高原地区的地形并非全部都是布满草原的丘陵，还有宽阔的平缓斜坡，也有树林与森林。有些山丘的草被羊完全吃光，草皮尚未恢复，仍是光秃秃的一片。
根据伊欧鲁等人的说法，此地的牧羊人们似乎熟知各山丘有多少草可供喂羊，牧羊人清楚掌握整个高原地区的牧草数量，并妥当地管理著。
「应该不是夸大其词。」
莎夏这么说道。
「被我们称为民众的人们，在各自所居住的地方都是当地的专家，就跟骑士擅长剑术一样，民众每天在自己的土地上营生，产出各种人们在生活上所需的各种东西。要是这块土地的领主对于居民们的求助能更早察觉异状与危险性，及早禀报陛下……或者是阶级比领主更高的人早点采取行动就好了。不过终究只是理想论。」
「然而──」莎夏接著说道：
「尽管知道东部的战线状况严峻，陛下还是派我来了，希望你们别为这件事责怪陛下。」
「怎么会呢？我跟堤格尔维尔穆德阁下反而为了他的处置之快而感到惊讶呢。我原本甚至怀疑那自称始祖亚特留斯的人物可能跟精灵一样，拥有能够掌握远处状况的眼光。在调查这块土地潜伏的敌人的过程当中，我认为这里的威胁可能超出他的预料。如果没有查清这一点，直到回去东部之后我们可能依然会高估始祖亚特留斯的能力。」
「那样一来，对我们来说也算是达到了欺敌的效果吧。」
这可不是开玩笑的。就算亚特留斯拥有精灵的血统，要是真的有千里眼之类的能力，我方的军事行动将会大为受限，以丽涅特为首的布里达因家的战略也必须大幅地趋向保守。能够早点厘清并否认这个可能性，也算是大有收获了。
如果面对的对手是亚特留斯，在一般状况下不用考虑的事也可能成为不得不考虑的问题，光是可能性的存在就足以限制对手能采取的行动。
如此来看，藉由窥视过去的光景来获取情报，果然是不可或缺的措施。目前这块土地还有一座神殿没去，也就是伊欧鲁等人所知的神殿遗址……
但是因为莎夏在这里，无法贸然提起这个话题。
──算了，这场战斗结束后再说吧。
照理说，本来是不该花费功夫陪她来讨伐这种未知敌人。
即使如此，堤格尔与莉姆还是下定决心，一定要讨伐成功。不只是因为昨晚遇袭的村子对伊欧鲁等人有照料之恩，出现了会攻击民众、吃人的怪物，拥有力量的人有义务出面为民众排除。堤格尔与莉姆都是这么想的。
──假如是波鲁斯或加拉哈德，如果布里达因家的人在他们面前遭受魔物攻击，他们肯定也会出手相救、不会犹豫。
堤格尔相信他们的诚意。因为两人真挚地对他开诚布公，使他也想用一样的方式对待他们。
这一切都是为了让自己总有一天能抬头挺胸地回到亚尔萨斯。
一行人在阳光转红之前接近了目的地。从这里看得到前方的矮丘上有一座要塞废墟。残破倒塌的外墙布满藤蔓，看起来已经完全不敷使用，照理说不会有人靠近。
或许这个要塞是这块土地仍有小部族之间的冲突时所使用的，那样就是三百年前了。在那么久之前遭废弃、无人整理的话，也难怪会如此荒芜。不知道要塞内还有多少部分仍维持著原样。
一行人在目的地的前一座山丘下马，让三个部下留下来看管六匹马。不需堤格尔开口，凯特便径自走向他，爬到他的肩膀上。
「堤格尔，你打算带那只小猫一起去吗？」
「这孩子感觉很敏锐，救过我不少次。而且很聪明。」
「这样啊。只要不会妨碍我们，我就没意见。你可要管好它喔。」
对于莎夏无礼的发言，重视荣誉的猫之王可爱地鸣叫一声。「我们知道奴才全都是愚昧的。因此本王不会跟她一般见识。你们该赞颂猫的宽宏大量」只有堤格尔听得懂它正在这么说。
莎夏以狐疑的眼光盯著凯特，然后摇了摇头。莎夏很敏锐，说不定她察觉了什么。
「让我打前锋吧。」
堤格尔让幼猫站在肩上，藏身在高草之间，悄悄地接近要塞废墟。如果有人认真地监视，可能还是会被发现，所幸要塞的瞭望塔已经连底座都倒塌了。
感觉不到来自要塞的视线。
靠近一看，能更清楚地看见要塞的荒废状态。久远古代的人们用石头砌成的石墙到处都有倒塌形成的缺口，能看得到要塞内部。与其说是要塞废墟，说是一堆瓦砾还比较恰当。看起来实在不像能住人的样子，再怎么说也不会有人在这里设立据点吧。
──不，不对。
堤格尔犀利的眼光察觉墙上的青苔被磨掉了一部分。
──有人用手摸过这里。
仔细一看，地面满布的藤蔓也有一些被踩扁了，有些藤蔓甚至还沾著黑泥。
──这是有人出入的迹象，肯定不会错。那些像影子人一样的家伙还有他们的首脑，肯定就在这里。
堤格尔留意不发出脚步声继续靠近，身体靠在要塞周围的外墙上，悄悄地往墙内观望。看得到的还是只有要塞倒塌后堆成的瓦砾堆，目前为止仍未察觉任何人的动静。
「敌人目前在里面吗？」
堤格尔对猫之王问道。
「附近有不净之物，这是错不了的。他们的臭味熏得本王的胡子都要弯起来了。」
凯特短鸣一声。它脸颊上的胡子仍然竖得直挺挺的。或许这只是一种猫用俗语。
「你知道他们在哪吗？」
「肯定是躲起来了。」
躲在哪？堤格尔知道问了也是白问，毕竟都跟它相处这么久了。
──找出躲藏的敌人是我们该做的事，它是这个意思吧。
堤格尔思索一下子，然后对留在稍远之处待命的莉姆与莎夏挥了挥手。两人小跑步靠过
来。
「敌人就躲藏在这座要塞废墟的某处，但是从这里看不到。我从围墙外侧稍微张望过，并没有发现能够藏身的地方。」
「既然这样就只能杀进去了。」
莎夏一派轻松地这么说道，同时抽出双剑，露出黑红色的剑身。堤格尔与莉姆还来不及制止，莎夏便从围墙倒塌形成的缺口处跨进要塞，踩踏瓦砾发出的声音出乎意料地响亮。
堤格尔与莉姆互看一眼，也举著各自的武器跟随莎夏。事到如今，战战兢兢也不是办法。
围墙内侧完全没有风，空气出奇地静止，逐渐西下的阳光把要塞周围的石墙映照成一片橙红。堤格尔察觉眼界的角落有影子在动，于是马上把头转过去，那个方向似乎有东西迅速地躲入瓦砾堆后方。
堤格尔对莉姆与莎夏使眼色，于是两人分别从左右绕向瓦砾堆的后方。堤格尔将箭上弓、举弓瞄准，以便任何一方遭受攻击时都能立即出手。
「没有人。」
莎夏这么说道。
「不过有营火的痕迹。」
堤格尔放下弓箭，小跑步去瓦砾堆的后方与两人会合，瓦砾堆的后方有一小堆炭化的树枝堆在莎夏的面前。不过，这看起来……
「不是这一、两天内留下的。」
堤格尔马上就看出来了。营火之所以仍维持著堆起的形状，可能是因为这个地方莫名其妙地完全无风的关系。
──为什么这里完全没有风？
堤格尔不解地仰望天空，天空开始呈现红色。今天非常晴朗，没有一片云。凯特细微地鸣叫一声。
