「呜呜……外面好吵。」
在边境城镇周围有一片广大森林，其中一部分则延伸到桧岛殿附近。每到这个季节，森林里的蝉就会多到数不清的程度。
夏天就已经热到让人受不了了，这个季节特有的刺耳噪音成为压死骆驼的最后一根稻草，连苏菲都觉得很郁闷。
「鸟类真好啊……明明全身都是羽毛，但却一点都不觉得热呢。」
「哔？」
贝利尔停在比苏菲身高稍微高一点的邮筒上，半睁著眼，有点疑惑。
开始养宠物之后才知道，动物即使在如此炎热的天气下好像也不是很在意。一开始还以为是自己无法分辨表情，但似乎不是那样。祂们羽毛底下的皮肤摸起来还有点凉凉的。
「可是缇欧好像也很讨厌这么热的天气，在这种时候，身为姊姊的我应该要以身作则才是！」
苏菲重新振作精神，拿起装满水的大型浇花壶，替装饰在旅馆门口的花盆浇水。
涓涓细流在灿烂阳光的映照下反射出小小的彩虹。在如此美景的陪伴下替所有花盆浇完水后，头上顶著鲁伯的缇欧把门稍微打开一条缝，对苏菲说：
「苏菲，玛莎阿姨说浇完花的话来这边休息一下。她好像为我们做了冰淇淋。」
「真的吗！？太好了──！」
苏菲露出与年龄相符的笑容回到旅馆内，在冷气魔道具的影响下，凉爽的室内让在外头被晒得闷热的身体感到很舒适。看著稍微流了点汗的双胞胎姊姊，厨房里的玛莎拖著右脚一拐一拐地慢慢走过来。
「啊～，辛苦你了苏菲。不好意思啊，要你来帮忙。」
「不会，玛莎阿姨一直都很照顾我们。」
「嗯。受伤的时候要互相帮助。」
如今，玛莎的右脚上缠著绷带。她在更换天花板的照明魔道具时，在垫脚的东西上失去平衡摔了下来，右脚稍微扭伤了。知道这件事的雪莉母女三人为了回报平时的恩情，主动提出要帮忙的建议。
顺道一提，在苏菲浇水的时候，缇欧在走廊拖地，雪莉则在桧岛殿后方准备炉灶用的柴薪。
「我现在在做冰淇淋，可以麻烦你们去叫雪莉来吗？差不多快做好了。」
「嗯，知道了。」
苏菲与缇欧答应下来后绕到桧岛殿的后门。一打开后门，马上看到站在篮子旁边的雪莉，以及一根放在眼前的巨大原木。
「……呼。」
雪莉吐出一口气，使用身体强化魔术《高等提升》强化腿部的力量，并在同一时间以充满弹性的脚将原木踢到空中，将手中的曲剑挥下。
「哇哇！？」
突然一阵与夏天热浪极不相称的冷风以空中的原木为中心，朝四周散开，让三人似雪的白发随风飘起，苏菲慌忙用双手压住差点被风卷起来的裙襬。
那阵冷风是将潮湿的热气切开的剑刃传来的冷气。暴露在那阵冷风中的原木，在半空中裂成手掌大小的无数木片，然后一片也没漏地全部掉进篮子里。
「……差不多就这样吧。」
「喔喔～」
面对从笼子里拿起一个木片放在手上翻看，喃喃自语的雪莉，缇欧轻轻发出欢呼。烹调用炉灶使用的柴薪与锻造用炉灶使用的柴薪需要切成不一样的形状。为了节省空间，尽可能切得较小，然后再将其制成木炭就完成了。不过后者是在桧岛殿厨房掌厨的玛莎的丈夫要做的工作。
「妈咪，玛莎阿姨说差不多可以休息了。」
「知道了。」
把篮子拿到厨房后，雪莉跟两个女儿还有两只灵鸟一起坐在食堂桌旁。玛莎用托盘装著为她们准备的自家制冰淇淋来到食堂，白色冰凉的冰淇淋装在小巧的玻璃器皿中，上面还点缀著薄荷与巧克力。
「我想替旅馆增添一点季节感，所以试作了一些在炎热的日子让女冒险者也会喜欢的餐点，不介意的话就帮我试吃看看吧。」
在这么炎热的季节可以吃到以牛奶与砂糖为主要原料制作的冰点，实在是太诱人了。基本上喜欢甜食的苏菲与缇欧非常满足，而一见到食物就疯狂进食的贝利尔与鲁伯则露出了会让人怀疑祂们不是鸟类的吃相。
