隔天。
我在中午时抵达基姆尔，并直接去店里露面。
「店长，您辛苦了。」
「卡尔姆先生你也辛苦了。」
打完招呼后，便是互相报告店铺情况的时间了。然而……
「虽然营业上没有问题，但前阵子发生了一个小事件。」
「事件？请说的详细一点。」
「是的。关于您放在厨房里的木炭，您说有让空气变好与除湿的效果对吧？」
「效果会依木炭的量和材质而有所不同，不过我的确是这么听说的。」
「菲娜小姐她们说，既然有好处就在其他房间也放木炭吧。这不会造成什么麻烦，所以我准许了。然而隔天发现有一部分木炭在不知不觉间消失，木炭小偷一事暂时引起了骚动。」
「木炭小偷……暂时的意思是，事情已经解决了？」
「是的，犯人是清洁史莱姆。」
「清洁史莱姆？」
难道说！
「史莱姆吃了木炭吗？」
「放在史莱姆待命室里的木炭全都被吃了。根据玛丽亚小姐的说法，吃了木炭的那几只史莱姆，在那之后就不再吃衣物上的脏污。请问这是生病了吗？」
「应该不是，总之我想先看看那几只史莱姆。」
「我明白了。」
卡尔姆先生走出办公室，想必很快就会把史莱姆带来了。
吃木炭的史莱姆……名字会直接变成木炭吗？还是别种进化呢？
「打扰了，我将史莱姆和玛丽亚小姐带过来了。」
「打扰了～」
我的心思都放在史莱姆上，只觉得卡尔姆先生一下子就回来了。
他身后跟着看起来不太自在的玛丽亚小姐，两人各自抱着一只清洁史莱姆。
「两位辛苦了，请过来这里。」
我观察着出问题的史莱姆，同时听玛丽亚小姐说明。她在开店的时候对史莱姆下达『可以吃饭啰』的指示，结果发现了喜欢吃木炭的清洁史莱姆。
「我听说它们只吃木炭？」
「唔～……应该说比较喜欢木炭～对待洗衣物的态度变得很消极～然后脏污就被其他史莱姆吃掉了。」
「啊啊，原来是这样。」
看来它们还有能力工作，但也没必要继续勉强它们洗衣服就是了。
「这不是生病之类的，应该是准备进化了。进化之后，在能力和食性上可能会改变，这两只就交给我照顾吧。此外，今后如果出现这种改变嗜好的史莱姆，麻烦联络我一声。视情况不同，说不定会造成衣物损伤，届时该如何应对就交给卡尔姆先生决定。
玛丽亚小姐请继续管理史莱姆。若是未来有顾客受到损害，就从补偿对方、隔离史莱姆两方面来处理。」
「我会努力的！」
「麻烦你了，卡尔姆先生和我都会帮忙，所以不必太钻牛角尖……从我个人的角度来说，反而想向你道谢呢。」
新种史莱姆即将诞生的预感让我极为期待，甚至想包个红包给玛丽亚小姐。回去之后得赶紧扩建炭窑才行……这些话似乎让她放下心来了。
于是那两只的契约转移到我身上，史莱姆的事情就此告一段落。
我让玛丽亚小姐回去工作，接着换我进行报告。
「……雷纳夫分店顺利开始营业，接下来会定期送来报告书。」
「那真是太好了。」
「是啊，关于店铺的报告到此结束……其实我还有一件私事要讲。」
我表明自己为了取回祖父母的遗物，决定回去故乡一趟的事。
为此，今后会更常把店铺交给员工来经营。
「就是这样，我打算逐渐增加冒险者活动的频率。」
「原来如此，意思是要遵照当初的计划走对吧。」
「虽然我们认识的时日尚短，不过你至今的工作表现让我非常信任。不好意思，以后要多麻烦你了。」
「没问题，店里的事请放心交给我，有需要的话我也会尽力支援。」
卡尔姆先生带着干劲满满的笑容答应下来。
这样一来，店铺就能交给别人管了。
「对了，店长的故乡在哪里呢？我对那个村庄的名字没有印象。」
「你知道休露司大树海吗？就在那里面……呃，怎么这副表情？」
听到地名的瞬间，总是拘谨又冷静的卡尔姆先生露出了我不曾见过的表情。
「咳咳，失礼了，我只是有点惊讶……真亏您能平安活到现在……」
他勉强挤出的感想竟然是这句话……
「那里果然是个危险的地区对吧。」
「那是一座环境严苛的广大丛林，栖息着无数魔兽，进到深处还会遭遇A等级魔兽……听说若没有前人建立的据点，连补给都有困难。一般认为，光是能活着离开就是奇迹了……」
「哈哈哈……总之我想以正规方法回去，必须先提升冒险者等级才行。我会在这段期间做好万全的准备和练习，然后再出发。」
「这样的话，建议您找赛尔吉大人商量，他应该能协助您筹措物资。而且摩根商会有很多分店，相当便利。」