「是结界。是受万物尊崇的贵人恩宠之残渣所形成的结界。」
意思是这里以前曾经有过神殿吗？
这么说来，伊欧鲁等人曾经说过，他们故乡村子附近有神殿遗迹，堤格尔一行人就是为此来到这块土地。那座神殿会在这附近吗？不过目前莎夏也在，可不能离开她自己去找神殿……
堤格尔环视周遭，又看了眼前这层层堆叠的瓦砾堆一眼，这次他有了新的发现。
「这些石头是人为堆起的。」
猎人的眼光看出了不自然之处，自然崩塌的瓦砾是不会这样堆叠的。
「就是这里。」
堤格尔将弓挂在身上，动手挪动大石头。莉姆与莎夏也马上跑过来帮忙。三人将瓦砾陆续移开，就这样忙了一会儿。
挪开瓦砾之后，发现了用瓦砾巧妙掩藏的入口。入口呈阶梯状，通向阴暗的地下。带有湿气的风从里面吹出，而且还有一股令人厌恶的臭味，很像是某种东西腐败的气味。
「想不到竟然会有地下室。古代人建的要塞竟然这么周到。」
莎夏讶异地说道。堤格尔也很惊讶，虽然他本来就认为这下面可能有藏什么东西，没想到……
「现在需要照明吧。」
莉姆从自己的行囊中取出三支火把，一人握著一支点燃的火把。先不论另外两人如何，堤格尔的武器是弓箭，不能空出双手的话会很麻烦。
这种时候，要是有随从代劳就好了……但是堤格尔实在不想叫他们过来。因为这里实在是太危险了，而且还不知道这下面是宽是窄，贸然增加进入的人数可能反而会陷入动弹不得的窘境。
猫之王鸣叫一声，从堤格尔的肩膀上跳了下来，在堆叠的瓦砾堆顶端坐下。
它似乎打算在堤格尔等人探索地下的时候在外面等候，堤格尔认为这样也好，他在黑暗之中可能顶多只保护得了自己。
「我打前锋吧。堤格尔、莉姆，保持距离跟在我后面。」
于是，莎夏、堤格尔、莉姆依序走下阶梯。
†
石头阶梯表面湿滑，三人小心翼翼地往下前进。约下了二十级阶梯之后，来到了一处平坦的地面。这个挖空山丘内部形成的空间有石砌的天花板与地板。空间似乎挺宽广的，至少火把的火光所及之处看不到尽头。腐臭味比刚才更为浓烈，甚至让人有些喘不过气。
深处吹来一股温湿的风，感觉更是诡异。
「有东西。」
莎夏左手拿著火把，右手握著其中一把黑红色的剑，往前跨出一步、二步。
跨出第三步的那一瞬间，视野的左右两旁各冒出两个有如黑影般的某物，合计四个不明物体同时扑向莎夏。
「是影子人！」
最新加入的圆桌骑士身手矫捷地避开影子人的冲撞，以快得看不清的速度出手砍劈。只出一招就几乎同时砍下两个影子人的头，头被斩断的影子人却完全不以为意，继续伸出双臂攻击莎夏。
「断了头还死不了的生物，可真难对付。」
莎夏横挥黑红色短剑，砍断其中一个影子人的躯体。被砍成两半的影子人倒地之后，只有上半身再度爬起，继续逼近莎夏。莎夏用长靴的前端将影子人往后踢飞，被踢飞的影子人从堤格尔的身旁飞过，重重地撞上背后的墙壁，化为一摊黑泥之后就再也不动了。
还剩下三个敌人。
但是这时候，黑暗中又冒出了几道黑影。
「我也来！」
莉姆以蓝剑劈向从背后袭击莎夏的影子人，这一剑只是浅浅地擦过黑影的躯体，那一道黑影便立刻瘫软无力地倒下，彷佛断了线的傀儡，最后溶解成黑色的块状物体。其他的影子人有一瞬间看起来有点畏缩。
「莉姆，事实证明你的剑不只对我有效，对这些怪物也特别有用。」
「是，莎夏。就交给我应付吧。」
「嗯，我就专注于助攻吧。」
两人之后的表现可说是势如破竹。先由莎夏箝制影子人，莉姆马上接著一剑劈中。虽然两人的武器都是双剑，但是在一手拿著火把的状态下仍能配合得天衣无缝，将来袭的敌人陆续打倒。
堤格尔用无名指与小指撑著火把，准备在万一的时候出手，不过两人看来完全不需要掩护。打倒了十几个影子人之后，便不再有新的影子人现身了。
三人同时深深地呼了一口气。堤格尔不小心吸入了臭得吓人的气味，剧烈地咳嗽了起来。
虽然还不知道是否打倒了所有的影子人，说不定这些只是前锋。不过因为打倒了眼前的敌人，至少现在有空档可以确认周遭的状况。
两个前卫满心警戒地盯著前方的深沉黑暗，一手举著剑，准备随时应付突发状况，丝毫不敢大意。堤格尔背对著入口处的阶梯，仔细观察左右的黑暗。虽然很想放下火把、将箭上弓，不过现在应该还不是时候。
再说了，堤格尔的弓箭攻击对影子人没什么效果。如果向善精灵莫甘娜祈祷就另当别论，不过堤格尔并没有把握能在这狭窄的空间内精准地拿捏那么强大的破坏力。
地下室看来已被废弃多时。要是天花板不够牢固，稍微受到一点冲击就倒塌的话，后果可不堪设想。就算能够打倒全部的敌人，要是自己不能平安回去也没有意义。看来这次只能先保留绿色发戒的力量，不得已的时候再考虑吧。
──如果狼人跟那个剑士现身，那就另当别论了……不用全力对付的话，反而会被打倒的。
要是遇上那么强大的敌手，除了借重善精灵的加持、冒著建筑物倒塌的风险施放强大的攻击之外，也没有其他的办法可以对付他们，犹豫只会让同伴身陷险境。堤格尔很清楚，对手就是这般难缠。
「先让我当诱饵吧。」
莎夏将火把举向前方，稍微蹲低一些，缓慢地前进。
如果只有堤格尔跟莉姆来到这里，这场战斗想必会非常辛苦。光是有莎夏打前锋就让两人倍感安心。不只是他们，对莎夏来说，能够从背后掩护的堤格尔以及能靠武器的效果一击打倒影子人的莉姆，都是非常可靠的帮手。
话说回来，这个位于要塞下方、利用山丘的内部筑成的地下空间究竟是什么？堤格尔跟著莎夏与莉姆前进的同时，脑中如此思索著。如果是作为要塞的防卫设施或者是生活空间，做成这样似乎过于大费周章。既然这里面的空气会流动，是否代表还有其他的出入口？
就在一行人前进十步左右的时候，上方传来彷佛石头摩擦的声响。
「上面！」
莎夏大叫道，同时脚连忙往地面一蹬、往后跳开。一颗大石头从天花板上落下，压在她一瞬之前所在的位置，最后自身因冲击而破碎。
「是天花板的机关吗！？」
无数碎石喷向四方，走在数步之后的堤格尔与莉姆连忙举起持火把的那一手遮挡脸部。
对方似乎就是在等这个时机，左前方的黑暗之中有某物冲了出来。情急之下，堤格尔立刻将身旁的莉姆拉倒。一个大小如指尖般的某物擦过莉姆的头，在阶梯右侧的墙上射穿一个孔。
那恐怕是一颗小石子，光是投掷小石子就能发挥如此威力，堤格尔与莉姆都想得到对方是什么人。因为那正是他们昨晚刚交战过的对手。
「是狼人！那边就交给你们了！」
