其实我还满喜欢参加酒局的。
以前几乎天天都会跟音乐伙伴在高圆寺的平价居酒屋里讨论音乐，开始从事录音室吉他手的工作以后，酒局就成了跟客户交流的重要场合。我也有好几件工作是因为跟客户喝酒聊天才接到的。
对音乐人而言，酒局对工作有决定性的影响是不争的事实吧。正因如此，只要有人约我，任何酒局我都会参加。
反过来说……不愉快的酒局我也参加过不少次。
——乐团界的前辈为了说教而举办的酒聚。
——跟合不来的人不期而遇的酒局。
——门票销量奇差无比却坚持举办的演唱会的庆功宴。
这类酒局真的很难熬，让人痛苦到不想多待一秒钟，只想快点逃出去。
——不过。
「……唉……」
猛灌一口啤酒，叹了一大口气后——我很明确地做出这个结论。
「这次是历来最难熬的一次哪……」
「——哎呀，这也是一种缘分哪！」
坐在上座的新渡户先生，用足以盖过我那声叹息的音量这么说。
然后。
「我也吃了一惊！」
阿道——正道也虚情假意地客套，将上半身往前探。
「我想拜托新渡户老师制作地名歌，所以搜集了老师的活动影片——」
话说到这儿，正道瞥了我一眼。
「——没想到会在伴奏乐团里看到儿时玩伴！」
他一面说——一面往我的后背大力一拍。
「是吧，慎之！」
「……痛死了。」
我不爽地瞪着正道，但他早已面向新渡户先生。我的愤怒无人知晓，只能伴随着烤肉升起的烟飘飘荡荡，最后消失不见——
——我们来到的地方，是在这一带很受欢迎的内脏烧烤店。
高中时代我也来过几次，集结「便宜、量多又美味」这三个卖点的烤内脏，的确好吃到让人咂嘴弄舌。
伴奏乐团的其他成员，似乎也对这家店的肉赞不绝口。鼓手儿玉先生与贝斯手伊藤先生，更是以令其他成员瞠目结舌的速度狂扫桌上的肉。那两个人要不要紧啊？他们有烤熟再吃吗？
在这样闹哄哄的店内。
身为接待人员而跟我们同席的茜——我的前女友，却是滴酒不沾，始终在新渡户先生旁边烤着肉片。
我偷偷望向她。
微微眯起的眼睛。
勾勒出柔和曲线的薄唇。
沉稳温柔的手势——
尽管已经是个成年人，那张侧脸仍保有十三年前的影子……心头涌起一股莫名的苦涩。
到头来，我们一次也不曾交谈过。
说不定彼此会一直保持着这样的距离感。说不定直到这次的商演结束，双方都没什么互动，而我就这么离开这座城市——
一想到这儿，分不清是焦虑还是后悔的情绪便在心里翻腾。
「对慎之介老弟而言，这是一场凯旋公演嘛。」
茜默默地将内脏排在烤网上，新渡户先生丝毫没发觉我的苦涩，兴高采烈地接着说。
「……到时候一定要让他露一手精彩的吉他独奏才行！」
「啊，好羡慕喔！拜托也让我露一手啦！」
「谁叫你的萨克斯风没加上转音呢！」
醉得恰到好处的成员们，对新渡户先生想到的点子十分捧场。
就在这时。
「……哎唷？」
茜与正道正在小声交谈。
大概是这个画面看上去很亲密吧，新渡户先生露出不正经的表情面向他们。
「请问两位是什么关系？」
「……啊？」
茜愣了一下，正道则是喜孜孜地搔着头说：
「哎呀，请自行想象！」
「嗳，阿道……」
无视于慌张的茜，现场的气氛开始朝「就是这么回事」的方向发展。
竖起耳朵在一旁听着的成员，纷纷起哄加点其他东西。
「噢——酒都变难喝了！再来一杯贵一点的！」
「我也要一壶！」
「啊，还要加点肉！」
此起彼落的笑声，热热闹闹的宴席。
在这样的气氛中，只有我一个人无法顺利融入这个场合——我想快点将这个现实逐出脑袋，于是再度猛灌杯里的啤酒。
＊＊＊
——我是在高中一年级时结识茜的。
当时正在寻找乐团成员，而我就是在跑去想当鼓手的正道他家玩时邂逅了她。
那天，我先是和正道聊了一会儿音乐的话题。
