夏天的入口有个标记。
在放学后的第一体育馆前，我不经意冒出这个念头。
那是背著书包的孩童马上就会注意到，穿著西装的大人很难察觉，有如这个世界的小小秘密。
比方说，那可能是叮铃铃地轻掠过耳际的风铃铃声、经过身边的小孩们身上飘来的刺鼻泳池气味、远处在柏油路面上摇晃的海市蜃楼、全新的凉面贴纸，或是被蚊子叮咬后，用指尖刻出一个X的手臂与小腿肚。
这些标记彷佛在告知──
──夏天来了。
季节的转变总会有些徵兆，只是不知道为什么，这个时期似乎特别多。
或许打从我们数著手指头，引颈期盼一年之中最长的假期时开始，就受到了夏日的束缚。
会有哪些相遇、冒险和奇妙的旅程等著我们──
内心深处像这样雀跃不已，「夏天到了。」、「这就是夏天。」，连日常生活中的大小琐事，都会被视为一种指标。
叽，篮球鞋轻快的摩擦声打断了我的思绪。
没错。
比如说，现在，这个瞬间。
──女孩子的汗水如汽水的气泡迸散，带来了今年夏日的气息。
＊
七月一日。
北陆潮湿的阴天消失无踪，连日来的晴天彻底清洗了这些日子以来内心的郁闷。
比往年提前一周的期末考顺利结束，放学后我正心想好久没有到屋顶上了，打算去那里看一下小说再回家的时候，青海阳叫住了我。
她表示今天社团只要稍微练一下球，想约我之后到附近的公园练传接球。
我说我会在屋顶上，要她练球结束再联络我，这时在旁边的七濑悠月说「既然你没事，不如看我们练球吧」。一想到会见到女篮的指导老师美咲，我就觉得尴尬，但又不能用这个理由坚持拒绝对方的邀约。
结果我就这么被她们两个人拖著来到体育馆，在二楼观众席见习。
我先去自动贩卖机买了冰凉的汽水回来，只见穿著宽松T恤与短裤的女孩子们在底下满场跑来跑去。球场上有半数球员穿著有编号的蓝色背心，看来是比赛形式的练习。
叽、叽叽、哒哒。
篮球社特有的声响发出节奏感十足的旋律。
「小千，守住小七（悠月）。你的动作太慢了！！」
阳疑似是没有穿著背心那队的中心球员，她朝队友大喊。
接到指示的女孩子急忙赶去防守七濑，但七濑从高处用单手投球，三分球俐落地钻过篮网。
「马上转成进攻队形，动作快！！」
接到队友传球的阳在脚上使力，如子弹般冲了出去。
她的身体稍微前倾，以压低重心的姿势冲进敌阵，只可惜对方的防守似乎超乎她想像的坚固，她急煞住脚，猛地停住脚步。
她像要重整步伐，忽然放松全身力气，挺起上半身时──
「外面！！」
七濑这么大喊时，阳看也没看就把球传向身体后方，往跑在她左侧的队友传了过去。
「守住小海（阳）！」
七濑接连下达指示。
然而，阳趁著出现在一瞬间的破绽，突破防守，在前进方向上接住队友回传的球。她微微摆动身体，闪过追上前来的对方球员，接著她宛如在跑道上滑行，往篮框开始助跑，左脚跨出一大步。
马尾摇曳著──
──啪嚓啪嚓。
清爽的汗水犹如汽水的气泡，迸散在球场上。
──啊啊，夏天到了。
这一瞬间，我不知为何有这种强烈的念头。
两队里个子最高的中锋间不容发地跳起来，伸长手臂想把她挡下来。
不过，阳在空中转了个身，背对对手，接著把球直接往后方拋了出去。
这个投篮的动作看起来像是自暴自弃，球缓慢通过中锋的指尖上方，然后几乎是从正上方直接投进篮网。
哔哔，电子码表告知比赛结束。
从记分板的分数看来，七濑那一队获得了胜利。
球场上的球员们要不是用手按住膝盖，就是抬起头来仰望著天，每一个人都气喘吁吁。
这时，阳快步往其中一位队友走过去。我记得她是负责防守七濑的女孩子。
「小千！！」
她厉声喊著。
这名字和小海还有小七一样，是队里的昵称吧。被叫到的那个女孩子全身微微颤抖，胆战心惊地抬起头。
「你的防守不够严密！面对熟悉的对手都表现成这个样子，在正式比赛时根本别想防守住对方。还有，之后的进攻速度也太慢了！你又想哭了吗？」
「……对不起，小海。」
那位被称为小千，看起来有些柔弱的短发女孩，消沉地垂下了头。
最后那句话，指的大概是上个月举办的全国高中篮球联赛预赛。
藤志高中女篮势如破竹，一路打进县内前四强，只可惜在决赛时败给联赛常胜军芦叶高中。
三年级生引退后，由阳就任新队长。
高个子中锋往她们两个人走过去，讲了些话。从这里听不清楚，不过从气氛看来，可能是「别骂了，新球队不过组成没几天……」的内容。
「小洋也是一样！」
阳大喊著。
「最后的那次防守，你只是随便跳起来而已，完全没有压迫感，也没有挡住对方的投球路径。要不是我的身高吃亏，就算只是一般投篮也能得分。」
她用T恤袖子抹去脸颊上的汗水，又继续说下去：
「我不是要求你们马上展现出超乎实力的球技，就算做不到也无所谓，但是要拿出斗志。否则我们的练习时间本来就比其他学校少，打进全国联赛根本是天方夜谭。」
不只是篮球社有这种情形，藤志高中尽管强调文武双全，但终究是以升学为主的学校。课堂排满了七堂课，也禁止在晚上七点以后继续练习；而且基本上在考试前，所有社团活动都必须暂停。
相较于以社团活动为重心，全国联赛或是甲子园常客的强校，藤志高中可以用在练习的时间实在少得可怜。
到头来，如果要与这类的对手抗衡，只能像阳说的透过提升表现这个方法。
刚上任没多久就这么有队长的架势，那副模样令人会心一笑。
「好了好了。」
啪啪，离阳等人稍远处的七濑拍了拍手。
刚才把运动毛巾挂在脖子上，冷静地喝著宝矿力的七濑，此时脸上却露出了调皮的神情。
顺带一提，七濑是副队长。
「你们可以待会再慢慢来开检讨会……」
她咧开嘴笑著，从短裤口袋掏出系绳的哨子。
「输球的各位请开跑♪」
哔哔。
犹如反射动作，阳那一队的队员听见哨声后，不约而同往底线冲了过去。
哔。
七濑又短促地吹了声响哨，一群人迅速变换方向，往另一侧的底线冲刺。看来这是输球队伍接受的惩罚。
哔。
哔。
哔哔哔哔。
哨声的间隔与其说是来回冲刺，更像是连续侧跳，七濑乐不可支地吹响哨声的旋律。
哔哔。
原本我以为惩罚结束了，结果又开始从底线到另一侧底线的长程冲刺。
「你还是人吗──！」
阳卯足全力奔跑，这么大喊。
哔哔哔哔哔。
七濑以轻快的哨声回应她的喊叫。
刚才挨骂的那个名叫小千的女孩子，也和阳一起气呼呼地跑著。
「小七，你太狠了！」
另一方面，名叫小洋的女孩子则像是在还以颜色，哈哈大笑著「队长的脚没抬高！因为带了男人过来，觉得没面子吗！？」。
「带男人过来的是小七！可恶，大家把声音喊出来！！」
「「「是！！」」」
啊啊，果然很棒。
我亲身体会充满整座体育馆的热气，不禁有这种感触。
不论是生长环境、能力还是个性都截然迥异的同龄层，往同一个方向冲刺。
在几乎对所有人来说，与将来没有直接相关的有限瞬间里，她们怀抱著有限的热情，散发著有限的光芒，挥洒著有限的汗水与泪水。
在往后的人生里，还会遇上像这样认真投入的事物吗？
哨声、激励声、奔跑声……有如合唱交相和鸣。
为了稍微逃离眼前的光景，我打开了背后的窗户。
温热的风带来了球场上令人怀念的打击声。
＊
「你这个队长还真是有模有样啊，阳。」
「嘿嘿，当然啦。」
女篮练球结束后，我们来到了学校附近的东公园。
这已经是我第五次和阳像这样练习传接球，她的学习速度十分惊人。
这肯定是因为她的运动细胞本来就不错。
比方说，在投球的时候，能用「手指可能要再抓牢一点」、「手臂可能要再弯一点」这种隐约的感觉修正动作的球员，大多不管从事什么运动都能马上得心应手。
一般认为这种表现取决于运动细胞，而且实际上天分也不是完全没有关联。只是我个人认为，认真面对自己身体的时间更加重要。
当表现不如预期时，不将过错推给才能这种模糊的概念，而是尝试各种不同的姿势，透过跑步与肌力训练提升基础体力，或是利用拉筋增加身体的灵活度……
在今天的所作所为不知何时才能看见成果的苦练中，某一天会忽然发现自己稍微进步了一点。在孜孜不倦的练习时，身体不知不觉便能自然重现出描绘在脑中的动作。
阳不经意的一举手一投足都让人感受到努力带来的进步，使我感到莫名高兴。
咻、啪。
唰、砰。
「阳，就算是位置比较低的球，也不要马上把手套反过来接。手套要尽可能朝上，让膝盖蹲低来接球。」
「明白。」
「反过来说，滚地球和短弹跳球就要反手来接球。」
我说著，投了个滚地球。
阳依照我的指导，手套反过来接球，只可惜球在她的身体前方不规则跳动，让她漏接了。
「啊！」
「就差一点。在接滚地球时，瞄准球弹起来或是掉落的时机，会更容易接到球。」
「再来一次！」
阳说著，投了高飞球回来给我。
我瞄准落地位置，把手套绕到背后，接住她传来的球。
「这招太帅了吧！」
阳那副天真无邪的兴奋模样，看得我有些难为情。
「全国的棒球少年都至少挑战过一次这种背面接球的方式，这是一旦失败就会丢脸到死，而且在比赛中这么接球的话，十之八九会惹教练生气的禁忌绝招。」
「我也可以试试吗？」
「硬球要是接球失败的话太危险了，等你的球技更进步一点再说。」
「呿～」
我们玩闹的时候，去便利商店一趟的七濑回来了。
