拒绝夕湖告白的这几天。
每天早上，我都会随手撕下一张日历纸，丢进垃圾桶里，慵懒且懒散地过著暑假。
睡觉、起床、吃早餐喝咖啡、念书、吃午餐、看书、看电影、慢跑、锻炼身体、练习挥棒、洗澡。
缓慢的每日例行公事。
如果有多余的时间，我会到自助洗衣店清洗床单和毛毯，或是整理放著小说的杂乱书架，擦拭窗户或镜子来当成大扫除。
棒球与朋友都离开了我，没有上学的日子简直是度日如年。八月怎么不赶快结束，我烦躁地想，但是这么一来下学期就开学了，矛盾的心情让我心烦意乱，于是我放弃思考，继续茫然地找事情做。
少了平常总拉著我东奔西跑的夕湖，原来我这么懒得出门。
七濑和阳都用LINE传了讯息给我。
置之不理的话，我心里又过意不去。
我花上超过平常好几倍的时间，思考著比平常更简短的句子。我一句一句慢慢回，尽可能不让她们担心。
七濑慎重试探著，似乎试图让我恢复平常的状态。
『如果我去安慰你，会发生两人一起逃往北方大陆的事件吗？』
『好像很适合避暑。』
『咦～夏天要到南方吧。』
『你之前说过吧，想要在宽敞的庭院下田种菜。』
『要我送牵牛花的种子过去吗？』
『至少送西瓜来吧。』
『要大家一起写观察日记吗？』
『不管哪个都来不及了。』
『也是，牵牛花和西瓜都要播种，要更早才来得及。』
『对啊。』
『得要等明年了。』
『谢谢你，七濑。』
『对不起，千岁。』
阳的作风大胆，好像忘记了自己平常的样子。
『千岁，还好吗？』
『还好。』
『毕竟你早就习惯了嘛！』
『算是吧。』
『对不起，刚才那句话当我没说！』
『我没有放在心上。』
『我很赞成你的做法！』
『是吗？』
『对不起，这句话也当我没说过！不是的，我虽然那么想，可是不是那个意思……』
『嗯，我懂。』
『我一点忙也帮不上。』
『你像这样联络我，我就很开心了。』
『我们的交情完全没有变！』
『完全没有……』
『反正你很闲吧？由我小阳来陪你传接球，下次你再从头教我怎么打击。』
『谢谢你，阳。』
『麻烦你啦，大爷。』
尽管方式不同，我明白她们都是想鼓励我。
让她们这么费心，我心里实在很难受。
和希与健太，当然夕湖与海人也是，他们从那一天之后就没有联络过我。
很有可能陷入自暴自弃的我没有走到那一步，都是因为──
──叮咚。
正好在这个时候，门铃响了一声。
打开门后──
「晚安，今天是中华凉面。」
优空把超市的塑胶袋举在胸前。
我错愕地苦笑了出来。
「反正门没上锁，自己进来就好了。」
「姑且还是要有规矩。」
结果，在那之后，优空每天傍晚都会到家里来做饭。
她没有再住下来，只是不管我再怎么推托，她始终坚持己见，不肯让步。
我请她和平常一样做些可以久放的料理，但是她只用一句「夏天食物容易坏」就打发了我。
不过也多亏她，我才能勉强维持正常生活。
「朔同学，你喜欢比较酸的，还是没那么酸的？」
「中华凉面的话，我喜欢酸的。」
「番茄要哪一种？」
「比起小番茄，我喜欢普通的番茄。」
「美乃滋呢？」
「要。」
「红姜呢？」
「多一点。」
「好好好。」
不管是我还是优空，都没有再提起夕湖。
也许是要讲的话在那天晚上都讲完了，也可能是怎么讲都讲不完。
不过，即使像这样努力想要回到日常生活。
不经意间，还是会注意到总是在身边的她，散发出多么强烈的存在感。
比如说，打开LINE的时候。
原本几乎无时无刻都在最上面的那个名字，潜到了不把画面往下滑就看不见的深处。
比如说，天色很美的时候。
把手机拿出来拍照时，发现没有可以一时兴起传送的人，又收进口袋里面。
比如说，噩梦缠身的时候。
听不见那声足以驱逐噩梦的「早安！」。
比如说，享用著优空自制的中华凉面时。
再也没有人可以让我开著玩笑炫耀。
这种感觉就像走在乡下没有整地的砂石路上，就算想直直往前走，只要一不小心就会绊倒。
宛如小孩子在回家路上拖著超市塑胶袋，拖得破了个洞的袋子底部，空洞的胸口不断有东西滚落出去。
这种状况大概会持续到毕业吧。
哀伤的红色夕阳从阳台照进来，我不自觉眯起了双眼。
＊
晚餐收拾乾净后，优空马上做起回家的准备。
明天她家有事，全家人一早就要出门。
我可能会比较晚过来，她说。
听到她这么说，我第一次注意到今天是八月十二日。
对一般人来说，明天开始就是盂兰盆节了。
我家人照例没有任何联络，所以我完全没注意到。
我向在玄关穿鞋的优空说道：
「盂兰盆节你还是和家人一起过吧，我已经不要紧了。」
「……真的吗？你会好好吃饭吗？」
「优空你管太多了啦，我都高二了，可以煮泡面也可以去便利商店，总会有办法填饱肚子的。」
我学起她弟弟以前说过的话。
「那样根本就不是不要紧。」
她气呼呼地鼓起脸颊。
「开玩笑的，我会注意饮食，刚好我有很多时间。」
「……这样啊。」
我有些自嘲的话，优空听著满意地露出微笑。
「那么就盂兰盆节后见啰。」
「好，再见。」
简短回应后，我朝打开门的背影又说了起来。
「谢谢你帮了我这么多忙。」
优空回头，温柔地垂下眼角，接著关上门。
寂静彷佛发出了嗡嗡声响。
我故意发出巨大的声音，把门锁上。
在水杯倒入麦茶，躺在沙发上后，「盂兰盆节啊。」我愣愣地望著窗外，下意识咕哝著。
夏天要结束了，我心想。
从小开始，盂兰盆节不知为何就像道结束夏日的界线。
八月有很长的时间，可以抓独角仙，可以到泳池游泳，可以踩著自行车寻找彩虹的尾巴，每一天都让人兴奋难耐。
然而一过盂兰盆节，随即就能感受到宛如祭典结束的寂寞气氛。
倒数著剩下的时间，注意到还没写的暑假作业，想著在暑假开始前兴致勃勃拟定了那么多的计画，最后一个也没有执行，那些浑浑噩噩的日子。
啊啊，不该是这样的，应该有无人见过的惊奇冒险故事在夏天等著自己，心里忍不住跳脚。
可是，海里的水母愈来愈多，太阳愈来愈早下山，清爽的虫声也愈来愈响亮。
这么说来，我心中对盂兰盆节的印象──
──叮铃铃铃、叮铃铃铃。
电话响了起来，铃声令人联想到即将到来的秋日。
我看著手机，上面显示出明日姊的名字。
我在混乱之余把事情告诉她之后，她就此音讯全无，因此我总觉得心神不宁，害怕自己说了多余的话。
但是冷静下来想想，不久前除了巧遇，我们也没有其他交谈的手段。
咳，我清了下喉咙，接起电话。
「喂。」
『我是明日风，你现在方便讲电话吗？』
「可以，什么事？」
手机另一头传来吸气的声音。
『明天要去找你外婆吗？』
「什么……？」
我不自觉语塞。
那是刚刚浮现在我脑中的景色。
我怀念地回想著的海市蜃楼。
说到盂兰盆节在我心中的印象，那就是每年回外婆家住，在那条田间小道与初恋的少女……
──与你共度的夏天。
『要去吗？』
明日姊问道，我搔了搔头。
「对不起，等我一下。」
我把手机放在矮桌上，在洗手台洗了把脸。
我无法原谅自己有一点雀跃的心情。
像是要洗去顽固的污垢，我仔细地一洗再洗。
接著，我灌下一大口麦茶，头脑终于冷静下来。
回想起来，我跟明日姊说过，改天要一起去看外婆。
原来她没有忘记这件事。
升上高中后，我一次也没见过外婆，盂兰盆节可说是最适合造访的日子了。
……到了这种时候我还在找一堆藉口，未免太怯懦了。
「久等了。」
我拿起手机说：
「在福井车站买胡桃羽二重饼好了，外婆喜欢那个。」
『当然好……！』
明日姊欣喜地说。
接著，我们约好集合地点与时间后，挂断了电话。
既然做出的决定无法取消，我必须要前进。
毕竟我已经决定不会再停下脚步了。
我要面对现实。
不管是那个时候、现在还是未来。
＊
隔天下午四点。
我和明日姊随著越前铁路的火车摇摇晃晃，相隔两个月抵达这座小月台。
走出老旧的火车站后，迎面而来是夏天乡下的空气。
我大大吸一口气，用力伸展身体，一旁的明日姊也做出一模一样的动作，我们哈哈笑了起来。
清凉的无袖洋装摇曳著，像在轻盈舞动。
往四周望去，上次来时水面如镜的农田，染上了鲜艳的绿色。
「青田波。」明日姊咕哝著。「田里绿色的稻子随风摇摆的模样，就叫做青田波。」
「哦，真贴切的形容。」
夏天的农田的确像极了大海。
一阵强风吹来，稻子从远处唰唰地一路斜倾，如字面上的意思掀起波浪。
深绿与浅绿形成渐层的色彩，彷佛能看见风的行径。
忽然间，少年少女的幻影在脑中浮现。
上次来的时候也觉得很怀念，不过我内心深处最原始的那幅夏日风景，果然就是眼前的景色，我深刻感受到了这一点。
「朔哥，要走了吗？」
明日姊用以前的称呼方式叫著我。
她不是在装模作样，也不是在捉弄我，只是自然而然地这么喊了出来。
「走吧，明日姊。」
我本来想叫她小女孩，又觉得听起来太虚伪，没有这么做。
因为走在身旁的女孩子比那个时候更成熟，也更漂亮了。
＊
从车站走一小段路后，可以看见砖瓦屋顶的一栋老房子。
屋子前面有一座小庭院，种了一株树干挺拔的雄伟松树。
记得以前我爬上那棵树时，折断了一根树枝，吓得我脸都绿了。
不过外婆说「袂要紧（※没关系）。」原谅了我。
「啊。」明日姊惊呼著，指向玄关。
顺著她手指的方向看去，拉门旁有个小小的背影蹲在那里。
我一时慌张，以为那个人蹲著是因为身体不舒服，不过其实好像只是在脚边做事，我也就放下心来。
往那里走过去后，可以听见啪嚓啪嚓的声响，冒起了白烟。
仔细一瞧，在平陶盘上面，木材像免洗筷一样架了起来，在那里烧火。
啊啊，这么说来。
以前每到盂兰盆节时，外婆总会像这样虔诚地焚烧迎魂火和送魂火。
因为妈妈的个性不拘小节，爸爸又是合理主义者，不重视这种风俗，一开始我根本不明白这是什么行为。
我觉得纳闷，问了之后，「为了让你过世的外公能找到路回来，得做个记号让他知道家在这里。」外婆向我这么解释，我到现在还记得很清楚。
像是不可以踩榻榻米的边线，晚上不能吹口哨，还有腌渍美味梅干的方法。
或许会有人觉得外婆啰嗦，但是我很喜欢到这里来听外婆说话。
我看向身边，明日姊也怀念地眯起了眼睛。
因为外婆不时会拿零食给她，说不定比起一年只来住几天的我，她留下了更多的回忆。
「外婆。」
我尽可能轻柔地叫著，外婆没有表现出惊讶的样子，「哪位啊？」慢条斯理地转过头来看向我。
现在情形怎么样我不知道，不过我来这里玩的那个时候，这附近的邻居都会擅自进入别人家里，把刚采好的菜放在厨房，所以外婆大概也习惯忽然听见叫唤声了吧。
许多没见的那张脸上，比记忆中多了几条皱纹，但是肌肤光滑得不像是七十来岁的人。
定期烫卷的那头漂亮白发也一样没变。
外婆像是想起了什么事情，直盯著我的脸，半信半疑地说：「……小朔？」
「好久不见了，外婆。」
这句话终于让她确定自己没有认错人，一脸开心地站了起来。
「哎呀～怎么没先通知我哩。」
她到处摸著我的身体，像在确认我这几年来的成长，摸得我很痒。
「我打了电话，也有留言，可是你都没回，所以我尽量挑你可能在家的时间过来。」
「这样啊～」外婆明白后，又继续说下去：
「你长得这么高啦，古锥（※可爱）的脸蛋也变得这么有男子气概。我正在烧迎魂火，还以为你阿公真的回来了。」
「听说外公也很有男子气概喔。」
我向站在身边的明日姊说，她傻笑了几声。
外婆似乎因为这样，终于注意到她。
她仔细看著明日姊的脸，「你带媳妇来了啊？」讲出了天大的误会。
「不是，呃！」
明日姊惊慌失措的气息传了过来，于是由我来代替她回答：
「外婆，我还是高中生而已。」
「不然是女朋友？」
「不是啦。」
我们交谈时，总算冷静下来的明日姊鞠了个躬。
「您记得我吗？我是西野，小时候常……」
她话还没说完，「哎呀！」外婆就喊了起来。
「你是西野家的明日风吗！？居然变得这么漂亮啦，我还以为是哪一家的千金。」
「好久不见，老奶奶。」
明日姊难为情地又鞠了一次躬。
「可惜我这里没什么好招待的，进来进来。」
外婆说著，走进了屋子里。
我们苦笑著，也跟著她走进去。
＊
在宽敞的玄关脱下鞋子后，怀念的香气随即萦绕著我们。
放在檐廊的蚊香。
