「────就这样，故事揭开了序幕。」
在幽暗无光的漆黑中，「她」如此低喃。
披著比黑暗更黑的秀发，「她」缓缓迈步。
与发色相同的眼眸，散发著像是再度翻开早已读腻的书本一样，了无生趣的气息。然而「她」却充满热情地环抱自己的双肩。那副模样与浓浓的倦怠感形成强烈对比。
「她」保持这个姿势，像说著梦话般喃喃自语。
「又一次，又一次，啊──这次一定要……」
这次一定要将你……
就在此时，声音突然中断。
接著响起近似崩溃的啜泣声。
＊＊＊
『好啦，醒了吗？』
鹿黑•光睁开双眼。
他困惑地眨了眨眼。
视野尽是一片雪白。
回过神来，光这才发现自己待在纯白的房间里。墙上别说是门了，就连一点缝隙也没有。光根本搞不清楚自己是从哪里被运进来的。此外，墙壁还会定期闪烁苍蓝光辉。仔细观察一下，光辉似乎是与光的心跳同步。看起来不像是现今魔导技术能够制造的产物。
（这个房间本身，恐怕是史前时代的遗物吧。）
从视觉上能获取的情报并不多。但只有这个推测较为合理，光如此结论。
就在这时候。从每一面「墙壁」上响起了声音。
『如果已经醒了呃呃呃呃，麻烦回个话好吗啊啊啊啊……』
音量大到让人受不了。光痛到摀住耳朵。而对方似乎察觉到了。看来室内有监控的样子。这次响起的声音降低了音量，语气十分平静。
『啊，抱歉。已经很久没启用这间「监禁室」了，所以音量调整有点难搞。嗯──现在这个音量还可以吧？好──「下次」就不会忘记了。对了，你还有记忆吗？你还记得发生了什么吗？』
「……请问你在说什么？」
对方的语气突然亲切起来。光不明所以，于是提高警戒。对方始终没有露出真面目。但就算光觉得对方不可信而想要离开，可是这房间连扇门也没有。
光在脑中搜寻先前的记忆。突然间，对方说出了让人意料之外的话。
『你──和鬼兵「结婚」了吧？』
「────啥？」
这次对方说出的事，真的让他搞不清状况了。
光下意识地喊了出来。室内持续了好几秒钟的沉默。白色房间以短暂周期反覆闪烁苍蓝光辉。过了一会，对方好像点了点头一样，用带著笑意的声音说话。
『原来如此，这次是没有自觉的状态啊。其实也没差啦，我来为你说明一下吧。并未穿著魔导甲冑的你，从「外面」成功生还了，还带著一名少女。而她，是个鬼兵。』
「什么？」
『不仅如此，你可说是万中无一的奇才啊。不但生还，她和你目前可是「婚姻状态」呢。』
「婚姻……这是怎么回事……可以请你回答我吗？我有几个不明白的地方。」
『真冷静呢。回答四平八稳，很有学徒的风格。可以喔，你整理好思绪之后，想问什么就问吧。』
对方以悠然的语气如此回应。或许是想表示他会等待光整理好问题吧。
室内重新陷入寂静。
光先是甩了甩还在痛的头。他开始反刍记忆。回程发生了什么，他一点印象也没有。可是脑中留有自己「死亡」的记忆，而之后发生的事，印象都十分模糊。
（话说回来，为什么我还活著？）
他只记得，之前似乎见到了某种美丽的事物。
洁白、如梦似幻、十分美丽的事物。
光绞尽脑汁整理出几个疑问。接著开口询问。
「第一，我应该已经死了。第二，我的……如果那不是我临死前的幻觉……那时遇见的少女，看起来像是人类。她真的是鬼兵吗？第三，和鬼兵结婚到底是什么意思？」
『六十分。』
「什么？」
『额外再奖励十分，就给你七十分吧。我给分还真是宽松啊──不过说是测验，要是不合格我会更头疼。而且光是顺著眼前的疑问去推测，在心理混乱的状态下能把握状况到这种地步，实在不简单。』
