京子•喀什米尔直到不久前还在世界各地举办巡回演唱会，这次十一月在涩谷O-EAST的活动，其实是睽违两年的日本公演。这是从东京巨蛋开始的全国巡回演场会的预演，场地（对像她这样的大明星来说有点小）只能容纳约一千三百人。当然抢夺门票的战况非常惨烈，尽管实施了极为严密的防转卖对策，但拍卖网站上依然不断出现以六位数价格出售的情况。
「实在太～～～～～～～赞了！」
在安可结束后，像刚洗完三温暖一样浑身是汗满脸通红的朱音兴奋不已地这么说，还不停地拍打我的肩膀。
「果然还是要在展演空间呢，巨蛋的音响太差了！这样的场地抽选倍率到底有多高啊？如果没有招待券的话，一辈子都没机会看到这样的公演啊！」
「等一下真的可以去后台拜访吗？」
诗月的眼睛也闪闪发亮。她当然也喜欢京子•喀什米尔，不过似乎更喜欢和京子小姐搭档的鼓手。
「那是当然的吧。演唱会只是附加赠品。今天的目的是来听审查结果。」
虽然凛子一个人装作冷静的样子，但我亲眼目睹演唱会中她在我旁边兴奋不已的模样。现在她的脖子附近还红得发烫。
「好像有通知过工作人员了，我们走吧。」
我指向通往舞台后方的走廊，率先走在前面。
在文化祭结束后，已经过去一周。
那天晚上，京子小姐用邮件留下这样的讯息后，就立刻回去了。
「演唱会非常棒，辛苦了。你们今天应该会很忙，我也需要时间准备答案，今天就先回去了。」
收拾工作的确很忙，我们也累坏了。文化祭还有第二天，我们根本没有力气去听结果。
隔天，我们收到演唱会的邀请信。
单方面受到招待会感到过意不去，这个当成回礼──京子小姐这么表示。意想不到的礼物让我们感激不已。
当我们拜访后台时，诗月没有理会京子小姐直接跑到鼓手身边，拿出白色腕带和油性笔用高八度的声音说：「那个……可以麻烦您在这上面签名吗！」鼓手是一位看起来个性爽朗的短发女性，印象中她应该比京子小姐小一岁，但看起来实在不像是四十几岁的人。
「好啊。谢谢你们今天过来。听说你们是高中生乐团？唔哇啊，真的是三个女生一个男生啊，和当时的我们一样呢。」
鼓手小姐友善的回应，让诗月趁势追问。
「那个，新歌的前奏我一直以为绝对是双底鼓结果却是单底鼓而且看了今天的演奏还是完全不懂怎么做到的如果可以的话──」
「诗月，我们是在人家忙碌的时候来打扰，不可以这样啦。」
如果不制止的话，她们可能会聊上一个小时的鼓技，于是我急忙抓住诗月的手腕把她拉回来。
京子小姐苦笑着指了指走廊的方向。
「换个地方吧。这可是关于你们未来的重要话题呢。」
京子小姐把我们四个人，带到没什么人的自动贩卖机旁边，说了一句「那么。」之后把双手交叉在胸前，仰望着天花板沉思了一会。她身上穿着黑色皮革热裤搭配露肚脐无肩带背心的舞台服装，而且因为演唱会才刚结束，依然散发着热气的肌肤和被汗水黏在额头上的发丝，显得特别迷人。
「真不知道该从哪里说起才好……不过看起来不管我说什么，结果也不会改变。过去这一周，你们也没有感到特别焦急吧？」
我一时语塞。因为她说的完全正确。
「我一直很期待演唱会！这一周都没有睡好觉呢！」
朱音热情地这么说，但京子小姐不是这个意思。虽然我也因为太期待而睡眠不足。
「太好了。那样的话无论结果如何，邀请你们来还是有意义的……先说结论吧。」
京子小姐讲到这里停下来，朝我们四个人看了一眼。
我吞了口口水。尽管不担心审查结果，但到了宣布结果的时候，还是没办法不感到紧张。
「……是我输了。你们是一个很了不起的乐团。不断以惊人的幅度成长，让我很佩服。」
