【始于终结开端的回想·响谷】
有没有预料到这种局面？
问了又怎样。木已成舟。
提问究竟有什么意义。这是他们的选择，而且做出了决定。我们大人不该插嘴吧。他们拥有自己的未来，拥有生存的权力，仅此而已。
你要笑就笑吧，看到时候瞬间拧断你的脖子。
我响谷不允许任何人侮辱他们的选择。
我们该做的，只有目送他们。
* * *
在卧室的长椅上，祸黑劫闭上了眼睛。
他回味前些天发生的战斗。
同时，他深深了解到自己多么冷酷。
在这次战斗中，【百鬼夜行】的两名同胞牺牲了，用残忍的方式被杀死了。劫与她们的交际并不深，但至少知道她们叫什么。她们的名字是三叶Mitsuba和茉莉Matsuri。
面对二人的死，劫却并没有想要回溯时间的打算。
她们的死固然沉重，但状况依旧深陷混沌。
（【槐兵】的异常繁殖……新型士兵……【槐兵】之王）
战斗结束后，劫立刻将王的信息告知响谷。王向劫和【花嫁】们告知了大量信息，劫从中仅挑出认为不妨透露的内容告诉了笹野江等人。
关于【槐兵】的真面目，应该在判断有必要的时候再经老师之口告诉他们。
这次得到的重要讯息实在太多，一切事情的发展都变得扑朔迷离。
虽不知【槐兵】之王的登场不知会对战局带来多大变化，但激化在所难免。不过，劫现在的大脑却被一个事实占据着。
（朝雾是被人类带走失踪的）
目的依旧成谜。也不知道她消失到了哪里去，凶手是谁。
劫拼命思考，但得不出答案。
此时，他忽然想起朋友的脸。
（说起来，和泉现在怎么样了呢？）
接到朝雾失踪的消息后，劫一直忙于搜索以及【百鬼夜行】的任务，没有再见过他。他很担心和泉。不管怎么说，和泉是个秉性善良的人。就算抛开这点不谈，心上人失踪也极有可能对他造成重大的打击。
尚不清楚王的出现会如何推动事态发展。
一旦下达长期作战的命令，恐怕现在是去见和泉的最后机会。
劫坐了起来。黑姬似乎还没从疲劳中恢复过来，依然睡在床上。白姬躺在她身旁，也闭着眼睛。一黑一白睡在一起的样子，美得就像一幅画。
劫小心翼翼地不吵醒她们，从长椅上下了地，轻轻地从房间中穿过。白姬和黑姬是【槐兵】，处在警戒模式下则会立刻醒来。但幸运的是，她们现在都在放松休息。
劫不打扰【花嫁】们的睡梦，独自离开。
* * *
劫为了去找和泉，冲出房间去找。但他出去之后想想又发现，自己不能直接去【研究科】的宿舍。
正当他束手无策时候，再会竟轻易地实现了。
然而，他却没有料到会是以这样的形式。
他走在路上，偶然听到经过的学徒们在议论。
说是公墓那边有个古怪的男生。
劫萌生一股不祥的预感，在那预感的驱策下赶了过去。
天空中阴云笼罩，看上去随时可能下雨。劫用力蹬着铺装过的地面，一路狂奔。店铺与设施渐渐远去，迎面而来的空气中含着沉重的湿气。
然后，他发现了和泉。
「……和泉」
「哟，劫」
这里是供【逢魔之时】牺牲者以外的人入土的墓地。小山背后设有一片广阔的庭园。怒放的花朵之间立着许多拳头粗的墓碑，墓碑表面简单地刻着名字。
和泉正站在【祸黑劫】的墓前。
昏暗的天空下，和泉两眼无神地回望着劫。
他的双手被套着手套型拘束具。见到他异样的模样，劫倒吸一口凉气。和泉眼睛哭得红肿，他举起一只手。此时，他的目光停在拘束具上，伤脑筋地笑了笑，说
「啊，这个啊……我好几次穿上魔导甲胄准备外出搜索朝雾，最后就被套上了这个。不在有人监视的情况下就不给取下来，连日常生活都受限制……很滑稽吧？」
