在时钟响起前，「她」就苏醒了。
那天，「她」做了非常美好的梦。
真真切切遇见那位爱人的梦。
「她」小巧的双唇，浮起一抹微笑。
随后，「她」弓起身躯放声狂笑。梦里很和平，梦里很幸福，同时也很空虚。但对「她」而言，何尝不是一种温柔。
因此，「她」决定再度沉睡。
只期盼能再一次，梦见那样的美梦。
好想与爱人相见。
神明的梦境，也带来了其他的变化。黑暗开始蠢动。受到那位至尊的影响，「他们」开始以集团展开行动。「她」对此毫不在意，只是深深地持续沉眠。
梦里很和平。
梦里很幸福。
同时也很空虚。
＊＊＊
「……那么，关于中央迷宫内目前已确认的鬼兵种类与分布图，以及未到达地点的预测倾向，说明就到此结束。这边呢，尤其是图的部分考试也会考到，所以要记好喔？啊……嗯，在教室里的课程果然没有人会认真听呢。」
宽广的教室里，回荡著神乐的声音。讲桌上飘著一块以魔导结晶制造的小型显示面板。上头显示著迷宫的地图和几个光点。但除了几名成员外，就没有人在做笔记了。教室四处传来毫无干劲的回应。
「知道了──」
「听到了──」
「没问题──」
「就算考试全都考砸，实战也不会失误喔──」
「算了，毕竟『吾等百鬼夜行，唯有自身的新娘与实力才是一切』……只要战斗方面能达成目标，其他都是小事。不过，迷宫的情报也跟任务有关，不及格的同学还是得来找我补课喔！所以就算不喜欢，也要好好记起来……啊，已经这么晚了。下课啰。」
此时教室内响起钟声，宣告进入了休息时间。在这瞬间，挪动椅子的嘎嘎声响此起彼落。百鬼夜行的成员都站了起来，抬腿踩在桌上，飞速跃下阶梯，所有人都朝著大门而去。
「跑得还真快，实在是喔。」
听著神乐的嘀咕，光与白姬也一齐展开行动。
「走吧，白姬。」
「好的，我们走。」
因为今天已经跟人约好了。
收好笔记本和笔之后，他们也朝教室外移动。
然而在目的地等著他们的是意料之外的光景。
眼前出现了堪称豪华的厚厚三片合成肉汉堡排。配上洋葱与树莓调制的酱汁以及酸黄瓜，再用面包夹在一起，最后用一把刀贯穿固定。完成了一座巨大而豪华的高塔。最后将炸薯条铺在四周点缀。
这道料理看起来相当美味。但份量也十分惊人。
面对这道菜的制作者，光的视线不由得左右游移。
「──请问，日上学长，这是？」
「树莓是天然的喔。这是探索课在任务途中发现，分给我们的好料。真的要感谢他们呢。」
「我不是指这个，只是想说，我的食量可能吃不下这么多。」
「所以啊，你不但太瘦，而且体力也不够，首先就是要多吃。附带一提，这全都是我借用厨房做的，所以大可放心吃下肚。」
「不要，感觉有点可怕。」
「你这家伙随口就能吐出这么失礼的话呢。」
日上眯起露在外头的右眼。虽然嘴上像在埋怨，表情却没有一丝怒意。
中央本部的中庭十分宽广，树木构成了几何学的图案。树木间的空隙分别设有几张圆桌。大概是提供重要人物休息之用吧。配置上也特别经过设计，桌与桌之间不会面对面。
在这中庭的一角，日上为光送上了料理。
他身旁的美铃，正拿著叉子切开蛋糕。她叉著其中一小块，送进椿的嘴里。而椿也理所当然地享受美铃的照顾。
接著，白姬也张开嘴巴。美铃带著灿烂的笑容，也喂了她一口蛋糕。
椿和白姬并肩坐著，嘴里塞满了蛋糕。两种不同的嗓音一唱一和。
「好好吃。」
「好好吃。」