伤痕累累的木柱，和室的榻榻米与水泥墙。
在日照下，稍微开始泛黄的纸门。
堆放在走廊角落的旧报纸，反覆翻阅过好几次的破旧书本。
家里似乎正在煮饭，咕嘟作响的热汤传来了气息。
这些全部都是乡下外婆家的气味。
剎那间，当时的回忆涌上了脑海。
＊
──那是小学三年级的暑假。
我第一次一个人住下来。
因为爸妈都是大忙人，我们本来打算吃个晚餐就走，但是临走前，我注意到外婆落寞的神情，于是提议：「我再多待几天好了。」
爸妈答应得很爽快，我记得那个时候真的是兴奋极了。
住在远离父母的地方，自由玩耍，这些都是我不曾有过的经验。尽管当时的自己还是个小孩子，却觉得往大人的世界跨出了一小步。
外婆非常高兴，在平常作为客厅使用的和室帮我铺上棉被。
接著到了深夜。
不熟悉的和室，不熟悉的单人房，不熟悉的卧铺。
一开始我很雀跃地思考明天要做什么事，可是我实在不应该这么做，经过一个小时、两个小时后，我依然没有睡意。
叩、叩、叩，挂在墙上的时钟钟声异常响亮。
不知不觉中，指针指向深夜十二点，后来我确认了好几次时间，「只过了十分钟」、「还要多久才会天亮」，饱受著无以言喻的孤独折磨。
广大的空间里，孤伶伶的我。
那天晚上，风势很强劲。
月光照亮纸门，映出松树的影子，张牙舞爪的模样简直就像挥舞著利爪的凶猛怪兽。
我尽量不让自己看向那里，结果看见衣柜拉开一小条缝隙，像是有人从里面窥看，漆黑的电视萤幕照出的房间里面，彷佛有除了我以外的其他人在，我又惊又恐，差点哭了出来。
乡下很早就入夜了。
外婆早就安稳地进入梦乡。
汽车和摩托车都在沉睡。
这个镇上还醒著的人该不会只有我吧？──这种不安的愚蠢念头，有如黑漆漆的积雨云，不断膨胀。
不过，我想著。
爸妈半夜两、三点都还醒著。
深夜我醒来上厕所时，常听见敲打电脑键盘的声音。
说不定。
如果我现在走出这个房间，用走廊的电话按下家里的号码，他们会来接我。
那样我就能回到那间夜里依然灯火通明的屋子。
可是，要是我真的那么做。
孙子第一次主动说想要住下来，抱著「要带他去什么地方玩」、「要煮什么给他吃」的期待进入被窝的外婆，也许会很伤心。
对不起，我不想听见外婆这么对我道歉。
至少要撑到早上，做出这个决定后，我紧紧闭上眼睛。
等到明天傍晚，再让爸妈来接我。
明天晚上，我就能在自己的床上酣睡。
意识消失前，我缩著身体，反覆思考同一件事。
就在这样的不安中迎来的隔天──
「──朔哥？」
我遇见了这个女孩子。
我们玩得既开心又愉快，兴高采烈，想回家的心情全没了。
那天晚上我睡得很熟，结果在这里待了整整三天。
我跪立在车子后座，转头看著挥手的你逐渐远离时，鼻子一阵酸楚，有好一会儿无法面向前方。
那个时候我怎么也想不到，有一天我们会像这样两个人再次来到这个地方。
「明日姊，我们先去拜外公好吗？」
「好！我小时候也是这么做的。」
以前外婆常叮咛我，回来要先拜祖先。
进入摆设佛坛的房间时，茄子与小黄瓜做成的精灵马（编注：日本盂兰盆节祭祀祖先时准备的祭品，被视为用来迎接、恭送祖先灵魂的交通工具。）随即映入眼帘。
明日姊在精灵马前面蹲下来，怀念地眯起眼睛。
「我记得老奶奶说过，来的时候要快快来，走的时候要慢慢走。」
「我也好久没看见这东西了，果然还是要有这个，才有盂兰盆节的气氛。」
「明年我也来做好了。」
「这个东西花不到五分钟就能做好了，我那里是小公寓，只能弄个样子出来。」
我这么说之后，呵呵笑声从身旁传了过来。
「这种日本的传统习俗很有意思呢，像是鲤鱼旗、雏人偶，还有芒草和赏月丸子。如果以后有了小孩，希望可以把这种传统传承下去。」
「嗯，我赞成。」
「……」
「………………」
对话内容引人遐想，我们慌张地急忙别开视线。
「那个！我刚说的话不是那个意思！」明日姊哑著嗓音说。
「我、我知道，我的回答也不是那个意思。」
「我只是想说在东京工作后，偶尔可以一起回来请教老奶奶。」
「……虽然有点难以启齿，你这么说不会愈描越愈黑吗？」
「──────！」
因为不想在这样的状况下继续进行这样的对话，我轻轻笑著，结束了话题。
接著，我们在佛坛前合掌膜拜，然后走出房间，在檐廊坐了下来。
眼前放著老旧的晒衣架，那里说是庭院，比较接近杂草丛生的空地。
这地方与邻宅和屋后的田地间没有明确的界线，小时候我们总在这进行大型的探险游戏。
「朔哥，你还记得吗？」明日姊看向我。「我们常一起躺在这里睡午觉呢。」
她说著，双脚垂在檐廊外就躺了下来。
「啊啊，我记得，地板冰冰凉凉的很舒服。」
我也学起明日姊的动作。
陶瓷蚊香小猪飘出线香的冉冉轻烟，袅袅融入白云之间。
阖上双眼后，彷佛有凉风轻抚过浏海。
叮铃铃、叮铃铃，清爽的声音响了起来。
『那个样子就像夏天在檐廊吟唱的风铃呢。』
不经意间，我想起明日姊以前说过的话。
我现在还是不明白这句话的意思，但是至少在做这些事的时候，可以与哀伤保持距离。
「明日姊。」我闭著眼睛说。「谢谢你约我来。」
「是我自己想来的。」
「外婆差不多要拿西瓜和麦茶过来了。」
「那要来比谁吐籽吐得比较远吗？」
「你不要又失败，让洋装愈来愈花啰。」
「真是的，你怎么都只记得这种奇怪的事情。」
就这样，我们有好一段时间沉浸在乡村的夏天里。
＊
外婆后来真的拿来西瓜和麦茶，我们吃吃喝喝，正在悠闲地休息时，外婆叫著我们。
手机萤幕上面显示时间是下午五点半，外婆似乎已经准备好晚饭了。
与明日姊一起在餐桌坐下后，首先看见的是自制梅干、炖黄萝卜以及马铃薯沙拉，沙拉里面放著大量蔬菜和未炖煮的黄萝卜。
这些都是我最爱吃的食物。
其他还有像是炖鱼、味噌汤以及烫菠菜。
坐在对面的外婆说道：
「抱歉只有这些庄跤（※乡下）的粗茶淡饭，要是知道你们会过来，我就准备一些年轻人爱吃的东西了。」
我嗤嗤笑著，摇摇头。
「我喜欢这种料理。」
我这么一说，外婆像是想起什么事情，「对了对了。」拍了拍手。
「这么说来，小朔你从以前就是这种口味。」
以前来到外婆家时，就算餐桌上有肉或是生鱼片，我不知道为什么总是用梅干和腌渍物配饭，「你这么喜欢素斋，去永平寺当和尚好了。」外婆常这么笑我。
顺带一提，永平寺为曹洞宗的大本山，是福井知名的观光胜地，还能在那里体验坐禅。
身旁的明日姊也呵呵笑著。
「吃完老奶奶送我的点心后，我也都会想吃点咸的东西，老奶奶就常拿梅干和炖黄萝卜给我。」
这么说来，上次她做饭团带来时，好像说过那是怀念的滋味。
我们三个人一起说完「开动」后，我把炖黄萝卜送进嘴里。
超市买来的炖黄萝卜颜色较淡又有点硬，但是外婆做的是又软又厚的深褐色。炖黄萝卜配上辛辣的朝天椒，味道很重。
我吃了一片，扒了一大口饭。
「果然还是这个好吃。」我说著，大快朵颐的明日姊嗯嗯点头。
「外婆，我要酱。」
「好好好。」
我接过伍斯特酱，淋在马铃薯沙拉上面。
「酱！？」
明日姊吓了一跳，我忍不住苦笑。
「我妈妈都是这样吃的，有一次我模仿她的吃法，没想到意外好吃。」
另外，我在优空面前这么做时，当然是挨了她一顿骂。
「那孩子不管吃咖哩还是什么都要加酱呢。」外婆无奈地说。
「你最近没见到妈妈吗？」
「俗话说没消息就是好消息，可能是她工作很顺利吧。她一旦投入一件事情，就没办法分心啰。」
「也是。」
我们闲聊的时候，明日姊一直盯著我的马铃薯沙拉。
「可以分我一点吗？」
「拿去吧。」
我把盘子递过去后，她战战兢兢地吃了一口。
再三咀嚼过后，「还可以？」她不知为何懊悔地说。
「对吧？」
「而且这种吃法好像很下饭。」
「你要试试看吗？」
「……好吃。」
「这味道会上瘾，对吧？」
「总觉得输了。」
我们大笑著，就像以前那样。
「话说回来──」外婆咕哝著，「没想到你们会回来。」
她喝了口麦茶，又继续说道：
「他们根本不记得盂兰盆节。」
明日姊她──我本来要这么说，又止住了嘴。
唔，在外婆面前该怎么叫她呢？
「呃，是明日风妹妹她──」
叽叽，椅子摩擦声响了起来。
往那里看过去后，邻座因为不熟悉的称呼方式而惊慌失措，手摀著嘴，羞涩地染红了双颊。
如果叫她明日姊，外婆肯定会觉得很奇怪，再加上外婆认识儿时的我们，「明日风小姐」这种称呼又太生疏，况且直呼「明日风」就像带女友来一样，我没有其他选择。
「是明日风妹妹约我来的，她问我要不要来找外婆。」
外婆听见这个解释，整张脸都亮了起来。
「真的吗？明日风小时候常奶奶、奶奶叫著，到这里来玩，是个温柔的孩子呢。」
「没有的事，我只是来讨零食尔尔。」
明日姊的态度也稍微轻松了一点，讲话不再那么毕恭毕敬，难得讲起了福井腔。
「你很喜欢麸果子、地瓜金锷烧还有栗子，这类老人家的点心嘛。」
「这么说太难为情了！是老奶奶拿给我吃之后，我才喜欢上的嘛。」
「这么说来──」奶奶慎重地放下筷子，垂下眼角。
「你们记得小朔折断松枝那件事吗？」
刚才站在屋子前，我正回想起这段记忆。
当时和我在一起的明日姊似乎也记得，挺直了腰杆。
我点点头后，外婆又继续说下去：
「那是外公非常珍惜的大树，一开始听说的时候，我本来想骂你们怎么皮（※调皮）成这个样子。」
「可是呢──」她轮流看著我们说：
「小朔道歉说『是我得意忘形爬上去的』，乖巧的明日风也坚持是『是我拜托他爬上去的』，没有一个愿意退让。我心想真是两个善良的孩子，怒气也就消了。」
「关于那件事，其实是……」
明日姊说到一半，外婆便打断了她的话。
「你们都是比起自己，更优先考虑到别人的孩子。能看见你们两个人又一起出现，我很高兴喔。」
我们看向彼此，难为情地嘿嘿笑了起来。
「老奶奶──」明日姊突然严肃地说：「没有和自己的小孩还有孙子住在一起，自己一个人会很寂寞吗？」
我不自觉看向她的脸。
也许是怀念的场所让她的心情放松下来，她美丽的瞳孔闪烁著不安的光芒。
说不定，不对，是一定，她将奶奶和自己将在东京生活的境遇重叠在一起了。
离开家人，离开朋友，离开……
「不会。」外婆温柔的脸庞笑著。「我不觉得寂寞。人与人真正的分开，只有在双方亲手斩断缘分的时候。」
「「缘分……」」
我与明日姊无意间异口同声说著。
「不管是先离世的外公和我之间，还有离婚的那两个孩子，缘分都还紧紧相连在一起。我能在梦中还有回忆里见到外公，孩子们也说有时候还是会联络对方。」
不用说，「孩子们」指的是我爸妈吧。
他们在分开前吵得不可开交，甚至放话说这辈子再也不要见到对方，结果分开后又改变态度，我觉得有点好笑。
「本来以为搬家就再也见不到面的你们重逢了，而且还来找我。缘分一旦建立起来，就没那么容易斩断。活到这把年纪，居然有这么奇妙的启示，实在让我忍不住有凡事天注定的感觉呢。」
「所以说──」外婆说道：
「──就算只有其中一个人这么做，只要紧紧握住缘分的一端就好。
只要这么做，系起来的缘分便不会断掉。」
我和明日姊只是安静地听著外婆的话。
我不由自主想起夕湖与海人的脸。
发生那种事之后，我手中还好好地握著这段缘分吗？
这条缘分的线没有断吗？
「谢谢你，老奶奶。」明日姊感动地说。
接著，我们三个人接连聊起怀念的往事，宛如五彩缤纷的打弹珠游戏。
只要有人说出一段回忆，这段回忆就会打中另一个人的回忆，我们聊得乐不可支。
就像在檐廊玩耍的那个时候。
夕暮转为橙红色时，我们走出了外婆家。
「再来玩啊。」
「我会再来的。」
「我会再造访的。」
宛如确认缘分的绳结，我们答应了彼此，不知能否实现的约定。
＊
「朔哥，要稍微绕一下再回去吗？」
如果置之不理的话，外婆恐怕会一路挥手到我们搭上电车，于是我们先让她进屋里，之后明日姊如此提议。
「也好，既然难得都到这里来了。」
我这么回答后，明日姊欣喜地笑著说：「太棒了。」
我也想再稍微体会一下这种闲适的气氛。
因为一个人回到家里后，我又会想起夕湖。
我们走了起来，彷佛回到往日的冒险。
「真的都没变呢。」我忍不住嘟囔著。
