「真的没问题吗？这么说有点难听……可是第七部队这个部门很像是用来处分问题儿童的最终处分场喔？虽然目前多亏有岗德森布莱德阁下在，变得很受人欢迎。」
在军事学校的毕业典礼上，跟她同期的卡蜜拉一脸担忧地望着自己。
可是艾丝蒂尔•克雷尔身上一点不安的情绪都没有。
校长交给她「半月纹」，那是证明，证明自己在军事学校严酷的操练下挺过来了。就算加入第七部队，她也有自信能够撑下去。
应该这么说吧，其实艾丝蒂尔对于这样的发配命令并未感到不满。
她反而还觉得开心。原本在分派意愿调查表上，她就已经写了「强烈希望加入岗德森布莱德小队！」。一想到能够加入令人憧憬的第七部队工作，就让她的心扑通直跳。
接着艾丝蒂尔脸上浮现笑容，转头看跟她同期的同袍。
「谢谢你替我担心，但我不会有事的。」
「你有什么根据？」
「因为那边有岗德森布莱德将军在！」
卡蜜拉嘴里发出显而易见的叹息声。
「连教官都在叹气了，说第七部队不是你这样的资优生该去的地方。」
「但那可是拯救姆尔纳特帝国的英雄部队啊？卡蜜拉你也知道前阵子发生的事件吧？那个时候的阁下很厉害对吧。虽然我就只能一直待在家里，可是一听到阁下的声音，胸口就跟着热了起来。」
「这么说是没错啦。」
「可玛阁下真的好帅气……可以跟那个人待在同一个部队里，简直像作梦一样……！」
「若是当着她本人的面呼喊『可玛阁下』，搞不好会被杀掉喔。」
「这我知道啦！我这个人公私很分明。」
对于想要加入帝国军的年轻人来说，黛拉可玛莉•岗德森布莱德就好像一个大明星一样。
具备压倒性的战斗能力，又很有领袖魅力，这样的人怎能让人不憧憬呢？在军事学校那边，三不五时就会举办「七红天人气投票」，她每次都遥遥领先，赢得第一名。
可是艾丝蒂尔之所以会这么仰慕她的理由，还有别的原因在。
这就要说到去年夏天引发的骚动──六国大战。
艾丝蒂尔的老家位在核领域的姆尔纳特管辖区中，差点被盖拉•阿尔卡共和国的军队蹂躏。
可是就在即将惨遭毒手之前，可玛莉阁下发动烈核解放拯救了他们。
艾丝蒂尔的家人能够和平安稳地过生活，都是多亏有那个少女在，再也没有其他原因了。
从此之后，艾丝蒂尔的「可玛莉狂热度」又变得更加膨胀。
等到毕业了，她想要追随阁下战斗！──随着日子一天天过去，这样的念头越来越强烈。
军事学校里有一半的学生都希望加入帝国军。对于这些「具备勇气的年轻人」，当他们还在学校读书时，校方就会调查他们的未来就业意愿，毕业生曾经说过一句话，「每五个人之中就只有一个人能够得偿所愿」，甚至还有小道消息指出那些教官实际上根本就是掷骰子或是转铅笔来决定。
但就彷佛奇迹发生，艾丝蒂尔得以加入她一心向往的分派单位。
这让她开心的不得了，在床铺上跳啊跳的。
「──你想要怀抱憧憬是你的自由。那么受世人欢迎的第七部队一旦成了分派单位，就没什么人想去了，这背后的原因，你还是先想想看比较好吧。」
今年的毕业生有三十个人。
在这三十个人之中，想要加入第七部队的就只有艾丝蒂尔一个。
「也是啦……第一部队和第三部队确实比较受欢迎。」
「没错没错。还有站在军事学校的立场来看，听说他们也不希望让前途有望的年轻人加入第七部队。因此教官那边都有限制人数，所以我觉得这代表情况非常不妙。」
「你是想说第七部队那边全都是问题儿童吗？」
「我说你啊，除了岗德森布莱德阁下，你知道那边都是些什么样的人吗？」
「是知道其中一些人长什么样子，叫什么名字，不过……」
至于这些人都是什么样的人，她就不是很清楚了。
姑且不论是好是坏，第七部队队长的存在感都太过强烈了，因此在背后支持她的那些人就相对显得不是那么醒目。究竟可玛莉阁下的部下都是些什么样的吸血鬼呢？是曾经听说那些人在姆尔纳特宫殿大肆捣乱过，可是军事学校的学生一旦来到暑假，有的时候也会放飞自我，并引发一些问题。她是觉得这种事情没什么大不了的。
──没错，艾丝蒂尔•克雷尔并没有太放在心上。
能够加入令人憧憬的第七部队，光是这件事情就已经将她整颗心填满了。就算那里有可怕的前辈在，她还是觉得自己有办法克服难关。简单讲就是艾丝蒂尔把这一切看得太简单了。
也因为这样，她才会抱着毕业证书，笑容满面地开口。
「我都说没问题了嘛！那里可是岗德森布莱德阁下的部队，一定会有很多又棒又帅、足以成为军人典范的人！」
「希望真的是这样……」
直到最后一刻，卡蜜拉都还顶着苦瓜脸。
顺便说一下，她好像要回到位在核领域的故里，去那边当警察。虽然是从军事学校出来的，但并非所有人都想加入国军。
「我们总有一天还会相见的！」──立下这样的约定，艾丝蒂尔跟朋友道别。冰冷的雪花静静地飘下，那对军事学校的毕业生而言别具风情，代表他们即将离巢。
之后跨越了年底，迎来新的一年，转眼间艾丝蒂尔加入部队的日子也来了。
☆
「你就是新上任的士官吧，欢迎来到帝国军第七部队。」
一月五日。这在姆尔纳特宫廷中，是崭新一年的初始之日。
身上穿着全新的军装，艾丝蒂尔在那边发抖，不是因为太冷的关系，而是因为紧张使然。她如今人已经来到位于七红府最顶层的黛拉可玛莉•岗德森布莱德七红天大将军办公室前。
汗水不停冒出，心想自己如果说出失礼的话该怎么办。但又想说没问题，反正她也已经做好切腹的准备了──就如同这句话所示，抱着必死的决心，她要奋不顾身试试，可是来迎接艾丝蒂尔的并不是可玛莉阁下本人。
而是有着青色头发和冷酷双眸的人。
这是身为可玛莉阁下心腹的女仆小姐。
「你怎么一直呆站在那边？请进吧。」
「失、失礼了！」
这下艾丝蒂尔才如惊弓之鸟般进入室内。
她已经预先想了一些拜会用的词句，这下正拼命将那些话说出来。
「我、我是……！我是今天要来第七部队上任的艾丝蒂尔•克雷尔！阶级是少尉！虽然还没办法独当一面，但恳请多加指导、鞭挞……！」
在敬礼的同时，艾丝蒂尔还偷偷放眼环顾周遭的情况。
这个办公室弄得很有将军风范。举例来说，墙壁上挂着六国地图。书架上排放着战术书籍和魔法书，还有姆尔纳特帝国的国旗、紧急联络用的通讯矿石，豪华的沙发，沙发旁边还倒了一具浑身是血的尸体……嗯？尸体？
「我是第七部队特别中尉，名字叫做薇儿海丝。是黛拉可玛莉•岗德森布莱德七红天大将军的左右手，也是参谋，还是她的搭档，更是为将来立下誓言的伴侣。」
「请问……」
「可玛莉大小姐目前离席了，就由我来说明工作内容吧。」
「……请问一下！那里看起来……好像有人死了……！？」
「？──在说那个啊，他是约翰•海尔达中尉。是被一群人集体杀害的。」
「他是被一大群人杀掉的！？」
这下薇儿海丝一脸没辙地叹气。
「事发的导火线都出在可玛莉大小姐身上。可玛莉大小姐把吃到一半的馒头递给那边那个金发男，对他说──『你也要吃这个吗？』。不觉得这样不可原谅吗？」
「这整件事我听不太明白……」
「那他自然而然会遭人围殴，那些愤怒不已的吸血鬼要拿他来血祭。」
艾丝蒂尔感到极度动摇，连话都说不出来了。是不是这颗馒头里面埋藏了什么秘密……？
就在那个时候，伴随从窗口吹入的风，她彷佛听见惨叫声。那是将死之人才会发出的痛苦哀号，而且耳边还听见有人无止境狂放魔法的声音，接着是某样东西爆炸的声响，还有人体炸飞的声音……
「……请问这是什么声音？」
「应该是第七部队在自相残杀的声音吧。」
「咦……？那是在演习吗？」
「不是，刚才说的那个馒头并没有交给海尔达中尉，于是大家为了争夺这个馒头才会自相残杀，这很容易就能想像得出来吧？」
「很、很抱歉……！我想像不出来……！」
「是这样啊，看来你这个人意外地具备一般人的感性呢。」
战斗声响断断续续响起。
就在窗外，宫殿的尖塔还被炸飞了。
这是什么？是梦吗？为什么伟大的帝国军人会为了一个馒头自相残杀？这里真的是那个第七部队所属之处？──艾丝蒂尔的思考回路还算正常，发生这样的事情让她难以置信。
「那个……不好意思，请问岗德森布莱德阁下去哪了……？」
「她在厨房那边做馒头。若是不在一小时以内做出五百个，世界就会灭亡。」
这已经莫名其妙到让人想哭的地步。
就在这时，薇儿海丝拥有的通讯用矿石突然发光了。
『──薇儿！大事不好了！』
这让艾丝蒂尔回过神，脸庞跟着抬了起来。
在发生那场骚动的夜晚，帝都里头曾经响起这样的声音，两者听起来一模一样。
「您怎么了？是按捺不住把做出来的馒头吃了吗？」
『怎么可能有那种事情啦！？你给我听好，是馒头爆炸了！我明明就按照你教的食谱制作……！』
「很抱歉，我不小心把会爆炸的食谱拿给您。」
『为什么会有那样的食谱存在！？』
「但这不是什么大问题，因为不只是馒头，连宫殿都爆炸了。」
『我就是为了阻止这种事情发生，才在制作馒头的啊！！啊啊真是的，那些家伙是从什么时候开始喜欢吃日式点心的啊！？难道现在很流行吃那个！？──总之你也过来帮忙吧！若是不赶快把馒头送过去给他们，芙莱特会对我很生气，把我刺成肉串！』
「我明白了，只要把那些全部做成下过毒药的馒头就解决了吧。」
『你还是别过来好了！！我自己做！！』
艾丝蒂尔觉得好感动。虽然隔着通讯用的矿石，但黛拉可玛莉•岗德森布莱德七红天大将军就在另一头。
只是对话的内容让人不明所以，但可以感觉到一股气魄，对方似乎正处在生死关头上。
果然一当上七红天，日常生活就形同战场。我是不是也能变成那样？艾丝蒂尔心中浮现敬意。
「──那接下来，馒头的事情先摆一边。」
「请问……虽然我不是很懂，但这样好吗？」
「不会有事的，有的时候置之不理也是一种情趣。」
此时外头传来「咚哐咚哐」的危险爆炸声。不不，若是扔着不管，世界会灭亡吧？──虽然艾丝蒂尔这么想，薇儿海丝嘴里还是说着「这已经是家常便饭了」，将那档子事彻底无视。
「先不管那个了，我要来针对工作内容说明一下。请你先坐下吧。」
「啊……不用了！我这样站着就好！」
「是吗？」
有很多事情都让艾丝蒂尔很好奇。例如在外头发生的谜样战斗，倒在地板上的尸体，还有可玛莉阁下的事情──可是薇儿海丝中尉既然都说「不用在意那些」了，她就不用放在心上。上级长官的命令绝对不容违抗，在军事学校里头，他们都是这样被教育的。