「嗯──！真好吃──！」
「理事长她们应该会很喜欢呢。」
「嗯，嘉娜莉就是为了甜食，才会成为历史上第一位成功量产砂糖的人喔。」
虽然面无表情，但吃得津津有味的样子也不像感到不满意的雪莉小声地这么补充道。
在过去由于技术与知识的不足，很难栽培作为砂糖与胡椒之原料的植物，因此是以同等重量的黄金进行交易。在当时被甜食的魅力所俘虏的嘉娜莉确立了栽培方法，在饮食文化方面留下了足以留名青史的成就。
「对了，妈妈。」
「怎么了？」
「可以教我刚才那个能让身体快速移动的魔术吗？」
「…………」
在清澈通透的赤红双眼注视下，不知为何感到有点尴尬的雪莉轻轻地将脸别向一旁。
「嗯～……怎么突然想学这个？」
「从以前就一直觉得，要是可以用那个魔术应该会很有趣。」
雪莉清清嗓子之后望向缇欧。原本身体强化的魔术是各种意义上在肉体方面处于劣势的人类，为了弥补与魔物之间的实力差距而创造出来的魔术。
一般人根本无法模仿的高空跳跃与超速奔跑，在普通人的眼中看起来应该非常爽快吧。考虑到缇欧擅长的领域，也难怪她会感兴趣。
「啊！那我也要学！只要学会那个魔术，在赶时间的时候应该会很方便呢！」
「连苏菲都……你们该不会是拿这些小事情当藉口，为了将来成为冒险者在做准备吧？」
「「……」」
双胞胎女儿将头转向一旁。
「啊哈哈哈哈哈！你们在这种地方真的很像呢。」
看到母女做出类似的反应，让玛莎不禁哈哈大笑起来。觉得在这种地方不需要相似也没关系的雪莉无奈地叹了口气。
「如果在身体还没有发育完全之前使用身体强化魔术，会让肌肉或骨骼受损，因此不行。」
「「欸～～」」
即使在令人不忍拒绝的水汪汪大眼睛注视下，雪莉也没打算教她们这种与单纯简单的基础魔物有所区隔，一不小心就会受重伤的危险魔术。为人父母，只有这点是不能退让的。
「……不过啊，如果只是简单的基础魔术，我可以教你们。」
「欸？」
打从心底感到意外的两人看著母亲的脸。因为母亲并不赞成自己学习与魔术或冒险者有关的事。
「到了暑假，会经常跟朋友出去外面玩吧？这种时候，自己可以使用防晒或简单的治疗魔术的话，应该会很方便。」
「嗯。那就约好了喔。」
「我、我也要！也要教我喔，妈咪。」
「嗯，约好了。」
雪莉回答得好像理所当然一样。当然她并没有说谎。事实上，去年暑假，她们曾经在雪莉不在的时候没有做好防晒准备就跑到外面玩，让皮肤被晒得红肿；也曾经发生在去小河边纳凉戏水时，被岩石割伤脚的事。
女儿在自己看不到的地方陷入无法对应的状况，对心脏实在不是很好。会觉得在某种程度上能够靠自己的力量来应对比较好，也理所当然吧。这绝对不是在赞成她们成为冒险者。
（第一次教女儿们学习魔术……订契约时是我单方面地带领她们订立的，不过这次可以站在母亲的立场教女儿……！）
其实雪莉会做出这样的决定多半也包含了溺爱孩子的心情，因为不想错过对自己的孩子传授技巧或魔术的事件。以前，这个机会被格拉妮亚抢先一步，让雪莉变得更加积极。
「啊，对了对了。雪莉，有寄给你的信喔。」
「信？……该不会是──」
思考著这些时，雪莉拆开从玛莎手上拿到的信封，然后小心地确认著内容，不让任何人看到。信中署名的寄件人是透纳宝饰店。
透纳宝饰店座落于王都，掌管工房的是技术高超的矮人族女性。店里采用完全预约制，并以手工制作为卖点，深受王公贵族的喜爱。
