堤格尔是桂妮薇亚军的总指挥官，率领著为数将近五千的兵力。他骑著的体格健壮的白色军马为桂妮薇亚所赐。他在马背上挺直腰杆子，双眼直瞪著群聚于南方的敌军。
他的手上握著传家之宝黑弓，左手戴著小圆盾，那是一种穿戴式的小型盾牌，而且是以龙鳞加工制成。虽然戴著这盾牌会妨碍射箭，即使如此还是决定试著使用看看，是因为桂妮薇亚曾向他提出疑问：「堤格尔维尔穆德阁下，你不用盾牌吗？」。之前有人看到这盾牌的形状有些扭曲而不好看，因而出言调侃，但一听说是殿下加工鳞片做成的，脸色马上转为铁青。他想起这段小插曲，忍不住笑了起来。
跟在堤格尔身边的是他的搭档兼副官──莉姆。她也骑著白马，将双剑神器佩带在腰际。她的马与堤格尔的马似乎是亲兄弟。
「至少不是面对刺眼的阳光战斗。」
堤格尔喃喃自语道。今天的天气是阴天，这样的天气在亚斯瓦尔岛并不罕见。
「但愿不会下雨……只要军队的行动顺畅，论数量是我方有利。」
第一次肩负指挥正式会战的重任，让他忍不住想要期待老天赏脸。
虽说是指挥，但会战一旦开始，堤格尔能做的也就只有鼓舞众将兵而已。因为他必须去对付地龙，那是谁都无法取代的任务。
这时候，跟在周遭的诸侯部队一阵哗然。
因为敌军当中有一个人骑著马走了出来，骑马的是个年轻女子，她挺直身子，一头长发乌黑亮丽、充满光泽，双手则各握著一把黑红色短剑。
「我乃刚受陛下任命的新圆桌骑士，名叫亚莉莎德拉。」
女子高举右手的短剑报上名号，她的语气坚毅、声音响亮，操著一口流利的亚斯瓦尔语。
「那个人是……！不，这不可能……」
堤格尔身旁的莉姆讶异得目瞪口呆。
「莉姆，你知道这个人吗？」
「她是统治莱格尼察公国的战姬──但那是以前的事了。她应该在一年前就过世了。」
「又来一个复活的死者？」
堤格尔说完叹了一口气。他心想自己在诸侯面前必须尽量保持桀敖不驯、稳重如山的态度，莉姆注视著那自称亚莉莎德拉的女人，神情显得如坐针毡。既然这样，自己更要表现得稳重一些──他如此激励著自己。
话说回来，没想到来者竟是莱格尼察的人。两个月前，堤格尔跟莉姆率军从莱德梅里兹出发，为的就是去支援莱格尼察。那个公国在战姬过世之后，暂时由莱德梅里兹的战姬，也就是莉姆原本的君主──艾蕾欧诺拉代为治理。
而那个过世的战姬，现在竟然就在眼前。
「战姬也有很多种吧。她很强吗？」
之所以这么问，是因为他认为不管再怎样，亚莉莎德拉应该也不会比艾蕾欧诺拉那般卓越的剑士还要强大才对。
但是，莉姆的脸上却浮现沉痛的表情。
「以前曾经进行过模拟战，艾莲与其他两位战姬一起挑战亚莉莎德拉大人。结果是亚莉莎德拉大人获得压倒性的胜利。我跟艾莲当佣兵的时候在各地打过仗，从不曾看过像她这般强大的高手。」
「三位战姬一起上还打不过她？不可能吧。」
「我亲眼见证了那场模拟战的经过。虽然只是模拟战，但每位战姬都为了从亚莉莎德拉大人手上扳回一城，全力以赴地挑战她。」
「这真是太夸张了。」堤格尔听了，忍不住如此低吟道。
拥有黑红色武器的战士出现在战场上，这是预料中的状况。在原本的构想中，要是敌方有神器的使用者，堤格尔就先对付三头地龙，同时由莉姆出面箝制敌军的神器使用者。
除了他们两人之外，还另从诸侯的军队中选出五名武艺高强的剑士组成特别部队，并且让他们都带著龙鳞做成的盾牌。即使是面对使用黑红色武器的敌人，应该也能多少抵抗才对。
莉姆本来是如此盘算，但是……
她忍不住紧紧地握住缰绳。
「让我来对付她。我不会逞强的，只是争取时间而已。」
「你可以吗？」
「现在我有这两把剑。」
莉姆轻轻地拍了拍腰际的红色与蓝色短剑。在场的人当中实际看过亚莉莎德拉战斗的也只有莉姆一个人，既然她说办得到，那也只能交给她了。
「你可千万别勉强自己，一定要跟其他人合作，巧妙地应付。」
堤格尔内心虽然不安，但身为指挥官也只能这么说了。
接下来，自称亚莉莎德拉的女子开始滔滔不绝地演说了起来。她说，由于亚特留斯复活并继承了亚斯瓦尔的王位，凡跟随桂妮薇亚的都是叛国逆贼，但只要投降，慈悲为怀的亚特留斯必定不追究其罪责。
最后还不忘补充了一句讽刺话──龙都很饿。
于是桂妮薇亚派这边也有一个体格壮硕的男人骑著军马上前，回应亚莉莎德拉的话。这个人名叫赫洛路德，乃是丽涅特的长兄，也就是布里达因公爵的长子。战前的喊话本来应该由堤格尔出面才对，但他因为一些原因而拒绝了。
主要是因为他的亚斯瓦尔语还说得不够好。虽然已经进步到能在日常生活中毫无障碍地使用，但仍然没办法运用高贵的词语与人唇枪舌战。
赫洛路德上前，先是对这自称亚莉莎德拉的女子问道：「死者复生这种荒唐话，有谁真的会相信？」。亚莉莎德拉则笑著回答：「这并不是你真的想问的。你想问的是──为何复活，对不对。」
「很不巧地，现在不是谈论这件事的时候。亚特留斯陛下的想法是用行动来证明即可。关于这一点，我也同意陛下。」
亚莉莎德拉将两把黑红色武器收回剑鞘，随伺在旁的士兵过来奉上一把剑。那看来是一把滥竽充数、粗制滥造的平凡剑。她将其握住，然后高高地举起了那把剑。
「我圆桌骑士亚莉莎德拉在此，不管是谁，尽管上前挑战吧。因为我死而复生、回到这世上的理由之一，正是像这样拂拭在战场上未能满足的遗憾！」
她这句话正是开战的号令。
此时，桂妮薇亚派的几名骑士马上冲了出去。堤格尔命令部下吹响号角。冒牌亚特留斯派的诸侯也为了保护指挥官而驱马上前。
从敌军的方向也传来了号角声。
两军中央持枪的骑兵带头突击，扬起漫漫沙尘，狠狠撞在一起。
沉重的碰撞声在战场此起彼落，哀嚎惨叫不绝于耳。步兵们也随后抵达火线，平原中央很快地形成混战的局面，敌我双方混杂难分。
「本来以为会先用弓箭交锋，没想到变成这样，这下子在一旁待机的长弓部队可能没有用武之地了。」
赫洛路德骑著马来到堤格尔身旁。
「乾脆让长弓部队去射龙如何？」
「算了，一般的弓箭伤不了龙鳞。之后一定会有要用上长弓兵的机会。赫洛路德阁下，指挥权就先交给你了。」
「知道了。祝阁下武运昌隆。」
堤格尔与赫洛路德分开，让马将头转向地龙──它们正踩著有如地鸣般的脚步声往这里前进。
以敌军的角度来说，应该想在陷入混战前出动地龙才对，这对他们才有利。但是现在双方士兵已经打成一团，莫非敌军缺乏像样的指挥官？
不对，既然刚才亚莉莎德拉那样挑衅，敌军应该是故意的。如果那自称弓之王的人物向敌方阵营报告了关于堤格尔的事，也不难明白敌方会采取如此判断。龙是诱饵，用来引开堤格尔的注意力。因为敌军真正畏惧的是指挥官们遭堤格尔一一狙击射杀。为了防止这件事发生，才会像这样让地龙杀过来。
即使知道敌方目的，也不能对地龙置之不理。
「助我一臂之力，善精灵莫甘娜。」
堤格尔搭箭上弓，戴在左手小指上的绿发戒指便开始发出微微的绿光。他似乎能听见莫甘娜的声音在鼓舞他。
「先从最前面的开始。」
堤格尔将弓弦拉满，瞄准正往这里冲过来的地龙放箭。
黑弓射出的箭在空中划出吼声，直指地龙的额头，命中后马上引发剧烈的爆炸。地龙的头被炸得粉碎，而庞大的身躯仍因为冲刺的惯性而继续跑了几步，然后才往前倒下。
沉重巨大的身躯倒在地上，让地面剧烈晃动，高高地扬起尘埃。
我军士兵无不放声欢呼，高喊屠龙勇士的名字为他喝采。
「杀死地龙了！堤格尔维尔穆德•冯伦杀死了地龙！」
堤格尔高举黑弓，像是要展现他的武勇。
这是他目前的任务。只要这么做，绝对能大幅提升我方将兵的士气。战场中央的交锋，目前看来是桂妮薇亚派的士兵占优势。
但是──精英战力才是问题所在。