「讨厌，真的好可爱喔。虽然男人跟伴侣只适合虐待，但女孩子就是用来疼的呢！像这样享受齐人之福，美铃姐姐真是太幸福了。」
美铃脸上露出迷人的微笑。她双手托腮，扭著身子开心不已。
「我还要。」、「我还要。」椿与白姬继续撒娇。好好好。美铃也温柔地回应。
三人之间就像开满鲜花的一幅画。
一旁的日上却散发著慑人的气势。
（这个状况是怎么回事？）
光打从心里感到不解。
平稳的混沌戏码，日复一日上演。
与椿之间的决斗，已经过去十几天了。
打从决斗以后，椿不知为何经常出没在光等人的身边。
虽然败过一场，但她似乎满中意光的样子。
有一天，光的晚餐被椿偷走了。被日上逮住的时候，光的三明治早已消失在椿的嘴里。光还清楚记得，当时她脸颊鼓得像松鼠的模样。
回过神来，只见椿就像捉摸不定的小猫一样，靠在光身上呼呼大睡起来。
『光总是温温吞吞的，让我戏弄一下也是刚好而已。』
椿撂下这句话，就开始不断对光恶作剧。
日上和美铃或许也有些担心吧，不知不觉间他们也与光一起行动了。尤其是日上，在第一天打过照面后，就经常表示关心。
无论是战斗或生活上，他都提供了不少建议。但没想到他会像今天这样，端出一大盘料理来。换句话说，日上果然是个超级鸡婆的大好人。
而这阵子他开始针对光的体型挑毛病了。
「你的直觉很敏锐，与白姬同学的合作也很拿手。但是基础体力不足。肌力能够透过魔力传导得到补强，但最后还是得靠体力决胜负，你要增加食量才行。」
日上如是说。现在的他，就像个妈妈一样让人备感压力。
光一副唯唯诺诺的模样，暗自心想该怎么逃出困境。
美铃再次细心地切下一片蛋糕。而且不只是蛋糕，甚至连红茶都是由她喂进椿嘴里。接著，美铃温和地望向日上。她以和煦的表情说：
「因为日上的兴趣就是做料理。所以有时会想做菜给别人吃，可以请你多多包涵吗？」
「哈哈哈，你说谁是料理天才兼大好人呢？」
「呵呵呵，谁也没有这样说喔。」
美铃笑著吐槽回去。另一方面，日上维持他拨著浏海的帅气姿势不动。
两人的交流十分随意，却毫不留情。但始终给人一种温暖亲切的感觉。
美铃歪著小巧的脑袋，朝著光开口：
「所以呢，就算要突破胃容量的极限，也可以请你不要辜负他的心血吗？」
「这太强人所难，恕我拒绝。」
「就不能通融一下吗？」
「没办法。」
「别担心，光。我会全部吃掉。」
白姬一面迅速消灭蛋糕，一面还能清楚讲话。她身旁的椿，脸颊也塞得鼓鼓的。大概是塞太满了，椿这边连一个字也说不出来。
日上有些傻眼地对白姬说：
「你身为鬼兵，好像有点吃太多了，稍微跟我的爱妻看齐吧？」
「日上的新娘……是叫『斑蛇』吗？」
「没错。」
听见白姬的询问，日上如此回答。他轻轻弹了下手指。
日上的周围突然出现蛇型的鬼兵盘踞在地。混杂机械与生物的体表，闪烁著红与黑的斑纹。这是乙型的鬼兵。但身上散发的气魄却不逊于甲型。
日上摸著自身「新娘」的下巴。接著亲了一下额头。他再次弹了手指。斑蛇应声消失无踪。虽然当初光没有发现，但日上坦言他就在护送队伍中。现在回想起来，那时被神乐按著肩膀又跑掉的人，原来就是他。
看著日上一连串的动作，光忍不住开口：
「日上学长，你好像很溺爱自己的新娘？」
「既然结了婚，这也是理所当然的……话说回来，你自己难道不是这样吗？」
「我、也是吗？」
「从旁观者的眼光来看，实在是宠到不行……不是吗？」