他好像在烦恼该不该劝阻我，但最后还是提供了有用的情报并为我加油。
■ ■ ■
回家前我去了一趟摩根商会，总觉得气氛比往常更慌忙。
是不是应该改天再来拜访呢？……正当我这么想时，认识的店员便招呼我进去，让我见到了赛尔吉先生。
我说明来意之后，他的反应跟卡尔姆先生差不多。
「原来龙马大人出身自大树海……想必相当艰辛吧。」
「不，我当时为了离开而拚尽全力，细节几乎都记不得了。」
「是吗？这也难怪，该怎么形容那个地方呢……我曾听进入过那里的冒险者说，目睹了在严苛环境中挣扎求生的人类韧性。我这种人实在无法进入那里。不过，您怎么会突然想回故乡？」
「因为前阵子在雷纳夫遇到的魔兽跟故乡的有些相似，勾起了我的回忆。另外，我听说村子现在已经没有人居住了。」
「以那片土地来说，这种事很有可能发生……」
「我想去确认这件事，现阶段只是准备而已，我打算把它当成冒险者活动的目标。」
「原来如此，那就让我在背后支援您吧，有什么需要请尽管利用我们摩根商会。」
「谢谢您，还请多多关照……对了，今天发生了什么事吗？」
感觉商会的人比起之前，如今显得格外繁忙。
这个时候来访是不是打扰到他们了？
「不，不如说您今天来得正好。从明天开始为期一个礼拜，我要前往在凯雷邦镇举办的魔法道具市集，现在正为此进行准备。」
「魔法道具市集？听起来很有意思。」
「您有兴趣吗？」
嗯？总觉得赛尔吉先生的眼神变了，这是……阿宅的眼神？
「毕竟很少有机会接触到这么多种类的魔法道具。您喜欢魔法道具吗？」
「不瞒您说，我在同好之间算是个小有名气的收藏家，这次参加市集有一半是因为工作，另一半则是兴趣使然。」
「原来是这样啊。的确，光是逛逛感觉就很有趣。」
「就是说啊，即使是用途相同的魔法道具，不同的职人或工房出品的就是不一样。而且这种市集很容易出现平常做生意看不到的实习作品，或是仅此一件的独特商品。从中找到中意的东西或有前途的人才，又是另一种乐趣了。」
赛尔吉先生的眼神变得闪闪发光。
「我自己也曾试着制作魔法道具，但终究没有职人那种能力。」
「赛尔吉先生您会使用赋予魔法吗？」
「不不不，我的魔力很少，连属性魔法都不太会用。不过有些种类的魔法道具不需要魔力也能制作。您稍等一下。」
进入阿宅模式的赛尔吉先生踏着轻快的步伐离开房间。
接着他很快就抱着一个木箱回来了。
「请看这个。」
他从木箱里拿出来的东西是齿轮，乍看之下平凡无奇……
「啊，转起来了。」
赛尔吉先生注入魔力后，桌上的齿轮开始缓慢地旋转。
「这是赋予了无属性魔法『Spin』的齿轮，如您所见，只要输入魔力就会朝固定方向旋转，主要用途是作为装置里的动力源，最具代表性的商品便是『魔动车』。」
那是魔法道具版的汽车吗？虽然没见过……
「没错……遗憾的是实用性不高。魔动车可以用人的魔力驱动，也可以使用魔石。然而要载运车体、人类和货物的重量，它的马力稍嫌不足，而且魔石所费不赀，工作方面还是普通的马车更加优越。不过有人在王都举办一年一度的大型赛车活动，我也基于兴趣而拥有一台。」
我从他那冷静的语调中，感受到了惊人的热情……！
「哎呀，话题扯远了。其他还有各式各样的种类，只要利用订制的魔法道具，就能在完全不使用魔力的前提下制作新的魔法道具，有很多职人的专业就是这方面。」
「原来如此，听起来真有趣。」
「若您不嫌弃的话，请收下这个。」
「不，这怎么好意思……」
赛尔吉先生将齿轮连同整个箱子递给我。
我实在没办法厚着脸皮收下，所以拒绝了，但他搔着头说道：
「这是在去年的市集买的，但我收着也是浪费……」
这是某个年轻学徒的作品，他似乎是抱着前期投资的想法，跟看上眼的商品一起买下的。
赛尔吉先生说得很委婉，一言以蔽之就是……『老实说这东西没用』的意思。
由于对他而言放着也只是占空间，于是我最后收下了箱子。
「谢谢您，突然来打扰还送我东西。」
「我才要谢谢您收下多余的库存。」
「要是哪天我想到什么有趣的道具，会做出来给您瞧瞧。」
「哦哦！那就拜托您了，我很期待呢。」
就这样，我告别了满脸笑容的赛尔吉先生。
今天心里涌起了一股对他的亲近感。
好了，回去照顾史莱姆吧。