「很好很好！看来我们的兴趣很合呢！我们就一起组乐团吧！」
就在我们达成结论后——茜来到了正道家。
「……啊，阿道，这个人就是你说的那位吉他手吗？我有点好奇，所以过来看看。」
——相生茜。
这女孩跟我同校、同年级，但是不同班。
她跟正道是青梅竹马，偶尔也会像这个样子到对方的家里坐坐。
我听着正道说明这些事，但……
「……哦、哦哦。」
面对着文文静静坐在地上的相生同学——我完全是心不在焉。
「……？」
相生同学纳闷地看着我，歪着脑袋瓜。
只是这样一个小动作——我的心脏就像是遭人用力捏住一般难受。
微卷的头发；成熟端正的长相；晶莹剔透的白皙肌肤。
以及，沉着又散发知性的坐姿——
——我对她一见钟情。
那一天我在这里邂逅了相生茜，而且一眼就坠入情网——
之后，我就全心全力地追求她。
每次在学校见到她都会打招呼，如果没见着就主动去找她，不停邀她去约会或者出去玩。
起初茜吓了一跳，对我抱持很强的戒心。
这也是正常的吧，毕竟茜算是一本正经、适合当班长等干部的人，至于我的外表看起来则像个吊儿郎当的人。若常以轻佻的态度接近她，就算遭她误会也是没办法的事。
——促使我们的关系产生变化的契机，是放学后在音乐教室里发生的某件事。
某天，找乐团成员找累了的我与正道，在音乐教室里弹着吉他，悠哉度过放学后的时光。我们闲聊着哪首曲子很酷，要演奏的话就要选那种风格的曲子等等，尽情地扩张梦想。
这时茜来了……我灵机一动，即兴弹唱一首献给茜的情歌。
至于茜的反应——则是一言难尽的干笑。
她流露出不知所措的目光，扯着嘴角勉强挤出一抹干笑，让人看了都觉得不好意思。看到那副表情而慌了手脚的我——不知怎的，突然改成一边热唱一边模仿。
「——教英语的筱田风格！你们给我听好了！Your eyes are～～你的双眼～～！Like a diamond～～有如钻石一般～～！」
「——教古文的田隅风格！在这世上～～还有比相生同学更可爱的女生吗～～？当然没有～～！」
——哈哈大笑。
相生茜同学——她竟然哈哈大笑。
因为这件事，我们很快就拉近了关系，最后终于在一年级的尾声如愿以偿，成了一对情侣。
之后的每一天都令人目不暇给。
为了正式展开乐团活动，我打工存钱买了一把吉他，并且取名为茜Special。找到番场与阿保这两名成员后，靠着正道的关系借用祠堂当作练习场所，几乎天天都沉浸在演奏中——
每天都过得很充实，为青春留下精彩如画的一页。
一切都很顺利，我相信这样的日子今后也会持续下去。
而且有朝一日，我们会成为出名的乐团，我与茜将永远过着幸福的生活——
——然而，那一天。
相生姐妹的双亲出车祸的那一天——这一切骤然划下句点。
之前的日常生活、描绘的梦想、怀抱的希望全都突然中断。
我当然也用自己的方式挣扎过了。
在丧礼会场上，看到身为丧主的茜表现出坚强的模样后，我在心里重重发誓。
这一辈子我都要保护这个女孩，绝对要让她幸福。
为此我什么都愿意做，也认为自己什么都办得到。
可是——到头来，是我考虑得不够周全吧。
我并没有考量到小葵的事，以及今后的生活等这些现实层面的问题。最后，我被茜甩了，一个人前往东京——
对了，我还记得茜在高中的毕业纪念册里，写下了这样的留言。
『井底之蛙不识大海 却知天蓝』
当时的我心想，这一定是茜所表明的决心。
要在这座城市、这狭小的井中生活下去。这是她所写下的、今后的决心。
至于我在毕业纪念册里写下的喜欢的一句话，则是『征服世界』。
我是认真的，没在开玩笑。用音乐征服世界，然后回来接茜。我要将她从井底救出来——这是抱着这个念头的我所表明的决心。