「……和泉，你这也太……」
「劫，告诉我……你也活下来了对吧。所以，朝雾肯定还活着对吧？」
和泉目光空洞地笑起来。
他为什么会在『祸黑劫』的墓前，劫总算明白了。
和泉现在，除了祈祷之外什么都做不了。所以，他肯定一次又一次来到劫的墓前，祈祷同样的奇迹降临在朝雾身上。和泉的脸扭曲了，快要哭出来。他此时的眼神无比稚嫩，断断续续地嘟哝起来。
「我啊，以前有个妹妹」
「咦？」
「我以前有个妹妹」
和泉突然讲起往事。他两眼注视着虚无的半空，话语如雨水般珠珠零落。
「她总是跟在我屁股后面，哥哥、哥哥地叫个不停，可爱极了。但是，她和爸爸妈妈一起，被【槐兵】杀掉了。贫民区的墙壁被破坏，然后她的脑袋被虫子一样的手削了下了。我就傻傻地张着嘴，看着妹妹的头在地上滚啊，滚啊。哈哈」
和泉再次发出干巴巴的笑声。
劫很担心，和泉长此下去会不会崩溃。但是，和泉竟特别冷静地摇摇头，接着说出意料之外的话来。
「所以……对不起。我很羡慕你没有一个家人被【槐兵】杀死，所以就一次又一次地挖苦你……明明你的父母被人类杀死了」
「不，和泉，你不要在意……我没往心里去」
「对不起……真的对不起。就因为我这个样子……所以朝雾才会离我而去吧。就因为我总在做坏事，所以上天才惩罚我吧」
「……和泉」
和泉整个人垮掉似的，原地跪了下去。他的眼里大颗大颗的泪珠开始往下掉。
接连忙靠近他，把手放在他颤抖的肩膀上，想要安慰他。
和泉一边哭一边不停忏悔。
「那个时候也是。你自愿当幼儿的时候，我明明下定决心要保护朝雾了，却让你揽下一切，什么都推给你，只顾自己逃走……都怪我没出息……都怪我没出息！」
「和泉！」
劫放声大喊，如同掌掴。他直直盯着和泉的脸。
和泉愣愣的，目光仿徨不定。但最终，他目光聚焦在劫的脸上。劫短促颔首。尽管不能细说，但劫将早已笃定的结论讲了出来。
「没事的，和泉。朝雾还活着」
朝雾是和人类一起消失的。她之后被突然杀死的可能性非常低。
所以，希望尚存。
「朝雾肯定没有死」
和泉直直地凝视着劫。
最后，他露出微笑。
「啊，你说得对……一定、是这样」
和泉紧紧握住放在肩头的手，当抓住救命稻草一般向指尖注入力量。
然后，和泉就像祈祷一样低声说道
「谢谢你，劫……呐」
「什么事？」
「你肯不肯做我朋友？」
和泉战战兢兢地问了出来。
听到这个提问，劫不由自主地笑起来，坚定地点点头。
「我们，早就是朋友了啊」
谢谢……和泉又说了遍谢谢。他一遍又一遍地说着谢谢。
不久雨开始下起来，可和泉仍不肯站起来。劫拖着他离开公墓，尽量选择能避雨的线路将他带回校舍。
哪怕是为了他，也必须把朝雾找到。
劫更加坚定了决心。
* * *
「劫！」
「……劫」
劫一开门，【花嫁】们便扑了过来。
她们之前应该还都在睡觉才对。劫还没来得及吃惊，便被紧紧抱住。
白姬和黑姬身子紧紧贴上来，柔软的隆起压在身上。
冲击差点让劫倒下去，但劫勉强撑住了。他拖着紧紧贴在身上一黑一白，一点点地往屋里挪，最后坐在了床上。
「你们这是怎么了？」
「一醒来发现劫不见了」
「心想，你是不是又去什么地方了」
「对不起，一声不吭就跑了出去。我去找和泉了」
「找和泉……」
白姬和黑姬跟他没有直接见过面，但听劫说起过他的事情。
一听到和泉的名字，二人便严肃起来。白姬和黑姬正襟危坐，说
「记得是，和照顾关系很好的男生？」