尽管如此，由于也能配合顾客的预算来制作装饰品，因此虽然乍看之下是只有特权阶级才有能力光顾的店家，但其实在平民之间也很受欢迎。
因为不论面对如何蛮横的贵族也不退让，预约顺序也不因贵族平民而有所差别，所以在下订单之后过了好几年才会拿到完成品的情形也不在少数，不过即使考虑到这点，透纳宝饰店的手工饰品品质依然令人赞叹。
雪莉为了寻找工匠制作庆祝苏菲与缇欧成年的礼物时得知了这间店的评价，于是她将在珠尔札德矿山开采到的苍玉与红玉原石带到店里，并跟店里的人说明这是为了在王国传统的成人式上送双胞胎女儿礼物所准备的材料，虽然想自己亲手制作，却技术不足，可至少材料要亲手准备等等。透纳宝饰店的工房主在知道原委之后，便立刻著手进行设计。
饰品主轴的宝玉是用雪莉准备的原石打磨出来的。工房主当时告诉雪莉需要一点时间来思考用哪一种贵金属才能制作出与宝玉相称的台座。等到今天，雪莉终于得到答覆。
『需要栖息在金银矿脉的贵石龙身上的表皮。』
简单来说，信中的内容大概就是这样的意思。
「贵石龙……在几年前曾经战斗过呢。」
雪莉回想起自己还是C级冒险者时的事。收集金银宝石虽然是龙族的习性，不过其中属于地龙一族的贵石龙则是把金银宝石当作食物。
贵石龙从龙族的位阶来看属于古龙。覆盖其体表的鳞片与甲壳会根据吃下的贵金属而变质。据说居住在翡翠藏量丰富之矿山的个体会有耀眼的翡翠甲壳，居住在金山的个体则会有令人目眩的黄金鳞片与甲壳。
因为这样的性质，贵石龙也被称为活宝石，甚至有一群以贵族为中心的人想要保育这种魔物。实际上，贵族送到冒险者公会的委托中，有很多都是要采集贵石龙的表皮。
然而对手是古龙。需要S级冒险者组队才能挑战的高位阶龙族。这种委托的达成率虽然不高，但对雪莉来说，这是她当冒险者第二年就已经打倒的敌人。
「问题是住在金银矿脉的贵石龙……印象中在边境的公会也有张贴委托。机会正好，去询问看看能不能采集委托用与自己要的份量。可以拿素材又有报酬，真是一箭双雕。」
由于制作货币的需要，掌握金银铜矿脉是国家的重要任务。因此与栖息在金银铜矿脉的龙族有关的讨伐或击退委托，不时就会在冒险者公会贴出。
从这些居住在矿山的贵石龙身上采集到的矿石不需要经过研磨，用来制作货币的工序比使用一般原石制作要少，因此相当受到重视。委托内容应该是让贵石龙暂时沉睡，然后趁机采集表皮。
「记得场所是在王都附近的矿山都市所拥有的金银矿脉。如果租借飞龙的话可以在一天以内完成委托并回到家里呢。委托在那样的地方开采矿石，对交货也方便，真的很不错。」
一般来说，这类委托即使是交给S级冒险者也要花上将近一周的时间，能够在一天之内完成这种委托并回到家，也是雪莉之所以被人称为《白色剑鬼》的原因。
顺道一提，说到雪莉为什么对还没有接下的委托这么瞭解，是因为从前便认为这应该很适合用来收集成人式贺礼的材料，这完全是题外话。
「决定了，这次的委托是贵石龙。」
「谁会像你这样用决定晚餐吃什么一样的感觉去跟龙族战斗啊。」
听到在桧岛殿食堂的角落紧握著信纸的雪莉以会让人误以为是家庭主妇在说「今天的鱼很便宜，晚餐就吃煎鱼吧」的语气决定要与古龙战斗，玛莎半睁著眼这么吐槽。
「那么，材料收集得还顺利吗？」
「嗯。原本我能收集到的就只有矿石类而已。」
优良的研磨剂等物品在工房都很齐全，不需要自己准备……话说，雪莉原本是想准备包含研磨剂还有工具在内的所有用具。
