「龙马，你在这里做什么？」
我带著史莱姆坐在距离马车搭乘处不远的地方发呆，这时杰夫先生出声招呼。之前一起打扫净化槽的其他人也跟在后面。
「不回去喵？」
「大家辛苦了。排队等候公共马车的人实在太多了，我想搭乘最后一班马车慢慢晃回去。」
「你也一样？」
「难道大家都是吗？」
「今天已经够累了，实在不想跟那么多人挤在一起。」
「真是的……虽然当初雇用我们的用意就是为了预防今天的状况，不过真累人啊。」
「今天真的很夸张呢。除了那么一大群的哥布林之外，还加上哥布林之王，这可是必须经过完善的事前准备，才能付诸执行的任务啊。我在战斗期间还想起了那个故事……就是那个面对弱小的魔兽，也千万不能大意的故事。」
「啊，很久以前被10万哥布林大军灭国的真实故事吗？当时我也想到了呢。应该说今天居然没有人不幸死亡，真的是一大奇迹。」
有这种故事？
哥顿先生将粗壮的两条手臂绕到后脑勺低语，米赛莉亚小姐则深表赞同。大家真的是累了呢……我脑中浮现这个念头的同时继续听下去，结果谢尔开口道：
「咦？龙马，你不知道吗？那则故事很有名呢……」
「我没有听过的印象……」
「你该不会是从小就只看艰深难懂的文字书，而不是童话故事的那种人吧？」
杰夫先生的说法获得大家的同意。单纯的无知被误解成奇怪的方向，看来在他们的心目中，我变成了一个书呆子。
「在这故事中，士兵以及冒险者试图保护国家，但他们的努力并未奏效，一路兵败如山倒。现在虽然可以笑著讨论这件事，可是若不是你和史莱姆在场，埋伏部队恐怕也会落得同样的下场。」
就算臂力再强，若敌人不在手臂能及的范围之内，也是毫无意义……毕竟大家都说人多势众嘛。
「想起来了！」
就在我细细咀嚼哥顿先生那番话的时候，雷宾先生突然大叫一声。
「雷宾大叔，你是突然想起什么啦？」
「龙马，可以让吾辈看看刚才的治疗史莱姆吗？吾辈只听说过，从未亲眼见过呢。」
「好啊。」
于是我找来两只治疗史莱姆，将它们抱了起来，便于让雷宾先生看个仔细。
「请便。」
「感激不尽。嗯嗯，体色白皙，在史莱姆的品种当中算是比较娇小的。使用回复魔法这点是吾辈亲眼目睹……果然跟传闻一样。食物以及其他方面，也跟一般的史莱姆相同吗？」
「除了水之外，它们一概不摄取其他食物。清洁史莱姆平常也不吃肉，不过只要下达命令，还是会吃，我认为这应该是喜好问题……但是治疗史莱姆就真的只会喝水而已，这点跟其他史莱姆大不相同。」
「居然是这样？」
「光靠喝水是怎么活下来的？」
「治疗史莱姆具有光合成技能，只要暴露在光线之下，体内就会自动形成生存所需的营养素。好像就是因为这个技能的关系，它们能只喝水维生。」
「竟然拥有这种技能！？嗯嗯嗯，真有意思……不对，植物系的魔兽图鉴上似乎记载著拥有这种技能的魔兽呢……」
「这种史莱姆很强喵？」
雷宾先生陷入沉思之后，这次轮到咪雅小姐发问。
「非常弱小。它们毫无战斗能力可言，就连普通的史莱姆都打不过。」
「这么弱喵……」
「或许这就是治疗史莱姆非常少见的原因。治疗史莱姆出生之后，很快就会被其他野兽或是魔物杀害，没有被人类发现的机会。」
「毕竟弱小的野生动物本来就很难存活……治疗史莱姆连自卫的手段都没有吗？」
原来雷宾先生一直在听我们说话。
「已经演化成耐力了。除了回复魔法之外，它们还具备生命力强化的技能，一旦受到攻击，就会在自我回复的同时逃离现场。」
