一走出脱衣间，冰凉的空气瞬间抚过全身。
莎拉一边用浴巾擦拭头发，一边走向厨房。她从冰箱拿出牛奶瓶，慢慢地啜饮。虽然小狗强尼一脸很想喝的样子，莎拉还是温柔地规劝它「会吃坏肚子喔」。
洗完澡要是不赶快把头发擦干，自然卷会更加严重。
就在莎拉打算马上去拿梳子时，客厅的景象映入眼帘。在狭小的公寓里，很轻易就能知道同居人在做什么。
「…………」
灰桃发少女坐在沙发上。
「忘我」安妮特。她一副戴着大眼罩，将灰桃发杂乱扎起的奇特模样。平时吵闹的她，如今却安安静静地看着电视。
映像管电视正好在播放新闻节目。
『关于上个月，目标锁定达林皇太子殿下的爆炸恐攻事件──』
画面中，一名长相帅气、肌肉发达的男人正在挥手。
他是达林皇太子。身为莱波特女王长子的他，未来有一天将会成为代表芬德联邦所有国家的国王。
新闻首先从事件的梗概开始说起。
『达林殿下访问国立物理研究中心当天，中心内发现了可疑包裹，包裹在职员触碰之后爆炸，造成两人丧命，十人重伤。警方当局正全力对犯人展开搜索──』
犯人至今尚未落网。
包括这个事实在内，整起事件成了撼动全国的大新闻。
新闻播报员代替国民发声，表达对恐怖分子的愤怒，以及尚未捕获犯人的不安。达林皇太子深受国民的爱戴。世界大战结束后，皇太子总是亲自参与外交活动，和世界各国建立起友好的关系。
『达林殿下在大学时代主修物理学，在校成绩非常优秀。这次的访问，是为了勉励包括其同窗在内的国内研究者──』
之后便开始叙述包括他的个人档案在内的内容。
莎拉有气无力地低喃。
「……这个国家到底发生什么事了？」
皇太子的性命遭受威胁，同胞丧失性命。
尽管不愿意把这两件事联想在一起──
（好不安……）
心头顿时一紧。
（这个国家……好可怕啊……）
比少女们优秀许多的「凤」毁灭的这个事实，瞬间夺走莎拉的体温。明明才刚洗好澡，全身却隐隐发冷。
她不由得紧紧抱住自己的身体。
「本小姐！」安妮特突然出声。「在意这位大叔！」
「咦？」
「心里有种痒痒的感觉！」
安妮特始终盯着电视，她似乎对达林皇太子很感兴趣。
莎拉不解地歪头。
「什、什么意思啊……？」
安妮特没有回答，就只是目不转睛地盯着萤幕。她的右眼究竟看见了什么呢？
这时，莎拉注意到她手指间正在玩弄的东西。
（是兰前辈的缠绕绳……）
安妮特一边看电视，一边玩着翻花绳。她所使用的是特制的细绳，质地柔韧而坚硬。那是「凤」的成员，「浮云」兰过去所使用的武器。
莎拉大感意外。
（原来安妮特前辈也喜欢「凤」吗……？）
莎拉暗自回想。
回想自己和安妮特体验过的蜜月。
◆◆◆
──蜜月第十天。
「灯火」和「凤」虽然吵吵闹闹地展开了交流，然而之中却存在着一个问题。
那就是安妮特和兰的关系。
之前在龙冲，兰曾经嘲笑安妮特是「小不点」，结果对自己的身高感到自卑的安妮特因此暴怒。她毫不留情地击败兰，甚至将她脱到半裸、逼她下跪。
但尽管如此，安妮特好像还是没有原谅兰。
每次兰只要来阳炎宫，安妮特就会马上试图逮住她，于是兰使出全力逃跑，结果就因为这样而不小心弄坏东西。她们两人的关系让「灯火」和「凤」双方都十分困扰。
因此到了蜜月第十天，双方展开了协商。
在阳炎宫的客厅里，某个人向莎拉和安妮特低头请求。
「拜托你，可以请你原谅兰了吗？」
「鼓翼」裘儿。
她是一名将翡翠色头发往后绑成马尾，脸上戴着大眼镜的少女。裘儿在「凤」里面算是比较有常识的人，平时担任协调的角色。
她一脸歉疚地对安妮特合掌央求。
「为什么是裘儿前辈来拜托？」莎拉问道。
「如果由兰直接开口，安妮特应该会立刻动手宰了她吧？」
「那么，为什么小妹也要在场？」
「……抱歉。因为我实在没把握能够和安妮特直接对话。」
裘儿脸上浮现疲倦的神情。看来她曾经试着对话，最后却以失败告终了。
安妮特在莎拉身旁鼓起脸颊。
「不管别人怎么说，本小姐都不打算原谅她！」
她双手抱胸，把脸转向一旁。
裘儿一边递出烘焙点心，一边微笑道「哎呀，不要这么说嘛」。
好像是受到烘焙点心吸引了，只见安妮特「嗯？」地把脸转回来。
眼见这招奏效，裘儿立刻接着说下去：
「嗯，其实她本人也有在深切反省，所以才会难得准备了人气店家的饼干来。她还说『敝人真的对安妮特大人说了非常失礼的话』。」
「嗯？那家伙这么说吗？」
「是的。所以，能不能请你跟她和好呢？」
裘儿这么恳求。
莎拉也立刻开口：
「安妮特前辈，小妹也拜托你了。」
莎拉将手放在她的手背上。
莎拉知道安妮特尽管孩子气，有时还会做出过于激烈的举动，但是绝对不是一个无情的人。
「………………………………」
安妮特轮流注视莎拉的脸和递到自己面前的饼干，噘起嘴唇。
「你听我说，我也已经想好计画了。」
裘儿喜孜孜地合掌说道。
「在距离这里两小时车程的地方，有一座美丽的瀑布。我想请你们两人去那里和乐融融地握手言和。这么一来，在瀑布上面待命的我们就会放下写着『☆恭喜☆』的彩球，献上祝福──」
「有机可乘是也──────────！」
「「咦？」」
忽然间，有人从天花板降落。
那是一名胭脂色头发、神情凛然的少女。
──「浮云」兰。
她无视错愕的莎拉和裘儿，用从手指延伸而出的细绳捆住安妮特。细绳有如生物一般灵活地扭动，缠住安妮特的四肢。
在现身之前完全无声无息。
「哈哈！这就是敝人的诈术──『隐密』是也！」
兰巧妙地操控细绳，放声大笑。
「与敝人的特技『捆绑』的结合！初见者是无法与之抗衡的！」
细绳已彻底束缚住安妮特。
从脚到脖子都完美地遭到捆绑。
「呃，那个……」
裘儿在一旁眉头紧蹙。
「你在做什么，兰？」
「抱歉骗了你，裘儿姊姊。可是若不这么做，就不可能抓到这个恶魔是也。」
「啊，嗯……」
「哎呀，那个冷到让人不禁怀疑脑袋有毛病的和好计画真是太精采了，连莎拉大人都听到呆掉了呢。你是故意提出那个品味差到极致的点子对吧？」
「……咦？品、品味很差？」
瞪大眼睛僵住之后，「……亏我还认真想了一个晚上。」裘儿垂下肩膀，沮丧地这么说。隔着眼镜镜片望去，她的双眼看起来是那么地无神。
「好了！可恶的小不点！这下就算是你也逃不了啦！」
反观兰则是心情大好。
她在被细绳缠满全身的安妮特面前高声大笑。
「做好心理准备是也！接下来是羞辱的时间！敝人要将至今所受的窝囊气百倍奉还，一再地重复叫你『小不点』──」
话语突然中断。
从安妮特的衣服里飞出来的刀刃砍断了细绳。
「咦…………？」
「本小姐早就料到是这么回事了！」