——正因如此。
「欸，慎之介⁉慎之介，你不要紧吧⁉」
「喂，慎之介，要吐去厕所吐啦！」
——烧烤店的停车场。
喝醉的我只觉得眼前天旋地转，就快吐了出来。
以这种形式回到家乡，实在让我很不甘心。
感觉既丢脸，又很痛苦——
＊＊＊
回过神时，我已经在车里了。
我躺在放倒的座椅上，被载往某个地方。
平稳的引擎震动感让人觉得很舒服。想吐的不适感也消散了许多，看来是摆脱危机了。
我依然闭着眼睛，吸了一大口气——随即注意到一件事。
——身旁有股甜甜的香味。
——那是高中时代，总是萦绕在自己身边的洗发精香味。
……哦。
即使到了现在……即使到了十三年后的现在，她依然是个愿意开车送醉汉回去的老好人呢……
意识一下子就清明起来——我又注意到另一件事。
车内播放的歌曲。
那是高中时代一听再听，我们的乐团也在现场表演时翻唱过的、充满回忆的歌曲——
「……是〈犍陀罗〉啊。」
我微微睁开眼睛，恍恍惚惚地这么说。
「……你醒了吗？」
茜坐在驾驶座上握着方向盘，闻声瞥了我一眼。
——睽违十三年的对话。
心头顿时涌上各种情绪。怀念、开心、害羞、痛苦、后悔，以及对自己产生的、至今最为强烈的烦躁。
她一定感到幻灭吧。当初夸下海口离开这座城市，过了十三年后，回来的却是个不起眼的伴奏乐团吉他手。别说是征服世界了，自己压根儿算不上成功的音乐人。不仅如此……还喝得烂醉给人家添麻烦。她一定很瞧不起我。
「我……姑且算是实现梦想了吧。」
——自己在期待什么样的回应呢？
我希望茜怎样回答我呢？
……算了，无论她如何回应，一定都无法平复我的心情。
「真的实现了呢。」
就连茜那句体贴的话语，都令我的心情更加烦闷不快。
「你很瞧不起我吧……」
「……原来你是这种会发酒疯的人呀。」
「……听说你还是单身……你是不是在等我？」
「嗯——」
对于这个问题，茜只用轻松的语气回答：
「应该不算吧。」
——其实我早就知道了。
她怎么可能等我。最起码，她不可能会等变成这副德行的我。
这种事，我比任何人都要清楚——
＊＊＊
「——好啦，到啰。」
在茜的护送下，我回到了已事先办理好入住手续的饭店客房。
这里是每个城市都有、随处可见的商务饭店。我住的是当中价钱最便宜、小而舒适的客房。
——原本以为，茜只会送我到饭店门厅而已。
以为她会在那里挥手道别，今天就这样划下句点。
没想到，茜却一副理所当然的样子跟我一起搭上电梯，送我到这间客房。
这项事实——令我有些动摇，并且抱起了不正经的期待。
……不，茜这么做非常有可能只是出于好心。
她只是担心脚步踉跄的我，想送我到能够坐下来的地方而已。
但是——我们都已经超过三十岁了，这个举动怎么可能没有其他的意思。
「你自己走好喔。我现在去拿水——」
「——相生小姐，我们继续喝吧。」
我摇摇晃晃地这么提议，茜听了之后露出傻眼的表情。
「别说傻话了。」
她的反应冷淡到让人难以接话。
不过——我并没有冷静到，能在听了这句话后就乖乖作罢。
看到茜往前走，我便从后方攫住她的手。
跟十三年前一样——不，是不是瘦了一点？她的手臂冰凉且柔软。
我就这样将她拉了回来，把手搭在她的肩膀上。
「好嘛——噢！」
——眼前的景色突然颠倒过来。
然后——
「——唔！」
——回过神时，我已经倒在饭店的地板上。
茜只用了很轻的力道，就把我整个人掀倒在地。
片刻之后，疼痛蔓延我的全身。内心顿时像是打翻了颜料般混浊不堪。
「……搞什么嘛。」
愤怒、羞耻与自我厌恶。
这三种颜色，将原本就纷乱的心情染得漆黑。
「都这把年纪了，别装模作样啦。」
说完之后，自己的行为之恶劣随即如恶寒一般令胸口一窒。