莎夏这么叫喊道。她似乎有了新的发现，握著火把果敢地冲进前方的黑暗。白亮的剑光闪烁，与莎夏的黑红色短剑激烈碰撞。
莎夏手中的火把照耀范围出现了敌方的银色手甲，那手甲与堤格尔在三百年前的光景中看到的兰斯洛特的手甲是一样的。
「看来随从的剑士也在。」
在一片黑暗中，剑士在前方，狼人则在左前方，阵形与昨晚有点相像。由莎夏对付剑士，这也是跟昨晚一样的组合。
「莉姆，站得起来吗？」
「没问题。看来我们是被引诱进来了。」
敌人似乎早已做好万全的准备，在这里等待猎物上钩。
不过这也是没办法的，都在这样的大白天前来突袭了，一行人也不期待能趁人不备。而且敌人都聚在一块，这样反而正好。
毕竟我方可是有莎夏在，她可是即使病魔缠身一样被称为是最强的战姬。堤格尔跟莉姆也持有神器，这次不需要再观察状况了。无论对方是魔物还是穿著兰斯洛特之铠甲的强大剑士，从正面一次打倒即可。
没错，既然战力占上风，尽管以力量碾压即可，多余的谋略反而会让敌人有机可趁。唯一不安的要素就是魔物这样的存在有著太多的未知数……
──不过听说帕希瓦尔独自打倒了魔物。既然这样，我们应该也办得到！
堤格尔心里这么想，他拋开火把，将箭上弓、同时起身。莉姆没有贸然地冲上前，而是站在前方，将手中的剑换成红剑。
这时，极细微的脚步声──有如摩擦地面般的脚步声响起。那疑似是狼人的人物正要从堤格尔等人的左前方绕至左侧。
「莉姆。」
堤格尔左挪弓箭的指向，以此告知莉姆敌人的位置。她马上就明白堤格尔的意图，一语不发地点头。敌暗我明，堤格尔等人的身影在敌人眼中应该被火光映照得很清楚，因此堤格尔打的暗号应该都被敌人看到了，不过这样也无所谓。
随后，左侧的黑暗中连续射来好几颗小石子，是狼人的指弹。莉姆举起短剑，张设红色的光膜弹开小石子，黑暗中传来「啧」的一声。
──在那！
顺利引诱敌人表现出反应，堤格尔立刻朝声音传来的方向射箭。
箭飞入黑暗中，传出刺中某物的声响，高度看来差不多是成年男人的躯体。潜藏在黑暗中的某物发出怨怼的呻吟声，然后有如动物般地低吼了起来。
堤格尔这一箭并没有透过祈祷向绿色发戒借力，他没有空档那么做。即使如此，看来还是对敌人造成了使其感到恼怒的伤害。
不过躯体中箭的反应却只是如此，可见敌人肯定不是一般人类，下一箭应该要借助善精灵莫甘娜的力量比较好。
「可恨、可恨啊！为什么！为何那么多人持有神器！这座岛到底发生了什么事！？」
疑似是被堤格尔的箭射中的人物在黑暗中忿忿地吼道，声音听起来非常沙哑，彷佛老人一样。
「你以为躲在这边陲之地就能安心地吸食人血吗？你太小看人类了，老先生。」
莉姆如此挑衅道。目前堤格尔等人还不知道对方是否真的是吸血鬼、目的是否真的是吸血。莉姆这么说是在套话。然后──黑暗中的人物倒抽了一口气。
「你们这些家伙……究竟知道多少！？……唔！」
从语气来判断，对方在吼完之后似乎察觉自己闯了祸，如此反应等于是肯定了对方的假设，但是为时已晚。
「真是太有意思了。看来斯特里戈伊的传说是真的。」
前方的黑暗中陆续传来刀剑碰撞声响，莎夏同时朝著这边这么说道。她正在对付的那个全身穿铠甲的剑士，身手似乎非常了得。莎夏身穿轻装，而且在体术上占上风，才能勉强应付对手的每一招。但是迟迟无法反守为攻，陷入了苦战。
在这样的状态下，莎夏仍然向堤格尔等人正在对付的对手喊话，因为她判断这样的挑衅对那黑暗中的敌人是有效的。
果不其然，几发指弹马上射向莎夏，莎夏轻而易举地避开了这些自斜后方射来的攻击，彷佛她的背后有长眼睛。在应付正面的骑士的同时，竟然还能展现如此神乎其技的身手。
「想不到你会这么激动。看来不管再怎么长命，魔物终究只有这点程度。」
最新加入的圆桌骑士继续挑衅，她似乎是打算先断定对方是魔物，刺探对方的反应。不过对方似乎不会多次上当，一直沉默不语。因为无论是肯定还是否定，都会让莎夏她们掌握到更多的线索。
──她们一直在挑衅……不过目前确实有必要。
堤格尔在内心赞叹，在如此短时间的交手之中，堤格尔直觉地察觉了一点，那就是再这样下去必定会被敌方打败。
至于理由是什么，堤格尔也说不出来。莎夏、堤格尔与莉姆，这三人是目前亚斯瓦尔岛上实力名列前茅的骑士，而且还拥有三组神器。等于是凑齐了一手好牌，前来挑战这孤注一掷的赌局，目前看来局势并不差。
即使如此，他心里仍有一股莫名的焦虑。仍然有一股缺了什么的感觉、构不著的感觉。身为猎人的直觉正在如此大声警告。
堤格尔曾经在酒馆混在平民之间一起玩纸牌，那是几乎完全凭运气决胜负的赌博游戏，但是厉害的玩家总是异常地厉害，总是能在关键时刻押注大把筹码一举得胜。
他们并没有出老千。堤格尔曾问过他们，据说他们在决胜负的关键时刻，某一种特殊的感觉会变得特别敏锐。
「这种感觉，小少爷应该不懂吧。」
「我觉得这跟猎人追捕猎物的时候抓到关键时机的感觉很像。」
「对了，猎人们也都这么说呢。」
堤格尔想起以前在亚尔萨斯听过的这一段对话。
同样地，有的人在战斗中能发挥特别敏锐的感觉。有的人在关键时刻，直觉会变得特别灵敏。有的人能看得到无形的趋势。
莎夏应该也是这一类人吧。
这时又有指弹射向莎夏。
──就是现在！
堤格尔向善精灵莫甘娜祈祷，绿色发戒发出微光。这次只在箭中注入些许威力，朝著发射指弹的人物射箭。发光的箭射进黑暗之中，一瞬间映照出了人影。看起来是个脸与全身都布满狼毛的男人，而且有著尖牙。
箭不偏不倚地射中那个男人。男人大声哀嚎，随即发生了大爆炸。爆风朝著堤格尔他们吹来，莉姆以红色短剑张设结界，挡住了风压。
天花板上掉下了一些碎石。堤格尔连忙移动，千钧一发地躲过了一颗跟他的头差不多大的石头。
不知道前方的战况怎么样了？现在已经听不到刀剑碰撞的声响了。
「莎夏！」
莉姆大声呼唤，但是没有任何回应。这时候，堤格尔刚才那一箭的行进方向之左侧的墙壁开始倒塌，发出骇人的巨响。夕阳的光照进地下室，这时才总算能看清这广阔的空间。
──只是注入一点力量就有如此破坏力，看来在室内使用这力量果然必须特别谨慎。
房间的另一头还有一个向下的阶梯，莫非这下面还有同样的空间？
阶梯旁堆叠著大量形状似人的物体，而且一动也不动。从服装来看，那些似乎都是士兵的尸体。
而在尸堆前方的地上破了一个大洞，那是刚才莎夏与剑士战斗的位置。虽然堤格尔很担心莎夏的安危、想马上赶去找她，但是情况并不容许。
