——游戏是最棒的娱乐。
剑与魔法Online。
这是史上第一款、应用没入虚拟现实技术《神经接触》的VRMMO游戏。戴上干涉脑波的头罩，在剑与魔法的世界冒险。过去曾流行的某部科幻小说的世界，如今终于成为现实。
游戏类型是仿照那部科幻小说做成的攻略型RPG。目的是攻略总共二五五层的塔，救出囚禁在最上层的《创世女神》；最多同时登入人数为五万人，光是第一层的楼层面积，就跟山手线围成的区域差不多大。
游戏公司标榜它是『史上第一，史上最大，同时是史上最棒的VRMMO』。
狂热的游戏爱好者纷纷抢着申请参加封测，但是游戏公司以『封测玩家掌握的资讯会多于一般玩家』为理由，极度限制封测人数。游戏公司如此的保密工夫，炒起疯狂的人气，使得玩家对游戏满怀期待。
终于，《剑与魔法Online》发售了。
之后过了三个月。
玩家满怀喜悦地登入，他们的感想以一言蔽之就是——
插图p022
回来之后，亚兹拉尔气得面红耳赤大叫：
「为什么!?明明是VRMMO游戏，为什么会发生系统延迟<LAG>!?游戏公司的脑袋进水了吗!?仓鼠来写程式都比较好！真是烂公司，去死吧！」
亚兹拉尔用剑劈砍地面泄愤。
每劈一下，就会浮现显示『破坏无效』『破坏无效』字样的视窗。
「从封测时期到现在，这个老问题就一直没有改掉！」
亚兹拉尔是最资深的玩家，她似乎是靠关系参加过游戏的封闭测试。不过明明从封闭测试玩起，她的等级却很低，好友名单登录的玩家也很少——根据她本人的说法，她的等级似乎是『因为BUG而喷掉了』。
「那个……亚兹拉尔。」
向她搭话的是她少数的朋友莉斯娜，十五岁。莉斯娜有一头飘逸的中长发，穿着较为暴露的迷你裙式法袍，背上则背着与稚气外表不相衬的巨大战棍，战棍名为《死亡复仇者》。
「也就是说，你的死因是『切腹』吧？」
「唔呃，是、是那样没错……可是，说切腹好像我是战败武士，别这么说好吗？」
「嗯，原来如此……」
莉斯娜口中念念有词，不知为何双手反握战棍。
她将战棍抵在自己露出的肚子上，说了一句『嗯，战棍是办不到的吧』。
「嗯……啊，笹良木，可以请你切腹一下看看吗？」
「为什么!?我才不要!?」
「我想看看切腹啊。」
即使她笑容满面地这么说，笹良木也只会感到困扰。
「现、现在有更重要的事吧！你们看，是宝箱！《传说级》宝箱喔！」
在笹良木手指之处，摆放着两个发出金黄色光芒的宝箱。那是攻略难度在适切等级以上的迷宫时出现的过关报酬。稀有物品原则上只能从这种《传说级》宝箱得到。因此，这个游戏存在『等级愈高，愈难得到稀有物品』的致命BUG（游戏公司称为设定）又是另一回事了。
「呃……在打开宝箱前，我们先决定如何分配吧。」
「出现魔剑的话归我，其他的就归你们两人吧。」
魔剑属于剑的一种，是亚兹拉尔的职业《魔剑士》的专用武器。名字似乎是叫《格拉墨》或《雷瓦汀》，非常符合亚兹拉尔的喜好。之所以说「似乎」，是因为这个物品只有在发售前的宣传影片中出现过，没有人实际亲眼见到实物。
虽然谣传『出宝乱数表出错了吧？』，不过——亚兹拉尔仍渴望得到魔剑。
因为登载在游戏说明书上的剑外观非常帅气。
「……那样分配不会对亚兹拉尔相当不利吗？」
宝箱开出魔剑的机率几乎是零。
然而亚兹拉尔得意一笑。
「笹良木，你什么也不懂啊。」
只见亚兹拉尔紧握拳头，说出一句话。
「相信的力量——能超越机率！」
「是、是这样吗？」
「是啊！」
看到亚兹拉尔兴奋的眼神，笹良木只能点头附和。
「啊，等一下！」
莉斯娜出声喊停，从腰包中取出某个物品。是个一公分见方的彩色正六面体《物品方块》。作为魔法容器，即使是大型物品也能收纳，玩家基本上都是利用这个方块搬运物品。
缺点是身上不能携带超过十个方块，只能带十个。
因此决定取舍的物品，成为玩家重要的手续。
「这是《兔子的幸运尾》。你拿去用吧！」
笹良木听过那个名字。那是一种幸运护身符，以前莉斯娜曾经夸耀『这是我打兔子得到的！』据说只要持有这个道具，宝箱出现稀有物品的机率就会升高。根据道具的说明，每次打开宝箱，这个道具有1％的机率会损坏。
「咦……这、这样好吗？可能会损坏哦？」
亚兹拉尔频频窥视方块，对莉斯娜说。
「坏了再说吧！」
「不，可是这东西我赔不起啊。」
「你不想要魔剑吗？」
「唔。」
「嘻嘻嘻，不要紧的，损坏的机率只有1％啊！」
「说、说得也是！只有1％嘛！」
亚兹拉尔接过方块，开心地笑道。
「好，这次我真的要开箱了！出来吧，魔剑格拉墨——！」
亚兹拉尔将手放在宝箱上。
（……真好。）
看到两人非常开心，笹良木心想这个游戏其实也没那么糟。
即使是一个充满BUG的世界，依然可以和同伴一起玩乐。
不过——如果可以，他也想加入她们的行列。
就在笹良木如此祈求后——
房间顿时笼罩一片强光。
只见亚兹拉尔目光注视之处——宝箱上飘浮着一把剑。
那是一柄全长八○公分左右的长剑，剑身冒出红紫色光芒。
剑的旁边弹出一个视窗，上面显示物品的名称。
『《魔人锻造之剑》魔剑格拉墨
道具等级：88 特殊效果：暴击率＋50％』
「咦……咦、咦？真的出现了!?」
亚兹拉尔的表情从惊讶转变为喜悦。
莉斯娜露出太阳般的笑容。
笹良木也露出笑容。太好了，这是真正的魔剑。
莉斯娜的护身符发挥效果了！
「太好了，亚兹拉尔、莉斯——」
就在笹良木大叫的下一秒——
『玩家亚兹拉尔持有的方块已达上限十个。』
机械的系统语音响起。
『《魔剑格拉墨》无法化成方块。事件结束。』
「咦？」
啪。
魔剑瞬间破碎。
亚兹拉尔张着嘴合不起来。
「上限——啊！持有方块的数量限制！」
这个游戏有个烂BUG——『持有方块数量若到达上限，新得到物品将会无预警销毁』。不，根据官方网站公告，这是『正常』的游戏设定。
当然，为了避开BUG，他们在打BOSS前已事先减少方块数量。
然而，亚兹拉尔现在持有十个方块，因为还要加上莉斯娜的护身符。
就在这个时候——
『机率检测……致命性错误。《兔子的幸运尾》损坏。』
啪叽一声，方块瞬间破碎，化成一道光。
看来是遇到1％的机率了。
『相信的力量——能超越机率！』
亚兹拉尔刚才的话，在笹良木脑中不断盘旋。
等一下，这个残酷无情的连续厄运是怎么回事？
「对——对不起！」
莉斯娜眼眶泛泪大叫。
「因、因为我把护身符的方块交给你，导致到达上限……都是我的错！」
原本呆若木鸡的亚兹拉尔，闻言立刻回过神。