对方如机关枪般滔滔不绝。但内容本身更近似于那名男子的自言自语。
老实说，光现在有股冲动，很想回教室去。但令人意外的是，这个男性声音很坦率地给出了答案。
『首先是第一项，是她让你的心脏恢复跳动，运用奈米机械将你的损伤完全修复。断掉的骨头也是，在你昏倒的期间进行了调整，重新接合完成。第二，那孩子是鬼兵。看来你是第一次遇见「完全人型」的鬼兵，现在希望你暂时先接受这个答案就好，之后你会很常看到的──然后关于第三呢……』
简洁的说明，伴随著令人不安的宣告。这时，感觉对方似乎举起手来。
至少在光的主观感觉上，看见了眼前竖著三根手指的幻觉。声音淡淡地继续说了下去。
『正如你所知道的，鬼兵屠杀人类，目的与行动原理都不明，只知道他们就是这样的存在。然而，他们的其中一部份──其实是必须认人类为主的。』
「……我无法理解，这两者完全相反，他们应该是人类大敌才对。」
『的确，但这是事实。绝大多数的人类，都不具备成为主人的资质，一旦遇上就会被杀掉。不过，偶尔会出现符合他们标准的人类，这时候鬼兵就会要求缔结契约。』
光按著额头。脑中浮现纯白少女的身影。
当时她握住他的手，这么说。
──从今以后，你便是我的主人，我的羽翼便是你的羽翼。
『不知为何，他们将契约视为婚姻，将对方视为伴侣。而在我们这边，也渐渐将契约称为「结婚」，将对象鬼兵称为「新娘」，将契约者称为「新郎」──附带一提，契约的鬼兵不限于女性型、男性型或是人型喔。 』
光感觉眼前一阵摇晃。这些新资讯，让大脑来不及处理。如果换成是伊澄在这里，肯定会气著大喊别开玩笑了。但是，光「渐渐能够理解」。
不知为何，自己像是本来就知道这些资讯一样。
──总觉得，我好像也一直在等待这一刻来临。
没错，就是回应少女的那时候。
或者，是更久以前。
从自己做了很漫长的梦开始。
『所以，我希望你做出选──咦？等等、逃走了？』
对方的声音突然激动起来。光不由得皱起眉头。
从刚才开始，好像一直听到远处传来闷响。男子的声音似乎在与其他人交谈。
『一面破坏周围，一面接近「新郎」？无所谓，那个房间的墙壁会自动修复，所以才久违地启用收容遗物不是吗？要是有个万一，我也会出动的……啊，到了──』
一阵轰然巨响。
光眼前的白色，被切出一个圆形。厚实的墙壁呈圆柱状落下。何其荒唐的景象。就算能够自动修复，这也得花上不少时间复原吧。
迟了数秒之后，光才察觉到这是斩击造成的。
从切开的破洞可以看见外面。一名少女站在单调乏味的走廊当中。那苍蓝的眼眸，让人想起天空。银白的秀发宛如白雪。她身上只裹著一条薄薄的布，注视著光这边。
「光！」
少女的脸上，一下子绽放喜悦之情。
转眼间，光被机械翼轻柔地包住。一点也不痛。凶恶的金属并未触及身体。只是像呵护珍贵事物一般，包覆著光。少女松了口气，开口说：
「太好了，光。还好你没事，我也放心了，真的好开心。」
「那个──白姬？可以放我出来吗？」
光回忆起在朦胧中听见的名字，如此询问。对方没有反应。他战战兢兢地敲敲机械翼。下个瞬间，翅膀消失了。就像做梦一样，缩进少女的背部。
「你还记得我的名字！」
少女──白姬以雀跃的语气这么说。她踏著瓦砾，大步走了过来。和她楚楚可怜的外貌完全相反，走起路来就像军人一样。来到光的面前之后，白姬双腿并拢。
脸上浮现娇艳的微笑。那是一张宛如稚子，天真无邪的表情。