上次走在这里时，我因为满脑子都是明日姊讲的那些话，没有多余的心力观赏周围的景色。
不过我们两人经常一起玩耍的农田还有河流，都与回忆中的景色一模一样。
「也不是都没变。」明日姊指著前方说：「你看那里。」
「啊……」
那是以前我爬上梯子，敲著二楼窗户的──明日姊家原本所在的地方。
如今，那里成了一栋陌生的漂亮房子。
「其实也不奇怪。」明日姊在一旁苦笑。「都过这么多年了。」
听见她这么说，我感觉胸口有点紧。
一般来说，这种情形很正常。
某人放弃的土地上面，另外有新的人住了进去。
就只是这样而已。
可是，为什么？
那个时候的回忆仍停留在当时，像是冷冻保存在某个地方。
为了不管经过十年、二十年，偶尔翻阅相本时还是能够怀念。
忽然间，我冒出一个想法。
明日姊家的外观是什么样子？
尽管发生了那么让人印象深刻的事，然而我愈是试图回想起来，感觉就像寻找著清晨时分的梦境，印象渐趋模糊，最终消散。
尽管用这只手敲打玻璃窗的触感，你在另一头慌张的表情依然如此真实。
玄关大门的模样，还有从那里偷来的凉鞋颜色，我都已经记不得了。
「就算是这种乡下地方。」明日姊走在前面几步的地方，仰望著暮色说：「看起来好像一成不变，其实也一点一点地在改变。旧房子拆毁，新房子盖了起来。某人的回忆覆盖在另一人的回忆上面，走路五分钟的地方多了间便利商店。」
「而且……」她又继续说下去。
明日姊露出缥缈的笑容，回头看著我。
「初恋的朔哥变成学弟，
在我不知道的地方成为别人的心上人，
独自受伤。」
她哀伤地说。
「这话是……」
我不自觉语塞。
「为什么呢，我想起了吉野弘的《夕暮》那首诗。」
明日姊不以为意地跨出脚步。
「欸，你有找人谈过吗？」
寂寞的眼神直视著我的脸。
「班上的伙伴都在场，而且我也跟你说过。」
「你知道我不是那个意思吧？」
「──！」
果然瞒不过这个人。
她似乎能一眼看穿肤浅的隐瞒。
「老实说──」明日姊搔著泪痣的地方。「我希望这么做可以让你的心情开朗一点。你肯定是把自己关在家里，一个人心烦；我想来到老奶奶家后，说不定大家可以一起吃顿饭。最后我们像这样走在怀念的景色里，边走边谈。」
「刚才我也说过，我很高兴到这里来，谢谢你带我来这里。」
我道出了最真实的心声。
「可惜所有表现机会都被老奶奶抢走了，我甚至没讲出一句动听的话。老奶奶对缘分的解释，打动了我。」
「我也是……」
「我们当时肯定摆出了同样的表情吧。」
「言归正传吧。」明日姊说：
「你拒绝了柊同学的告白。」
「对。」
「整个过程大家都在场，你也把来龙去脉都告诉我了。」
「对。」
「但是在那些言词中──」
她说到这里停了下来，手轻轻抵住我的胸口。
「──感受不到你的心（心情）喔？」
我不禁心想──为什么？
和明日姊谈这件事时，我应该已经特别小心翼翼了。
我不想让她担心。
可是我也不想说谎。
我只是把事实讲出来。
可是为什么？
为什么连我隐藏在字里行间的心声，她都能像这样看出来。
她没理会我的惊慌，说著「还是要这么问比较适当呢？」又继续说下去：
「你为什么拒绝柊同学的告白？」
「──！！！」
视线不由自主移开，避开那双直盯著我的眼睛。
我握紧拳头，咬紧牙，尽管如此还是不想对这个人说谎。
除了沉默，我别无选择。
明日姊像是早预料到我的反应，滔滔不绝讲了起来：
「不用跟我说没关系。
我没那么自大，质疑你为什么不依赖我。你要向内田同学、七濑同学、青海同学、水筱同学或是山崎同学说也可以。
只有浅野同学，现在要找他讲话可能有点困难。
总之，你有找人好好解释过吗？」
她露出有些寂寥的微笑。
「──在你的话里面，你不存在任何地方。」
她再一次用手抵住我的胸口。
「你把发生的事情告诉了我，我也知道你说了什么话，可是为什么要那么做，你一次也没有解释。」
一步、两步，明日姊往后退开。
「我接下来要说的话，你可能会觉得我多管闲事。
说不定你会生气。
可是，这句话肯定只有我能传达。
……只有在那个靛蓝的夜空底下，听你倾诉的我能说。
所以说，对不起，朔哥。」
她哀伤地眯起双眼，像是下定了决心。
「你太习惯承受他人的爱，所以不知道怎么爱人吧？」
这句话刺进了我心里。
「因为在此之前，你一直以来把躲避看成理所当然的行为。
因为你觉得要远离他人。
因为他人会自然离开你消失。
因为他人甚至是你憎恨的对象。
或是说──
因为你只懂得不求回报地付出。」
「因为你是──」明日姊说。
「──沉在弹珠汽水瓶底的弹珠月亮。」
喀啦。
孤零零的心转动著。
明日姊没有再继续开口，转身背对我走了起来。
不经意间抬起头，云朵轻挂在淡蓝色天空，垂披著暖和的夕阳。
那幅景象看来格外孤寂，大概是盂兰盆节的关系吧。
唧唧唧唧唧唧、唧、唧、唧。
吱吱吱吱吱吱、吱、吱、吱。
茜红的乡间小路上，暮蝉的幽微鸣叫声陪伴著我们。
两人长长的影子在沙沙作响的青田波上摇曳。
某处燃起迎魂火的烟雾，如一缕缭绕而上的轻丝。
唧唧唧唧唧唧、唧、唧、唧。
吱吱吱吱吱吱、吱、吱、吱。
夏天就要结束了。
＊
这么做就行了吧……
毕竟狡猾的心思，无法成为你的月亮。
＊
彷佛什么事情也没有发生。
我们在怀念的乡村路上走了一会儿，接著和来程一样搭著越前铁路摇摇晃晃，最后在福井车站解散。
明日姊的爸爸开车到车站来接她，我透过前车窗不小心对上他的视线，尴尬地向他点头致意。
对方的反应也和我差不多。
回到家后，我冲了个澡，换上家居服。
脱下来的T恤上面，似乎还留有外婆家的气味。
喝了冰麦茶后，我终于放松下来，躺在沙发上。
不管是无聊还是新奇，一天的感觉都很漫长。
回到一个人后，明日姊的话在我脑中盘旋。
「……不知道怎么爱人吗？」
夕湖呢？我想著。
那个比我受到更多人喜爱的女孩子。
她知道怎么爱人吗？
今后要怎么办？
七濑、阳，明日姊。
和希、健太。
海人。
还有──
──叮铃铃铃铃。
思考到一半时，手机响了。
确认萤幕上面显示的名字后，我接起电话。
「喂？」
『……喂。』
「优空，有什么事吗？」
『嗯，我只是在想你有吃饭吗？』
「不用监视我，放心啦。」
『骗你的，我只是想听听你的声音。』
这很不像优空会说的话。
不晓得是不是我多心，她的声音听起来没有之前那么有精神。
我原本希望她今天和家人一起过，可以放松一下心情的。
「到底发生什么事了？有事可以告诉我。」
『嗯～这件事跟你讲也无济于事。』
她的语气不像在拒绝我，比较像在说服自己。
「优空……」
『抱歉，我不该用这种说法。』
「我没放在心上。」
『我的意思是，这是我自己的问题。』
「这样啊。」
『不过听到你的声音后，我的心情比较平静了，可以再聊一下吗？』
「当然可以。」
『谢谢。唔，那么你今天做了什么事？』
「……」
『朔同学？』
我不自觉语塞。
虽然没有做什么亏心事，这是现在可以跟态度不太对劲的优空聊的事情吗？
可是，我又不想说谎。
当我正在思考的时候，手机另一头传来呵呵的笑声。
『你就直接讲吧。大家不可能放著你现在这个样子不理你，这种事我也知道。』
「……你不会事后攻击我吧？」
『你做了什么事吗？』
「我发誓没有！」
『较紧咧。』（编注：福井腔里面，这句话是「快一点」的意思。）
「这是要我快点讲下去还是快点去死！？」
优空咯咯笑著，语气总算开朗了一点。
我依然没有闹著玩的心情，但是为了这一阵子以来支撑我的人，至少我得献上一点心力。
接著，我徐徐忆起去外婆家的事，向她说了起来。
连明日姊与我同行这件事，我也毫无隐瞒。
包括我们在小时候认识，以及两个月前那件事的大致经过。
以前我对优空说过，希望可以成为像另一名家人一样的朋友（人）。
那样的心情并无虚假，因此或许现在太迟了，我认为最好还是把事情都说出来。
『──喔？』
优空听完我的话后，冷漠地回道。
「听我说，优空，我没有背叛你。」
『唔，我一没去你家煮饭，你就趁机和憧憬的学姊在回忆的地方约会，我们之间是你这么做就算背叛我的关系吗？』
「这种说法不会太充满恶意了吗？」
我们讲起似曾相似的做作对话，两个人嗤嗤笑了起来。
『开玩笑的。虽然说你们小时候就认识，这件事我有点吓到了。』
「真的对不起，我没有那个意思，只是就事实来看，我看起来的确是趁你不在时对其他女生出手。」
『我说过吧，我是开玩笑的。』
『再说──』优空又继续说下去：
『朔同学并不是我的男朋友，况且遭到拒绝还找歪理赖著不走的人是我。既然如此，无论你和谁做什么事，你有感到歉疚的必要吗？』
优空把那天那段话的主角（夕湖）换成自己，接著坚定地说了下去：
『在这种状况下向我道歉的意义，你最好多思考一下喔？』
这段话是怎么……
我正想回问的时候，优空咕哝著说『怎么爱人啊……』像是在喃喃自语。
『我肯定也不知道吧。』
「优空你有家人满满的爱啊。」
『拜托不要在这种时候故意转移焦点。』
「抱歉……」
『你的体贴有时候会在不自觉中伤害别人。』
「……」
『对不起，我不该又用这么讨厌的说法。』
「不会，我才该道歉。」
『总之──』
优空说，像是表示对话到此结束。
『我希望你不用在意我的想法。
我没有希望你这么做。
夕湖想必也是一样。』
她想表达什么意思？她为什么生气？
老实说，现在的我完全搞不懂。
所以，我轻轻吸一口气，做出简短的回应：「我会好好想想的。」
『嗯，谢谢你陪我聊天。』
「那么，晚……」
『啊，最后还有一件事。』
她说著，打断我的话。
『你可以跟我说「没事的」，可是不要问我原因吗？』
她今天果然有点奇怪。
但是她既然要我别问──
「没事的，没事的。」
我觉得这样才是正确的做法。
『……谢谢你，朔同学。』
「晚安，优空。」
『我……！』
嘟，她说到一半挂断了电话。
如果夕湖站在和我相同的立场。
这种时候该对挚友说什么话呢？
＊
「……没事的，没事的。」
＊
当我发觉时，才知道自己在沙发上睡著，就这样睡到了隔天。
或许我比自己想像的还要疲惫。
在过了中午的时间，我慢条斯理地醒来。
梦里许多情境轮流转换，余韵尚存。
脚踩不到实地的感觉挥之不去，也不想阅读书本，于是我一边洗衣服、晒棉被，一边在脑里反覆思索明日姊与优空说过的话。
但愈是思考，答案就愈显模糊，彷佛在拨弄著夏日的海市蜃楼。
回过神时，夕阳已经西斜。
就在我看著无所事事的暑假时光逐渐消逝时……
──叮咚叮咚。
颇为急促的门铃声响起。
夕、湖……？
那悠哉的声响让脑中浮现不可能会来的人的脸，我抓了抓头。
怎么可能啊。
透过大门猫眼确认来者让我感到麻烦，所以我直接开门，结果……
「嗨。」
神态自若的七濑站在那里。
我暗自松了口气，身体也放松了。
哎，这样也好。
不知何时之间，我已经习惯有人来家里了。
七濑歪著头，露出刻意的笑容。
「晚安，美少女外送服务♡」
「别在大门前讲这种会招人误解的话啦。」
「您要换人吗？」
「可以的话，能不能换成牛丼或是拉面？」
「我会做些让您更加回味无穷的事唷。」
「我说啊，七濑，你应该明白我现在没有那个心情……」
「我会让您有那♡个♡心♡情♡。」
「知道了啦，进来吧。」
在与她讲著我平时可以一脸若无其事与之交谈的对话内容时，我之所以感到胸闷，还是起因于夕湖与优空。
我觉得在这种状况下让七濑进入自己家里，对她们两人过意不去。
不过……
『在这种状况下向我道歉的意义，你最好多思考一下喔？』
我想起优空昨晚才这样叮咛过。
那时，优空的声音显然带著烦躁感。
受到自己尚未咀嚼消化过的话语摆布不太好，但就算自己一个人左思右想，肯定也会像直至刚才那样，想不出结论。
反正也没办法不去面对任何人，一直逃避下去。
「千岁……？」
双脚已踏进玄关的七濑说道：
「你那是要人扑进你胸口的姿势吗？」
经她这么一说，我才发现自己保持著伸出右手按著门扇的姿势，僵在原地不动。
「应该是此路不通的姿势吧。」
我边说边放下手臂。