「才不是莉斯娜的错！该道歉的人是我才对，我弄坏了你的道具！」
「真的很抱歉，我会切腹谢罪！」
「你到底有多想切腹啊!?」
「两、两位，不要紧的！还有一个宝箱啦！」
亚兹拉尔与莉斯娜同时停下动作。
「……那又怎样？」
「呃，说不定还会再开出魔剑啊？」
「你在说什么？不可能再开出来了。那可是魔剑，魔剑喔！」
确实，魔剑是从开始营运就没有人得到过的稀有物品。
连续出现两次的机率，需要奇迹才会发生。即使如此——
「不试试看怎么知道？」
语毕，笹良木在宝箱前蹲下。身后的亚兹拉尔说着『不可能啦』，语气十分悲痛；莉斯娜则是低声啜泣。笹良木深呼吸一口，做好心理准备。
不试试看怎么知道——这句话是在说谎。
其实笹良木不用试也知道。
事实上——
他绝对会开出魔剑。
（虽然我不想用这一招……）
不管怎么辩解，他接下来要做的行为都只是作弊。
甚至有可能被BAN<强制消除>账号——被永远赶出这个游戏。
（可是——）
笹良木回头望向两人。亚兹拉尔眼中含泪说『那、那种东西不可能会出现啦……』似乎已经放弃了；她身旁的莉斯娜则不安地看着笹良木。
如果开出魔剑，一定能让她们两人高兴吧。
只要弄脏自己的手，就能够让她们两人高兴。
那么——他没有理由犹豫。
『发动技能《未知的探求者》！』
笹良木喊道。《未知的探求者》是笹良木的固有技能，可将打倒怪物时出现财宝的机率提升至三倍。也就是说，现在使用这个技能并无意义。即使如此，笹良木仍发动这个技能，理由就在于笹良木手上覆盖的一层金黄色光辉。
这个金黄色特效是沿用BOSS消灭时的特效。
因此，同样会发生《系统延迟<LAG>》。
笹良木知道一个利用系统延迟<LAG>的密技。
（好，行得通。）
笹良木举起宝箱，不断摇动。重复摇动数下后，从宝箱的缝隙中——似乎有东西微微露了出来。是剑的剑尖，间隔零点几秒后，剑尖变成靴子的鞋带，又很快变成生命药水的瓶盖。
这是宝箱的内容物。
因为物件影像出现位移，使得宝箱的内容外露。
而在这个游戏中，宝箱的内容是在开启的瞬间决定。
在开启前，物品会以一定的间隔变换轮替，而变换会在开启宝箱的瞬间停止。只要利用这个原理，搭配上看得见宝箱内容的『游戏设定』——就可以得到任何想要的稀有物品。
「就是现在！」
看到暗红色剑尖的刹那，笹良木立刻用力打开宝箱。
随即，一把剑的轮廓飘然浮现。
「「咦咦咦咦咦咦咦咦!?」」
紧接在亚兹拉尔与莉斯纳的惊呼声后，迷宫内响起系统的语音。
『玩家笹良木得到《魔剑格拉墨》。物品化为方块。』
＊ ＊ ＊
三人离开迷宫，回到城镇。这个世界目前只有发现一个城镇，位于第一层中央区域的起始之镇《哈基玛鲁》。【注】由于城镇的命名实在缺乏品味到极点，所以亚兹拉尔总是抱怨『官方去死啦！』。（译注：哈基玛鲁的发音即为日文的「开始」。）
城镇的名字先摆一边，目前三人聚集在哈基玛鲁城门前。
「总之，呃……」
亚兹拉尔看了佩带在腰间的《魔剑格拉墨》一眼。
在露出犹豫不决的表情后，她终于说道：
「……今、今天辛苦你了。」
在她身旁的莉斯娜轻声一笑。
「笹良木，刚才那句话的意思是『谢谢你，我好感动喔！』唷！」
「喂!?你不要擅自翻译我的话，我完全不是那个意思!?」
「亚兹拉尔点数大幅增加了唷！」
「那是什么莫名其妙的点数!?」
「集满100点，亚兹拉尔就会和你结婚。」
「那种点数永远都是零啦!?总、总而言之！」
亚兹拉尔咳嗽一声。
然后握住《魔剑格拉墨》的剑鞘，瞪着笹良木说：
「笹良木，这个人情我一定会还。」
「啊……不，你不用在意。」
因为笹良木是靠BUG取得物品，而且原本事前就有约定，若出现魔剑要交给亚兹拉尔。
要是亚兹拉尔因此感觉受到恩惠，笹良木反而会不知如何自处。
「我是个性高洁的告死天使，我的自尊不允许亏欠人情不还。」
亚兹拉尔说完手抚着下颚。
「但这可是魔剑……有什么物品可以相提并论？」
亚兹拉尔开始烦恼。这个游戏所有交易都是以物易物。虽然有货币，可是经济已完全崩坏——因为金币无限增加的BUG广为人知——所以有价值的东西，无法以金钱买到。
「——嗯，没办法。笹良木，过来一下。」
见到亚兹拉尔向自己招手，笹良木姑且走了过去。随后，亚兹拉尔以流畅的动作，拔下用来固定斗篷的胸针。身旁的莉斯娜惊叫一声『哇！』。
「亚、亚兹拉尔，你要做到那种地步吗!?」
「给笹良木确实有点浪费，不过我已经决定了。」
「你有那么大的觉悟吗!?可是你会触犯青少年保护规范唷！」
青少年保护规范——为了防止男女在物理或精神上接近，维持游戏健全的系统。此规范的罚则非常严重，据说甚至有玩家在亲吻的瞬间，身体立刻爆炸飞散，名字也被变更为禁句。
「——咦？」
会抵触那个规范的行为，也就是——笹良木的脸顿时变得火烫。
「喂，你、你你你在胡思乱想什么啊!?」
「你刚才脱衣了！而且脱得很性感！」
「才不性感！我只是要把胸针交给他！」
「很性感啊！你说对吧！笹良木？」
「唔。」
看到面红耳赤的亚兹拉尔，确实令人想入非非。
「总之！笹良木，我们言归正传！」
亚兹拉尔咳嗽一声，递出胸针。
「收下吧，这是《女神之泪》。」
她露出得意的笑容。
「物品等级80，这是用来在第二五五层与女神沟通的任务物品！」
「为什么你会有那种东西？」
「我先前在城镇的巷子里捡到的。」
「……啊啊，嗯，原来如此。」
第一层的城镇里，散落着最终阶层级的物品——
其他的游戏倒还不敢说，不过在这个游戏很有可能发生。
「可是我不能收这么贵重的东西。」
「为什么？」
「因为我想要亚兹拉尔点数唷。」
「莉斯娜，别模仿我的声音好吗!?理由是……那个……」
笹良木难以启齿，毕竟那是利用BUG得到的魔剑。
如果知道是作弊得来的物品，亚兹拉尔大概会感到失望吧。
「对了，这是解任务需要的道具啊。」
「所以呢？」
「到时如果亚兹拉尔没有这个，会很伤脑筋吧？」
亚兹拉尔似乎感到疑惑，不知道他在说什么。
「没什么关系吧？」
她一手扠腰，另一手指着笹良木呢喃：
「任务道具只要同伴中有一人持有就可以了。」
笹良木思考了几秒。
确实，只要同伴中有一人持有任务道具，全员都能受惠；所以只要亚兹拉尔和笹良木组队，两人就都可以参加任务。嗯，没有任何问题。
然而不知为何——心跳逐渐加快。
「哇、哇、哇！」
莉斯娜欢喜地叫道。
「亚兹拉尔！你刚才说的那句话太棒了！」