这时桌子上的通讯用矿石突然间传来很急迫的声音。
『我是凯尔贝洛中尉！情况不妙，芙莱特•玛斯卡雷尔正赶过来这边！这样下去所有人都会死，赶快把馒头送过来！有听见吗？薇儿海丝中尉！？』
……果然还是让人在意的不得了啊！？
可是对于矿石中传来的声音，薇儿海丝却不怎么在意，而是展开说明。
「想必克雷尔少尉应该也知道了，帝国军的工作大致上分为两种。一种就是在娱乐性战争中屡战屡胜，提高姆尔纳特的威信，另外若发生紧急状况，帝国军还要率先迎战。这两者都很重要，但主要业务将会是前者吧。像去年年尾发生的那种骚动，并不会常常出现。」
「是、是的！我会为了姆尔纳特帝国粉身碎骨，勤加努力的！」
「详细资料都已经整理成书面了，请你晚点看一看──对了，听说你是在军事学校以第一名成绩毕业的菁英对吧。也就是说，你是用士官的身分加入第七部队。」
「没这回事，我哪里算得上是菁英……！我每天都觉得自己还有很多需要学习的地方！」
这时薇儿海丝「呵呵」地笑了几声。
「我们是足以代表姆尔纳特帝国的高人气部队，但不知道为什么，人事部门的人都不愿意送人过来，偶尔送来的新人都是在外面干过坏事的杀人魔。我们一直很希望来的人是像你这样的人才，确实经过锻炼，受过教育。」
「不、不敢当。」
就艾丝蒂尔所知，加入姆尔纳特帝国军的方法有三个。
第一种就是去七红府那边自请入门工作。一旦实力获得认可，就会被允许加入部队，然后被分发到七个部队里的其中一个。就拿七红天来说，佐久奈•梅墨瓦阁下就是属于这种的。
第二种是被挖角。七红府本着「高手在民间」这样的理念，会直接挖角在外的优秀人才。例如海德沃斯•赫本阁下或米莉桑德•布鲁奈特阁下，据说就是在政府的强力邀约下加入帝国军部队，还有可玛莉阁下也是。
第三种就是像艾丝蒂尔这样，从军事学校毕业。一旦被分派进部队，阶级直接就是少尉，一般而言比起自愿加入的士兵，他们的待遇会更好。但这种人往往会认为自己是天之骄子，一天到晚惹出事端，据说人们还会在背后揶揄这些人，说他们「只知道读书」、「自诩是贵族」。
这些姑且不论──第七部队这个部署似乎就如卡蜜拉所说。
简单讲就是大多数人都是志愿兵，而且还都是从其他部队降级过来的问题儿童。
那自己待在这边可能也会间接在人前抬不起头吧。艾丝蒂尔在心里想着。
「也许在工作上会觉得有点吃力，但既然你都是获得军事学校背书的吸血鬼了，应该顶得住吧。就请你多多指教啰，克雷尔小姐。」
「是！──不对、那个──称呼我为克雷尔『小姐』实在太客气了！对我可以随意称呼没关系，不用加小姐无所谓。」
「是这样啊……那么说也对。那我知道了，我会直接叫你『艾丝蒂尔』。」
「是！麻烦您了！」
「还有你其实也可以直接叫我『薇儿小姐』。我觉得『薇儿海丝中尉』太长了，若是只称呼『中尉』，又很难跟其他的吸血鬼做区隔。」
「…………！」
互相称呼彼此的名字，这让人有点难为情……可是她好开心，有种被人认同的感觉。
接着薇儿海丝又说了一句「那接下来──」，同时眺望着窗外。通讯用矿石那边则是传来『拿馒头来！给我们馒头──！』，那阵号叫彷佛餐具互相摩擦刮出来的凄厉声响。那究竟是什么呢？不对，认真看待就输了，肯定是幻听之类的。
「那接下来给艾丝蒂尔的第一个工作就是『超杀戮大感谢祭』。」
「超、超杀戮……？不好意思，我太孤陋寡闻了，听完还是不明白……」
「简单讲就是要参加娱乐性战争。几个国家会派出数个部队作战，热闹到就像在办庆典一样，我们第七部队要跟白极联邦的兹塔兹塔军团作战。」
「那就是说──对方是那位普洛海莉亚•兹塔兹塔斯基吗？」
「对，若单纯只是冲过去猛攻，我们是奈何不了对方的，因此需要先拟定作战计画。我还想要请你提供协助──我看我就讲白了吧。其实我想让艾丝蒂尔•克雷尔少尉担任第七部队特殊班的班长。」
这下艾丝蒂尔脑子里浮现一堆问号。
「要我当……班长？」
「第七部队里头存在六个班别。这之中的第六班就是特殊班，已经有很长一段时间都没有固定的领导者。这是因为都没有合适的尉官可以担任……总之为了战胜普洛海莉亚•兹塔兹塔斯基，第七部队整体都必须受到管束才行，所以我想让艾丝蒂尔率领第六班的野蛮人……想让你率领那些精锐人员。」
艾丝蒂尔当下一阵感动。
没想到才刚上任就被委派如此重大的任务。若是想成她肩负着期待，应该不算她自我感觉良好吧。为了第七部队──更重要的是为了可玛莉阁下，她为了完成任务，粉身碎骨也在所不惜！──于是艾丝蒂尔就握起拳头，拿出满满的干劲。
「遵命！我一旦成为班长，一定会率领第七部队赢得胜利！」
「拿出这样的斗志就对了。就算差点被部下杀掉，也请你不要辞职喔。」
「是！……什么？」
是她多心了吗？刚才好像听到某种危险字眼。
艾丝蒂尔原本打算询问，就在那个时候──
「……呵。呵呵呵呵呵……你这家伙……是新来的……？」
艾丝蒂尔的身体瞬间吓到弹了一下。
因为她脚边的那具尸体在说话，原来那个不是尸体。眼神变得跟死人一样的约翰•海尔达中尉正向上看着这边，看样子他还有一口气在。
「说这种话也是为你好……像你这种来自军校的温室花朵，还是坐在桌子前面读读书好了。」
「这……这是什么意思……！？」
「嘿嘿嘿嘿嘿嘿。都怪我人太亲切了，才会说这种话。说到我们这个小队啊，队员会面不改色拿刀子刺自己人的背，都是一些疯子。像你这样的小姑娘，衣服马上会被人脱光，拿去做成蛋包饭的材料……若是不想见血，还是快点回故乡吧。」
「什么……」
这下艾丝蒂尔恼火了。
这个人位阶比她还高，由不得她反抗。可是面对这种毫无根据的侮辱，艾丝蒂尔忍无可忍。她好歹都做好要在可玛莉阁下身边卖命的觉悟了，现在要她「回去」不会太过分了吗？
于是艾丝蒂尔就向下狠狠瞪视约翰，还提高音量。
「回、回您的话！我起码还是被赐予少尉阶级的军人！才不害怕鲜血──」
「咳呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃、呕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
她被人喷了一身的血液。
嘴里还发出恐惧的尖叫声，一屁股跌坐在地上。
那些鲜红色液体喷发的气势都快要引发彩虹了，全都黏答答地沾在艾丝蒂尔的军装上。这明明还是新的衣服！──在品尝这份绝望的同时，艾丝蒂尔还愣住，最后约翰•海尔达中尉用虚无的目光左顾右盼，嘴里的声音彷佛在诅咒某种东西。
「不可原谅……杀了你们……杀了你们……等到我起死回生，一定要把你们全宰了……馒头……」
喀咚。他就这样断气了。
浑身发抖的艾丝蒂尔看着这具备冲击性的光景。
这是什么？好像发生杀人事件了？不用叫警察过来吗？──一般具备常识的人应该都会这么想才对。事实上艾丝蒂尔就是这么想了。
「──那么，就请你在工作上多多努力了，艾丝蒂尔。」
只见薇儿海丝中尉悠悠哉哉地吃起馒头。
太莫名其妙了。虽然很莫名，但她也只能努力了。假如这就是第七部队的洗礼，那她倒是愿意开开心心接受洗礼。耳边听着庭院那边传来的爆炸声响，艾丝蒂尔做了一个深呼吸，接着她的手用力紧握成拳头状。
──她才不会轻易气馁！
艾丝蒂尔之所以那么努力的理由，其实还有一个。
就是在她的故乡温泉城镇中，还有一个正因生病而卧床不起的妹妹。
为了让她变得更有精神，艾丝蒂尔这个当姊姊的才要成为军人，漂亮地完成任务，让妹妹看见她的英姿。
就这样，艾丝蒂尔•克雷尔这彷佛地狱一般的日子就此揭开序幕。
另外还有一件事情，那就是姆尔纳特宫殿这边发生的馒头争夺战，据说已经被芙莱特•玛斯卡雷尔阁下镇压住了。可玛莉阁下为了跟人赔罪，拿了五百个馒头送对方（来不及做出来给部队人员的份），这导致勃然大怒的玛斯卡雷尔阁下宣称要跟可玛莉阁下决斗。
那对艾丝蒂尔来说简直就像云顶上发生的事情，不是她能够理解的。
☆
「克雷尔少尉，说这种话是为你好──若是你觉得不合适，可以立刻逃跑。」
「没问题的！我好歹也算是帝国军人的一分子！」
「……但是有八成的帝国军人一看到我们部队都会噤声。」
走在前头的兽人一脸复杂地说了这番话。
他是贝里乌斯•以诺•凯尔贝洛中尉。
之所以会出现，是为了带艾丝蒂尔来到特殊班驻留的地方。
这个兽人在第七部队里，受到瞩目的程度可以说仅次于可玛莉阁下。在一群吸血鬼之中，若是有个长了狗头的人跟人动粗，就算不想也会引人注目。不晓得他是有过怎样的经历才加入帝国军的，但薇儿海丝说了，「他是少数有在姆尔纳特魔核中做过登录的兽人」。这个职场内不会因为种族问题就歧视他，想来果然很不错呢。艾丝蒂尔当下如此认为。
走了一阵子后，他们来到七红府后方。
贝里乌斯停下脚步，耸立在那的建筑物看起来很像仓库。
感觉好像都没人在打理，墙壁黑黑脏脏的，到处都有裂痕，而且上面还被人用喷漆或其他器具画下的奇妙涂鸦。如果是骷髅或妖怪之类的涂鸦倒还好，但上面甚至还用潦草字迹写了些不方便让人念出来的单字或文句。
「这里是什么地方？……看起来很像不良少年聚集的巢穴。」
「这里原本好像是武器库，可是特殊班那帮人占领了这里，将这里当成大本营。」
「我好像不太懂你的意思……」
「换句话说，」贝里乌斯在这时一脸困扰地抓抓头，接着又说「像你这样的人，我不觉得有办法管得动他们。」
「这话是……什么意思呢？」
「我是觉得乖乖去当薇儿海丝中尉的部下，生活可以过得更平稳。若是要管束这帮人，对于来自军校的人来说负担太重了吧。」
「唔……」
这可能都要怪她表现得太有自信。
被人这样评论，艾丝蒂尔觉得有点生气。
「──凯尔贝洛中尉，我很清楚自己还是菜鸟。可是不管碰到任何事情，没有实际去做都不会知道结果是怎样。再说就是那位薇儿海丝中尉命令我来当特殊班的班长，我才会当这个班长喔？」
「这我明白。可是──」
「你才不明白！」
艾丝蒂尔一股脑地挺直背脊，用双眼瞪视对方。