他瞄了亚莉莎德拉一眼，只见冲上去突袭的骑兵们完全被她玩弄于股掌之间，而她随手挥一剑就能精准地斩杀骑士。
虽然精英部队中有不少人都带著龙鳞制的盾牌，但是面对她高超的剑技，盾牌顶多只是壮胆用的。战场上唯有那个女人周遭的气氛显得特别异常。
「一口气杀上去！先杀马！」
数名骑兵配合好时机，同时朝著亚莉莎德拉杀过去。亚莉莎德拉见状，只是扬起嘴角，然后起身站在马背上。
「她想做什么！？」
堤格尔聚精会神地注视她。这时候，她竟然轻盈地腾空跃起。一瞬之后，亚莉莎德拉的坐骑马上被骑兵们的枪刺成蜂窝。但她本人却早已不见踪影。
骑兵们东张西望，不知道她跑到哪去了。但他们很快就得到了解答，因为一个骑兵发出了惨叫声。亚莉莎德拉跳到了突击而来的马背上，砍下了骑士的头，将那匹马据为己有。
剩下的骑兵们先是看了彼此一眼，然后为了替同袍报仇，来势汹汹地再度同时杀向亚莉莎德拉。她似乎正忙著驯服刚得到的马，不过不太顺利。但她又很快地一跃而起，跳到其他马的背上，同时将骑士的头一脚踢开，让马头转向。她不断以敏捷得可怕的身手接二连三地跳到不同的马背上，把骑士踢落并割断其咽喉，抢下其手上的枪，刺杀其他骑士。包围上去的士兵们陆续被她反杀。
「简直像松鼠一样。」
堤格尔忍不住如此嘀咕道。这身手简直是超乎常人。
「弓箭！从远距离射杀她！」
某人如此号令道。无数的箭马上射向她骑著的马。亚莉莎德拉只是随意地举剑挥舞，便精准地拨开了所有射向她与马的箭。这么多箭却连一支都射不中她。
「那、那女人究竟是什么东西！？圆桌骑士到底是什么！」
她的体能和技巧与一般人相比，完全是天壤之别，周遭的任何将兵都奈何不了她。战场上，唯有亚莉莎德拉一个人的周围形成了空荡荡的空间。
「亚莉莎德拉大人！」
此时莉姆驾马冲了上去，她似乎打算跟亚莉莎德拉交谈。亚莉莎德拉也抬起一边的眉梢，一拉缰绳，让马头转向莉姆的马。
看见莉姆出现在这里，亚莉莎德拉似乎很惊讶。看来敌军所得到的情报只提到屠龙勇士堤格尔维尔穆德•冯伦的存在，莉姆的存在则完全是意料之外的要素。
──这样一来，应该就能争取时间了。
堤格尔这么想，他决定交给莉姆，再度抽箭上弓。剩下的两只地龙似乎因为跑在最前头的同伴毙命而受到惊吓，脚步慢了下来。
堤格尔仔细地瞄准，然后发射。精灵莫甘娜的力量解放了黑弓之力，射出强力无比的一箭，贯穿了左方那头地龙的左前脚。
这头地龙一个踉跄往前倒下。另一头粗心地靠过来的地龙被压个正著，于是它愤怒地放声大吼，然后竟然对被射伤的龙──也就是自己的伙伴，狠狠地踢了一脚。
被射伤的龙也因为这一脚而激愤地展开反击。于是两头地龙就在战场的角落打了起来，情况非常惨烈。
当然了，对桂妮薇亚派的军队来说这是绝佳的机会。对冒牌亚特留斯派的军队来说，本该是己方战力的两头龙竟然在部队附近大闹了起来，他们显得不知所措。而离地龙最近的倒楣部队，为了安全起见也不得不退避，根本无暇作战。
「赫洛路德阁下，把敌军困在地龙附近。让长弓部队箝制试图绕开的骑兵，使敌军战线陷入混乱。」
堤格尔去找刚才交托了指挥权的赫洛路德，对他如此指示道。
「若你认为这指示派不上用场，尽管忽视我也无妨。」
「没这回事，很有帮助。堤格尔维尔穆德阁下，你对战场整体瞭若指掌呢。」
赫洛路德大声地唤来传令兵，派他们将堤格尔的指示传达给诸侯去付诸实行。同时不忘提醒我军留意避免靠近地龙。
不过，除非是特别异想天开的人，不然应该不会有人想主动靠近那种大肆胡闹的巨大生物吧。
敌军中有几个男人在两只地龙的脚边拚命地呼喊著，他们大概是调教师吧，但还是惨遭活活踩死。对两头巨兽而言，他们的死就像蝼蚁一样地无足轻重，仍然不断地暴动著，一心只想撂倒对方。
堤格尔等人的所在之处距离两头打闹的地龙约有二百阿尔昔远（约二百公尺），但仍感觉得到地面正在剧烈摇晃，马也都被吓坏了。双方骑兵都动弹不得、六神无主，而我方的精英部队则被孤立于敌军的包围之中。
「请派出持龙鳞盾牌的部队前去救援精英部队。」
「堤格尔维尔穆德阁下，你要去哪？」
「我来掩护救援行动。」
堤格尔对赫洛路德这么说完，踢了马腹一脚。
在前进中的马背上，堤格尔不断地朝著上前包围精英部队的敌军射箭。
冲动地上前的敌兵中箭倒地，让后来跟上的敌军陷入混乱。趁这时候，赫洛路德命令持有龙鳞制大盾的部队冲了进去，救出了动弹不得的骑兵们。
救援的成功让桂妮薇亚军不至于在险境中折损精英兵力。
──这样下去没办法继续打仗。在如此的混乱之中，经验愈丰富的骑士反而愈不知道该如何行动。
虽然造出如此混乱的是堤格尔本人，但他也没想到地面会震动得这么厉害，把马全都吓坏了。马本来就是胆小的生物，即使是经过调教的军马也无法忍受剧烈的环境变化。虽然堤格尔也有这方面的知识，但仍然无法避免……
过于奇特的战场环境，让敌我双方都不知所措。
两头地龙仍在打闹。这下子要运用骑兵队，等于是天方夜谭。不过，追根究柢而言，在这场战斗中最重要的要素是──
堤格尔安抚自己的马，让它缓缓转身，同时环视周遭，寻找亚莉莎德拉的身影。
找到了。不知不觉间，亚莉莎德拉与莉姆竟然已经脱离战场，在一座稍高的山丘上单挑。
没看到另外五个跟著莉姆的精兵，大概已经被亚莉莎德拉杀死了。亚莉莎德拉并没有拔出黑红色武器，似乎只凭一把借来的剑就打倒了五名精兵。现在一样拿著那种随处可见的剑对付著手持神器双剑的莉姆。看在其他士兵眼中，双方似乎势均力敌。但是……
「根本是被耍著玩。」
堤格尔一眼就察觉了如此事实。要是亚莉莎德拉真有那个打算，莉姆早已身首异处。
莉姆之所以还没丧命，是因为她在跟亚莉莎德拉交锋的同时对她说著一些话。莉姆应该是打算藉此争取时间，并且问清楚身为莱格尼察战姬的她，为何会出现在敌国亚斯瓦尔。
堤格尔继续思索，追根究柢而言，自己跟莉姆之所以会来到这座岛，一开始的契机就是因为亚斯瓦尔海军来犯莱格尼察的近海。现在已经知道，当时指挥海军的其实是冒牌亚特留斯的势力。
也就是说，对亚莉莎德拉来说，她现在等于是加入了侵袭原本以自己治理的领地──莱格尼察的敌方阵营。莉姆的挚友、同时也是原本的君主──战姬艾蕾欧诺拉，为了遵守挚友亚莉莎德拉的遗言，挺身保护莱格尼察。因此现在莉姆的心情可想而知，她肯定觉得遭受了无情无义的背叛。
「我要去给莉姆亚莉夏阁下助阵。」
「祝你好运，堤格尔维尔穆德阁下。别让丽涅特伤心落泪。」
「请别擅自认定我跟她的关系。」
堤格尔苦笑著说道。他将之后的事交给布里达因公爵的长子之后，骑著马奔向两个持有神器的战士所对峙的山丘。战场的喧嚣逐渐远去，取而代之地，莉姆与亚莉莎德拉的声音听得愈来愈清楚。双方正在以吉斯塔特语交谈。
「艾莲一直相信你。现在也为了你，正不辞劳苦地保护莱格尼察。亚莉莎德拉大人，请让我听听你的真心话！」
「我知道这很对不起艾莲。嗯，我是真的对她感到过意不去。但是同时，我也认为遵从亚特留斯陛下的命令是正确的。我有非做不可的事，所以复活了。」
「非做不可的事，究竟是什么？那是比你与艾莲之间的友情更为重要的东西吗？」
亚莉莎德拉听了默不吭声，让马退到一旁。莉姆也跟她拉开了距离。这时候，亚莉莎德拉转身，望向骑著马爬上山丘来的堤格尔。
「当代之弓，你可来了。」
「这个词我之前也听过，那到底是什么意思？」
「没什么特别的，大概是指能使用那把黑弓的人而已吧。详情我也没听说过，因为弓之王为人随性。不过，陛下应该知道得更多吧。」
她口中的陛下，指的应该是那个自称亚特留斯的男人。而弓之王应该就是之前在山中袭击堤格尔等人的那个骑飞龙的弓箭手。