七濑今天将T恤扎进短裤里，是一身男孩子气的打扮。
她脱掉凉鞋，熟门熟路地取出室内拖鞋。
她进入房里，将手上的塑胶袋放在厨房的流理台上。
「千岁，你还没吃晚饭吧？」
「怎么，你真的帮我买了牛丼吗？」
七濑回过头将腰部靠在流理台上，不知为何难为情地垂下目光。
「顺便问一下，你直到今天都是怎么解决的？」
从话题的流向来想，她是在问我怎么解决三餐吧。
就像我没有对优空隐瞒明日姊的事，我也不打算对七濑隐瞒优空的事。
「从那一天起，这几天优空都来帮我做饭。」
「……果然、啊。」
七濑听了我的话后，小声地呢喃著几个字。
她让从拖鞋伸出一半的两脚脚指互相扭弄，又继续问道：
「今天小内没来吗？」
「是啊，我和她说，希望她与家人在盂兰盆节里好好休息。」
我一说完，七濑的胸口便上下起伏，嘴里发出「嘶──哈──」声。
她紧紧捏住短裤裤管，脸朝著旁边……
「……来……你吃。」
她发出的声音依然细微得让人听不到。
「抱歉，你说什么……？」
我不假思索地回问后，七濑的脸终于朝向我。
仔细一看，她的脸颊微红，嘴唇紧闭。
「我是说……」
七濑以右手抓著左手手肘，又别过目光后……
「……我来，做给你吃。」
她缓缓地如此说道。
于是，我终于明白七濑的言行为何很没有她的风格。
以前七濑来我家时，不是我随便做几道菜，就是她买东西过来吃。
唯一的例外是偶然碰到优空来做菜的那次，我记得她那时感觉也是怪怪的。
至少我知道现在不是适合开玩笑，或是故作形式问东问西的场面。
「我正好肚子饿了，谢啦。」
我说完后，七濑对我投以带著些许不安的目光。
「呃，和小内比起来……」
她吞吞吐吐一会后就说了声「不对」，接著闭上眼睛，大大地深呼吸……
「如果我抓住了你的胃，那先说声抱歉啰。」
这次七濑找回了自己的风格，脸上浮现挑衅的笑容。
＊
七濑将绑在手腕上的发圈以嘴衔住，和在打篮球比赛前一样，灵巧地将头发束成马尾。
她从包包里取出折得很整齐的围裙，穿在身上。
围裙的花样是清爽的蓝色直纹，下襬像裙子一样轻飘飘的。
绀色的系带在腹部上打结垂下，是整体设计中的画龙点睛之处。
我没有多想，就这样从头打量著她。这时……
「是不是、不适合我呢……？」
她又缩著身子，没自信地这么说。
（插图011）
我不禁噗嗤一笑。
「喂！」
七濑大声叫道。
「不，抱歉抱歉。」
我设法忍住没有完全释放出去的笑意，继续说道：
「因为这不像是会穿著泳衣摆出写真女星姿势的人会说的话。」
七濑「哼」了一声，把脸撇向旁边。
「我对身材算有自信，所以无所谓。」
「为什么你比起穿泳装更怕穿围裙啊。」
「因为泳装就像是内衣的衍生……」
七濑讲到一半时停了一会儿……
「但这样的穿著，我还没习惯。」
她垂著已经红到耳朵的脸。
「想说这样会不会很不像我……」
我心想，原来七濑也会像这样子迷惘不安。
从旁来看，她明明没有半点缺陷。
所以……
──说真的，平时冷艳的七濑与带著家庭味的围裙造就的反差，让我目眩神迷。
既可爱又带著一点性感韵味，穿起来十分适合。
我本来就要像平时一样，道出这般真心的感想。
但我急忙将这些话吞了下去。
『放开我！这家伙、这家伙他……！明明知道夕湖的感情，却摆出一副也不是没有那种意思的态度，在旁边偷偷摸摸跟其他女人──』
我想起海人说过的话。
明明已经不痛了，被他揍过的脸颊却感觉在发热。
或许他说得没错。
我本来就是为了与女生之间划出界线，才开始语出轻薄。
为了筑出一道不让对方踏入自己内心的墙壁。
为了让对方在一开始就对我感到幻灭。
可是，七濑已经成了我极为重视、无法以这样的方式处理的人。
别再以至今为止的态度，向她随口胡言了吧。
于是我让两边的嘴角上扬……
「怎么可能会有七濑悠月穿起来不适合的服装呢？」
尽可能挑选出不会冒犯到她，而且可以让她安心的话语。
这么做，就没问题了吧。
我想这样就能把「穿起来很适合」的意思传达出去。
七濑讶异地睁大眼睛，在仅仅一瞬间像是要哭出来般紧咬嘴唇。
「──这样啊，谢啦！」
她像是在勉强自己笑出来似的，以非常开朗的声音说道。
就在这瞬间。
让人呼吸困难的悲伤，从胸口窜上了喉头。
……咦，为什么？
我和七濑明明都在笑。
我夸奖她，她向我道谢，明明提出了模范解答。
我却有种犯下大错的感觉。
我差点就要向背对著我站在厨房的七濑伸出手，说出「慢著」。
我刚刚说错了，其实──
脑子里想著说出的话已无法挽回，我紧紧握住拳头。
不，这样就好。
这份悲伤、这份痛苦，是自以为是的思念所化成的。
什么「要是打从真心夸奖她就好了」。
什么「希望她能打从心里笑开来」。
你就是一直重复干著这样的事，才让夕湖受伤的。
七濑似乎已经不再难为情，也不再过度兴奋，回到了平时的状态。
她洗完米后设定好电锅，接著用锅子煮起热水，并在这段时间开始切高丽菜丝。
只要我不经意地站在附近，她就会以很像在唱戏的声调说：
「万万不可窥视奴家做菜。」
「要是我偷看了，又会如何？」
我心想「你是在演白鹤报恩哦」，将刚才的那一幕拋开，配合她的调调。
「您将会在沉眠之时，骑著乌龟到龙宫城去。」
「世界观很唐突地混在一块哦。」
「接著您再也无法离开龙宫城，直到死前都会与乙姬（我）一起幸福快乐地生活。」
「喂，不要来这种可怕的绑架监禁结局。」
「可喜……」
「──可贺才怪啦！？」
我们真的回到了一如往常的互动。
一切都不会改变，但相对地一切都不会进展。
彷佛扣错钮扣般的停滞。
我老实地离开厨房，往餐厅的椅子上坐下。
嚓。
嚓。
嚓。
嚓。
切菜声回响于室内，其节奏有别于这几天所听过的。
仔细地、慎重地、正确地。
经过计算、经过测量、经过规划。
咚。
咚。
咚。
咚。
菜刀一丝不苟地敲著砧板。
这声响非常有七濑的风格。
我想要再听得清楚些，便将Tivoli Audio的音量转小。
有时能够窥见的那张侧脸，就像在比赛中射三分球时那般认真。
不管怎么看都看不腻。
不久，油炸的啪叽啪叽声响起，令人心神舒畅的香味飘出来时，七濑终于松了口气，转过头来。
围裙上没有一点污垢，这种地方也能突显出她的个性。
我们目光相迎后，她似乎总算想起我的存在，「嘿嘿」笑了两声，搔了搔脸。
「糟糕，我太专心了。」
她为了放松紧张的身躯，伸了个懒腰。
「实在无法一下子就变得像小内那么厉害呢。」
她看向留有用过的盆子与砧板等调理用具的洗碗槽。
「你刚才认真到要向你讲话都会令我迟疑。」
我装作开玩笑似地说道。
「嗯，我的心情完全变得像是在和芦高比赛。」
「托了你的福，我一点都不无聊。」
「你的目光离不开我的背影吗？」
「你的目光最好也别离开油锅哦。」
「哎呀。」
感觉七濑已经进入收尾阶段了，我便擦拭餐桌，准备筷子、杯子、麦茶。
「千岁，你就这样坐著。直到我把菜端过去前，你都不要往我这边看。」
「好喔。」
除了刚才就闻到的炸物香味，隐约令人感到怀念的酸甜气味也穿过了鼻腔。
肚子不禁发出鸣响。
「好。千岁，在我说可以之前，把眼睛闭起来。」
「瞭解。」
我照著七濑的吩咐，闭上眼睛。
做菜的人是七濑。
感觉她又会端出我从未听闻过的料理。
像是佐上带有时尚感酱料的餐点。
老实说，我不太敢吃奶油类的酱料，不知道这方面有没有问题。
餐桌上发出排列餐具的咔嚓咔嚓声。
「叽」地一声，七濑拉出椅子，坐在我对面。
「好啦，让客人久等了。小七咖啡店今天的晚餐菜单是？」
这句话应该是在说可以睁开眼睛了吧。
我带著一半期待、一半不安的心情缓缓睁眼。
「──这是定食屋吧！」
并排在我眼前的，是生菜沙拉、豆腐裙带菜味噌汤、腌菜，以及……
福井县民都很熟悉的猪排酱汁盖饭。
「男孩子都爱吃这个不是吗？」
七濑在诡计得逞的表情上露出满意的笑容。
「是没错啦。」
我也受到她的影响，「噗哈」一声笑了出来。
我们互看对方的脸，哈哈大笑。
「我还以为……」
七濑开口打断我的话。
「你以为我会端出法式料理吗？」
「嗯，我真的这么想。」
我本来以为就算不是法式料理，她还是会端出更有七濑悠月风格的菜色。
既是我不知道，又能突显她的用心独到，但不会过于装模作样──类似这样的料理。
七濑发出呵呵笑声，让脸颊放松下来。
「我已经决定不再做那种事了。」
「再说。」她继续说道：
「福井县民遇到这种时候，就是要吃猪排盖饭吧？」
她的表情像是看开了什么，没有再继续说下去。
七濑合掌于胸前，表示「来吃饭吧」。
我也仿效她的动作。
「「我开动了。」」
我先喝了一口味噌汤，在好的意义上，味道平凡至极。
让人觉得不用再多加什么。
让人觉得如果每天都要喝，就是要这种味道。
至于淋了沙拉酱的生菜沙拉，则是高丽菜丝细得让我吓了一跳。
如果自己尝试过就能明白，要切到这样颇有难度。
另外，唯有腌菜的形状是我很少看到的。
「这是，芹菜吗……？」
我一询问，七濑便以有些不安的声色说道：
「对，是在我家腌的。莫非你不喜欢？」
「不会，我喜欢沾美乃滋吃。」
「真的吗？这在我家算是满固定的菜色。」
我试著吃了一片，腌汁温和的味道在口中扩散开来。
好像没有用醋，芹菜独特的香气与微微的盐味很适合下饭。
「这个很好吃耶。」
「太好了。还有剩下的，我就拿去放在冰箱啰。」
七濑高兴地说道。
之后我拿起碗公，用筷子夹起三片猪排的其中一片。
我从边角大口咬下去。
接著迅速扒一口饭。
福井的猪排酱汁盖饭比起将酱汁淋在猪排盖饭上，更倾向把猪排沾好酱汁后再放在白饭上，而且好像还会先在白饭上也淋一点酱汁。
「味道、如何……？」
「…………」
七濑以没有自信的口气如此询问，不过我无暇顾及。
我专注地吃著猪排盖饭，当回过神时，我已经吃掉一片猪排，盛得很多的白饭也少掉了三分之一。
「……这什么啊，有够好吃的！」
我打从心里发出赞叹。
「有抓住你的胃吗？」
七濑应该是在我吃到一半时，就确定答案了吧。
不知何时之间，她的脸上已经浮现气定神闲的表情。
「怎么办，我的胃被你紧紧抱住了。」
我一说完……
「耶！」
七濑就在我眼前挥拳叫好，彷佛在比赛中零秒出手成功。
「我不是在说客套话，真的就像在欧洲轩吃饭似的。」
像是咖哩，就算同样以市售的咖哩块来煮，不同的人使用的肉、配菜、提味食材都会有所差异，也就是有所谓的「我家的咖哩」。
相同地，在福井也有「我家的猪排盖饭」。
若是要在自己家里做，猪排酱汁盖饭的酱汁一般都是将伍斯特酱、中浓酱、番茄酱、味醂、酱油、砂糖搅拌而成。
这酱汁很难调，在大部分情况下，不是将酱汁调得太浓或太甜，就是比在店家吃的还要油腻。
难度更高的则是猪排的口感。
这完全是我个人的意见，不过我坚信欧洲轩那种又薄又酥的猪排最适合猪排酱汁盖饭，在家里炸的炸猪排的厚度总让我觉得不合。
在这一点上，七濑为我做的猪排盖饭，无论是酱汁还是猪排，都难以置信地正中我的喜好。
「这是用什么肉做的啊？」
我不禁问道。
「就只是普通的猪里肌肉。不过一般家庭里不太会有打肉锤，所以秘诀就是买姜汁烧肉用的薄肉片来炸，而不是炸猪排用的肉。」
七濑「哼哼」两声，得意地说道。
「哦，所以才能做得这么像猪排盖饭上的猪排啊。那酱汁呢？清爽的甜味与酸味调配得很好耶。」
「酱汁的话，我是试著用苹果汁来提味。」
「好，你是天才。顺便问一下，还有剩的吗？」
「啊，抱歉。炸猪排我只有给你炸三片，给我自己炸两片而已，不够吃吗？」
「不是啦，我是说酱汁。」
「……欸？是还有剩，但你为什么问这个？」
「吃第二碗时，我要将酱汁淋在白饭上吃。」
「有这种吃法吗？」
「你不知道吗？饕客为了品尝酱汁，都会这么做。」
「不，我从没听过。」
七濑像是再也忍不住似地说著「我还是觉得很奇怪。」开始捧腹大笑。
「你这么喜欢吗？」
「以家里做的猪排盖饭而言，是我至今为此吃过最好吃的。」
我说完后，七濑像是松了一口气。
「──既然如此，幸好我有努力做出来。」
她开怀且满足地露出笑容。