「这确实也令人感到不安……可是薇儿小姐就是觉得我适合当班长，才会派我来这边的。若是你有意见，麻烦去找薇儿小姐！」
「那个女仆说话常常都是随便说一说的。」
「我觉得是薇儿小姐给予我正当评价才会那么做！」
他们两人的视线碰撞在一起。结果贝里乌斯狼狈地别开目光。
接着艾丝蒂尔才惊觉，面对上级长官不应该摆出这样的态度。可是这个人跟艾丝蒂尔小时候养过的狗很像，那并不是在侮辱对方，而是她会觉得比起其他队员，跟这个人说话更不容易有顾忌。
「很、很抱歉。是我失礼了……」
「不，没关系，我知道了。抱歉，你就遵从命令行事吧。只是……」
贝里乌斯在这时一脸难以启齿地开口。
「说到特殊班这帮人，那些吸血鬼就像是在体现第七部队罪恶的本质，劝你还是要做好觉悟。」
「罪恶的本质……？具体来说是怎么样的本质呢？」
「就是会不分青红皂白杀人之类的。」
「…………」
这个世界上怎么可能会有这样的军人存在，这个兽人一定是想吓唬她。军事学校的前辈也曾经说过他们要绞尽脑汁，想想该如何整治新人。这个特殊班实际上形容起来就像是「会跷班光顾着游玩的不良少年集团」，这才是最贴切的吧。
「……大家都在这里面吗？」
「对，基本上他们好像都在这边生活。根据传闻指出，他们在地下还弄个秘密基地，会去城镇上偷东西来吃。」
假如这些话都是真的，那他们根本就只是一个犯罪集团。
不会错的，这一定是对新人的一种洗礼，她怎么能为这种事情屈服。
艾丝蒂尔带着不愿服输的心情，将手放到门扉上。
就在那个时候，她好像听见有人在笑的声音，八成是那些人在里面胡闹吧。既然如此，我身为上级长官就要彻底矫正他们的劣根性！──怀抱着这份坚定的决心，艾丝蒂尔将门推开，碰巧就在这一刻。
──咻。
有某样东西从艾丝蒂尔的脸颊旁边刷过去。
「咦？」
感到不可思议的她转头看向背后。
原先还立在那的树木被人斜斜地砍断，断面以上的部分慢慢滑落──接着发出好大的「嘶咚──！」声，然后就面朝下倒到地面上了。
「……咦？？」
「──好可惜！没有打中唉！！」
像怪鸟发出的尖锐爆笑声在四周作响，惊讶的艾丝蒂尔将视线转向仓库内部。
那里有一群把姆尔纳特帝国军装穿得吊儿郎当的吸血鬼，人数大概少于三十人一点。每个人看起来都很猛，而且模样一看就不是什么好人。
这下艾丝蒂尔惊讶到呆掉了，光顾着站在那边。
──这些人就是我的部下？不管怎么看都是无赖啊！
仓库内的情况惨不忍睹，到处都有酒瓶散落，不然就是吸完的菸屁股，甚至还有尸体倒在那边，掉落物还包含上面沾了血迹的锯子跟锤子等等。这时有个长头发的吸血鬼「锵啷──」地弹起吉他，开始演奏重金属音乐。在他摇头晃脑的同时，其他吸血鬼也跟着发出奇妙的叫声，嘴里大喊「唔喔喔喔喔喔！！可玛莉！！可玛莉！！」。
紧接着艾丝蒂尔察觉一件事。
后方那棵树之所以会变成两半，都是因为遭到攻击的关系。
刚才贝里乌斯有说过──「他们会不分青红皂白杀人」。
看来这并不是在吓唬新人什么的。面对眼前这片恐怖过头的光景，只要看一眼，艾丝蒂尔就会意过来了。
「──喂喂喂喂，贝里乌斯，这个小女孩是来干么的？」
这时有个光头男靠过来。
指尖还有魔力滞留。刚才放出魔法的一定是这个男人没错。
「哭泣的孩子遇到第七部队第六班就不敢再哭了，这里可是第六班的大本营兼运动场啊？想要约会就去看水族馆的海豚秀。但若是想要接受我们的款待，那就另当别论啦。」
对方用恶狠狠的目光瞪视艾丝蒂尔。
这让她下意识躲藏到贝里乌斯背后。
好可怕，那跟军校不良少年的眼神根本是两码事。为什么这种人会跑来当帝国军人。
「不要没头没脑威胁人。」
像是在庇护艾丝蒂尔，贝里乌斯上前一步。
「今天她会过来是基于人事命令，不是来战斗的。」
「人事命令？难道是要让本大爷『镰鼬威努格』当班长的指令！？那我就很欢迎啦！可玛莉阁下总算认可我的实力了！」
「啊！？」「开什么玩笑啊。」「是谁发布这样的指令！？」「看我宰了他！！」──其他队员都用充血的双眼瞪视那个光头男。艾丝蒂尔吓到差点连魂都飞了，就算他们当场展开厮杀也不奇怪。是说直到刚才为止，他们肯定都在杀来杀去。
「你冷静点，威努格。班长并不是你。」
「你说什么！？难道是要透过杀戮战来决定！？这样正好──」
「并不是这样！要成为新任班长的人是──这位艾丝蒂尔•克雷尔少尉。」
「咦！？」
艾丝蒂尔的肩膀突然被人抓住，还被推向前方。
另外那个男人嘴里则是「啊？」了一声，发出错愕的低吟。
「……这个小姑娘是班长？」
「没错。」
「这是在跟我开某种玩笑吗？」
那个镰鼬威努格向下瞪视艾丝蒂尔，像是在对她品评一样。不只是他，连人在仓库里的其他流氓无赖也都祭出堪比猛兽的视线，几乎都要把艾丝蒂尔当场射杀了。害艾丝蒂尔变得非常委靡。
这时贝里乌斯郑重其事地开口，说了一句「那么克雷尔少尉」。
「接下来就没我的事了，你之后要跟第六班这帮人好好相处。」
「请等一下！」
我抓！──正要离去的贝里乌斯，手被人紧紧抓住。
「光靠我一个人没办法！这些人的眼神都跟杀人狂没两样！」
「放……放手！刚才你不是说『任何事情都要做了才会知道结果』那类的吗！」
「唔唔……话是──这么说没错……！虽然真的是那样，但是……！」
在她还没做之前，她好像就逼不得已看清结果了。
艾丝蒂尔已经有种想哭的冲动。这以最初的任务来说，担子实在太过沉重！──大概就是这种感觉，艾丝蒂尔把贝里乌斯当成救命稻草揪住，当她凝视对方的双眼一阵子后，贝里乌斯嘴里这才「唉──」地叹了一口气，动身挡在光头男前方。
「──我说威努格，克雷尔少尉是来自军事学校的菁英。若是要成为班长，她也具备无可挑剔的实力。可不是你们能这样恶意对待的人。」
「那我问你，贝里乌斯。这个少尉大人是根据谁的命令来就任第六班班长的？」
「是薇儿海丝中尉下的命令。」
「不是可玛莉阁下下的命令？」
「基本上阁下都将队伍里的人事分配权委派给女仆了。」
「既然是这样～～～～我们就不方便听令啦～～～～！！」
眼看那个光头男竖起中指。
「我们一大早起来就要朝着南南西方向来个三跪九叩的仪式，这背后的理由，想必你应该知道吧！？」
「不知道。」
「是因为可玛莉阁下的住家就在那个方向啦！给老子听好了，我们都不是在为薇儿海丝做事。而是为了守护可玛莉阁下，才会留在第七部队里！我说得对不对，你们这几个混帐！？我们是何方神圣啊！？」
「「「我们是可玛莉阁下忠实的仆人！！」」」
「就是说啊！？不管薇儿海丝跟阁下是多么要好的朋友，我们都不会听从她的命令啦──因为我们是为可玛莉阁下而战的最强军团！不停作战作战作战……然后死了又重新投胎，转生变成鸡蛋，被煮成蛋包饭，运气好还可以被阁下吃下肚，这就是我们的人生志向啦！可玛莉！可玛莉！」
「「「可玛莉！可玛莉！可玛莉！可玛莉！」」」
………………
…………
……这些人的状况是不是很不妙？
「事情就是这样啦！那种莫名其妙的人事命令，拒接啦拒接！」
「就算你嘴巴上这么说好了。在书面上，成为班长的人也已经是克雷尔少尉了。」
「关我屁事！再说了，这种小丫头怎么有可能管得动第六班！？」
像是在对那个光头一呼百应，其他吸血鬼纷纷吼叫说「没错没错！」。
「像你这种从学校出来的读书咖，跟我们第七部队不搭啦！这种人应该去加入芙莱特•玛斯卡雷尔的脑里都是小花田部队，这样最合适了啦！如果连那边都不想去，我看你就把包袱收一收滚回乡下好了！」
「没错没错！」「我们可是奉行实力至上主义的精锐集团！」「在这里的所有人都曾在小巷子里喝过泥巴水！」「说穿了都是些脏东西！」「你这家伙没有成为脏东西的韧性吧！？」「像你这种可爱的女孩子，不适合待在这个垃圾场啦！！」「去找别的部队疼爱你吧！！」「吼呜吼呜吼呜吼呜！！」──那群吸血鬼嘴里又叫又骂的，在仓库内跳来跳去。
这算什么？这算什么！
咦？好奇怪？眼睛里面一直有眼泪流出来。
她明明连在军校里头都没有哭过。
「──我看这些人也没什么好处置了。克雷尔少尉，你还好吗？」
这时贝里乌斯用有些担忧的目光看着艾丝蒂尔。
怎么可能没事。她受到过大的打击，都快死掉了。万万没想到会被人当着面口吐恶言，叫她「滚回乡下！」。
可是──被人当白痴耍成这样，她怎么能够闷不吭声。
为了生病的妹妹，她必须要努力才行。
用军装的袖子擦干泪水后，艾丝蒂尔鼓起全部的勇气，接着放声大喊。
「──我！艾丝蒂尔•克雷尔少尉！从今天开始就任成为第七部队第六班特殊班的班长！今后你们要听从我的指示行动！现在就先来打扫这个散乱的仓库──」
「糟糕，已经十二点了！！今天的『决定谁是班长殊死斗』要开始了──！！」
「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」」」」
艾丝蒂尔被人无视了。
她说过的话就跟耳边风没两样。这些人纷纷拿起武器，开始不分青红皂白厮杀起来。望着那些陆陆续续死掉的部下（暂定），艾丝蒂尔在心里想着──我怎么会来到这种地方啊。
「呜、呜呜、呜呜呜呜呜……！听我说话啦……！！」
「别哭了，第七部队就是这样的地方。」
「可、可是……！凯尔贝洛中尉……！」
「今天就先到这边吧。那些人一旦厮杀起来，没有杀到所有人都死光是不会结束的。」
眼前发生的事情实在太过异次元了，艾丝蒂尔觉得她的脑袋都快炸掉。
是说还有人在眼前爆炸。接着贝里乌斯就抬抬下巴，示意她说「我们走」。
于是艾丝蒂尔就流着眼泪离开那个地方。
☆
书面上的记载似乎变成「姆尔纳特帝国军第七部队岗德森布莱德小队第六班特殊班班长艾丝蒂尔•克雷尔少尉」。
但那充其量也只不过是字面上的记载罢了。
第六班那帮人对于艾丝蒂尔说的话完全听不进去。
自从经历了那场颇具冲击性的会面后，艾丝蒂尔就频繁进出第六班的老巢（仓库），试着游说他们。可是那些人似乎就只把艾丝蒂尔当成杂草看待，不管她再怎么大喊「请你们听我说话！」、「我要来拟定下一次战争的作战计画了！」，那些人也都充耳不闻。