「啊？哪里棒了？」
「因为……」
莉斯娜在胸前握拳，脸颊微微泛红说：
「那不就代表——『我们到最后一层都要一直在一起喔』吗？」
时间经过三秒、五秒，到了十秒左右时，亚兹拉尔瞬间满脸通红，张开嘴说不出话。笹良木也相同，胸中涌起一股火烫的情感，让他喘不过气。
「什么——不、不是，我不是那个意思！喂，笹良木，你脸红什么！你该不会当真了吧？我完全丝毫一丁点儿也没有那个意思喔!?」
亚兹拉尔拼命解释的声音响彻天际。
＊ ＊ ＊
与两人分开后，笹良木走在街上。
莉斯娜与亚兹拉尔因超过《青少年健全登入时间》已登出游戏。《青少年健全登入时间》是指伴随VR技术的普及，国会制定的虚拟世界登入时间限制，由名为『RCTB检测』的脑波测验决定。亚兹拉尔与莉斯娜是四小时，笹良木则是六小时。
「今天……发生了很多事呢。」
这里是位于哈基玛鲁镇中央的《传送广场》，地板由大理石铺成。正如浅显易懂的名称所示，这里以棋盘形状，设置了八十一个魔法阵作为传送器，本来会是玩家们移动的据点。
之所以说「本来」，是因为某个『游戏设定』的关系，造成没有人想使用传送魔法阵。
因此这里鲜少有人经过，也是能够静静思考事情的地方。
笹良木边走边自言自语。
他从口袋中取出胸针观视。
《女神之泪》反射太阳光，闪闪发亮。
笹良木回想起她们临别时所说的话。
『笹良木，你要回应亚兹拉尔的心意哦！』
『所以我就说不是那个意思了啊！』
笹良木感到脸颊发烫。当然，正如亚兹拉尔所说，她完全不带有恋爱成分。即使如此——尽管亚兹拉尔拼命否定莉斯娜的话，却依然没有要笹良木归还胸针。
这代表她已经认同自己是同伴了吧？
如果是那样——即便感到高兴，但笹良木心中也不禁刺痛。
「我利用了BUG啊……」
不用说也知道，自己是钻系统的漏洞作弊。虽说是为了取悦她们，也是为了补偿因BUG造成的损失，不过自己的行为真的正确吗？无论怎么想，最后仍旧没有答案。
话虽如此，笹良木也不能说出真相。
得到魔剑时，亚兹拉尔眼中充满喜悦之情。
要是她眼中的喜悦转为失望，笹良木一定会承受不住。
「好……我得一生守住这个秘密。」
笹良木握着拳头，下定决心。
「话说回来，最终楼层的任务道具……有机会使用吗？」
最终楼层——
仅有存在广为人知。
「我记得转移地点名单中应该有吧。」
笹良木口中念念有词，站到传送器上。
砰！白烟冒出，一本有如辞典的书飘浮在笹良木眼前。书的材质是羊皮纸、紫色封面，看起来就像一本魔导书。书名为《女神爱丽丝的指引之书》，听说可以从这本书中选择传送地点。
之所以说「听说」，是因为笹良木从未用过。不使用的理由是传送的程式逻辑有BUG，装备不会一起转移，也就是说——转移后，玩家会变成全裸。
名符其实的全裸。
听说因为这个BUG，有许多女性玩家离开游戏。
「游戏公司的脑袋果然不正常啊。」
笹良木边说边翻开《女神爱丽丝的指引之书》封面。随即出现图版页，上面写着第一层《世界的起始之地》。之后笹良木不断翻页，一直翻到最后一页，是一页白纸。
只有上方写着一行楼层名称。
『第二五五层《混沌宫殿·最深处》女神爱丽丝的永恒牢狱』
「……第二五五层啊。」
笹良木紧握亚兹拉尔给他的《女神之泪》。
这个胸针会在第二五五层派上用场。但自从伺服器开启已有三个月，至今连第一层都还无人攻略成功，游戏规模真庞大。虽然心想第二层后规模应该就会缩小，不过要到达第二五五层，不知需要花费几年？
在第二五五层前，到底有多少冒险在等待玩家体验？
想到这里——笹良木心中不禁雀跃不已。
这个世界果然很棒。
尽管BUG有点多，多到不能用有点形容。比如稀有物品轻易就能得到；或是因为BUG的缘故，一天最少要死三次，官方网站甚至坚称不是BUG，完全不改善，烂到不知该如何形容。
即使如此，未知的奇幻世界仍无比宽广。
第一层是传统的草原世界，第二层不知如何，第三层甚至更高的楼层又是如何？只记载名称的《混沌宫殿》是怎样的迷宫？在最深处等待的女神爱丽丝会是怎样的面貌？
虽然不知要花费几年，不过只要一直持续玩这个游戏——
「总有一天——一定可以见到女神吧！」
笹良木紧握拳头，兴奋地说了这句话后——
『择日不如撞日，不如现在立刻见面吧。』
少女的声音从『女神之泪』传出。
「……什么？」
『终于找到了——侦错指令·编号1984，启动！』
随后，奇妙的事情发生。《女神爱丽丝的指引之书》发出淡蓝色光辉，笹良木翻开的『第二五五层』页面——那是最后一页，应该无法再翻页——缓缓剥落。
啪啦。啪啦啪啦。
不久，出现仿佛被泼上墨汁般一片漆黑的页面。
书页中央以白色写着一行字。
『第二五六层《混沌宫殿·后台休息室》女神爱丽丝的——』
在笹良木读完文字前，世界产生扭曲。这是不同于转移特效的某种情况。整个视野受到杂讯侵蚀，被分解成六角形的棋盘状，随后逐渐消失。笹良木脑中天旋地转，这明显是异常的传送。
笹良木脸上露出干笑。
虽然不知发生何事，不过只有一件事可以确定。
——自己被卷入恶质的BUG了。
＊ ＊ ＊
BUG的转移特效结束，视野豁然开朗。
笹良木张大嘴合不起来。
原以为会到程式出错的地方，但事实并非如此。
「宇宙战舰的司令室」是笹良木最初的感想。这是一间死气沉沉的房间，一切都以黑色金属制成，空间大约和学校教室差不多宽敞。仰望上方，天花板就像是圆形的洞，在顶点处则是蓝白色的灯光，那盏灯光照亮整个房间。
视野边缘浮现显示区域名称的视窗。
『第二五六层《混沌宫殿·后台休息室》女神爱丽丝的GM房』
「GM房!?」
在笹良木的认知中，这是开发者为了测试游戏，能够任意变更道具、攻略旗标、状态数值的房间，也是玩家不可踏入、只属于游戏开发者的秘密房间。
自己如今就在GM房中——
「咦？可是……」
笹良木慌张地四处张望，却没看见开发者的身影。
开发者都外出了吗？正当他这么想的时候——
『欢迎来到这里——』
房间响起一个声音。
低沉的电子音效响起，内侧的墙壁转变为巨大萤幕。
随后，笹良木的意识被萤幕上映出的少女吸引。
「——哇！」
那是一名银发天使，身上穿着白与水蓝色点缀的薄布礼服，披着透明薄纱的披肩，背后隐隐发出圣光。少女注视着笹良木——露出甜美的笑容。
『你好，玩家！』
「……咦？」
这句问候实在太过天真无邪。
『你的名字是——啊，萤幕上有显示。是叫笹良木吗？』
少女拍了一下手，再度露出笑容。