「千岁也就算了，阳刚才跑成那样居然还能动。稍微休息一下吧。」
七濑说著，举起右手的塑胶袋。
「喔，你把我的肉包买回来了吗？」
阳雀跃地跑过去后，七濑无奈地笑了起来。
「这么热的天气，你是认真的吗？再说，这个时期也没有卖。」
七濑说著，把袋子里的东西拿出来后拋了过去。
阳用手套接住，欣喜地按在脸颊上。
「PAPICO～♪悠月果然贴心。」
接著，她们在并排的长椅各自挑了一张坐了下来。
长椅的长度三个人坐嫌太挤，两个人坐又让人烦恼该保持什么样的距离。
我没有想太多，往七濑身边约间隔三个拳头的地方坐了下来，结果变成阳一个人坐在旁边的长椅，七濑和我坐在同一张长椅上。
「千──」
「千岁，给你。」
阳的话说到一半，就被七濑的声音打断了。
我看过去后，折半的PAPICO往我的方向递了过来。
「喔，谢啦。」
我接下PAPICO，用手指扣住前端的拉环把冰棒头拉开后，直接送进嘴里。我稍微咬著冰棒头，让里面的冰往外推出来；喀滋的冰凉声音响起，淡淡的咖啡牛奶味融化在舌尖，怀念的味道在嘴巴里面扩散开来。
因为打开袋口的塑胶袋就放在我旁边，我随手把吃完的冰棒头丢了进去。
同样也咬著冰棒头的七濑乌黑的中长发轻盈垂泻著，她按住耳朵旁边，吐了下舌头，让冰棒头落入塑胶袋里面。虽然是不太有规矩的行为，但那稚气的动作莫名可爱。
她像是注意到我的视线，抬起目光悄悄窥探我的表情，同时腼腆地搔了搔脸颊。
「我说～你们两位？」
在七濑另一侧的阳出声说道。
我看了过去，发现她双手各拿著半根已经拉开冰棒头的PAPICO。
「搞什么，你一口气吃那么多，小心吃坏肚子喔。」
我这么一说，阳鼓起了半边脸颊。
「谁说我要吃这么多了！悠月和千岁一人分一半，就我是一整根，这是什么意思！」
「什么意思……」七濑嗤嗤笑著回答：「千岁吃不了那么多甜食，半根冰棒又不能满足阳你的食欲吧。」
「※对连花看了也会感到羞愧的少女说这种话，实在太失礼了！」（编注：日本谚语，中文里相近的意思为「闭月羞花」，指女子美得让花也自叹不如。）
「这句话的意思是，连花也觉得轮流吃整根PAPICO的模样太令人羞愧，不敢直视吗？」
我这么吐槽后，她们不约而同噗哧笑了出来。
风徐徐吹著，像要将这微小的幸福分送至附近的人们。供儿童乘坐游玩的海豚与熊猫在粗大的弹簧上，惬意摆动著。
时间已经是晚上六点过后，就傍晚来说，天色还很明亮，气温也还很高。握住PAPICO的左手冰冰凉凉的，感觉很凉快。
我用右手拿起棒球手套里的球，在指尖耍弄著，然后开口说道：
「……全国联赛的预赛真的很可惜。」
这是我第一次把这句话直接告诉她们两个人，因为我觉得外人要安慰输了比赛的选手，必须隔上这么一段时间。
她们遇上芦叶高中的决赛──通称芦高战的那场比赛，我也有到场声援。
就像之前那场练习赛，我方展开了以阳与七濑为中心的猛攻，遗憾的是双方队伍的实力有著天壤之别。
尤其是防守方面，连外行人也看得出来有多差劲，即使她们两人以令人惊艳的球技抢下分数，不过数十秒就会被轻易追回去。
后半场时，人力不足同样成了一大打击。
芦高让主力球员轮流下场休息，比赛的人力调度上显得游刃有余。相较之下，藤志高中尽可能维持正式球员的阵容在场上，而且实际替换上场的选手实力明显逊色许多。
话虽如此，如果单纯就整体实力的差距来看，只要阳与七濑掌握比赛步调，应该很有机会可以逆转局势。
彻底击垮她们的，是对方球队的主将。
担任得分后卫的那位选手，高达一百七十五公分的修长体格在行动上十分灵活，她可以和阳一样以锐利的动作切入禁区，也可以和七濑一样在禁区外射篮得分。
最重要的是，她和这里的两个人一样表现非常吸睛。
在阳与七濑试图主导比赛节奏的时候，对方总会以出色的球技加以阻挠，导致藤志高中直到最后始终无法找到自己的步调。
以球员来说，双方的实力应当不相上下。
「──东堂舞。」
阳嘟囔著，彷佛看穿了我的心思。
「她真的很强，我从打少年篮球的时候开始，在正式比赛上一次也没有赢过她。」
她话里指的，应该就是我心里想的那位芦高的主将。
「我也是。」在我身旁的七濑应和著。
即使擅长的运动项目不同，体育人还是会发展出一些关系或是同侪意识，所以从小学到现在，我偶尔会去帮认识的人加油。
包括篮球在内，还有垒球、排球、田径……女生的运动比赛我也看过不少，在所有人里面，阳和七濑的表现特别亮眼。即使撇开我们之间的交情，优秀的选手只要看场上的表现和举止，一眼就看得出来。
所以说，阳的话一方面让我感到意外，同时也非常同意。
东堂舞这位选手让我留下的印象十分强烈，强烈到甚至让她们相形失色。
阳像是察觉我不知道该如何反应，脸上浮现出无力的笑容，又继续说下去。
「她在小学的时候，身高就已经超过一百六十公分。『我绝不会输给只有个子大的家伙』是我一直以来的口头禅，只是东堂那个高个子速度快，实力又强，很会打球。」
不消说，没有其他运动像篮球和排球这么讲求身高的重要性。连身高超过一百六十公分的七濑，与其他强队比也只是平均或是平均以下而已，更别说顶多只有一百五十二公分高的阳。
为了以这样的身高应战，不难想像需要非比寻常的努力。
原本光是要以队伍主将的身分活跃在场上，就已经是件不容易的事了；不仅如此，以阳现在的实力，照理来说几乎能与所有对手一较高下。
但要是这么安慰她，肯定会挨揍，我暗忖著。
在那样的劣势下，你已经表现得很好了──这种话听在努力增进自己实力的人耳里，无非只是种侮辱。
面对运动细胞和自己一样优秀，和自己一样努力，身高比自己高的人，要怎么样才赢得过对方？
她心里肯定正思考著这个问题。
「难怪你今天练球那么热血。」
阳听见我这么说，爽快地笑了起来。
「没错！下次绝对要打倒她们！明年我们要打倒芦高，目标是打进全国联赛。为了实现这个目标，我们需要彻底重新训练，我这个队长必须尽自己的职责。」
在一旁默默听著阳这番话的七濑忽然开口说道：
「我说……」
「嗯～？」
叫住阳的七濑看见她应和时泰然自若的模样，显得有些犹豫，最后轻轻摇了摇头。
「没事。」
七濑的态度难得这么不乾不脆，她心里说不定也对那场败仗耿耿于怀。她轻吁了口气，接著促狭地扬起嘴角。
「我看下次还是以我的三分球为攻击轴心比较好吧？」
「这话是什么意思，副队长？」
「主将的二十公分差果然是致命性的缺点。」
「──啊～吵死了吵死了！」
我也跟著七濑开起了玩笑。
「冷静点，阳，说到自大的态度，你可不输人。」
「你没有资格说别人的态度自大！」
阳把PAPICO的空壳像用砸的一样丢进塑胶袋里，接著说下去：
「真要说起来，悠月你投进三分球的数量没有对方多吧。」
「哼，我的成功率比对方高。」
「那是因为你专挑成功机率高的场面出手吧？」
「总比在场上乱冲，结果一再让对手有机可趁来得好吧？」
阳的嘴角不住抽搐。
「你就是因为这种个性，在奖励关卡才射不中男人心♪」
这次轮到七濑的眉间用力皱了起来。
「嗯嗯？这话是什么意思呢～？」
「没什么意思啊～只是在说你暂时都没机会了吧♡」
「不过是稍微被夸奖一下，就兴奋地把衣服买下来，还喜孜孜地打电话过来，跟这种小孩子聊男人的话题也没什么好聊的。」
……唔。
嗯，我很清楚接下来会发生什么事。
「哼哼！这话可是你说的，你说了不该说的话，今天我一定要分出胜负，我要跟你单挑，小七（悠月）！」
「求之不得，我会让你清楚明白不论是篮球还是女子力，我们之间早就分出高下了，小海（阳）。」
「呃，那个……传接球怎么办……」
「「千岁，你来当裁判！！」」
「是──！！」
在太阳下山前，我只是不停在地面上画著正字。
呜。
＊
隔天的第七堂课，全校学生在第一体育馆集合。
今天是为确定进入全国联赛的几个社团，及接下来要参加全国高中棒球联赛的区域赛──简单来说就是为准备参加夏季甲子园预赛的棒球社举办的出征仪式。
同样的出征仪式在全国联赛预赛前也举行过，只是包括阳他们的女篮在内，有许多社团没有成功晋级，因此规模小了许多。
讲台上，穿著队服站在那里的有男子网球社、弓道社、游泳社、登山社和棒球社。
赢得全国联赛出场机会的，看来全部都是个人项目。
唯一只有接下来才要出赛的棒球社，是十一名正式球员排排站在台上。
「总觉得──」我漫不经心地听著校长冗长的演讲时，坐在旁边的阳说著，把脸往我凑了过来说：「不管是台上还是台下的人，在这种场合都很不自在吧？」
耳边感觉著温热的呼吸，有些搔痒。
「我懂。平常只是一群认真投入社团活动的人，地位忽然变成重要的学校代表，心里肯定会很紧张。」
现在的我站在台下，但是去年我也是台上的一员。
国中时，我也参加过出征仪式，每一次我都有类似的感受。
「对啊对啊，穿著队服在一群学校制服的学生里进场，实在很不好意思。坐在底下的学生不知道是什么样的心情，我都会忍不住这么想。」
每当这种时候我都有种感觉，社团与学校生活看似相近，其实区隔得意外明确。