光顾着喝酒、打架，不然就是鬼叫可玛莉队呼。幸好他们没有对艾丝蒂尔直接动手，可是一直被人这样忽视，难免她的心会被伤得体无完肤。
若是要举个最具代表性的例子，那就非前些日子的娱乐性战争莫属了吧。
拉贝利克王国的企鹅部队当时对他们宣战。根据薇儿海丝所说，那帮人跟其他的兽人不一样，似乎是不会冬眠的类型。不对，不会冬眠的类型是什么鬼？虽然艾丝蒂尔心里这么想，却还是没有深入探究。
比起那个还有更重要的事情，那就是对艾丝蒂尔而言，这是她第一次踏上真的战场。
之所以在军校接受那么多的锻炼都是为了这天，就算这么说也不为过。为了不让可玛莉阁下打下的战绩蒙尘，她可要好好努力一番！就像这个样子，艾丝蒂尔鼓足干劲。
在决战到来的早晨，她原本还在帝国军女子宿舍的私人寝室中做准备，这时放在化妆台上的通讯用矿石突然发光了。
『──早安，艾丝蒂尔。今天也是个美好的早晨呢。』
「薇儿海丝中尉……不对，是薇儿小姐才对！早安啊！请问今天有命令要我做什么事吗！？」
『没有。若是你紧张到睡过头就糟糕了，所以我才会早上打过来叫你起床。』
对方说起话来看似冷淡，里头却蕴含藏不住的体贴。
薇儿海丝中尉其实动不动就会关照艾丝蒂尔。如今艾丝蒂尔被那些听不懂人话的部下搞到晕头转向，这对她而言足以让她感激到流泪。
「多谢关照……！可是我今天起床觉得精神抖擞。我早就为了这天做好诸多准备。」
『那就好。话说你已经有跟那些部下沟通好了吗？』
「呜……关于这点……」
为了今日的战斗，艾丝蒂尔还是有先想些战术，看要如何运用这个特殊班。但却不晓得那帮人会不会听从她的命令──不，其实她知道，那些人肯定是不会听的。
可是她能做的还是只有设法突围。这是因为艾丝蒂尔是他们的上司。
『看来情况不是很乐观呢。』
「没、没这回事！不……其实……说没这回事，或许也不尽然……但只要我坚持下去，一直跟他们接触，他们应该就会愿意赏脸了！为了实现这点，不管前行之路有多么辛苦，我都会乐于挑战的！」
『那么现在特殊班的人正在姆尔纳特宫殿那边作乱，你可以想想办法吗？』
「咦？」
『听说他们好像跟其他的部队起口角，已经展开决斗了。这样下去哪还顾得上跟拉贝利克王国作战，还在修复途中的宫殿建筑眼看又要被再度破坏。』
「………………」
艾丝蒂尔知道自己的脸逐渐变得越来越苍白。
她连头发都忘记梳了，快快赶往姆尔纳特宫殿。
首先映入眼帘的是一堆尸体山。
自从加入帝国军后，很快就过了一个礼拜。部下死去的景象，她也已经亲眼目睹好几次了，但这次感觉起来不单单只是自己人内讧导致全灭。这是因为艾丝蒂尔已经看见疑似将这群人讨伐殆尽的军队出现在那里。
「──哎呀？」
有个立于尸体山前方的吸血鬼注意到她，那是一名一举手一投足都很有贵族风范的女性。她甩掉沾附在细长刀剑上的血液，朝艾丝蒂尔投来颇具压迫感的威严目光。
「你是来自哪个部队的？用不着担心，这些野蛮人都已经被我们击退了。」
对方就是芙莱特•玛斯卡雷尔七红天大将军。
在军校中留下好几个传说，是最强的毕业生。
「他们实在是让人摇头！明明上个礼拜才刚暴动过！若是你也想过上端正清幽的军队生活，最好不要跟第七部队有所牵扯，这才是明智之举！」
艾丝蒂尔心头一惊。因为她正好就是第七部队的干部。
这时芙莱特看似不悦地皱起眉头，嘴里还发出叹息。
「波斯莱尔！去把岗德森布莱德小姐叫过来！──真受不了，那个吸血鬼到底在想些什么。不，我看她肯定都没在用脑吧！前阵子一看到我就好像看见怪物一样，带着那样的表情右转掉头……！啊啊真是不可原谅！你是不是也这么想！？」
「我……」
「──喂，芙莱特，这些人是在第七部队里也算得上特别有名的激进分子，是隶属于特殊班的。」
这次艾丝蒂尔又是一阵错愕。
那是因为在没发出半点声音的情况下，有一个戴面具的吸血鬼现身了。
对方是七红天大将军德普涅，这个人她有印象。
他（还是她？）拿着帝国军分派下来的名牌，看来都是从刚才那些被镇压的吸血鬼所着军装上拔下来的。艾丝蒂尔仔细观看刻在上面的文字。
──『第七部队特殊班曹长格鲁•威努格』
「特殊班？那是什么东西。」
「简单讲就是一群不受管束的野兽。根据我部下带来的报告指出，会爆发这场骚动似乎都是为了争夺限定版『阁下T恤』。」
「什么？」
「是上面有印上黛拉可玛莉脸庞的T恤。听说是为了庆祝新年才会制作这种限定版商品，这次制作的是『睡懒觉可玛莉』，可是听说就只有限定贩售一百件。其中有一个队员买到了，才会引发这场自相残杀事件。」
「我都不知道有这种事情！！」
「这个就是没收来的东西。」
「我不需要这种东西！！」
「啪嘶！」一声，芙莱特将德普涅的手拍掉。
那件T恤轻飘飘地落到地面上。我也好想要那个──不对不对，不是这样。
在军校里上课的人，没人不知道芙莱特•玛斯卡雷尔和德普涅这对组合。以学年度来说，她们还大艾丝蒂尔五届左右。虽然不曾跟她们在同个时期一起上课过，但她们那些听了让人难以置信的传闻，艾丝蒂尔听到耳朵都快长茧了。
这两个人的成绩时常都是最顶尖的。当时有一些军校学生过得很荒唐，据说她们还将那些人一个接着一个杀掉，用来端正风气。最后甚至还在当时以学生的身分挑战七红天，在决斗中打败对方。因此连校长在走廊上遇到她们，也得下跪让路，连这样的传闻都有。
总而言之，这两个人很神就对了。
在这样的人面前，还能保持平常心──艾丝蒂尔可没有不谙世事到这种地步。
「──已经够了，接下来我要直接去找岗德森布莱德小姐谈判。上次她随便找个理由，说『我得去保养铜像』，然后就逃走了！这次就算追到地狱的尽头也不会放过她，等追到了要好好质问一番！」
「话是这样说，但凭良心讲，我觉得这次的案件不是黛拉可玛莉可以应付的。」
「你说什么？这是在帮岗德森布莱德小姐讲话吗？」
「我不是这个意思。那个黛拉可玛莉确实拥有强大的烈核解放，但是在没有发动的状态下，她只不过是一个平凡的女孩罢了，看起来就像是那样。关于这点，想必芙莱特你也心知肚明吧？」
「这么说来……的确是那样没错。」
「对于军队内情一无所知的小丫头，想必是不可能压制得了这些野兽。换句话说，真正能够管理并运用这些人的，其实是黛拉可玛莉小队里的那班干部。」
「就算是那样好了！说到底这依然还是岗德森布莱德小姐该负的责任！」
「你的心情我明白。明白是明白……但我觉得特殊班的班长若是能够像样点，应该就不至于引发这次的事件了。我说得没错吧，艾丝蒂尔•克雷尔少尉。」
话说到这边，德普涅转头看过来。
隔着那张面具，逸散出来的目光显得很锐利。突然被人指名道姓，艾丝蒂尔有种被推落地狱深渊的感觉。因为这个人知道艾丝蒂尔真正的身分是什么。
把困惑的芙莱特扔在一旁，德普涅慢慢走了过来。
「军校那边的学弟妹有把你的情报捎上来了。你在所有的科目中都留下一等一的成绩，是带着这样的纪录毕业的菁英。如今还被分发到第七部队，负责管理一小班──也就是死在那边的特殊班，听说是这么一回事呢。换句话说，你如果有好好管理部下，这场杀伐事件也就不会发生了。」
「很……很抱歉……！！」
「若是道歉就可以让时光回溯，那你要道歉几次都行──对了，我所率领的第四部队已经被皇帝陛下指派为『宫殿修复负责人』。我们不分昼夜修缮姆尔纳特宫殿，甚至牺牲睡眠时间，却因为你带的这一班来这捣乱，努力都付诸东流。碰到这种事情都让人想割腕了。明明我最近还因为有点贫血的关系，正感到困扰……」
「那个──其实……我有听说贫血的话，吃点绿花椰好像不错……」
「问题的症结不是这个。」
问题症结的确不是那个。艾丝蒂尔想都没想到自己会被七红天当面数落，这下就连思考回路都变得怪怪的了。
「我并不是你的直属上级长官，也不太能多说什么。可是依然要让你做出相应的补偿才行──」
「──小德！别那么咄咄逼人！」
芙莱特一副看不下去的样子，出手抓住德普涅的手腕。
「不能因为她是学妹就得意忘形，这样克雷尔小姐会很困扰的。」
「可是──我之前那样辛辛苦苦整理好的草坪都变得坑坑疤疤的……」
「不管是谁都有失败的时候。我们要用宽容的心去包容，不觉得这也是身为将军该做的事吗？」
「但你却还是不能原谅黛拉可玛莉？」
「那是另一回事──克莱尔小姐。德普涅将军其实并没有苛责你的意思，是她说的太过火了，你可以原谅她吗？」
艾丝蒂尔变得十分惶恐。这世间的人似乎都说她是「高傲的贵族」，但芙莱特•玛斯卡雷尔阁下本人却意外有着和善的一面。
「不、不是的！应该要怪我……监督不周……！」
「这么说也对。关于这点，你确实也有不对的地方。」
「…………」
「但是小德跟我都不打算钻牛角尖追究。即便如此，自己闯下的祸事还是要自己弥补，这在社会上算是一般常识了。所以说──接下来这边就让你负责善后吧。艾丝蒂尔•克雷尔少尉，这样你可以接受吧？」
呈现在艾丝蒂尔眼前的，是一大片破破烂烂的中庭风景。
还有堆了又堆变成一座山的吸血鬼尸体。特殊班的人都变成这副模样了，不管怎么看都不可能去参加娱乐性战争。于是艾丝蒂尔初次上战场的事情也成了泡影。
到头来她变成德普涅的小助手。
虽然艾丝蒂尔宣称「我要一个人做！」，德普涅却说「不能全都交给不具备建筑知识的人处理」。对方这番言论正确到一针见血，害艾丝蒂尔无从反驳。
虽然她设法让庭园恢复原状，却被迫搬运了好几次石材和木材，全身上下如今都在哀号。
等到德普涅跟她说「已经够了」，那个时候早就夕阳西下了。
倒在自己卧室床铺上的艾丝蒂尔，嘴里发出深深的叹息。
──照这个样子来看，第六班是不可能上战场了吧。那么艾丝蒂尔就请遵从德普涅大人的指示，去整修宫殿吧。
薇儿海丝中尉还跟她说了这种话。
她难得能够上战场经历第一战，这是让她履行军人职责的机会，还可能有机会看到可玛莉阁下英勇的姿态──结果全都泡汤了。
这些都是第六班吸血鬼害的。
「讨厌──！真让人火大！那些人搞什么鬼啦！」
艾丝蒂尔将枕头丢向墙壁。
她心里明白，没办法好好带领这些人，自己在手腕上也有问题，但是第六班狂暴的行径已经严重到无法忽视了。如果是军人，一般来说不是要听从上级长官的命令吗？不对，那些大笨蛋又不是一般人。就是因为他们不够普通，艾丝蒂尔才会那么烦恼。