先涌上心头的是安心而不是喜悦。
诗月和朱音开心地拥抱在一起。凛子则平静地摆出一副理所当然的表情。
但是，这个令人高兴的结果，却让我感到更加沉重。
「……那个，非常感谢您，很高兴能听到您这么说……可是、呃、虽然是我们主动提起的──真的很……」
就在此时，京子小姐突然伸出手用食指触碰我的嘴唇。
我惊讶地往后跳开。京子小姐露出恶作剧的微笑，说道。
「今天找你们过来是为了让你们听我的惨败宣言。至少让我可以装装样子，假装一切都在预料之中嘛。」
我的脑子瞬间热得发烫。真是丢脸。竟然让京子小姐说出这样的话，太对不起她了。
「就算我重新提出想替你们Paradise Noise Orchestra制作音乐的要求，你们也打算拒绝吧？」
我不禁低下头。
「呃、是的、那个、我们考虑了很多，但还是……」
「少年，这里不需要这种温柔的谎言。你们根本没有考虑什么吧。老实说出来比较好。」
不行了，我无法正视京子小姐的脸。
身旁的朱音代替我大胆地说道。
「是的！从一开始打电话给京子小姐的时候，我们就有这个打算！」
凛子冷淡地进行追击。
「没错。我们的目的只是获得你的认同。因为是和自尊有关的问题。」
原本以为诗月会帮忙圆场，但是我想错了。
「但是，如果不让您认真考虑是否愿意帮我们制作音乐，我们受伤的自尊就无法复原。」
京子小姐笑到头发乱颤。
「这么有个性的女孩们聚在一起，真亏你们这个乐团能继续下去呢！」
您说得实在是太正确了。
「……我一开始并没有那样的打算，烦恼了很久……」
见我还在嘀嘀咕咕地辩解，京子小姐露出困扰的笑容。
「你烦恼的，其实不是要不要接受我当制作人吧，只是无法正视早已得到的答案而已。」
我用双手捂住脸。全部都被看穿了。
不，如果这个时候不用自己的话来回答会更加失礼。以后真的会没有脸面对京子小姐。我振作起来看着京子小姐说道。
「……是的。不论结果是什么，我都打算拒绝。我们想按照自己的步调前进，毕竟还是高中生……还有，这是我个人的想法，我觉得自己会变得无法纯粹地享受京子小姐的歌曲。感觉会和自己的混在一起……」
「嗯。对你们来说，这样也比较好吧。」
京子小姐温柔地笑着点了点头。
「就个人的私心来说，我非常想看看像你们这样的人才，在我尽情地料理之后能够成长成什么样子。可是，考虑到你们的人生，现在还是充分享受高中生活，慢慢考虑今后的事情比较好。」
在这种情况下，她还如此设身处地为我们着想，我只能低着头不断感谢。
「非常感谢您。真的，很抱歉。」
「不用道歉啦！」
京子小姐大笑着这么说。
「其实听到你们拒绝也让我稍微松了口气。虽然说出想帮你们制作音乐这种话，但我也隐约觉得自己恐怕应付不来。这三个女孩子实在很难驾驭啊。少年你应该很辛苦吧。」
「唉……啊、嗯……」
听到京子小姐的话，三人的视线唰地集中在我身上，让我很困扰。
朱音故意鼓起脸颊气呼呼地说。
「不过京子小姐也很过分啊！竟然说什么想要的只有真琴小弟一个，不需要我们！这样我们当然会生气！」
……嗯？
我凝视着朱音的侧脸，怀疑自己是不是听错了。
「的确，我承认那样很没礼貌。」京子小姐答道。「可是你们也要理解我的心情。我的眼中只看到少年啊。你们也是为了不让少年被夺走才拼命反抗的吧。也就是说和我有相同的心情。」
「心情可以理解。可是真的很让人生气！还有真琴同学绝对不会交给你的！」
诗月气愤地这么说。只有我一个人跟不上对话，只能呆呆地来回望着她们的脸。