比方说，国中时就算和队友在同一班，也会觉得那是「社团里的队友」，而不是「同班同学」。
社团的活动愈积极，放学后和假日一起度过的时间也会愈长，偶尔还会集训或是到各地比赛，如字面上的意思吃同一锅饭。
一般常说校庆可以提升班级的凝聚力，不过社团就像一年到头都在举办这类活动。
社团成员之间因此必然会建立起比起一般朋友更接近家人的关系，尤其如果是认真要打进前几名的社团，高中三年待在一起的时间，说不定比亲兄弟还要长。
所以说，这类的活动会让人觉得难为情，也许是因为感觉就像被学校的朋友看见自己与家人相处的模样。
想到这里，我的心口感到一阵疼痛。
为了瞒骗自己，我随口说了起来：
「坐在台下之后，你有什么感想？」
我原本只是打算挑个无关紧要的话题，没想到回应我的是失望落寞的嗓音。
「心里很难受，有种真的输了的感觉。」
「……喔，我懂。」
在反省自己怎么说出这种无脑的话之前，我喃喃应和起她的话。
阳瞥著我，冷冷说了一句。
「你还没输吧。」
「去年夏天早就输了。」
不知不觉间，以个人项目进入全国联赛的选手们都已经宣告自己的决心，麦克风递到了棒球社代表手上。
握住麦克风的，是我以前的队友江崎佑介。
原来他当上队长啦，我想著。
藤志高中棒球社实在称不上是强校，甚至弱小到去年我入社的时候，还面临了存亡危机。
当时的社员有三年级生十人，二年级零人。
棒球至少要九个人才能参加比赛，这样的人数可说是岌岌可危。
如果新入社的成员不足九人，等三年级生离开后，这样的人数连参加正式比赛都没办法。
幸运的是，去年有十个人进入社团。
三年级生引退，我辞去社团后，还是勉强能继续活动。
从台上那些成员看来，陌生的那两张脸孔想必是今年的新生。
「欸。」
我正沉溺于思绪时，阳用手肘撞了下我的手臂。
「如果你真的很难过，我可以把胸膛借给你。」
我发现她似乎察觉到了什么，为了模糊焦点说起了玩笑话。
「……很遗憾，我比较喜欢软绵绵的枕头。」
「千岁♡你喜欢剖成两半的西瓜，还是捏成烂泥的番茄呢？」
「我向你道歉，拜托不要一边在语尾加上爱心，一边说那么恐怖的话好吗？」
因为我们在开玩笑，从偶尔破音的老旧音响传出的那些话，几乎都没有进入我的脑中。
「──今年夏天，我们会全力奋战。」
佑介最后以这句话做总结，与其他成员一同深深鞠躬。
他抬起头来时，我感觉好像跟他对上了视线，不过大概是我的错觉吧。
＊
那一天放学后，藏老师拜托我帮忙搬教材，搬完教材回到教室后，绫濑荠正坐在窗边的位子上，愣愣地望著操场。
放学前的班会结束后已经过了一个小时，班上同学要不是离开学校，就是前往社团活动。
这么说可能有点失礼，但荠的模样不太寻常，和她平常的样子不同，那有些无精打采的神情，让我错失了和她搭话的时机。
棒球社、足球社和网球社在外面发出气宇轩昂的吶喊声，戏剧社的发音练习在这些声音里面显得格外突出。
我竖起耳朵聆听著，从打开的窗户吹进来的风，轻轻吹动著荠用电卷棒稍微卷出卷度的发丝。
她支著脸颊，手肘顶在有许多刮伤的老旧课桌上，积雨云飘浮在窗外的蓝天。这个瞬间犹如象徵青春的场景，让人想留下来珍藏，我忽然冒出这样的想法。
某人放在桌上的笔记本翻动了起来。
荠缓缓地用力眨了下眼睛，头往我转过来。
「啊～是千岁同学！」
先前从她身上散发出的气氛宛如夏日的海市蜃楼，她轻快地叫著，往我挥了挥手。
我配合她的态度，也开口说道：
「怎么，你忘记写功课，被老师留下来吗？」
我这话似乎正中她的笑点，她眉开眼笑，哈哈大笑了起来。
「我又不是小学生！再说，别看我这个样子，我的成绩还不错喔。」
「……喔喔。」
「那种超意外的表情是什么意思，太过分了吧！？」
她的语气有如音乐不停转换音调，我苦笑著又继续说下去。
「不然你在等亚十梦吗？」
「啥？我为什么要等他？」
「还问我呢，你们不是在交往吗？」
「啥～？」
她叫嚷著，像是觉得难以置信。
「那种眼神凶狠，个性阴郁，性格扭曲的男人，我怎么可能和他交往。」
「你批评得那么狠，我都忍不住同情他了。」
「千岁同学你这种举止轻薄，习惯在女人圈子里打转的正统型男才是我的菜。」
「你不是在故意找我吵架吧？」
她和七濑起争执的时候，我就感觉她是有话直说的那种人。这种直率的态度也许会和他人产生摩擦或是冲突，但是我个人对这样的态度相当有好感。
「那个人啊──」她嘟囔著：「他跟我有点像。」
我没有接话，让她继续说下去。她和刚才一样支著脸颊，望向窗外。
「我参观过社团活动，果然很不错。」
之前我从亚十梦那里听说，荠在国中打过篮球，是位很有实力的选手。
在稍微犹豫过后，我问道：
「可以问你为什么上了高中之后不打篮球吗？」
她露出了有些模棱两可的微笑。
「虽然我现在是这个样子，不过我国小的时候很认真在打篮球，国三的时候也表现得不错。尽管如此，在福井的县运动会也只打到了前八强，没有留下什么值得骄傲的成绩。」
县内前八强已经是相当值得自豪的成绩了，不过她现在想要的肯定不是这种空洞的安慰。
这个话题好像会再聊一会儿，于是我在她前面的位子坐了下来。
「你记得之前亚十梦说过，我是七濑的球迷吗？」
她指的是她和七濑在这间教室起冲突的时候。
我点了点头。
「我们在前八强就是输给七濑的队伍。因为她那张脸，『反正她肯定只是随便玩玩而已』比赛前我就对她充满了敌意，结果我们输得一败涂地，可笑的是我们根本不是她的对手。」
她说著眯起眼睛，像是感到十分怀念。
「若把我们之间的差距归咎于天生的才能，心里可能会好过一点，但事实不是这样。她单纯只是练跑距离是我的好几倍，投篮练习的次数是我的好几十倍。这种事都感觉得出来吧？」
「大致感觉得出来。」
「说我是球迷太夸张了，我只是不知天高地厚想多看她打球而已。准决赛我去看了，她在那场比赛输给了青海。」
她说到这里停下来，叹息似地笑了起来。
「我觉得很不甘心，我以为七濑她们绝对会获得优胜。她们获胜的话，我就会心服口服了，这句话掠过脑中的时候，我察觉到了──用这种态度看待这件事的自己，篮球生涯就到这里为止了。」
「这样啊。」我简短地应和之后，「嘿嘿。」她腼腆地用指尖拨弄著发梢。
「我顺口说出这件事，听起来会很悲哀吗？」
我默默摇了摇头。
即使我这么表示，气氛还是很尴尬，所以我换个话题接著说道：
「这件事和亚十梦的遭遇很相似吗？」
她噘起嘴，烦恼了一会儿，接著又偏过头，像在窥探我的神情。
「这件事不该由我来说，等千岁同学你和他和解后，再自己问他吧？」
「咦？你说等千岁同学※击退他？」（编注：「和解」与「击退」在日文中发音相近。）
「你很搞笑耶。」
「他的攻势那么凌厉，很可怕嘛。」
「那是爱的表现吧？」
「难不成他是傲娇属性吗？拜托饶了我吧，我是认真的。」
「很恶对吧？」
荠发自内心大笑了起来。
她连对同一个小团体里的亚十梦都是这种态度，虽然之前她找过健太和优空的麻烦，但本人似乎没有什么恶意。
我忽然想起一件事，试著问她：
「对了，你知道东堂舞这位选手吗？」
她稍微停顿一下，然后自嘲地说：
「决赛时赢了青海的人就是她，真是讨厌的世界。」
她说著，又往操场看了过去。
我也跟著她的目光望去，两个人静静看著放学后喧闹的气氛。
＊
隔天午休时，第四节课一结束，我马上冲去福利社。
女篮从今天开始除了晨练和放学后的练习，又加上了午休时间的练习。
至于这和我现在的状况有什么关系，乃是因为阳和七濑命令我：「我们没时间，你去买炒面面包过来。」，就是这样。
她们最近对我的态度不会太过分了吗？
准确来说，阳要的是炒面面包、猪排面包和热狗，七濑要的是总汇三明治，另外她们都要巧克力碎片饼乾。
顺带一提，这个饼乾只要五十圆，非常便宜，可是有一般仙贝的两片那么大，最适合用来填饱还想再吃点东西的肚子，相当受欢迎！
我有点喘，冲到福利社前时，长桌上摆了四个篮子，篮子里装满各种甜的或咸的面包，已经有大批学生挤在那里。
我已经赶得很急了，可是我们二年五班在校舍三楼，而且第四节课的下课时间有点晚，害我耽误到了时间。咸面包时常很快就卖完了，若来得再晚一点，甚至有可能最后只剩下数量远比其他面包还要多的饼乾。
不过，从现场的感觉看来，今天应该是赶上了。
福利社阿姨的动作熟练，排队的队伍前进速度很快，一下子就轮到我了。买好阳、七濑和我自己要的面包后，我看见有个人影从走廊另一头死命往这里冲过来。
我不自觉苦笑，又多买了一个面包和一份饼乾。
付完钱，离开福利社柜台后，我向在大排长龙的队伍最后面拿出手帕来的刚才那道人影搭话。
「优空，你擦汗擦得那么用力，小心把妆擦掉，露出真面目喔。」
「──」
「可以不要瞬间掐住我的颈动脉吗？」
我这么说之后，她擦著脖子上的汗水，气呼呼地说：
「我的妆才没有那么浓。」
「我是开玩笑的啦，难得你今天也来福利社买午餐。」
优空基本上都是带自己准备的便当，如果事先约好，她也会跟我们一起去学生餐厅用餐，不过很少看见她来买面包。