「我──！明明都已经这么辛苦了！都叫他们不要杀来杀去了！为什么就是听不懂！这些人的伦理观念未免也太奇怪了！」
艾丝蒂尔开始殴打吊起来的沙包，打了一次又一次。被人用力打飞的沙包弹了回来，用力撞上她的脸。艾丝蒂尔嘴里跟着发出「咕啊！」的悲鸣声，朝着她背后滚了好几圈，然后沉默几秒钟。当她趴在地面上，罪恶感也逐渐膨胀。
对了，她不应该把责任推卸给他人。因为所有的原因都出在她不成气候──就在她静静思考的当下，耳边彷佛听见隔壁房间传来像是在小声碎念的声音。
是不是自己太吵了？原本艾丝蒂尔还为此感到不安，但好像是她弄错了。
隔壁那边很像在念咒一样，有人在说「可玛莉小姐可玛莉小姐可玛莉小姐可玛莉小姐…………」，一直在复诵杀戮霸主的名字，艾丝蒂尔搬来这边的时间才一个礼拜多一点。看样子隔壁又住了一个脱离常轨的可玛莉狂热粉丝，再加上墙壁太薄，那奇妙的声音就不断传入她耳中。
「可玛莉小姐，我做的蛋包饭好不好吃？」
「唉嘿嘿，我好开心，随时都可以做给你吃喔。」
「让我喂你吃吧。来，啊──……不行啦！这个不是蛋包饭，是我的手指……！呀！请不要突然吸食我的血液！讨厌啦！」
有的时候那个人还会自顾自跟某个不会回答的人对谈，可是认真看待就输了。
先不管这个了，艾丝蒂尔她必须要为今后的事情做些打算。
故乡那边还有受疾病侵蚀的妹妹在，她骨子里是个彻头彻尾的可玛莉迷。当艾丝蒂尔跟她说自己被分派到第七部队，之前不管对她说什么都只会敷衍回应的妹妹却变得双眼发光，展现出她这个年纪该有的样子，嘴里还轻声说着「好厉害」。
她这个姊姊不能在这打退堂鼓。
为了让妹妹恢复精神，自己能做的事就只有努力了。
☆
在那之后又过了三天。
包含艾丝蒂尔在内，第七部队的尉官都来到岗德森布莱德阁下的办公室集合。
要他们过来集合的人是薇儿海丝特别中尉。听说是每个礼拜五都会召开干部会议的关系──可是上星期爆发大混战，除了贝里乌斯，其他成员都死了，因此会议没有开成。
也就是说，这对艾丝蒂尔而言是第一场干部会议。
「──那接下来，事不宜迟，我们这就来开会吧。」
不知道为什么，薇儿海丝堂而皇之地坐在可玛莉阁下的椅子上，还率先起了个头。
「另外可玛莉大小姐要跟皇帝陛下用餐，没办法出席。虽然我很想在陛下的红茶里下毒，但今天就先忍住吧。至于这次的议题──」
「是要讨论特殊班的现状对吧。」
贝里乌斯•以诺•凯尔贝洛中尉在这个时候插嘴。
「若是要跟普洛海莉亚•兹塔兹塔斯基的部队对抗，那我们就必须采取组织化行动。为了实现这点，希望第六班特殊班能够听命行事。」
这下艾丝蒂尔感觉自己的心情开始变得消沉起来。
在那件事情发生后，过了三天──原本被芙莱特杀掉的部下都在魔核运作下全员复苏。
可是他们一点都没有反省的迹象，只为了一点小事就开始互殴。当然他们更不可能听从艾丝蒂尔的指示。照这个样子下去，就算遇到超杀戮大感谢祭，他们也肯定会怀抱自生自灭的觉悟展开自杀攻击。
「贝里乌斯敢说这种话，代表你有办法管束自己的部下？前些日子有些人为了争夺馒头搞到全军覆没，这些人主要都来自你的部队吧？」
用挑衅态度说出这种话的人是卡欧斯戴勒•康特中尉。
他在第七部队这边负责做宣传。似乎是很罕见的空间魔法操控高手，但是薇儿海丝曾说「那家伙有诱拐过小女孩的嫌疑，最好不要靠近他」。即便参加如此重要的会议，他身上也穿着阁下T恤（害羞可玛莉款式），明显散发出不对劲的气息。
「我家部队的事情就别管了吧，有问题的是特殊班。」
「基本上第七部队根本不需要受人管束。我们可是透过特攻和暴动屡战屡胜的最强部队喔？用不着为了个区区苍玉种就特地改变方针。」
「我说你，好歹还自称第七部队的参谋不是吗……？」
「是啊，我是参谋。身为参谋思考作战计画后得出结论，那就是我们不需要作战计画。」
「康特中尉虽然在那边随口胡诌，但若是对普洛海莉亚•兹塔兹塔斯基发动突击，最后也只会沦为枪弹的镖靶。我是觉得这次的重点依然还是要拟定作战计画──艾丝蒂尔，目前特殊班的情况如何？」
艾丝蒂尔当下吓了一跳。
在场所有人的目光都集中到她身上。只见艾丝蒂尔接着从椅子上「喀哒」地站起。
「……偶尔还是会出现起内讧的现象，或是在执勤期间内喝酒抽菸，这类问题行为依然可见…………可是！总有一天我会让他们变成纪律良好的班别！起码要做到下达指令也不会被忽视的程度……」
「但超杀戮大感谢祭要在下个星期天举办喔？」
「呜……这个就……」
薇儿海丝对她下的命令是「在超杀戮大感谢祭到来前管束好第六班」。
艾丝蒂尔最初的任务来到这个时间点上已经形同失败了。
不──还不能论定，她还剩一点时间。至今为止，她已经跨越了各式各样的难关。这次也一样，只要她拼了命努力，总会有转圜的余地。你不能够被打倒，艾丝蒂尔•克雷尔──
「──哈！这对你来说根本是不可能办到的事吧。」
突然间，艾丝蒂尔听见有人在嘲笑她。
那来自艾丝蒂尔正前方。有个金发吸血鬼──是约翰•海尔达中尉，他正眼神不善地盯着她看。
「特殊班那帮人才不会对你这种黄毛丫头屈服！就连我都被那帮人三两下干掉！像你这种没骨气的货色，别说是班长了，连担任第七部队的队员都无法胜任。我看就连当军人都不适合吧？」
「才、才没那回事！我可是在军事学校受过训练的──」
「啊──啊──不行不行不行！军事学校不是都在教那些东西吗？像是怎么跟人鞠躬啦，不然就是喝红茶的方式，去那种地方都在学这些吧！？连一个人都没杀过的小鬼头少在那边装潇洒。」
「唔……那、那不然海尔达中尉杀过几个人！？」
「你还记得之前杀过的人是几个人吗？」
「是零人！因为……我才刚成为军人而已……」
「那关我屁事！我们这边的人在成为军人之前，早就都杀过人了，全部都是罪犯啦。像你这种天真的小姑娘，根本就不适合加入帝国军！」
怎么能够拿犯罪的事情自卖自夸。笨蛋、蠢蛋──想是这样想，艾丝蒂尔却没有说出口。
当然她也知道自己还不足以独当一面。可是为什么她非得被人讲成这样，这实在让她不能接受。看来在帝国军里面，「会读书的乖宝宝」果然令人厌恶。是不是一开始填写志愿就应该申请加入芙莱特•玛斯卡雷尔阁下的部队，那边来自军校的人更多。
但这样不对。因为她想要待在可玛莉阁下身边工作。
她已经决定要来到第七部队卖命了。
可是──
「事情就是这样啦。既然都听明白了，那你就乖乖找个正经的公司上班吧。」
「你这个臭小鬼，适可而止吧。」这时贝里乌斯出声了。「克雷尔少尉也是很努力的。你什么都不知道，这样就来责备人实在不妥。」
「这跟我有什么关系呀！我还觉得只骂这样还不够唉──嗯？咦？」
咦，糟了。泪水──泪水止不住。
为了这点程度的小事就哭泣，人家只会更看不起她。最近有太多事情都不顺心，她的情感起伏才会变得那么奇怪。再也忍不住了，她又在别人面前丢脸了。
「呜呜……呜呜……请、请你……别看……」
这下换约翰慌乱地起身。
「……不是啦……那个，有必要哭成这样吗？」
「我才没有哭……只是有脏东西跑到眼睛里……」
「──让女性哭泣是最差劲的，约翰。我认为这次的案件都足以让你吊死谢罪了。」
「啊！？我又没那个意思……」
「耶──！你叫做约翰，喜欢吃炒饭，还是让女生哭的惯犯。约翰的屁股有蒙古斑。」
「在那边鬼扯什么啊，小心我宰了你！！」
这时换梅拉康契大尉说了一句「哎呀，下雨了呢」，还把手帕递给艾丝蒂尔。
在擦拭脸颊的同时，艾丝蒂尔心想──我陷入这样的状态好吗？
我是为了什么才来到第七部队？肯定不是为了让同僚或部下回呛「滚回乡下！」，然后对自己比中指。而是为了生病的妹妹、为了可玛莉阁下，还有最重要的一点，那就是「想要成为军人为国作战」──为了自己的这个梦想，她才会待在这边不是吗？
那就不能为了这点程度的小事哭哭啼啼。
脑子里明明就明白这个道理，可是她却──
「──艾丝蒂尔。看来对你这个新人而言，负担好像有点过重了。」
薇儿海丝在这时开口了，语气很柔和。
可是艾丝蒂尔的自尊心早就已经被伤得体无完肤。
「我看第六班的班长就先空着好了，先让你来当我们这班的副班长吧。让你亲眼看看第七部队执勤都在做些什么，并且从中学习，这样或许更好吧。」
「等、等等，薇儿海丝！要不要再让她继续试试看……？现在才刚上任两个礼拜吧？就算是我，要花两个礼拜管住那群人应该也不容易。」
「哎呀？你现在说的话跟刚才很不一样。」
「那又没什么关系！不管是谁都有可能改变说法啊。」
「虽然是那样。但艾丝蒂尔毕竟是新人，总不能继续勉强她──」
「──不。我没问题。」
将手帕塞到口袋里，艾丝蒂尔接着站了起来。
她将手放在胸口上，要自己的心冷静下来。在这之后用凌厉的目光盯着眼前的约翰看。
「我……我还做得下去！总不能因为被人当白痴耍就丢下任务不管。」
「不，我那又不是在把你当白痴看待。」
「不，你就是看不起我！若是在这里逃走，我没有脸面对军校的所有人！──薇儿小姐！我会以第六班特殊班班长的身分管好那些部下给大家看！还会在超杀戮大感谢祭上为胜利贡献一份心力！所以请你不要解除我班长的职务！拜托你了！」
艾丝蒂尔朝着薇儿海丝大力低头鞠躬。
也许这是自暴自弃下才拿出的勇气。
然而薇儿海丝却酷酷地说了一声「我明白了」。
「既然你话都说成这样了，那就交给你吧。请你好好调教特殊班。」
「是！我一定会设法管好他们的！那我先失陪了！」
太好了，这个机会还没有溜走。她要赶快去找那些部下──如此下定决心后，艾丝蒂尔对着那些上级长官们默默地行了一个礼，接着就准备离开房间。
「请先等等。我们还有一个议题要讨论，就是『是否要建造第二具可玛莉雕像』。」
「咦……！？很、很抱歉！」
这下艾丝蒂尔慌慌张张回到房间里，在椅子上坐好。
刚才那样实在太丢脸了，让她连头都抬不起来。
☆
然而艾丝蒂尔的心愿未能如愿。
威努格他们那些特殊班成员始终都不愿意认可艾丝蒂尔。折腾了一段时间后，超杀戮大感谢祭举办的日子也到来了。