『笹良木。嗯，多么清爽的名字，听起来就像是少年剑士，真是个好名字！』
突然被夸奖了。
「咦、啊，嗯，谢谢你的赞美……？」
『怎么了吗？为什么一脸呆滞？』
「不，老实说，我实在搞不清楚现在是什么情况。」
『啊，抱歉。请稍等，我现在就过去。』
「什么？」
『因为玩家来了，所以技能应该有效——主要技能《女神降临》，发动！』
少女如此一喊，强烈的光与声音随即贯穿GM房。
「哇!?」
笹良木前方出现一道光柱。
光粒子从地板流向天花板，宛如逆流的瀑布。
刚才的少女飘浮在光柱之中。
只不过，她的外观与刚才不同。
她并没有穿着礼服，不，应该说她什么也没穿。
「等——」
『喝啊！』
笹良木正要说话，少女忽然大叫一声。
光柱发出强烈光芒，随即消失不见。
之后只剩下笹良木与飘浮在空中的少女。
少女轻巧地落地，银发翩然飘下。
她依序检视过双手与双脚——再一次露出笑容。
「嗯，很完美，转移成功了！」
少女似乎很开心，笹良木却没有心情管她说什么。
「喂——衣、衣服！衣服啊！你的衣服消失了哦!?」
别说外衣，她连内衣也没穿，因此肌肤毫无遮蔽。比如微微隆起的胸部，修长纤细的双脚，或是鼠蹊部的部位，总之银发少女的身体全露出来了。
不行，必须移开视线。
然而，就连这样的想法，也被眼前的裸体吸引。
哇，原来女生是长这样——不对！
「嗯，衣服？」
少女看着自己的身体，眨了眨眼睛。
她望向笹良木，再看向自己的胸部，然后再次重复相同的动作。
「奇怪，青少年保护规范——对了，因为我不被视为玩家。」
她口中念念有词，与笹良木对上眼。
少女交互看着自己的裸体和笹良木。
（糟糕……！）
她发现自己看到她的裸体了——笹良木做好被揍的觉悟，下一刻——
少女神情严肃地开口：
「嗯，问题在于——我该维持现状？还是该穿上衣服呢？」
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「…………………………啥？」
那是什么二选一的抉择？
「玩家未必是男性，我记得男女比是9：1。虽然我能理解用女孩子作为破关奖励是种浪漫，嗯……果然还是要改为依照玩家进行逻辑判断才行。」
「喂……你、你！」
「啊，对了，笹良木，你觉得如何？」
全裸的少女走近一步。
她侧着头，露出天真无邪的笑容问道。
「你觉得我是维持原状好，还是穿上衣服好？」
「问、问我觉得如何——」
笹良木全力拉回想要往下飘的视线。
「我、我认为你应该穿上衣服！」
「是吗？可是我看你好像很高兴耶？」
「什么——没、没有那种事！」
「嗯，那好吧。」
少女弹响手指。
身上瞬间换回与刚才相同的衣服。
「这样可以吗？」
笹良木手按着胸口，猛烈地点头肯定。
心脏仍剧烈跳动。
刚才裸体的冲击固然是原因之一——不过这名少女该不会是——
「那么，首先从自我介绍开始……话虽如此，其实我的身份已经很明显了吧。」
少女向笹良木眨了一下眼睛。
「你知道我是谁吗？」
笹良木咽下一口唾液。
这位少女使用的主要技能是《女神降临》，模样又跟天使如出一辙。
虽然比想象中年幼许多，不过——应该不会有错。
「——你是女神爱丽丝对吧？」
「叭叭，答错了。」
「咦？」
少女露出恶作剧似的笑容。
「我确实是爱丽丝——但我跟女神有点不同。」
爱丽丝将手伸向耳朵，解下耳环。
仔细一看，是个有十面的骰子，爱丽丝把玩着骰子说：
「神不掷骰子，我会掷。」
爱丽丝高举左手，打开手掌，随即冒出转移特效的烟雾，一本厚书飘浮在她手上，书的封面写着《剑与魔法Online 规则书》。
「神会使人受苦，我则是带给人欢乐。」
最后她转一圈，摆出姿势。
「所以你要称呼我的话，请用这个称号！」
她露出太阳般的笑容宣告。
「——《天才GM爱丽丝大人》！」
＊ ＊ ＊
GM。
在VRMMO游戏中，GM的地位有如神明，或者是超越神的存在。
特别是在这款《剑与魔法Online》，GM的权限巨大无比。由于GM的介入，世界的规则屡屡遭到改变，比如建立寄存物品的银行，或是禁止恋爱等等。
他们的目的只有一个。
就是带给来到这个世界的玩家《欢乐》——
「所以GM比神更伟大，明白了吗？」
啪的一声，爱丽丝在写有『何谓GM！』的白板上拍了一下。
笹良木被迫坐在铁椅上，前方则是爱丽丝。不知为何，爱丽丝站在写着『爱媛橘子』的大纸箱上，笑嘻嘻地注视笹良木，看起来心情似乎很愉快。
「……那面白板是怎么回事？」
「因为我习惯了嘛，说明还是使用白板最好。」
爱丽丝面露笑容，敲了敲白板。跟她认真就输了。
「容我重新自我介绍。我名叫爱丽丝，是这个世界的GM。」
「也就是说，你是游戏开发者吧？」
「也可以这么说。」
但是不管怎么看，爱丽丝的外表都比笹良木年幼。在VR游戏中，玩家的外表是根据评价最差的『幻想现实融和法』产生，与实际的性别、年龄、容貌不会有太大差异，所以外表应该几乎和现实世界相同——
「爱丽丝几岁了？」
「我已经过了十二次生日。」
意思就是她比笹良木小三岁，十二岁，实在太年轻了。
「你才十二岁，为什么是GM？」
「因为我是天才。」
「应该跟天才无关吧!?」
「就是有关啊！」
听她说得那么笃定，笹良木也只能闭嘴。
「呃……那么下一个问题，你为什么找我来？」
「因为我被关起来了。」
根据爱丽丝的说明，她的初期职业是《创世女神》，但基于特殊设定，她的初始登入位置就是在牢狱中，结果因而受困，才会使用《女神之泪》求救。
「不不不!?」
可以吐槽的地方太多了。
「《女神之泪》应该是在最终楼层使用的道具吧？」
「其实只要站在传送器上，楼层限制类的旗标就会无效。」
「什么——！」
不小心又多知道一个无聊的BUG了。
「女神擅自逃出牢笼不会有问题吗？」
她可以说是这个游戏的最终目标。
受囚禁的女神如果能自由走动，故事就搞砸了。
「女神有时也会想要外出啊。」
「那你请别的GM救你不就好了吗？」
「可以的话，我早就找人救我了。」
「为什么不找？你们感情不好吗？」
「嗯，不是那样——这件事就先摆一边吧。」
爱丽丝露出爽朗的笑容。
「我更想知道的是你的故事，笹良木。」
「我只是一个玩家。」
「就是因为你只是一个玩家，我才想知道。」
爱丽丝愉悦地笑了。
「你是在我的游戏游玩的玩家。」
她的双手在背后交握，弯下腰。
「你的故事一定最精彩欢乐！」
她衷心喜悦地说。
「是、是这样吗……？」