因为在倒塌的墙壁旁边、夕阳映照处，有一道人影爬了起来。
那个人浑身布满兽毛、尖锐的牙齿从口中突出。不，不是人。从刚才他自己的反应来看，他应该就是传说中的吸血鬼──斯特里戈伊。
「想不到，真是想不到！原来，原来是这么一回事！」
斯特里戈伊的双眼闪烁强烈的红光，直瞪著堤格尔。口中伸出鲜红的长舌头，流出大量唾液。双手的爪子长而尖锐，在阳光的映照下彷佛短剑般地反映出银色的光辉，全身的灰色体毛直竖著。
这样的外貌，在黑暗中看来确实会误以为是狼人。
不过眼前这个男人却不像传说中的狼人那样壮硕，也没有发达的肌肉。这非人之物看起来骨痩如柴，肩斜而肌肉萎缩，背部诡异地弯曲，身材看起来比堤格尔更矮小。脸颊凹陷，在阳光下显得更为瘦弱。
「弓！」
斯特里戈伊狠狠地瞪著堤格尔，似乎完全不把莉姆放在眼里。他所有的注意力都集中在堤格尔与他手中的黑弓上。
「弓！弓！弓！当代的弓之王！狭路相逢，能在这里遇到你，是吾人的幸运！」
「不，因为你就要在这里被我们打倒了。」
莉姆已经采取了行动。她拋开火把，自敌人的眼界中消失，悄悄地靠近敌人。她来到敌人的斜后方，靠近到攻击确实可及的距离，左手抽出蓝色短剑，举起双剑同时从旁边扑向吸血鬼。
──虽然不知道这家伙执著于黑弓的理由是什么，但是现在没必要跟他多说，不管如何都要打倒这家伙。
堤格尔事先料到他的搭档会如此行动。他信赖著她，所以为了吸引斯特里戈伊的注意，他一直直视敌人的眼睛，故意完全不瞄莉姆一眼。
斯特里戈伊却以彷佛背后有长眼睛般的动作躲开了莉姆的这一击，并射出指弹对她反击。莉姆以红剑张设结界弹开指弹，紧接著朝著开始逃跑的对手拋出蓝剑。斯特里戈伊缩起身子躲过了蓝剑，不过蓝剑在空中转弯，再度朝他的背后袭来。
斯特里戈伊这次没有闪避。
蓝剑刺在他的背上。几乎同时，堤格尔借绿色发戒之力朝他射出一箭。不过在跟莉姆战斗的同时，斯特里戈伊似乎一直留意著堤格尔的弓，忽然以前所未见的敏锐动作跃起，跳进房间角落、太阳照不到的阴影处，藏身于黑暗之中。
这一箭竟然被躲过了。堤格尔射出的这一箭扑了个空，朝洞外飞出，在山丘的遥远彼端引发了巨大爆炸。
黑暗中传来斯特里戈伊的刺耳哄笑声。堤格尔还没来得及射出下一箭，原本插在敌人背上的蓝剑便被拋了过来。堤格尔射箭迎击，于是在空中旋转而来的蓝剑被堤格尔的箭弹开，刺在石地板上，发出尖锐的声响。
「莉姆，别捡！」
看搭档正要伸手去捡回刺在地上的剑，堤格尔厉声喝止。于是莉姆即时停止前进。
瞬间有一发指弹射过蓝剑旁边，瞄准的似乎是腰部以下的部位。那一记指弹没射中，穿过堤格尔的身旁，打碎了另一边的墙壁。
莉姆见状不由得浑身一抖，要是刚才过去取剑，她的脚早就被打断、喷飞出去了。红剑张设的结界可防御的范围不如桂妮薇亚的短杖，无法完全遮盖到脚。而且长时间张设结界会造成强烈的疲劳感，无法一直用结界防守，需要频繁地切换使用。敌人似乎就是冲著这个弱点而来。
这恐怕是第三次与这个敌人交手了。第一次，他出现在浓雾之中。第二次，则是藏身在夜晚的黑暗之中袭击村子。
从这次的战斗方式来看，他似乎特别擅长躲在安全处攻击敌手的战法。身为活了数百年的魔物，这样小家子气的战术似乎显得胆小，但实际应付起来确实非常棘手。加上他即使被善精灵莫甘娜之力加持的箭射中，却还能手脚健全地活动，肉体想必非常顽强。
──这就是魔物。不过至今仍完全搞不懂魔物究竟是什么，帕希瓦尔竟然能打倒这种对手。
堤格尔的心里忽然感觉有一些不对劲，他在心里重新整理至今为止的情报，感觉似乎漏掉了什么重要的事。
圆桌骑士、魔物、堤格尔等人、神器……
──到底是什么？我忽略了什么？
堤格尔思索著，同时与斯特里戈伊持续著激烈的攻防，看来自己跟莉姆的攻击对这被称为吸血鬼的存在造成的伤害似乎十分有限。对于这之前遭遇过的所有敌手，黑弓与双纹剑总是发挥十足的效果。唯独这次……
──是神器的力量不够吗？不，那是不可能的。帕希瓦尔与莫德雷德都是非常强大的强敌。
透过善精灵莫甘娜的力量得以发挥力量的黑弓，以及湖之精灵所赐的双纹剑。虽然还不能称得上是发挥了完整的力量，但是堤格尔等人还是打倒了实力足以消灭魔物的帕希瓦尔，实在不觉得是单纯地力量不足。
──会是属性的相克吗？
堤格尔想到双纹剑对于帕希瓦尔与莎夏等复活死者能发挥特别大的力量，刚才那些影子人就连莎夏的黑红色武器都不易一击打倒，莉姆的攻击却总是一击制伏。莫非这名为斯特里戈伊的吸血鬼，也就是魔物这类的存在，不属于复活的死者吗？
就算是这样，堤格尔以善精灵莫甘娜的力量射出的箭对他造成的伤害似乎也很有限，这又是为什么？
──但是，帕希瓦尔却讨伐了魔物。
堤格尔回想起三百年前的光景。他与莉姆、桂妮薇亚在那座山的神殿，透过加拉哈德窥见了他的过往。
在过去的光景中，帕希瓦尔与亚特留斯好像说过什么。
对了，几个圆桌骑士同时对付魔物，依然无法将其打倒，还让他逃走了。帕希瓦尔与亚特留斯确实这么说过……
──三百年前的帕希瓦尔跟几个圆桌骑士联手对抗魔物，仍然无法使其伏法。但是帕希瓦尔几个月前却独力讨伐了魔物，复活过的圆桌骑士究竟有何不同？
将条件限缩到这个地步，能够想得到一个可能的条件。因为堤格尔看过帕希瓦尔在三百年前与现在的状态，才想得到这个答案。
──是那种黑红色的武器。那是用来消灭魔物的武器！
现在堤格尔知道该怎么做了，那就是让莎夏来对抗这个敌人──斯特里戈伊。至于穿著兰斯洛特之铠甲的剑士，就由堤格尔与莉姆来对付即可。
现在的问题是，莎夏与身穿兰斯洛特铠甲的剑士掉进了房间深处地板的洞内。那个洞位于往下的阶梯附近，因此她落下去的地方应该也有够宽的空间。以她的能耐，现在肯定还在跟那个剑士缠斗。
现在有必要尽早与莎夏会合。是不是该跳下那个洞呢？可是……
「堤格尔。」
莉姆叫住他，同时双眼仍紧盯著从黑暗中射出指弹的敌人不放。
「我会完全遵从你的指示。请任意指挥我，不要客气。」
这段话让堤格尔做好了觉悟。他将箭搭在黑弓上，稍微汇入一点点绿色发戒的力量。斯特里戈伊察觉堤格尔似乎有企图，发射指弹过来干扰。莉姆莉姆以红剑张设结界，将指弹全数挡下。
堤格尔举著弓箭，指向房间角落处的地面，这时候他听到藏身于黑暗中的敌人倒抽一口气的声响。
「慢著，你想干嘛！？弓！还不住手！」
堤格尔无视他的制止而射出箭，凝聚了强大力量的箭射向石地板、引发爆炸。不只地面，整个房间都在剧烈晃动。