忽然间，光心中涌起一股怀念之情。从记忆深处浮现某个带有稚气的身影。光突然有一种感觉，好像胸中空缺的破口被完整补上了一样。
他静静地凝视著白姬。白姬站在光的面前，以手掌按住自己的胸口。
「我也非常开心。听见你呼唤我的名字，让我感到十分幸福，心满意足。」
「呃……那真是、太好了。」
「嗯……真的是『太好了』！」
白姬用力点头。光也不假思索地点头回应。两人轻轻地互相点头致意。
明明还有一堆谜团，现场气氛却变得傻呼呼的，但现在可不是和乐融融的时候。
光想起刚才男子所说的话，于是慎重地提出疑问：
「──你是我的『新娘』吗？」
「没错！一点也没错！你便是我的主人，我的羽翼便是你的羽翼。我是你的『新娘』，而你是我的『新郎』。」
「……居然是真的。」
突然听见这样的答案，让光有些不知所措。但少女只是用清澈的眼神，一直望著他。光顿时不知该说什么才好。看见这样的表情，叫他如何能够否定。
白姬静静垂下苍蓝的眼眸。宛如祈祷一般，她以严肃的口吻低语。
「你也是，一直在等著我对吧？」
听见这个问题，光无法立刻给予答案。他回想在遗迹当中，自己所说过的话。
『总觉得，我好像也一直在等待这一刻来临。』
光也不明白，那时自己为何这么说。但同时他也知道。
（我的确一直都在等待著某人。）
好久、好久了。
胸中一直有块缺损的空白。
光张口欲言，又闭上嘴巴。
就在此时。外头传来硬质的声响。一阵富有纪律的脚步声渐渐逼近。
「到底是谁啊，干出这么不得了的事。」
「──这次是怎样？」
白姬缓缓转头查看。光也跟著移动视线。
从破洞后面出现了一个神秘的集团。
这群人身穿形似军服，以红与黑为基底的制服，背后还披著一袭披风。
他们的脸孔都被面具遮住了。狐狸、猫或乌鸦等等的面具上，眼角都涂上朱红色。这些人的骨架看起来都不是特别粗壮。外观十分异质。但他们多半和光一样都是学徒。
光眯起眼睛。将白姬护在身后。光知道她很强大，但却无法坐视不管。大概是视线被挡住的缘故，白姬轻轻地往上跳了跳。
她用不满的语调问道：
「光？这些人是你的敌人吗？」
「不，还不能确定。」
「那就暂定为敌我不明。反正『随时可以当场歼灭』。」
光闻言不寒而栗。白姬所说的话，没有一丝虚假，她是真的打算歼灭眼前这群学徒。光握紧拳头，转过身来，在心里慎重地斟酌用词，开口告诉白姬：
「别这样。我不太喜欢……看见有人在眼前死去。」
「不太喜欢？」
「没错。」
「即使是自己的敌人？」
「……现在还无法断定，而且我也不想看见那种场面。还、有。这是很重要的事情……」
这时，光停了下来。他在突然涌现的复杂思绪中反覆探索。
找出答案后，光望向那双苍色眼眸，率直地说出想法。
「我不想看到你杀人。」
「这……」
白姬闻言瞪圆了双眼。她露出极为困惑的表情。但那是光的真心话。虽然才相遇没多久，但他实在不想看到这片纯白染上鲜红。
不知道原因为何，光的一切都在拒绝此事发生。
「拜托你，白姬。我……不希望你做这种事。」
「了解。受制于你、隶属于你──你所说的话，值得听从。」
白姬点点头，散去环绕全身的杀气。
光顿时发现全身的力气都被抽空了。
看来是白姬散发的气魄，让他无意识间绷紧神经。然而，周围的学徒并未放松警戒。所有人都将剑或枪──将自己的武器拿在手上不放。
气氛十分紧绷。这时传来悠哉的鼓掌声。还有某人悠哉的声音。