可是工匠有工匠爱用的工具，如果使用他人准备的工具，无法做出完美的成品。被这么告知的雪莉只好无奈地放弃原本的打算，只帮忙采集宝玉与台座的材料。
「虽然我也有在成人式上送饰品给孩子……不过一般来说不会做到去危险地带收集材料这种程度。」
「如果没办法亲手制作给女儿的礼物，那么至少也要准备最高级的材料。做不到这点，算什么父母。」
「不要一本正经地胡说八道。帮她们订做就已经很不错了。」
不只如此，连工匠都经过再三的严格挑选。会做到这种地步的母亲，找遍全世界，大概也只有雪莉一个。如果是要表现自己心意的话，至少要亲手制作比较合适，不过雪莉原本是贵族的身分似乎让她的价值观跟一般人不太一样。
「话说回来，没有被那两个孩子发现吗？这应该是惊喜吧？」
「当然。现在她们正去拿换洗的衣物……差不多要回来了。」
就在此时，从走廊上传来啪搭啪搭轻快的脚步声。
「让妈咪久等了。」
「嗯。快点去澡堂吧？」
「我马上过去。」
雪莉抱起放在身旁的睡衣，离开食堂。看著她的背影，在食堂里喝著酒的三名男性冒险者互相看了看彼此，然后其中一人作为代表向玛莎问道。
「吶，这间旅馆有可以偷看得到澡堂的地方吗？」
「怎么可能会有啊。」
就算有，你们去了也只会变成剑下亡魂吧。旅馆老板娘为了保护愚蠢住客的性命，断绝了他们所有的希望。
说到桧岛殿的卖点之一，就不能不提澡堂。虽然不是自然涌出的天然温泉，但透过高度魔导技术让温泉作到循环、过滤、净化、保温。被甜点诱惑的嘉娜莉特制的大浴槽，能够让泡温泉的人消除疲劳、美容养颜，甚至还可以对内脏与循环系统带来良性影响。
澡堂分为男浴池、女浴池。虽然是以一般民众为客层的旅馆，但澡堂的装潢摆设比起某些贵族的度假别墅还要气派。尽管雪莉一开始难以接受要跟其他人一起入浴，但由于都是同性的关系，因此很快就习惯了，现在甚至还让她有点期待。
「噗～……那么……」
「等一下，缇欧！你又随便洗一洗就想混过去吧！？过来这边让我帮你洗乾净！」
「唔……我觉得洗那么仔细也没什么不一样说。」
用香味宜人的香皂与温热的水将因近来炎热的天气而汗水淋漓的肌肤洗乾净。在用洗发精搓揉起泡、仔细清洗白色长发的雪莉身边，苏菲制止了像男孩子一样随便将头发抓洗几下就想泡进浴槽的缇欧，让她再次坐到莲蓬头前。
「不～行。我们的头发很长，必须要好好保养才行。你看，玛莎阿姨也开始为女性住宿客准备新的美容用洗发精了。把这个跟平常使用的洗发精混合在一起……」
「嗯～……好麻烦喔。只要能把头发的污垢洗掉，不是都一样吗……要不要乾脆把头发剪掉算了？」
「那个、缇欧？我觉得还是不要那么做比较好。」
平常就已经很朴素，而且又不爱打扮。要是再把头发剪短的话，就真的一点都不像女孩子了。要是缇欧将来因为这点遭人指指点点，雪莉会觉得自己教育失败而羞愤得想死吧。
「真是的……在我跟妈咪不在身边的时候也要好好保养头发才行喔？难得有这么一头柔顺蓬松的头发。」
「我比较想要跟妈妈还有苏菲一样的头发。每天早上起来头发都翘得乱七八糟的，马上就会被拉去梳头发。」
「我跟苏菲早上起来的时候也会梳头发啊。……缇欧如果能多学学保养头发的方法就好了。」
纯白的泡沫在雪莉母女三人如白瓷般的肌肤上滑动。在雪莉把自己那头比苏菲与缇欧及背的长发还要长，已经到达腰际的白发上的泡沫洗掉的时候，帮缇欧洗好头发的苏菲也开始洗自己的头发。双眼依然充满睡意的缇欧来到雪莉身后。