安妮特一摇晃身体，立刻就有大量的小刀和电钻从裙子里面掉落下来。
看来她早已事前准备好对策。
她捡起其中最大一把电钻，开启电源。看似能够轻易贯穿人体的电钻发出「叽叽叽叽叽叽叽叽」的巨大声响，开始旋转。
「咿！」兰的表情顿时僵住。
「本小姐可没有善良到愿意饶你第二次喔！」
「对不起是也～～～～！」
兰开始逃跑，安妮特则握着电钻开始追逐她。走廊上响起窗户破裂的声音，之后便传来莫妮卡「不要老是搞破坏啦！」的怒吼声。
客厅里，只剩下莎拉和裘儿两人。
「…………莎拉，真是对不起喔。」
「别这么说……小妹不介意……」
只是被迫参与这场闹剧的两人。
「呐，莎拉。你要是不嫌弃的话，要不要跟我成为好朋友呢？感觉我们挺相似的。」
裘儿用疲惫至极的表情这么说。
「应该说，我无论在『灯火』还是『凤』，都没有其他聊得来的人……真的是……这些家伙为什么这么麻烦啊……」
见到裘儿用可怜兮兮的眼神注视自己，莎拉实在不忍拒绝。
从那之后，莎拉和裘儿就经常聊天。话虽如此，其中却有八成以上都是裘儿用疲惫的神情，「莎拉、莎拉，你听我说！」地抱怨同伴、大吐苦水。像是温德和兰都不听我说话、毕克斯和法尔玛老是擅自外出、搞不懂库诺在想什么，还有「灯火」的大家都嫌弃我「没品味」之类的。
说起来，她在「凤」里面算是负责统整的角色。
「凤」的成员自尊心都很强，而且直到上个月都没有老大，然而彼此之间却能够互相合作，这一切都要归功于她的手腕。
──接下许多苦差事、勤勉聪敏的「凤」的头脑。
「鼓翼」裘儿。
◆◆◆
安妮特不知喃喃说了什么。
莎拉「咦？」地反问。她刚才只顾着沉思，没有听清楚。
尽管收到「凤」毁灭的消息至今已过了好一段时间，莎拉的心依旧好痛。明知道现在不是沉浸在悲伤之中的时候，然而只要一个闪神，脑海中就会浮现出他们的笑容。
「是雾。」安妮特又重复了一遍。「雾变浓了耶！」
「咦？啊，就是啊。」
莎拉随口附和。
望向窗外，街道上开始弥漫起白色混浊的雾气。
结果这时，安妮特忽然弹也似的站起来。
「本小姐出去一下！」
「咦？」
安妮特哼着歌，经过惊讶的莎拉身旁，手里还一面玩着翻花绳。
现在时间已经超过深夜两点。
安妮特临去之际，一副兴高采烈地对莎拉说：
「这是克劳斯大哥所下的密令！」
莎拉还来不及问密令的内容，她便冲出玄关，消失在雾气之中。
◇◇◇
休罗的街道笼罩在浓浓的雾气之中。
透过车窗望见的夜景，就像是被烟覆盖一样地白浊。
据说最近几乎每晚都会产生浓雾。原因恐怕是空气污染吧。工厂燃烧的煤炭化为烟雾和煤烟，溶入空气中。再加上柴油引擎车所排放的二氧化硫气体滞留在地表附近，于是便形成遮蔽视野的大雾。
芬德联邦是世界数一数二的工业大国。
「工业革命」掀起之后，首都休罗近郊盖了好几座大型工厂，让这个国家在上个世纪甚至有着「世界工厂」之称。虽然世界大战令经济衰退，世界工厂的称号也因此让给了其他大陆的穆札亚合众国，不过如今依旧有许多工厂在首都近郊林立。
然而工业发达的同时，空气污染的问题却也越趋严重。
休罗的雾又重又浓，而且很深。
尤其国会议事堂周边每到晚上，便会覆盖上几乎伸手不见五指的浓雾。
「不过话说回来──」
坐在客车后座的席薇亚嘀咕。
「真没想到休罗的雾会这么浓。」
「「吵死人了。」」
回应声同时从两个方向传来。
坐在席薇亚隔壁，身穿修道服、长相看似亲切的女性──「莲华人偶」。
在驾驶座上握着方向盘，穿戴黑色大礼帽和西装的少年──「自毁人偶」。
他们是「贝里亚斯」的副官。两人围着席薇亚而坐，打算带她去某个地方。此外还有另一台「贝里亚斯」的车子跟在后面。
「我没有批评的意思啦。」
席薇亚摇摇手。
「只不过，在这么浓的夜雾中开车，你们不会怕吗？」
「我们已经习惯了啦。」「再说车速也很慢。」
「是喔。」
「这不是你该担心的事情。」「你就算想趁着大雾逃走也是白费工夫。」
两名副官默契十足地发言。
虽然年纪、性别都不相同，却也不像是一对姊弟。毫无关系的两人说起话来竟默契绝佳，实在让人觉得诡异。
席薇亚将双手枕在后脑勺，翘起腿来。
「好吧，既然安全那就好──」
这时，「咚！」的闷钝声响起。
车体摇晃，车子随即紧急煞车。
「「「………………………………」」」
漫长的沉默。
虽然浓雾令视线不佳，不过总觉得刚才好像有什么东西出现在前方。
「刚才是不是撞到东西了？」
「「不知道……」」
席薇亚发出哀号，两名副官歪头回应。
负责开车的少年──「自毁人偶」一度下车查看，结果他很快就回来报告「是行道树的树枝。大概是断掉了吧」。「莲华人偶」面无表情地嘟哝「那就好」，之后车子便彷佛没事发生过般再次发动。
这两人真是教人忐忑不安。
不久，车子在特雷寇河沿岸的建筑物前停下。
「到了喔，这位客人。」「这里是我们发现到的『凤』的据点。」
在两名副官的说明之下，席薇亚下了车。她摸了一下凹陷的引擎盖后，进入那栋建筑物中。
「凤」的据点是名为单层公寓的集合住宅。
工业革命掀起后不久，首都休罗近郊开始有众多机械工厂林立，让休罗的人口有一段时期急速暴增。据说当时甚至得七八个人挤在狭小的房间里，居住环境相当恶劣。那样的情况在经过近百年之后虽有获得改善，不过这栋建筑依旧狭窄昏暗，充满了灰尘味。
「凤」的据点位在七层楼单层公寓的二楼边间。
「这里就是他们潜伏的地点……」席薇亚低喃。
打开房门。
里面除了床和橱柜外什么也没有，几乎是一间空房。
「私人物品已经都收走了。」
「莲华人偶」这么解释。
「在客人你看来，这里有没有什么线索？请你进行确认。」
席薇亚开始巡视房间。
可是根本没有地方可以翻找。他们的所有物已被全数清空，整个房间也只有约莫一房一厅的大小。尽管如此，席薇亚还是姑且找了一下家具后方。
「嗯──这是？」
席薇亚把手伸进床底下之后，「叩！」的物品滚落声响起。她抓起那个东西一瞧，原来是一支很粗的钢笔。
「原来还有私人物品啊。」
「自毁人偶」走过来，迅速拿走那支笔。
「为谨慎起见，我要将它收走。」
「喂，我还没确认──」
就在席薇亚嚷嚷着伸出手臂时。
两人的影子同时有了动作。女性的影子先是缠也似的抓住席薇亚的手臂，少年的影子随即缠住席薇亚的颈子。
飞快高超的技术。
席薇亚一转眼就遭到压制。
「这位客人──」「你从刚才开始就好吵呢。」
语带威胁的说话声从左右传来。
「────！」
身体遭到固定的席薇亚只能呻吟。
（这两个家伙果然不是泛泛之辈……！）