但是——说出口的话已经收不回来了。
发泄出去的情绪，是没办法一笔勾销的。
「……你是说认真的吗？」
「有什么关系，又不会少一块肉……」
「阔别十三年再次见面，你要说的就是这种话呀。」
我看不到茜的表情。
不过，正因为看不到，我能清楚感受到茜的情绪。
——心灰意冷。
一口气跳过了担心、怜悯、同情等情绪。此时此刻，我让她、让阔别十三年再次见面的茜——心灰意冷了。
茜本身似乎也没打算掩饰这项事实。
「别让我失望。」
说完这句话后——她静静地离开了房间。
沉默降临在饭店的客房里。
降临在这个国家里多到数不清、平凡无奇的单人房内。
我觉得，此刻躺在这里的自己，是这个世上最窝囊的人。
「我也……不想回来啊。」
我躺在地板上，面对着天花板独自吐露心声。
「……我一点也不想以这个模样，回到这个地方。」
＊＊＊
——拌入芝麻与盐巴的米饭。
——炸肉饼与煎蛋卷。
——高丽菜丝与绿花椰菜。
——小番茄与马铃薯沙拉。
分量可能有点少。
对十几岁的男孩子来说，至少要三倍的量才够吃。不过，拿了人家的东西还抱怨是很没良心的行为，更重要的是——
「——好吃！」
——早晨的山林里，回荡着我的赞叹声。
在这里醒来后过了一个晚上。此刻我正在享用，上学途中绕来这里的葵葵给我的便当。
……话说回来，仔细一看，这些不是现成的小菜或冷冻食品，而是亲手做的配菜吧？
这该不会是……茜亲手做的便当吧？
真是这样的话，好吃也是可以理解的。乐团练习时她常带饭团过来，那饭团超级好吃的。所以说，茜亲手做的便当有可能难吃吗？当然不可能！（教古文的田隅老师风格）
「……不过，真的没关系吗？这是你的午饭……」
这本来是给葵葵在学校里吃的吧。
要是我拿去吃了，葵葵也会很困扰吧？
然而，葵葵只是态度冷淡地说：
「待会儿我会去便利商店买吃的啦。」
「是吗？那……」
我就不客气地继续吃便当了。
……啊～～真的好好吃！这肉饼炸得刚刚好，根本就是天才级的手艺，甚至超越我妈了。这可不是恭维，我是真的很羡慕每天都能吃到美味饭菜的葵葵。
……奇怪。
「嗯？」
我发现，葵葵不知怎的一直在偷瞄我。
哎呀，我是不是不该真的全部吃完啊……？
「……没事，我只是在想，你真的很饿呢。」
啊——的确，这方面的问题确实很令人在意吧。
「其实我不饿，但就是想吃东西。不管怎样，我在这里真的无聊得要死。」
不知道是不是因为变成生灵的缘故，现在的我似乎没了想睡觉、想上厕所、肚子饿之类的欲望。
说方便是很方便，只不过整个晚上都醒着实在很无聊，而到了吃饭时间，什么都不吃又觉得嘴馋。所以，昨晚我跟平常一样时间到了就睡觉，如果像现在这样得到了食物，也会感激地收下吃掉。总之，我就是靠这种方式打发时间。
不过，这句话似乎勾起了葵葵的好奇心。
「不是有吉他吗？既然你很闲——」
「——嗯——弦都生锈了。」
「要不然我去买吧？用镍弦就行——」
「——啊——那个……还是算了。」
——葵葵一副纳闷不解的表情。
糟糕，我的拒绝方式可能有点不自然。
不过，嗯，我现在不太有兴致弹吉他。
不，正确来说，我本来是打算弹弹看的。今天早上，在阳光洒落而入的祠堂里醒来后，我就起了这个念头。
但是——看到琴弦生锈得那么严重后，我忽然意识到一件事。
这把吉他、这把茜Special——十三年来一直放在这里。
起初我以为，这把吉他是跟着化为生灵的我一起出现在这里的吧。
一定是这样的。既然这里是十三年后的世界，我应该早就把吉他带去东京了才对，假使现在用的是另一把吉他，我也不可能把茜Special丢在这里。