「到此为止。合格了，合格。不过我早就知道会这样了。先前已经从魔导研究科收到你主动作为诱饵协助部队的报告，这是很可贵的善心。就目前而言，你既不是『人类公敌』，也不是『世界的终焉』，或者该说『你无法成为』……所以呢。」
那是之前从墙壁上听见的声音。
室内又出现另一个闯入者。
光不禁屏住呼吸。对方有一头白发，和一蓝一黑的眼珠，是个削瘦的男性。他的瞳孔与发色，实在不像是天然的产物。浏海很长，其他地方都修剪得很杂乱。脸上和颈部满是深刻的伤痕。挂著勋章的军服，配上皱巴巴的大衣，看起来实在很怪异。
光惊讶地眯起双眼。不光是因为这名男子的外表十分可疑。
脑中还涌现了某些难以言喻的印象。
男子的五官，让他觉得十分眼熟。
可是又跟自己过去遇见的每一个人都不相似。
男子踏著虚浮的脚步，大衣下襬也随之摇曳，最后驻足在光面前。
「我希望你做出选择。我有能力杀了『你们』──所以，第一个选项，现在就死在这里。」
男子眼中映著白姬的身影，露出笑容。他的表情，让光为之愕然。男子毫不犹豫地陈述著事实。不只是光而已，他可能真的连白姬也能杀掉。
明知这么做没有意义，光还是张开双手挡在白姬身前。
而她也再次从光的身后跳了起来。
男子眯起双眼，点点头。不知为何，他似乎感到很无趣的样子，继续说了下去。
「或者，要跟我们走，一起见识近乎永恒的地狱呢？」
完全分不出来，到底哪个选项比较糟糕。
男子一脸平静地把难题丢给光。
那双乾涸的目光，望著两人。
那副眼神不知道为什么，就像昆虫尸骸一样。
＊＊＊
「不想死去的这种心理状态，实在令人费解呢。」
男子走在两人的前头，突然说起话来。
他伸出一只手，无意义地挥动手指，继续演著独角戏。
（插图012）
「不可讳言地，死亡对人类而言是最为难解的谜题。生命这项机能停止之后的事情，谁也不知道。因此，人类才创造了神，寄望于来生。即使如此，人们『不想死去』的愿望，依旧不曾断绝。生与死，究竟哪一边更轻松，根本没有办法去证明。你不觉得是这样吗？附带一提，这只是我个人的胡言乱语，当耳边风也无妨──当然，如果你愿意听的话就更好了。」
「……哦。」
光乾巴巴地回了一声。男子不满地嘟起嘴巴。成年男性做这种动作，一点也不可爱。甚至让人觉得有点恶心。
光也不知道该如何反应才好。
于是光选择了沉默。他环顾四周。从刚才开始就一直和人擦身而过。走廊铺著昂贵的地毯，窗框和墙上都以雕刻装饰，装潢看起来厚重而古老。但仔细一看，这些室内装饰，全都是由最尖端的魔导结晶所创造的立体影像。
光不发一语，暗自思索。
（从设备的豪华程度来看，这里肯定就是中央本部吧。）
身后是刚才那些袭击者──戴著面具的人们，默默跟在后面。光与白姬随著集团移动，就像被移送的犯人一样。不管怎么看，他的处境既不愉快也难以理解。
此外，光还有一个无法理解的问题。
「对了。」
「嗯？」
从刚才开始，白姬就一直紧抱著他的手走路。紧贴著手的胸部十分柔软。白银色秀发也散发著令人放松的香气。光压抑心猿意马的情绪，开口询问。
「你为什么要贴这么紧走路？」
「万一那个男人想对你不利，我可以当作盾牌为你而死。」
这个答案比预期中还要夸张三十倍。
光感觉心跳漏了一拍。他停下脚步。男子则是继续往前走。但光还是选择停下，好好面对白姬。他把手放在裹著薄布的肩上。十分认真地如此相告：
「不要这么轻易就把死这个字说出口。」