先从结论说起，第七部队岗德森布莱德小队赢得胜利了。
因为普洛海莉亚•兹塔兹塔斯基六冻梁得了感冒休息。取而代之，一位比特莉娜•谢勒菲那少佐出面率领苍玉种们，并将第七部队小看到了骨子里。
「──根据我的计算！不过是些吸血鬼，我们根本不用特地搬弄战略，可以直接把他们拧碎！那是蚊子！都是些跟蚊子没两样的东西！姊姊正在床铺上受到恶梦折磨，我要拿这些蚊子的死前惨叫声当礼物送给她！来吧，亲爱的苍玉种们！为了祖国和姊姊，还有今天晚上的酥皮浓汤！将你们那些微不足道的性命燃烧殆尽吧！」
部下们全都用「这个人没问题吗？」的眼神看比特莉娜，可是比特莉娜都无视了，还命令全军突击。
普洛海莉亚擅长拟定策略，再把对手杀个措手不及。因此对那些苍玉种来说，比特莉娜所用的突击战术可以说正好是他们不擅长的。另一方面，第七部队才是真的不需要任何策略支撑的无脑突击狂。苍玉种跟这样的一帮人正面冲突，自然会落得被人打到落花流水的命运。
艾丝蒂尔几乎是没什么发挥的余地。
当战斗一开始，特殊班就直接冲过去。不管艾丝蒂尔叫了多少遍「先等等」「我有想好作战计画了」，也都没什么意义。因为他们似乎都当成耳边风了。
当艾丝蒂尔落得手忙脚乱之际，那位比特莉娜•谢勒菲那少佐已经在一场大爆炸中从这个世界上消失了。
事情就发生在一瞬间。真的是一瞬间，太过短暂导致艾丝蒂尔完全反应不过来。
她只知道一件事──那就是在这场战争中，艾丝蒂尔•克雷尔少尉连一件事情都没能完成，就只有这样。
☆
艾丝蒂尔在姆尔纳特宫殿的占地内有气无力地走着。
一下子去仓库一下子又回来。她今天也在尝试说服这些人，不过──一点效果都没有。他们甚至还发出邀约，嘴里说着「别管那个了，你也来喝酒吧！」。除了班长下的命令，在其他地方他们都意外的友善，因此艾丝蒂尔才能勉强撑住，不至于心灵挫败，但即便是那样，依然有个限度。另外还有一件事，那就是艾丝蒂尔尚未成年，没办法喝酒。
「唉……好累喔……」
她坐到七红府附近的长板凳上。
太阳已经开始西沉了。望着桔红色的天空眺望一会，艾丝蒂尔莫名有种想哭的冲动。感觉她加入帝国军之后，好像就变成爱哭鬼了。说到底，最根本的原因是工作做不好的关系吧。
就连前阵子举办的超杀戮大感谢祭，她也没留下什么成绩。
第七部队的确是获胜了。可是这里头完全不包含艾丝蒂尔的任何一份心力。
「……我是不是……不被需要的人。」
会出现这种想法也无可厚非。
她甚至连每个月领薪水都领得很心虚。
要不要哭着找薇儿海丝中尉，请她让自己辞职不当班长？不，干脆去打探一下，让她帮自己调动到其他部队去，不要待在第七部队了吧──这些消极的心情开始抬头。
就在这个时候。
忽然有一阵冷冷的风吹过。
「──发生什么事了？」
吓了一跳的艾丝蒂尔转眼看向一旁。
她吓了一大跳，还以为自己会吓死。
背对着桔红色的光芒，有个娇小的少女站在那边。对方有一头长长的金发，再加上红色的眼睛，这两点特别容易让人留下印象，手上还抱着疑似装满很多食物的纸袋。身上穿的衣服是帝国军的制服──上面还有代表准一级位阶的「望月纹」。
换句话说，这个人就是……不对，甚至连阶级徽章都不用特地去确认不是吗？因为这个人的长相，对艾丝蒂尔本身而言就是让她最熟悉的一张脸。
「可玛……岗德森布莱德阁下！？您怎么会在这！？」
「咦？你知道我叫什么名字啊？」
黛拉可玛莉•岗德森布莱德七红天大将军。
这个人怎么会出现在这？话说回来，自从加入第七部队后，她连一次都还没有跟这位大将军说过话。话说她有把自己当成队员看待吗？不，应该没有吧。毕竟她都说「你知道我叫什么名字啊？」如果是面对队员，她不可能这样问。既然是那样，为什么又要跟她说话？──不行了，她搞不懂，艾丝蒂尔已经快紧张到脑袋瓜破裂了。
可是一直默默无语太过失礼。
于是她立刻站了起来，跟对方敬礼。
「那、那个！我、我、我叫做艾丝蒂尔•克雷尔！被指派来担任第七部队特殊班的班长……！」
「第七部队？」
「是！差不多是在两个礼拜前就任的！那、那么晚才跟您问候，真的很抱歉。」
在说这句话的同时，艾丝蒂尔浑身战栗。
都已经就任两个礼拜了，却一直没有去找部队队长拜会，未免太没有礼貌了。
就算被杀也不能有怨言──原本她是这么想的。
但不知道为什么，可玛莉阁下呆呆地张着嘴巴，一脸茫然的样子。
「咦……？你加入我们的部队啊？为什么？」
「是我希望被分派到第七部队的。就是……从军校毕业的时候，学校有对我们做志愿调查。」
「可是艾丝蒂尔小姐不管怎么看都不像杀人狂啊。」
「很抱歉！我是不是应该要变成杀人狂比较好！？」
「不不不，不用变成那样没关系啦！？我还不希望你变成那样呢！！」
（插图009）
艾丝蒂尔太过紧张了，对于可玛莉阁下说的话是有听没有懂。
为了避免做出失礼的事情，艾丝蒂尔偷偷观察这个令她憧憬的人。就近看才发现对方比想像中更加娇小许多，身高还矮艾丝蒂尔一颗头。最重要的是──她好可爱、好漂亮，身上还有像花朵一样的好闻香味。怪不得街头巷尾都在传，说她是一亿年来难得一见的美少女。
糟了，到底该跟她说些什么才好，说的时候必须注意别失礼才行──
可玛莉阁下也开始盯着艾丝蒂尔看，在观察她。看的时候将她从头到脚都看了一遍，嘴里还说着「是这样啊」「原来如此啊──」「我们这个小队终于也有看起来颇正经的人加入……」，同时一脸感动地点头。最后她脸上浮现笑容，朝着艾丝蒂尔伸出手。
「请……请多指教！我是黛拉可玛莉•岗德森布莱德！是被迫成为七红天大将军的。希望我们两个能够好好相处，那样我会很开心。」
「怎么这么说！还说要跟我好好相处……！我才要请您多多指教！」
惶恐的艾丝蒂尔伸手回握对方的手。
糟了，手上都是汗水，阁下的手好软嫩。
「……对了，你怎么会坐在这种地方？不冷吗？」
「我没事的，已经习惯寒冷了。」
「感觉你好像在为某些事情烦恼……」
「我、我没事！不能给阁下添麻烦！」
「嗯──」
可玛莉阁下手中还抱着纸袋，一脸困惑地望着艾丝蒂尔。
她不能表现出懦弱的态度。对此，艾丝蒂尔都已经明白到不想再更加明白了──她已经明白第七部队是个超级实力至上主义集团。若是说些懦弱的话，搞不好对方会说「你被开除了！」，还把她赶出去。
可是可玛莉阁下却说「抱歉」，尴尬地抓抓脸颊。
「其实刚才女仆有跟我说──『那边有个人遇到困难，请您去帮助她』。只是呢，我也不知道自己能做些什么……」
「咦……？」
「我在对面那边的厨房做了一些甜馒头，要不要一起去办公室吃啊？」
艾丝蒂尔连拒绝的余地都没有。
她的手被可玛莉阁下拉住，就这样走掉了。
「原来是这样啊，那我都明白了。」
这里是七红府的七楼，也是黛拉可玛莉•岗德森布莱德将军的办公室所在处。
到头来，艾丝蒂尔还是把事发经过都讲出来了。
包括部下们不愿意听话的事情，还有在学校学到的东西完全派不上用场。在超杀戮大感谢祭上，她就只能呆站在那边，诸如此类。
面对令她憧憬的七红天，她的胆子可没有大到有办法虚张声势。
应该这么说──一旦面对这个人，她就会想将藏在心里的苦恼全都一吐为快。跟黛拉可玛莉•岗德森布莱德明明是初次见面，她却让艾丝蒂尔感受到奇妙的善意和包容力，还散发一股亲切感。六国新闻说她是「杀戮的霸主」「番茄酱帝王」「USB（究极猩红狂战士）」等等，感觉这些都像是胡乱编造的。
嘴里咬着馒头，艾丝蒂尔在等待可玛莉阁下做出反应。
对方是不是会很失望？──但她的这些担忧其实都是多余的。
「──抱歉！真的很抱歉！」
「咦？」
不知道为什么，可玛莉阁下在跟她道歉。
「薇儿那家伙也真是的，到底在想什么啊。难得有新来的人加入，却把一些莫名其妙的工作塞给她──这样说好像也不对吧。若是我能够更有担当，艾丝蒂尔就不会这么苦恼了。真的很抱歉。」
「不、不是的！事情会变成这样，原因全都出在我实力不够。」
「没那回事，根本就没有人能治得了那帮人。」
「可是……如果是阁下，您应该可以轻轻松松管好他们。」
「若是艾丝蒂尔都办不到，我就更不可能办到啦。因为你是在军校那边受过正规教育的优秀吸血鬼对吧？我在成为军人之前，一直都只有闷在房间里打混度日──不对，说错了！应该是在核领域那边踢正步，埋头跟人街头格斗！被我用小拇指杀掉的人数已经远远超过一亿人──不对不对，又错了！总而言之跟我相比，艾丝蒂尔才是更有担当的人！」
艾丝蒂尔已经听不懂对方想说什么了。感觉可玛莉阁下好像在衡量该跟她保持多远的距离。怎么说呢……就是在犹豫要不要把很重要的秘密说出来，像是那种感觉。
可是艾丝蒂尔还是听得出来。
听得出这个人是在关心她，对象还是她这种没用的队员。
「……阁下，我在学校里的成绩的确很优秀，几乎不曾掉到第二名以下。老师跟同学也都常常对我说『你真棒』。」
「嗯，我就是想要这样的人才。」
「唔……可是！在现实中下了部队后，我却什么忙都帮不上……！」
她原本还觉得如果是自己，不论遇到怎样的任务都有办法解决，但那根本是她想得太美了。艾丝蒂尔那小小的自尊心，早就已经被特殊班吸血鬼们践踏到体无完肤。
「我已经开始不懂自己待在这里的意义是什么了。事实上……在我的故乡那边，还有一个生病的妹妹在。我跟她说自己被分派到第七部队，她看起来非常高兴。也许您不晓得，但是在六国大战中，多亏有阁下在，我的故乡才会得救喔。」
「咦？是、是这样啊……？」
「是的，所以我跟妹妹都是岗德森布莱德阁下的粉丝。也因为这样……为了让那孩子恢复精神，我才必须加入第七部队做一番努力。不对，不只是为了妹妹。我还想成为像岗德森布莱德阁下这样的军人，但我好像没有这方面的才华。我觉得自己可能不适合走这条路，或许乖乖回到老家那边继承温泉旅馆才是更好的吧。」
「啊哈哈哈。」──艾丝蒂尔嘴里发出阵阵干笑声。
对于姆尔纳特帝国的吸血鬼而言，军人是令人憧憬的职业。要背负许多人的期待，跟其他国家在战场上交锋──那样的世界有多么耀眼啊。
像她这种没有才华的吸血鬼，恐怕不适合吃这行饭吧。