最先注意到异状的是凛子。
「……村濑同学，你该不是……」凛子眯起眼睛问道。「有什么──奇怪的误会吧？」
「咦？……嗯、呃、那个……不是因为我扯了大家的后腿……所以要我离开乐团让你们三个正式出道……」
这时我才第一次成功地让京子•喀什米尔打从心底感到惊讶。而且是以完全出乎意料，让人根本高兴不起来的方式。她瞪大了眼睛，盯着我看了几秒，然后突然哈哈大笑起来。
我愣愣地看着京子小姐笑得把背靠在墙上，连眼泪都跑了出来。
「……少年、你啊……你这家伙……」
京子小姐上气不接下气地这么说。
「啊，原来如此，的确……我的措辞是有点容易让人误会。只有你一个人的水准和其他人差距太大。你必须要离开这个乐团。我好像是这样说的……可是，我没想到！」
京子小姐笑得停不下来，讲话时还不停喘着气。
「没想到你会想到相反的意思。」
相反。
我把目光从京子小姐身上移开，看向朱音还有诗月。她们两人脸上露出像是对着假人打招呼之后才发现搞错一样的表情。拜托别这样。说些什么吧。
助我一臂之力的──虽然根本没帮到什么忙──是凛子。
「我一直觉得哪里怪怪的。和你讲到这件事的时候总是有点牛头不对马嘴。被我说可能没有那个力气努力的时候你还生气了。现在我终于明白为什么。」
是的，她的确这么说过。那不是在挖苦我──而是字面上的意思……
回想起来，明明是我在扯后腿，为什么朱音会那么生气，而且还想更加努力？为什么问了也搞不清楚是什么意思。如果全部都是我的误解，那一切都说得通了……不，可是……那种事情……
（插图017）
我不断后退把背靠在墙上，然后就这样滑落到地面。
朱音把双手伸进我的腋下，硬是把我拉起来。
「有点难以相信呢，嗯、什么？你不明白吗？这个乐团是真琴小弟你一个人撑起来的啊，怎么可能会有人只要我们不要真琴小弟！」
诗月也不服输地从朱音背后探出头来责备我。
「真琴同学，你还不明白自己有多么了不起吗？明明每次见面我都会称赞你的说！这样还不够吗？」
凛子静静地对已经濒临极限的我补上最后一刀。
「抱歉，村濑同学会变成这样，都是因为我平常一直贬低他。以后我会只说夸奖的话。」
「太恶心了拜托不要那么做！」
「啊，看来他又有力气吐槽了。暂时可以放心。」
这家伙……
虽然我的确是从茫然自失的状态，慢慢恢复过来了。
「真琴同学变成这样的话，乐团将来该怎么办啊！」诗月抓住我的肩膀用力摇晃。「等一下要去麦当劳开会，每个人都要说出真琴同学的一百个优点！我当然能说出一千个！」
「饶了我吧……我会彻底崩溃的。」
无视我虚弱的声音，朱音说「赞喔！我们轮流说，让最先说不出来的人请客！」展现出高到没有必要的配合度。
京子小姐在一旁听着我们没营养的对话，她脸上的笑容已经变得完全像是在关怀小孩子的微笑。
「这个乐团里最麻烦的，好像是你这个少年呢。」
「咦、等等，我要反驳这个评价。」
「前途光辉灿烂又充满磨难呢。在各种意义上我对你们都很期待喔。」
京子小姐说完这些后，朝后台的方向离开，到了走廊转角她停下来转身面对我们。
「那么，下次见面的时候就是PK了。」
明明这句道别的话应该会让人高兴到极点，但还没有从打击之中恢复过来的我，完全没有余力感到喜悦。
＊
困难重重的十一月已经进入下旬，身边终于平静下来的我终于有那个精神和力气，去更新影片分享网站的PNO频道。我上传了中夜祭演唱会录下来的影片。
虽然直接上传影片不会花太多时间，但考虑到学生的隐私，必须剪掉有乐团成员以外的人露脸的片段，作业一直到深夜才结束。确认完影片之后，我钻进被窝。
