我才肯回去。所以，我才决定见你……」
蒂德莉特露出微笑。
自从莱鲁进入森林，蒂德莉特就察觉了。
「而且，你给了我想要的答案。这下子我可不能不帮忙吧。」
「咦？」
莱鲁不知所措。
「我决定和你一起走。如果我陪着你，肯定派得上一点点用场。」
「绝对不会只有一点点！」
莱鲁感动至极，像是顶开椅子般起身，弯腰鞠躬。
「永远之少女，谢谢您！」