「当代之弓。陛下也说过，唯独对付你时，绝对不能大意。因此，我也要使用这个武器了。」
亚莉莎德拉将手上那把平凡剑拋到一旁，抽出了腰际的黑红色双剑。左右双手的剑都跟莉姆的剑差不多长。
「我有名字，叫堤格尔维尔穆德•冯伦。」
「我会记住的，堤格尔维尔穆德阁下。对了，能先告诉我帕希瓦尔临死前的状况吗？」
「依我看，他所持有的手斧似乎是失控了。他本人也失去理性地滥杀自己人，一心只想彻底解放自己的力量。那黑红色武器应该是相当危险的物品吧。」
「果不其然，我就知道这东西至少有那种程度的风险。陛下也真是残酷。」
她手上那两把黑红色武器会是那自称亚特留斯的男人给的吗？在这段交谈中，亚莉莎德拉竟然主动提供了比预料中还多的线索，这究竟是怎么回事？
「好了，谈话就到此为止吧。现在我们都知道，你我双方都是为了各自效忠的君主，身负必须要达成的使命，再来该做的就只有战斗。屠龙勇士，尽管朝我射箭吧。这一箭将会是诀别的象徵。」
「接招吧！」
堤格尔确认自己左手小指上的戒指发出微光之后，将箭搭在黑弓上，射出。箭发出巨响，形成旋风射向亚莉莎德拉。这一箭跟刚才一击粉碎地龙头部的一箭拥有同样的威力。
亚莉莎德拉将右手随意一举，用黑红色的剑将这一箭挡开。
她这一手犀利而迅速，堤格尔的眼睛甚至看不清楚她究竟做了什么。被挡开的箭飞上空中爆炸，铁制的箭镞化为无数粉尘从上方散落。
「这副身驱的臂力果然很强，真是一具好用的躯体。」
听到亚莉莎德拉如此喃喃自语，堤格尔顿时感到浑身发寒。生前的她，即使身患绝症，仍然能同时战胜包括艾蕾欧诺拉在内的三位战姬，技巧想必非比寻常。而如今复活之后，除了原本拥有的高超技巧之外，她又多了强大的臂力。
而亚莉莎德拉接下来的这句话更是让人震惊。
「不过，要是连我都无法打倒，你肯定不是陛下的对手。那位大人的实力远在我之上，我根本望尘莫及。」
莉姆的马倒退了一步。
堤格尔顿时感受到难以言喻的压迫感，他从箭筒中一次抽出三支箭。
「善精灵莫甘娜，再给我更多力量吧！」
堤格尔将三支箭接连射出。三支箭以完全相同的轨道直指敌人的胸口，即使挡开一箭，也会马上被下一箭射穿心脏。同时莉姆也踢了马腹一脚前进。左右手上的剑分别发出蓝色与红色的光辉。
「真是默契十足。」
亚莉莎德拉面露笑容，等到两人的同时攻击逼近自己以后才出手。她先以右手斩开堤格尔的第一箭。箭镞分裂成四片，其中两片飞向后方的箭，另外两片则分别指向莉姆左右手上的剑。
堤格尔只看见她挥了一剑，但实际上她在一瞬之间挥了两剑。
在亚莉莎德拉精准无比的控制下，箭镞的残骸先是粉碎了堤格尔的另外两箭引发爆炸。箭的碎片射向堤格尔的眉心，于是他情急之下举起左手的小圆盾保护脸部。尖锐的撞击声连续地响起。
堤格尔压低身子，确认莉姆的状况。爆炸发生后过了一个呼吸的时间，他看见莉姆左右手上的双剑都喷飞出去，红色短剑与蓝色短剑在空中旋转。
──莉姆有危险了！
堤格尔连忙从箭筒中抽出箭，但他还来不及将箭上弓，亚莉莎德拉的马就已经逼近了莉姆的马。莉姆毫无防备、神情茫然。
当她回过神的时候，亚莉莎德拉的身影已经近在眼前。恐惧让她的表情扭曲，双眼瞪得大大的。
「莉姆！快逃啊！」
堤格尔大吼道。虽然知道无济于事，他却无法控制自己不喊出声。两匹马的身影交错的那瞬间，亚莉莎德拉左手的剑逼近莉姆。
就在那剎那。
亚莉莎德拉背后的空间中突然凭空冒出了一道黑影。
黑影挥下黑色的镰刀，直指亚莉莎德拉的脖子。离她有一段距离的堤格尔对这突如其来的状况看傻了眼，无法理解究竟发生了什么事。面对这莫名其妙的突兀一击，亚莉莎德拉不得不放弃攻击莉姆、跳下马以避开这一击，然后在地上翻滚。
一个女子忽然出现，她的手上拿著一把巨大镰刀。外表清纯的她，身上穿著与战场一点都不搭调的纯白色洋装，有著蔷薇装饰的裙襬随风摇摆。乌黑亮丽的长发飘扬，有如夜晚的海面。乍看之下，她就像个会出现在宫廷舞会上的深闺千金。纤细的手臂稳稳地举著跟她的身高差不多长的巨大镰刀，紫色的双眸一直凝视著亚莉莎德拉。她的双唇不甘地紧闭著，似乎对于这记奇袭被亚莉莎德拉躲过感到非常扼腕。
「我以为你肯定料不到这一刀，想不到还是被你躲过了。果然厉害。」
「没想到你会来，凡伦蒂娜。是艾萨帝斯的穿越空间之力吗？刚才那一刀真的很不错，这颗头差点就是你的了。」
凡伦蒂娜──堤格尔在莉姆的授课中听过这名字，应该是吉斯塔特的战姬之一。不过印象中，听说这个人是跟艾蕾欧诺拉交情不怎么好的战姬之一。
──我记得，她的领地好像离莱德梅里兹很遥远，因此双方之间很少有直接往来。
在瞬息万变的战况中，堤格尔回想著这些事。而凡伦蒂娜接下来的话更是令人意外。
「因为艾蕾欧诺拉磕头恳求，我无可奈何，只好过来亚斯瓦尔岛看看状况。想不到竟然发现死人在走动。」
她这么说道。
「这精湛的剑技，无疑是亚莉莎德拉•阿尔夏芬本人。这座岛何时变成了阴曹地府？」
「阿尔夏芬已经死了。现在的我是圆桌骑士。没能靠奇袭杀死我，是你的败笔。你现在再也没有胜算了。」
亚莉莎德拉不断避开镰刀的追击，气定神闲地如此夸口说道。
她举起左手的剑，轻轻一挥。
下一瞬间，凡伦蒂娜的腹部被深深地割开，鲜血喷溅出来。
尽管受了伤，凡伦蒂娜的脸上依然浮现了桀敖不驯的笑容。
「你错了。我们赢了。」
亚莉莎德拉惊觉情况有异，连忙抬头往上看。莉姆的蓝色短剑从空中高处落下，忽然加速并改变轨道刺向亚莉莎德拉。
「是神器的力量！」
即使如此，亚莉莎德拉仍然发挥惊人的爆发力，在剎那间将身子一扭，避开了致命伤。蓝色短剑只划伤了她的左肩，深深地插在地上。
亚莉莎德拉在草地上不断打滚，充分地拉开距离后才站起来。她的左臂瘫软无力地下垂著，看来光是握著剑就很费力了。
「艾莲与你之间的模拟战，我参观过几次。我很清楚，一般的手段很难伤得了你。」
「漂亮。那对红色与蓝色的双剑，似乎是我现在这副身躯的克星。」
「没错。我觉得这对剑正在吶喊，坚持要你的命，要我杀死复活的死者。」
莉姆手上只握著红色短剑，她提防著亚莉莎德拉，丝毫不敢大意。刚才现身的女子──凡伦蒂娜则倒在莉姆的身旁。
虽然很想去帮助凡伦蒂娜，但现在可不能把亚莉莎德拉放著不管。堤格尔知道，好不容易让这么强大的对手负伤、下马，可以的话，一定要取其性命，断绝后顾之忧。
不过，直觉也告诉他──那是不可能办得到的。
亚莉莎德拉恐怕再也不会大意地露出任何破绽。受伤之后反而会全力以赴。相对地，堤格尔等人的杀手锏都用完了。
不，其实还有勉强算得上是杀手锏的最后一招，只是……
这时候，背后传来一阵哗然声响。是喝采的声音。大概是其中一方的军队占了优势。虽然是为了作战计画，但身为指挥官的堤格尔与其副官莉姆都在这里，没有跟著军队一起战斗还是有些过意不去。不过，实际上他也成功让地龙派不上用场了。继续战下去的话，桂妮薇亚派的军队应该会赢才对。
问题在于除此之外的要素──也就是敌方的援军。
右方传来奔上山丘的马蹄声响，堤格尔往声音传来的方向瞥了一眼，两军的精英骑兵队正在争相跑上山丘。
麻烦的是，就数量来说敌方骑兵占优势。这是因为在刚开战的时候，桂妮薇亚派的骑兵率先对抗亚莉莎德拉，结果被杀掉了不少吧。
堤格尔转身举起弓箭，朝著冲过来的敌军骑兵射箭。几乎同时，亚莉莎德拉也挥出了右手的黑红色短剑。
随著撼动肺腑的沉重声音响起，一道强风吹拂而过。堤格尔射出的箭在射中敌军骑兵之前便被粉碎。是亚莉莎德拉，她射出看不见的斩击粉碎了他的箭。
她继续挥舞著黑红色的剑，这次她的目标是桂妮薇亚派的骑兵。堤格尔非常焦急，他心想必须保护大家才行。但是他的所在地点太远，即使出手也来不及挡下她的攻击。