「妈妈，难得一起洗澡，要不要让我帮你洗背？」
「……可以麻烦你吗？」
「嗯。想稍微报答一下一直都很努力工作的妈妈。」
「那……」
雪莉将充满泡沫的入浴用毛巾交给缇欧，然后把背后的长发拨到身体前方。搓揉毛巾让空气混入、起泡后，缇欧以绝妙的力道开始帮雪莉擦背。
「嗯咻……嗯咻……妈妈，这样的力道可以吗？」
「嗯，刚刚好。」
「是吗。……嗯咻……嗯咻。」
因为位置关系不会让女儿看到脸的雪莉虽然以平静的语气这么回答，但实际上她正用一只手摀住脸，努力让自己不要哭出来。
雪莉虽然已经听过好几次有孩子在澡堂帮父母洗背这样的传说（夸大解释），但那毕竟只是听别人讲述，实际体验还是第一次。
忽然，雪莉想起以前帮苏菲还有缇欧洗头发跟身体的事。当时还那么娇小的女儿们，现在已经可以帮自己洗背，这让雪莉感到无比感慨……原来如此，这的确是一种难以多得的感动。
「咻……。嗯，洗乾净了。」
「谢谢你，缇欧。」
为了不让女儿发现自己在哭，雪莉把水淋在脸上，冲掉泪水。之后把背部以外的部分洗乾净，进入已经先一步跟苏菲泡进温泉的缇欧所在的浴槽时，她陶醉在一种一整天的疲劳都被温泉溶化的感觉中。
「呼……」
这是她最期待的瞬间。尤其是从少女时代开始，她就因为胸前的两个重担而深受肩膀酸痛所苦。尽管有办法不让身体状况影响到战斗，但血液循环变好，让肩膀变轻松的感觉还是令人难以言喻。
「盯～……」
苏菲目不转睛地盯著眯起眼睛享受著温泉的雪莉漂浮在水面的丰满白皙的乳房，然后她又将视线转向自己白皙平坦的胸部，露出有点尴尬的笑容。
「没、没问题的。我可是妈咪的孩子，再过两年就会一口气变大吧……？」
「什么会变大？」
「哈呜！？缇、缇欧！？没、没什么啦，真的！」
把下巴也浸在温泉里，一声不响游过来的缇欧来回看了看慌慌张张的双胞胎姊姊的胸部，以及入浴中表情十分安详的雪莉的胸部，然后露出怜悯的表情，把手放在苏菲的肩膀上。
「……我之前也说过，没问题的。苏菲才十岁而已，胸部平平的很正常。反倒是手长脚长的苏菲更让我感到羡慕呢。」
「什么！？只、只不过是胸部比我大一点，就摆出那种同情的视线──！缇欧的胸部还不是跟我差不──」
近距离下再次确认后，苏菲失去了语言能力。因为她注意到即使以女性全体来看还算很小，可是妹妹的胸部已经隆起两座幅度虽小，但确实在晃动的小山丘。
自己只不过一段时间没注意，难道又变大了吗？感到战栗的苏菲再次将视线转向自己胸前。连小山丘都没有，有的只是广大的平原。
「呜……！呜呜～～……！」
「怎、怎么了，苏菲？你怎么突然流起眼泪……！」
「因为……因为～……！」
一、两年之后的事根本没有人能预料。可是不知道为什么，总觉得有个很容易想像得到的未来在等待著自己。身高顺利增加是件令人开心的事，但现在苏菲最希望成长的部分纹风不动，加上妹妹与自己相反的成长，只让她感到胆战心惊。
穿上工作用的锁子甲，然后再套上一件连身裙。雪莉用力绑紧牛皮靴的系绳，卯足了干劲。拥有《勇者道具箱》这种作弊级魔道具的雪莉不需要做繁复的冒险准备。普通冒险者在挑战古龙之前可能需要准备大量的行李，但雪莉看起来就像是个要去街上散步的少女。
就在她轻松地完成准备，想开始做早餐的时候，突然发现自己的身影映照在全身镜上。
「……唔。」
在全身镜前看著自己的脸，感到有点不满意的雪莉在镜前转了一圈。轻盈地飞扬起来的连身裙襬，搭配从十年前开始除了眼神以外都没变的稚气脸庞，让雪莉在十九岁就停止变化的外观看起来比当时还要年轻三到四岁。