日上微微歪头，有些不可思议地反问。
这时白姬突然插嘴。她拍了拍桌子，发表意见：
「日上，说得好。请你再跟光多说几句。光可以再多爱我五十三倍，这样一来，我就会回报五百三十倍的爱，让我们两个都更加幸福。这主意太棒了，百利而无一害。」
「似乎就是这样。你要好好对待人家喔。」
日上不知为何露出慈父般的表情，拍著光的肩膀。
美铃一边帮自己倒著红茶，一边开口。眼神彷佛飘向远方，如此诉说：
「我们大多都是在与鬼兵的交战中，或是不幸撞上时缔结了婚约，所以共同经历了生死。要是没有新娘，我们早就都死了……所以对于救命恩人，同时也是全心爱著自己的存在，我们怎么可能不会心生爱意。」
听见美铃吐露心声，光感到有些吃惊。原来他们在缔结契约之前，也同样经历过危机。而这样的心情，他也深有同感。光也是在遇上白姬后，被她救了一命。所以才会来到这里。但是椿的经历似乎不同。
她把头靠在「少女守护者」的腿上，开口说道：
「我就不太一样了。我是在十岁左右，从身为正规军人的父亲身上继承了契约，之后就一直与『少女守护者』一起生活。也因为这样，有好几次差点被杀死。」
「被、杀……？怎么会这样？」
光讶异地追问著。椿点点头，动作就像真的小孩子一样，但语气却十分淡漠：
「光应该也很清楚，一般民众有多害怕鬼兵。共存派倒是完全不同，但那些人几乎都是疯子……学园愿意收容我，对我的帮助很大。比起鬼兵，人类更为可怕。根本是一群完全不可爱又讨厌，难以容忍的生物……我对于跟鬼兵交战，一点兴趣也没有。」
椿把话说得很清楚。她伸出小小的手，温柔地抚摸「少女守护者」坚硬的头部。椿以充满爱情的语调，如此诉说。
「我只是为了与『少女守护者』一起活下去，才会在这里。」
椿被人类敌视，甚至差点失去性命。这样的人生，实在太过壮烈。
光欲言又止。因为椿的眼神，拒绝著简单的安慰。
人生经验尚浅的光，根本说不出足以慰藉的话语。
他转念一想，回忆著教室里的景象。
百鬼夜行的成员们，和缔结婚约的鬼兵都相处十分和睦。他们都对自己的新娘投注著爱情。和外界的其他学生完全不同。
于是光不由得把疑问说了出来。
「学长学姐，你们为什么要加入百鬼夜行战斗呢？」
「这个嘛。既然你也加入了，自然会想知道理由吧。」
日上深深点头。他暂时闭上眼睛，开始梳理自己的想法。
没过多久，日上伸手按著胸膛，认真地解释起来。
「我们在成为鬼兵的新郎之后，就变成与一般学生截然不同的存在。我们的栖身之地只有此处。我们在此生存，在此死去，这就是百鬼夜行，就是我们的决心……而且，我希望自己持续与鬼兵战斗，能够减少牺牲者。我原本就隶属于战斗科……要是没有与『斑蛇』契约，肯定会全军覆没。」
光不由得眨眨眼。没想到日上原本是战斗科的成员。但「为了不让更多人遇害」而战，的确很像他的选择。这时日上再度开口：
「我之前曾经担任部队长。详情就……不太想多提，不好意思。」
日上语焉不详。他摇摇头，闭上完好的那只眼睛。就像在祈祷一样。
美铃十分自然地接著说了下去。她搅拌著红茶，娓娓道来。
「关于减少牺牲者这方面，老实说我没什么兴趣……我是因为同为名门之后的双亲交恶，成为了孤儿，后来在研究科的调查任务中差点死于非命，最后被新娘所救。」
美铃漠然地摸著甜棕色头发。她十分冷静地诉说著自己的境遇。
