时钟滴答地走著。
时钟咔咔地走著。
时钟哒哒地走著。
「她」正在沉眠。「她」一动也不动。
「她」只是一味地追寻梦境。
追寻著与爱人相见的梦。
即使经过不知多少年也从未如愿以偿，「她」还是不停追寻著那个梦。
虽然明知脆弱易碎──
还是忍不住将手伸向那砂堆楼阁。
＊＊＊
「来，这里就是你们的房间！请进──！」
神乐洋洋得意地打开房门。一间豪华的房间，就展现在他们面前。
这里是中央本部左翼的一角。
在教室与椿的战斗收场后，百鬼夜行的「上课时间」也正好全部结束了。
据说之后就是各自的自由时间。
才第一天一定很累吧──神乐这么说著，领著光前往「宿舍房间」。
站在神乐带他来到的房间门口，光说不出话来。
地上铺著长毛地毯，床铺还附有顶盖。其他的家具也全都是骨董艺术真品。整体装潢完全不考虑预算上限，只为了追求舒适性。
豪华到这种程度，某种意义上也可说是十分愚蠢。
光指著室内，胆颤心惊地开口确认：
「这个……应该不是拿来当『宿舍』用的房间吧？」
「啊哈，被你看穿啦？毕竟百鬼夜行是不存在的班级，在中央本部里本来就没有自己的宿舍。所以，我们就占用了必要数量的迎客贵宾室，作为自己的宿舍。我们也有专用的厨房跟食堂喔，有任何不便都可以跟我说！老师一向很通融的！」
那就先这样啦！神乐潇洒地转身准备离去。他的肩膀被光紧紧扣住。但神乐不发一语，试图继续往前走。光强行拉著对方，回到房间前面。
他正面望著神乐，提出疑问：
「床只有一张吗？」
「没错喔。」
「这是叫我跟白姬睡在一起？」
「因为，你们是夫妇啊，这不是很合理吗？」
「这实在太欠缺道德观念了。」
光忍不住叹息。在他的观念中，刚刚认识的异性不该睡在一起。
那有什么关系。身为教师的神乐笑著这么说。光正打算再次抱怨时，突然发现神乐身上的气息变了。只见他冷冷地说：
「我之前跟你说过了吧？她虽然和人类很相似，但并不是人类，是鬼兵。」
「是这样……没错。」
「其实，这也算是第二场试验。控制好自己的新娘，是新郎的职责喔。你肩负著『无论疾病或健康，彼此都不分离』的义务──没有任何例外。因此，你必须证明，自己的鬼兵不会在中央本部内失控。」
光忍不住吞了口口水。神乐说的没错。
不能让鬼兵在无人陪伴的状态下，留在中央本部内。他能理解这个规定。「但是……」光还有些话想说。这时神乐露出不怀好意的微笑。
「哎呀，我懂你的心情。因为白姬同学是那么地可爱嘛？对吧？」
「嗯，我很可爱。因为我是光的新娘，一定要可爱到配得上他才行。」
「我不是这个意思……我是说，白姬的确很可爱，可是拜托不要用玩笑模糊焦点好吗！」
光拚命地想表达想法。神乐不停甩著皱巴巴的大衣下襬，一脸不耐烦地嘟著嘴巴，直接表示这问题到此结束，摇了摇手说：
「我不是在闹你，只是陈述事实！还有，我是不会允许你放弃试验的。第一天晚上就好好加油吧，青少年。我看好你的理智喔。」
「就算你不说，也不会出问题！」
光不禁大叫。神乐嘴上不断敷衍，渐渐远去。接著就只剩下光与白姬留在原地。
白姬元气十足地双手握拳，带著灿烂的笑容如此宣言。
「只要是光的话，不管出什么问题也没关系喔！」
「好了，白姬！我知道你不明白这是什么意思，所以别再说出这样的话了！」
光按著她的双肩，希望她能听进去。带著无谓的疲惫，他环顾室内。
幸好里头还有一张可以平躺的长椅。光暗自做好打算，自己就睡在那里吧。隔壁似乎也设有一间浴室。他和白姬重新踏进房间后，就把门关上。
（先冲个澡，然后就休息吧。）