就在这个时候，桂妮薇亚派的骑兵队当中有个人物驱马上前，挡在骑兵队的前方。那个人身材瘦小，身上披著长袍，长袍的连帽深深地罩住头部。那人向前举起了右手。
矮小士兵的手上握著眼熟的短杖。短杖的前端发出微光，那光以杖的前端为顶点形成一个半球形的防护罩，将看不见的斩击挡开了。
「不可能。」
亚莉莎德拉惊讶得瞪大了眼睛。
逆风吹在矮小骑兵的身上，罩著头部的连帽也因此被吹开。长长的黑发流泻而下，那人正是桂妮薇亚。
「你为何会在这里！」
也难怪敌方的指挥官会如此惊讶。任谁都想像不到，桂妮薇亚派的首领竟然会藏身于少数骑兵组成的游击队之中。
这一切都是丽涅特所布下的局。她让桂妮薇亚乔装成士兵，混入她的兄长与父亲布里达因公爵的部队之中，在情况紧急时才出手。这就是丽涅特准备的王牌。
在官方宣布的正式消息中，她仍然留在邓恩。大多数的诸侯想必也都如此相信著。而堤格尔与莉姆也是到了会战即将开始之前，才从布里达因公爵的口中得知这件事。不过，对两人来说，他们希望能够更早知道。
根据布里达因公爵所说，能够不让桂妮薇亚出面当然是最好的。可以的话，希望堤格尔他们能够订立不用依靠桂妮薇亚力量的作战计画，这是丽涅特的请求。
当然了，堤格尔他们也是这么想的。但是他们也明白丽涅特送桂妮薇亚上战场的理由，因此无法反对。
现在正是需要她的时候。
在周遭士兵都听得见的场合，他们都只能当殿下仍留在邓恩，装出淡定的态度，实际上内心却感到忐忑不安。
假如面对拥有黑红色武器的敌人，堤格尔等人集结全部战力仍无法对抗的时候，桂妮薇亚才会出面，作为补足战力的临门一脚。把桂妮薇亚收留在部队中可是重责大任，布里达因公爵想必紧张得胃都痛死了。即使如此，他仍答应了女儿那强人所难的要求。他相信女儿的判断，相信自己在战场上预测局势的经验与能力，选择在这个时候让桂妮薇亚出马。
结果成功地从逐渐占上风的亚莉莎德拉手中扳回一城，形势再度对堤格尔等人有利。
这时候，堤格尔又将弓指向亚莉莎德拉，凝聚黑弓的力量射出了箭。
几乎同时，亚莉莎德拉举起右手挥剑，朝著堤格尔射出了看不见的冲击波。堤格尔的箭被轰个粉碎。
堤格尔将小圆盾从手上摘下，朝著亚莉莎德拉拋了过去。即使是面对如此出其不意的攻击，亚莉莎德拉仍能冷静地应付，右手挥剑发出冲击波，将小圆盾在空中劈成两半。
──竟然光用冲击波就能劈断龙鳞！
虽然早就知道神器本来就有如此威力，但还是忍不住感到惊讶。
不过几乎在那同时，莉姆拔起了插在地上的蓝色短剑，逼近亚莉莎德拉。原来堤格尔那有勇无谋的行动只是幌子，目的是为她争取时间。
亚莉莎德拉无法举起左手，只能用不自然的姿势以右手的剑迎击莉姆。两把剑不断地剧烈碰撞，发出尖锐的声响。
莉姆的身体飞了出去。即使将亚莉莎德拉逼入如此困境，仍然奈何不了她的剑技。莉姆不甘心地扭曲著表情。
即使如此，她所争取到的时间还是非常有价值。堤格尔抓准了亚莉莎德拉绝对无法避开的时机出手，这一箭终于射中了她的右大腿。
──终于伤到她了。
堤格尔在内心暗自喝采。为了把握千载难逢的出手时机，刚才那一箭并没有凝聚黑弓的力量，即使如此，这样一来她也无法战斗了。为了给她致命一击，堤格尔又取出一箭上弓。
──这下子，就是我们赢了！
就在这一剎那，状况又发生了变化。
突然有一道落雷打在战场上。原本只是阴天，现在天上却布满浓密的黑云。紫色的电光闪过天空，敌我双方都有人因落雷而死伤。
于是，战场陷入混乱。
这雷很明显地不是自然现象。「这雷从哪来的？」「一定是神的愤怒！」士兵们议论纷纷，也有人说「这是圆桌骑士的悲叹」。
一般士兵都怀有很深的信仰心，面对超常现象，会认为是神或精灵的介入也不足为奇。但是，这雷击恐怕是……
「是敌方的神器吗？」
堤格尔东张西望，不知道该如何应付。
虽然之前曾听说过战姬的龙具之中有的能够操纵自然之力，不过……即使是神器，拥有这样的力量也未免太超乎想像了。话说回来，假如敌军中除了亚莉莎德拉以外还有人持有神器，那不是应该要早点出马吗？与其在这种混战的局面乱打一通，不惜连累自己人，还不如设法用于先发制人，那才是最理想的使用方式。要不然就是该在堤格尔他们跟亚莉莎德拉战斗的时候介入，以神器对付神器一决胜负。
堤格尔的犹豫以及这些不必要的思考，让战局发生了破绽。
敌方骑兵在付出大量牺牲之后，其中一人冲上了山丘，将亚莉莎德拉的身体一把抱起，然后背对著堤格尔等人逃亡。其他的骑兵则以自身为肉盾，挡住了堤格尔的射线。
堤格尔马上再射出三箭，迅速地排除了挡路的两名骑兵，眼看剩下的一箭就要命中抱著亚莉莎德拉的骑兵……
来自上方的雷击烧掉了那支箭。
「敌军中果然还有一个神器持有者！」
抱著亚莉莎德拉的骑兵往山丘的另一端远去，最后不见踪影。堤格尔连忙骑马追了上去。从山丘上往下俯瞰，发现在离敌军队伍外有些距离的地方，有个身材高大的男人正仰望著山丘，面露桀敖不驯的笑容。
那男人的一头黑发中，随处可见绿色的发丝。太阳穴以下部位的头发则是白色的。皮甲下有著一身褐色皮肤，身体的肌肉十分壮硕，看起来都要把皮甲撑破了。
「就是那家伙吗！」
褐色皮肤的男人，右手冒出了紫色的电光。堤格尔见状，连忙拉紧弓弦射箭。雷光闪过两人之间的空间，飞翔的箭突然爆炸了。要是没射出箭，被击中的可能就是堤格尔本身。于是堤格尔连忙找掩护，躲到从山丘下看不见的位置。
「胆小鬼！」
男人大声嘲笑，笑声乘著风清楚地传来。桂妮薇亚骑著马来到堤格尔身旁。
「堤格尔维尔穆德阁下，我命令你不得追击。」
「殿下……」
「现在更重要的是她才对。」
跟著桂妮薇亚的眼光一看，堤格尔发现莉姆倒在地上。
「莉姆！」
堤格尔回过神来，连忙下马跑向倒在地上的莉姆，接著将她抱起来查看，铠甲虽然有损伤，但所幸除此之外并没有其他伤口。
「你没事吧？」
「没事，堤格尔。」
莉姆虽然痛苦地皱著眉头，仍然对他点头。
「我没、大碍，比起我，快去帮凡伦蒂娜大人……」
听到莉姆这么说，堤格尔将眼光转向刚才那个拿大镰刀的女人。她也倒在地上，而且一动也不动。
桂妮薇亚也下了马，气喘吁吁地快步跑来。
「这位小姐究竟是什么人？既然她在你们危急时出手相救，应该可以当她是自己人吧？」
「刚才我听对方称她为凡伦蒂娜。不知道她本来躲在哪里，突然之间就出现在这个地方。看来莉姆跟亚莉莎德拉都认识她。」
「原来如此，是战姬吧。」
桂妮薇亚的反应相当敏锐。她凝视了一会儿女子所持有的大镰刀，然后转身。
「为她进行治疗。说什么都不能让她死，并且要当成宾客来对待。」
她向刚赶来的士兵们如此下令道。
此时天空下起了雨，斗大的雨珠打在众人身上。
†
根据士兵的报告，那个操纵雷电的男人在不知不觉间消失得无影无踪。敌军也撤退了，于是布里达因公爵指示敲响锣鼓，宣布桂妮薇亚军的胜利。
规模将近一万人的大型会战分出了胜负，以冒牌亚特留斯派的败北画下了句点。
事后据报，包括死于雷击的牺牲者，桂妮薇亚派的死者不到五百人，伤者约有一千三百多人。而冒牌亚特留斯派的死者达千人以上，伤者的数量更是多得吓人。而且冒牌亚特留斯派还损失了三头地龙。据说那两头起内哄的地龙最后两败倶伤、同时丧命。
即使如此，冒牌亚特留斯派依然得到了不少成果。由于桂妮薇亚派在这场战役中倾尽全力，现在不得不重新编制军团。许多有头有脸的骑士都死在亚莉莎德拉的剑下，指挥官的人数严重不足，成了比死伤人数还要令人头疼的问题。
虽然冒牌亚特留斯派折损了许多兵力，但他们只要将势力伸向大陆，取得大陆势力的支持，就能够补足损失的兵力。