他们是和「操偶师」一同逮捕过许多间谍，守护自己国家的一流人才。想必也是在影子战争的第一线活跃的高手。
「你我绝对不是盟友。这一点请别忘了。」「莲华人偶」低语。
「杀死你可以说一点都不费工夫喔。」「自毁人偶」接着说。
「亚梅莉大人已经从客人的举动。」 「推测出你的实力了。」
「三流水准。」 「贻笑大方的弱者。」
「你过去曾打倒过间谍吗？」 「应该没有吧？」
「稍微擅长使用暴力的普通人。」 「受过暗杀训练的普通人。」
「或许还得和好几名同伴合作。」 「才总算能够打倒一人。」
「你能够打赢的就只有那种程度。」 「──亚梅莉大人已经全都识破了。」
「换句话说在我们眼里。」 「在身为一流的我们眼里。」
「「你只是微不足道的三流间谍。」」
席薇亚忍不住咂舌。
两人在耳边低喃的分析无疑是事实。
包括席薇亚在内，多数「灯火」的成员都不曾独力打倒过敌方间谍。她们的实绩只有好几人一起打倒「尸」的徒弟，以及打倒受「紫蚁」控制的普通人。
席薇亚等人一次也没有赢过在最前线作战的间谍们，甚至还败给了「凤」。
可是真正令席薇亚惊讶的是──亚梅莉仅从短暂对话便识破这一点的分析能力。
这大概不是普通的推理吧。原理应该和克劳斯相同，是透过无数次经验所锻炼出来的直觉超越逻辑，发掘出真相。
也难怪像「莲华人偶」和「自毁人偶」这样的高手愿意为她效忠了。
「…………是喔。」
席薇亚无力地嘟哝后遭到释放。
她就这么一屁股坐在地板上。
结果钢笔还是被抢走了。「这位客人的手脚不太干净。」「自毁人偶」这么说完，便将钢笔交给搭档「莲华人偶」。
她接过钢笔后说了一句「我去和总部联系」，便转身离开。
席薇亚叹口气，左右摇头。
「你很难过吗？」「自毁人偶」问道。
「嗄？」
席薇亚抬头仰望他。
少年摘下大礼帽，用手指转个不停。
「我是问你，失去同胞的心情有多难受。你有难过到泪湿枕头三天三夜吗？他们之中有你的恋人吗？」
「……你怎么突然这么问？」
「虽然现在是敌对关系──不过等一切结束之后，我很愿意听你诉苦喔。」
他重新戴好帽子。
「不过，我现在当然没有那种余裕。保护达林殿下才是首要任务。为此，你得好好地努力工作才行。」
「……………………」
他究竟是抱着什么样的心情说出这番话？
（…………真搞不懂这些家伙。）
尽管觉得一头雾水，席薇亚还是姑且小声应了句「知道了啦」。
就在这时，「莲华人偶」回来了。
「我刚刚收到新的指令了。」
她先对搭档「自毁人偶」耳语。他「原来如此」地点点头，之后两人便并肩望向席薇亚。
「这位客人，要执行下一个任务了。」
「自毁人偶」露出诡异的笑容。
「喔，什么任务？只要是为了找到兰──」
「──脱掉。」
「………………」
「「我叫你──脱掉。」」
两名副官说出令人意想不到的话。
「嗯嗯嗯嗯嗯？嗯？嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯？」
◇◇◇
时间回溯到三十分钟前──
克劳斯和亚梅莉也搭乘客车，前往芬德联邦的郊外。两人一同坐在后座，正视前方，视线没有交集。
「我们的首要任务是守护达林皇太子殿下。」
亚梅莉语气平淡地说。
「殿下的存在对这个国家而言就等于是太阳。凡是企图危害达林殿下者，都必须立刻加以逮捕。这是我们的使命。」
「然后涉嫌杀害皇太子的人是『凤』，也就是兰吗？」
克劳斯不以为然地回应。
「这是不可能的事。迪恩共和国没有暗杀达林皇太子的动机。」
「既然如此，『凤』为什么要袭击达林殿下？」
「这个前提本来就是错的。你把证据拿出来给我看看。」
「恕我拒绝。」
「…………算了。反正无论如何，我们都必须尽快找到兰。幕后黑手另有其人。为了保护皇太子的人身安全，还是赶紧从她口中打听出真相比较好。」
「你还真懂得利用臆测为自己开脱呢。」
「我有吗？」
「算了，无所谓。总之，我要迅速将『浮云』逮捕归案──在她再次袭击皇太子之前。」
亚梅莉冷冷地撂下这句话，一旁的克劳斯则是左右摇头。
在两人彼此刺探对方心思的同时，车子渐渐驶入山路。车子沿着斜坡而行一阵子，不久便来到一个开阔的场所。
在高耸到可以俯视首都的半山腰上，有一片经过整理的土地。平坦的土地上，盖了一栋两层楼的朴素建筑，另外还摆了挖土机、起重机之类的重机械。
克劳斯开始说明：
「这里原本好像是度假饭店的兴建预定地。因为整地途中计画中断了，这块地于是就被搁置了将近四年。那栋建筑是施工时所盖的管理小屋。」
亚梅莉一边走下车，一边佩服地说：
「没想到居然会在这种杳无人烟的深山里──」
「就是啊。」克劳斯表示赞同。「这里是迪恩共和国的通讯室。」
亚梅莉率领约莫五名部下，进入管理小屋。
目的地是位于二楼角落的房间。穿过从前的办公室后，面前出现一扇门。
门上了锁。
克劳斯用身上的钥匙开锁。
小小的房间里，摆了一台巨大的通讯器。从通讯器闪烁着红灯来看，房内应该有通电。按下电灯开关，灯光立即照亮室内。
亚梅莉开口：
「『浮云』就是在这里发出最后的通讯吗？」
「正是。」
殿后的克劳斯回答。
「兰向信使送出『我以外的所有人皆遭杀害』的报告之后，就断了音讯。后来好不容易掌握到的消息，就是你们抓到席薇亚的钟表店。」
亚梅莉的部下开始搜索通讯室。
在那段期间，亚梅莉与克劳斯寸步不离。她将双手戴上手套，一边触碰通讯器，一边疑惑地歪头。
「…………沙子？不对，是面包屑吗……」
通讯器的表面撒了大量的面包屑。
「然后是贴纸……？和『浮云』的笔迹不一样耶。」
通讯器前方贴了大大的一张纸。
上面写着〈忍耐到最后一刻！〉。
亚梅莉皱起眉头。
「这个愚蠢的标语是怎么回事……？」
克劳斯「天晓得」地随口附和。
「兰是个古怪的家伙。我猜不透她的想法。」
「………………」
亚梅莉继续凝视着通讯器，动也不动。她叫部下搬来椅子，然后坐下来沉默不语。
克劳斯则在一旁定睛观察眼前这名间谍。
连他也对「贝里亚斯」的情报几乎一无所知。他们大概是最近才兴起的团队吧。自从紫蚁大闹米塔里欧之后，间谍的情势便瞬息万变。
这名犹如魔女的哥德萝莉女的实力究竟如何？
「好臭喔。」
亚梅莉开口。
「是排水沟的臭味吗？不过，味道并没有充斥管理小屋的各个角落。恐怕是有人频繁进出，开门关门的关系吧。」
她望向克劳斯。
「你们有二十四小时监视这里吗？」
「没有。毕竟这里离市区很远，再说我们也人手不足。」