我慌忙扒起剩下的猪排盖饭。
要是一直看著她，我恐怕又会不小心说出多余的话。
＊
我们两人洗完餐具并处理好油后，就拿著宝特瓶装的汽水到阳台去。
尽管还算不上凉爽，但光是站著就会流汗的夜晚似乎已经过去了。
偶尔从河边吹来的风，开始带来下个季节的气息。
「你的社团活动如何？」
我忽然想起这件事，便问她。
「盂兰盆节的这三天都休息。」
「这样也只有三天而已。不愧是将目标放在全国大赛的队伍。」
「这么说来……」
七濑靠在阳台的扶手上面对著我说：
「阳来过了吗？」
「你是说来这里吗？」
「嗯。」
「没有，倒是有传LINE给我。」
「……那个笨蛋，我可不管了。」
最后这句话讲得很小声，我听不清楚。
「我说七濑，那个……」
「嗯？」
「在那之后，你有联络夕湖吗？」
我忐忑不安地，道出一直很在意的事。
说不定，七濑会有办法。
然而答覆我的，是带著哀伤的笑容。
「我当然有联络她，但电话与LINE都没有反应，讯息甚至没显示已读。」
「──！」
要是没有问就好了，我在一瞬间这么想。
或许我还抱著些许期待。
期待她多少整理好心情后……不，如果还没整理好，就更应该这么做。
优空采取了那样的行动，她们两人之间大概还很尴尬，但我希望夕湖至少能去依靠其他伙伴们。
七濑慌忙说著「等等、等等」补充道：
「海人有传来连络说，夕湖会和他见面聊天。他说夕湖还很沮丧，但感觉应该是不会做傻事，要我们放心。」
「这样啊，是海人。」
「你会觉得五味杂陈吗……？」
「怎么会，我松了一口气。有他陪著夕湖，就不会有事了。」
我发自内心如此说道。
如果夕湖现在还是孤零零地抱著膝盖垂头丧气，那该怎么办──这是我唯一挂心的事。
只要有海人在。
只要有那个笨蛋看著夕湖。
「……真是太好了。」
我再度低声道出这句话，为了掩饰涌进眼里的感情，望向天空。
七濑的手轻轻地放在我的腰上。
「如果……」
嘴巴不知不觉动了起来。
「是你的话，在这种时候会怎么做？」
我明白这是毫无意义的问题。
不过，七濑和我很像。
说不定就是因为这样，才让我觉得她能回答得出来。
「先互相保持距离，让脑袋冷静下来吧？到了第二学期开始时，找个机会再好好地谈一次，然后和好。之后就继续当朋友……」
七濑像叹著短气般，「哈哈」地笑了两声。
「如果我还处于能冷静地说出这种话的时期就好了。」
她以有些微弱的声音继续说：
「但现在我就没办法这么说了。」
我真是个笨蛋。
朋友不理会自己的联络，想必也让七濑感到无力。
正因为她很像我，我才更应该仔细思考。
如果我是七濑。
亲眼看到朋友受伤难过，无法帮上她的忙，甚至不被对方仰赖，肯定也会觉得自己很没用。
「抱歉，问了个讨厌的问题。」
七濑轻轻握住我的T恤的感觉，从背上传了过来。
「……猪排盖饭。」
接著她轻声道出不合乎场面的词汇。
就算是我，也明白这并非莫名其妙的笑话。
一定有什么意义。
我沉默地等待下一句话，七濑便接著说道：
「第一次亲手做给男孩子吃的料理居然是猪排盖饭定食，很没有七濑悠月的风格吧。」
「是啊。」
我并不会因为这样而对她感到幻灭，而且做出来的盖饭真的很好吃。
但与此同时，我心想著「为什么？」也是事实。
要说这像不像是七濑会做的事，肯定是不像。
「我们这样的人……现在可以用这样的方式来说吗？」
七濑看似在观察我的反应，我对她点了点头。
「我觉得我们这样的人，有过于在意表面形式或行为举止是否周到的倾向。换句话说，就是徒有表面的优美。」
她边说，边以带著不安的表情望著我。
七濑大概是很在意我对她说的话作何感想吧。
「对我说这种话的人是你，所以我会老实地听。可以的话，你能继续说下去吗？」
她吸了一口气，把话接了下去：
「当然，这同时也是我们无法让步的美学。因为就是以这样的方式一路生活过来，才会有现在的千岁朔与七濑悠月。」
「可是呢。」七濑说道：「假设现在要为别人做出一道煞有其事的义大利面。」
她彷佛在说给自己听似的。
「我会希望对方高兴的理由是因为『好吃』，而不是『很有七濑的风格』。我希望尽量让对方吃了之后变得有精神。这正是现在的七濑悠月。」
七濑握紧放开T恤的手……
「──所以，千岁你也别朝著错误的方向固执己见（装模作样）了。」
她朝我的脸颊轻轻打了一下。
只是这么一道短短的讯息，但正因为由七濑的口中说出，正因为这是与自己相似，却又远比自己来得坚强又优美的女孩子的想法。
才能颤动我的心灵，不断回响。
＊
我明明希望比任何人都更理解他。
可是，我却只能说出这样的话……
＊
将七濑送回家后，我一个人走在河畔的路上，塞在口袋里的手机震动起来。
瞄了一眼萤幕上的名字后，我毫不犹豫地接起电话。
「喂。」
『喂。』
「我有好好吃饭喔。」
『……呃，啊哈哈。』
打电话过来的人是优空。
『感觉不太好意思呢，这个时间有点晚了。』
「没关系，反正我在走路。」
『在散步吗？』
「不，我刚送七濑回家。」
『喔？』
「我会好好说明，别露出想要掐我脖子的声音好吗？」
我像往常一样，向优空报告直至刚才发生过的事。
大致上说完后，优空发出有点不满的声音。
『悠月的猪排盖饭那么好吃啊。』
「毫无疑问是人间极品。」
『哼嗯？』
「我不是在和你的料理作比较喔。说到底，你以前也没做过猪排盖饭。」
『这我知道，但我以后不会在你家做猪排盖饭。』
「为什么啊？」
『哼。』
「要是我顾虑到你的感受而说谎，你肯定也会生气吧。」
『这是两码子事。』
经过这段对话，我们终于轻声笑了出来。
感觉最近的优空有点孩子气。
她肯定和我一样，想著夕湖的事，几乎要被不安压垮。
『朔同学你啊。』
「嗯？」
『明明会大摇大摆地踏进别人的内心，说著些臭屁的话，却一点都没有顾及你自己呢。』
「欸，你果然在生气对吧！？」
『若要说有没有生气，我一直都在生气。』
「优空……」
『不过我必须斥责的对象有两个人。所以……』
她说到一半时……
『谢谢你，我今天没事了。』
优空便以沉稳的声色这般说道。
「这样啊，晚安。」
『嗯，晚安。』
至少，我希望夕湖与优空能再度站在一起。
两人感情融洽，有说有笑。
＊
接著，盂兰盆节的最后一天来到了。
在暑气开始稍微散去的下午四点左右，门铃声又响了。
我一开门，便看到运动风格打扮的阳站在外面。
可能是由于她接在明日姊与七濑之后来找我，很不可思议地，我已经不太讶异了。
「唷。」
我打完招呼后……
「我说！」
本来稍微低著头，思考著要说什么的阳抬起脸来。
「呃，我，还是个小鬼头，所以在这种时候，一点都不晓得该怎么办。」
光是这句话，就可以明白她为我烦恼过许多事情。
我带著半分歉意与半分谢意，回答她：
「谢啦，你有这个心，我就很高兴了。要进来喝杯茶吗？」
阳摇了摇头。
「那么，要来投接球吗？」
她又摇了摇头。
「这我也想过了。我一直在想要怎么做才能让你打起精神来，像是一起去吃些美食，听你讲话；或是带你去购物；不然来写个信什么的。可是我一下觉得这些不像是我会做的事，一下又觉得做起来一定会很不顺利……」
阳再度低下头。
「到头来我能做的，就只有与你一起活动身体，让你舒畅一点。但对象若是我，你也只能随便玩玩。」
「不，没那回……」
「所以！」
阳打断我的话。
「我把能当你对手的家伙带过来了！！」
她将手伸向门的死角方向，抓住某个东西拉了过来。
「……」
「…………」
「……………………」
「………………………………」
「亚十梦同学你在这种地方做什么？」
「──我才想问咧，蠢蛋！！！！！！」
＊
我和阳，以及亚十梦移动至东公园，开始拉筋。
「话说回来，真亏你能拉他过来。」
我苦笑著说道。
是可以用「很像阳会做的事」一句话来打发，但这实在太超乎我的想像了。
就为了让我打起精神，而去找这么麻烦的家伙……
阳咧嘴一笑，回答我说：
「是吗？我只是用很普通的方式拜托他，他就来了啊。对吧，上村？」
「哪里普通了啊！」
亚十梦不假思索地吐嘈，将话接了下去：
「我不晓得这个矮冬瓜是向谁打听到的，她居然跑去我自主练习的公园埋伏。讲著什么『有打击的对手更能燃起斗志吧？』、『果然还是得透过比赛形式训练，不然球感会变迟钝呢。』、『我请你吃8号』，有够吵的。」
我自然而然地能想像到当时的光景，忍不住笑了出来。
阳也发出「啊哈哈」的笑声，搔了搔脸。
亚十梦咂了一下舌头后说道：
「到了最后，她还说出『你也是千岁的搭挡吧？』、『我想让他提振起精神』这种话。」
于是亚十梦终究拗不过阳，还是过来了是吧？
我扬起嘴角，「嘿」了一声。
「什么嘛，亚十梦你又在耍傲娇啊？」
「我杀了你喔！！」
亚十梦套上棒球手套站了起来，将球「啪」一声塞进手套里。
「是因为青海一直在我身旁啰哩叭嗦的，让我都想把球朝你那张衰小脸用力扔过去了。」
这么说来，我是不知道亚十梦去哪弄来的，他还很细心地准备好头盔和一整箱的球。
我也拿起木制球棒站起来。
「你暑假一人个人过会寂寞的话，就联络我嘛。」
用指尖转著球玩的亚十梦说：
「哈，我才没事要找因为恋爱琐事搞到哭哭啼啼闹别扭的家伙呢。」
「气死我了。朔同学我有点生气啰。」
「你那只没路用的手臂是痊愈了没啊？」
「你要试试看吗？不过你那种鸟毛球连帮我复健都没办法就是了。」
我们互相打著嘴炮，各自站上了投手丘与打击区。
亚十梦「涮、涮」地整著脚下的土。
「妈妈给你的红包钱有没有存下来啊？木棒撑不了多久就会断掉啰。」
我也用脚「沙、沙」地整理立足处。
「要保险的话，去保你的自尊心吧。」
「阳！」
「青海！」
「来啦来啦来啦来啦，这样才对嘛！」
阳似乎听到自己的名字被叫到就知道要做什么，很高兴地跑到外野去了。
我一如既往地做好准备动作，举起球棒。
「……吶，亚十梦，甲子园现在想必是热闹滚滚吧。」
亚十梦摆出挥臂式的投球姿势。
「哼，和我没关系。」
──飕。
彷佛能将感伤情绪拦腰打断的直球，以我擅长的球路（内角偏低）飞了过来。
＊
约两小时后。
往事重演，我们所有人躺平在投手丘附近。
虽说如此，这次并非像之前那样赶著在大赛前恢复球感。
从途中开始，一下子是阳跑到打击区让我教她基本动作，一下子由亚十梦持球棒而我站到投手丘上，玩得还满快乐的。
阳舒畅地说道：
「在闷闷不乐的时候，最好的方法果然还是活动身体呢。」
亚十梦以一副很受不了的样子接著说：
「真是的，把我牵连进一场闹剧。」
「你在说什么啊，你还不是打到一半时，眼睛都亮起来了。」
「吵死了啦，小矮子。」
「你说什么──！！」
「青海，你今后真的打算以那样的身高继续打篮球吗？」
「那还用说！」
「……哼，每个家伙都一样。」
「怎样啦。」
「像你这样的家伙，要好好地往上爬。」
「咦……？」
「否则就会变得像那边那个烧完的残渣一样。」
我用鼻子「哼」了一声。
「那叫做灰烬啦。」
「真是嘴硬。」亚十梦继续说：「你还是学不乖，一直在挥棒对吧？没想过到了大学重新练起吗？」
「如果我说是的话，又怎样？」
「……等你下定决心了，再通知我一声吧。」
「不要突然娇起来啦。」
「吵死了，去死。」
这家伙实在是喔。
啪啪。亚十梦拍掉尘土，站了起来。
「再见啦，给你们两个善后。」
阳慌忙仰起身体。
「为什么？我说过要请你，你也一起来吃8号吧。」
亚十梦受不了地笑道：
「如果你喜欢那个笨蛋到了会流著一把鼻涕一把眼泪的程度，就快点推倒他吧。
幸好你似乎也是个唯独体力多到有剩的家伙。」
「嗯啥！？」
亚十梦无视阳的动摇，把想说的话说完，便头也不回地离开了。
「……」
「…………」
留下来的我们之间，飘过了微妙的沉默。
「我可没有哭哦！」
阳突然叫道。
「喔、嗯。」
「我是流汗会流得像瀑布一样多的体质啦！」
「我明白了，所以你就别用那种不像是少女的说法来掩饰好吗？」
我抓了抓脸，心想「这样啊」。
那个性格乖僻的家伙可不是三两下就请得动的。