虽然不是很清楚，不过GM大概就是这样的人吧。
不管怎样，她满脸笑容这么说，笹良木也不好拒绝，于是将自己的事迹娓娓道来。他从一个月前开始登入，有两名同伴，不久前才和同伴一起成功攻略迷宫。
话一说完，爱丽丝立刻展露笑容。
「是吗！恭喜你首次成功攻略迷宫！」
爱丽丝紧握笹良木的手，用力挥动。
看到爱丽丝高兴得就像自己的事情，笹良木不禁有点难为情。
「谢、谢谢你。」
「笹良木，可以给我看你的游玩纪录吗？」
游玩纪录就是将冒险以影片的方式自动保存的相簿功能。笹良木点头答应，在自己的萤幕播放影片，快转至打倒迷宫之主《巴洛格》的一幕。
「以你的等级，亏你能胜利。一定是场苦战吧？」
「是啊……因为亚兹拉尔的奋战，我们才能打赢。」
笹良木指着画面上一脸严肃挥剑的亚兹拉尔。
爱丽丝的表情瞬间变得严肃。
「她就是亚兹拉尔……怎么了吗？」
「笹良木，这个女孩……」
爱丽丝露出认真的表情回过头说：
「胸部好大哦。」
「呜哇!?」
爱丽丝轻声一笑。
「她是个好同伴，你要好好珍惜人家哦。」
「你这句话接在刚才那句话之后，听起来只觉得下流啊!?」
「耶嘿嘿嘿～」
不行，她完全在愚弄自己。
过没多久，影片来到亚兹拉尔切腹的场面。
「啊啊，这个BUG——应该已登录为红色票券了。」
「红色票券？」
「就是在BUG管理系统的分类。红色是会对游戏进行造成影响的致命性BUG。」
「原来你们还是有在管理啊……」
然而，从没见过BUG修好。
「票券编号六○○三五，就是『伴随系统延迟<LAG>的位置偏移』的BUG。」
「等一下，那个编号是什么？」
「就是红色票券的登录编号啊？」
「致命性BUG有六万笔之多吗!?」
这个游戏太夸张了。
「嗯，虽然还想继续看下去，但现在不是玩的时候——嗯？」
爱丽丝原本在快转萤幕的影片，却忽然停下手。
仔细一看，那是笹良木得到《魔剑格拉墨》的画面。
「嗯，这是新BUG——吗？」
「啊！」
那是笹良木利用BUG得到稀有物品的画面。
身为游戏开发者的爱丽丝看到那画面，一定会不高兴吧。
「哼哼，原来如此。」
爱丽丝面无表情地自言自语，不久后视线移向笹良木。
笹良木正想要向她道歉，却听她问道：
「笹良木，这个BUG是你发现的吗？」
「咦……是我发现的没错。」
「那么你的装备为什么还那么寒酸？」
「咦？」
「如果是你，不管任何稀有物品都可以拿得到吧？」
她的语气似乎只是纯粹感到疑惑。
「问我为什么——因为用那样的方法拿到稀有物品，也很无聊啊。」
「会吗？一定很有趣吧。大家都会奉你为英雄，不管是那个粉红色头发的女孩，还是大胸的女孩，甚至其他人都会把你捧成英雄吧。」
「那是——」
刚发现BUG时，笹良木脑中确实闪过那样的想法。
即使如此，他仍没有利用BUG的理由是——
「——因为那样就不会感到兴奋雀跃了。」
跟同伴一起在未知的剑与魔法世界冒险——
这就是笹良木登入这个游戏的理由。
使用BUG密技的话，自己就能得知所有物品。
这样冒险就没意义了。
「嗯——？」
爱丽丝盯着笹良木，目光正打量他。
「那我再问你一个问题。为什么你要把魔剑送给那个女孩？」
「咦？」
「你知道利用BUG是不对的吧？你想得到她的感谢？还是希望她喜欢你呢？」
被她从正面盯着看，笹良木便觉得不能说谎。
「因为亚兹拉尔和莉斯娜那时很伤心……我想让她们高兴。」
「你的意思是为了让同伴高兴，破坏规则也没关系吗？」
笹良木没有回答，他回答不出来。
「嗯～嗯～哦～？」
爱丽丝双手盘胸，闭上双眼。
她是为了利用BUG之事在生气吗？
笹良木紧握的手掌上都是汗水。
然而——爱丽丝忽然笑了出来。
「我～找到合适的人选了！」
「咦？」
感觉她好像很开心。
「笹良木！我有一件事想拜托你！」
「咦？咦？」
「这个游戏目前面临三个难题，我需要你的协助。」
爱丽丝大步走至白板旁。
「刚才你说『请别的GM救你就好了』。」
「是、是啊，就是营运团队的其他人——」
「没有那种人。」
「什么？」
爱丽丝用笔在白板上书写。
「三个难题——第一个就是……这个！」
爱丽丝拍了一下白板。
上面写着一行字。
『GM（除了爱丽丝）全都跑了』
笹良木试着眨了几下眼睛。
然而文字没有消失，爱丽丝也没有消失。
所以看来——这并不是幻觉。
「不……不是开玩笑的吗!?」
「很遗憾，这不是玩笑。因为有个公司说要重新制作新的VRMMO，强行挖走开发团队的全部成员。不管是销售、开发、企划，还是侦错，全被挖角。只剩我一个，很过分吧。」
爱丽丝坐在橘子纸箱上，摇摆双脚说道。
「不不不!?」
不可能，营运团队别说是崩坏，根本已经消灭了。
「在游戏界的中小企业，这是常有的情况。」
「不，等等，你们的社长呢!?」
「因为过度辛劳而倒下，目前正在住院。」
笹良木感到无言，这是什么状况？
「好了，接下来是下一个问题！」
「还有吗!?」
「我一开始就说有三个难题了吧？」
爱丽丝迅速在白板上写字。
『我没有除错的权限』
「附带说明，除错权限就是制作新的迷宫或修好BUG——简单地说，就是变更游戏设定的权限。而除错权限需要名为《永恒之坠》的道具……我因为一些原因，不能碰触它。」
「……也就是说？」
「没有人可以维修这个游戏的BUG<设定>。」
「那还搞屁啊!?」
有六万笔以上的致命性BUG被当成正常游戏设定而置之不理。
「然后关于第三个问题——直接给你看证据比较快吧。」
只见墙壁的萤幕上映出一份放大的文件。
「这是预定在四周后分发给使用者的通知。」
第一行就已经是最坏的情况。
『剑与魔法Online 终止服务通知
感谢您长久以来对本公司游戏的支持与爱护。
《剑与魔法Online》因为诸多原因，将于三天后的上午○时终止服务，游戏内的全部数据将会销毁。关于本件事恕不接受任何询问，恳请见谅。
今后也请继续支持东区游戏。
东区游戏股份有限公司 代表董事社长 渡会桐音』
爱丽丝无视哑口无言的笹良木，继续动笔写字。
「所以——这就是最后的问题！」
『游戏即将停止服务』
经过一段漫长时间，笹良木终于喘过气大叫——
「这要怎么办啊!?」
「这时就轮到你表现了，勇者笹良木！」
爱丽丝用笔指着笹良木。
「女神的技能中，有个技能可以给予全破此游戏的玩家报酬。可以给予玩家想要的物品、希望的职业。可选择的职业没有限制，所以任何职业都可以选——就算要当GM也可以。」