光如此心想。他往后一看。
开始寻找白姬的身影。
原来她在床上蹦蹦跳跳，没多久又开始在上头滚来滚去。看来她对第一次接触的家具很满意的样子。接著，白姬用仰卧的姿势对光说：
「光，这个好舒服。软绵绵的，是好东西呢。」
「这样啊。白姬，这张床就给你睡……」
「你在说什么，光？」
白姬歪了歪头。一脸天真无邪的她，拿起巨大的枕头。
白姬珍重地紧紧抱住枕头，用温柔的语调说：
「等你准备好了，就一起睡吧。一定会很开心的。」
白姬的微笑灿烂如花。
但对光而言，这发言无疑是颗震撼弹。
＊＊＊
「不行。」
「为何？」
「请恕我拒绝。」
「为什么？」
「请你体谅青少年的心理。」
「讲这个太难了。我不明白你要跟我分开睡的理由。」
这是在光冲完澡，稍事休息后发生的事。
光与白姬展开激烈的攻防。
偏偏这时白姬换回了只披著薄布的姿态。按她的说法，这是在摸索「放松穿搭」所得到的结果。而且从刚才开始，白姬就不断用两手拍著身旁。大概是想强调，那边的空间明明足够两个人睡吧。对于她这项举动，光正持续抵抗当中。
「这样有什么不可以，光。」
「这样不好，白姬。」
白姬气呼呼地鼓起双颊。她晃著长发，轻轻跳了起来。
白姬打算过来抱住光。光连忙躲到一旁。白姬不满地再度开口：
「这样有什么不好，光。」
「这样一点也不好！白姬！」
光躲到了床柱后面。他拉开距离，避免白姬又跳上来。
大概是发现这样下去没有结果。白姬再度气呼呼地鼓起脸颊。随后，脸色突然黯淡下去。白姬垂下长长的睫毛。苍蓝的双眸流露著深切的悲伤。
光不由得左右为难起来。白姬露出这样的表情，实在太犯规了。
他的本意并不是要害她难过。
「那个，白姬。你也不用这么难过嘛。」
「光就不觉得寂寞吗？」
「寂寞？」
「你是我的祭品、我的食粮、我的主人、我的王、我的奴隶、我的喜悦、我的命运，和我的夫君。你对我说过，你也一直在等待著我。这难道是谎言吗？」
「这并不是谎言。」
「我喜欢你，光。要与命运分离，实在太寂寞了。」
白姬露出无力而失望的神情。就像是一个人被留下的小小孩一样。来自光的拒绝，对白姬而言竟是如此寂寞。她伸手按住胸口。
宛如歌唱一般，白姬继续开口：
「你是我的唯一，是我在世上最爱的人。只要是为了你，无论遭遇什么命运，我也不后悔。但我想陪在你身旁，想待在你身边，不愿与你分离。」
「等等，白姬……这──」
这番话实在太过真挚而直率。让光也忍不住害羞起来。
但白姬并未就此打住。她慎重地道出最后一句话。
「总觉得，胸口就像缺了一块。」
这句话，让光彻底投降。
像胸口缺了一块的寂寞空虚，他也曾经感受过。那是光长年来不曾中断的感觉。他一直苦恼，找不到方法填补这份空洞。
（──因为身边少了你，让我好寂寞。）
光一直认为，他永远找不到这个人了。
但如今白姬就在他眼前。
而她露出十分寂寥的表情。
光轻呼一口气，放弃抵抗，在床上坐下。他掀起毯子，躺在白姬身旁。
白姬开心地眼睛直发亮，随后脸上浮起灿烂的笑容。
「光！」
「哇、白姬……唉，真拿你没办法。」
白姬扑上来抱住了他。而光本来想推开她，想想还是算了。
她的抱法就像妹妹抱著哥哥一样。只见白姬不断蹭著光的脑袋，那模样实在太天真无邪了，让光不忍心推开她。
他半自暴自弃地将手环过白姬的背后。
就像在哄年纪差很多的妹妹一样，光轻轻拍著她的背。
「好啦，这样就不寂寞了吧？」
「嗯，当然！光，我现在觉得好温暖，好幸福。」
白姬以没有一丝虚假的表情这么说。光轻轻笑了出来。