浑身浓毛的男人慌张失措地叫著，同时跳出黑暗、扑向夕阳照耀处，莉姆趁机拾起蓝剑逼近敌人。莉姆以蓝剑发出斩击，却被尖锐的爪子挡下了。
「莉姆，我先过去了。」
「要上哪去？」
「那个洞里！」
堤格尔这么叫道，同时抓起掉在地上的火把，拋进刚才用箭在地上打出来的裂缝，随后自己也纵身跃入。
堤格尔感觉自己在往下掉落，他强忍著恐惧注视下方。刚才先拋下来的火把照亮了下方的地面，地面看起来似乎有一层薄薄的水，所幸并不高。堤格尔弯著腰，顺利著地。
地面是湿的，鞋底不慎一滑。堤格尔拚命地稳住脚步，免于滑倒的下场。
他先「呼」一声地吐气，然后吸气。闻到的是浓烈的腐臭味，甚至让他感到头昏脑胀。
──这是什么地方？
这时听到刀剑碰撞的声响，转头往旁边一看，发现莎夏正一手拿著火把，另一手持剑与银铠剑士交锋，双方看起来都还是毫发无伤。不管怎么说，现在看到莎夏仍然平安，堤格尔感到相当庆幸。
「嗨，你来帮我啦，堤格尔。可以请你帮个忙吗？」
「你尽管说。」
「我需要照明。光靠火把实在不够，而且对付如此强敌，只用单手对抗实在是太吃力了。希望你尽可能把这房间弄得明亮一点。」
原来如此，既然这样，就彻底把这里点亮吧。堤格尔决定再冒一次险，将箭上弓。以跟刚才一样的要领汇注绿色发戒之力，同时在脑中想像这个房间在山丘内的大致位置。
找到离山丘外最近的墙壁之后，朝著那里射箭。
箭发出光辉，射向那道墙，引发第四次的大爆炸。墙上开了个大洞，阳光照了进来。所幸这建于三百年前的地下室够牢固，这次一样没有坍塌，不过天花板还是掉下了一点碎石。
阳光把室内的景象照得一清二楚。莎夏忍不住惊叫一声，堤格尔也紧咬著唇，拚命地忍住惊叫。
宽广的房间地面是一片血海。
地面上随处有肉片散落，看来正是腐臭味的来源。
有人头的碎块、人手的碎块、人脚的碎块、人的躯体的碎块。男人的碎块、女人的碎块、老人的碎块、孩童的碎块。眼珠子被随意丢在地上，被撕裂的小手掌掉在墙边，断掉的脚连同鞋子堆叠在阶梯旁。
这些是无以计数的尸体，曾经是人类的存在被彻底糟蹋过后所剩余的东西。这些人恐怕是被掳走的村人们。伊欧鲁的故乡的村民们。
他们被吃掉了。
被谁？当然是楼上那个吸血鬼。
房间角落有一堆无数白骨堆成的小山，旁边摆著一具棺木，上面有奇妙的装饰。那就是吸血鬼睡觉用的床吗？
「原来这就是……」
听到咬牙切齿的声音。是莎夏。夕阳映照黑色的双眸，彷佛燃烧著熊熊怒火。
「这就是魔物的恶行！食人者的恶意！」
莎夏有如猛兽般地咆哮，左手拋开火把，握起另一把短剑，以双剑对银铠剑士展开猛烈的攻势。
莎夏怒火攻心，不顾一切地凶猛进攻。令人惊讶的是，那银铠剑士竟然能够接下如此莎夏的所有攻击。他只靠著一把剑，不断地挡开莎夏的砍劈，以分毫之差避开突刺。即使黑红色剑刃时而划过铠甲，也因为施力的方向被错开而没能对铠甲造成任何损伤。
面对堤格尔所知的最强剑士，那个人竟能应付得天衣无缝。
──不对劲。
堤格尔在一旁关注著激烈的攻防。看著敌人的动作与进退应对的方式，让他心底涌现一股奇妙的感觉。
──我好像认得这个剑士。
他回想起在神殿看到的三百年前光景，亚特留斯跟穿著这身铠甲的男人战斗。男人为了保护妹妹而战，为了桂妮薇亚这个亚特留斯未来的王妃，他与亚特留斯刀剑相向。
那正是湖之骑士兰斯洛特，受湖之精灵养育成人的桂妮薇亚之哥哥。也是日后被称为圆桌骑士兰斯洛特，为了追寻杀害桂妮薇亚的魔物而前往大陆的人物。
──不可能，那已经是三百年前的事了。难道他跟波鲁斯与加拉哈德一样死而复生？而且还因为亚特留斯所不知道的原因成了魔物的部下，并与圆桌骑士为敌？
这真是太奇怪了，甚至可说从头到尾没有一点是合理的。但是眼前这个剑士的剑技非比寻常，也是不争的事实。既然能跟莎夏打得不相上下，表示其他人也都不是他的对手。
堤格尔之所以来到楼下，本来是打算让莎夏对付吸血鬼斯特里戈伊，但是现在可管不了那么多了，反而得先设法制伏银铠剑士才行。
但是能有什么办法呢？光靠莎夏跟堤格尔能够马上打倒他吗？莉姆现在应该仍在楼上对抗斯特里戈伊，没时间了。不管怎么样，现在只能尽力而为，以速战速决为优先。
「莎夏！」
堤格尔将箭搭上黑弓，汇注绿色发戒之力。比刚才多一些，但是又不能太多，箭镞开始发出耀眼的光辉。莎夏似乎瞭解了他的意图，一边躲避银铠剑士的猛攻，同时巧妙地将其诱导至墙上的大洞旁。
堤格尔射箭。那一箭发出亮得让人无法睁开眼睛的光辉，结结实实地射中了银铠剑士，让他整个人喷飞出去。
莎夏也被爆风弹飞，喷向堤格尔所在的方向。堤格尔连忙搂住她的左臂，将她拉过来。两人在地上翻滚，摔至房间的角落。地上的血海溅起，沾湿了两人的全身。
堤格尔起身，同时用手擦去沾在脸上的鲜血，房间内已经不见银铠剑士的身影。他被弹出了这个掏空山丘内侧而成的空间之外，应该是掉到了比旁边的山丘另一头更远的地方，生死不明。虽然只是一时的，不过目前至少远离了连莎夏都陷入苦战的威胁。
「莉姆！」
堤格尔抬头朝著上方大声叫唤，上头马上传来了回应声。一个呼吸的时间过后，莉姆也跳了下来，房间内惨绝人寰的景象同样让她瞠目结舌。
「这……实在是太残忍了。」
随后，天花板破裂，无数的碎石落下。莉姆高举红剑至头顶张设结界，这么做是对的。跟著碎石落下的斯特里戈伊朝著墙壁的裂缝发射指弹，如果往外逃的话，这时候就已经被他射中了。
斯特里戈伊降落在满是鲜血的地上，血海溅起，沾湿他全身的灰色体毛。
「当代的弓之王，别耍小聪明。竟然如此捣乱吾人的地盘，你们休想活著离去。」
斯特里戈伊高举双手。
与此同时，堆在房间角落的尸山开始蠢动了起来。状似黑泥般的物质有如间歇泉般地喷起，彷佛捏黏土似地一个接著一个地形成人状的物体，摇摇晃晃地朝著这里逼近。
「是影子人！」
莉姆惊叫出声。原来斯特里戈伊就是用如此邪恶的手法玩弄村人与士兵的尸体来造出影子人，堤格尔等人亲眼目击了如此骇人的过程。
几具刚形成的影子人逼近堤格尔与莎夏，莉姆上前举起双剑挡在前方。
影子人朝莉姆伸出手臂。他们臂力惊人，一旦被抓住就死定了。莉姆避开影子人的手臂，同时用双剑砍向他们那不安定地摇晃的头部。
影子人发出苦闷的呻吟声倒在地上，身体开始崩解，最后形成一滩烂泥，一动也不动了。看来双纹剑真的对影子人特别有效。
「可恨哪！」