听见「在研究科的调查任务中」这句话，让光不由自主地紧握双拳。他也遇上了类似的惨剧。哪怕只是遇上一次，研究科在强力的鬼兵面前根本毫无还手之力。
像是在安慰光一样，美铃对他点点头，继续说下去。
「要是没有『吾之信奉者』的爱，我早就被剖成两半了……所以对我而言，只有『他』和自己的同伴才是值得重视的对象。我只要能跟『吾之信奉者』以及你们开心地度过每一天就满足了。我的栖身之地只有这里……这样的想法，以及守护这个场所与安稳生活的决心，就和日上一样呢。」
美铃的话说完了。她踩著自己的新娘，露出和煦的微笑。
美铃的脸上的确流露著爱情的气息。
光虽然觉得有些冒昧，但还是小心翼翼地提出疑问：
「请问，学姐你……对于新娘的爱情表现，是不是也有什么理由呢？」
「没有，这只是我个人的兴趣。」
「个人的兴趣。」
「也可以称为性癖呢。」
「我，明白了。」
光默默点头。性癖的部分暂且不提，两人的话中都带有相似的壮烈感。光在猜想，百鬼夜行的成员们，应该都各自拥有投身战斗的动机与理由吧。
在此同时，光也回想起之前听过的话。
──吾等高傲不屈的百鬼夜行。潜藏于黑暗，受人非难者。
──唯有新娘与实力才是吾等的一切。
（这座学园，是为了与鬼兵战斗而建造的场所……表面上不存在的第佰班吗？ ）
百鬼夜行的教室位于中央本部，与其他学生隔离开来。
包含光在内的所有成员，在学园内都是异质的存在。
听完椿等人的经历之后，光又有了新的体悟。
原本光就被人称为「白面」，但如今可谓名副其实，他真的成了「来路不明的存在」。他没有逃避，而是正视这个越来越清晰的现实。
（今后再也无法与朝雾和伊澄见面了吧。）
娶了鬼兵为新娘之后，唯一的栖身之地，就是百鬼夜行了。然而光并不感到悲观。无法相见的确令人寂寞。但对他们两个来说，这样反而比较好。而且，白姬随时都陪在他身边。她始终带著微笑，守在身旁。
有白姬的陪伴，让他觉得胸中的空隙似乎填补起来了。
光回过神来。他将视线投向白姬。而她也回以微笑。
光自然而然地开口：
「白姬。」
「光，什么事？」
「我会以新郎的身份，好好保护你。」
光再次做出宣言。他的心中不知不觉间，立下了某种决心。
在这里与新娘一起生活下去。
绝不让她露出寂寞或悲伤的神情。
光就像天经地义般，如此下定决心。
「为何这么突然？不过我很开心，非常开心。」
「只是觉得，一定要好好告诉你才行。」
「我也是。在此重新立下誓言。无论我发生了什么，都会守住你。光，我永远为你而活，永远与你同在。」
白姬坚定地如此回应。看著彼此的脸，两人互相微笑。
身旁的椿半开著眼表示无言。另一方面，日上则是深深点著头。
「你们到底让我们看了什么啊？」
「哎呀，和新娘你侬我侬是好事！」
听著两人的感想，光握住白姬的手。抱持著这份心意，他点点头。
（和白姬一起度过的日子，才是最重要的。）
光明确地感受到自己的想法。
而且在百鬼夜行中的生活，也意外地安稳。
接下来，光该面对眼前的问题了。
他慎重地分切著料理。用叉子刺著主菜的其中一半，送到白姬眼前。只见她「啊──」地一声，嘴巴张大到难以置信的地步。三两下就把食物消灭了。
接著光再把剩余的部分送进嘴里。
日上深深皱著眉头，似乎有些纠结。
「唔唔，乖乖吃了一半。实在是让人很难挑毛病的行动。」
「非常好吃。日上学长，谢谢你。」
「啊──」