亚斯瓦尔王国的主要军团目前都配置于大陆，总兵力超过六万。就算仅派出其中一成左右的兵力渡海，对于目前的桂妮薇亚派而言也是相当大的威胁。
也就是说，冒牌亚特留斯派虽然牺牲了许多兵力，却争取到了宝贵的时间，这是莫大的战果。
桂妮薇亚派则牺牲了时间换得了胜利与名声。
虽然眼前这场战役暂且分出了胜负，但最终得利的究竟是哪一方，还需要等时间来证明。
以上即是这场会战的结果。
亚斯瓦尔岛的局势依然深陷于混沌之中。
夕阳西沉，堤格尔在堆积如山的死尸前为死者祈求冥福。
这些都是今天上战场的将兵，都是他的部下。尽管战局陷入混战，死者却不到五百人，这么少的数字可说是奇迹──这是赫洛路德说的。光是亚莉莎德拉一个人就斩杀了将近五十人，要是没有莉姆出面箝制，损伤想必更为惨重。
地龙也是。如果不是因为堤格尔及早制伏，我军的阵营将会惨遭蹂躏。
堤格尔已经将可预期的损伤缩减至最少，不能再奢望比这更好的战果了。
即使如此，眼前这些人还是死了。这是不变的事实。
死者中不乏与他当面交谈过的人。尤其是骑士之中还有几个人跟他一起喝过酒。当中也有与堤格尔关系险恶、曾经对立过的人，还有称赞过他的弓技的人。
堤格尔向故乡的众神祈祷，愿死者的灵魂安息。虽然他不知道在这遥远之地，布琉努的众神是否听得到他的祈祷，但是他还是无法不为他们祈祷。
「以后每次打仗，你都要像这样祈祷吗？」
不知不觉间，莉姆来到了身边。堤格尔点头。
「无论几次，我都要祈祷。我能做的也就只有这样。」
「你的温柔善良无疑是美德。我很欣慰你拥有能为他人著想的价值观。但是身为指挥官，有时候必须要麻木不仁。要是不敢果断让自己人死去，有时可能会因此错失良机。希望你能记住这一点。」
「我会铭记在心。」
堤格尔这次虽然是总指挥官，但大部分的时间都以个人之力在战斗。虽说这次的战斗本来就是这样，但是也因此堤格尔无法验证自己身为指挥官的实力，要等到下次打仗才有机会。
「还不够。」
堤格尔握起拳头。
「我还要更加精进自我才行。」
他坚决地如此发誓道。
†
堤格尔等人回到邓恩之后，几天的时间过去了。莉姆在战后相当疲惫，前一两天的时候起身走几步就必须躺下休息；但是到了第三天，她的活力已经恢复了不少。
「关于神器的功效与机制，仍有许多未解的部分。而这双纹剑更是未曾在任何纪录中出现过的武器。或许我们应该要更加谨慎地使用神器才行。」
桂妮薇亚推测，说不定双纹剑需要消耗莉姆的体力才能发动那超常的力量。堤格尔的黑弓有善精灵的庇佑。至于桂妮薇亚的神器，目前还不清楚详情，但发动其功能也可能需要某种代价。
在亚莉莎德拉与堤格尔他们对战的时候突然介入的战姬凡伦蒂娜，因为亚莉莎德拉的反击而身受重伤。也许是因为失血过多的关系，从那之后一直沉睡至今。
所幸据为她治疗的医师所说，似乎没有伤及内脏，加上伤口十分整齐，缝合后也不会留下伤痕。
桂妮薇亚认为，她之所以会一直沉睡，可能是亚莉莎德拉的神器所造成的影响。这次莉姆有惊无险地没有被亚莉莎德拉的攻击所伤害到，要是中了一刀，后果光是想像就让人不寒而栗。今后应该还是有可能会跟持有神器的敌人战斗，必须十分小心地应付才行。
另外，在为凡伦蒂娜进行治疗的时候，在她的身上发现了一封信。
「致莉姆亚莉夏」信上如此写著收信人的名字。莉姆一眼就认出那是艾莲的字迹。
堤格尔跟桂妮薇亚都离开现场，让莉姆一个人读那封信。
独处的莉姆读了那封信。过了一小段时间后，回到了堤格尔等人的面前。她的眼眶似乎有些泛红。平常总是冷静而感情不形于色的她，脸颊似乎也红红的。
「莉、莉姆，有事要报告的话，日后再说也没关系。今天你就先……」
「不，我已经没事了。吉斯塔特目前似乎正在跟登陆的亚斯瓦尔军抗战。」
莉姆这么说道。她的语气似乎透露著一点喜悦之情，堤格尔认为那应该不是错觉。
「据信上所说，四名战姬联手对抗自称弓之王的人物，最后勉强将之击退。由于众人认为有必要将对方的底细调查清楚，于是凡伦蒂娜大人来到了亚斯瓦尔岛。」
「是弓之王。对抗那家伙一个人，竟然要四名战姬出马。」
虽说有四个实力与艾莲同等的人物出面，但能够击退那个弓之王确实是令人赞叹。堤格尔等人面对他，只能被玩弄于股掌之间，最后还是靠莉姆的奇袭才能勉强脱身。
要不然，或许弓之王在那边一样没有全力以赴，只是反覆无常地玩玩也说不定。
「堤格尔，艾莲也很关心你的安危。」
莉姆无意之间叫了他的小名，她尴尬地微笑著。
「但愿能够跟艾莲会合。」
「很难吧。虽说是对抗相同的敌人，但吉斯塔特实在是太远了。那一头的事就只能相信战姬了。」
「我们也要振作一点，好好努力才行。」
「嗯，你说的对。」
堤格尔与莉姆不约而同地伸出手，紧紧地握在一块。
莉姆的手很温暖。
虽然在一场大会战中打了胜仗，诸侯的反应却比预料中的还要不明瞭。
因为桂妮薇亚派中有许多有权势的骑士都战死了，冒牌亚特留斯派的骑士则到处宣扬自己的实力之高强。虽然不管再怎么夸耀个人的武勇也无法改变打败仗的事实，但似乎足以阻挠桂妮薇亚派拓展势力。
为了不让冒牌亚特留斯派称心如意，丽涅特等人也大肆宣扬屠龙勇士堤格尔维尔穆德•冯伦以及其副官莉姆亚莉夏的名声。
为了加强宣传的效果，本来也该将战姬凡伦蒂娜加入桂妮薇亚派的事实加以宣传的，丽涅特对这一点却持保守的态度。
「还是等到她醒来以后再说吧。要是不谨慎地宣传这件事，有可能会被反过来利用，被指控成外国势力的介入。」
指称圆桌骑士方的亚莉莎德拉原本是战姬的消息已经逐渐传开，诸侯们很可能因此在私底下猜测这场战争有吉斯塔特介入。即使宣传她的死讯也没有用，因为实际上她仍然存在，只会被当成谣言。
比起死而复生这种令人难以置信的事，说服人们相信死讯是谣言要来得简单许多。
「要是双方打起宣传战，指控彼此背后有吉斯塔特的势力撑腰，这样反而对我们不利。毕竟在这组织中相对资深的人们都知道，建立桂妮薇亚派的屠龙勇士跟其副官都来自吉斯塔特。更何况──」
丽涅特继续补充道。
「一开始听说殿下起义的消息时，就连我自己也怀疑是吉斯塔特在背后操弄。」
「你认为我跟莉姆是吉斯塔特派来的密探？」
「请放心。当我当面见到你们的时候，我就完全不再质疑你们了。堤格尔维尔穆德阁下完全没有当密探的资质。」
丽涅特轻声地笑了起来，看来自己大概是在不知不觉中浮现了苦涩的表情。
「你是个正直无比的人。简直就像笔直地伸向天空的大树。像你这样的人物，必定会在高处展现光辉，吸引各种能人异士前来与你为伍。有如大树般、有如太阳般的英雄啊，请你今后继续以你的树冠庇护我们。请用你的光芒照耀我军。」
「我实在无法判断你这是在夸我还是在损我。」
堤格尔感到有些委屈。
整体来说，桂妮薇亚派在宣传方面落后了。
敌方光是打著亚特留斯的名号，就会让人联想到至今仍备受民众信仰的建国始祖以及圆桌骑士。亚莉莎德拉在战场上自称新圆桌骑士，展现的活跃表现也不亚于圆桌骑士的传奇。
除了她之外，还有其他死而复生的圆桌骑士加入了那自称亚特留斯的人物麾下，这也是事实，难以明确地否定。虽然其中之一的帕希瓦尔已经被堤格尔等人打倒了……
另外，在深山里的那场战斗，桂妮薇亚没有加以宣扬，反而将其隐匿。
因为那是一场足以改变山林地形的激烈战斗，怎么看都不像是人类的力量能造成的后果。要是不谨慎地胡乱宣传，反而会当成是走投无路下散布的夸张谣言──这是丽涅特的看法。她脸上浮现放弃的表情说：