阳一定是在我不知道的时候，拚命拜托他吧。
「谢啦，阳。」
我一说完，阳就难为情地把将脸背向我。
「真的，很抱歉。到头来，我只想得到这种大老粗的方法。」
「你在说什么啊，我跟你是同类。我现在的感觉是这一周以来最为舒畅的。」
这并非客套话，而是我打从心底说出的真心话。
从那一天以来，我一直心烦意乱，就像是不断朝著死路冲撞似的，所以现在感到脑袋得以久违地放空。
「不过，你带亚十梦过来实在挺好笑的。」
「呜呜……」
阳用指尖拨弄操场上的泥土，同时说道：
「因为，我觉得若不是能让你拿出全力的对手，就没有意义了。」
她的模样惹人发噱，我不禁噗嗤一笑。
虽然方法与优空、七濑与明日姊截然相异。
不过阳担心著我，比任何事情都要让我来得开心。
「你很瞭解我呢。」
我说完后，阳终于把脸向著我，咧起嘴角笑了开来。
「因为我经常都在看著大爷你嘛！」
──滴、滴、滴。
就在我们聊天时，冰冷的水滴打在脸颊上。
我本来以为是汗水从自己的头发上滴下来。
「哇。」
抬头望向天空，才发现不知不觉间，漆黑的乌云靠了过来。
「是午后雷阵雨吧。阳，快点撤收……」
「有什么关系。」
阳打断我的话，整个人躺倒在地上。
「小时候看到下雨不是会很兴奋吗？」
她看著我，不知为何有些寂寥地眯细眼睛。
「真是的，又被淋湿到内衣透出来的话，我可不管啰。」
「可惜，我今天穿的是运动胸罩。」
「……那也不错。」
「我说你啊。」
我将球棒与球箱移至雨淋不到的地方避难。
滴答滴答，哗啦哗啦，雨势转眼间就增强了。
不一会雨水倾注而下，就像霰似的。
我心想著「随便它了」，躺到阳的身边。
「呵呵，啊哈哈哈哈。」
我无来由地感到好笑，大声笑了出来。
「这个很痛耶。」
啪啪啪啪，雨粒打在眼睑、嘴唇与脸颊上。
「啊哈，我们是在搞什么啊。」
身旁的阳也捧腹大笑。
我「唷」一声，以手撑起上半身。
朦胧之中，传来雨的气味。
天然的洒水器冲洗著曝晒于夏日烈阳之下的尘土与沥青。
操场上积出了几处大水洼，泛起片片涟漪。
阳缓缓仰起身子。
她将背部靠在我的背上。
在冰冷的雨水之中，还在发烫的彼此体温令人感到舒适。
（插图012）
「小时候。」阳说道：「明明不会去想东想西，可以像现在这样天真无邪地玩闹。」
「……是啊。」
「那时会想著『反正放晴后，衣服马上就乾了』。」
「真令人怀念。棒球社在练习时，本来很懒散的家伙看到下雨也会突然变得有精神。你知道吗？在这种大雨之中用力滑垒的话，可以滑到十公尺远喔。」
「……嗯？」
「不要摆出想试试看的表情啦。我那时候把练习衣弄得都是泥巴，回到家被狠狠骂了一顿。」
于是我们又笑了起来。
「欸，千岁。」
「什么事，阳？」
「我在恋爱与友情方面的经验，没有丰富到可以给人建议的程度。」
「嗯。」
「我只说一句话。」
阳让身体重量放在我的背上。
「偶尔可以倚靠别人喔。」
「不管是夕湖、悠月、小内、海人、水筱、山崎──」她接了这句话后说：
「──在产生男女感情之前，不都是重要的伙伴吗？」
就像从乌云里探出脸的太阳般，她爽朗地说道。
「每个人都有各自的强项与弱项。
肯定都同时抱持著美丽的心灵与污秽的心灵。
所以你不需要一个人背负起一切。」
她轻轻撞了我的后脑勺。
「所谓的伙伴（团队），不就是这样吗？」
正因为阳背负著一支团队。
正因为她跨越了队友之间的冲突。
正因为她是与我一起战斗过来的搭挡。
这句直截了当的话语，有著确实的份量。
背上的暖意消失，阳站了起来。
接著她「啪」地一声，用力地拍了我的背。
「振作一点啦，老大！」
「……很痛耶，笨蛋。」
当我发觉时，雨已经停了，西方的天空被夕阳照得火红。
像湖泊般的水洼将日落景象吸了进去，映照出月亮。
被淋得湿透的树木从绿叶滴下阵阵细雨，隐然划出两道缥渺的彩虹。
我不假思索地站起来，把手掌放到眼睛上方，眯细了眼。
我明白的，阳。
这是我们两人一起抵达的崭新夏日。
至少我还明白，不能就这样让夏日结束。
＊
瞧，果然如此。
我只能以这样的方式，待在你的身边。
＊
我回到家，将沾满泥巴的运动服随便手洗一下后塞进洗衣篮，然后悠闲地泡澡。
阳虽然不停地说「我只能做到这样」，但她硬将我拉出来的效果非常显著。
身体被舒适的疲劳感包覆，甚至感觉到一直紧黏在胸口深处的沉淀物稍微被清洗掉了。
我洗完澡、吹乾头发时，彷佛计算好似地，手机响了起来。
「今天的晚餐是和阳去8号吃饭。为了不被优空你骂，我很罕见地点了蔬菜浓味拉面。」
『好乖好乖。』
「你每天都打电话给我，但你自己过得好吗？和家人共享天伦之乐有让你放松一点吗？」
『嗯。就做饭、洗衣服、打扫，还有……』
「你根本没休息到吧？」
『……总感觉动手做事比较静得下心。』
「也是，听你这么一说，我最近也是差不多。」
『有没有变得像去年那样？』
「我是觉得自己变得成熟一点了，但应该不是吧。因为如果没有好好过活，会让你和大家担心。」
『呵呵，谢谢。』
「那是我要说的话。」
『那么，你和小阳过得如何？』
「哦。」
我将今天发生的事告诉优空。
阳把亚十梦带来，似乎也让优空吃了一惊。
『真不愧是小阳呢。』
「亏她想得到这么惊人的主意。」
『是没有错，不过我是觉得她很瞭解你。』
「是啊，我果然还是喜欢棒球。」
『嗯，我知道。』
「盂兰盆节要结束了呢。」
『嗯，要结束了。』
「暑假也只剩下一点。」
『嗯，只剩下一点。』
「姑且问一下，明天之后要怎么办？」
『我还是会去你家，帮你做饭。』
「我想你应该明白，你可以不用勉强自己。」
『…………』
「优空？」
『哦～得到了西野学姊、悠月和小阳的鼓励，就不要我了是吧。』
「你饶了我吧。」
『呵呵，开玩笑的。不过我还是会去。』
「……知道了，我会等你来。」
『嗯！』
「那就明天见。」
『好的，明天见。』
「晚安，优空。」
『朔同学。』
「嗯？」
『我不会放手的。』
「咦……」
『晚安。』
她几乎单方面地挂断了电话。
不会放手。
这句话，凛然地回响于我的耳里。
＊
──叮咚。
盂兰盆节过后的隔天傍晚。
今天门铃也响了。
整理好仪容的我──柊夕湖为了小心起见，照镜子检视过后，走到了一楼。
爸爸和妈妈都还在工作，不在家里。
我打开玄关的大门后。
「唷！」
海人将便利商店的袋子举在胸前。
「天气很热，我就买了冰品。要不要去公园吃？」
我不禁轻声笑了出来。
「真是的，海人你这一周买了几次冰品啊？而且每次都买巧克力雪派。」
「咦，这个不好吃吗！？」
「我是喜欢啦，可是我觉得不应该每次都买这个给女孩子当慰劳品。」
「是这样哦！？」
从被朔甩了的那一天起。
除了由于社团的比赛与练习而晚归的日子以及盂兰盆节之外，海人几乎每天都会像现在这样来我家。
一开始只有透过大门对讲机讲一两句话。
我稍微冷静下来后，则是在大门前待几分钟。
从盂兰盆节的前几天开始，我终于可以走出门，走到与朔顺道绕过的公园。
海人在没有直接与我见面时，也不会只用LINE或电话应付。
纵使是透过对讲机，他也一定会到我家来走一趟。
妈妈在家时，曾向海人说过好几次「海人同学要不要进来坐坐？」，但他都说著「不，不用了」而拒绝。
悠月、阳、和希、健太，以及──────
虽然大家都一直联络我，但我无法原谅糟蹋掉快乐暑假的自己。破坏了重要的人际关系使我感到痛苦，伤害了自己最喜欢的人们更是让我悲伤得无以复加。
胆小的我将大家的联络全部装作没看见。
我不晓得该说什么才好，不晓得该如何道歉才好，不晓得还能不能与他们当朋友。
所以，昨天也是，到头来我还是半途而废地逃走……
明明如此，但为什么？
唯独海人，我可以向他诉苦。
我觉得即使表现出自己没用的一面，他也会接受。
就算我找藉口，就算我迁怒他，他也只是「嘿嘿」地笑著。
感觉他能原谅我的所有一切。
我们两人走进渲染上许多回忆的公园，一起坐在长椅上。
一开始来到这里时，海人毫无恶意地说：「在那个楼梯坐坐，感觉好像不错！？」
可是那里是我与朔聊天时的固定位置，我察觉后就回答：「到那个不会照到太阳的长椅坐就好了吧？」
海人搔著脸说「也好～」，好像一点疑问都没有。
我讨厌这样的自己。
无止尽地依赖著主动靠近的温柔，心里的某处却一直在追寻著朔的面容。
如果是朔，就会对我这么说。
如果是朔，就会对我这么做。
如果是朔、如果是朔──
回想起来，这一年半里，我理所当然般地待在朔的身边。
到了学校就第一个冲到他身边，午休时一起吃饭，放学后常常让他送我回家，假日里硬把他拉出来约会。
我不晓得有多么珍惜这样普普通通的每一天。
明明已经察觉了，本来以为自己已经明白了。
但实际失去之时，世界一下子就变成了黑白色，快到令人讶异。
即使早上睡醒时，夏日的天空一片晴朗。
即使打开妈妈新买给我的保养品。
即使试著喷上喜欢的香水。
看向映照在镜子里的自己时──
──一点都不感到心动。
欸，朔，天气超好的，我们去约会吧？
欸，朔，你觉得我这个妆怎么样？
欸，朔，这味道很好闻对不对？
欸，朔，我会努力变得更可爱的。
其实，只要能这样想著就好了。
光是如此，就很幸福了说。
「来，夕湖。」
在我不知不觉又开始迁思回虑时，海人把冰品递给了我。
我撕开包装，咬下巧克力雪派右上角的一块。
「好冰……」
最近吃妈妈做的饭时都尝不出味道，但不知为何，唯独海人买给我的这个冰品能确实尝到甜味。
酥酥的饼皮，脆脆的巧克力。
以及古早风味的香草冰淇淋。
我心想「这三人组感情真好」，顿时有点伤心起来。
「昨天啊。」海人低声说道：「和希和健太来过我家。」
「咦……？」
我手停下动作，看向身旁。
海人已经吃掉了冰品的一半。
「然后，我跟和希吵架了。」
「为什么！？」
我不禁叫道，海人便回以难为情的笑声。
「他对我说『你要当个小鬼头当到什么时候』，我就火大起来。」
「那是什么意思……」
「他是在说朔的事情啦，叫我差不多该冷静下来了。」
「──唔。」
突然提及的名字，让我无视于对话内容，身体震了一下。
「到头来，自从那次之后，我就再也没连络过他了。和希对我说『你要闹脾气到什么时候』，又说『我不会断言说朔是对的，但至少海人你这样不对』。」
接著他露出失落的表情，搔了搔脸。
「他还说，『不要把你自行放弃的原因推到别人身上』。」
海人「唉」地一声，大大地叹气。
「……这种事情，我也知道啊。我做了对不起朔的事。」
就在我想问为什么时，海人先将话接了下去：
「夕湖你呢？还没有和大家联络吗？」
「……嗯，几乎没有。」
「悠月、阳、和希与健太都很担心你呢，我姑且是有通知过他们『夕湖没事』就是了。」
「谢谢你，海人。」
「不，这点小事不算什么。」
我不知该说什么，便啃起冰品。
于是在我们都吃完冰品时，海人又开口道：
「该怎么说呢。你又没有做什么坏事，没必要连朋友都断绝联系吧？」
我紧紧捏住裙子的下襬。
「我的确做了坏事喔。如果我没有在大家面前告白，暑假剩下的日子也能快乐地度过。我一个人冲动行事，破坏了重要的人际关系。」
「你要这样说的话，我也跟你同罪。我揍了朔，让气氛变得更差。」
「海人你只是为了我而生气的吧，虽然你做的事情鲁莽了些，但责任还是在我身上。」
「如果真的只是这样，我就能反驳和希了吧……」
我不懂海人的话中的含意看向身旁，便瞧见他哀伤地笑著。
我想海人他心里也是五味杂陈。
不该再一直依赖著他了吧。
我想要转换气氛，尽可能以悠哉的口气讲道：
「啊～啊。就只有我一个人失恋了。」
我勉强笑出「嘿嘿」两声。
「就算第二学期开始，我们能和好如初，也没办法像之前那样了吧。总不能在大家都知道我被朔甩了的情况下，边叫著『朔──！』边跑向他身边。因为朔的心里已经有别的女生，那说不定是……」
「──才没那回事。」
海人有些生气地说道。
「咦……？」
「至少我认为，不是只有你一个人而已。」
接著海人露出牙齿笑了一笑。