然而——实际上，摆在这里的茜Special的确生锈得很严重，完全没有保养过。
这一定是因为，「我」把它丢在这里了。被茜甩了的那一天，这个世界的我把茜Special丢在这里，然后离开了祠堂——
——我不明白这么做的原因是什么。
不能理解自己为什么会把宝贝吉他丢在这里。
我没来由地觉得，现在的自己不能去弹那把吉他。
「——别说这个了！」
我换了个话题，想打破这股沉重的气氛。
「你不如帮我买JUMP周刊吧？没看《乌龙派出所》，整个人都提不起劲。」
「《乌龙派出所》已经完结了喔。」
「……什么——⁉」
——我非常震惊。
这是自从在祠堂里醒来以后，我所遭受到的最大打击。
「《乌龙派出所》怎么可能完结‼阿两要是没了，说好的永远不灭到底算什么啊⁉」
「谁知道啊。」
「不会吧 最后阿两跟谁凑成一对啊？不，我不能问，一定要亲眼确认才行……会是寿司店的人吗？不对，应该是麻里爱…………话说回来，既然《乌龙派出所》都完结了，《航海王》肯定也结束了吧？再怎么说这部漫画应该已经画完了才对……不过，我猜《死神》、《火影忍者》和《银魂》都还在连载……呃，奇怪？」
不知不觉间，葵葵已经离开祠堂，正要下楼梯。
我赶紧奔向门口。
「总之，帮我买JUMP周刊喔！」
我看见逐渐走远的葵葵在听到这句话后，垂下肩膀叹了口气。
＊＊＊
「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
水花溅得全身湿答答，我一面大吼——一面卯足全力划着桨。
即使越过了一道波浪，之后还有更多的波浪陆续袭来。
不只如此，河面上到处都看得到岩石——一个不小心，就会立刻狠狠地撞上去。简直是一刻都不能松懈。
但是，在绷紧神经的我旁边——
「哈哈哈哈哈哈！哎呀，感觉真是爽快呀！」
头戴安全帽、身穿救生衣的新渡户先生，却发出了豪迈的笑声。
「这种用全身去感受长瀞川的泛舟活动……正是认识当地本质的第一步！我们要用全身去感受秩父的大自然母亲！」
——自抵达秩父的那一天起。
我们既没有勤快地排练，也没完成地名歌的编曲——而是忙着到秩父各地观光游览。
新渡户先生总是这样。
每次接到当地的邀请，他总是以认识这块土地为由，拿主办单位的钱尽情观光享乐。
不消说，这回他也是以「想要深入了解这块土地……」为由，打从第一天起就游遍各个地方，例如在知名刨冰店吃完所有冰品，在绢织产业纪念馆体验模板印染，然后品尝味噌猪肉盖饭，大啖胡桃荞麦面，比任何人都还要享受这座城市的景点与美食（而且用的还是市公所的钱）。
而现在——我们正在长瀞挑战泛舟。
顺带一提，刚才我们是搭游船平稳地顺流而下，但新渡户先生似乎嫌不够刺激，说他也想玩一次泛舟。于是我们又特地回到上游，第二次下长瀞川。
「——唔哇啊啊啊啊啊啊！」
相较于老神在在的新渡户先生——包括我在内的伴奏乐团成员全都拼了老命。
要是不小心翻船了、要是手指或手臂受伤了，可就没办法正常演奏了。身为职业乐手，绝对要避免这种情况才行。
不消说，新渡户先生当然也不能受伤，但……
「太棒了！这就是秩父！灵感源源不绝地涌现呢！」
他的心情好得不得了。
看着新渡户先生的愉快模样——我反而很认真地做出这样的结论。
啊……这或许就是巨星的必备条件。
我缺乏的，也许就是这股豪迈吧——
而且——
「哇，惨了！快往那边划！」
「好冷！妈呀，我已经有多久没这样剧烈运动了！」
虽然伴奏乐团的成员们一直在抱怨，看上去却玩得很开心。
——新渡户先生总是像这个样子，找我们这些年轻人跟他一起玩乐。
他常向客户、经纪公司、唱片公司敲竹杠，请那些过着贫穷生活的录音室音乐人吃美食，体验自己没能力去做的事。