「原来如此──从现在起，这间通讯室由『贝里亚斯』二十四小时进行监视。」
她从克劳斯手中抢走钥匙，开始明快地对部下下达指示。
接着，她又再次抚摸通讯器的表面。
「对了，这位客人。关于『浮云』的个人档案──」
「没问题，我可以简单地告诉──」
「『浮云』兰，十六岁。个性豁达开朗，但轻率的言行引人注目。虽然胆小，内心却有着坚定的信念，擅长以潜伏为主的秘密行动──以上是我个人的推测，应该没有错吧？」
「………………………………」
就连克劳斯也哑口无言。
亚梅莉的描述近乎完美。
「看来我说对了。」
亚梅莉心满意足地点头。
「『浮云』正一边提防周遭，一边试图和同胞接触。她利用擅长的潜伏技术隐身，往来于通讯室和间谍聚集的场所──这就是我的判断。」
「……真是精采。其实我也有相同的想法，只是成果不甚理想──」
「大概是差在对这个地方的了解程度吧。」
亚梅莉捏起掉在通讯室地板上，像是小垃圾的东西。
那是约莫一公分大小的红色碎布。
「这是库拉迪涅特公司出产的地毯，只有面积超过两千平方公尺的豪宅才会采用这种材质。另外，上面的涂料是从七个月前开始使用的。只要仔细确认，应该就能筛选出『浮云』可能出没的场所。不过话说回来，就我所知只有一个地方符合条件。」
亚梅莉流畅地展开推理。
「『白鹭馆』──『浮云』应该有在那里出没。」
「……………………」
自顾自地说完，亚梅莉便离开通讯室。
克劳斯望着她的背影，做出评价。
──几乎满分。
「操偶师」亚梅莉，是暗中活跃于影子战争的一流高手。
「这位客人，我有一件工作要交给你们。」
「嗯？」
她对克劳斯投以诡异的微笑，同时浑身散发出嗜虐的气息。
「我要你们疯狂地舞蹈，这位客人。」
◇◇◇
「白鹭馆」是资产家大卫•克里斯所拥有的宅邸。
靠着经营大工厂暴富──晋身所谓资产阶级的他，有着每周末都要主办派对的习惯。被称为〈白鹭宴〉的活动尽管会费高昂，却因为任谁都能参加，并且聚集了资产家、政治家、官僚等两百名以上的成功人士而闻名。
其中最受人关注的是社交舞。在备有自助式立食餐点的大厅里，参加者在管弦乐团的现场演奏声中跳着华尔滋。
可别小看这只是普通的舞会了。
对参加者来说，这是一场试炼。
主办人大卫•克里斯有句话是这么说的。
──只要观察一个人的舞姿，便能看出他的为人。
家世、能力、对他人的体贴，这些都能透过舞姿判断出来。家境贫穷、雇不起舞蹈老师的人；没有舞蹈才能的人；没有人脉、遇不到好舞伴的人──可以将所有冒牌货排除在外。
姑且不论这个理论是否正确，总之参加这场派对的人都是这么想的。
无论是在工作上多么能干的商人，只要没能跳好一支华尔滋，就会遭到他人冷笑，不被所有人当成一回事；相反的，即使是没有任何实绩的创业家，只要舞艺高超，就会得到「这个人有前途」的评价。
乍看优雅的〈白鹭宴〉，又被称为是终极的社交圈。
「浮云」兰有出入〈白鹭宴〉的迹象。
就性质上而言，那是间谍容易聚集的活动。对于想和同胞会合的她来说应该相当适合。
今晚她说不定也会现身。
唯一令人担心的是，对周遭心生警戒的兰会巧妙地将自己隐藏起来，以致错失碰面的机会。为了消除这个担忧，在「白鹭馆」里引人注目是最好的办法。
这么一来，方法就只有一个。
那就是在「白鹭馆」里舞出最优美的华尔滋！
──席薇亚接受了这番说明。
「……呃，我是明白现在的状况啦。」
席薇亚喃喃地说。
眉头紧蹙的她手里拿着的，是「贝里亚斯」交给她的东西。
「可是就算如此！有必要准备这种布料少得可怜的衣服吗？」
那是一袭深红色的礼服。
摊开一看，整套礼服的设计相当大胆。背面的布料很少，大胆地让背部裸露出来。前面的布料也让人不太放心，就算正常穿着，恐怕也会让锁骨出来见客。裙子部分的红色布料层层重叠，还加上了大大的开叉。
在大庭广众下穿这种玩意儿，根本就是荡妇。
席薇亚试着表达自己的想法，可是据「莲华人偶」所言，如果是参加派对就没问题。
将礼服递给席薇亚的「莲华人偶」和「自毁人偶」不耐烦地说：
「别说那么多了，快把衣服换上。」「想要吸引人注意，这是最好的办法。」
「可是穿成这样感觉很引人侧目耶……」
「我们也会一起跳舞。」「从旁支援你啦。」
语毕，他们便将席薇亚推进「贝里亚斯」的据点里的一个房间。
那是一间空房。
里面只排放了两个小层架，什么也没有。
「我绝对饶不了你们。绝对，我是说真的。」
席薇亚忿忿不平地表示抗议，他们却置若罔闻地关上门，还从外面上了锁。
在派对开始之前，席薇亚似乎得一直在这里待命。
房里没有窗户，很难逃脱出去。角落则摆了一些饼干和水。
（……话说回来，礼服到底要怎么穿啊？）
除了礼服，他们也给了席薇亚束腰和胸垫，可是她却想不太起来要怎么使用。她虽然在培育学校里面有学过，但是因为平常没在使用，所以都忘得差不多了。
她一边苦思一边抬头，结果和一个意想不到的人物对上眼。
是克劳斯。
他已经换装完毕。一身纯白衬衫搭配黑色外套、系上黑色蝴蝶领结的装扮，正在房间深处的立镜前整理衣领。
「………………」
席薇亚默默地瞪着他。
两人会合了是很好，可是眼前出现了一个大问题。
「…………喂，他们命令我要在这里换装耶？」
「这样啊，其实我也是刚刚才换好衣服。」
「出去啦。」
「办不到。因为我被命令要在这里待命到规定的时间。」
再重复一遍，空房里只排放了两个层架。
没有任何可以遮蔽视线的东西。
「……我会远离镜子，转向后方。你就忍耐一下吧。」
「真的假的啊……」
席薇亚重重地垂下肩膀，用双手捂住脸。
她没打算向「贝里亚斯」要求提供新的更衣场所。这是一流间谍们活跃的第一线，这点小事应该要忍耐才对。
席薇亚放弃挣扎，开始更衣。
她隐约感觉得出来克劳斯的男性欲望很低。他从来不曾对席薇亚等人表现出欲望，双方彼此有着深厚的信赖感。
──可是，席薇亚难免还是会感到抗拒。
她一面感受自己澎湃的心跳，开始褪去衣服。为以防万一，她还转头查看了一下，却见到克劳斯动也不动地站在那里。尽管莫名感到不甘心，但是因为连她也不晓得自己希望克劳斯做出何种反应，于是便决定不再多想。
衣服的尺寸非常合身。
她一边回想礼服的穿法，一边让肌肤穿过鲜红色的丝缎。
然而就在套上礼服后，她注意到一件事。
「……呐，你过来一下。」
「什么事？」
克劳斯倒退着走过来。
「呀！笨、笨蛋！太近了──」
「这个房间里面装了窃听器，说话要小声点。」
席薇亚摇摇发烫的脸、急忙跳开，反观克劳斯则是极为冷静。