很快地我就进入梦乡。
明天是星期六，可以不设闹钟舒舒服服地醒来。
上午十一点。睡得有点久。
我确认了昨天晚上上传的影片。播放次数相当不错。然后留言区也很难得地充满了对我的赞美。平常大家的注意力总是集中在朱音、凛子和诗月身上，而且我也不常在影片中出现。
这是──嗯，是女装效果……吧。
重新从观众席的角度，观看中夜祭的舞台演出，我不得不承认那是很成功的女装。小森老师的化妆技术和朱音的服装搭配，两者都很不得了。哪怕是和同一个舞台上的三个真正的女孩子相比，看起来也是个彻头彻尾的女生。而且因为服装风格都一样，只有我的装扮特别华丽，所以变得格外显眼吧。
因此，我并不是在音乐方面和那三个人并驾齐驱──
可是留言区里到处都可以看见，有人提到贝斯和副主唱的事。
随着我滚动页面，进步了、音色不错、只有这个声音可以配合朱音的歌声等留言，一个接着一个进入我的眼帘。
我呼出一口气放开滑鼠，让自己深深靠在椅背上。
我还无法接受这一切。
因为我可是无数次被那些耀眼的才能打击到体无完肤，苦苦熬过来的。我现在依然觉得，自己像只用羡慕的眼神仰望着天空的虫子。
然后我突然注意到。
某个订阅频道旁边出现显示有新内容的标记。
那是Misa男的频道。我的上半身从椅背上弹起来重新握住滑鼠，点击频道名称。
题名为全球最快COVER的影片，是在今天早上八点上传的。
那是我们在中夜祭上首次演奏的新歌的──钢琴独奏版。用平板电脑的钢琴应用程式弹出来的。虽然琴键较少编曲也简单，但旋律不是单纯跟随朱音的歌声，而是专为发挥钢琴的长处被精心编排过。
影片中可以看到在类似床单的布上放着平板电脑，然后是瘦骨嶙峋的手指令人不安地敲打着琴键。
某种感情猛然涌进胸口。
一股窒息感让我无法冷静听下去。我按下暂停并深呼吸。
然后，在静止画面中我看到某样东西。
被枕头夹住的水蓝色纸片的一角，出现在画面上方。
那是学生会长亲手制作的中夜祭演唱会招待券。朱音从我手上抢走，说要让校长送去给美沙绪老师的那张。
送到了啊。
我再次从头开始播放影片。
瘦弱的手指弹奏出瘦弱的音符。应该很熟悉却又陌生的旋律。灼热的情感涌上心头。好想见到老师。想见面和她说很多事情。想被她斥责、想被她嘲笑、想被她看透、被她作弄、被她使唤。
可是，网路传递过来的只有音乐。所以我只好擅自把回忆渲染开来。
这是你做的啊。我知道得很清楚。
我彷佛真的听见了老师的声音。
听完这首音色单薄又柔和的钢琴独奏，我再次点击播放按钮，这次闭上眼睛任凭记忆流淌而出。春天和夏天的鲜艳色彩从眼皮的内侧涌现。走廊上稀疏的脚步声、告知已经放学的椅子碰撞声、忧伤的铃声、吹过屋顶的风。
色彩斑斓的幻想，随着钢琴声渐渐被吸进虚空中消失不见。
睁开眼睛看着眼前的现实，还有这个堆满了乐器、乐谱和杂志的狭小房间，我轻轻叹了口气。
我从椅子上站起来把MIDI键盘连接到笔记型电脑上，然后把椅子搬到两个键盘的正中央坐下来。刻着英文字母的键盘，以及被涂成黑白两色的键盘。文字与音乐。
然后在谱架上把五线谱本打开到空白的一页，我沉浸在耳机之间的温暖孤独中，开始写起下一首歌。只为了如今在某个病房里感到无聊的那个人。今后生命将连接歌曲，歌曲将传达生命，环游世界各地的海洋，并在将来我老去时变成涟漪回到我所在的岸边就足够了。我想像着这样的黎明，把自己的心跳转换成下一个音符记在五线谱上。
〈完〉