地面上的血海掀起波澜，形成无数的柱状液体射向堤格尔等人。莉姆以红剑张设结界，抵挡来自正前方的血柱，莎夏则以黑红色双剑将从两旁绕过来的血柱全数砍下。血柱被黑红色武器砍中一次，便有如失去力量般地落在地上，变回普通的液体。
堤格尔试著用箭射穿其中一支血柱，但血柱似乎完全不受影响，继续朝著他射来，于是莉姆以左手的蓝剑将其砍下。血柱被蓝剑砍中之后，看起来只是变得有些衰弱，仍然继续逼近，于是莎夏过来将其斩断。
「看来，我的武器对影子人较为有效，而莎夏的武器则是对吸血鬼斯特里戈伊特别有效。」
「看来是这样。那就由我来对付他吧。至于那银铠剑士……」
「让我跟莉姆来应付。」
三人对彼此点个头。如果堤格尔刚才那一箭就杀死了银铠剑士，那当然是再好不过了。但是他内心有股奇妙的感觉，那肯定是不可能的。
剩下的影子人逼近过来，莎夏踢开其中一具。
「去吧！」
莎夏一声令下，堤格尔与莉姆马上朝著倒塌的墙壁跑去。斯特里戈伊焦躁地大吼，伸出血柱去阻止两人。但莎夏挡在前面，以黑红色的剑一挥破坏了有如蛇般蜿蜒前进的血柱。
于是，堤格尔与莉姆顺利地跳出了要塞废墟。
艳红的夕阳即将没入丘陵之后，外面的景色十分祥和，彷佛要塞废墟内的死斗不曾发生过。
但是和平的气氛马上就被终止了，某个人物从山丘的另一头飞奔而来，是刚才被轰飞出去的银铠剑士。
「我们要在这里打倒他。」
「是。趁莎夏还箝制著斯特里戈伊的时候。」
变长的银色剑身有如绳索般地从远方伸来，刺在堤格尔他们附近的地面。接著剑开始收缩，银铠剑士以杠杆原理跃上空中，从上方逼近堤格尔等人。
他的银剑拥有如此特殊的能力，堤格尔与莉姆在事前就知道了。两人都在三百年前的光景中看到他跟亚特留斯决斗的过程，对这特殊能力印象深刻。
──要是没看过过去的景象，可能就被他偷袭得逞了。
堤格尔搭箭上弓，汇注绿色发戒之力射出。
发出强光的一箭直指银铠剑士，这次不需有所顾忌，堤格尔在这一箭汇注了相当多的力量。银铠剑士扭转伸长的银色剑刃在空中转向，并朝著那一箭伸出左手的手甲。
手甲射出金黄色的光，烧掉堤格尔射出的这一箭，引发强烈的爆炸。虽然莉姆以红剑张设结界，但是在开阔的野外无法完全挡下爆风，两人都被强烈的爆风吹飞出去。沙尘高高地扬起，挡住了堤格尔的视野。
──在亚特留斯跟兰斯洛特的决斗中也看过这一招。
听到了银铠剑士著地的声响之后，堤格尔连忙拉著莉姆的手一起趴倒在地，随即有三道银剑扫过两人一瞬之前所在的位置。银铠剑士将银剑分裂成三道，趁著沙尘弥漫出手攻击。同样地，要不是在亚特留斯的决斗中看过这一招，在不知情的情况下想必是躲不过的。而且对手还懂得利用爆炸扬起的沙尘掩护，真不愧是……
──真不愧是圆桌骑士中被誉为最强的人物。
两人在地上翻滚，然后起身。这场战斗惊险万分，只要一个判断失误就会丧命。紧张感让两人的额头不断冒出汗水。
「我认为那个剑士是兰斯洛特。」
「你说他真的是骑士兰斯洛特本人吗？那怎么可能……不，说的也是。毕竟不是没有前例。」
莉姆以弹性思考接纳了堤格尔的意见，毕竟她一直跟随著破天荒的公主。而且眼前的对手本就小觑不得，还是当成设想可及的范围内最强的敌人来面对比较保险。
莉姆将两把剑举向银铠剑士。
「我感觉得到，双纹剑对那名剑士显露出强烈的愤怒。」
「看来无论铠甲下的是什么人物，那对双剑应该都能发挥效用。」
不只是莎夏与其他圆桌骑士，双纹剑也对那些影子人有反应，两者的共通点应该是曾经死过一次的存在。既然双纹剑对于银铠剑士也有同样的反应，决定跟莎夏交换对手应该是正确的判断。
「那把会伸长的剑似乎能追踪敌手至任何地方。莉姆，千万不能试图闪避，一定要确实地挡开他的攻击。」
「知道了。真庆幸有先预习过。」
沙尘依然弥漫，看不清周遭。银铠剑士再度让银剑分岔为三，到处乱甩一通。莉姆以红剑张设结界，抵挡这波轨道复杂莫测的攻击。
弹开剑刃的瞬间，堤格尔的耳朵捕捉到了蹬地的声响，看来敌人掌握了我方的位置。
「他来了！」
银铠剑士从弥漫的沙尘中冲了出来，堤格尔马上射出汇注了绿色发戒之力的一箭。银铠剑士似乎早就料到了这一手，在堤格尔放箭的瞬间就扭转身体、避开射线。堤格尔射出的箭划破弥漫的沙尘，射中前方的山丘引发了爆炸。堤格尔这一箭没有射中，但是这就够了，重要的是阻止了银铠剑士的突击。当对方重新稳住架势的时候，莉姆已经顺利逼近他了。
莉姆以右手的红剑一砍，被银铠剑士以剑挡开。左手蓝剑向前突刺，对手向后跨步避开。连击被躲过，但莉姆没有选择后退、另寻出手时机，而是穷追不舍地将身体撞了上去。
「这次一定──」
莉姆将蓝剑与红剑的剑柄凑在一起，双纹剑的相接处发出白色光辉，下一瞬间，变成了一把双头剑。
──跟三百年前看到的景象一样，这是亚特留斯在三百年前跟兰斯洛特战斗时展现过的能力。
自从在神殿看到那幅景象之后，莉姆自己也试过几次。不过无论再怎么试，双纹剑还是没有变化成双头剑。当时所不足的究竟是什么？当时所欠缺的条件，现在似乎是满足了。在这十万火急的紧要关头，孤注一掷的挑战得到了成果。
蓝色与红色的剑身发出更为耀眼的光辉。
在堤格尔的眼中，莉姆举起双头剑的英姿有一瞬间看起来跟往年的亚特留斯完全一样。现在这一刻，莉姆化身为比任何人都还要可靠的存在，彷佛是让人怀念的传奇故事中的英雄。
莉姆以裂帛之势刺出双头剑的蓝剑那一端，彷佛雷光般犀利的突刺不偏不倚地刺中银剑骑士的咽喉，黑色的液体如血般喷出。
这无疑是致命伤，至少对活人来说必定是。
这一刺的冲击让银铠剑士的头盔喷飞出去，头盔下露出的是一张跟影子人一样由黑泥形成的骇人容貌。与此同时，莉姆这一击的冲击也让银铠剑士向后倒下。堤格尔看到那个被蓝剑刺中咽喉的人……
那张由黑泥构成的脸，似乎在微笑。温柔地微笑。
接著，他的嘴动了起来。
「谢谢。」
看起来似乎是在这么说。
银铠剑士后仰倒下，再也不动了。
脸部的轮廓开始瓦解、化为泥块，包覆手脚的铠甲彷佛失去了内容物般地掉落在地，黑泥从铠甲的接缝处流出、渗入地面。
堤格尔与莉姆只能目瞪口呆地望著如此过程。
夕阳照耀下，黑泥渗入土壤、回归大地。没多久之后，只留下了剑士的铠甲与剑。
莉姆的双头剑光辉收敛，剑柄分开，变回了双纹剑。
身旁响起猫叫声。本来留在丘顶废墟上的白色幼猫，竟然在不知不觉间蹲坐在铠甲与剑之前。
「凯特，你……」