「……要是看起来更老气一点，是不是会更有母亲的样子呢……？」
尽管成为半不死者是无法改变的，但因为这样的外观使雪莉看起来不像个母亲，让她最近感到很烦恼。实际上，不知道雪莉真实年龄的成年人大多会称呼她「小妹妹」。今年从外地来的二十岁出头的年轻冒险者也曾经这样称呼她。
（唉……不管怎么解释都没人相信，最后只好放弃了。）
如同字面上的意义。雪莉可以肯定，至少自己毫无疑问有著会让人轻视的外观。即使是在冒险者之间赫赫有名的《白色剑鬼》，对没有看过实际表现的人来说，只会觉得是个普通的少女而已。
……不过，在被人认为是不存在于这个世上的美之化身的时候，大多数人也不会觉得她是个普通的少女了。但这点雪莉并不知情。
（个人希望可以成为像玛莎太太那样适合穿割烹裙的女性呢……不行的话，至少也要成为适合穿围裙的女性。）
在像母亲的样子＝割烹裙与围裙的这个阶段起，雪莉认知的母亲形象就有点偏差了，不过本人是很认真的。至少雪莉很难接受一个三十岁的女人还像少女一样穿著白色连身裙，会被人怎么想。
（不，我并不是讨厌连身裙……适合行动，也符合我的喜好。）
基本上，雪莉的信条是衣物类只要没有破洞或洗不掉的脏污，就会一直穿著。而最近这五年，雪莉很少陷入必须买新连身裙的状态，因此她也几乎没穿过新的衣服。
然而，雪莉连精神状态也停留在十九岁。一般而言，那是对自己的打扮最在意的年龄。雪莉只是把苏菲与缇欧的衣服放在最优先顺位，把替双胞胎女儿打扮当成自己的一点小乐趣，然而她并不是对自己的服装打扮毫不在意。
的确，自己溺爱孩子到所有事情都把女儿们放在第一顺位，但即使如此，自己还是有一两件喜欢的衣服。像这件裙襬很长的连身裙就是其中之一。
在现在这样炎热的季节，光是看起来就有一种清凉感，完全不华丽的简单设计也很合雪莉的偏好。
「……呵呵。」
所以雪莉忍不住拎著裙襬又转了一圈。雪莉很清楚，就算肉体年龄已经停止了，但考虑到实际年龄，实在不适合这么做。可是喜欢的东西就是喜欢，这也是没办法的。
（要是这样的场面被别人看见的话，会丢脸得想死呢。）
觉得该去准备早餐而正要走向厨房的雪莉，忽然注意到有两股气息在窥探自己。
「呃！？」
「啊。」
「……被发现了。」
就算是在自己家里，忘了查探气息的自己也太粗心大意。在雪莉视线前方的身影是只露出脸朝这边窥探的苏菲与缇欧。
「你、你们都看到了……？」
「欸？嗯，算是吧。」
「看到妈妈在镜子前面转圈圈。转了两次。」
这也就表示，以母亲的威严来说最不想被女儿看见的模样被看到了两次。雪莉用双手摀住自己因为羞耻而染上红晕的脸，整个人弯下身子缩成一团，好一阵子恢复不过来。
「被看见了偏偏是被女儿看见身为母亲的威严都没了啦啊啊啊啊啊啊好丢脸好丢脸好想找个洞钻进去就算没洞也想挖个洞钻进去为什么偏偏选在这种时候没有留意周围的状况啊我真是的说到底转圈圈究竟是在干嘛都一把年纪的人了还在镜子前面做什么呢即使是因为有新衣服可穿感到开心但是露出那种丢脸的样子只能以死谢罪了……」
「没、没问题的妈咪！我们一点都不觉得奇怪！」
「嗯。还觉得有点可爱呢。」
食堂的桌上放著面包、蛋、熏肉还有沙拉等随处可见的早餐，但制作者本人因为羞耻，依然摀著自己的脸。在这种状态下的雪莉两旁，苏菲与缇欧试著想安慰她，只是没有什么效果。