「你的意思该不会是……」
「你猜对了，所以笹良木，我想跟你打个商量。」
爱丽丝站在橘子纸箱上，向笹良木伸出手。
她带着孩子一般的喜悦笑容说：
「跟我一起——担任GM吧！」
＊ ＊ ＊
『剑与魔法Online 用语解说
「GM」
能力 近身战斗：EX<超水准> 远距离战斗：EX 魔法：EX 生产：EX
GM是世界的幕后工作人员。主要的工作分别是处理BUG的「除错者」、调停玩家纠纷的「仲裁者」、企划各种任务的「活动者」，以及修正这个游戏设定的「发展者」。
他们虽然拥有干涉世界的力量，却和玩家同样是人类。
就算看到穿着白袍的可疑人物，也请各位玩家也不要欺负他们。
如果没有他们，这个世界就会崩坏——
【注】玩家无法选择这个职业。
如果可以选择也只是BUG，请不要选择☆』
与爱丽丝相遇的隔天——
「…………终止服务啊……」
这里是笹良木所属公会『光与暗的轮舞』的公会房，它矗立于住宅区角落，是两层楼的豪华砖瓦住宅。笹良木在公会房的庭院唉声叹气，上半身趴在木桌上独自思考。
这个游戏的情况似乎比想象中更危急。
GM跑光了，无法变更游戏设定。
而且游戏也预定终止服务。
一旦终止服务就无法再登入这个世界，笹良木将无法再见到莉斯娜与亚兹拉尔。非但如此，资料也会立即被消除，他们所有回忆都将消失。
比如这间公会房。这是莉斯娜与亚兹拉尔辛苦得到的两层楼住宅，却无法进入屋内。因为发生《第二次物品大量消失事件》，使房子的所有权状消失。没有所有权的住宅，谁也无法进入。于是公会房变成无法进入的屋子，里面的大量私人物品也遗失了。
虽然是无法进入的家——不过仍是充满两人回忆的家。
连这个家也会因终止服务而消灭。
为了阻止那种事情发生——
『跟我一起担任GM吧！』
笹良木想起爱丽丝的话。
据她所说，终止服务的理由是因为营运方没有在做事，导致登入的玩家日渐减少；只要有正常的GM在，应该就能抑制玩家流失。
为此，她需要笹良木协助。
今天之内必须给她答复。
笹良木无法当场立刻回答。
部分原因固然是他认为自己是外行人，帮不上什么忙，不过最主要的原因是——
「要我当GM，也就是说——会知悉游戏的一切吧。」
根据爱丽丝的说明，GM是世界的幕后工作人员，当然必须熟悉这个世界。比如第二层会发生什么事，最后大魔王是什么怪，任务的剧情走向，这些游戏内容全都会知道。
世界将不再是未知的奇幻世界。
「而且——」
一旦成为GM，他就不能再与亚兹拉尔和莉斯娜一起冒险。
因此对于成为GM，笹良木心中有所抵抗。
笹良木初次登入是在一个月前。
登入后的三分钟内他就死了五次。原因是不知为何有怪物配置在初期登入点，大概是BUG。刚登入就被杀，复活点也在同一个地方，他很可能会永远持续被杀。
这是什么破烂游戏啊——正当他这么想的时候……
莉斯娜救了他。
『你没事吧？新手？』
她用战棍轰了怪物一发全垒打，对笹良木露出微笑。
『可以请问你的名字吗？』
『我、我叫笹良木。』
『笹良木，真是个清爽的好名字呢！』
她甜甜一笑，指着自己说：
『笹良木，你现在有空吧？既然如此——』
——要不要跟我一起去一个好地方啊？
「——那时我真的很高兴。」
现在回想起来，她的邀约方式相当可疑，不过撇开这点不说，莉斯娜毫无疑问是笹良木的救命恩人。她邀约单独一人的笹良木。如果不是她，笹良木早就离开游戏了。
而笹良木可能——再也无法和她一起游玩。
「我该怎么办才好……」
「什么怎么办才好？」
「哇啊!?」
笹良木急忙回头，看到一位留着中长发的少女。
和那时一样，莉斯娜带着乌亮的战棍。
看来是笹良木太专注思考，没注意到她的到来。
「呀齁，笹良木。」
笹良木手按着心跳剧烈的胸口。她也太会挑时间出现了。
「所以呢？你在烦恼什么？」
「呃——不，没什么。」
爱丽丝要求他保密，不可以对其他玩家说。
「我看就是有什么。」
「什么？」
「笹良木在烦恼的时候，会用两只手指戳眉尖哦。」
「是、是吗？」
「对啊。」
莉斯娜轻声一笑，似乎完全被看透了。
「要我猜猜你在烦恼的事吗？我有自信猜得到哦！」
莉斯娜竖起手指，眨了一下眼睛。
然后开口宣布——
「你在烦恼对亚兹拉尔的感情吧！」
「……」
更正，她一点也没有看透。
「因为笹良木的烦恼，一定是爱情的烦恼啊！」
「你当我是满脑子思春的男人吗!?再说，恋爱本来就被禁止啊！」
在《剑与魔法Online》里，系统禁止玩家恋爱。只要尝试进行恋爱行为——比如接吻等男女之间的行为，在尝试的瞬间就会死亡。在刚登入时，笹良木就因不可抗力的意外而体验过了。
「愈是被禁止的恋爱，愈轰轰烈烈吧！」
看来对她不管说什么都没用。
「我说啊，我对恋爱本来就没什么兴趣。」
「你绝对是在说谎！」
她满脸笑容一口咬定。
「因为笹良木的目光总是看着亚兹拉尔对吧？」
「那是——」
「打从最初加入公会时，你就一直看着她了。」
笹良木确实在看她。
简单地说——她是笹良木的憧憬。
——莉斯娜说的『好地方』，是围绕城镇的城墙上。
『为什么要攀爬城墙!?』
处于攀岩状态的笹良木大叫。
『因为楼梯由于BUG的关系被偷了啊！还剩五公尺，再忍忍吧！』
位于笹良木斜上方的莉斯娜鼓励道。
『从这里掉下去绝对会死吧……』
『啊，没关系。就算死了，复活点也很近。』
『那不就代表很有关系吗!?』
笹良木边抗议边攀爬城墙。
『终于到了——啊！』
爬上墙头的瞬间，目光顿时受到吸引。
石造城墙上看得见一名女孩子的背影。是个披着黑色披风的女孩。她眺望着辽阔草原的远方，注视云雾飘渺的雪山，呼呼不绝的风，吹动她的长发与短裙。
好美——笹良木心想。
『——嗯，莉斯娜，你东西买好了吗？』
这时少女转过身，低头看着刚好攀上城墙的笹良木。她与笹良木视线交会，惊讶地眨了眨眼。她的容貌清丽脱俗，胸部也很丰满。由于裙子很短，加上笹良木从下方仰望，几乎快要看见裙内风光——而少女似乎也发觉了。
『呀啊——讨、讨厌！』
少女手压着裙子大叫。
笹良木正想要道歉的瞬间，头部便受到一阵冲击。
『你死了。死因：违反青少年保护规范（三次就会BAN账号）。』
——这就是亚兹拉尔与笹良木的初遇。
「真是非常浪漫的相遇呢！」
「不不不。」
现在回想起来，只能说是最糟的相遇。
「而且你加入公会，也是为了亚兹拉尔吧？」
「就说不是了！我只是想和你们两人一起冒险！」