席薇亚大口深呼吸，让情绪平静下来。
「不、不是啦，我不是要说任务的事情。」
席薇亚用一如往常的语气说道。
「……你帮我把腰部的拉炼拉上来。我自己没办法穿好。」
大概是为了让衣服牢牢地贴合固定在身上吧，最后还有一道用来束紧礼服的拉炼。
尽管感到抗拒，也只能让背部见人。
「知道了。我要转身喽。」
克劳斯这么说完才转过身来。
席薇亚让自己裸露的背部面向克劳斯。一想到背部的布料稀少，她不禁慌张地咬住嘴唇，停止思考。应该没有连臀部也露出来才对。
「……………………」
克劳斯没有立刻触碰拉炼。
席薇亚转头瞪着他。
「不要盯着看啦。」
「……说得也是，真是抱歉。」
见到他那副严肃的表情，席薇亚确定他心无邪念。
席薇亚微微转动身体，让自己的背部映在镜子里。没有半点赘肉，纤细雪白的背部。可是在她的腰部下方，却有一道乍看很难发现的淡淡痕迹。
「反正其他同伴也都知道。这是过去留下来的啦。」
──伤疤。
过去被刀子砍过的痕迹，至今仍残留在席薇亚的腰间。
所幸，伤疤的位置正好可以用礼服遮住。
「我可以感受得到。」克劳斯低语。
「嗄？」
「暗藏在那道伤疤背后的，你的勇气与善良。虽然无法轻率地给予肯定，不过我很敬佩你。」
「谢啦。不过，那种赞美方式你还是用在葛蕾特身上吧。」
席薇亚笑道。
克劳斯沉默不语。
他大概已经从培育学校的教官口中，得知「百鬼」这名间谍的来历了。
残暴黑帮的长女──这便是席薇亚的出身。
世界大战结束后，在迪恩共和国的首都反覆掠夺的帮派集团。他们趁着国内情势持续混乱，不惜连妇孺也攻击，只为了中饱私囊。尤其集团首领简直是杀人的天才，像在游戏一般不断杀害与自己敌对的人。
知晓当时情形的共和国的政治家乌维•阿佩尔，还曾经批评他是恶魔的后裔。
「……『食人族』。」
那是组织的名称。
席薇亚露出自嘲的笑容。
「我过去生活在一个把暴力当成家常便饭的世界里。虽然已经不记得是被谁砍了，不过能够只留下这点疤也算是幸运吧。」
「…………」
「不是抢夺就是被抢夺，这就是我过去生存的环境。」
父亲在席薇亚面前杀过人，父亲的敌人则为了报仇，盯上了席薇亚和她的弟妹。不仅如此，席薇亚也曾遭到父亲暴力相向。她生活在一个只要踏上街头一步，就会只因为是小孩而遭人殴打的城市里。
「那段过去……」克劳斯问道。「你还没告诉其他同伴吗？」
「这又不是可以随便拿出来闲聊的事情。」
席薇亚有些夸张地耸了耸肩。
──我大概会一辈子带着这个伤疤活下去吧。
正当席薇亚这么想时，克劳斯缓缓地把手伸向腰间的拉炼。
「停。」席薇亚制止。
「怎么了？」
她小声地对神情疑惑的克劳斯说。
「稍微碰一下……那、那个，用你的手掌……」
克劳斯微微点头，然后用手触碰了伤疤的位置。他先是有些犹疑地用手指触摸，一会儿才温柔地将手掌覆盖上去。
一股近似篝火的暖意徐徐传来。
感觉还不赖。
「……你还在捐款给孤儿院吗？」
克劳斯以温柔的语气这么问。
席薇亚扬起嘴角。
「是啊，我把成功报酬全都捐出去了。」
「还真大胆啊。」
「因为我懒得计算那么多嘛。况且生活费是另外领的。」
「要是有困难，尽管跟我说。」
「我会的。不过，我暂时还是会继续捐款。」
席薇亚脸上泛起微笑。
「因为那里就像是我的故乡一样。孤儿院好心藏匿了我和弟弟、妹妹。我偶尔会闭上双眼想像……想像弟弟、妹妹用我的捐款吃得饱饱的……想像他们开心地笑得像个傻瓜……就算见不到面，只要这么想便已足够……」
每当想像弟弟他们活力充沛的模样，心中便洋溢着温暖的感觉。
而那正是席薇亚的原动力。
「已经够了……我不希望再有人从我身边夺走任何东西。」
席薇亚的嘴唇颤抖。
那是她的肺腑之言。
是打从她被夺走一切的年幼时期开始，便一直怀抱着的心愿。
可是，从她脑中闪过的却是──「凤」的成员们的遗体。
席薇亚指了指拉炼，催促克劳斯拉上。他随即松开席薇亚的腰，拉上拉炼。礼服束紧，服贴地裹住身体。
她在镜子前转一圈，裙子轻盈地飞扬。
虽然一开始觉得不适合自己，现在却觉得还挺有模有样的。
「心意已决──我要为了被夺走的一切报仇雪恨。」
克劳斯只是简短地回答一句「好极了」。
◇◇◇
经过五小时的等待之后，席薇亚二人被带到了「白鹭馆」。
那是一栋有如宫殿的巨大建筑。从正门到玄关之间是一大片玫瑰园，开车要花三分钟以上才能抵达。一进门，就见到几十名佣人列队迎接，两人先在化妆室梳妆打扮，之后才被引领前往大厅。
那个巨大的挑高大厅，面积恐怕足以容纳五座以上的网球场。天花板上的枝形吊灯闪闪发光，正面的舞台上则有管弦乐团，像在迎接席薇亚等人一般演奏乐曲。人们络绎不绝地来到大厅，开始谈天说笑。其中不仅有贵族和政治家，也有电影明星和喜剧演员的身影。
在靠近舞台的地方，备有多道自助立食式的美味佳肴。
这是靠着战争特需品发大财、独占财富的资产家所举办的极尽豪奢的舞会。见了这样的奢华场面，实在不难理解共产主义者渴望革命的心情。
晚上六点，管弦乐团的乐声停止。
身为主宾的资产家大卫•克里斯发表了简短的致词。
之后便是各自自由吃喝享乐的时间。
但是，在这座宅邸里最受瞩目的还是舞蹈。
大厅中央有一个宽敞的空间，好几对男女舞伴纷纷前往该处。像是在期待今晚的活动一般，资产家们的视线开始往那边聚集。
席薇亚和克劳斯站在舞池中央。一组组舞伴面对面站立。
站在巨大枝形吊灯的正下方。
「果然有好多人在看，感觉好丢脸。」席薇亚嘀咕。
「你只要跟从我的带领就好。」克劳斯回应。
这时，说话声从席薇亚的耳饰中传出。
是藏在耳饰里的收讯器所发出的声音。
『有听见吗，这位客人？』
是亚梅莉的声音
她似乎正在会场的某处看着席薇亚二人。
席薇亚轻轻触碰耳饰。那是表示有听见的讯号。
『我们现在正彻底对整个会场进行搜索，不过尚未发现「浮云」的身影。』
「我想也是。毕竟她很擅长躲藏。」
『是啊，她大概是做了巧妙的变装，或是使出高超的潜伏技术了吧。因此，现在是你们上场的时候了。』
「这样啊。」
『──尽可能地引人注目，这位客人。把潜伏的兰引诱出来。』
席薇亚耸耸肩膀。
「我们简直跟钓饵一样，真教人火大。」
「也只能忍耐了。在发现兰之前，我们得耐心撑下去。」
克劳斯的表情也略显不悦。只能听命于其他机关的状况，似乎对他造成了压力。
『劝你们最好不要小看这座宅邸喔。』
亚梅莉听似困扰的语气传来。
『我先声明一点，光凭一般的舞技要引人注意是不可能的。来自全国的创业家、落魄的资产家，今天也都怀着一举翻身的希望，来到这座舞池。』