「嗯，我忘记带准备好的便当了。不过……我好像来得太慢了。」
她苦笑著，看向队伍前方的人龙。
照这个样子看来，轮到她的时候，的确很有可能篮子里全空了。
「给你，火腿蛋面包和饼乾够吗？」
我说著，把这两样食物拿给她，她的神情显得很惊讶。
「我看见你匆匆忙忙跑过来这里，可是我不清楚女生的食量还有喜好，只是随便选的而已。」
毕竟我参考的是那两个人的食量。
阳的食量连运动社团的男生也会吓到，七濑则是相当用心在维持体型，因此基本上我以后者为标准，挑选饱足感比三明治多一点的面包。
优空轮流盯著手上的面包和我的脸，嘟囔著说。
「朔同学真是的。」
「对不起，我应该挑淋上美乃滋的大份量炸鸡面包吗？」
「我吃不下那么多。」
我想也是，况且这里也没有卖那种面包。
优空笑嘻嘻地抱著面包。
「谢谢你注意到我。」
「你说的太夸张了。」
我这么说之后，她轻柔地眯起了眼睛。
她的话似乎意有所指，只是我不明白是什么意思。
继续追问下去显得很不识趣，于是我把装满三人份午餐的褐色纸袋举到她面前。
「我要把这送去给阳她们，在那里吃午餐，你要一起来吗？」
「好！」
不知为何，我怀念地回想起将近一年前的往事。
（插图008）
＊
体育馆内，场上四个篮球架全部都有人使用，在练习投篮。
我在路上向优空确认过，今天刚好是夕湖和网球社成员一起用餐的日子。
阳马上就注意到我们来了，不过她似乎打算等练球告一段落。她稍微举起一只手，打了个谢谢的手势。
为了不打扰她们练球，我和优空在讲台边坐了下来。
「好，连续五次罚球，都投进的人就可以吃饭～」
阳站在场中央，看著所有队员说。
「小千，你的动作又乱了！要是没有进球，就从这里到另一边的墙壁来回冲刺！」
女孩子按照指示跑回来后，七濑给了她一点建议。
「我知道她很有热忱，只是连午休都要练球未免……」
我记得叫做小洋的那个高个子女孩，在我们旁边低声发著牢骚。
阳像是听见了她的抱怨，又继续说下去。
「赶快把球投进去，就能休息啰～」
又有另一个队员提出问题。
「队长，万一到午休结束都没有投进去的话呢？」
「当然就没得吃饭啦♪」
「「「魔鬼！」」」
对话在宽敞的体育馆里回响，七濑露出了伤脑筋的微笑，但是她没有介入，只是在旁边看著。
我拉开罐装咖啡的拉环，悠哉地说。
「真是青春啊。」
在我身边啜饮著奶茶的优空也不禁苦笑。
「阳和悠月都很厉害呢。」
「我对文化性质的社团不是很熟，但是管乐社也会参加音乐比赛吧？」
「当然会，不过我们社团的气氛是大家一起开开心心吹奏乐器，如果可以得奖就更好了。」
当然也有这种社团呢，我心想。
「乐在其中的社团」和「追求名次的社团」一般常被视为对比，不过其实两者还是可以并行。
简单来说，就是程度的问题。
比如说，每周照样可以周休二日，在规定的时间愉快且积极投入社团活动，为了尽可能在大会或是比赛留下好成绩而努力。
不分体育或文化性社团，高中的社团大多是这种倾向。
在这样的基础上，是不是要像阳她们的女篮这样，把假日与休息时间都拿来练习，全力以赴就为了挑战更高的名次，到头来还是得视指导老师的方针、从学长姊们继承下来的传统，以及现任社员之间的气氛。
──如今我已经能用这样的方式思考了。
「你自己怎么想？」
我忽然感到好奇，如此问道。
我知道她总是随身带著萨克斯风，不过我们从来没有认真聊过社团的话题。
真要说起来，她可能是顾虑我，才没有提起这个话题。
「嗯～我一直很不擅长竞争这种事。」
她有些难为情地搔著脸颊，又继续说下去。
「我从小学钢琴和长笛，因为在高中想尝试不同于自己风格的乐器，所以选了中音萨克斯风。我觉得很新鲜也很有趣，在体育馆和演奏厅吹奏的感觉也很愉快，只是如果要说满不满足……」
不同于以输赢为前提的棒球和篮球这类体育活动，从事音乐的人可能大多是这种类型。
「钢琴和长笛的确很符合你的风格，所以你在合唱比赛伴奏过吗？」
「对啊，『男生！认真唱！』像这样喝斥大家。」
「哇啊，好难想像。」
我这么说之后，优空整张脸都笑开了。
「刚才那是开玩笑的。我在球类的竞赛和运动会都帮不上忙，至少得找机会出一份力。」
「你看起来就是大队接力的时候会摔一大跤的那种人。」
「这么说太过分了！管乐社也要练跑和练身体，再说我只要用力，还是看得出一点腹肌的线条。」
「哦？不好意思，我得确认一下──」
「噗咿噗咿。」
「回应也太随便了！」
我们忍不住失笑，大笑个不停。
接著，笑声几乎在同时止住，产生了一段与体育馆的喧嚣声疏离的空白时间。
我听著篮球不规则的声响，话不自觉脱口而出。
「改天……让我听听你吹的萨克斯风吧。不是在体育馆或是演奏厅这种地方，而是在比如说傍晚感到怯弱的河岸边，这种会让人陶醉的场景。」
话说出口后，我注意到理应填补的空白只是愣愣地张大了嘴。我心头一惊，赶紧把视线从诧异地看著我的优空脸上移开。
为了掩饰内心的尴尬，我笑闹地说了起来：
「其实我只是觉得在幽暗的环境里，吹著萨克斯风的双唇很性感。」
话一说完，哨子的哔声响起，像在谴责我无聊的玩笑话。
「好，休息，今天就练到这里为止。场地收拾好之后就可以离开，大家辛苦了～」阳大喊著。
队员们各自叫著「肚子饿扁了～」、「我不行了～」，纷纷收拾起场内的篮球，将地板拖乾净。
她们彷佛在将我说出口的那些难为情的话一并抹净，我正松了口气的时候，优空像是看穿我的弱点，温柔地嘟嚷：
「──好，包在我身上，到时候我一定会在比任何人都近的位置待在你身边。」
我还来不及推敲她话里的意思，阳的说话声又响起了。
「小七（悠月），快快结束吧。」
「要是小海（阳）没投进，我不会等你的。」
「正合我意！」
在其他队员达到目标之前，她们两个人似乎都在从旁提供协助或是建议。
阳站在罚球线上，咚咚咚，三次让篮球用力撞击地面。
午休开始后已经过了三十分钟以上，要是动作太慢，真的就没时间吃午餐了。
──咻，啪唰。
看来应该是不用担心这种事。
单手投出的球几乎是笔直朝篮框而去，没有撞到篮板直接进篮。篮网一时间因为球的力道往侧边扭曲变形，接著把球吐了出来。
阳把球收回来，狂妄地看向七濑。
「连续吗？还是轮流？」
「当然是轮流，这样造成的心理压力比较大吧。」
接著轮到七濑站在罚球线上。
她让球在地面轻轻弹起来，然后以流畅的投球动作直接把球投出去。
阳那一球的轨道宛如在空中滑行，这球则是绘出高高的拋物线，几乎没有接触到篮网，直接穿了过去。
七濑从容不迫地笑著。
阳扬起嘴角，露出好战的笑容。
咚、咚咚──咻，啪唰。
咚──碰。
两人始终没有让对方占得优势，七濑投出最后一球。
夏日的阳光从二楼窗户洒了进来，映在投球轨道上，眩目的景象让我不自觉移开双眼。
眼前那张优空的侧脸，彷佛刚才的话语已融化在滚烫的柏油路上，是再熟悉不过的优空侧脸。
＊
两人把球收好之后，往我们走了过来。
七濑向我道谢，拿走面包后，和我们稍微聊了一下，就过去了另一边的队友那里。
她们似乎打算直接在体育馆内用餐。
我以为阳也会跟著过去，结果她把双手撑在讲台边，轻盈地跳上台来，坐在优空旁边。
「你不过去那里吗？」
我这么一问，她咧开嘴笑著，开玩笑地说了起来：
「哎，魔鬼队长在旁边，她们肯定会吃不下饭。」
她撕开我递过去的炒面面包封膜，又接著补充：
「再说，我很少像这样和小内一起吃饭。」
一旁的优空点了点头。
「如果是包括夕湖还有悠月在内，大家一起吃饭的机会倒是很多。」
她说著，仔细撕开火腿蛋面包的封膜。
我早就开始吃起自己的那一份，不过优空好像在等阳她们练完球。这很像她会做的事，我心想。
「有件事我一直很在意，可以问吗？」
阳把悬在讲台边的双脚收起来，盘腿坐在讲台上。练习用的宽松五分裤往上拉，露出了微微泛红的膝盖与大腿。
她把手肘支在盘起的脚上，右手拿著炒面面包，豪迈地吃了起来。
「嗯，什么事？」
这么回答的优空和她完全相反，双脚合拢坐在讲台边。她撕开面包的纸袋，制成简易的餐巾，放在裙子上。
阳把口中咀嚼的面包咽下去之后，往我们看了过来。
「你们的交情为什么那么好？」
我不懂她这么说的意思，不自觉与优空面面相觑。
阳稍微举起空著的那只手，像在表示她不是那个意思。
「不，我没有其他意思，你们别误会了。我只是觉得小内不像会和这种人来往。」
「这就是对我有误会的其他意思吧，喂。」
我马上吐嘈了回去，不过阳装作没听见，又接著说：
「在我们这些人里面，小内说起来是最有常识的人，还是该说是资优生？贤淑？恬静？……这些形容好像都不太对，我的语言能力只说得出这种让人反感的话。」
不过，我懂她话里的意思。
当然我也知道她这些话不是在暗自批评优空。
这种事优空大概也明白，她用手摀住嘴偷笑著，说了起来：
「小阳，你也问过西野学姊类似的问题呢。」
「咦，有吗？」
「对，那个时候学姊说答案应该已经在你心中了。」
「……啊～」
她们说的是上个月，西野明日风学姊──也就是明日姊到教室里来时发生的事。