人们都必须要找到「正好适合自己」的梦想。若是怀抱与自己不相衬的梦想，那就形同是束缚自己的枷锁。每当认清理想与现实的差异，心情就会变得绝望。
「我在想自己可能也差不多该考虑转职了。或许还有更适合我的工作──」
「才、才没这回事！」
对方紧紧握了过来。可玛莉阁下的右手放到艾丝蒂尔的右手上。
感觉好像有点踌躇、有些迷惘，可是那对温和的双眼近在咫尺，而且是打从心底担心艾丝蒂尔。
「不对……若是我说没这回事，或许很失礼……但我认为艾丝蒂尔具备成为军人的资质。最起码我觉得艾丝蒂尔对我而言是不可或缺的人。」
「为、为什么……？我们今天明明是第一次见面……」
「因为你是正常人。」
正常人？这是什么意思呢？
「就是说呢！我们这是比起吃三餐更喜好互相厮杀的杀戮集团，几乎找不到像艾丝蒂尔这样的成员，曾经在学校受过正规教育。所以你可能会为第七部队带来好的变化……我是这么想的。」
薇儿海丝中尉也曾经对她这么说过。可是「在学校读过书」这样的经历来到第七部队这边，反而只会成为让人退避三舍、心生厌恶的主因。换句话说，这算不上优势。
「我没办法的。因为……只是会读书，根本没办法把军人当好……」
「我会为你的梦想加油。」
这话让艾丝蒂尔惊讶地抬起脸庞。
那对诚挚不已的红色眼睛正望着她。
「一个人独自背负那些不是好事。或许艾丝蒂尔在跟特殊班的成员接触时，心情上比较偏向『我一个人总会有办法解决所有事情！』，可是对象是那样的一群人，要独自一人管好他们是不可能的。若是有人能够管得动他们，那这个人一定是超越狂战士的超级狂战士。」
「可是成为特殊班的班长，这是我被赋予的任务啊。」
「成为七红天大将军也是别人强加给我的任务，但我不可能光凭自己的力量就把这份工作做好。」
「这话怎么说呢……？」
「透过年末的那场骚动，我已经从中学习到了，光靠我一个人不可能把将军当好。因为有第七部队的所有人和其他国家的朋友在背后支撑，我才能勉勉强强把工作完成。虽然我也不晓得事实上是不是真的有做到好……但不管怎么说，艾丝蒂尔都已经找我商量了，所以我会帮忙艾丝蒂尔，好让你的梦想得以实现。再说了，我原本就是艾丝蒂尔的上司，去改善职场环境也是我的职责所在嘛。」
可玛莉阁下这时「嘿咻」一声，慢慢站了起来。
艾丝蒂尔有种获得救赎的感觉，她抬头仰望这位娇小的将军。
听完这个人说的一番话，她心中便涌现了勇气，真是不可思议。对了──吸血动乱当时也是如此。听到她的声音在黑暗中响起，艾丝蒂尔就觉得好感动。
「若是有我能够帮得上忙的地方，我什么都愿意做。那我们现在就过去吧。」
「咦？请问──我们是要去哪呢？」
「要去特殊班待的仓库啊。对喔，为了以防万一，也把薇儿一起带去好了──喂喂薇儿？我已经跟遇到困难的人打探完啰。都处理好了，你过来这边吧。」
「我在这里。」
「哇啊啊啊啊啊啊！？」
那个薇儿海丝中尉从冰箱中现身，看来她好像打从一开始就在偷听了。
只见可玛莉阁下将通讯用矿石丢了出去，嘴里还跟着大叫。
「你待在那种地方做什么啊！？」
「我为艾丝蒂尔的未来感到担忧，于是就在这边偷听了。但这样听起来好像已经没事。多亏有可玛莉大小姐在，她的脸色似乎也变得比较好了。」
这下艾丝蒂尔开始觉得害臊起来。安排自己和可玛莉阁下见面的人就是这位女仆。看来这个人好像也很担心她。
「不对，话是这么说没错，但你不冷吗！？那里可是冰箱喔！？」
「我已经破坏冷却用的魔法石了，不会有问题的。」
「啊啊啊啊啊啊！？我的布丁还放在里面耶！」
「布丁我已经先吃掉了，这也不会有问题。」
「问题可大了啦！！」
接着薇儿海丝就无视可玛莉阁下，而是转头看艾丝蒂尔这边。
然后她脸上浮现微笑，嘴里说了这么一段话。
「那么艾丝蒂尔，我们一起过去仓库那边吧──用不着担心，就算那些家伙出手袭击，可玛莉大小姐也会放出很强大的魔法，在转眼间将他们通通杀光。」
「喂，拜托不要一下子就把门槛拉到这么高好吗？那种事情应该是薇儿要负责的……」
「您这是在说什么呢？现在可是当着部下的面喔？」
「这、这么说也对喔！你不用担心，艾丝蒂尔。有我跟在你身边！你就尽情跟那些特殊班的成员对话吧！但拜托你尽量都以对话为主！不要去挑衅他们喔！」
就这样，有了可玛莉阁下推艾丝蒂尔一把，艾丝蒂尔即将要去跟人展开决战。
我的身边有这个人跟着──光是想到这一点，艾丝蒂尔就觉得自己好像无敌了。
☆
这里是位在姆尔纳特宫殿外围的仓库。
在可玛莉阁下和薇儿海丝的守望下，艾丝蒂尔伸手去开门。
这个地方她几乎天天都过来。即便是这样，那些来自特殊班的吸血鬼还是不曾把艾丝蒂尔当成班长看待。
但是这次不同了，因为她的身边有可玛莉阁下在。
「大家好！我是艾丝蒂尔•克雷尔少尉！」
艾丝蒂尔用力将门打开，大声喊出这句话。就在仓库内部，一群吸血鬼一如既往地窝在那边，直到上一刻都还吵吵闹闹的说话声突然间止住。
「──搞什么？这不是艾丝蒂尔吗？你是要一起来玩大富翁吗？」
「我不玩！今天来这边是有话想对大家说！」
艾丝蒂尔快步走向仓库内。
面对这个书面名义上是班长的人，那群人全都用活像杀人狂的眼神望着她。
「想必各位也知道，我是第六班的班长！为了在下一次的战争中赢得胜利，你们必须成为一个服从管束的班别！因此我已经构想出几条规矩了──」
「哈！若是要谈这件事，去别的地方放炮啦！我们没道理服从你这种小丫头的命令！」
「「「没错没错！！」」」
那帮吸血鬼根本没把艾丝蒂尔放在眼里，继续玩他们的大富翁。
果然还是不行。他们就是不认可自己。
也许她没有成为班长的资质吧──就像这样，艾丝蒂尔有被人打落地狱深渊的感觉。可是一丝光明突然从艾丝蒂尔背后照射过来。
「──我说你们几个！连艾丝蒂尔的话都不愿意听了吗！？」
一切动作顿时间停摆。
那里忽然变得一片死寂，声音全都不翼而飞。但是很快的，人们就群起哗然。
「阁下……？」「是阁下……！」「阁下大驾光临了！」「她怎么会出现在这！？」──就好比是这样，人们不是感到惊讶就是欢喜，彷佛亲眼目睹神明降临的信徒。面对那些突刺过来的目光，可玛莉阁下并不介意，而是继续说着。
「艾丝蒂尔是你们的班长吧！不能让班长那么困扰！若是还敢继续不听话，我就不做点心给你们吃！」
「「「「非常抱歉！！」」」」
「砰！！」的一声──这群吸血鬼不约而同下跪。
他们下跪带来的风压差点把艾丝蒂尔吹跑。
这群吸血鬼的额头就贴在肮脏的地板上，浑身呈现静止状态。这样的景象实在太过震撼了，艾丝蒂尔吓了好一大跳。这真的是那些不听话的特殊班狂战士……？
接着可玛莉阁下的鞋子踩出声响，并在这阵声响中靠近他们。
仔细看还会发现那群下跪的吸血鬼正在发抖。大概是看到上司动怒，让他们非常惊恐吧。光就这点来看，艾丝蒂尔也有深深的体悟──那就是她看清现实，知道艾丝蒂尔•克雷尔根本就不可能比得上黛拉可玛莉•岗德森布莱德。
「这里头阶级最高的人……是威努格吧！为什么不把艾丝蒂尔当一回事？」
「这、这是因为……」
那个光头男──也就是镰鼬威努格，此人一脸尴尬地看往别处。
「那是因为第六班也有自己的规矩。最强的人才能够当班长……」
「就算是那样好了，一直无视人家是怎样？你们有考虑过艾丝蒂尔的心情吗？」
「会这么做全都是为了艾丝蒂尔着想！她好不容易才在军校那边受完教育，却跑来加入我们这种污秽的集团，实在太浪费人才了！简直就像是垃圾场中出现一只白鹤啊！」
「亏你有办法把自己人贬损成这样……」
「因为我是打从心底这么想的……若是要找领导者，那就应该让够格当领导者的人来当才对。若是要在第七部队里面当领导者，那这其中数一数二的必要条件就是『强大』。事实上我们这边的干部也都是很强的吸血鬼不是吗？约翰是个例外，晚点再把他宰了……也就是说，像艾丝蒂尔这样的女孩子就算待在我们这边，我觉得她也只会一天到晚把自己弄伤。」
「哎呀威努格曹长，你是想找些借口来唬弄可玛莉大小姐？」
「咦！？我没有，我完全没有那个意思──」
「啊──啊。看来你害可玛莉大小姐动怒了呢。等到了明天早上，你早就变成一堆白骨了，尸体会被拿去七红府门口当装饰品吧。」
「喂薇儿，你不要随便乱讲话啦──！？」
「对不起对不起对不起对不起对不起对不起！！」
「那些话当然是随便说说的啊！！」
这下换成威努格哭叫着请求原谅。就连其他的吸血鬼也都变得战战兢兢又惶恐，全都僵在那边。此时可玛莉阁下说了一句「总而言之！」，赶紧将话题拉回来。
「我已经知道你们也有自己的苦衷了，但还是希望碰到艾丝蒂尔的事情可以斟酌一下。」
「遵命！既然阁下都那么说了，那我们会拼了命斟酌的！」
这些特殊班的吸血鬼就像被人圈养的狗一样，平伏在地上磕头。
这下就解决一件事了──或许是吧。
可是艾丝蒂尔心里却觉得闷闷的，就连她自己也觉得这样的性格很难搞。有可玛莉阁下出面帮忙解决，她是觉得很开心没错──可是艾丝蒂尔•克莱尔本身却没有获得他人认可。她只是一直在依赖可玛莉阁下，这样的自己好难为情。
似乎看穿艾丝蒂尔的心思。
薇儿海丝在这时撇撇嘴笑了一下，还说「我懂了」。
「──可玛莉大小姐，请您看看贴在那边的纸。」
「嗯？贴在那边的纸？」
就连艾丝蒂尔也跟着朝墙壁看。
那里用字体威猛的毛笔字写了这样的一段话。
【强大的人就来当班长。阶级不重要。不管是谁都不能破坏这个规矩。】
「正所谓入乡随俗。就算是七红天大将军，擅自曲解特殊班的规矩也不太好吧。」
「是这样吗……？」
「所以说，艾丝蒂尔，你可以把特殊班的人全杀了。」
「「咦！？」」
艾丝蒂尔跟可玛莉阁下的声音重叠了。因为这样的剧情发展实在太出人意料。
「反正第七部队是最重视武力的野蛮部队。既然如此，艾丝蒂尔干脆也来展现一下武力，借此让大家认可你，这样也比较好收场不是吗？我说对吧，威努格曹长。」
「话是这么说没错……但就是为了避免这种事情发生，我们才会无视艾丝蒂尔。」
「先等一下，薇儿！再怎么说，这么做还是太过分了吧！？若是真的那么做──」