席薇亚悄悄瞥向四周正在待命的各组舞伴。
其中有不少身穿新订制的笔挺西装、一副气势汹汹的男性，以及因为极度紧张而满脸通红的女性。可能是已经习惯这种场面了吧，之中也有一对高挑的舞伴显得神色自若。
──出席这场派对的资产家们，是透过舞艺来估量他人的能力。
这样的做法乍看荒唐，实际上却相当合理。
舞艺好的人大致可以分为三类：从小便接受菁英教育，出身名门的人；因为拥有大笔财富或丰富人脉，而能遇见优秀舞蹈老师的人；又或者是资质聪颖，能够靠着自学进步的人。
因此，新加入的人格外受到瞩目。
管弦乐团的指挥轻轻握起指挥棒。
聚集在舞池里的各组舞伴互相行礼，然后搭上彼此的肩膀。
『跳舞需要两人合而为一。即使「燎火」的带领很完美，只要跟从的女性舞技拙劣，舞步照样会乱掉。又或者是两人的默契不佳也不行。』
亚梅莉地絮絮叨叨地说。
『没有经过万全准备就想跳出完美的华尔滋，是非常困难的一件事。』
席薇亚露出浅笑。
「你觉得如何？她好像很担心我们之间的默契耶。」
「似乎是这样没错。」
席薇亚朝克劳斯伸手。
「开玩笑的吧？」
「那当然。」
克劳斯牵起席薇亚的左手，将左手环在席薇亚的腰上。
指挥大大地挥舞指挥棒，小提琴乐手们同时开始演奏曲调慵懒的三拍子舞曲。
在悠扬的乐声中，席薇亚和克劳斯，还有其他组舞伴开始移动步伐。
在舞池中逆时钟行进的男男女女。参加者们单手拿着葡萄酒杯，望向舞池内超过二十组的男女，然而不久后，他们便像是受到吸引般将目光投向其中一组。
──是克劳斯和席薇亚。
『嗯………』
亚梅莉的语气中混杂着惊叹。
在那个当下，克劳斯二人无疑是最闪耀夺目的。
当然，他们两人平时都没有跳社交舞的嗜好。
克劳斯只曾经向名为「煽惑」海蒂的团队成员学过入门舞步，席薇亚也只有在培育学校学过几个小时。
可是他们拥有──超群的运动神经，以及彻底受过锻炼的身体能力。
席薇亚跟从克劳斯强而有力的带领，一边从脚趾到手指让躯干保持笔直延伸、一边转圈，然后在下个瞬间完美地停止。充满缓急变化的优美舞姿。
两人在观众期待的目光之下，英姿飒飒地往舞池中央移动──
「奇怪？」「嗯？」
下一刻，他们重重地摔了一跤。
◇◇◇
──〈白鹭宴〉的同一时刻。
「贝里亚斯」的据点，卡夏多人偶工坊笼罩在寂静之中。大部分的成员都外出了，只剩下少数几人默默地在查阅资料。他们摊开地图，想要从之前的动向探查出「浮云」的行踪，空间里只有翻动纸张的声音不时响起。
在那座地下室里，有一名少女正伺机侦察情报。
（……没想到他们对成为人质的间谍还满礼遇的。）
那人是缇雅。
成为人质的她，在单人牢房里享用了茶点。
虽说是单人牢房，房内却相当整洁，不但有桌椅，还备有可以打发时间的书本。到了傍晚，甚至还有附茶点的晚餐可以享用。双手虽然被手铐束缚住，不过还是有足够的活动空间可以将食物送进口中。
由于过去的某个经验，缇雅对于人质只有不好的回忆。
可是「贝里亚斯」的态度非常绅士，并没有对缇雅严刑拷打。他们就只是剥夺她的自由，没有打算攻击她的意思。
（既然如此，我或许可以贪心一点……）
她静静地盘算着。
若能稍微打探出「贝里亚斯」手中握有的情报，就算赚到了。
「不好意思～可以打扰一下吗？」
缇雅鼓起勇气，朝着单人牢房外呼唤。
单人牢房外，只有一名男守卫板着脸坐在那里。那是一名戴眼镜，神情严肃的青年。
「………………什么事？」他不耐烦地问道。
「可以请你帮我拿湿毛巾来吗？我热到满身是汗了。夜晚虽然凉爽，可是这个地下室里面很温暖。」
「…………」
「另外我还有个不情之请，那就是如果你愿意帮我擦汗就太好了。因为我的两只手绕不到背部。」
缇雅扭动身体，尽可能堆起娇媚的微笑。
可是男人的反应却很冷淡。
「我先把话说在前头。」
「……嗯？」
「你现在之所以还能活命，都是拜『燎火』所赐。因为加害你，然后和那个男人为敌太麻烦了。要不是有他，我们早就对你严刑拷打了。」
「哎呀，这是在威胁我吗？你可真没耐心耶。」
「很可惜，这种显而易见的挑衅对我无效。」
他将头转向一旁，一副不打算再理会缇雅的样子，对提出要求的缇雅看也不看一眼。
尽管只是没能继续交谈下去，缇雅心中却有种挫败感。
（果然无机可乘啊……）
缇雅虽然还没拿出真本事，不过对方似乎不是轻易就会被色诱上钩的人。缇雅不打算随便挑战防谍部队。
他的威胁起了效果──缇雅现在不过是勉强保住一条命罢了。
微妙的平衡所带来的均衡。
假使他们改变心意，轻易就能夺走缇雅的性命。刺探情报也有可能会惹来杀身之祸。即使现在安然无事，也无法保证今后还能活命。
缇雅无意识地抿紧嘴唇。
「……真可怜啊。」
男守卫喃喃地说。
「………………居然为了愚蠢的同胞堕落沦为恐怖分子而劳心伤神。」
这句话应该不是故意说给缇雅听的。而是男人怜悯缇雅，发自内心最纯粹的感想。
正因为如此，他的话反而刺激了缇雅的心。
（愚蠢？这个男人到底在说什么？）
火热澎湃的情感从身体深处涌现，让缇雅不得不强忍住想要反驳的冲动。就算自己被瞧不起也无所谓，但如果是他们就另当别论。
置身在性命岌岌可危的环境中，缇雅回想起某位女性。
「羽琴」法尔玛──「凤」之中和缇雅格外亲近的女性。
◇◇◇
──蜜月第十六天。
开始交流的两个星期后，双方都变得不再有所顾忌。
训练结束时，「凤」的成员突然开口这么说。
「今天法尔玛这几个女生要留下来过夜喔。」
「「「「回去啦！」」」」
那是任由乱发生长、体型微胖的女性──「羽琴」法尔玛的发言。
她还有兰、裘儿这几名「凤」的女性成员，一如既往地无视「灯火」的主张，自顾自地成群上了二楼。她们一找到空卧室便发出「喔喔」的欢呼声，开始放下各自的行李。
已经无从阻止了。
于是，当天的晚餐和洗澡时间，吵闹程度是平常的五倍。
到了晚上，裘儿提出「要不要彻夜玩接龙？」这个没品味的主意，兰又被安妮特追着到处跑，法尔玛则是对爱尔娜下手，想把她当成抱枕。
法尔玛来到缇雅的寝室拜访，是在已经过了午夜的时候。
「缇雅、葛蕾特，我们来聊恋爱八卦吧～」
她一脸兴冲冲地这么说。
腋下则夹着筋疲力竭、已经睡着的爱尔娜。爱尔娜似乎最终没能逃出法尔玛的魔掌，就这么接受自己将成为抱枕的命运，沉沉地睡去。
「你好歹敲个门吧。」
「…………好自由奔放的个性。」
缇雅和另一人正巧也来到这间寝室拜访、浑身散发玻璃工艺品般缥渺气息的红发鲍勃头少女──「爱娘」葛蕾特双双皱起了脸。