「年轻男孩子真是不坦率。啊，对了！」
莉斯娜从口袋取出《物品方块》。
「嘿！」
她把方块往桌上一丢，白烟随即窜起，变成一本书。
书名是『亚兹拉尔写真集～小亚亚的秘密～』。
什么小亚亚，这是什么书名啊？
「你看，比如这张战斗中的照片，如何？」
仔细一看，那是亚兹拉尔与《兔子斗士》对峙的照片。她正高高挥起两把剑，或许是镜头角度的关系，可以看见她的胸部猛然膨胀。
「如何？很雄伟吧？」
「唔……」
确实非常吸引目光。亚兹拉尔的身材果然惊人。
「里面还有在换衣服时，有点露出内衣的照片——」
「不、不用了！」
笹良木大叫着强行关闭相簿。
糟糕，心跳稍微加速了。
看到笹良木的反应，莉斯娜轻声一笑。
「写真集完成后，我会送给笹良木哦。」
「呜……我不要啦，我会被亚兹拉尔杀死。」
「死在意中人手里是种浪漫吧！」
「我讨厌那种浪漫!?」
「你不否认她是你意中人的部分呢。」
「是可以吐槽的点太多，我来不及！」
莉斯娜笑得非常开心。不行，说不过她。
「你瞒不过莉斯娜姐姐的哦。」
「说什么姐姐，你跟我一样是十五岁吧？」
「我的游戏时间多你两个月，所以我是姐姐！」
莉斯娜得意地挺起小胸部。
「啊，说到年龄，下个月就是亚兹拉尔的生日喔。」
「是吗？」
「你可以送她礼物，比如戒指！」
「所以说你跳太快了吧！……咦？下个月？」
笹良木停下动作。
「嗯？怎么了？」
笹良木无法回答莉斯娜。
因为下个月——游戏就要停止服务了。
「————————」
他再也见不到莉斯娜与亚兹拉尔。
也不能再与两人像这样轻松交谈。
「笹良木，怎么了？表情那么悲伤。」
「呃——」
「你还想再多看几张亚兹拉尔的照片吗？」
完全不是。不过莉斯娜的这句话，让笹良木的心情稍微平静下来。
笹良木咳嗽一声。
「那个……莉斯娜，如果……我是说如果喔……」
「什么事？」
「如果……不能再登入这个游戏，你要怎么办？」
莉斯娜眨了眨眼睛，注视着笹良木。
她似乎在推测笹良木的意图。
终于，莉斯娜皱起眉头询问：
「笹良木，你要离开这个游戏了吗？」
笹良木顿时感到心脏一紧。
「没有没有!?你怎么会想到那里去!?」
「你的烦恼就是这件事吗？是学校还是家庭的因素？」
「我就说不是了，我打算一直玩下去啊！」
这不是假话，笹良木打算一直玩下去。
只不过——游戏要终止服务了。
「嗯……？」
莉斯娜打量着笹良木的表情。
「确实……这种事情笹良木不会说谎。」
「我不会抛下你们两人，自己一个人离开啦！」
「说得也是，因为亚兹拉尔也在嘛。」
莉斯娜如此断言后，脸上又恢复笑容。
总之她似乎相信笹良木不会离开，真是太好了。虽然莉斯娜的认知和事实有出入，但总之真是太好了。
「可是……」
莉斯娜看着笹良木的双眼说：
「如果你有什么事情，请不要顾虑我们，你可以离开没关系哦？」
「咦？」
莉斯娜找了张椅子坐下。
她仰望两层楼的公会房继续说：
「我跟你说哦，其实这个房子落成时，我们公会成员有五个人哦。」
「咦……原本不是只有两个人吗？」
「并不是哦。」
不知是觉得哪里有趣，莉斯娜呵呵一笑。
「在笹良木还没加入前，他们就受不了这个烂游戏而退出。公会就只剩我们两人。」
笹良木都不知道公会之前还有别人。不过以两个人来说，这个公会房确实太过宽敞了。
「所以笹良木也不需要勉强自己哦。」
莉斯娜露出爽快的笑容。
「我们只是回到原来的情况，没什么大不了。」
她明明和笹良木同年，表情看起来却格外成熟。
这一定是因为她经历过比笹良木更多的悲欢离合吧。
「可是——如果有一天你能回来，我会很高兴。」
莉斯娜说到这里，抬头仰望天空。
天上万里无云。
「好美的天空。」
「……是啊。」
「这里的设定明明是塔的第一层，为什么看得见天空呢？」
这是所有玩家登入后最先吐槽的点吧。
「大概是先做好了楼层，才追加了塔这个设定吧……」
「真的是个垃圾游戏呢。」
莉斯娜轻声一笑。
「不过——就算是这样的世界，我也喜欢哦。」
她脸上忽然恢复严肃的表情。
「虽然这游戏是BUG一堆、游戏公司不做事、难得买下的房子却变成垃圾的乱七八糟世界——但还是有许多快乐的事。」
莉斯娜疼惜地抚摸亚兹拉尔的写真集。
「我想我会登入游戏——直到这个世界结束为止。」
带着绿草香味的风吹过两人之间。
笹良木一句话到了喉咙，却仍硬生生吞下。
他没有勇气说出那句话，因为这会破坏莉斯娜的笑容。
世界结束的日子。
已经迫在眉睫。
插图p081
＊ ＊ ＊
两小时后，GM房内——
「欢迎回来，GM那件事考虑得如何？」
爱丽丝坐在房间中央像是指挥官的大椅上跷着腿，姿势看起来很跩，表情也一样。她一手撑着脸颊，低头看向笹良木，脸上露出得意的笑容。
「……你跟社长商量的结果如何？」
爱丽丝说为了阻止终止服务，她要和社长讨论。
「呵呵呵，你放心吧。完美地成功了。」
「真的吗!?」
如此一来，莉斯娜她们就不会悲伤难过了。
即使外表像小孩，爱丽丝果然还是有实力吧。
「来，你看。」
爱丽丝递出一张A4纸。
看来她把电子邮件列印出来了。
明明在虚拟世界，却用印刷也太奇怪了——不过笹良木还是先开始阅读。
『关于继续服务的条件
亲爱的爱丽丝，我是桐音。这次的事情真是抱歉。
我明明全都知情，却因为害怕，什么事也没做。
我很抱歉，真的很抱歉，如果能直接和你见面，我一定已经磕头道歉了。
老实说我应该以死谢罪，但我会听爱丽丝的话活下去。』
这社长怎么好像参加集体觉醒训练的人……尽管笹良木心里这么想，仍继续阅读。
『总之，感谢你自愿协助。
我来告知你现状。
目前有活动的玩家数是一○五六二人，大致上以一天二十人的速度减少。正如你所知，玩家数一旦少于一万人，依照我们与「新虚拟世界振兴机构」的契约，伺服器会被接收，线上游戏的服务就会终止。
倒推一算，我们剩余的时间大约是四周。
还有，我们没有资金。
真的完全没钱了。
缴交完这个月的伺服器租金后，公司的户头只剩三十日圆。三十日圆！真是的，这余额是怎么回事？是幼稚园小孩的零用钱吗？是我的年龄吗？耶嘿嘿，真好笑，桐音只有十岁！
……对不起，不好笑对吧？
总之一切就托付给爱丽丝了。
有我能帮得上忙的地方，你尽管开口。
我会努力，尽全力达成。
所以爱丽丝，那个世界就拜托你了。』
笹良木将累积的闷气一口气吐出。
然后转身面向爱丽丝，眼神大概已经死了吧。
「……没事吧？」
「你是指什么？」