真乖真乖。光摸著她的头，继续说下去：
「那真是太好了。我也不喜欢看你觉得寂寞。」
「安心、下来以后……好像要……进入、睡眠、模式……」
白姬全身一下子放松下来。只听见她开始发出平稳的呼吸声。
光再次摸摸她的头。一边梳理白姬的头发，光一边轻声低喃：
「晚安，白姬……希望你做个好梦。」
光松手之后，脸上露出微笑。
随后，光也一起阖上双眼。
＊＊＊
时间来到深夜。
光睁开了眼睛。他看著室内的光景。
月光从窗外倾注而下。
而在银色的光辉中，站著一名女性。
最初，光还以为那是白姬。但并不是她。
那是一位身穿黑色洋装的女性。白皙脖子上，有条银炼熠熠生辉。末端消失在丰满的山谷间。娇艳动人的「她」，低头望著光睡著的这张床。
漆黑的头发与眼睛，宛如黑夜一般。
白皙的肌肤像雪一样。
不知为何，光对于「她」出现在此的事，没有产生半点疑问。只觉得胸中充满了不可思议的怀念。另一方面，女性则是以十分寂寥的眼神望著光。
「她」微微弯腰，好像小心翼翼地在偷看他一样。光还看见了，藏在黑发底下的耳朵，有某种蓝色的物体在发光。那名女性脸上的表情依旧哀伤。
他不明白为何「她」会露出这样的表情。
于是光小心地不惊醒白姬，在床上往旁边稍微挪了一点。
他掀起毯子，开口这么说：
「你要不要也进来……你看，大家靠在一起，就不会觉得寂寞了。」
女性闻言瞪大了双眼。「她」双唇不住颤抖。但女性倔强地摇了摇头。
耳朵上又闪著蓝色的光辉。
「她」带著炫然欲泣的表情，伸手按住胸口。「她」将另一只手伸向光。
彷佛在求救，彷佛在渴求，「她」的手指也不停颤抖著。然而「她」却收手握起五指。
「她」的身影突然迅速淡化。
在幽暗的夜色之中，女性渐渐消失了。
随后，早晨来临。
光醒过来以后，发现房间里没有第三个人的痕迹。
就连那不可思议来访者的足迹也没留下。
那一定是梦吧。
光只能这样想。
＊＊＊
过了一会，整理好仪容后。
突然听见叩叩的敲门声。
「什么事？」
「一大早打扰了……可以麻烦你开个门吗？」
隔著厚实的木门，响起一道闷闷的声音。
光有些不解，还是打开了门。
眼前出现一位脸上缠著绷带的男同学。看见颇具特徵的锐利独眼和那头红发，光眯起了眼睛。大概是看到光一脸不解的模样，对方用平和的态度开口：
「嗨，抱歉这么突然。你现在有空吗？」
「有空是有空……请问你是？」
光搜寻著昨天的记忆。自己对他的长相和声音还有印象。
于是光自然而然地想起教室内的那段对话。
『椿同学，严禁杀人喔，不然你会被神乐杀掉。还是你觉得这也无所谓吗？』
『日上，麻烦你闭上嘴巴。』
（这个人，就是叫日上的那个男同学。）
日上冷不防伸出手来。隔了几秒后，光才发现对方是想跟自己握手。他连忙伸出手来。日上的手掌皮肤很厚，上头还有好几道伤痕。
握完手之后，日上重新自我介绍：
「我是三年级的日上•琉。昨天比赛途中擅自插手，不好意思。」
「哪里，那时候……真是帮了大忙，非常谢谢你。」
光说完后，低头致谢。事实上，如果当时他没有出言制止，还不知道椿会不会那么大意。那就好。日上微笑著这么说。接著他缓缓乾咳一声。
「另外，其实是有关第二试验的事。」
「第二试验？」
「由于只有在第一天晚上，转科生的鬼兵才有失控的可能，所以有义务让两名以上的学徒负责监视……那个，昨晚的经过我们全都看见、听见了，不好意思。」
「哇──」
光忍不住惊呼出来。想起昨晚跟白姬的那些互动，让他忍不住脸红。光现在只想抱著头逃避现实。但在他这么做之前，日上很努力地说了下去：