猫之王仰望天空，拉长声音高鸣一声，彷佛在唱镇魂歌，周围的山丘上陆续有狼与狐狸现身。像是在呼应猫之王的鸣叫似地，动物们也纷纷开始鸣叫了起来。眼前上演的光景是如此梦幻，彷佛先前的死斗不曾存在过。
幼猫的绿色眼睛像要射穿他般地直视堤格尔。
「为人子女者已尽其忠义，献给其母的祈祷终于得到了回报。崇高无比的那位大人表示很感谢你们──这些是我替那位大人传的话。」
「崇高无比的大人，指的是湖之精灵吗？」
看来银铠剑士果然是兰斯洛特本人，湖之精灵一直挂念著自己养育长大的儿子。
他从三百年前一直以这样的状态存在至今，直到刚才那一刻为止。虽然或许不能算是活著……
「看来圆桌骑士兰斯洛特前去大陆之后，被吸血鬼斯特里戈伊变成了这副模样，而且湖之精灵也知道这件事。我说啊，湖之精灵会不会就是为了这一刻才赋予了双纹剑消灭复活死者的力量呢？或是湖之精灵之所以对复活死者深恶痛绝，是因为兰斯洛特遭受了这种折磨……」
猫之王没有回答，只是一直注视著堤格尔，看来堤格尔的问题肯定超出了猫之王可以回答的权限。所以堤格尔也不等它回答，继续自顾自地说出自己的想法与心情。
「说不定亚特留斯也早已透过某种方法得知了骑士兰斯洛特的下场，在这前提下，他选择了复活的时期。虽然骑士帕希瓦尔想要讨伐的是杀害了王妃桂妮薇亚的魔物，不过亚特留斯真正想要消灭的可能是用诅咒永远束缚了骑士兰斯洛特的魔物。」
吸血鬼斯特里戈伊。这个魔物为何会在这个时候开始行动？为何他会带著骑士兰斯洛特作为自己的傀儡？为何亚特留斯与圆桌骑士会刚好在这个时期复活？这一切可能都息息相关，这么想似乎比较自然。
凯特依然直视著堤格尔，对于他的假设没有肯定或是否定。说不定只是堤格尔想太多，说不定他的想法有关键性的错误。不过假设成立的话，还能得到一个重要的暗示。
「猫之王。吸血鬼斯特里戈伊一看到我就说我是当代的弓之王，这个词我已经不知道听说过几次了。但是万万没想到连魔物这样的存在都会提起这个词。」
堤格尔摇了摇头，仰望被夕阳染红的天空。
「之前听说亚特留斯与圆桌骑士复活是为了对抗魔物，老实说我听了一点都不觉得踏实。我们的目的是在亚斯瓦尔岛发生的战争之中打倒亚特留斯，所以才认为掌握对手的想法是很重要的，不过也就只是如此而已。我怎么也想不到，我这把弓，甚至是我本人，都可能会跟魔物牵扯上关系。如今回想起来，既然那个自称是弓之王的家伙在吉斯塔特跟战姬战斗的理由是为了打倒魔物，这其中想必还有其他的缘由吧。」
目前仍有很多不解的疑问，魔物们来到亚斯瓦尔岛究竟所求为何？先不论帕希瓦尔打倒的魔物，斯特里戈伊在这块土地的行动很明显地是为了达成某个目的。他神不知鬼不觉地在这里活动，甚至造成了恐怕连莎夏都无法独自应付的威胁。
为什么？就是这一点，怎么都想不透。
「堤格尔大人！」
伊欧鲁等三人牵著所有人的马，从旁边的山丘跑来。堤格尔跑向他们，换上新的箭筒，还多拿了一个备用的箭筒扛在背上。这样一来，接下来的战斗就不用担心箭的数量了。
「堤格尔大人，请问到底发生了什么事？我们好几次听到了巨响，还有刺眼的闪光跟爆炸……啊！堤格尔大人，请用这块布，至少先把脸擦乾净吧。」
「谢谢，得救了。」
堤格尔刚才在血海中大大地摔了一跤，脸上想必沾满了血。他从部下手中接过水壶，从头上倒下，接著用布擦脸，莉姆也跟著这么做。
「你们三个先在这里待命，因为要是回程没马可骑就麻烦了。如果发现苗头不对就尽快远离这里，千万别迟疑。」
堤格尔转头望向山丘上的要塞废墟，那里面的战斗肯定还没结束。
「我们回去吧，莉姆。去帮助莎夏，消灭吸血鬼斯特里戈伊！」
「是，当然！」
堤格尔让三个部下留在山丘下，带著莉姆赶回那座开了个孔的山丘。
†
两人回到了山丘侧面开得大大的破洞之前，里面就是那个要塞废墟的地下室。洞里冲出了几具影子人，莉姆挡在堤格尔面前保护著他，用双纹剑劈砍影子人。影子人们都被一击打倒，化为草地上的污渍。
洞里不断传出刀剑碰撞的声响，死斗似乎仍在持续。
「就这样进去吗？」
「不，暗处对敌人有利。最好赶在天黑之前解决。」
从先前的战斗之中，几乎能确定斯特里戈伊拥有良好的夜视能力，没必要选在对敌人有利的环境战斗。
堤格尔瞄了一眼即将没入山丘之后的夕阳，将箭上弓、拉紧弓弦，同时注入绿色发戒的力量。
「莎夏！从洞口出来外面！」
堤格尔一这么喊，浑身是血的莎夏立刻从洞里飞奔出来。
「动手吧，堤格尔！」
在她这一声的驱使之下，堤格尔射出这一箭。发光的箭正中追著莎夏出来的吸血鬼之躯体，将他轰飞出去。隔了一拍的时间之后，洞内发生了爆炸。
堤格尔这次没有克制威力，毫不留情地朝著密闭空间射出全力以赴的一击。大爆炸让洞口内猛地喷出碎石瓦砾，莉姆挡在莎夏之前，以红剑张设结界抵挡瓦砾，但仍然承受不住暴风。眼看两人就要被吹飞，堤格尔连忙从背后撑住两人的身体。
即使如此仍然承受不住爆风的推力，三人一起滚下山丘。
堤格尔低吟一声爬了起来，他往山丘上一看，发现丘顶正不断冒出浓浓黑烟。烟应该是从堤格尔他们一开始进入的阶梯口涌出的。
「你们来得正好。不只是吸血鬼，甚至还有一大群影子人包围我，里面又窄得没地方到处闪躲，差点就要撑不下去了。」
莎夏也站起来，喘得有点厉害。看来即使拥有圆桌骑士们赞不绝口的身手，在阴暗处同时对付影子人与吸血鬼一样会陷入苦战。堤格尔觉得好不容易才稍微看到了这个高手的极限。
「银铠剑士呢？」
「被我们打倒了。」
堤格尔斩钉截铁地说道。
「他在最后似乎为自己的死亡感到欣慰。」
莎夏点头表示理解。
「再来就剩斯特里戈伊了，要是这一击能打死他就省事多了。」
莎夏虽然这么说，但口气听起来似乎很肯定事情没这么简单，堤格尔也完全不认为这一击能打倒他。
这时候，不断冒著黑烟的丘顶发生了小规模的爆炸。
一个人形物体从浓浓黑烟之中猛地窜出，那是吸血鬼斯特里戈伊，他全身的灰色体毛在夕阳映照下闪灿金色的光。挨了威力如此惊人的一击，看起来却似乎毫发无伤，鲜红的双眼恶狠狠地瞪著堤格尔。
「你这卑鄙的弓！竟然如此捣毁吾人的新墓碑！唯独你，绝对不能放过！」
来自山丘上的怒吼声，让堤格尔顿时感觉像是全身都被射穿了。他忽然连一根手指都动弹不得，堤格尔难受地呻吟了起来。
「堤格尔，你怎么了？你在发抖……手脚动不了吗？」
「难道那家伙的眼光跟声音含有特殊的力量吗？就像传奇故事里出现过的那种能操控人类的怪物一样……」