这种对话的确出现过，我回想了起来。
阳尴尬地搔著头，优空爽朗微笑著。
「老实说，我有点认同西野学姊，只是……」
她像是想起什么事，眯细了双眼。
「我想肯定是因为朔同学比起其他人，对我特别随便吧。」
剎那间，寂静蔓延开来。阳轻快地说了起来，像是要打破这阵沉寂。
「小内有这种奇怪的性癖吗！？」
「就是啊，优空是对受虐感到兴奋的小妾类型。」
我随口应和，结果冰柱般的尖锐视线随即朝我射了过来。
「──朔同学？」
「我是开玩笑的对不起对不起。」
优空愕然叹了口气。
阳大笑了一阵之后，用力抱住她的肩膀，戳了戳她的脸颊。
「不然选我吧？我来好好疼♡你♡」
「真是的！小阳你也这样！」
「小内，炒面面包给你吃。」
「小阳你心里想的随便太随便了！！」
优空说著，气呼呼地把脸背了过去。
「开玩笑的啦。」阳笑说，接著语气有点正经地说道：「我懂你的意思，千岁就是这种个性。」
我觉得很尴尬，想再说一次玩笑话，不过看见听著这话的优空温柔垂下的眼角，我也打消了这个念头。
我正打算讲一些高中生通常会在午休闲聊的话题时──
──叽叽。
在女篮的练习结束，安静下来的体育馆里，响起了老旧门板拉开的声响。在我们所在的讲台正对面，是可以直接通往体育馆与操场的体育老师办公室。
「──！」
我口中不由自主发出了不成声的叫声。
「代表在哪里！！你们有获得允许吗？」
雷鸣般的怒吼声响遍整座体育馆。
怒吼声来自从门后面走出来的一位男老师。
剃成小平头的白发，五十来岁长满赘肉的肚子，总是不悦紧蹙的眉间，以及不随年龄衰老的锐利目光。
啊啊，他一点也没变。
阳的身体颤抖了一下。
「……惨了，是绵谷老师。」
负责体育课的绵谷老师是如今少见的、一脸严肃的那种老师。
尽管本人在某种程度上没有怒吼的意思，但是因为他表现出来的威严，只要他的声音大一点，就让不少人吓得半死，学生们都很怕他。
「队长！！」
绵谷又喊了一次。
阳正要回应时──
「我是副队长七濑，我们获得了美咲老师的许可，也确认过没有其他社团要使用体育馆。」
冷静的嗓音打断了阳。
七濑凛然站了起来，面对绵谷。
对听者来说，听到这个答案就够了。
「这样啊，上课别迟到了。」绵谷留下这句话后，走了起来。
「原来……有徵得老师的许可啊。」
阳嘟囔著，仰天大吐了口气。
「不愧是悠月。提议午休来练球的人是我，可是我完全没想到需要指导老师的同意，或是考虑其他社团的使用状况。」
「你可以把这当成是一种责任分配吧。」
我这么回应后，她勉强笑了笑。
「是啊。」
说起来，阳算是新手队长，虽然没有表现在态度上，其实她还是感到了责任与沉重的压力。
我正打算吃块饼乾换换口味时，绵谷不知道什么时候走到讲台附近来。他停下脚步，犀利的目光往这里看了过来。
阳大概以为他又要挑她们毛病，吓得缩紧了身体。
然而，在他视线前方的是……
绵谷不快地蹙起眉头──
「──真不像话，千岁。」
──蔑视地说。
我在对方看不见的位置紧握拳头──
「您一点也没变，教练。」
──咬牙切齿地说。
阳与优空因为我们的对话震惊不已，那样的气氛传了过来。
她们似乎都注意到了。
──眼前的男人是棒球上的指导老师。
两秒、三秒、四秒，我们盯著彼此不放。
五秒、六秒、七秒，我们始终沉默不语。
打破这种胶著状态的，是阳装疯卖傻的一句话。
「绵谷老师～♪说让两位美女包围的男人不像话，这么说不会太过分了吗！？」
这种草率的话题转移方式不只让我，大概也让绵谷顿时火气全消。
他低沉地啐了声，最后往我狠狠瞪了一眼就离开了。
确认他离开体育馆后，我开口说道：
「不要做自己不擅长的事，笨蛋，气氛都僵了。」
阳不好意思地笑著，搔了搔脸颊。
「我果然做的很烂吗？我想悠月肯定能处理得比我好。」
「不过──」我把还没拆开的饼乾往阳拋了过去。「你出面替我缓颊，我很高兴。」
优空接著我的话说下去。
「谢谢你，小阳。」
「受不了，怎么会连小内都在向我道谢。」
阳像是难掩羞涩，把头转到另一边去，一口接一口吃起了饼乾。
优空也在我身边咬著饼乾吃了起来。
看见她们两个人这个样子，我全身的力气终于放松了下来。
和在棒球社时一样硬邦邦的掌心里，留下了清楚的爪痕。
＊
手忙脚乱的午休时间结束了。在第五节课开始前五分钟的铃声催促下，我们三个人急忙跑回教室，幸好老师还没出现。
这么说来，下一堂是国文课，藏老师总是在上课铃声响的时候才会进教室，不用这么赶应该也来得及。
千岁小队的成员以夕湖的位子为中心，聚集在一起。
七濑比我们还要早离开体育馆，她似乎已经把汗水擦乾，妆也补好了，一脸神清气爽地往我们挥了挥手。
阳则是因为和我比谁能最快跑到教室，浏海整个贴在大汗淋漓的额头上。
同样是篮球社成员，她们在这方面的样子完全相反，我心想。
柊夕湖看见我们出现后，迫不及待地站起来，朝我们大喊：
「慢死了！你们三个人在做什么？」
「我们在观摩女篮练习，顺便在体育馆吃午餐。」
我这么回答后，她气得露出了极为不满的神情。
「太狡猾了，早知道我也一起过去。」
她像是觉得很遗憾，看向优空，只是当事人似乎没有理会的余力。
「──嗯、──哈、哈──呼。」
她发出了娇媚的呼吸声。
水珠沿著圆滑的颈项与小巧的锁骨往下流，手帕来不及擦拭的汗水直接溜过肩胛骨与脊椎，或是滑进平缓的胸间，描绘著少女的轮廓。
简单来说，她因为陪著我和阳往教室全力冲刺，结果累得汗流浃背，呈现出引人遐想的模样。
她看起来不像能马上开口说话，于是我把回教室前买来的Volvic矿泉水塞给优空，替她把心声说出来：
「『谁叫夕湖你拋下我，是你不对吧。』她这么说。」
「小内，你是这么想的吗！？对不起，让你这么孤单。」
我的腹侧被人捏了一下。
小优空拜托你小力一点我身上的肉都快被你捏下来了。
我装模作样地清了清喉咙，又接著说下去：
「『老实说，我本来想刚好可以趁这个机会，跟朔同学共度两人时光，只可惜小阳太不识相，居然跑来打扰我们。』她这么──我是骗人的优空还有阳对不起。」
优空勒住我，阳踢了一下我的屁股，夕湖不满地噘起了嘴。
「朔太过分了！小内可是站在我这边的。」
她抓起优空的手，优空一脸伤脑筋。
浅野海人羡慕地看著她们，加入这场对话。
「太诈了啦！你们午休练习怎么不找我。」
阳做作地大叹一口气。
「抱歉，女篮接受不了你。」
「为什么？」
「你的视线太下流了。」
「大家都这么认为吗！？」
默默在一旁观看的水筱和希也无奈地开口说道：
「进入新班级后，人际关系也会跟著出现各种变化，朔你们的夫妻妾相声最好克制一点。你说是吧，悠月？」
「为什么要问我呢？」
「你在猜忌什么呢？」
七濑露出了令人毛骨悚然的微笑。
「水筱，我们该找机会好好聊一聊呢。」
当事人和希显得不以为意，没有应和，而是拍了下山崎健太的肩膀。
「健太，你来念一下朔吧。」
「不要在那里和女生卿卿我我的赶快回位子坐好神您这个混帐！」
嗯，你这家伙说话愈来愈肆无忌惮了。
这时候刚好上课铃声响起，藏老师进入教室，我也急忙赶回自己的位子上。
＊
呼、呼。
嘶、嘶。
第五节课开始后，约莫过了十五分钟。
我漫不经心听著藏老师讲课时，听见莫名规律的呼吸声。
往隔壁座位看过去后，发现阳竖起国文课本，正在呼呼大睡。如果是点著头打瞌睡也就算了，但是她枕著双手手臂，脸朝向我这里睡得十分香甜。话说回来，她中午又是练球又吃了饭，会这样也是情有可原。
她的额头微微冒汗，我看见后忍不住苦笑，打开了窗户。
下午昏沉的风摇曳著，树木也舒适地在打盹。
球场四周的防护网上，出现阵阵和缓的起伏。
叩叩叩，粉笔在黑板上跳动。
有人拿出新的活页纸，有人打开萤光笔的笔盖。
这是随处可见，再正常不过的午后景色。
呼、呼。
嘶、嘶。
我又往阳看了过去。
几乎没有化妆的肌肤吹弹可破，修长得超乎我想像的睫毛在和煦的阳光映照下，落下淡淡的影子。
笔挺的鼻子不时轻轻鼓起。
真可爱，我发自内心这么觉得。
平常我总把她当成哥儿们相处，但是像这样看见她静谧的睡颜，让我不禁产生她果然是个女孩子的感觉。
阳发出「唔唔」的声音，微微挪动了下身体，纤柔的颈项露了出来。
发丝滑落下来，刚好落在小巧的唇瓣上，我不自觉悄悄伸出手，用小指帮她把发丝拨开。
阳像是觉得搔痒，轻轻微笑著，稍微睁开了眼睛。
「……嗯，千岁。」
她迷迷糊糊叫著我的名字，喃喃说些不成话的话，接著再次闭上双眼。
喂，这种行为太犯规了吧。
呼、呼。
嘶、嘶。
（插图009）
她没有察觉我内心的动摇，恢复了规律的呼吸。
这家伙果然也是竭尽全力在过著人生。
忽然间，我希望这段时间可以像麦芽糖一样拉得长长的，让她可以在里面好好休息。
我的呼吸不知不觉与阳同步，眼皮愈来愈沉重。
右脚踏在教室地板上，左脚踩在睡梦边缘，梦境与现实拉扯著我，我摇晃著身体，追逐起有如野兔跳动的马尾。
＊
──砰、叩。
「好痛！！」
「痛死我了！？」
突如其来的撞击让我不由自主跳了起来，一旁的阳也一样在揉著头。