「硬撑下来之后自我回复，然后再逃跑吗？」
「治疗史莱姆的耐力其实相当强大，不过野生种似乎都活不久。这些家伙似乎也颇有自知之明，就算我让它们自由行动，也不会离开我或是其他的从属史莱姆。在我或是其他史莱姆受伤的时候固然可以立刻回复，不过也只能专职回复而已，不能参与战斗。应该说无法参与战斗才对。」
「原来如此……感谢你让吾辈大开眼界。」
「很少遇到对史莱姆的研究抱持肯定态度的人呢，这点小事不足挂齿。」
「往后你若对其他魔物有什么疑问，还请尽管开口，别跟吾辈客气。吾辈有自信，绝大多数的问题应该都回答得出来。而且跟你讨论之后令吾辈眼界大开，非常有意思。世人对史莱姆一直抱持著负面的评价，这点实在是太可惜了。」
浅葱先生闻言，也加入了对话。
「在下对于从属魔术不是很瞭解，不过听说操纵的从属魔兽数量愈多，似乎就愈不容易控制。既然龙马你可以操纵这么多从属魔兽，在驯兽师公会应该可以获得高度评价吧？」
「我是才刚登录不久的新人，还没做出什么成绩，而且驯兽师公会的评鉴标准著重于从属魔兽的强弱以及等级，光靠史莱姆是无法获得高度评价的。再加上那里向来轻视史莱姆，反而容易引起他人的侧目，因此我并未在公会发表史莱姆的研究报告。」
「毕竟很多人都将史莱姆视为没有价值的弱小魔兽。可是你发现了清洁以及清道夫这两类新品种的史莱姆，而且都具备非常好用的能力。考量到研究成果的说服力，吾辈个人认为可以再提升几个等级。
然而，身为一名魔兽研究者，吾辈当然清楚史莱姆的地位，可以想见龙马若在这时将相关知识公诸于世，恐怕很难得到应有的评价，也难怪你不想发表研究成果。不是只有驯兽师公会而已，毕竟世人对史莱姆弱小无能的认知，已经根深蒂固了……」
「是这样吗？就连没读过什么书的我，都看得出这两种史莱姆的价值。如果我会从属魔术的话，也想弄几只过来呢。」
「若多几个像你这种不以先入为主的偏见来判断的人，或许总有一天会得到应有的评价呢。」
维尔安娜小姐的说法获得在场所有人的认同。经过净化槽的清洁任务，以及今天的哥布林讨伐之后，大家都体认到清道夫与清洁史莱姆的价值。
看到大家的反应之后，我突然有个点子。
「开个洗衣店的话，应该可以赚点生活费……」
「洗衣店？」
不是只有想到而已，我好像还脱口而出了。
「这是我刚刚想到的点子。如果利用清洁史莱姆，以『超低价！哥布林的血污也能轻松去除！』的口号向冒险者广为宣传，说不定可以藉由承接清洗衣物的工作来赚取生活费呢。」
「所谓的超低价，大概是多少？」
「这个嘛…………制作专用的袋子，每袋衣物收取1枚小铜币或是1枚中铜币如何？」
『有赚头。』
大家异口同声地说道。
「我们已经知道可以洗得多乾净了喵。如果一袋只收1枚中铜币，那实在太便宜了喵。」
「尤其今天又沾染了哥布林的血渍和油脂，特别难以清除……」
「每次想到过了一段时间之后会变成怎样，整个人就会忧郁起来……」
「我都乾脆把脏衣服丢掉，直接买新的。反正再怎么洗还是有臭味，根本不想穿。像我这种嗅觉特别灵敏、收入又到某种程度的兽人族其实还不少，如果1枚中铜币就可以清除污垢以及臭味，大家应该会请你代为处理的。毕竟比直接买新的还要便宜。」
兽人族真的对臭味很敏感，这点获得四名兽人族女性的背书。
「如果是这种收费，冒险者以外的其他人应该也会找上门吧。考量到清洗衣物的劳力以及时间，还是交给你处理比较快，而且又轻松。」