法尔玛坐在床上，将睡着的爱尔娜搁在自己大腿上。
缇雅坐在床上远离她的位置，葛蕾特则坐在椅子上。
「我是不讨厌聊恋爱方面的话题啦……」
缇雅抛出话题。
「不过『凤』的实际情况是如何？你们是男女混合的团队，彼此之间有产生情愫吗？」
「我也很好奇……尤其是间谍之间的恋情……」
葛蕾特露出炽热的眼神。对克劳斯怀抱男女之情的她，想必对于这个话题很感兴趣吧。
法尔玛用手指抵着下巴。
「情愫也不是没有，只是感觉发展不下去耶～」
「是喔。」「原来如此……」
「比方像毕克斯虽然长得很帅气，但法尔玛就是没办法真的喜欢上自己的同伴～因为我不想把事情弄得很复杂呀。况且，对方心里应该也有相同的想法吧。」
缇雅和葛蕾特神情投入地点头附和。
她们两人平时身处封闭的组织里，外来的恋爱话题对她们来说充满刺激。
法尔玛一脸淘气地接着说。
「跟敌人谈恋爱反而更令法尔玛感到兴奋呢～」
「「咦……」」
「举例来说，我们不是会在外国潜入危险的组织吗？我好向往跟那里面的男性干部亲近喔。」
「呃，那么做风险会不会太高了？」缇雅这么规劝。
「可是我就是克制不了自己的欲望嘛。嗯，来实践看看好了。」
她从床上站起身，当场转了一圈。
「代号『羽琴』──腐败堕落的时间到了喔？」
她看起来并没有做什么特别的事情。
可是──气氛却彻底产生了变化。
心跳加速。全身上下冒出涔涔汗水。眼睛好干，过了一会儿才发现自己连眨眼都变得不太顺畅。明明动弹不得，本能却清楚地发出警讯。
简单来说，就是整个人莫名变得非常不安。
「感觉心绪不宁对吧？」
法尔玛兴高采烈地笑道。
「这只是一点心理诱导的小技巧啦。法尔玛喜欢透过举手投足让男人感到不安，进而对我产生依赖～没错，这样最令法尔玛兴奋了～」
她若无其事地讲出离谱的话。
法尔玛在脸上堆起诡异的笑容。
「在一旦失误就会当场丧命、充满刺激感的敌营里，迸发出爱与情欲的火花，是很让人兴奋的一件事喔。」
眼眸深处流露出疯狂的愉悦。
之后，她像在窥视缇雅二人的反应般注视着她们。
「……………………………………………………」
漫长的沉默。
缇雅因为读不出她真正的心思而感到困惑。
这时，法尔玛忽然兴冲冲地拍手说「啊，对了！」。
「机会难得，我们所有成员来开超下流的淫秽话题大会吧！」
法尔玛把躺在自己大腿上的爱尔娜放在一旁，冲出房间。
被留下来的缇雅和葛蕾特一脸茫然。
「……她真是个忠于欲望的人啊。」「……实在是太坦率了。」
除此之外不知道该说什么。
自那之后，法尔玛便频繁地在阳炎宫过夜，为少女们带来困扰。
总归一句话，她是一名人际距离感很近的间谍。老是不分场合对别人搂搂抱抱，无论什么样的私人空间都会冒冒失失地闯进来。
现在冷静地回想起来，那可能是因为她对自己的能力有绝对的自信吧。
利用呼吸、说话声、手指的摆动方式、脖子的弯曲动作、所有的节奏、时间点、距离感，来动摇对方的情绪。光是身处在眼前，就能操弄对方的心。
大胆无畏、善于笼络的心理操控者。
──「羽琴」法尔玛。
◇◇◇
（…………她真是个怪人。）
看似稳重大方，却拥有「凤」之中最激进的能力。
不同于和敌人建构友好关系的缇雅，她的技术是让对方迷恋自己，借此建立起由她占主导地位的合作关系。
因此有许多地方值得学习。
缇雅重新让注意力回到单人牢房。钜细靡遗地观察之后，她缓缓闭上双眼，将手放在耳朵旁，仔细聆听。
她随即就察觉到变化。
──走廊传来的脚步声变少了。
──「贝里亚斯」大部分的人都不在。
做出这样的分析之后，缇雅吸了口气。
（能够动手的时机果然只有现在……！）
在敌营收集情报当然是非常高风险的行为，况且她刚刚才被男守卫警告过。对于心灵脆弱的自己是否承受得了，缇雅充满不安。她不适合做这种事情。
──享受敌营。
──伴随着澎湃激昂的心跳，让情欲迸发吧。
「呐，我可以再提出一个要求吗？」
缇雅对走廊外喊道。
「我想去洗手间……我紧张到想上厕所了。」
「…………没办法忍吗？」
回应声很快便传来。男守卫的语气听起来十分不耐烦。
缇雅笑着回答：
「说来丢脸，不过好像忍不了耶。假使我的老大回来后见到我的衣服脏兮兮，届时恐怕会出现一些没有根据的传闻。你应该也不希望发生那种事情吧？」
沉默降临。
不久，单人牢房的门开启，一名身穿黑衣的女性走了进来。神情严肃的她年约二十多岁，应该是「贝里亚斯」的一员。
「由我来为你带路，这位客人。」
她动作俐落地解开缇雅的手铐，然后铐上另一副手铐和腰绳。她似乎打算在移动过程中束缚缇雅的身体。考虑到缇雅的人质身分，会有这样的措施也是理所当然。
缇雅开朗地微笑。
「由女性来护送是吗？太好了，如果是男人的话还真教人不好意思呢。」
「毕竟要是发生问题就麻烦了。」
女性用平板的语气回答。
「像你这么美丽的女性，想必会有男性为你着迷。这是首领的指示。」
「这样的判断非常明智。我学到一课了。」
「首领是我们尊敬的对象。」
女性说完便立刻噤声。
像在表明自己不会透露多余的情报一般。
（…………果然很难攻破呢。）
缇雅沿着走廊前进一面思考。
这名女性和刚才的守卫一样戒心很强。因为对方不是男性，色诱的难度又变得更高了。
（──不过，只要对方是人就有办法可行。）
缇雅嘻嘻一笑，刻意露出成熟的笑容。
「这样会不会造成反效果啊？」
「咦？」
「因为你──喜欢女人对吧？」
对方神情错愕地转身，注视着缇雅。
脸上满是惊讶的表情。
缇雅则是对她投以从容的微笑。
「你为什么这么说……？」
「我看得出来喔。你应该也在无意间察觉到这一点了吧？」
这是谎言。
缇雅没有瞬间看透人心的能力。
她只是从女性对亚梅莉的敬意推测出来而已。
但是，这样就好。即使没有根据，只要趁虚而入就好。只要说出对方意想不到的话，让她目瞪口呆、将注意力摆在自己身上就好。只要让对方对自信满满地断言的小女孩产生动摇就好。
因为，缇雅拥有能够看穿凝视对象心思的能力。
（代号「梦语」──迷惑摧毁的时间到了。）
在内心暗自低语后，缇雅朝女性走近一步，并且像对待亲密友人一般投以灿笑。
「我们到厕所聊一会儿吧。」
「咦？呃，你在说什么……？」女性害羞地低下头。
「这也算是某种缘分吧。我感觉我们应该能够相处融洽。」
缇雅伸出戴着手铐的双手，抚摸她的脸颊。
一旦解读出对方的心思，缇雅便不曾笼络失败过。
◇◇◇
此时「白鹭馆」内，正在上演馆史上最差劲的舞蹈。