「这是误会喔，光。我并不是轻易说出这种话。根据计测的结果，现在的我无法抗衡那个人，因此我一直在不断计算，当对方露出敌意时，什么样的选择才能提高你的生还率。无论是哪个选择，我的死亡都无法避免。」
白姬的表情顿时严肃起来。相较于锋利的言语，表情却显得有些稚嫩。
但她的话语中，确实蕴含著沉重的决心。
「既然如此，就只剩下一个选择。这是十分严重的事态，并非如此轻易──」
「住手吧。如果你为了保护我而死，我也不会开心！」
「了解。你不喜欢的事，就不是好事。」
光忍不住大喊。而白姬却出乎意料地直接退让了。这让光放心地吐了口气。
他实在无法接受让这名少女保护自己而死。
光是想像，胃里就感到灼热恶心，令他用力握紧了拳头。要是真的发生这种事，光绝对不会原谅自己吧。他一边顾虑少女的生命安危，一边感到困惑。
果然还是搞不清楚为什么。
但唯一能够确定的，就是他无法忍受这种事发生。
这时，前方传来悠哉的声音。转头一看，发现那名男子在原地直跳脚。
「人家才不会痛下杀手啦！谁会冷酷无情到杀害自己的学生啊！」
「请你先别插嘴好吗……学生？」
「哎呀，突然对我这么强硬，人家觉得好寂寞。」
光的脑袋冒出问号。眼前的男子，这次开始甩著大衣下襬玩了。这动作看起来真是不舒服。听到光的疑问，他暂时停下了动作。男子点点头。
「没错，你是我的学生。对了，刚才忘记自我介绍，我叫做神乐。」
──只是区区的神乐罢了。
听见这个名字，光忍不住吞了口口水。关于这个名字的传闻，就连他也有所耳闻。
他是这座学园之中，被誉为最强的教师。
成为神乐的学生，也就代表著加入他直属的精锐部队。
光对此百思不解。同时，他将目光送向背后的白姬。光心想，这或许和她的存在有关；白姬拥有独力破坏特殊型的实力。
她的强大，已是战斗科学徒完全无法企及的地步。
在光开口说话之前，神乐又继续说了下去。
「没错，你的观察力很敏锐。成为我的学生，就意味著加入我的部队。不过，这不是普通的精锐部队，光是擅于战斗，是无法加入的。」
说到这里，神乐暂时打住，坏坏地嘴角一扬。
只见神乐毫无意义地在空中挥舞手指，高声说道：
「战斗科中『不存在』的第佰班。单纯由鬼兵与婚姻者组成的特殊部队。」
神乐突然再度迈步前进。不知不觉，走廊另一头出现了一扇门。
他握住门把，拉开了那扇门。
「────欢迎来到『百鬼夜行』。」
光吃惊地睁大双眼，教室内的构造，和最大的一般讲堂相似，但这里没有窗户。此外，排成圆形的座位后方，堆著大量的物品，似乎是学生的个人物品。
而室内还有一些本来不该在此的存在。
有好几架鬼兵待在教室里。
他们在教室乖乖等著上课的模样，简直就是恶劣的玩笑，噩梦般的情境。
在鬼兵的「随侍」之下，也坐著好几个学生。大约二十人分散坐在教室各处。假设神乐没有骗人，他们应该就是与鬼兵「结婚」的人吧。
（换句话说，待在这里的全是「新郎」与「新娘」。）
好奇、愉悦、敌意、嫌恶、漠视。
各式各样的视线，投注在光和白姬身上。
＊＊＊
光与白姬身后，突然热闹起来。
是那群面具集团开口说话了。一进入那扇门，他们就像解散了一样解除了警戒。
那些戴面具的人，随心所欲地走向教室各处。
「呜哇，累死了，累死了。」
「护送『姬』系列跟新郎，真不是人干的工作。你自己去做就好了，去死吧。」
「虽然刚才我也很紧张。不过咱们的最强老兄居然说他不要一个人去！到底是有多怕孤单！」
「唉，肩膀酸痛了。真的好酸喔，老师快帮我按摩。」
「才不要，去找自己的『太太』帮忙按摩啦。」