「你们两个胆子真大。」
我戒慎恐惧抬起头，不出所料，手拿课本的藏老师正低头看著我们。
我清清喉咙转移焦点，开口说道：
「我只是在冥想，思考作者的心情。」
阳顺著我的话说下去：
「……我、我觉得只有千岁挨骂太可怜了，所以豁出去成为他的共犯。」
「喂，别乱讲，是你先睡到流口水的吧。」
「什么！？美少女小阳怎么可能流口水。」
──砰、叩。
「好痛！！」
「痛死我了！？」
我们又各自被打了一下。
可恶，为什么只有打我是用书角。
「不许在我的课堂上放闪。」
教室里因为这句话，瞬间喧闹了起来。
藏老师不怀好意地咧嘴笑著，又继续说下去：
「千岁还趁青海睡著的时候偷摸她的嘴唇，差点亲下去。」
这个混帐居然早就在注意我们了！
阳厌恶地板起了脸。
「你这个人……」
「我要叫律师！」
藏老师狞笑看著我们的互动，接著装腔作势地开口说道：
「啊啊，真是太可悲了。为了你们每一位学生的成绩可以稍微进步一点，让优美的文章丰富你们的心灵，我可是投入自己的人生在上课。」
「刚才你不是扯到了赛马吗？」
藏老师假装没听见我的话。
「如果我轻易放过在课堂中熟睡的学生，要怎么在其他学生面前做榜样。可是要我让学生在众目睽睽之下罚站，我又于心不忍。」
我心里有强烈不祥的预感。
真要说起来，平常的藏老师不会一个个把打瞌睡的学生抓出来。
他心里肯定在打什么鬼主意。
他把健太的事推给我的时候，也是这种气氛。
藏老师装模作样地说了声「就这么办」。
「千岁还有青海，你们两个在明天放学后去打扫游泳池。」
「「什么！？」」
我和阳不约而同叫了出来。
「为什么忽然要打扫游泳池？」我说。
我们学校没有游泳课。
校内虽然有游泳社，但听说社团只是为了参加高中联赛的一种形式，社员平常练习都是个别到校外参加游泳训练班。
藏老师扬起了嘴角。
「因为个人部门得到全国联赛的参赛权，以前是游泳社的校长开心得不得了，决定开放学校长年来没有使用的游泳池，做为练习使用。」
「搞不好有十年份的污垢沉淀在底下……」
「放心吧，泳池每年会请业者来维护一次，而且今年五月也清扫过，应该没有那么脏。」
「那个……我有社团活动。」
阳战战兢兢地试图让老师改变心意。
「你以为那个严谨的美咲老师会允许你不顾上课打瞌睡的惩罚，要求你一定要出现在社团吗？」
听见老师这么说，阳整个人垂头丧气。
「惨了，小美咲会杀了我。」
她那个样子看起来有点可怜，因此尽管知道抵抗也没用，我还是决定垂死挣扎。
「自己练习的场地就要心怀感激，自己打扫乾净，这是运动社团的规矩吧？」
「不能让接下来要参加全国联赛的选手，还有协助练习的其他社员做这种事，这是校长的指示。」
「那是交代给藏老师你的工作吧。」
藏老师用手抵著额头，做作地向上仰望。
「是啊，本来我打算在有志人士的协助下，自己来打扫。可是为了心爱学生的教育著想，这次我只好狠下心来，把这件事交给你们。」
「你心里有有志人士的候选名单吗？」
「……像是有多余的时间和体力的班长。」
「我怎么样都逃不掉嘛！！」
藏老师把事情交代完后，回到讲台上。
我和阳面面相觑，深深叹了口气。
＊
那天夜里，我吃完饭后换上T恤和短裤，离开了家里。
河流在眼前流动，我站在河岸边，用鞋底稍微踏平脚底下的土。
温湿的风带来夏夜闷热的气息。
汩汩的流水，茂密的杂草，留著雨鞋脚印的泥泞小路，快要融化的甜冰沙，蚊香细长的轻烟，以及某人汗如雨下的背部。
这些气息混杂在一起，让人直接感受到又到了这个季节。
我进行起熟练的日常训练，缓慢伸展全身肌肉，最后是股关节的伸展运动。然后，我打开放在一旁的袋子，把放在里面的木制球棒拿出来。
那和我以前在棒球社时使用的，打破健太房间窗户的金属球棒不一样，是我的新伙伴。
这是去年夏去秋来，与那个人相遇时买的球棒。
确认了几次球棒握柄的触感后，我将手臂笔直伸向脸的前方，倾斜球棒，注视球棒的前端。
数了三秒之后，身体力气放松，摇晃著轻握住球棒。
脑海中浮现出球路特别灵活的投手。
嗡。
……这一球是直球。
我修正自己的挥棒动作，一再挥动球棒。
嗡、嗡。
嗡、嗡。
离开棒球社后，我空白了一段时间，会像这样重新开始练习挥棒，单纯只是因为静不下心。
毕竟这是我从小学以来每天不可或缺的习惯，因此与其说是练习，这俨然成了我生活的一部分。
至于从高中棒球主流的金属球棒，换成大学或是职棒使用的木制球棒，其实也没有什么重大意义，只是想换个心情而已。
飒、飒。
咻、咻。
大概数到五十的时候，挥棒动作总算有个样子了。
自己的状况如何，我用耳朵就听得出来。
动作不确实的时候，发出的是拖泥带水的声响，而当球棒顺势挥出的时候，则是如字面上的意思发出破风的声音。
我会花上这么长的时间调整姿势，原因出在午休发生的那件事。
离开社团之后，这是我第一次和教练讲到话。
嗡。
瞧，我只是稍微想到而已，就又用力过猛了。
为了吐出胸中的那口闷气，我用力深呼吸。
当我再次举起球棒，把手臂往后拉的时候──
「──少年，这球是变化球！」
咦？嗯？变化球？
突如其来的叫喊声让我一时间不知所措，结果挥棒动作变得软弱无力。
「啊～啊，三振出局。」
啰嗦，我自己也知道！
我暗自唾骂，转过头去后，站在那里的是我意想不到的人。
「明日姊？」
「晚安。」
明日姊说著，露出促狭的笑容。她穿著宽松的浅蓝色短袖上衣，搭配白色裤裙与球鞋，打扮十分休闲。
我放下球棒，用T恤的袖子擦了一下汗。
「你怎么会在这里？」
「我念书念到一半，出来散步透透气。」
现在不过晚上八点多，高中生这时间在外面也不奇怪。
「可是你家到这里不是散步就能到的距离吧？」
我这么说之后，她不好意思地把脸背了过去，手忸忸怩怩地放在身体前面。
「其实也没什么，我只是随便乱走，不知不觉就走到了这里，想说会不会刚好你也在这里。」
她的模样实在太有趣，我按捺不住笑了出来，想捉弄她一下。
「『我们适合像这样的不期而遇。』我好像在哪里听过这种风雅的台词，而且我记得那天是像今天这样月色姣好的夜晚。」
「又来了，你又在讲这种讨人厌的话。」
明日姊气呼呼地把头转到另一边去，又继续说下去：
「毕竟从那天之后，我就没有再见过你……明明就说好，要我穿上旅途中时买的洋装跟你去约会。」
她嘀嘀咕咕地愈说愈小声，后半句话根本听不清楚，不过感觉得出她很不高兴。
「话说回来──」我换了个话题。「刚才那是在做什么？」
明日姊轻笑著，终于往我这里看过来。
「认识你之后，我看了点棒球漫画。无法应付突如其来的变化球可不行喔，少年。」
「要是有人在高中棒球忽然投变化球过来，我连打都不会打啦。」
变化球指的是球沿著不规则的轨道旋转，不只捕手，连投球的投手本人也不知道会出现什么变化，说起来就像魔球一样。
「是吗？」明日姊诧异地说，在稍远处蹲了下来。
裤裙里面就像短裤一样，因此她没有那么小心翼翼，柔软的布料轻柔地向外敞开，大腿内侧圆滑的曲线也露了出来。
昏暗的黑夜突显出白皙光滑的肌肤，让人不禁联想到某个东京的夜晚。
我没有在闪避明日姊，只是我们的关系有了许多变化，我觉得难为情，没有积极寻找她的纵影也是事实。
我该拿什么脸见她，我出奇地思考起这种事。
事到如今也不需要确认，我喜欢这个人。
我深受她的吸引，也仰慕她。
不过，这样的心情能不能称得上恋爱，我还不知道。
她用双手抱住膝盖仰望著我，浑然不知我的视线游移著不知道该往哪里摆。
「继续吧？」
明日姊以飘浮在空中的娇甜嗓音说。
连这句话在我耳中听起来都像是有奇怪的意思，于是我顺著她的话，重新举起球棒。
嗡、嗡。
嗡、嗡。
嗯～千岁同学显然是心慌意乱呢。
明日姊有些欣喜地看著我。
这副景象让我有种似曾相识的感觉。
这种轻飘飘的兴奋感就像放学后在球场练习时，有认识的女孩子走在防护网另一头，或是有管乐社到联赛来的时候。
自己不同于平常的一面展现在他人面前虽然不好意思，却会发出比平常更大的声音，装模作样地摆著架子，简单来说就是有点雀跃的那种感觉。
嗡、嗡。
嗡、嗡。
我集中精神，继续挥棒。
「──消失的魔球！」
「谁会打啊！」
奇怪的吆喝声不时来搅局。
终于在脑中数到一百的时候，明日姊平静地开口说道：
「你果然还是放弃不了棒球。」
「这么说太夸张了，这对我来说跟广播体操差不多。」
我一直没跟别人提起过自己还在练挥棒这件事，所以刚才被撞见的时候，老实说，我有种秘密被重要的人发现的羞愧感。
明日姊敏捷地站了起来，接著她直接往我走过来，轻碰著我的指尖。
在十五公分的距离内，我低头看著那虚幻的泪痣，不自觉屏住气息。
然而，那抹淡蓝如蝴蝶轻盈飞离，球棒的重量同时从我的手中消失。
「原来这么重啊。」
明日姊说著，摇摇晃晃地举起球棒。
「在我，在大家都看不见的地方，你想必是日复一日在练习挥棒吧。」
我假装不在意内心复杂的情感，调侃地应了回去。
「拜托你千万别想试挥看看。明日姊的运动细胞那么差，我想像得到球棒从你手中滑出去，往我这边飞过来的景象。」