「凡事都有个限度，而堤格尔维尔穆德阁下的战斗已经超越了限度。你应该感到骄傲，你与莉姆亚莉夏阁下、殿下打了一场比亚斯瓦尔建国传说还要令人难以置信的战斗。如此功绩，请务必只留在自己的心里，万万不可宣扬。请一定要明白，诸侯们一心认为传说的时代与现代不同，不是现实。他们一直活在狭隘的视野中，无法接纳如此难以置信的事实。」
丽涅特语带讽刺的劝告很有她的个人风格，让在一旁听到的桂妮薇亚忍不住笑著说「真不愧是丽涅特」。堤格尔却觉得自己好不容易撑过的死斗被当成是幻象，心里非常不是滋味。
丽涅特看穿了他的心思，以严肃的表情对他说：「堤格尔维尔穆德阁下似乎拥有低估自己的美德。」
「这话是什么意思？」
「说好听点是谦虚。以个人的能耐来说，你拥有卓越的弓箭技术，你应该要明白，光是这样你就有资格受到与圆桌骑士的传奇叙事诗同等的赞颂。再加上你还拥有神秘的黑弓，并与善精灵缔结契约，最后还打败了神器的持有者。若是要我来评判描述你的传奇叙事诗，我只能说这样的设定过于加油添醋而缺乏真实性。」
「你的意思是说，我是个不真实的存在吗？」
「对了，不只如此，堤格尔维尔穆德阁下跟莉姆亚莉夏阁下还是乘著飞龙来到这岛上吧。老实说，光是这一点就已经……究竟是什么样的英雄传奇会这般地夸饰个人的活跃呢？更令人惊讶的是，这一切都是现实。」
丽涅特故作夸张地抱著头说道。
「老实说，当我一开始跟家父提起这件事的时候，他还责骂我，当我在开玩笑。」
她的父亲──布里达因公爵是个年纪初老、老谋深算的领主。年轻时以武勇著称，曾经在枪赛中声名大噪。年长后继承了布里达因公爵领地，累积了比上一代更丰厚的财富，可说是非常杰出的人物。同时也是彻底的现实主义者。
堤格尔想起他第一次与布里达因公爵会面的时候，公爵恶狠狠地瞪了他。看来原因就是刚才丽涅特所提起的这件事。
即使如此，当布里达因公爵亲眼见识堤格尔在军事演习中射穿了三百阿尔昔（约三百公尺）外的箭靶之后，态度变得相当兴奋，还忍不住当场拍手叫好。
只是对堤格尔来说，公爵当时脱口说出的话有一点问题就是了。
「他才有资格当丽涅特的夫婿。」
因为公爵的这句话，到现在丽涅特的哥哥们有时候仍会对堤格尔投以箝制的目光。
布里达因公爵的儿子之中，除了赫洛路德以外的三个人都对年纪比他们幼小许多的么妹丽涅特疼爱有加，甚至可说是溺爱无比。三人都是天生体格勇健的壮汉，其剑技与枪技之高超，也名扬亚斯瓦尔国内。他们在先前的战役之中斩杀了不少敌军骑士，更加提升了威名。
对于堤格尔的态度，唯有长子赫洛路德例外。「我那小妹泼辣得像悍马一样，没想到世上真的有能够驯服她的骑手。」他喜孜孜地对堤格尔这么说道。但是堤格尔一点都不想要这样的赞赏。
丽涅特继续解说敌军的威胁。
「问题是，这次的战斗中发现敌方也有传说级的强者，而且不只一人。尤其是冒牌亚特留斯……」
在桂妮薇亚派中，对于那自称为亚特留斯的人物总是称之为「冒牌亚特留斯」。他们坚称那并非始祖，而是冒充始祖的逆贼，只有桂妮薇亚才是唯一的正统国王继承者。这是桂妮薇亚派的成立根据与理念。
但是冒牌亚特留斯早在进攻王都克尔切斯特之前就留下了不少引人注目的传闻。
一开始出现在港口城镇的时候，原本他们只有几个人。但不到几天便折服了港町的居民，最后在港口占地为王，成立了一支军队，而且还驯服了龙，并带著疑似是圆桌骑士的一群男女。更厉害的是，他本身虽然是独臂，却未曾在任何决斗中落败过……
堤格尔想起了亚莉莎德拉说过的话──若连她都赢不了，更不可能打败亚特留斯。
亚莉莎德拉本身的功夫也相当了得，令人畏惧。即使同时对抗堤格尔、莉姆以及突然凭空出现的凡伦蒂娜，仍然能战个势均力敌，甚至让凡伦蒂娜身受足以致命的伤害。
凡伦蒂娜如今仍在沉睡，而莉姆要是没有神器，恐怕也一样遭受了致命伤害。
当时凡伦蒂娜之所以能够从亚莉莎德拉的背后突然出现，似乎是她所持有的龙具能力。
大镰艾萨帝斯。据莉姆所说，那把龙具拥有在一瞬之间移动至其他遥远地点的能力。无视距离的空间跳跃──听起来是多么荒唐无稽的能力，但堤格尔所看过的一些神器也一样拥有常理无法解释的力量。
凡伦蒂娜当时说是「受艾蕾欧诺拉磕头恳求才来的」，这话当中不知有多少是真的。不过既然她身上带著艾蕾欧诺拉写给莉姆的信，或许实际上真的发生过类似的事也说不定。
关于信的内容，也有许多部分得向凡伦蒂娜确认才行。不管怎样，详情也只能等她醒来再说了。
幸好她的状况还算稳定，据医师所说，再来就只能看她求生的意志力有多强了。
「凡伦蒂娜大人先前一直以体弱多病为由，长期留在自己的领地。不过根据医师的诊断，目前她除了身上的伤势以外，身体其实是很健康的。」
莉姆说道。
「不过，也可能她其实患了绝症，只是看似健康而已……不过，我认为我们应该当她是个相当谨慎的人。」
「你的意思是这个人城府深沉，我们应该提防她吗？」
堤格尔说得直白，莉姆点头同意。毕竟莉姆在吉斯塔特应对过各式各样的领主，她的意见应该是值得参考的。
†
由于投靠桂妮薇亚派的诸侯被迫重新编制军队，堤格尔暂时卸下了总指挥官的职务。
丽涅特曾当面指摘过，堤格尔本身缺乏身为总指挥官平时该有的事务能力。实际上堤格尔还有很多其他能做的事，现在的情况紧迫，可没有时间闲置他这样的人才。
举例来说，聚集在邓恩的贵族们几乎每天都会举行宴会，但他们并不是为了玩乐。为了重新编制军团，人脉的建立是很重要的。而堤格尔在宴会中可是炙手可热的万人迷。每个人都想跟他说话，位阶愈高的贵族愈害怕得罪他。毕竟他这个人拒收任何赠礼，酒也绝不多喝，对于女色更是不屑一顾。为了至少与堤格尔保持关系，有很多很多的人都排队等著要跟堤格尔聊天。即使在堤格尔暂时卸下指挥官的职务之后，相同的情况仍然持续著。
「我觉得很累……宴会真的非参加不可吗？」
他曾经这么问过莉姆。
「你非去不可。现在一定要让众人明白，你并不是什么神或精灵之子，只是普通的人类，只是个稍微擅长弓技的好人，这是有必要的。不然你总有一天会被神格化，像圆桌骑士那样被祭拜。」
堤格尔可是一点也不想变成那样，他只好搔了搔后脑勺，乖乖出席宴会。
论功行赏告了一个段落之后，桂妮薇亚找堤格尔为她帮忙。
要他帮忙的工作是剥下龙的鳞片。上次战役中打倒的地龙已经用特制的推车运到了邓恩近郊，众人决定取下这些龙的鳞片进行加工。
一开始的时候，找了本领高强的骑士试著切下龙鳞。
骑士朝著龙的尸体挥下斧头，斧头却被弹开。使出浑身解数之力砍劈的骑士只能一脸茫然抱著麻得厉害的手。其他骑士也志愿尝试，但无论是用剑还是用枪，最后的结果都一样。即使是名剑之类的武器也完全伤不了龙鳞。
众人白忙了整整一天，最后不得不承认，支解龙鳞的工作只能靠有资格使用王室秘传短杖的桂妮薇亚来进行。
为了在作业期间保护公主，必须要由眼光敏锐如鹰、能应付黑红色武器持有者的强者担任护卫。桂妮薇亚的亲信们总是无时无刻地再三叮咛他们所敬爱的公主殿下，要她绝对不能离开堤格尔维尔穆德•冯伦的身旁。
之前在深山的村落内用龙鳞制成的少量盾牌，在上一场战役中发挥了相当的功效。
这些盾牌主要发给实力特别高强的骑士，讽刺的是，他们大多都被持有神器的亚莉莎德拉杀死了。不过在应付其他敌兵的时候，确实是发挥了堪称铜墙铁壁的防御效果。从战场上回来的人们也都相当肯定盾牌的效果，并且表示虽然战役马上发展为混战，但如果以后能制作成大盾，对于长弓应该也能发挥相当的防护作用。
因此桂妮薇亚又要来「试鳞」了。
桂妮薇亚用绳索绑著自己的身子，从地龙的背上往下垂悬，满身大汗地用短杖的力量割下地龙的鳞片。一旁的骑士们见状，无不发出惊叹。取下鳞片后，桂妮薇亚当场将其切割成适当的大小，并且在上头打孔，专任的锻造师毕恭毕敬地从她手中接过鳞片。