「那怎么行，我的肩膀会变成肉酱耶。」
学徒们一个接一个取下面具，露出普通的少年少女脸孔。本来宛如雕像组成的集团，顿时有了人味。这出乎意料的状况，让光愣在原地。
面具底下的人，比想像中更像「普通」的学徒。
看来他们也全都是「百鬼夜行」的成员。
进入教室之后，学徒们随意找了座位坐下。
各自坐定位之后，有人拍了一下手掌，有人打了响指，有人则是跺跺脚。
「可以出来啰，我的女人。」
「辛苦了，谢谢你，我心爱的孩子。」
随后「新娘」便现身在学徒们的周围。一个又一个鬼兵被召唤出来。
外观也各异其趣。
有的像蛇、有的像蝎子，其中也有人型的存在。「乙」、「甲」、「特殊」全都齐聚一堂了。
光往后退了一步。源自本能的恐怖涌上心头，感觉背上窜过一阵恶寒。
光是在这里的鬼兵，只要愿意的话，就能虐杀整个研究科的学生吧。
室内聚集了如此数量与水准的鬼兵，让光不由得一阵晕眩。这时，神乐将手搭在其中一位学徒肩上，不顾对方嫌弃的表情，就这样开口说道：
「他们是和鬼兵中特别擅于隐形的新娘结婚的成员。如果中央本部的其他人看见我们带著鬼兵行动，会惹上不少麻烦，所以我才拜托他们参与护送你的工作……啊，干嘛走掉啊？啧，老师觉得好寂寞喔。」
看见红发学徒逃离魔掌，神乐又开始甩著大衣下襬。学生们纷纷发出「别闹了！」、「一点也不可爱！」的抗议声。看来就连百鬼夜行内部，对他的言行举止也不怎么买单。
看著他们和乐融融的交流，光的内心更是冷汗直流。
（一路上我完全没发现鬼兵的存在。）
战斗科的资料库中，应该也记载著隐形鬼兵的资料。可是绝大多数的学生从来没有遇过。要是在「外面」遇上，肯定死路一条。
「不对……」光重新思考了一下。
只要有白姬陪在身边，或许还有机会存活。
毕竟她会全力保护自己。但真实身分为鬼兵的少女，却仍旧是谜团重重的存在。她在光心中的分量越来越重，连他自己也感到不可思议，为何会觉得白姬如此亲近？但对于白姬成为自己的新娘这件事，光到现在还没有什么感觉。
他将视线投向白姬。
不知她想到了什么，露出灿烂的笑容。光带著困惑，也回以微笑。
白姬宛如花开的微笑，笑得更深了。这表情实在惹人怜爱。
或许是看见了两人的互动，有人在教室里吹起口哨。
「感情真火热啊。」
「自己的新娘就是这么可爱，我懂我懂。」
光猛然回神，转头看了过去。发现年龄不一的各种脸孔，都在注视著他们。
他们的眼神虽然带著笑意，却也无比冷冽。只要两人有任何不轨，他们就会一齐展开行动，当场处分吧。
光再次将白姬护在身后，他顺从自己的冲动，做出了行动。
唯独只有她，非得好好保护不可。
另一方面，神乐开朗地敲敲光的肩膀，接著指了指白姬。
「所以，我们班上来了转科生！这位是鹿黑•光同学，这位是白姬──正如同你们知道的一样，她是鬼兵中最强的一批，姬系列之中尚未发现的第七架。通称──」
「『谢幕』。」
「就是这样！直觉很敏锐的各位，想必都有不好的预感吧？啊哈哈哈！」
神乐说的话，让光无法理解，而且他还笑得很开怀。
神乐这个人完全坏掉了，这就是光所得到的结论。
刚才那番话不知蕴含著什么意义，让百鬼夜行成员们的眼神开始散发强烈的敌意。光变得有些畏缩，在紧张的情绪下，空气似乎也变得有些黏滞。
在这样的气氛下，神乐以明快的语气继续开口：
「从今天起多多指教，『转科生』──要跟大家好好相处喔？」
绝对不可能的，光心想。
他无奈地望著天花板，而白姬只是一直保持微笑。