虽然新渡户先生既不懂得察言观色又没神经，但在这方面却像个大人物，真的是一位有德之人。
「啊——可恶——！」
尽管自己连连怒吼——我实在没办法讨厌新渡户先生。
＊＊＊
「——那么接下来，我们去桥立钟乳洞这个地方看看吧。」
泛舟活动总算结束了，所有人都平安无事、毫发无伤地生还。在前往停车场的路上，新渡户先生拿着旅游导览书这么说。
「听说那里是埼玉县的自然纪念物。石灰岩受到水的侵蚀而形成的洞窟……嗯，非常适合我们感受这块土地经历的悠久时光呢！」
……这个欧吉桑还想继续玩下去吗？明明都一把年纪了，他的体力到底有多好啊……
面对这无穷无尽的活力，我只能苦笑了。
不过，就在这时。
「新、新渡户先生！」
经纪人脸色大变，朝新渡户先生跑了过来。
「哎唷，怎么了？」
「我刚刚接到通知……」
经纪人气喘吁吁地说。
「……听说贝斯手伊藤先生和鼓手儿玉先生……身体出了状况。」
「你说什么⁉到底出了什么事⁉」
「就是……」
他一副难以启齿的样子，支支吾吾地回答：
「……听说他们吃鹿肉吃到食物中毒了……」
——不会吧⁉
吃鹿肉吃到食物中毒⁉在这种时候……⁉
……慢着，这么说来，自从来到秩父以后，那两个人的确一直在疯狂吃肉。
而且，今天早上他们还喊肚子痛，一直在蹲厕所，所以才没跟我们同行。
本来以为他们只是有点拉肚子而已……原来状况这么严重啊。
不过，这样没问题吗？差不多要安排排练了。
听说练习场地也借好了，他们两个有办法参加排练吗……？
新渡户先生似乎也有同样的疑问。
「那么，他们的病情如何？」
「我没能问到详细情形，不过听说他们目前正在市立医院接受治疗。所以，我得赶快过去看看状况！」
「原来如此……我明白了。」
新渡户先生一脸认真地点头后说：
「我也一起去。」
「呃……可是，新渡户先生，您接下来不是要去桥立钟乳洞吗……？」
「说什么傻话呢。伴奏乐团的成员正在受苦，我怎么能不去关心他们呢！」
——就是这一点。
虽然他有时非常任性，但遇到这种时候，却总是率先且非常自然地关心伴奏乐团的成员。因为新渡户先生个性如此，成员们尽管嘴上抱怨个不停，却还是愿意跟随他。
只不过……
「好了，我们快走吧！」
新渡户先生往车子的方向迈出又缓又重的步伐。
经纪人思索了片刻后说：
「……麻烦各位先到表演厅待命！确定状况之后，我再跟各位说明接下来的行程安排！」
讲完这句话后，经纪人便小跑步追上新渡户先生。
看着他们的背影——我心里实在忐忑不安。
新渡户先生确实是个有德之人，但他也的确是个麻烦的欧吉桑。
但愿他别做出什么多余的事情……
＊＊＊
「——啥～～⁉」
不祥的预感，马上就在当天傍晚成真了。
「这是怎么回事……」
一行人站在借来排练用的表演厅前面，那略显宽敞的门厅里。
听完经纪人说明的「对策」后，我忍不住这么问，其他成员七嘴八舌地接着说。
「由女高中生和市公所职员代打啊……」
「……好像挺有意思的嘛。」
——伊藤先生与儿玉先生吃鹿肉吃到食物中毒。
由于要找人代替这两位上场，新渡户先生便提议——要让这次邀请我们参加音乐祭的中村正道，以及茜的妹妹相生葵加入伴奏乐团。
「……欸，这样行不通吧。」
我十分冷静地批评道。
虽然有些成员似乎不排斥这个点子，可我们毕竟是职业乐手。更何况，新渡户先生还是登上红白歌唱大赛的国民演歌歌手。怎么可能让业余的市公所职员与高中生加入我们，同台演奏。
「可是，新渡户先生兴致勃勃的……」
经纪人带了点苦笑这么回答。
「现在还亲自去市公所说明呢。」
「老师亲自去？」
「是喔……」