「……」
「为什么你在犹豫过后，重新摆出了『好，我要杀了你』的动作？」
明日姊怏怏不乐地放下球棒。
「你看，你老是用这种方式转移焦点。」
她笑著，露出犹如深夜角落里的寂寥神情。
「到头来，你还是没把离开社团的原因告诉我。」
我轻咬著双唇，觉得自己很丢人，也觉得对她过意不去。
在我自暴自弃时，是她陪伴在我身边，但是我照样没有把实情告诉她。
回想起来，尽管没有接触到事情的核心，却不乾不脆地以迂回的方式闹著别扭，真亏她愿意和这种人来往。
「你没有直接问我，况且我也不想让你看见自己难堪的一面。」
「是不敢让人看见吧？」
你就像※〈NO HIT NO RUN〉那首歌，明日姊说。（编注：日本摇滚乐团BUMP OF CHICKEN的歌曲，曲名直译为「无安打比赛」，歌词主角背负著强棒压力仍试图振作精神。）
「不管再怎么不安、痛苦、烦恼还是想逃离一切，都会露出若无其事的笑容。」
「这话太抬举我了，而且之前在东京的那个晚上，我就软弱地说了丧气话。」
「那几乎是为了我吧？」
「明日姊……」
「开玩笑的。」
明日姊再次举起球棒。
「抱歉，我不是故意要打扰你的。我只是因为第一次看见你正在打棒球，兴奋过头了。」
（插图010）
「如果你不在意我只练挥棒，欢迎你随时过来。」
「我可以带过夜的东西来吗？下次我可以带自己最中意的睡衣。」
「为什么要带那种东西来啊？」
「我要练习制作美味的料理，等努力练习的你回来。」
「等你会做马铃薯炖肉之后再来。」
「……为了明天打出全垒打！」
「好危险！？怎么会有人真的把球棒甩出去！！」
之后，我全神贯注，大概练了两百次挥棒。
次数本身没有意义，有时候五十次就能满意，有时候挥了上千次也抓不到感觉。
明日姊像个守望著大哥哥活跃表现的妹妹，她笑咪咪的，不时出声捣乱，玩闹得相当兴奋。
在挥出今天最畅快的一棒后，我把球棒收进袋子里。
我以回程时想要练跑为理由，送再三推辞的明日姊回家。路上她像在确认什么，偶尔碰著我的肩膀与小指头。
唧唧，禅鸣叫著。
「希望今年──」明日姊说。「会是比去年美好的夏天。」
一直以来，我总习惯把球棒袋背在惯用手另一侧的左肩。我轻轻摸著球棒袋。
「就像那个时候一样。」
我不经意地望向四周，看见在民宅的檐廊底下，一对老夫妻正悠闲吃著西瓜。
老旧电风扇厌烦地转著头，帘子舒适晃动著。
我心想，明天好像也会很热。
＊
我朝为了不想让爸爸看见而匆忙跑走的背影挥著手，喃喃说了起来。
「……欸，朔哥为什么不打棒球了呢？」
我叹著气，仰望满天星辰。我不禁苦笑，心想我实在不擅长正面对决呢。
＊
隔天放学后，班会一结束，我就和阳两个人无精打采地走向教职员办公室。
藏老师交给我们木柄地板刷、水桶，还有像药品一样不知道是什么的东西，告诉我们用法。
藏老师解释的时候，美咲老师来看了下状况。
「小海、千岁，听说你们要一起打扫泳池。」
一旁的阳颤抖了一下。
「我、我会尽快打扫完毕，赶去社团活动。」
「不用。」美咲老师笑嘻嘻的，意有所指地扬起嘴角。「你今天打扫完就可以走了。万一提早结束，你要和千岁去约会也没关系。」
「为什么我要跟这家伙去约会！不是，队长不能因为这种理由休息。」
「正因为是队长才要这么做，这也算是种示范。」
「──！」
藏老师插嘴调侃了起来。
「休息一下也好，不要又在上课的时候打瞌睡还是打情骂俏。」
他像是嘴巴觉得空虚，把没有点火的香菸叼在嘴里。
美咲老师不悦地瞪著他。
「岩波老师也别忘了要当学生的模范。」
「是是。」
活该，挨骂了吧。
藏老师苦著一张脸，把菸收回口袋里面。
美咲老师看见后，又开口说道：
「总之，小海今天休息一天。如果你不能接受这样的安排，就把泳池打扫得乾乾净净，当作训练。」
「……好。」
阳像是不服老师的决定，只是她也明白事情已成定局，不甘不愿地点头同意。
「千岁。」美咲老师促狭地说：「不要做出没脸见小七的事情喔？」
「……您也别忘记要当学生的模范喔？」
＊
我们离开教职员办公室，接著在校舍门口换上鞋子，走到外面。
第二体育馆旁社办大楼隔著一条马路，就是我们学校的游泳池，因为泳池单独位于学校的校区外面，得要从正门反方向的东门走过去。
我和阳分别拿著扫除用具，往操场走过去的时候。
「朔！」
佑介从正门旁，球场防护网后面的棒球社社办急急忙忙跑了过来。
因为接下来有社团活动，他理所当然穿著练习服与钉鞋。
我压抑住内心的情感，开起玩笑。
「喂，棒球社队长，你怎么能穿著钉鞋跑出来，会磨损的喔。」
佑介装作没听见我的话，兀自说下去：
「我一直在找你。班会结束后，我到你班上找过你，结果你不在教室里面，我还以为你回家了。」
「不好意思让你白跑一趟。我待会要去打扫泳池，这是我上课打瞌睡的惩罚。」
我把地板刷和水桶举了起来。
佑介看了阳一眼，接著又看回来我身上。
「我有正事要讲，可以给我一点时间吗？」
我知道他不是那种被拒绝就会打退堂鼓的人。
我不发一语，只是耸耸肩，以消极的态度表示同意。
「阳，抱歉，你先过去吧。」
「──不要。」
不同于某个轻浮的家伙，她以积极的态度表示不同意。
「为什么？」
「反正一定是跟棒球社有关的事吧？这样的话，我也要一起听。」
佑介看著我们的互动，露出苦笑。
「就是因为跟棒球社有关系，才不希望有不相关的人在场。」
阳哼了一声。
「你上次没听清楚吗？现在跟他传接球的对手是我。」
「那不过是在玩，怎么可以相提……」
这次换我打断他的话。
「不好意思，我的搭档只要一坚持就不会退让。」
看见佑介微微咬牙的模样，我的内心也感到一阵刺痛。
──搭档。
过去我这么叫的人，是这个男人。
「……既然你这么说，就照你说的办吧。」
我们尽量移动到人少的地方后，佑介开口说道：
「我不懂得拐弯抹角，所以我就单刀直入说了。我们再一起来打棒球吧。」
我早就大致猜想到他要说的是这件事。
「我说啊，我不是要重复阳的话，可是之前我不是说过吗？我的球感早就变钝，派不上用场了。」
「嗯，那也要你是真的放弃棒球。」
「我不是告诉过你了吗？」
我这么说之后，佑介猛地抓起我的手臂。
「如果你放弃了，为什么还是打者的手。」
「──！」
我反射性地用力甩开他的手，因为留恋全写在我的手上。
佑介不以为意，又接著说下去：
「那是每天挥棒上百次，长茧消下去之后又长出新的茧来，变得硬邦邦的手。」
果然瞒不了人。
之前亚十梦也是一眼就看出来了。
「你……」
阳喃喃说著。
我拍了下她娇小的肩膀，向她表示不是什么大不了的事。
「我只是习惯了，所以才在练而已。」
「就算是习惯，这表示你还没忘记打击的感觉吧。」
佑介往前踏出一步，朝我靠过来。
我则是往后退了一步。
「别闹了，佑介。在夏季大会就要开始的重要时期，你要纠缠一年前就离开的男人到什么时候。」
「就是因为比赛要开始了。」
你看，佑介把手机递到我眼前。
我接过手机，放大显示在萤幕上面的照片。
「……这是选手名单吗？」
照片上列出一长串令人怀念的名字。
这大概是准备在今年夏天的高中联赛提出的选手名单吧。
「你是要我恭喜你们加入了新社员吗？」
「你先看到最后再说。」
「受不了，我都已经离开了，对退出的队伍球员名单没兴趣啦。」
球员名单最多可以登记十八名球员，而现在棒球社只有十一名成员，肯定是所有人的名字都在上面。
话虽如此，他的用意也不可能是要让我知道一到九号的先发球员是哪些人。
我摸不著头绪，把萤幕一路往下滑，结果其中一列熟悉的文字吸引了我的注意。
「这……是怎么一回事？」
──名单上登记的第十二名球员，名字是千岁朔。
这是去年的名单吗？
不对，如果是去年的名单，怎么会有我不认识的一年级社员的名字在上面，再说背号也不一样。
我正一头雾水时，佑介用力抓住我的肩膀。
「你懂了吗？教练一直把你的名字登记在球员名单上面！」
铿，有如让坏球击中头部的冲击朝我袭来。
「你听好了，朔。你知道他不是会搞错，或因为伤感做出这种事情的人。他肯定很后悔。」
佑介的话语与热忱灌注入我的心里，我的心脏加速跳动。
「只要你有那个心，今年夏天我们可以一起奋战。拜托你回来吧，用这个机会达成去年没有完成的约定，给我们弥补过错的机会！！」
这家伙还是老样子。
他总是这么真挚，而且热血。
「……开玩笑。」
「什么？」
「──别开玩笑了────！！」
他是个既真挚又热血，而且无可救药的卑鄙小人。
我用力踏住脚下的钢板。
我又一次挥开他放在我肩膀上的手，同时把水桶砸出去。水桶在地上胡乱滚动著。
我感觉到阳在我身边吃惊地缩起了身体。
不过，我没有心力顾及她的心情。
「今年夏天一起奋战？达成约定？那个时候和其他人一样视而不见，默不吭声的你有资格说这种话吗！？」
「我很……后悔。」
「如果你是说真的，为什么事到如今才在说这些。」
「……因为我不知道你还想不想打棒球。」