「我大概明天开始就会去报到了，事实上家里积了不少……」
「吾辈完全不会做家事。尤其是埋首于研究之后，更是从不洗衣服的。过去总是聘请专人处理，不过费用可不是闹著玩的。」
「雷宾的情况是脏衣服堆积太久，污垢特别难处里，必须额外追加费用的缘故……不过聘请专人确实会花费一笔不小的开销。除非家境不错，或者本身就是贵族，否则一般人不会这样花钱的，太不划算了。关于这点，如果是你所说的价格，市井小民也可以轻松买单。」
大家都是单身吗？四名男性成员提供了稍嫌邋遢的意见之后，由浅葱先生做出总结。
众人的反应比想像中还要热烈……
「如果你真的打算这么做，非常有可能大赚一票，而且到时候我也会光顾的。」
「但你怎么会突然想到这个点子呢？」
对哦，我还没告诉大家那件事……
「其实昨天经过慎重的考量之后，我决定独立生活了。」
「什么意思？」
「大家应该都知道才对，我是跟著公爵家的人来到这座城镇，而且还受到许许多多的照顾……最近我发现自己过于依赖公爵家，因此跟公爵家的成员讨论之后，决定不再接受援助，出来过著自食其力的生活。」
「拒绝公爵家的援助！？」
「真是可惜……」
「虽然婉拒援助，目前还是由公爵家支付旅店的费用……公爵家确实待我不薄，不过我逐渐将他们的好意视为理所当然……有点过度依赖的感觉。我现在想著这么做，是为了当公爵家的人离开城镇之后，能打起精神独立过活。」
「就算是这样，也不必这么做吧？正常人都不会拒绝公爵家的援助，甚至连拒绝的机会都没有呢。」
「不过这种想法相当了不起。」
「哈哈哈……经过一番讨论之后，我与他们承诺接下一份工作并定期联络，决定继续留在这座城镇，所以才想找几个靠自己赚取生活费的途径。
我会继续当个冒险者，不过由于接下公爵家所委托的工作，必须定期回到这座城镇，因此才打算事先备妥几个赚钱的方案，到时候就算不能从事冒险者的工作，也不必担心生活的问题。」
「原来如此，那就好好加油吧。」
「既然打算留在这里，往后就还有见面的机会。到时候还请多多指教。」
「哪里，也请大家多多指教。」
之后，大家聊些不著边际的话题，搭乘最后一班马车返回城镇。
■ ■ ■
回到旅店之后，我被叫进小姐他们的房间。
「你回来啦～」
「龙马，今天工作辛苦了。」
「今天的工作提前结束了吧？矿山那边还顺利吗？」
「咦？你们还没接到通知吗？」
「今天我们在公所针对矿山的管理进行诘问……看来真的好一段时间无人管理了。发生了什么事吗？」
「今天发现哥布林的村落，大家便前往歼灭了……据说哥布林之王也在场，引起了莫大的骚动。」
听到我的报告之后，众人顿时大吃一惊。
「哥布林之王！？」
「大家都没事吧！？」
「幸好我的工作是将逃跑的哥布林一网打尽，倒也没什么大碍。其他冒险者也无人死亡，算是不幸中的大幸。」
「原来如此，那就好……」
「不过哥布林的巢穴规模庞大，甚至连哥布林之王以及哥布林骑士都坐镇其中，光是往我们这个方向逃跑的哥布林就高达两千只之多。由于大家历经了一场硬仗，因此公会方面宣布将哥布林的尸体处理完毕之后就可以回去休息，于是众人就原地解散了。」
「居然无人死亡，真是不简单……」
「哥布林之王的讨伐是由高阶冒险者负责执行，我们这些低阶冒险者勉强以陷阱对抗哥布林。另外还有一件事。」
我说出从那六人听来的事情。少了净化槽的清扫工作，影响确实不小。
结果公爵家的人似乎有些沮丧。
「原来如此……」