「我说啊，你还记得上次我从Lpa送你回家时问你的事情吗？」
「……呃，是入学典礼的事吗？」
「对对对。」
我完全想不到那时发生过什么事，之前问了海人，他也不告诉我。
「我们学校的男生制服不是要打领带吗？」
海人边拉著T恤的领口边说：
「我在国中时是穿立领制服，完全不知道怎么打领带。我这个人当然也不会事先练习，想说请爸妈帮我弄就好了。」
他笑了「哈哈」两声，以有些怀念的口气继续说下去：
「可是，我在入学典礼前一天紧张得睡不好，结果睡过头，把领带塞在口袋里就冲到学校了。」
我想像海人当时的状况，轻声笑了出来。
「很像是你会做的事呢。你给人的感觉很粗神经，却意外纤细。」
「就是说啊！像是在比赛前，我也是紧张到身体变得很僵硬。」
「然后啊。」海人接著说：「在班上没有一个认识的人，也没有时间套交情，就到了入学典礼开始的时间。无可奈何之下，我只好自己把领带随便系一系就到体育馆去。」
我的记忆也慢慢回来了。
「理所当然地，领带一下是前端弯到奇怪的方向，一下分叉，一下又歪歪扭扭的，系得乱七八糟。再加上我块头大，比较醒目不是吗？在排队时，我察觉到旁边的人都忍不住笑了出来，甚至还有人大剌剌地对我比手划脚，我心里就想著『开学第一天就搞砸啦～』。」
啊，没错，的确有这么一回事。
「那个时候，夕湖你呢。」
海人柔和地弯下眼角。
「『喂，你们笑他也太过分了吧！？人家还不习惯，又有什么办法！』
你在大家面前这么说。」
当时的记忆，终于鲜明地复苏了。
「然后，你说著『要这样打啦』，帮我打好了领带。」
「什么嘛，入学典礼的事是指这个哦！？海人你个子很高，很难帮你打领带呢～」
一会儿后，海人害臊地垂下目光。
「你还说『我想穿得时髦，把学生手册的校规部分熟读过了，上面没有写到必须随时系著领带喔？在这种比较正式的场合上就没办法了，由我来帮你系。如果你很不会系，平时别系领带也无所谓吧？』。」
「有说过有说过！从隔天起，你就没系过领带了呢。」
谈到怀念的话题，让我不禁兴奋起来。
这件事让我对海人产生了亲近感……也开始与朔、和希交谈起来。
「在那个时候──」海人若无其事般地向我告知：
「──我就喜欢上夕湖了。」
「咦…………？」
你刚刚说了什么？
「我这个人有够单纯对吧。不过，夕湖你乍看之下就像是个偶像，给人一种很高不可攀的感觉，却不在意周围的目光，袒护才第一次见面的我。那时我想著『她真是个好女孩』。」
等一下啦，海人。
「我觉得找到了自己的真命天女，很积极地去向你攀谈。我想说也介绍朔与和希给你，先从朋友当起。」
你到底、在说、什么……？
「现在回想起来，那说不定是个失败的举动呢～你想一下，一开始我和你还有点距离，应该说我弄得像是把你招来我的朋友圈，才会有种不太自在的感觉。我虽然和你有了交情，但这交情就和班上的其他同学差不多，对你而言并非特别……」
我只能默默地听下去。
「可是，却发生了班会那件事！！那时朔不是和你吵起来了吗？我心想著大事不妙。老实说，当时我认识朔也才几天，若要问我想站在谁那边的话，自然是站在你那边。我想著『友情这么快就要结束啦～』。」
「不过──」海人抬头看向天空。
「从那一天起，你开始会对他直呼其名。
以开怀的笑容叫著他的名字。
不断露出没有让其他人看过的表情。」
这……
「啊～啊，如果朔真的是个乱玩女人的渣男就好了。若是那样的话，我就可以想著『就算要狠狠扁他一顿，也要把你从他身边抢过来』。」
海人搔了搔脸颊，咧嘴一笑。
「然而，那个家伙却是个好人。在篮球社里，我一年级就参加比赛，有段时期被三年级的学长疏远，让我真的很沮丧。朔知道这件事后，向我说『用实力让他们闭嘴』，在他自己的练习结束后还陪我训练。在过程中，和希也来凑了一脚。大家或多或少有过类似的经验，所以都支持著我……」
「现在回想起来，其实就只是三个头脑简单、四肢发达的家伙罢了。」海人望向远方道：
「不是还发生过其他许多事情吗？像是小内加入我们的时候、健太的事情、还有悠月、阳。每经过一次事件，都让我觉得『啊～身为男人，我实在比不过这家伙啊』，觉得难怪你会喜欢上他。于是我就死了心，自行认输了。」
「海人……」
「所以，我希望至少能让你幸福的人是那个家伙。若是如此，我就能接受，我抽身而退也有了意义。就这样……」
「咕唰」一声，他握紧了冰品的空袋。
「在不知不觉之中，将自己的窝囊推到朔身上了。」
海人站了起来，看著我。
我还没好好消化过他所说的事。
我受海人影响，也抬起腰来与他互看。
与平时看著朔的时候相较，视线还要再高一点。
海人像是看开了什么，露齿一笑。
就像是要说「拜拜」似的……
「──我喜欢你。选我不行吗？」
他脸上是温柔的表情。
「海人……」
他把话说明白后，我终于也理解了。
……海人喜欢我。
为什么？
至今为止，我完全没察觉这样的迹象。
不久前他也说过，想要专心在社团活动上。
和他谈到感情的问题时──
『──正因为是重要的朋友，就算得要硬是介入他们两个之间，我也会分出胜负。』
他这么说过，还激励了我。
莫非那也是……
为了……我？
因为我公开宣言我喜欢朔？
因为他察觉到我在迷惘？
这样啊，连这种地方也……
一经察觉后，与海人度过的时光、他对我讲过的话、对我伸出援手的温柔，就像快转似地在脑里流过。
感觉好痛苦、好悲伤、好无奈，胸口快要被罪恶感压垮了。
至今为止，我到底对眼前的男生，谈过多少次自己喜欢的男生？
朔会中意哪一种呢？
朔会喜欢吗？
朔他啊，如果是朔，要是朔在的话──
每一次，海人都是咧嘴笑著，听著我说的话。
当我烦恼时，他会与我一起认真思考。
当我沮丧时，他会打从真心激励我。
至今为止，我到底对眼前的男生，做过多少残酷的事？
他总是露出一副什么也不知道，无忧无虑的表情。
立场若是转换过来，立刻就能明白我做的是多么过分的事。
如果……
朔来找我谈悠月的事。
朔来问我阳的喜好。
朔开心地向我说著西野学姊的事。
我不致于完全无法反应，但实在难以正常互动。
然而，海人却一直压抑著自己的感情，对我露出笑容吗？
还为我声援吗？
不让我察觉到他的内心，一直一直一直……
拚命地安慰被朔甩了的我吗？
在这约一周的时间里。
海人面对伤心失落的我，一次也没有做过趁隙而入的事。
就只是陪在我身边，不断对我说「没事啦」、「不会这样就结束的」、「说不定还有机会啊」。
你说的根本和做的不一样嘛。
根本没有介入我们之间，分出胜负嘛。
你到底……
是个多么温柔、多么温暖的人。
我的眼光果然没错。
我觉得如果成为海人的女朋友，就不会有任何不安，每天都能打从心底倾诉爱意，欢笑度日。
如果我现在答应他。
一开始或许还会受到一些失恋的影响，但这个人会慢慢抚平我的伤口，也许未来有一天能以更多幸福的回忆覆盖掉失恋的伤痛。
也许他能让我忘掉朔。
可是，然而，果然还是，无论如何。
不知何时之间，我的眼里已有许多泪水在打转……
「……起，对不起，海人。」
我握紧了海人的T恤。
「如果不是朔，我就不行。」
即使知道不可以这么做，我还是禁不住将脸埋进他那大大的胸膛里。
「对不起，我忘记了对你而言很重要的往事。
对不起，我没能察觉到你的心意。
对不起，在我不知道的时候，伤害过你好多次。」
我喜欢你，海人，很喜欢你。
无论是蠢蠢的地方、可怜兮兮的表情、偶尔会显露男子气概的地方、正如其名像大海一样宽阔的心，以及温柔之处，我都喜欢。
会想要一直与你在一起。
可是──
我对于海人的喜欢，与对于朔的喜欢之间，有著一条无法埋平的鸿沟。
就算之后花再多时间。
我对于海人的喜欢，也肯定不会变成对于朔的喜欢。
对不起、对不起。
海人让双手维持下垂……
「我想也是，早就知道啦！」
以完全无异于往常的声音这般说道。
「咦……」
我不禁抬起脸……
「不过呢……」
海人以和平时一样可怜兮兮的表情，害臊地笑道。
「这样一来，我也和你一样，都是被伙伴甩过的伙伴了。
会感到尴尬的，不是只有你一个人。」
「唔，海人、海人、海人──」
于是，我在海人的胸口里号啕大哭。
好痛苦、好痛苦、好痛苦。
明明很喜欢他，明明很重视他。
明明他一直支持著我。
明明希望他能常保笑容。
明明希望他能得到幸福。
来个人、来个人，让他──
啊啊，这样啊。
朔当时的心情也是这样的。
＊
盂兰盆节过了几天后的傍晚。
──叮咚。
短暂的门铃声响起。
优空说过有事不能来，所以来者不是七濑就是阳，或者是……
我•千岁朔打开门后……
「唷。」
「晚、晚安。」
站在那里的是和希与健太。
「你们……」
一瞬之间，我不晓得该摆出什么表情才好。
「我差不多开始担心你会不会孤独死了。」
和希一派轻松地说道。
「不过，看来是我杞人忧天了。」
他朝我的脸瞄了一眼后，熟稔地脱掉鞋子。
「我们买了麦当劳，大家一起吃吧。」
「……喔，谢啦。」
我回答完，也向僵在大门外畏畏缩缩的健太叫道：
「健太你在干嘛，你也进来啊。」
「那个，呃，我还不习惯进入男生（朋友）家里。」
「不要露出恶心的反应啦。」
我说完后，他终于怯生生地脱下鞋子。
这么说来，和希是来过好几次了，但健太是第一次来。
他很好奇地四处张望屋内。
「虽然听说过了，不过神您真的是一个人住呢。」
「是啊，你也可以来玩，不用想太多。像和希或海……那个家伙都不会先联络一声，就突然跑过来。」
我讲到海人的名字时迟疑了一下，反而显得不自然。
健太不晓得是否察觉了这点，他改变了话题：
「话说回来，这里没有电视也没有电脑呢。」
「啊，对了对了，你对电脑很熟吗？」
「没有熟到能在真的很熟的人面前班门弄斧的程度，不过多少懂。」
「我在考虑买台电脑，可是到了100满伏特却有看没有懂。」
「哦，如果只是这样，我想我应该能给您建议。」
「那么，下次你可以陪我去看吗？」
就在我和健太交谈时……
「好啦好啦，先坐下来吧，朔。」
走到餐桌旁，将买来的东西放下来的和希这般说道。
「嗯，说得也是。」
我走到和希的对面坐下。
健太则是选择坐在和希的旁边。
「我帮你买了大麦克套餐外加单点照烧汉堡，饮料是葡萄芬达；我还是多少设想到饮食均衡，帮你加了个沙拉。麦克鸡块我买了大份的，就大家自己拿来吃吧。」
除了沙拉之外，这是我经常点的套餐组合。
和希是培根莴苣堡套餐外加单点麦香鱼，饮料是冰咖啡；那个家伙（海人）是大麦克套餐再单点两个吉事汉堡，饮料是可乐。包含我在内，所有人都会拿沾薯条用的番茄酱。
我们三人一起去麦当劳都去到烦了，不知不觉间记住了彼此固定吃的品项。
健太是吃麦香鸡套餐，饮料是可乐。
我们各自说了声「我开动了」，便啃起汉堡。
我瞄了一眼和希的脸。
健太就算了，但这家伙会在这种时候过来，想必并非只是来玩的。
「那么……」
就如我想的，和希像是看准了适当的时机，主动说道：
「自从那一天起，你是怎么过的？」
「怎么过……」
「你看起来不像是终日以泪洗面，搞得自己很憔悴。是小内吗？」
优空平时就说过会来我家做饭，所以和希会讲到她的名字，并不是什么不可思议的事。
「嗯，是啊。」
「哼嗯。你都甩了夕湖，身分还真是尊贵啊。」
和希话中带刺。
旁边的健太肩膀抖了一下。
仔细一看，他的手是停住的，根本没有在吃餐点。
我知道和希本来就是这样的人，并没有特别惊讶。
「我不打算找藉口。只要我真的想拒绝还是可以拒绝，但到头来，我仍旧仰赖著优空的温柔。」
「没必要拒绝吧，你又不是做了什么坏事。」
「她也说过类似的话。」
「小内意外是我们这一群里最冷静的人呢。」
说真的，我不太想继续讲这个话题。
因为再讲下去，就会提到我不想说的事。
「那么，其他人呢？」
和希没有别过目光，对我问道。
他应该是察觉到了吧。
我不想对他说谎。
可是，我害怕面对他。
无论如何，和希都不是能随便敷衍过去的对象。
「我和西野学姊去了外婆家；阳带了亚十梦来，我们三个人一起玩过棒球。」