「不对，是因为教练留下这份球员名单，你才不得不行动。你以为只要把饵放在我面前，我就会摇著尾巴回到棒球社吗？你以为我会把过去的事一笔勾销，快快乐乐地打棒球吗？你以为我还会把你当成搭档吗？」
我的右手像老虎钳一样用力握拳。
「我才不是、我才不是那么轻易地下了那个决定！！」
无处发泄的情感往水泥墙揍了过去──
「千岁────！！」
剎那间，阳往我的手臂冲了过来。
「你是个运动员，惯用手不可以受伤！」
「──放开我！！」
「开什么玩笑，笨蛋，我死也不会放手！！」
她狠狠瞪著我，娇小的身体用尽所有力气，紧紧抓住我的手。
「你不要做出这种很逊的行为！！」
阳投出的真诚心意，正中我的内心。
这句话彷佛打了我一个耳光，让我清醒过来。
阳坚定地看著我。
真耀眼，我忍不住产生这种与现场情形格格不入的想法。
那道阳光宛如让阴暗散去，我的心情豁然开朗。
我大大吐了口气，放松手上的力气。
我想起某天傍晚荡秋千时的事，她又救了我一次，我忍不住苦笑。
即使是应付柳下时，我也只有使用左手。
「谢谢你，阳，我不要紧了。」
「真的吗？」
为了让半信半疑的她放心，我一如往常挖苦了回去。
「真的。还有，刚才就有像松饼一样的东西在碰著我。」
「……哈♡密♡瓜♡面♡包？」
「不然退让个一百步，薄皮克林姆面包？」
「──好，还是折断好了。」
「不要伤害我的惯用手！」
不要紧了。
我又是平常的我。
我向受后悔、怜悯、些许优越感，以及失望与希望这些情感束缚的佑介说道：
「对不起，我太激动了。我是基于自己的美学做出那种决定，没有怀恨你和其他人，反正我迟早都会这么做。所以说，你就把以前的社员忘了，有个高中球员的样子，热血地朝甲子园迈进吧。」
「朔……」
「我已经做了决定。我不会再为藤志高中棒球社挥棒。」
我捡起地上的水桶和地板刷，踏出步伐。
以前的搭档杵在原地，什么话也说不出来。
现在的搭档急忙站在我左侧，宛如怀抱著我，如此说道：
「千岁，我们来把泳池打扫得闪闪发亮。」
「要像夏天一样闪亮。」
唧唧，心急的蝉鸣叫著，一阵强风吹来。
球场乾燥的沙尘直接往我脸上扑过来，我用右手揉了揉眼睛。
＊
放学后，事先把水放掉的泳池底部还是湿淋淋的，反射著晶莹的清凉光芒，有如蓝色夏威夷的剉冰。
就像藏老师所说的，泳池没有脏得那么夸张。
这种程度有必要特地把水放光再清扫吗？老实说我心里很疑惑，但我想是感受的问题吧。
我把长裤裤脚卷了起来。
阳也把球鞋和袜子脱了下来。
明明只是打赤脚，但因为露出来的肤色面积比平常多，结实健康的双脚很有体育社团的样子，看上去莫名有活力。
我们按照老师指示的顺序，从泳池边与跳水台这些位置比较高的地方开始打扫。先用连接水龙头的水管随便洒一下水，再用地板刷刷地，至于脏污特别明显的地方，则使用不知道是清洁剂还是消毒剂的粉末。
每当阳向前弯腰，裙子后面就会稍微往上掀，紧贴在身上的衬衫背部清楚浮现出水蓝色的内衣肩带。
不过，她像是对自己的模样完全没有自觉。
她勤奋打扫的身影让我心里很过意不去，我还是不时偷瞄一眼就好了。
后来，我们认真打扫了大约两个小时，将泳池底部的每一个角落都打扫得乾乾净净时，天空一角逐渐染上了橙色。
「打扫得这么乾净，藏老师也无话可说了吧。」
我嘀咕著，阳也咧嘴笑了起来。
「就是啊，累人的程度和练球差不多。」
她说著松开领带，手朝衬衫里面搧起了风。
我拿起一瓶放在泳池边的宝矿力，往她拋过去。
瓶子绘出工整的半圆弧，阳用单手接住了瓶子。
她马上打开瓶盖，津津有味地喝了起来。她喝得太猛，水从嘴边流了下来，与汗水一起沿著颈项往下流。
夏天、放学后、泳池、马尾女孩。
我心想，这景象美好得就像广告的精心安排。
「刚才谢谢你。」
我这么说之后，阳把宝特瓶从嘴里放下来，两只眼睛直盯著我。
「原来大爷你也会那么冲动呢。」
「真不好意思，让你看到我很逊的一面。」
「哎，不过在那种情况下，那个样子总比嘻皮笑脸好。」
她完全不清楚状况，却能每一句话都刺中我内心柔软的地方。
她拨动著水管前面的喷头。
「反正就算要你说，你也只会敷衍我。」
我没有不识相到回问她这话是什么意思，只是我也不知道该怎么回应，才不会践踏她的心意。
到头来，我只能含糊地笑了笑，充作回答。
阳傻眼地轻叹了口气。
「好难搞的男人。」
她让水管喷头朝向我这里。
噗咻，遭到挤压的水流有如火箭喷射出来，直接命中我的脸。
「好冷，很痛欸！？」
我连忙用掌心挡住水流，阳见状哈哈大笑了出来。
「脑袋冷静一点了吗？」
「不要用喷射模式喷过来！至少用淋浴模式。」
──噗咻、噗咻。
「听我说话，混帐！！」
水淋著我的全身，我到处窜逃。
「跑太慢了，盗垒会被刺杀的喔，棒球少年～」
「很好，给我走著瞧，你别跑！」
我拿起手边全新的水桶。
因为天气实在太热，水桶里是一整桶乾净的水，让我们偶尔可以用来洗脸和洗手。
阳像是察觉到异状，缓步往后退。
「等、等一下，千岁，别这么做。」
「喔，小姐，我会把这一大桶水全部淋到你身上，做好心理准备吧。」
「真的不行，现在不可以！」
「少废话！！」
「呀！」
我毫不留情地把一整桶水往她泼了过去。
阳从头顶到脚尖都湿透了，急忙蹲下去。
她抱住膝盖，弓著背，衬衫紧贴在她身上。
「──」
艳丽的肤色与淡蓝色的肩带清晰可见。
「……不许看这里，笨蛋。」
阳难为情地说，声音轻得几乎听不见。
「对、对不起。你怎么没穿背心，阿呆。」
「我、我想说一定会很热，在打扫前脱掉了。」
「你没想到如果流汗的话，衬衫底下会透出来吗？」
「因为社团的T恤都不会透……不小心就习惯了。」
我移开目光，尽全力佯装平静，刚才的光景却深深烙印在我的脑海，怎么也忘不掉。
濡湿的衬衫底下露出来的肌肤，比穿著泳装的女孩子还要魅惑诱人。
──尤其对方还是阳。
我无法和平常一样，把她当成哥儿们看待。
不是女生也不是女孩子，我感觉自己接触到阳内部「女人」的一面，尴尬的心情让我的心跳不停加速。
「不过啊～」阳说道。
滴答、滴答，水往下滴的声音传了过来。
「──是你的话就没关系。」
心脏剧烈跳动，我不自觉看向声音传来的方向。
阳不知何时站了起来，她稍微眯著眼，垂著头，面红耳赤，抱住了自己的胸口。然而，以她纤细的双臂与领带，遮不住如清晨的牵牛花般细致的蕾丝。
湿答答的头发贴在脸颊与脖子上，缓慢吐出的气息娇媚得让人起鸡皮疙瘩。
我怕再继续直视下去，心里会产生奇怪的念头，于是使视线往下移，结果看见水珠从裙子底下沿著大腿内侧缓缓往下滑。
我用尽全部的自制力，把身体转开。
我甚至没有余力推测传到耳里的话是什么意思，阳又继续说下去：
「千岁对我没兴趣吗？」
「不是……」
啪唰。
啪唰、啪唰。
赤脚踩著水花的脚步声往我走过来，在我的正后方停了下来。
「不是的话，你看向我这里。」
耳边响起了呢喃声。
我努力在口袋里找著不存在的答案，慢慢、慢慢把头转过去后。
「我说──咳咳咳咳。」
水柱往愣愣张大的嘴巴里灌了进去，害我呛得很厉害。
「有破绽！！」
阳说著，吐了下舌头。
「居然趁我疏忽的时候，手段太卑鄙了！」
「奇怪～？千♡岁被小阳的性感模样迷倒了吗？」
我听著这话板起脸来，默默把浏海往后撩。
「抱歉，阳。」我轻轻拉起她的手，像触碰著易碎物。「我兴奋起来了……可能没办法冷静。」
「啥？你在胡说八道什么？咦，你是认真的吗？」
「你有衣服可以换吧？弄脏也没关系吗？」
「有是有，没关系是没关系……不对，你别闹了，千岁……」
阳紧紧闭上双眼。
我偷偷把水管抢过来，毫不犹豫地往那张脸打开喷头。
「哇啊，做什么，咳咳咳。」
「我怎么可能让你为所欲为！？」
「……」
「奇怪～？小♡阳看见千岁同学性感的湿身模样，想到别的事情去了吗？」
阳拨开淋湿的浏海，嘻嘻笑了起来。
「好，我要把你绑在那边的梯子上，来祈祷游泳社获得优胜。」
「活人献祭吗！？」
之后，我们尽情玩乐，玩到忘了时间。
我玩得筋疲力尽后，就在泳池底部躺下来。
阳也解开马尾，学我躺下。
不知不觉间，棉絮般的浮云染上赤红，琉璃色的夜晚已然逼近。满地的水洼轻柔映著眼前的光景，让我有种两个人飘浮在空中的错觉。
风变凉了许多，顾虑地吹过我们。
铃、铃、铃、铃，虫鸣声四起，竖在角落的地板刷啪哒倒在地上。
两头乌鸦宛如天上的黑点，往山林飞了过去。
「欸，千岁。」阳平静地开口说道：「去年夏天，海人约我去球场看了你们在大会的比赛。」
「好像有这回事。」
我记得就是在那之后，我们有比较多的机会像这样聊天。
「只有你。」
我没有说话，让她继续讲下去。
「只有你真的相信，这种升学学校的弱小球队也能打进甲子园。」
「……这样啊。」
「你表现得很帅气。」
阳没有其他话要说，只说到这里。
我心想，真希望能就这么静静地眺望夜空，直到四周一片漆黑，暗得模糊我脸上丢脸的表晴。
在傍晚与夜晚之间，高挂著如切了块薄冰下来的明月。
我用力握紧想伸出去的手，往阳的肩膀捶了下去。