「没事，不要担心！新娘与新郎感情很好，其实是很常见的事！你完全不需要感到难为情。试验也完全合格了，你大可为此感到骄傲！」
日上比光还要慌张，试图替他打圆场。看来这个人非常替别人著想。
光努力冷静下来之后，点点头。
「我、我明白了。谢谢你这么辛苦负责监视。」
「嗯、嗯。你能冷静下来是最好的……人和新娘之间的契约，总是来得很突然。」
日上突然改变话题。
或许是过去曾经发生什么，他以沉重的语气说：
「我想你应该有很多疑惑吧，但『吾等百鬼夜行，唯有自身的新娘与实力才是一切』。放心吧，光看那场比试，就知道你有加入百鬼夜行的资质……今后让我们一起精益求精吧。」
「哎呀，日上。你先来啦？」
这时又响起一道清洌的嗓音。光望向走廊深处。
在日上的背后，可以看见一位温柔端庄的女学生。那是昨天主动帮忙说明的学姐，美铃。摇著甜棕色的秀发，她来回看著光和日上。美铃恶作剧似地嘟起嘴巴：
「我就是另一个负责监视的人喔。本来想过来逗逗你的，结果晚了一步……正式向你打个招呼──鹿黑•光同学，再次欢迎你加入百鬼夜行。」
美铃将手放在丰满的胸上。她微微低头，表示欢迎。
美铃带著柔和的笑容，继续往下说：
「我十分乐见强者的加入。我们这些在黑暗中生存的人，实力才是根本──但我们同时也是在校园中生活的学生。放轻松一点，随随便便开开心心就好。」
「美铃同学，虽说紧张过度也不好，但太随便也不妥吧。」
「真是的，日上太一板一眼了。这个人老是这样呢。」
美铃带著微笑，把手放在日上肩膀上。日上有些不服气地皱起眉头。
看著两人的互动，光忍不住问出口：
「恕我失礼……学长和学姐莫非正在交往吗？」
「我跟美铃同学？哈哈哈，这话真有趣。」
「就算天与地倒转，也不会有这种事啦。」
两人不约而同地摇著头。日上与美铃看起来感情很好。但并不是爱情，让光也有些吃惊。他为自己的误会道歉。没关系啦。美铃微笑著这么说。
「除了自己的新娘以外，我不会有第二个伴侣。但我跟日上算是一种孽缘吧，因为我们几乎在同时期加入百鬼夜行，所以可说是老交情了……」
「我跟美铃同学可说是互相扶持走到今天，这点倒是没错。」
原来如此，光点点头。他们两位似乎是加入百鬼夜行之后建立的朋友关系。
重重点头后，日上继续说下去：
「我属于蜂级，美铃同学则是鬼级。我受她帮忙很多次呢。」
「别看日上这样，其实他拥有十分方便的能力。即使在百鬼夜行中，他也是经常在任务中表现突出的成员呢。我相信今后，你也会常常仰赖他的协助。」
「我哪有你说的那么好，美铃同学。也不想想某人才是教室里最努力、最勤劳的人呢。」
「呼呼，才没有人这样讲呢。」
日上刻意摆了个姿势。而美铃也适时送上吐槽。
这让光再次感受到两人的交情有多深。于是他直接把内心的感受说了出来。
「两位的感情真的很好，让我有点羡慕。」
「我们也是同伴啊。以后多交流就好了。而且……要是在同年级当中，也能找到好学伴就好了……接下来，就稍微介绍一下百鬼夜行平常的生活好了。」
「这主意不错。光同学，首先关于食堂呢……」
（插图016）
接下来，日上和美铃介绍了很多事。比方说百鬼夜行的成员们，基本上都是任性妄为的家伙──还有饮食方面可以好好期待──从今天开始也有一般的课程──诸如此类的情报。
大概是觉得打扰太久也不好，于是两人先行告辞。
光向两人道谢，目送他们离去。
他关上房门，不由自主地抬头挺胸。
从现在开始，光跟白姬即将展开在百鬼夜行的生活。