「──真的可以这么做吗！？」
艾丝蒂尔不由得连身体都向前探出。其他那些人就好像目击到什么稀奇的野生动物一样，视线都集中在她身上。这时薇儿海丝又说了一句「关于这点」，并且将手放到下巴上，然后继续说了些话。
「只要可玛莉大小姐许可，那就可行。」
「是这样吗！？」
「在姆尔纳特帝国这边，杀人基本上是违法的。可是根据帝国军法，里面有一条是这么规定的，『只要获得七红天许可就能够杀人』。」
「啊？我好像听得不是很明白耶？」
「换句话说，只要可玛莉大小姐说『可以把他们杀了』，她就可以杀了这些人。」
「为什么我身上会有这种权限呀！？我是绝对不会放行的！」
「可是可玛莉大小姐，若是要让艾丝蒂尔的梦想实现，可玛莉大小姐就必须出手相助喔。」
若是要率领特殊班，最有效率的方式就是「透过武力镇压」。早在许久之前，艾丝蒂尔就已经发现这个事实了。
可是艾丝蒂尔却依然顽固地坚持，一直使用谈话沟通的方式。
因为她讨厌无用的纷争──其中一个理由当然是出自于此。
可是更重要的理由在于「法律上禁止杀人」。
就算那是最有效的手段好了，艾丝蒂尔也没办法执行。这是因为艾丝蒂尔•克雷尔少尉的成绩一直保持在「素行SS」「礼节SS」「遵守校规SS」「生活态度SS」这种水平上，而且还是在该状态下毕业于军事学校，是冠上「超」这个字眼也不为过的超认真资优生。
不过，只要获得许可。
或许她就能改变现况。
「──阁下！麻烦您了！」
艾丝蒂尔拼命请求阁下。
「请允许我杀人！我觉得这样一来，或许就能够跟特殊班成员打成一片！」
「咦……？原来艾丝蒂尔是『那一国』的人……？」
「我不知道那一国是哪一国的……可是我希望能够获得大家认可！」
「就算你这么说……」
可玛莉阁下看起来很困扰的样子，显得有点畏畏缩缩的。
她的目光从艾丝蒂尔身上离开，改看威努格那帮人，接着又用眼神跟她的心腹女仆求救。看不下去的薇儿海丝贴到她耳边说悄悄话，「不会有问题的，可玛莉大小姐。就算发生什么事情，我也会想办法解决掉。」在这之后，可玛莉阁下似乎才得以下定决心。
她那双红色的眼睛笔直地望着艾丝蒂尔。
「……那好吧。我是真的很不想说这种话……但既然无论如何都得说……那就控制在不会闹出人命的程度内，尽量不要把人弄死就是了。」
就这样，一场决斗就此揭幕。
紧接着下一瞬间──伴随「唰啦啦啦啦啦啦啦啦！！」的声响，从艾丝蒂尔的军服袖子里飞出带有魔力的锁链，前端有发光的锐利刀刃。这是在军校模拟战中将同袍葬送无数次的最强武器──《魔力锁链》。
在场所有人都呆若木鸡，连话都说不出来了。
透过魔力，艾丝蒂尔让锁链浮在半空中，眼里睥睨着那群吸血鬼。
「『最强的人才能当班长』──你们是这么说的吧？那我也要参加决定谁是班长的决斗！」
「喂、喂喂，艾丝蒂尔。要跟你作战是无所谓啦？可是那种玩具怎么有办法抵挡我们厚重的一击唔咳！？」
神速的刀刃就此命中威努格头部。
锁链发出唰啦唰啦的声音，在空中回旋。那个光头男的身体就好像成了坏掉的稻草人，软软地倒了下去。他并没有死掉──艾丝蒂尔只是痛击能够让他失去意识的要害罢了。因为可玛莉阁下对她说「不要把人弄死」。
她没有杀过人的经验。可是专门用来杀人的训练，艾丝蒂尔受过的次数都已经多到令人厌烦的地步。
失手没杀成，这种事是万万不可能发生的。
「放马过来吧。直到被你们认可之前，我都不会罢手的！」
军校的教职员曾经这么说过。
──啊──在说那孩子啊。嗯。她可是不得了的资优生喔。若是光看成绩，搞不好连玛斯卡雷尔阁下或德普涅阁下都望尘莫及。只是她好像有点太守规矩了。
艾丝蒂尔•克雷尔少尉。
毕业时，在「战斗能力」上的成绩是──SS。
只见薇儿海丝看似感佩地发出叹息，嘴里「哦──」了一声。
可玛莉阁下则是笑着说「这是在作梦吗？」，还在捏自己的脸颊。
至于那些特殊班吸血鬼──
「「「「──要战就来啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」」
他们勃然大怒，对艾丝蒂尔出手攻击。
于是一场互相血洗的激烈战斗就开始了。
面对那些直逼而来的吸血鬼，艾丝蒂尔用《魔力锁链》将他们一一刺伤。这样的动作很单调，要打偏也很困难。这群笨蛋就只会像这样冲过来攻击，根本不可能战胜普洛海莉亚•兹塔兹塔斯基的军团──在冷静思考这些事情的同时，艾丝蒂尔还让仓库染上喷溅出来的血迹。
「去死吧！！──咕啊！」
有个长头发的特殊班成员从背后打过来，锁链卷着他的脖子让他窒息。那是最后一个人。确认长发男也昏倒趴在地上后，艾丝蒂尔将附着在《魔力锁链》上的血液甩掉，同时环顾四周。
那里尸横遍野，尸体堆积如山、血流成河。
话虽如此，却没有任何人丧命。他们只是失去意识，徘徊在死亡边缘苟延残喘，只要经过一段时间，魔核就会让他们完全康复吧。总而言之，再也没有人过来攻击艾丝蒂尔。
这中间经过的时间只有一分钟。
让艾丝蒂尔拥有这一分钟的人，不是别人，正是黛拉可玛莉•岗德森布莱德。
带着豁然开朗的心情，艾丝蒂尔转而面向令她憧憬的那个人。
「──谢谢您！多亏了阁下，我终于和大家打成一片了！」
听到这句话，可玛莉阁下她──
「……哈哈。啊哈哈哈。嗯。那太好了……」
「可玛莉大小姐，现在并不适合沉浸在打击之中。因为这就是现实。」
不知道为什么，可玛莉阁下看起来好像精神恍惚，还要女仆支撑她的身体。
☆
自从被分派到第七部队后，时隔一个月，今天是星期天。
艾丝蒂尔人正在帝都的餐厅中，与她的妹妹取得联系。
如果是在自己的房间里，她会不太想用通讯矿石。那是因为墙壁太薄了，说什么都会被听见。她每天晚上都能听见既像在念咒语又很鲜明的「可玛莉小姐可玛莉小姐」，而那都来自隔壁的邻居。
就这点而言，如果换成中午时分的餐厅，这里会有恰到好处的吵杂声，让人待起来较为舒适。
她用汤匙捞起炖饭，嘴边开开心心地诉说。
「──前阵子第六班那些人还替我举办欢迎会，在宫殿中庭那边举办派对呢。大家好像都认可我了，愿意把我当成班长看待，我好开心喔。」
『喔。好厉害。』
「大家人真的都很好。虽然很容易动不动就跟人打起来，这点我是满有意见的啦──但只要我说『快住手』，他们就会确实停手。一开始我还在担心，不晓得之后会变成什么样子，但现在似乎都苦尽甘来了，真的很庆幸。」
自从在仓库中经历了那场战斗后，特殊班吸血鬼对待艾丝蒂尔的态度就有所转变。
感觉他们好像变得很怕自己。威努格甚至还说「之前是我太嚣张了，很抱歉班长！」，然后请艾丝蒂尔喝柠檬汁。其他那些人不论大大小小，也多半都有类似的转变。他们再也不会将艾丝蒂尔忽略，或是对她恶言相向。
武力即是正义──就因为这里有这样的风气存在，才会形成那样的结果吧。
听说可玛莉阁下一开始好像也是杀掉部下才赢得大家信赖的，因此艾丝蒂尔采取「用武力让人闭嘴」这种方式作战是正确的做法。
「这些全都多亏了可玛莉阁下。因为那个人鼓励我，我才没有气馁。『杀戮的霸主』果然与众不同呢！能够加入可玛莉小队真的太好了──姊姊会加油的。若是莫妮卡也愿意替姊姊加油，姊姊会很开心的。」
『……嗯。』
妹妹她──莫妮卡就只给出冷淡的反应。
与其说侵蚀她的是身体上的病痛，倒不如说她的心生病会更加贴切。
她对所有的事物都越来越漠不关心，患上谜样的奇怪病症。原本在约莫半年前，她还是脸上笑容不断的天真少女，如今生活起居上却一整天都离不开床铺。
『可玛莉阁下……』
「莫妮卡你也想跟她见面吗？」
『嗯，因为「暗影」有这么说过……』
这话让艾丝蒂尔不由得抱头。
感觉妹妹好像还会一直看见幻觉。若是跟妹妹说话，她三不五时就会提到有个「暗影」在。还说那个暗影会在莫妮卡周遭徘徊，对她说各式各样的悄悄话。
但是母亲也说了，「没见过这种东西」。
换句话说，那样东西明显只存在于莫妮卡•克雷尔的想像中。
是因为心灵太脆弱，她才会看见奇怪的东西吧。
但就算是这样好了，妹妹她也的确想跟可玛莉阁下见面。若是能够想想办法招待阁下来到老家的温泉旅馆，艾丝蒂尔觉得莫妮卡也会很开心，但是──现实中执行起来却没有那么容易。七红天的工作似乎很忙碌，而且是忙得要死，再说艾丝蒂尔跟可玛莉阁下的关系并没有好到能够随意邀约，问对方「要不要一起来趟温泉之旅？」。
而就在这一刻。
突然有别的通讯用矿石（工作用）发光了。
「──抱歉莫妮卡！部队那边来跟我联络了。」
『没关系，我无所谓。』
「真的很抱歉，我还会跟你联系的。」
『嗯……你要加油喔，艾丝蒂尔。』
拜拜──跟妹妹道别后，艾丝蒂尔切断通讯。紧接着就对工作用的矿石灌注魔力。等到通讯回路构筑起来，一个听惯的冷淡嗓音就传入艾丝蒂尔耳中。
『辛苦你了，艾丝蒂尔。我是薇儿海丝。』
「你也辛苦了，薇儿小姐！」
对方是可玛莉阁下的心腹女仆──薇儿海丝特别中尉。
在第七部队这边，她也是实质上帮忙替艾丝蒂尔做职业训练的人。这个人先说了一句「抱歉在你休息的时候打扰」，接着就迅速地告知要办理的事务。
「有个重要的工作要交派给艾丝蒂尔你。因为你不是变态，才有办法拜托你去做这件事情……」
「变态……咦？这是什么意思呢？」
「其实是这样的，阿尔卡共和国的纳莉亚•克宁格姆总统寄邀请函过来。为了替可玛莉大小姐庆祝生日，好像要开会讨论。说真的应该要当作没看见才对，但若是在生日当天，她我行我素引发一些骚动，对我们来说也是种困扰。既然事情演变成这样，那我们就回应她的邀约，先跟她做些叮嘱，这才是明智之举吧。」
「是……」
「事情就是这样，希望艾丝蒂尔可以和我一同前去。你跟其他那些人都不一样，不是变态。在感性层面上更贴近可玛莉大小姐，就像普通人那样。因此若是能够在那场对谈中从你身上汲取到各式各样的意见，我会很高兴的。」
这简直就像是从天而降的机会。
有了这次的机会，也许她还能向可玛莉阁下报恩。
还有──搞不好能够顺水推舟招待她到自己的老家那边。
当薇儿海丝在告知日期地点等等详细情报时，艾丝蒂尔也暗中将手紧握成拳头。