双胞胎虽然没有说谎，可雪莉受到的打击似乎相当严重，她只是不停地喃喃自语，让周遭的客人感到很诡异。
（插图011）
「原来是这样啊……妈咪总是很细心地挑选我们的衣服，但自己的衣服就随便选选，总觉得有点不好意思。其实妈咪对自己的衣服还是很讲究呢。」
「那个……被这样关注只会让我觉得更尴尬……！？」
从苏菲传来的温暖目光让雪莉因羞耻而颤抖。完全没想到女儿会这样看自己，让雪莉的尊严受到的伤害变得更加严重。
「总、总之，我接下来要去工作了。晚上应该会晚点回来，晚餐你们就先吃吧。」
「了解。妈妈路上小心喔。」
双胞胎目送著满脸通红的雪莉从座位上站起来，快步离开桧岛殿。注视著母亲渐渐远去的背影，苏菲与缇欧互相看了看对方。
「……虽然说这些有点晚，不过妈咪留给自己的时间好像很少欸？」
「嗯。感觉都是利用剩余的时间来处理自己的事。」
两人开始思考，自己能够为平时总是面对残酷战斗的母亲做些什么。
「……做菜？」
「妈妈说过菜刀跟火很危险，所以没有其他大人在场的时候不要碰，也不好意思让玛莎阿姨来帮忙，妈妈今天又会晚点回来……帮妈妈洗衣服呢？」
「那个我们平常就在做了不是？打扫房间也没什么差别……」
由于没有大人在场也能做的事情几乎每天都在做，因此两人即使想做些什么，也不知道该做什么。决定先去厨房洗碗的两人，听见玛莎的声音从厨房对面传来。
「所以说，在这个季节还是有很多客人想吃带有酸味的食物啊。也可以防止中暑嘛。」
白发双胞胎互相看著对方。因为两人想到同一件事。
「这么说起来，妈咪好像喜欢橘子还有柠檬的气味与酸味吧？」
「我记得前年妈妈的生日也是靠这个撑过去的。」
雪莉喜欢吃柑橘类的食物。两年前，两人请玛莎帮忙用橘子制作果冻这种不需要用到菜刀的冰点心，让雪莉非常开心。要是夏日疲劳能够用酸味来预防的话，虽然没有什么创意可言，但如果可以用柑橘类做出类似冰点心口感的食物，或许可以让妈妈感到开心？有如此想法的两人回到房间开始进行讨论。
「用零用钱去买水果好像也怪怪的？那原本也是妈咪赚来的钱。」
「那样的话有个东西很适合。像是森林柠檬之类的。」
那是边境城镇的孩子们在森林游玩的时候会拿来当成点心的果实，拥有莫名会让人上瘾的强烈酸味。因为这种果实生长在森林中，又拥有像柠檬一样黄绿色的外观，所以小孩子们都直接叫它「森林柠檬」，不过正式的名称其实是「森林枸橼」。虽然这种植物在进化过程中让果实得到昆虫或动物讨厌的气味与酸味而不易被吃掉，但是从人类的嗜好来看反而是一种很受欢迎的食物。
以前听玛莎说过，自然生长的森林枸橼跟农家栽培的相比会有比较浓的苦涩味，不过即使如此，还是可以烹调得很美味。
「现在刚好是产季，现在出发去采集，做成点心的话，妈妈回来的时候就可以吃了。」
「嗯……好主意！就算是太累没有食欲，果冻的话应该也吃得下去。」
决定好方针后，苏菲与缇欧戴上帽子，出发前往森林。然后还召唤了贝利尔与鲁伯来帮忙寻找森林枸橼。
「那么就出发吧！」
「噢～！」
「「哔──」」
桧岛殿附近有一片已经侵入到城镇里的森林，浓密的树荫成为很适合小孩子游玩的场所。由于那里的环境对肌肤白皙，容易被猛烈日光晒伤的苏菲与缇欧也非常友善，加上吹拂在树林间的凉风，两人白天的时候也经常在这里度过。
「去年……是在哪里找到的？」
「我记得……应该是这边。」
