※因内容涉及本篇剧情，观看前请先阅读《弹珠汽水瓶里的千岁同学8》
暑假刚开始的某一天。
我西野明日风来到了Lpa二楼的书店「AKUSHU」。
这里就像一间质感极佳的精品店，到处摆设着店员的手绘小卡，感觉得到店员对书本的热爱，以及乡下小书店的温暖。
一楼以前那间「ABC安部书店」关闭的时候，我觉得很可惜，不过过没多久就开了「AKUSHU」，那种欣慰感我到现在都还记得。
后来我固定会到这里来，不只是为了想买的书，最主要的目的是，来这里可以遇见我还没邂逅的书。
今天我也参考店员的手制卡片，翻阅自己有兴趣的书。正当我闲逛时，看见童书区附近，有个小男孩不知所措地站在那里。
平常我在书店不会跟别人说话，只是他的表情看起来很无助，所以我走过去，拍了拍他的肩膀，小心别吓着他。
「你在找什么书吗？」
我一问，男孩马上转过头来。
凛然的眉毛，顽皮的眼神，以及笔挺的鼻梁，有点像小时候的朔哥。
男孩回答的语气有点闷闷不乐。
「……读书心得的书。」
哦──我不自觉放松了嘴角。
「暑假才刚开始，真了不起呢。」
接着我蹲下来，配合他的视线高度说了起来。
「你喜欢书吗？」
「……还好。」
男孩不满地噘起嘴。
「你今天一个人来？」
听见我这么问，他摇了摇头。
「妈妈在楼下买东西，要我来挑自己喜欢的书。」
「这样啊。」
男孩往下看着地板，又继续说下去。
「妈妈超烦的，自己帮我报名补习班和才艺班，说什么功课写完才可以去朋友家，不可以一群小孩子去祭典。可是大家因为放暑假，都到处跑出去玩，过得很自由……」
我听着这段似曾相识的话眯起了眼，感觉很怀念。
如果没有遇见朔哥，我也会像这样郁闷地度过整个暑假吗？
也许我会放弃各种尝试，承认自己是一点也不有趣的普通人。
好，我说着，拍了下男孩的后背。
「大姊姊来帮你挑！」
「不用啦，反正最后还是妈妈决定。」
「不能这么消极，少年。」
「可是……」
「不用担心，我会挑你妈妈也能接受的书。你几年级？」
「……小四。」
「平常会看书吗？」
「……妈妈会叫我看。」
「瞭解。等我一下。」
我说着，从头扫视起眼前的书架。
四年级，平常有阅读习惯的话，只要文字上面标记注音，长篇故事应该也读得下去。
以男孩子的喜好来说，『怪人二十面相』系列及『福尔摩斯』系列铁定没错，『活宝三人组』系列也可以读得乐在其中。
不过据男孩对妈妈的形容，娱乐性太强烈的读物说不定得不到认可，况且要写读书心得，全一册的书会比较适合。
我考虑着，沿着一本本书背看去──
「啊，这本怎么样？」
从书架里抽出一本书。
那是适合十岁前的儿童阅读的世界名著。
这一系列在每一个字上面都有标记注音，而且书中有很多插图，让小孩子在阅读过程中不会感到厌倦。
我把手里的书递给男孩。
「《乞丐王子》……？」
他接过书，盯着书的封面。
我呵呵笑着，向他表示：
「这本书很适合现在的你阅读。」
他抬起头来，像是被我的话勾起了一点兴趣。
「这是什么故事？」
「这是受到严格教育，在拘束的环境中长大的王子，和过着自由自在的生活，与自己长相相似的男孩子互换身分的故事。」
我解释时，感觉到他的脸亮了起来。
他大概是把受到母亲严厉教育的自己，与王子的境遇交叠在一起了吧。
男孩珍惜地抱着书说：
「谢谢你，大姊姊，我决定选这本书！」
「不客气。」
我呵呵微笑着。
「嗯。」
他有些腼腆地把头转开，板着脸往我伸出手。
在他转开的视线前方，可以见到这间店的象征图案。
男孩是想向我道谢吧。
我紧紧握住依然稚嫩的手──
「──希望能找到打动你内心的那句话。」
我说着，缅怀起那个遥远的夏日。
刚好在这时候进入店里的女性，好像就是男孩的妈妈。
男孩马上放开我的手，跑上前去让她看自己手里的书，妈妈似乎是同意了，他们直接走向结帐柜台。
这书选得有点坏心眼，我搔了搔脸颊。
王子得到自由，过着快乐的生活──故事并没有这么轻易结束。
故事发展说不定会和那个男孩期待的不一样，他也许会有点受伤，恨起在书店遇见的大姊姊。
不过，这正是我希望书本发挥的功能。
接触未知的价值观与想法，不时感到疑惑或抗拒，但双眼始终无法从书上移开，而在看完后，明天会有那么一点改变。
我说啊，少年？
我也写过那本书的读书心得喔。
原本沉闷的暑假，感觉稍微缤纷了一点。