「椿学姐，就算你张著嘴巴，我也没东西可以喂你喔？」
「光果然一点也不可爱。请你好好反省然后去死。」
「太强人所难了。」
谁管你。椿闹起别扭。她移动到「少女守护者」的肩上，灵活地将身子缩成一团。那副模样让人联想到小猫。
光一边擦著白姬的嘴巴，一边有些敷衍地回应著椿。
就像这样，他们过著吵闹混乱的日子。但这样的生活实在很和平。
除了战斗训练之外。
＊＊＊
「结束。不行──完全不行。」
光觉得内脏好像整个翻过来一样。
他趴在地上，不住喘气。看见他的惨状，四周飞来各种嘘声。
「太弱。」
「少根筋。」
「应该撑久一点。」
「还可以。」
「还不差。」
诸如此类。虽然有一部分莫名地温柔，但基本上都毫不留情。
听著周遭的评语，光想爬也爬不起来。因为他的手掌与脚掌，都被利刃贯穿。
不是别的武器，正是被白姬羽毛给钉死了。
这是以神乐为对手，进行战斗训练的结果。
如果换成其他人，光还有机会做出和椿那次相同的应对。但对手是神乐就没辄了。光就连自己什么时候被夺走了武器都搞不清楚。
回过神来，手上的剑就消失了。不仅如此，四肢还被贯穿了。
神乐一脸无聊地走了过来。他握住刺穿光的羽毛，一枚一枚拔了起来。光强忍发出哀嚎的冲动。接著神乐在伤口上施加治疗魔术。
随著疼痛逐渐缓和，背后的白姬杀气也渐渐软化，只是死死盯著神乐不放。
神乐没有在意白姬，开口说道：
「堂堂的幻级，要是不能躲过我的三招，我也会很头痛呢。筱野绘同学甚至能躲过四招。不过从那之后，他就翘掉所有的课了，哈哈哈。」
「……到底是什么样的怪物啊……那个人。」
「嗯？只是『单纯的怪物』而已喔。话说，如果你没办法达到那样，我就头痛了。」
光的左手掌再次被贯穿。剧痛之下，他觉得整个胃都在翻搅。白姬见状就要往前冲。但光用眼神制止了她。
另一方面，神乐深深叹了口气。看来这个举动似乎不是要故意虐待他的样子。
「讲话的过程中，我不是很明显地发出杀气吗？既然如此，你就应该要躲开才对。我可是故意做得这么明显。不要分心，去解读意识的流动……」
「──！」
神乐冷不防朝著光的脚扔出利刃。
这次光用另一枚羽毛架开了。
教室里响起些微的惊呼。神乐轻轻笑了。光更进一步朝著他的脸扔出飞刃。神乐用两根手指接下这记追击。他微微点头。
「姑且算是合格，暂时到此为止。好了，白姬同学也可以活动啰，想要攻击我的话，也可以试试看，虽然我会全部打回去就是了。」
「白姬，已经结束了，过来吧。」
光出声呼唤。白姬瞬间赶到他身边。她一把抓起光的手，塞进怀里。光连忙拍著她的背，好言安抚。尽管白姬舒服地发出呼噜声，还是忍不住开口：
「光，我很不满。要忍著看你被弄伤，让我很不满。明明说过我就是你的羽翼。」
「谢谢你替我担心。但我现在没事了，不要那么生气好吗？」
白姬气呼呼地发出低吼。光温柔地摸著她的头。
这让白姬兴奋地蹦蹦跳跳。反应真是直接呢。光深有感触地开口：
「白姬真是个好孩子。」
「光，还不够。你应该多宠我一点。我会回报更多的爱给你喔。」
「好好好，我知道了。」
白姬又蹦蹦跳跳得更激动了。光摸著她的头。不知何时开始，这样的肢体接触，已经成了两人的日常习惯。摸摸头、牵著手、互相拥抱，或是帮忙擦擦嘴角。
在日常生活中，两人就像彼此唯一的家人般形影不离。
而光和白姬每天晚上也总是睡在一起。