「目前公所的情况如何？说些可以告知的内容就好。」
「做出处分之后，目前正在重新调整人力。涉嫌贪污的首谋已经入狱，如今正在分案调查是否另涉不法。」
「今天发生的事情，应该也会被列为罪状之一吧。另外，净化槽的清扫是由公会负责的吗？」
「是的，之后我还会再过去承接一次任务。」
「就公会的立场而言，应该也不愿让委托人等太久吧。」
「我已经告诉那六个人可以到公会承接任务，公会也会如实给付酬劳。他们虽然还是有点怀疑，却似乎颇有兴趣。」
「真是抱歉……我们这边也会跟新上任的负责人知会一声。」
于是这个话题就此打住。
「好了，不愉快的话题到此结束，平安无事就好。」
「干了一番大事之后，肚子一定饿了吧？要不要吃点什么？」
「那就麻烦了。」
「史莱姆也很努力吧？它们呢？」
「今天吃了很多哥布林，而且还多到晚上会再度分裂的程度，应该已经足够了。」
「咦，是这样啊？哪一种史莱姆会增加？」
「强酸、毒物、清洁，另外黏液史莱姆也会稍微增加。」
「一口气增加这么多？」
「毕竟今天进食的量真的很大。不管是哪一种的数量增加，都会对防水布及丝线的产量或者是环境的改善产生正面效益，的确是件好事……只不过，使用于订定从属契约的魔力也增加许多，实在有点吃不消。」
「数量太多，这也无可奈何呢。可别太逞强喔。」
「是的。如果今天无法完成，我会分成两、三天来订定契约。」
「这样就好。」
之后大家一边用餐，一边询问我日后的打算，于是我表示往后会继续当个冒险者，同时也在考虑其他的谋生方式。
这么说来，我好像还没询问大家打算待到什么时候……不如就趁现在问问看吧。
「请问大家准备在镇上待到什么时候呢？我至今都还没问过……」
「我们没说过吗？直到叛逆蛙大量出现的时期结束为止。艾莉亚入学之前只要还有时间，都会一直待在镇上。」
叛逆蛙不就是……
「那是一种皮可以用来制造盔甲的魔兽对吧？」
「嗯，它们的皮确实可以使用在盔甲上，而且内脏本身也是一种药物。每年的这个季节都会在附近的沼泽大量出现，所以我们才会带著艾莉亚来到这里。」
「地点刚好位于从这座城镇前往废弃矿坑的半路上。进入森林之后，有一座红色泥巴的沼泽。」
「所以要打倒叛逆蛙吗？」
我原本以为又是训练，结果好像不是。是会训练没错，不过只是顺便而已。他们真正的目标好像是随著叛逆蛙大量出现的同时成群来到此地、一种叫做利穆尔的鸟型魔兽。
「那种魔兽拥有非常漂亮的蓝色羽毛，啼声也十分优美。它们飞行速度很快，是相当受到欢迎的魔兽。不过，猎捕的难度非常高，几乎没有人把它当成从属魔兽，因此一般很难见到。可是那种魔兽会聚集在这里，庞大的数量几乎填满整座沼泽，你也不妨趁著这个机会开开眼界吧。利穆尔鸟绝对值得我们一直待在这里。」
原来魔兽不全是令人望之生畏的种类……但既然它们以叛逆蛙为食，难道是肉食的鸟类吗？……提到吃肉的鸟，我脑海中立刻浮现出翻垃圾的乌鸦……不过从颜色来判断，难道是孔雀？……搞不懂，有点好奇。这种鸟飞来的时候，我也去见识一下吧。
「真想亲眼看看。」
「那就跟我们一起去吧。」
「大量出现的时候，请让我一起同行。」
「当然！这是一定要的！」
于是我跟小姐达成协议，用餐完毕之后便回到房间。
我在就寝之前先让史莱姆分裂，并进行从属魔兽的契约，然而才进行到一半就耗尽魔力，只能将剩下的部分留待明天处理。虽然还有少量的魔力恢复药水，不过我舍不得使用。