两人从小就很熟悉这座森林，感觉像是自己家的后院一样，但森林的范围实在太大，大到第一次来这里玩的小孩几乎一定会迷路的程度。因此不走进看不到城壁的地方，已经成为孩子们之间的一种默契，两人就这样寻找著生长在城壁内侧的森林枸橼。
靠著去年夏天的记忆，由苏菲带领著缇欧与两只灵鸟开始行动。尽管这座森林与城镇外的森林相连，但在这个有许多冒险者的城镇，从来没发生过有魔物栖息在森林里的情形。顶多只有落单的哥布林为了偷东西而来到附近，不过这样的情况也随著今年春天似乎有某位冒险者把边境的哥布林巢穴消灭殆尽而不再出现。
因此边境的孩子们可以安心地在森林里到处玩耍，不过缇欧隐约感觉到今天森林的气氛跟往常不太相同。
「……？」
「怎么了吗？缇欧。」
「嗯……感觉，森林里有什么东西……？」
缇欧自己也无法说明为什么会出现这种奇怪的感觉，不过硬要说的话，有点像是被人监视著……这种令人不舒服的感觉对缇欧的本能敲响警钟。
「我是觉得不用那么在意啦……说不定只是有其他人在森林里玩呢？」
「是这样吗……？虽然有这种可能……嗯～」
看著被不明就里的不安所困扰的缇欧，苏菲一副「真拿你没办法的模样」挺起平坦的胸膛，并伸出手。
「真拿你没办法啊～。来，姊姊会握住你的手。」
「啊，这种就免了。」
苏菲想要摆出姊姊的样子，却被妹妹瞬间拒绝而垂头丧气。尽管缇欧感到些许不对劲，但最后仍决定赶快摘一些森林枸橼再回桧岛殿的两人继续往森林深处前进。
「啊！找到了！」
「嗯。长得很不错呢。」
然后在城壁被粗壮的树木妨碍而无法建造的延长线上，两人找到了目标的果实。就在她们跑过去，一人摘了一个想要回桧岛殿的瞬间，无数的人类手臂悄悄来到苏菲与缇欧的身后，将幼小的两人五花大绑。
「唔！？」
「危、危险──！？」
应该说是这样的鲜明影像抢先一步在两人的脑海中闪现。当苏菲与缇欧慌忙往左右两边跳开的瞬间，无数长度诡异的人类手臂通过两人刚才站立的地方。
「啊！？怀表！？」
可能是被无数手臂中某只手的手指勾到，将召唤雪莉的魔道具怀表挂在脖子上的系绳被拉断，怀表掉在距离两人有点远的地方。失去在危急时刻求救的道具，苏菲与缇欧两人的脸色变得铁青。彷佛是在蹂躏她们的心境一样，怪物露出卑劣的笑容，缓缓地朝两人靠近。
「缇、缇欧！那个人！」
「印象中、是妈妈的妹妹……」
有如将无数人类手足集中在一起的巨大身躯只能用丑陋两字形容。头部的帅气脸孔是唯一比较正常的部分。虽然不认识那张脸，但两人对怪物身上那个穿著礼服的女人却有印象。
那是在帝国进行的神前比试上扬言会成为两人新的母亲的女人，雪莉的妹妹艾莉丝。从怪物身上长出的无数手指与手臂与她的皮肤同化，礼服与头发上有著乾涸的血迹。垂著头一动也不动的样子让人怀疑她是否还活著。
「该、该怎么办……！？」
防犯道具掉了，两人又因为眼前的怪物动弹不得。因为本能告诉两人，如果乱动的话可能会被攻击。不仅如此，通往城镇的道路也被怪物堵住了。
两人陷入了走投无路的窘境。面对如此可爱的少女，怪物露出了残虐的表情……就在格兰将有如人类手足集合体般的恐怖巨腕伸向苏菲与缇欧的瞬间。
「哔──！」
「哔───！」
贝利尔与鲁伯挺身而出，挡在各自的主人面前。即使被称作精灵，从外表上也无法看出与一般鸟类有什么不同。尽管巨大的怪物与小鸟对峙的构图是如此让人觉得不可靠，但蓝隼与红鹰分别将嘴张开，比正午的阳光还要强烈的光芒凝聚成光束。
「「哔───！」」
然后，闪光一现。从鸟喙一直线放出的蓝红二色闪光，轻易地将格兰的双臂消灭了。