伴奏乐团的成员们都很吃惊，我自己也很讶异。
怎么手脚这么快啊……别为了这种事发挥活力啊……
我飞快地瞄了一眼——只见正道与相生葵坐在门厅角落的长椅上。
正道抱着头苦恼，相生则紧抿着嘴唇。
自己最后一次像这样仔细看清楚相生的模样——应该是在她四岁的时候吧。
我对当时的她已经没什么印象了，但总觉得她身上还留有小时候的影子。
——正因如此，我的心中顿时升起熊熊的怒火。
「我不希望我们的表演，被人拿来跟『小孩子的游戏』相提并论。」
明知道这句话带刺，我依然用经纪人……以及正道与相生也听得见的音量这么说。
「我们可是——以此为工作的职业乐手。」
没错，我可是职业乐手。
十三年前，我离开这座城市不断努力累积，这才有了职业乐手的实力与地位。
我失去、舍弃了多到记不清的东西，咬紧牙关苦熬多年，现在才能站在这里。相信其他成员也是一样的。
无论如何我都无法允许——让一介市公所职员与女高中生厚着脸皮登上这个舞台。
「……你以前明明说过，我是耀眼之星的……」
大概是我说的话惹她不高兴了吧，相生瞪着我——吐出这句话。
只不过……
「……啊？」
耀眼之星？那是什么玩意儿？
我没听过这个词，也不知道那是什么意思。
看到我反应不过来，相生便站起来，语带挑衅地说：
「就让你见识一下，我是不是在玩吧。」
……哼。看样子，至少她的胆量比普通的小孩子大了一点。
「喂，葵……！」
正道慌慌张张地想要劝相生别冲动，没想到……
「——好主意‼」
一道宏亮悦耳的说话声打断了他的话音。
说话的人当然是——新渡户先生。
新渡户先生不知何时已回到这里，并且换上了排练用的运动服，他一副真心感到愉快又期待的样子看着相生与正道。
「请务必让我们见识一下！」
啊……既然他都开金口了，这下子没办法拒绝了。
只好听一次相生与正道的演奏了……
我搔了搔头发，深深地叹了一口气。
＊＊＊
表演厅内。工作人员帮忙摆放乐器，做好了演奏的准备。
接着——相关人士聚了过来。
伴奏乐团的成员、新渡户先生、经纪人、茜以及……另一个有点紧张与兴奋、打扮稍嫌花俏的女高中生。看来她应该是相生的朋友。
舞台上，相生正在帮贝斯调音，正道则在调整鼓的位置。
直到这个阶段——我依然确信。
……啊，可以放心了。
他们不会在正式表演那天站上舞台。
只要累积了一定的经验就看得出来。光凭调音的手法、手势，以及调整鼓的方式、试奏的声音，就能大致推测演奏者的实力。
而目前为止，相生与正道展现出来的实力——只有高中文化祭的水准。
连一般的独立乐团都比不上。
大概是紧张的关系，相生不断调着同一根弦，正道则是一直无法成功做出压鼓框的动作。
如果是这种水准，新渡户先生当然也会觉得「还是当作没这回事吧！」吧。
虽然鼓手和贝斯手的问题仍未解决……但总比让这两个人上场演奏来得好。
「——阿道。」
「……唉。」
调完音后，相生喊了正道一声，正道则咳声叹气地回应她。
接着，在正道数完拍子后——演奏便开始了。
——当下。
我忍不住睁大双眼。
——是〈犍陀罗〉。
尽管这场演奏只有贝斯声、鼓声以及相生的歌声，我还是马上就听出来了。
这首歌曲是——跟我结下不解之缘的〈犍陀罗〉。
……不过，令我诧异的不光是选曲而已。
虽然演奏得很生涩——不，就是因为生涩，音乐直接反应出演奏者的情绪。
相生瞪着我，借由演奏表达出她的愤怒。
贝斯的起音很不稳。节奏比鼓快上许多，音高也不稳定。
就连歌声也没什么技巧可言。音程掌控得不好，发声也过于粗糙。
另一方面——鼓手则用尽全力控制整个场面。正道努力听着贝斯的弦音，拉回快要失控的演奏使之成为一首正常的曲子。
——真是出乎我的意料。