「他，要不要紧？朝雾失踪之后，过去很久了呢……」
劫摇摇头。
他一边回忆雨中的和泉，一边答道
「他非常憔悴。为了和泉，我也必须把朝雾夺回来。但是」
「首先要知道，把朝雾带走的人究竟是谁呢」
劫对白姬说的话点点头。
到头来，这仍是个必须解开的谜题。
劫紧紧咬住嘴唇，十指交扣，凶狠地朝半空凝目而视。此时，两只手触碰他的头发。白姬伸出温柔的手，黑姬伸出笨拙的手，一起抚摸劫的脑袋。劫不解地歪了歪脑袋。
「怎么了？」
「希望劫不要那么苦恼。朝雾跟和泉都是你的朋友，我们理解你的心情。你一定很担心，很难过吧。正因为这样」
「希望你千万别把自己逼得太紧。你是我们珍爱的人」
二人说着，再次紧紧抱住了劫。银白与深黑的发丝在劫的脖子上沙沙拂过。两人虽是【槐兵】，但十分温暖。温柔的体温，让劫感到心情舒缓了些。
劫两手分别将二人拥向自己，心想。
（如果没了她们……我的心或许就会像和泉那样，变得七零八落吧）
劫想起疲劳极限这个词。祸黑劫的肉体已接近极限，但精神方面其实早已崩溃都不足为奇。
是白姬与黑姬给了他莫大的支撑。
「我没事的。我不会坏掉的，也一定会把朝雾夺回来。王说过，存在一些同样的事例，从它们着手……」
说到这里，劫发现有一件必须研究的事情。【槐兵】所说的『一些类似的事例』——究竟是从何时开始的呢？
「……莫非」
「劫？」
「……劫？」
「抱歉，我得去个地方……你们不用担心！」
劫像上了弹簧的人偶一般猛地站了起来。
他转身向二人点了下头，随即夺门而出。
他说不定遗漏了一个重要的可能性。
* * *
学园失踪者甚多。
所有失踪者均有记录并归档。
而且，这些还作为战斗资料的一部分对公众公开。
劫冲进图书馆的楼栋，悄无声息地穿过沉甸甸的木制书架之间。
他去往不怎么受学徒光顾的深处书架，抽出厚厚的失踪者名单。
罗列出来的纪录之上看不到共通点。
但劫留意某个条目，对着名单仔细查证。
『一周前，【战斗科】在制作【扫荡完毕地区】过程中出现失踪者。两名女生尚未被发现。五天前，【探索科】的女生失联。两天前也是，同样是【探索科】的女生失踪。然后就是这次的结城朝雾』
他不久注意到一件事。同等规模的女学徒连续失踪的事例，以前都有定期发生。劫紧紧地攥住拳头。
（说不定，这次的异常情况并不是特例）
正当劫思考这件事时，突然有人拍了他的肩膀。劫立刻转过身去。
见惯的白色头发闯入视野。劫愣愣地眨了眨眼。
在他眼前的人，是神乐。
「见你不在屋里，原来在这里啊。看来你也注意到了」
「神乐、老师……您说的是」
「是的，你就当做定期有女生被拐走吧。去教室了」
竟神乐一说，劫开始转移。
二人离开图书馆后，直接沿中央总部的走廊到达空教室。
今天的课程已全部解释，教室里空空荡荡。
空无一人的教室里，劫与神乐一如既往地面对面。
神乐严肃地抛出话题
「定期有数名女生失踪的情况一直存在。应该认为她们『被利用于』某种目的。然后其中可能性最高的情况之一就是——人体试验的实验体」
朝雾那透着几分稚嫩的微笑在脑海中浮现，然后缓缓地，缥缈地消失无踪。
神乐轻轻地耸耸肩。
「我说过的吧？【百鬼夜行】和高层我都已经探查过了。我掌握到了一些线索。所以，我对你有个提议」
神乐倏地竖起一根手指。
他手指左右摇摆，像唱歌一般说道
「和我一起去趟帝都吧」
这个提议，跨过了一道绝对的高墙
那是一道学徒本不可能跨过的高墙。