「继续切下一个吧。再来去那边。」
公主殿下洋洋得意地对负责在龙背上拉著绳子的骑士们如此指示，他们都是力大无穷的壮汉。不久后，第二片鳞片掉落，发出沉重的声响并陷入地面。在一旁观看的人们又发出了惊叹声。
如此作业重复地持续了几天。
这并不是什么让人参观的表演，而且周遭还被围了起来，严禁闲杂人等靠近。但因为这景观实在是太稀奇了，镇上的居民们还是忍不住聚集过来。于是有人来这里摆摊做生意，晚上则有吟游诗人在酒店以诗歌叙述公主试鳞的情境。不到几天，试鳞的作业现场已成了邓恩的著名景观。
「应该禁止任何人参观，并严惩把殿下试鳞的情景写成歌的诗人──有些诸侯向我反应了这样的意见。」
某一天，丽涅特如此告知堤格尔。
「堤格尔维尔穆德阁下，我想听听你的看法。」
「我认为不用管他们。」
堤格尔坦率地如此说出他的看法。
「有些诗人甚至以歌调侃桂妮薇亚殿下。」
「比方什么样的歌？可以告诉我吗？」
「举例来说，有传言说殿下与屠龙英雄交情匪浅，不分昼夜。」
看丽涅特说得满不在乎，堤格尔不由得皱起眉头。
「这还算好了。在宫廷宴会上，年轻的小麻雀们可是吱吱喳喳地说著更不堪入耳的谣言呢。毕竟这话也有一半是真的，平时经常有人目击阁下与殿下相谈甚欢的样子。」
事实上，桂妮薇亚切割鳞片的时候确实是经常向堤格尔搭话。毕竟骑士与锻造师们都彬彬有礼地站得远远的，除了堤格尔之外，桂妮薇亚没有其他对象可以交谈。再加上他们多次一起度过了生死关头，会感到亲近也是当然的。
对堤格尔来说，满身是汗地忙著工作的桂妮薇亚也是个聊得来的对象。虽然她有时候会口出怨言，又经常使唤堤格尔拿东西、帮忙扶著之类的，让堤格尔觉得非常啰嗦，但桂妮薇亚这样的一面也让堤格尔想起幼时与他交情甚笃的猎人们，以及他们坚强的妻子们。
而且这时候桂妮薇亚身上穿的不是洋装，而是工作服。这模样看起来不太像个公主，这让堤格尔往往忍不住以亲近的态度对待她。这样的光景看在旁人眼中，会以为两人之间有特殊关系也是无可厚非。
在这个狭隘的圈子中，所谓的特殊关系指的就是男女关系。那些只知谈论这种谣言的人们，只能从自己所在的圈子内以狭隘的观点思考，把谣言当成事实般到处散播。
即使如此……
「我还是觉得可以不用理会他们。殿下为了骑士们辛勤地流汗工作，这是事实。在今后跟诸侯交涉的时候，将会成有利的要素。」
堤格尔稍微思考了一下之后，如此回答丽涅特。
「即使有人嘲讽你是殿下的跟班，你也不介意吗？」
「我是布琉努人，总有一天会离开这里。这种程度的流言，我不会放在心上。」
堤格尔再度表示他不在乎任何嘲弄。丽涅特脸上浮现温柔的笑容，向他低头致歉。
「刚才我算是在试探你，还请原谅。为了慎重起见，容我表达自己的看法。即使你跟殿下变得亲密，我也不认为会有什么坏处。如果王室血统中多了屠龙勇士的血统，那也是好事一桩。」
堤格尔的脸色变得不太好看。这对他来说可算不上好事一桩，眼前这深闺千金很明显地抱著乐观其成的态度。
不，她这么说，意思应该是指堤格尔与桂妮薇亚不管有没有变得亲密都无所谓。以前她曾提议要跟堤格尔结婚，应该也是一样的意思。能够成为姻亲当然是最好，但即使不必如此，堤格尔也绝对不会背叛释出善意的对象。堤格尔的性格老早就被丽涅特看穿了。
为政者必须设法让事情不管往哪个方向发展都能对自己有利，这是以前莉姆教导过堤格尔的事。同时布下两重、三重的对策，甚至是四重、五重都是当然的，只要能让利益落网就对了。若没办法做到这一点，可没有能力制定左右自身与民众生死的政策。
「殿下喜欢英雄传奇故事，对于堤格尔维尔穆德阁下也相当信赖，民众也会更加安心。这可是有好无坏，不是吗？」
这也是为了布下其中一张网吧。丽涅特说完拍了下手。
但堤格尔可是布琉努的贵族之子。虽然亚尔萨斯是边陲之地，但他无疑是堂堂伯爵家的继承人。之所以参加这场战争也是为了从亚斯瓦尔回到吉斯塔特。另外，也当作是增广见闻的修行之旅，一切都是为了将来成为亚尔萨斯的治理者做准备。
「我无法在这方面满足你的期许。」
堤格尔以苦涩的表情这么说道。丽涅特调皮地吐出舌尖说：「那可真是遗憾。以后有机会再来拉拢你吧。」
「希望你能放弃。」
「堤格尔维尔穆德阁下，我记得你是统治一个名为亚尔萨斯的地方的伯爵世家之子。假设你的领地遭受侵略，领民们活在恐惧之中，这时候刚好有个能够以一敌千的英勇骑士路过，换作是你也会想要不择手段地将他留住，不是吗？」
她说的完全有道理，让堤格尔完全无法反驳，只能沉默以对。堤格尔之所以离开亚尔萨斯，也是为了成为一个称职的领主。
不过，事后莉姆听说了这件事，她毫不留情地责备堤格尔说：「她那么说你就无法反驳，代表你身为领主还有得学。」
「不然我该怎么回她才好？」
「你必须自己思考。换作是我要说服你，与其诉诸情面，我会从实际利益的角度出发。假如是我要留住你，我会说在这里累积的经验有助于你的成长。」
这正是莉姆说服他离开亚尔萨斯时所说过的。想到这里，堤格尔苦笑了起来。
「莉姆比任何人都还要瞭解我呢。」
「我很荣幸。但是如果你是想追求女性，说这话可能还嫌魅力不足呢。」
有愈来愈多的人往邓恩聚集，城镇日渐热闹，甚至还在城墙之外的地方形成了新的镇区，算得上是第二个邓恩镇。住在这里的主要是流民与商人，治安有些不好。不过，桂妮薇亚派诸侯的军队都在周遭布阵，监视得相当严谨，看来是不会发生暴动之类的事件。
第二邓恩镇的存在让诸侯军队的买卖消费更加便利，其中最兴盛的生意就是娼妓。
近来堤格尔经常为了调停争风吃醋的士兵而四处奔波。即使是酒醉闹事的士兵，看到可说是屠龙象徵的黑弓，也会铁青著脸安分下来。
最近常有人称堤格尔为魔弹射手。
「魔弹射手，是吗？这称呼跟那魔弹之王非常相像，真是不可思议。」
听到这称号，桂妮薇亚如此喃喃自语道，而堤格尔也听见了。现在两人正在忙著取下地龙的鳞片，同时闲聊著。
毒辣的太阳把皮肤晒得发烫，桂妮薇亚的脸庞也稍微被晒黑了一些。今天桂妮薇亚依然在这不见腐败迹象的地龙尸体上辛勤地拆卸鳞片，侍女们在一旁守候著，看得胆战心惊。
桂妮薇亚一天工作下来，能让工匠制好十人份的盾牌。既然能多保住十位骑士的性命，诸侯们也纷纷来乞求鳞片。因为一个经过锻炼的骑士的性命，可抵几十个平民士兵。
甚至有将军认为只要能凑齐数量足够的鳞片、能供一整个单位使用，战术可能也会因此改变，因此在邓恩镇的一角积极地研究战术。有时候堤格尔跟莉姆也会受邀参加研究。有些年轻的骑士发表的大胆战术，甚至让莉姆感到惊讶。
「魔弹之王？这我还是第一次听说。」
堤格尔坦率地发问。
「那是什么样的传说？」
「魔弹之王是圆桌骑士加拉哈德逸闻中的登场人物。」
桂妮薇亚神采飞扬地解说道。
「加拉哈德在一个名叫布鲁加斯的地方打倒了龙。而在某些版本的传说中，他在打倒龙的过程中受到了来自异国的弓箭手的帮助。据说那个弓箭手使的是黑色的弓，箭的射程无远弗届，还能轻易地射穿龙的鳞片。不过，在王国所编撰的正史中并没有魔弹之王这号人物，即使是熟知圆桌骑士的人，也不见得知道这个故事。」
桂妮薇亚曾经在亚斯瓦尔各地收集过关于圆桌骑士的逸闻。丽涅特也曾运用其地位收集各地的传说。看来这是甚少人知的逸闻，唯有像她们这样的人才知道。
「真是令人好奇。」
虽然只是闲聊，但毕竟是跟圆桌骑士有关的事。堤格尔小心地确认周遭没有其他人在听，同时跟桂妮薇亚说话。她正拿著短杖，在龙的尸体上不灵巧地比划著。