两人的演奏，比我原先设想的还要像样——
这个世上偶尔会出现这样的人。
单看技术的话，这种人其实并没什么出类拔萃的地方——但不知为何演奏却充满了魅力。这种人能够演奏出吸引听众的音乐。
伴奏乐团的其他成员似乎也有同样的感想。
「——哦，演奏得真好！」
「——嗯，真有两下子。不过，为什么选〈犍陀罗〉呢？」
赞赏声此起彼落。那名打扮花俏的女高中生也一样，不知何时站到我旁边尖叫：
「哇啊，帅呆了——！」
至于——在这里拥有最终决定权的新渡户先生。
「——太精彩了！」
他一副感动的模样，赞美两人的演奏。
「我在你们的演奏中感受到『爱』！这一定能成为本次音乐祭的亮点！」
——我承认，是我小看他们了。
原本以为他们只是高中生和市公所职员，我才会看轻了他们。
看样子，他们的演奏确实很不赖。我觉得很了不起。
假如是凑巧走进Live House听到他们的演奏，应该会觉得很惊艳吧，搞不好还会有独立唱片公司来找他们发片。
然而，这终究只是——以业余水准来看的评价。
「——啧！」
我忍不住咂嘴，暗暗下定了决心。
按照新渡户先生的个性，既然事已至此，再也没办法阻止这两个人站上舞台了吧。
两名业余乐手，将厚着脸皮站上职业乐手的舞台。
不过，现实的问题是——以专业角度来看，这两人的演奏「令人绝望」。这么不稳定的演奏，是没办法当作商品的。
既然这样，最起码——不能让这两个人扯后腿。
我不能让自己的演奏品质下滑。
不能只满足于「以高中生来说很厉害了」、「以市公所职员来说很不错了」这种水准。
既然要跟职业乐手一起登台——他们两个的演奏也要达到职业水准才行。我在心中做了这个决定。
＊＊＊
——我一直在想葵葵的事。
祠堂里只剩我一个人。
即使尝试以打鼓、睡午觉等各种方法来消磨时间，时间依旧多到让人闲得发慌。
我听着外头呼啸而过的风声，以及林木摇动的沙沙声，懒洋洋地躺在地板上。
——虽然自己始终像以前那样对待她。
虽然始终觉得自己是在面对一个小孩子——现在的葵葵，毫无疑问是个高中生。
既然如此……
「她是不是有在其他地方玩乐团，或是已经有了男朋友呢……」
葵葵的贝斯有股不可思议的魅力，而且仔细一看人也长得很可爱。
就算她有玩乐团或有男朋友，也一点都不奇怪。
但是。
「……不，如果真是这样，她应该不会每天跑来这种地方找生灵吧。」
在她与阿嗣的眼中，我就像是突然出现在日常生活中的外星人。
假如她有其他沉迷的事物，应该就不会这么照顾我了。
……话说回来，葵葵愿意像现在这样对待我，人真的很好呢。
「她应该也不闲，却还是常来见自称生灵的我。」
……我再次体认到，葵葵不愧是茜的妹妹。
我明确地感受到，这种「人很好」的印象跟茜如出一辙。
如果茜遇到了像我这样的生灵，她应该也会跟葵葵一样，每天过来看看状况，帮忙送来对方想要的东西吧。
那幅景象不难想象，我没来由地笑了起来。
除此之外——我还意识到另一件事。
葵葵对我很体贴。
很关心我——
这项事实，带给我很大的安慰。
在这种让人一头雾水的状况下，她成了我的心灵支柱——
就在这时。
「——会是什么表情——」
「——吧？最起码——」
「——吗，真是这样就好——」
外头传来两个人的对话声。
这声音是——他们两个。
阿嗣与葵葵又来这里了。
「……嘿！」
我像功夫片演的那样一跃而起，前往祠堂门口迎接他们。伸手把门拉开，望着他们从树林另一边走来的身影。
「喂——！葵葵！阿嗣！」
我大喊着两人的名字——他们也注意到我，葵葵轻轻挥了挥手。
看着这样的她，看着那副有点害羞的模样。
我发觉，自己的心情又变得轻松一点了——