光笑眯眯地看著白姬，不禁心想。
（一开始被告知我们「已经结婚了」的时候，明明还不知所措呢。）
不过，如今光对于白姬陪伴在身旁这件事，已经视为理所当然了。这种暖心的感觉让他十分放松。若是她不在，无论身在何处一定都很空虚吧。过去的光从未想过自己会变成这样。
在稀薄的记忆中，有一个言行举止不时带著孩子气的身影。
光不禁心想，那会不会就是过去的她。
（从很久以前开始，就隐约记得自己曾经认识过「某人」……但那应该不太可能是最近才遇见的白姬……但除了白姬之外，又想不到第二种可能。）
只有待在白姬身旁时，光才会感觉心中奇妙的空虚被填补起来。那是无可替代的感觉。光实在想不到，还有谁能这样填补自己的空隙。
就像现在，白姬也拉著他的手不放。但是她却一脸不甘心地发著牢骚：
「可是，我还是不能忍受你被他像玩弄似地弄伤，只要一次就好，我想用这双翅膀狠狠敲在他头上……唔唔唔唔。」
「刚才是我们输了，冷静一点，好乖好乖。」
白姬到现在依旧怒气不减。光搔搔她的下巴，好言相劝。
虽然喉咙仍然在低吼，白姬的嘴角却勾起微笑。
就在这时候。神乐突然两手一拍。平常在战斗训练结束后，他总是直接离开教室。但今天他却绕到讲桌后面，提高音量，引起大家的注意。
「好了，注意这边！喂，不要故意撇开视线啊。也不要跟隔壁讲话。听话啦！」
「不要──」
「本店打烊了──」
「恕我拒绝──」
「真是的，你们老是这样！」
神乐鼓起脸颊表示不满。结果底下又传来「快住手，一点也不可爱」的回应。
就连光也察觉到了，神乐在教室里的地位很低。他受到大家尊敬。但同时也被众人嫌弃。神乐拍了拍讲桌表示不满。学生们则报以嘘声。
但神乐整个人的气质突然改变。
他面色一正，冷静地开口说：
「探索科的『深层组』音讯全无。那是完全由六年级老鸟组成的团队。而这次连战斗科也很难追上他们的脚步。因此，我们百鬼夜行收到了协寻委托。」
乾涩的嗓音，在教室中回荡。学生们也迅速调整好心态。
理所当然地，学生们开始认真提问。
「场所与深度呢？」
「在中央迷宫之『七』──是甲型也会出现的险地。似乎是他们在尽力避免碰上鬼兵，开拓探索路线的途中，判断出现了失误。虽然事态紧急，但一向如此。这次也照惯例，编入新成员一同前往──白姬、光，可以吧？」
「是？」
「任务是搜索与营救，或是遗体回收与撤退。这次会让你们跟资深成员，以及第二次出任务的成员一起出发。千万记得不能搞砸百鬼夜行的招牌。」
光说不出话来。只是指著自己的胸口。
指示来得太快太突然。
关于史前时代的遗迹──除了从破洞跌落的那次以外──光从来没有踏足表层区域以外的经验。不过，自己也无法拒绝。只要看神乐的眼神就知道了。
大概是察觉到光心中的不安吧。身旁的白姬很有精神地开口：
「光，别担心，我们会一直在一起……椿他们似乎也会一起去。肯定不会有事的。」
「『人命并不贵重，但他人的信赖十足珍贵。』──虽然目标已死的可能性极高，但只要救到人就是一笔人情债。你们要好好加油喔，路上小心。」
神乐露出讨厌的笑容。
就像以此为暗号一样，椿、日上和美铃都站了起来。另外还有一个人──所谓第二次出任务的，就是指他吧──是个用布遮住嘴巴的男同学。
所有人都威风凛凛地伫立在原地。
神乐双手用力一拍，做出宣言。
就像揭开舞台的序幕一样。
「最初的任务开始。」