「如果把圆桌骑士亚莉莎德拉所说过的话也考虑进去，说不定能弄清楚那自称弓之王的人物的底细。毕竟传说提到连龙鳞都能够贯穿的黑色的弓，会让我联想到手上这把黑弓。」
「但这终归只能算是一桩异闻，也可能只是混了其他传说的内容。克尔切斯特的学院当中有人在这方面有非常详尽的研究，只是……」
桂妮薇亚滔滔不绝地说著，说到这里却说不下去了。克尔切斯特被那自称亚特留斯的人物所占领，原本在那里工作的人们下落如何完全不得而知。或许平安地逃出生天了，但她无法抱持乐观的期待。
「假如加拉哈德也复活了，或许可以问问他本人呢。」
为了缓和有些消沉的气氛，堤格尔打趣地这么说道。
对于他的贴心，桂妮薇亚以微笑回应。
「面对帕希瓦尔的时候没心情多想，但老实说，其实我有很多事想请教圆桌骑士呢。到时候让我跟你一起去问吧。」
她如此回答道。
此时的两人万万没想到，他们之后真的有机会跟加拉哈德交谈。
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最近这段期间，开始有部分诸侯主张「打了胜仗却依然无法拉拢领主加入，是因为桂妮薇亚派的组织高层主要由女人与外国人管理」。
事实上，盟主桂妮薇亚本身就是女性，而堤格尔、莉姆、丽涅特等掌握要职的确实都是外国人与女性。不过丽涅特在官方场合总是退居幕后，让父亲布里达因公爵或哥哥们出面，照理说应该不太容易受此批评……
但是丽涅特实在是太优秀了，加上比她年长许多的哥哥们都对她言听计从，这些情况驻留在邓恩的诸侯们都看在眼里，因此现在第一个受到批评的反而是她。
「这不过是常见的派阀斗争。堤格尔维尔穆德阁下与莉姆亚莉夏只是无端遭受牵连，我感到非常地过意不去。但是父亲告诫我们这阵子应该低调一些。」
这里是邓恩镇官邸中的桂妮薇亚办公室。
丽涅特嘴巴上虽然这么说，但表情看来完全没有要反省的样子，还调皮地吐出舌头。
「事情就是这样，所以我要离开邓恩一阵子。我所负责的事务已经交接给家父与家兄们了，请殿下尽管使唤、鞭策他们。」
听到丽涅特这么说，桂妮薇亚苦笑了起来。堤格尔目前正以护卫的身分随伺在桂妮薇亚身旁，眼前两个女孩交流的情景，他看起来觉得有些温馨可爱。
不过，丽涅特这时把话锋转向了他。
「因此，希望殿下能把屠龙勇士借给我当护卫。」
「哎呀，丽涅特，你是打算去多危险的地方？」
「我要去找那些仍采观望立场的领主们。第一个该见的应该就是西南方的阿尔涅子爵了。我打算藉著屠龙勇士的威名促使他投靠我方。」
「哎呀呀～」桂妮薇亚如此回答，看起来非常开心的样子。堤格尔见状，马上发现两人其实早在事前就说好了。正好走进办公室的莉姆，听闻这一段对话先是面露讶异的表情，然后深深地叹了一口气。
「殿下，请恕我直言。堤格尔维尔穆德阁下生性耿直，请别捉弄得太过火了。」
「哎呀～现在这里可没有外人，你大可以跟平常一样地称呼他的小名『堤格尔』唷。」
最近与堤格尔单独相处的时候，莉姆会像这样以小名称呼他。虽然两人极力隐瞒此事，但似乎在不知不觉间走漏了风声。莉姆的表情还是一样没什么变化，沉默了一下子之后，不知为何竟然以不满的眼光瞪了堤格尔一眼。
「可不是我说出去的。」
「看，你说话就是这么不小心。这就是问题所在。」
桂妮薇亚与丽涅特在一旁轻声地笑了起来，这让堤格尔尴尬得浑身不自在。
「莉姆亚莉夏阁下，事情就是这样。请把堤格尔维尔穆德阁下稍微借我一下。」
「丽涅特大人，别说什么借不借的，堤格尔维尔穆德阁下本来就不是我的东西。」
看来她闹起别扭了。想到这里，堤格尔觉得非常头疼。这时候，他心生一计。
「听说冒牌亚特留斯军战败撤退的时候有许多逃兵。我想还是需要有人先去开路。」
堤格尔说完望向莉姆。
「先让我跟莉姆去清除一路上的威胁。莉姆，可以吧？」
「这……说的也是。这也算是不错的示威行动。所幸我的职务已经有后进能够代劳，暂时交给他们应该不成问题。殿下，可以借给我跟堤格尔维尔穆德阁下少数兵力吗？」
桂妮薇亚思索了一下之后，答应了这个提议。对她来说，丽涅特的安全是无可取代的重要事项。
要不了多少时间，一行人就做好了出发的准备。
事实上，派丽涅特去拜访诸侯在战略上来说可说是一步妙棋。对诸侯来说，布里达因公爵之女以使者的身分来访，任谁都无法怠慢，不得不接见。
另外，一行人还决定带著龙鳞的碎片当见面礼，送给那些还无法表态的领主们，同时让他们亲眼见见屠龙勇士。这样一来，即使不用展现武力，也能有充分的筹码交涉。
堤格尔与莉姆带领十名骑士当先遣队，全都是骑兵。
丽涅特的护卫则是八名骑士，另外还有十名侍女跟随。布里达因公爵千金以宰相代理人的身分拜访诸侯，这已经是最小的排场了。以最小规模的人力出发，目的是避免被批评说她将桂妮薇亚派的势力用于私用，同时也避免让对方领主感觉遭受武力威胁。
为此，先遣队绝不进入对方的领地，而是清除一路上的障碍，在进入目标领地之前便折返。先遣队当中只有堤格尔与莉姆会与丽涅特的人马会合。
万一对方领主打算在领地内俘虏丽涅特并交给冒牌亚特留斯派，到时候就只能靠堤格尔与莉姆两个人应付，看是要摆平状况或是带著丽涅特逃亡，都得要设法回到桂妮薇亚派的势力范围。这是相当重大的责任，而堤格尔年纪轻轻就能熟练地翻山越岭，他的知识与经验必定能派上用场。
但要是真的发生了这种事，桂妮薇亚派就会倾尽全力打垮那个领主。丽涅特所肩负的权势就是如此重大。
也难怪组织中会有不少人视她为眼中钉。
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丽涅特手脚俐落地完成了出发的准备，对留守的部下们交代了一些事情之后，便前往桂妮薇亚的房间。即使她什么都没说，桂妮薇亚就知道要先泡好茶，一个人在房里等待她的到来。
「我已经命令大家暂时不要进来。丽涅特，能陪我喝杯茶吗？」
「当然，桂妮薇亚。」
只有在现在这个时候，丽涅特才会也以名字称呼公主殿下。她知道桂妮薇亚希望她如此称呼。平常两人之间有立场的分别，随时随地都可能有人在附近偷听。更何况，这阵子诸侯对丽涅特的批评特别强烈。
两人面对面坐著，享用加了许多羊奶的红茶以及烤饼乾。
「其实我很担心。你能不能回心转意、留在邓恩呢？」
「事到如今可不能那么做，这点你是最清楚的，桂妮薇亚。」
「但我就是担心嘛。」
桂妮薇亚面露别扭的表情瞪著丽涅特，好久没看到她这样的表情了。那是只有在两人单独相处的时候才会露出的表情。是除了丽涅特以外，桂妮薇亚不为人知的一面。
「再说了，丽涅特，你可不像我，你并不习惯旅行吧。」
贵为公主殿下，习惯旅行反而才是大有问题。想到这里，丽涅特苦笑了起来。
「旅途中我都会坐在马车内。一切都有侍女与骑士们为我打理。对我来说，这就像是短暂的假期。我把这当成是你对我这段期间努力工作的奖励。」
「放逐你算什么奖励！都是那些家伙……！」
桂妮薇亚的手在桌面上握紧拳头，茶杯随之微微地晃动。
「你绝对不能说他们的坏话。提防接近君主的奸臣是理所当然的事，更何况我可是仗著父亲公爵的势力为所欲的傲慢女人。」
「我完全没有那么想，根本没有！」
丽涅特面露微笑。挚友为了自己如此生气，完全不考虑得失，这让她感到非常欣慰。
「我需要你。你一定要再回来我的身边。」
桂妮薇亚这么说，神情极为真挚，简直就像爱的告白──丽涅特内心这么想。
于是，丽涅特要出发了。桂妮薇亚来到城镇邓恩的门口为她送行。丽涅特向她挥了挥手之后坐进了马车，三台马车与八名骑兵缓缓地出发，追随早一天出发的堤格尔与莉姆的脚步。
自从会战结束之后，已过了八天。