「还有呢？」
看来和希无意放过我。
「……七濑来我家，为我做了晚饭。」
「……嘿？」
「嘎沙」一声，健太伸手拿麦克鸡块时、没有拿好，掉了下去。
「呃，不好意思。」
我与和希都没有理会健太，继续对话。
「那么，她给你做了什么菜？」
「猪排盖饭，很不像她的风格对吧。」
「唔，这就有点难以想像了。」
「抱歉。」
「你没道理要向我道歉。」
「你也要揍我一拳吗？」
「我也没那个资格。」
和希的脸上露出有些寂寥的笑容。
「那么，你打算怎么办？」
他像是要转换心情，向我问道：
「总不能一直这样下去吧。」
「这个、嘛……」
我不用特地确认也知道，和希是在说夕湖与海人的事。
从那一天起我就一直在思考，前进一步后又止步，不断反覆做著这样的事。
优空、明日姊、七濑、阳。
我觉得在她们向我说过的话里能窥见线索，但我就是没有将那线索拉出来。
「我又能做到什么？」
我紧紧抓著吃掉一半的大麦克，当我发觉时，已经低声说了出来：
「我无法与夕湖交往，那我该去拜托她『从明天开始，请你当作什么事也没发生过，继续与我当好朋友』吗？」
「朔……」
和希本想抓起薯条的手停住了。
「我该怎么向海人说？『没办法照著你的期望让夕湖幸福，真是抱歉』、『你就代替我让夕湖得到幸福吧』，你是要叫我讲出这种傲慢的台词吗？」
坐在对面的人「呼」一声，大大地叹了一口气。
和希以手托腮，向我答道：
「哎，这倒是没办法。这种话要由对方说出来才能被认可，至少不是你可以讲出的话。」
「对吧？」
我总是思考到这里，就停住了。
没有接受夕湖心意的我没有选择。
无论是要道歉，还是想要重修旧好，或是当作没发生过这件事，这类行动全都有可能对对方造成二度伤害。
和希以低沉的声音说道：
「只能等待对方走过来是吗？感觉真逊。」
「这我知道。」
「我们已经去过海人家了。」
「……那个家伙怎样了？」
「他还是在生气，所以我和他吵架了。」
「啥？为什么啊？」
我一发问，和希便轻轻摇了摇头说了声「谁知道呢？」。
「──或许我把窝囊的自己无法热血起来的原因，推到那家伙身上了。」
他有些悲伤地眯细了眼睛。
「我也是满逊的。」
「这样啊。」
我短短地回道。
那个时候，这家伙说过「我也没有想要袒护你」。
就算不问，我也明白他真正的意思。
如果这个男人真的如他口中说的，想要与我划清界线，就不会在洗温泉时讲出那样的真心话了。
和希也是以自己的方式，直到现在也在寻找著自己心灵的妥协之处吧。
就在我如此思考时……
「我说！」
一直沉默不语的健太开口了。
我嘴角稍微上扬，回答他：
「也对你不好意思啊，健太。把你牵连进麻烦的事情里。」
「不是，我是说……」
吞吞吐吐的健太抓起一把薯条沾上番茄酱塞进嘴里咀嚼，接著吸了几口可乐后继续说道：
「从刚才开始，我一点都无法理解神和水筱在说什么！」
他说完后低下了头，像是对于自己的口气比预料中强势而感到难为情。
我在回答他时，留意让自己尽可能不要使用尖锐的说法。
「你哪里不能理解？」
「……全都不懂。」
「我想也是。」我接著说：
「若要作个简洁的说明，就是夕湖虽然没有正式向我提出交往的要求，但我早就已经知道她的心意，海人则是以绕圈子的说法将夕湖托付给我。在这样的前提下，我与夕湖保持著暧昧的距离，同时又与优空、七濑、阳、西野学姊交好，所以我没有脸面对夕湖与海人。就是这样，能瞭解吗？」
健太依然低著头，再度清楚明瞭地说道：
「我还是不懂。」
「这样啊。哎，总而言之，就是错都在我身上。」
「所以说……」
健太紧紧握住放在餐桌上的拳头。
「──我就是、不懂、这一点啊！！」
「喀哒」一声，他撞倒椅子站了起来。
「我只觉得神和水筱都搬出看似有理的说法自我放逐，这是我理解错误了吗？『因为我处于这样的立场，所以办不到』、『因为有这样的原因，所以我不能有动作』、『因为有这样的理由，所以没有办法』，讲来讲去都是这些。」
他的肩膀颤抖著。
「这种事情，应该是我这类人种的特权吧……」
「「健太……」」
我与和希的声音重叠在一起。
「伙伴里由于恋爱起了纠纷，一时之间气氛变得尴尬，这我可以明白。可是神和水筱你们，为什么要讲得像是一切就到此结束呢？彷佛毁坏了，就无法再度复原似的……」
健太以悲痛的声音说道。
我缓缓地摇了摇头后，回答他：
「已经回不去了。」
「不对！！」
「咚」地一声，健太敲了桌子。
「若是如此，不就和我待过的、徒有表面的团体相同了吗？神你们不是那样的吧？就只是彼此都很理解、信任对方，才因此而动弹不得不是吗？」
「……我就是伤害了这样的对象。」
「所以又怎样了！」
「或许在未来的某一天，也会有人向你表明心意。到时候，健太你一定会懂的。」
「开什么玩笑！！！！！！
欸，神，这是我的非现充成功物语对吧？
若是如此，对著犯错的您指出错误，就是成长的证明对吧？」
健太就像刚认识他时一样，恶狠狠地瞪著我。
「神的确很爱讲大道理。您是个会列出一堆正确的言论，自己也受其所限的人，但唯独重要的事物，您总是凭藉自己的心灵来决定，不是吗？如果您要说『你认识我才没多久，你又懂什么了』，那我也没办法反驳；但您打破我家窗户的时候，您在星巴克为我发怒的时候，您面对谷中那群家伙的时候，再度打起棒球时也是，您都是这么做的……」
不知何时之间，健太的眼里渗出了泪水。
「神，您希望怎么做？
这样下去真的好吗？
您希望就此结束吗？」
我握紧拳头，竭力挤出声音：
「如果可以，我当然想再和大家融洽地过著快乐的生活啊……」
「既然这样！！」
「碰」地一声，健太又敲了一次桌子。
他的声音走调，喉咙沙哑，彷佛要连同灵魂一起朝我殴打过来般……
「你就去和他们相互理解啊！
你不是教过我重要的不是做不做得到，而是去放手一搏的意志吗？
你这个样子，不就是个乱玩女人的逊渣男吗！
往前踏出一步啊，向月亮伸出手啊！！！！！！」
「──！」
我不禁倒抽了一口气。
在短短几个月前，我向健太说过的话一一浮现于脑里。
啊啊，没错。
用著一副臭屁的口气说出这些话的人，就是我啊。
健太又沮丧地低下了头。
「……拜托你了，神。这样的结局，实在太悲惨了。」
我闭上眼，仔细咀嚼过这些话语。
「谢谢你，健太。」
我朝著让我想起重要事物的朋友，打从内心如此说道。
我心想，立场颠倒过来了呢。
那几句极其真挚的话语，正因为是由已实行过的男人口中说出，才打动了我的心。
重要的是我自己想怎么做，是吧。
健太说得不错。
我不经意地，与嘴巴张得开开、显得有点蠢的和希四目交合。
我们互相观察打量对方的表情后，「噗哈」一声笑了开来。
「咦？咦？」
健太以一副混乱的模样交互看向我们。
和希以感到好笑的口气说道：
「你被驳倒了呢。」
我也耸著肩膀回答：
「一点都没错。」
健太应该无法理解为何我们突然笑出来吧。
他目瞪口呆地愣在原地。
哎，我们自己都不太清楚了，这倒也是理所当然。
总觉得，我们两个人一起被健太叱责的状况实在是有够好笑。
我看向健太，扬起嘴角「呵」了一声。
「你也讲得出这种话了呢，从今天起请让我叫您神。」
「请、请您饶了我吧～」
接著我们吃完了麦当劳后，三人一起到阳台去。
沉没于远方高山的夕阳，令人感到格外温暖。
＊
隔天，优空一如既往地来帮我做饭。
优空最近情绪不太稳定，一下子露出阴沉的表情，一下子又突然表现出孩子气的一面，不过今天倒是久违地感觉到她像是看开了什么。
我大致告诉她和希与健太来过的事情。
「这样啊，健太同学他……」
她有些高兴地眯细了眼睛。
回想起来，我第一次去健太家时就是最先与优空商量，并请她陪我一起去的。
或许隔著门与健太说话的往事让她感到怀念吧。
接著吃完晚餐后，我送优空回家，走在半路上的河畔时……
「朔同学，要不要喝杯茶？」
优空主动这般提议。
比起突然想到，感觉像是她一开始就决定好要做这件事。
这么说来，今天也没有喝饭后的咖啡。
我们两人之中的其中一人在这种时候提议要喝茶时，不是去店家，而是随便找个地方坐，这是我们的默契。
我们走到附近的便利商店，优空买了冰焙茶拿铁，我则买了冰拿铁后，到河畔找地方休息。
我们各自喝了几口饮料。
「暑假就快要结束了呢。」
优空呢喃道。
今天是二十三日。
八月还剩下八天。
学习营过后，明明觉得一天的时间过得特别长，但像现在这样回顾时，却又感到光阴转瞬即逝，实在很讽刺。
「我的暑假早就结束了。」
我以有些自嘲的口气回答。
「你又在说这种话。」
「暑假的后半，就只是过著被你看护的生活而已。」
「你明明不打算乖乖让我看护。」
「这样比较能勾起母性吧？」
「你这个人真是的。你可以不用这样逞强。」
优空有些傻眼地笑出来，喊了我一声：
「欸，朔同学？」
她窥视我的表情。
「什么事？」
「我想拜托你一件事。」
「真稀奇呢。」
「你可以答应我吗？」
优空的请求基本上就是陪她去购物，或是打开转不开的瓶盖之类的，真的都是些细微末节的小事。
就连那种时候，她都会仔细地说明事情经过，并取得我的承诺。
所以像这样在说明内容之前就要求我应允的情况还是头一遭。
「好啊。」
我简短地回答。
我们之间已经建立起不需要对这种事问东问西的信赖关系。
「真的吗？」
优空向我确认道。
「我答应你，但前提是要我能做得到。」
优空轻轻向我伸出右手的小指。
「那么，我们来打勾勾。」
「需要这样吗？」
「这件事需要这么做。」
「是喔。」
我不经意地回想起之前打勾勾的事。
那是七濑被谷中的家伙盯上的时候。
优空好像责备过我「不可以抱持自己受伤也无所谓的想法」、「至少要先说明过」。
当时是三个人一起约定的。
优空应该不会忘了这件事。
也就是说，这个请求的重要程度相当于当时的约定。
我将自己的小指轻轻地勾在优空的小指上。
「我发誓，我会答应优空的请求。」
既然如此，就没有不问的理由了。
优空嫣然露出微笑。
「──那么，明天可以和我一起去逛祭典吗？」
「……嗯？」
她说出我完全没有预料到的话。
「嘿？祭典？」
「嗯，祭典。」
「为什么啊？」
「说到底，我们不是约好要穿浴衣去逛祭典吗？」
「……当时和现在的状况不一样吧。」
「抱歉抱歉，这样有点在欺负你。」
接著，优空继续说道：
「可是呢，我看到夕湖与朔同学，听了悠月、小阳与西野学姊的事情后，自己也发觉到这样下去不行。」
优空用力勾住我的小指。
「欸，朔同学。」
她娇柔地垂下眼角……
「八月二十四日是夏天的圣诞夜。
我说不定无法与你一起度过真正的圣诞夜，所以才约你。」
说出一点都不像是她会讲的台词。
「优空……」
「开玩笑的。」
她松开了小指。
「我想说偶尔像你那样装模作样地邀请人。」
优空露出微笑，像是在转移焦点。
「你想想，我们和大家去看烟火时，只有我没穿浴衣，其实让我觉得有些落寞。而且明明放暑假，我不是一直在做家事，就是帮你做饭，才想在最后留下一点回忆。」
现在若要讲起夕湖的事，就显得不识趣了。
优空不可能忘记现在所处的状况，以及尚未解决的问题。
如果我现在提起，就等同怀疑她「你不在意夕湖吗？」。
优空理解这一切，仍然希望我陪她放松歇息。
我想，她应该是在我看不到的地方，疲惫到了这种地步。
再说，造成目前状况的始作俑者，以及夺走优空时间的人都是我。
不答应她这点要求的话，就不公平了。
当时如果是我一个人独处，到了现在说不定会过得更加颓废。
「我知道了，就去吧。」
我一说完，优空的表情变得柔和。
「嗯！」
她满脸笑容地回答。
明天逛完祭典后，就向优空说吧。
说我已经没事了。
比起我，希望你能更多关心自己。
比起我，希望你能更多关心夕湖。
就这么说吧。
至于我自己，也差不多该为这个状况作个了断了。
某处发出了短短的唧唧蝉鸣。
我不经意地将视线往上抬，美丽的月亮浮在河川摇荡的水面上。
就像是在共享夜空般。
我像是在祈祷般，轻轻阖上小心翼翼伸出去的手。