「总之，我是指这个人的精神状态。」
「她已经住院且谢绝会客，所以没问题的。」
看来问题大得很。
「现状大致就是这样。无论如何都必须阻止玩家减少。」
爱丽丝向笹良木伸出手，露出微笑。
「笹良木，我再次拜托你。你愿意担任GM吗？」
笹良木闭上双眼。
成为GM的话，他就不能再与莉斯娜和亚兹拉尔一起冒险。
他将会失去探索未知世界的兴奋感。
就算如此——
笹良木想起莉斯娜说过的话。
『我想我会登入游戏——直到这个世界结束为止。』
「——我愿意。」
笹良木睁开双眼，肯定地说。
有一位女孩毫不怀疑，坚信这个世界会永久持续下去。
有一位少女尽管对这个世界感到不满，仍享受着冒险。
不管哪一位都是笹良木重要的同伴。
既然如此——
「我不能让这个游戏结束。」
笹良木没有理由不提供协助。
「嗯，谢谢你！」
爱丽丝紧紧握住笹良木的手。她的手非常温暖。
「有笹良木加入可说是如虎添翼！如突击骑士穿上犀牛皮铠甲！」
爱丽丝喜悦地抓着笹良木的手挥动。
虽然不明白这比喻是什么意思，不过她似乎真的很开心。
「可是我来当GM好吗？我只是外行人哦？」
「没问题！你已经有GM最重要的素质了。」
「最重要的素质？」
「娱乐他人的精神。」
爱丽丝竖起食指，指着笹良木的胸口。
「笹良木，你为了让两名玩家能享受游戏，想贡献自己的力量。重要的就是这个心态。你以娱乐他人为乐，在MMO游戏里，拥有那种精神的人可是很贵重的。」
「是——是吗？」
「没错！」
即便觉得有点硬凹，不过能够受到肯定，没有人会不高兴。
「既然双方都有共识了——笹良木，你可以鞠个躬吗？」
「……什么？」
为什么突然提出这种要求？
正当笹良木这么想的时候，爱丽丝搔了搔头。
似乎显得有些尴尬。
「嗯，基本上，这是必须的行为。」
「虽然不明白为什么必须鞠躬，不过……这样可以吗？」
「再低一点，这样我碰不到。」
「我愈来愈不明白了。」
说归说，笹良木仍低下头。
爱丽丝的脸就在眼前。从近处看，爱丽丝的肌肤一片白。心跳似乎加快了。笹良木责备自己「对十二岁的孩子想什么」时，爱丽丝挺直背脊，双手夹住笹良木的脸颊。
「我先道歉——对不起，亚兹拉尔。」
「什么？」
为什么要向亚兹拉尔道歉？——笹良木心想。
「嗯。」
——啾。
插图p089
「————!?」
柔软温暖的感触，紧紧压在嘴唇上。
笹良木这时才发觉，那是爱丽丝的唇舌。
「————————!?」
「——噗哈！」
她的唇终于离开，笹良木立刻向后一跳。
「你、你、你、你、你做什么!?」
笹良木脑中想着——
咦？刚才是怎么回事？我被亲了？
女生的嘴唇是这么柔软、温暖吗？
不，问题是，我完全不知道为什么被亲——
『玩家笹良木游戏过关了。』
系统语音响起。
「咦——」
「救出受囚禁的女神，报酬就是——亲吻。」
爱丽丝脸颊微微泛红，羞赧地一笑。
「实际做起来，相当令人害羞对吧？」
她的话一说完，笹良木的脚下窜起一道光柱。
「哇!?」
身上的装备与视野全部染成白色。
「你放心，这只是在转职。」
「转职？」
「就是游戏过关的报酬。」
数秒后，光芒消散。
笹良木的服装有了变化。
身上多了一件宽松的透明披风，样式与爱丽丝相同。
脖子上还挂着一条水蓝色的坠子——仔细一看，坠子的外形是骰子。
「这是《永恒之坠》。是GM的证明。」
「GM的证明？」
「对，你握一下坠子。」
笹良木依言紧握坠子，他前方随即浮现发出金色光芒的视窗，大小和笹良木的体型差不多。视窗内罗列大量指令，排在前面的是『技能』、『道具』、『登出』等常见指令群。
下方则有另一个视窗。
『制作任意物件』『制作任意怪物』『与任意玩家通信』
『统计任意资料』『开始天地创造模式』『开始监视模式』
「那是GM专用的万能工具《管理者画面》。」
爱丽丝说道。
「你试试开始监视模式。」
「呃……这样吗？」
笹良木触碰画面中的『开始监视模式』。
GM房的地面变化为细小格子状的萤幕。
「这就是GM能看见的视野。」
数千面萤幕中，每一面都映着玩家的身影。一个画面里，一名战士正朝恶魔挥动光剑。旁边的画面则是两名熟识的女孩——莉斯娜与亚兹拉尔，她们似乎在城镇的广场清点物品。
自己大概再也不会和她们并肩而战了吧。
「啊，那两位是笹良木的同伴吧。可以找她们来帮忙吗？」
「咦——等等，不能那样做啦！」
「为什么？」
「问我为什么……我不能连累她们两人。」
「所以说，为什么呢？」
爱丽丝再次问道，她似乎真的感到不可思议。
「因为成为GM，就不能快乐地玩游戏了吧？」
「嗯？」
爱丽丝侧着头感到疑惑。
「啊啊，笹良木，你误会了。」
「误会？」
「对，你仔细听我说喔。」
爱丽丝伸手指着笹良木，露出充满自信的笑容。
「GM比玩家好玩一万倍喔！」
「………………………………咦？」
爱丽丝甜甜一笑，继续说：
「当GM很好玩哦。因为GM可以与玩家一同感受乐趣。这个游戏活动的玩家数量约一万人，也就是说——GM比一般玩家好玩一万倍！」
「是、是这样吗？」
虽然觉得她的理论似乎相当有问题，爱丽丝却自信满满。
「口说无凭，不如直接看证据，你听听玩家们的声音吧。」
「听声音——」
笹良木依言凝神倾听。
或许是GM的特殊能力，他随即听见声音——
『为什么古代黄金龙会出现在街上!?』
『又是无限复制BUG啊，游戏公司真的有够烂！』
『呐，我们别玩游戏，来打麻将吧？这个迷宫好无聊。』
『明明是魔剑，为什么没有魔剑旗标!?这游戏太烂了吧——!?』
『一、一定很快就会修正的！大概！可能！』
「……大家都说这是烂游戏耶？」
听见的都是憎恨与痛苦的声浪，就某种意义上来说也很不容易。
亚兹拉尔甚至边哭边诅咒游戏营运团队。
光听就令人心情低落。
「是啊，很有挑战的价值呢。」
即使如此，爱丽丝仍自信满满。
「我们可以将他们的怨恨转变为欢喜——不觉得很有乐趣吗？」
「……办得到吗？」
「我们要做到。」
爱丽丝毫不犹豫地说完，弹响手指，她背后的墙随即出现一扇开启的门。门外是一片蓝天，看来GM房是飘浮在空中，而天空的远方则看得见一座塔。
巨大的石塔耸立在草原上。
笹良木在登入时曾经看过那幅光景。
那是——这个《剑与魔法Online》的舞台。
「笹良木，你加上我——」
爱丽丝背对世界笑道。
「我们一起创造最好玩的VRMMO游戏吧！」
剑与魔法Online。
距离终止服务还剩四周。
插图p096