堤格尔的身旁响起了猫叫声，那是猫之王的声音。堤格尔顿时感觉有如无形锁炼般束缚著他全身的某种东西忽然消失了。
「太大意了，奴才。」
「得救了。」
这下子欠得可多了，该奉上多少鱼跟肉才够呢？堤格尔心里这么想著，同时将箭上弓。斯特里戈伊很快就察觉堤格尔身上的束缚被解除，他立刻转身，身影忽然自山丘上消失。
他肯定是打算逃跑，失去了银铠剑士这样的可靠保镖，他判断形势对自己不利。
这真是个棘手的敌人，不但对于状况的判断相当准确，而且还明确地敌视著堤格尔，要是没能在这里打倒他，不知道以后会用什么样的手段来危害堤格尔。
「追吧。无论如何都要在这里打倒他。」
堤格尔叫来了在山丘下待命的年轻人们。于是六人骑著六匹马，开始追踪斯特里戈伊。
†
堤格尔等人现在是追捕猎物的猎人。
他们骑著马，追逐在晚霞的天空下逃跑的一个有如黑点般的遥远黑影。
骑马技术仍不纯熟的三个年轻部下早就被远远拋在后头，最擅长骑马的堤格尔跑第二，而跑在最前头的则是莎夏。她骑的是全克尔切斯特的马当中特别优秀的马。莉姆拚命地紧跟在后，离两人有一小段距离。
斯特里戈伊手脚并用地急速逃跑，有如野兽一般。全身灰色体毛的男人用这样的方式奔跑，看起来真的很像狼，或许狼人传说的由来就是因为有人目击了斯特里戈伊的如此姿态呢。从之前他对莉姆的话的反应来看，他很可能是从吉斯塔特的莱格尼察公国远渡重洋而来。如果是这样，途中应该会经过大陆各国，跟狼人有关的传说应该也会广为流传。
刚才斯特里戈伊说那个地方是墓碑，让堤格尔想起里面那血池肉林般的凄惨景象。
斯特里戈伊是否在各地都留下了那么惊悚的景象？如果是的话，这次绝对不能让他逃跑，一定要彻底将其斩草除根。堤格尔的心意十分坚定，想必莉姆与莎夏也是一样。
尤其莎夏在生前还是莱格尼察的公主，如果斯特里戈伊真的曾经在她生前统治的国家做过如此残暴的事，而莎夏却没能察觉，不难想像她心里有多么地懊悔。
三人的心意都是一致的，绝对不能继续放任魔物到处肆虐。
「狼这种动物……」
堤格尔骑马奔驰著，同时朝著前后两人喊道。
「会趁牛羊吃草的时候捕食它们。狼的脚力不如大部分的草食动物，但是有足够的耐力能够长距离奔跑，体力够持久。狼会持续不断地追著猎物，等到猎物精疲力尽之后就马上捕食它们。」
他为什么这么说呢？以前在亚尔萨斯的森林里，堤格尔在年长猎人的教导下记住了关于动物身体构造的基础。狼的体型与跑法适合长距离奔跑，如果斯特里戈伊的身体也有一样的特质，再这样继续用马追，最后可能还是会追丢。因此我方需要更积极地出手。
堤格尔让马继续冲刺，同时将箭搭上黑弓。双方之间的距离大于三百阿尔昔（约三百公尺），而且双方都动得很激烈。即使堤格尔弓术过人，要射中目标也绝不容易。
但还是非动手不可，堤格尔拉紧弓弦，汇注绿色发戒的力量，箭镞发出白色的光辉。他向众神祈祷，愿众神照望这一箭。
射箭。
射出的这一箭在空中画出拋物线，直指在遥远彼端奔驰著的四脚兽，命中。箭引发了剧烈的爆炸。堤格尔看到斯特里戈伊在中箭的前一瞬间扭转身体，用右手臂护住脸部。
他避开了致命伤。但是没关系，这样就够了。堤格尔的马速虽然稍微慢了下来，但是他还有同伴。
斯特里戈伊从爆炸扬起的烟雾中飞扑出来，他全身流著污浊的黑血，还失去了右手臂。虽然仍拚命地想要逃跑，但是全身摇摇晃晃的，怎么也无法加快速度。因此莎夏很快地追上他，两者之间的距离一下子就拉近许多。
莎夏放开缰绳，抽出黑红色双剑，在马背上站起，脚往马鞍一蹬，高高地跃起，从空中扑向还来不及站稳的斯特里戈伊。
面对这出其不意的奇袭，斯特里戈伊及时反应过来，一转身就用左手朝空中射出指弹。莎夏扭转身体，在空中避开了射来的小石子，只有一部分的黑发被指弹射断。
「呜！」斯特里戈伊畏缩地惊叫一声。
莎夏的黑发大幅摇摆，她挥出一斩，在斯特里戈伊的左肩砍出一道深深的伤口，从中喷出黑血。斯特里戈伊大声哀嚎，同时在草地上打滚。莎夏降落至地面，顺势跳向斯特里戈伊。这样一来，对手应该是无处可逃了。但是……
「愚蠢的骑士！」
黑血自斯特里戈伊的双肩喷出，有如生物般地在空中蜿蜒、蠕动，扑向空中的莎夏。黑血形成的物体分岔、扩张，转眼之间就变得有如一张大网，身在空中的莎夏无法避开。
「愚蠢的是你。这招我已经看过了。」
莎夏却依然保持冷静，她似乎早就准备好要应付如此状况，以手中的黑红色双剑斜劈，呈网状的黑血固体便被切成碎片。莎夏缩起手脚，穿越破网的空隙，往斯特里戈伊所在的位置落下。
堤格尔犀利的目光从远处看到这活过长年岁月的吸血鬼异常惊愕的表情。
下一个瞬间，莎夏的黑红色短剑斩断了斯特里戈伊的脖子，吸血鬼的头飞上空中。
「原来这就是当代的圆桌骑士。」
只剩下头的吸血鬼仍动起嘴唇说道。
「我记住了。」
那颗头在空中化为黑色的块状物，有如沙土般地瓦解、随风消散。剩下的躯体则跟影子人一样地化为黑色块状物，瓦解而散落在地。
莎夏著地，转身面向斯特里戈伊的亡骸。
「被他跑了。」
「为何这么说？」这时候追上来的莉姆问道。
「我曾经亲手打倒过魔物，当时魔物消失的样子跟这不太一样，他可能是用巧妙的方式逃之夭夭了。不，说不定这打从一开始就不是本体。」
堤格尔默默地听著两人如此交谈，同时左右张望，查看附近草原上的状况。草原上唯一在动的影子，就只有拚命地骑著马追上来的三个部下而已。看起来，至少本体没有潜伏在附近。
竟然让那么可怕的威胁跑掉，这下子可严重了。
「那个斯特里戈伊想必是个非常老谋深算的家伙，我想起莱格尼察也有传闻说吸血鬼会派出自己的分身去做坏事。我本来以为分身指的是影子人……这样说来，他刚才说山丘下的那个设施是他的墓碑，这一点也很耐人寻味。」
墓碑。堤格尔想起刚才在那满地是血的房间深处，有一具看起来像是棺木的东西。说不定斯特里戈伊会制造备用的肉体，保存在那样的棺木之中。或许斯特里戈伊在这块土地活动的目的，就是像这样在各地准备多数的备用肉体。
至少现在已经避免了最糟糕的结果，要是对这块土地发生的怪事置之不理，斯特里戈伊肯定会牺牲这里的居民造出无数的分身，最后让整个亚斯瓦尔岛陷入恐慌。
只是，虽然解决了眼前的问题，却还是留下了祸根。
「好了。」
莎夏抬头望著骑在马背上的堤格尔与莉姆。
「这样一来，我跟你们要共同对付的对手都解决了。」