「席薇亚，要像受伤的天鹅忍受痛楚、引颈仰望明月一般。」
「那种指示谁听得懂啊啊啊啊啊啊啊！」
「接下来，是有如右边的左边。」
「够了喔，你是故意讲得让人很难理解对吧！」
下达的指示比平时抽象十倍的克劳斯。
以及，对此公然破口大骂的席薇亚。
大厅内围观的群众只能茫然地注视。他们心里只有一个想法。
（（（（（好像有一组奇怪的舞伴混进来了……）））））
满心困惑。
这组舞伴刚开场时感觉十分完美，岂料在重摔之后就开始变调了。
一般而言，跳得这么差的舞伴通常都会被赶出去。
但奇怪的是，这两人都是非常优秀的舞者。每个动作都让人感受到身体经过彻底锻炼，巧妙的缓急变化显然不是外行人所办得到的。
──可是，双方却彼此格格不入。
──两人的想法完全不合。
由于两人想去的方向、移动步伐的时间点不一致，以致他们不时相撞、跌倒。
如此奇葩的舞蹈实在太罕见，教人完全不知该作何反应。
最后，两人同时大大地失去平衡──
「嗯？」「啊。」「「你、你们两个！」」
席薇亚和克劳斯这一组，重重撞上了在旁边跳舞的「自毁人偶」和「莲华人偶」这一组。
他们四人撞成一团，冲向附近的桌子。
桌巾被扯动，盛装料理的盘子倒了下来。
席薇亚为了自保而伸出的手臂和「莲华人偶」的身体相撞，克劳斯的背部则撞上「自毁人偶」。四人就这么狼狈地滚到桌子底下。
『……引人注意这个最初的目的姑且算是达成了。』
通讯器中传来亚梅莉错愕的说话声。
『原来如此。世界最强的间谍……你只要拿出真本事，就任谁也跟不上你啊。』
尽管身处这样的状况，她依旧冷静地分析。
席薇亚一边拍掉落在自己肩上的串烤料理，一边从桌子底下爬出来。然后，她瞪着一脸茫然地掀起桌巾的「莲华人偶」。
「交换！」席薇亚大吼。
「咦……？」
「我受不了了！换你来跟我家老大跳！」
从现实层面来看，再这样下去恐怕会被赶出去。
席薇亚朝目瞪口呆的「莲华人偶」背部用力一推。
「莲华人偶」原本还惊讶到哑口无言，但是不久亚梅莉便下达『跳吧』的指示。『燎火，你可要手下留情。你要是敢伤了我的部下，我绝对饶不了你。』
「知道了。」
克劳斯牵起「莲华人偶」的手，回到舞池中。他没有像刚才那么强硬地带领，而是缓慢地舞动。在他的凝视下，「莲华人偶」一脸难为情地红了脸颊。
朝他们一瞥后，席薇亚前往休息室。
那是设置在大厅旁、用来整理服装仪容的房间，所幸此时里面空无一人。休息室内杂乱地摆了大桌子和椅子。
席薇亚用手猛搧发红的脸，坐在椅子上。
「感觉超丢脸的！」
「就是啊，真的是出了好大的糗。」
应声的是身穿正装的少年「自毁人偶」。
他似乎负责监视，紧跟在席薇亚身后而来。
「那么引人注目的舞蹈恐怕是空前绝后吧。你们的舞姿让人笑声不断，非常有魅力喔。」
「你是在挖苦我吗？」
就在席薇亚朝少年怒瞪时，休息室的门开启，一名身穿哥德萝莉服的女性走了进来。是亚梅莉。这位绰号「操偶师」的间谍，似乎即使来到这种场合也不会改变穿着。
「──表现满分呢，小女孩。」
亚梅莉开口。
席薇亚耸耸肩膀。
「我已经被你的部下挖苦过了。所以呢，有找到兰吗？」
「完全没有。」
「嗄？」
「当所有观众把注意力放在惨摔的你身上那一刻，我们确认了那群观众──可是，里面没有任何人做出特别的反应。」
亚梅莉一脸无趣地摇摇手。
「派对没有出现大问题，平安顺利地进行着……如果硬要说有什么状况，大概就只有工作人员慌张地说『出现料理小偷了』吧。」
「料理小偷？」
「听说料理连同盘子一起消失了。」
「什么跟什么啊。那是兰干的吗？」
「如果是的话就有趣了。不过嘛，我想应该不可能吧。」
似乎出现相当豪迈的小偷了。
「回归正题吧。」亚梅莉接着说。
「总之答案只有一个──『浮云』不在『白鹭馆』里。预测落空了呢。」
「那我岂不是白跳了？」
「没必要那么悲观。只不过，我们有必要重新检视前提。」
亚梅莉在席薇亚身旁的椅子坐下。
「自毁人偶」立刻从摆在房间一隅的茶壶中，倒了杯红茶给她。
「席薇亚小姐……我有件事想问身为『浮云』的朋友的你。」
「朋友…………」
「说起来，兰小姐真的想跟『灯火』会合吗？」
席薇亚皱起眉头。
「呃，兰她当然想跟我们……」
「真的吗？可是她超过三星期没有出现在你们面前耶？」
「………………」
「假使她有意那么做，应该早就跟你们会合了吧。至少在『白鹭馆』里，要找到席薇亚小姐你是很容易的事。你们会错过真的只是因为运气不好吗？」
席薇亚交抱双臂，一阵沉吟。
「她会不会是受了重伤，无法动弹呢？」席薇亚做出假设。
「这一点不可能。昨晚钟表店里，遗留下了疑似是『浮云』的头发和指纹。至少到昨晚为止，她肯定有足以开枪的行动能力。」
「…………说得也是。」
「恐怕是分析错误了吧──我和燎火双方都是。」
席薇亚反射性地心想这不可能。
克劳斯超群的直觉不可能出错。亚梅莉初次见面就看穿席薇亚实力的观察力同样出众非凡。
──对于一再逃过他们两人法眼的「浮云」兰，究竟该怎么解释她的行为呢？
正当席薇亚苦思时，亚梅莉喃喃地说。
「杀死『凤』所有成员的人说不定是『浮云』。」
「什么？」
席薇亚瞠目结舌。
她从没想过这种荒唐的谬论。
「怎么可能有那种──」
「这个推测反而才合乎情理吧？这样就能解释为何『凤』会毁灭，以及她没有和『灯火』会合的原因。」
「等、等等，她不可能会做那种事情……」
「你的想法太天真了。丑陋悲惨的背叛在这个世界可是多如牛毛。」
「…………！」
在亚梅莉冰冷的目光注视下，席薇亚语塞了。
这时，休息室的门开启，一名礼服打扮的女性跑了进来。原以为她是其他参加者，结果就见到她对亚梅莉耳语不知说了什么。看来她似乎是经过乔装的「贝里亚斯」的部下。
亚梅莉扬起嘴角。
「来得正好。你现在马上跟我来一趟。」
「啊……」
「我让你看个有趣的东西。」
「自毁人偶」拉开椅子，亚梅莉站起身。不知不觉间，她的右手已握着一根指挥棒。
席薇亚心中升起一股不祥的预感。
◇◇◇
小提琴的乐声依旧悠扬。
尽管席薇亚等人大闹了一场，不过后来舞会似乎仍持续进行下去。
亚梅莉带着七名部下来到屋外，绕着宅邸而行。虽然照理说不可能没有警卫，但是一路上却都没有遇到。大概是被引开了吧。
「『莲华人偶』还在跳舞吗？」带头的亚梅莉询问。
她所信赖的副官现在只有少年一人。
「即使没有她也不成问题喔，首领。」「自毁人偶」志得意满地回答。
「喔，这话听了真教人放心。」
「『莲华人偶』因为能够和帅哥跳舞，整个人都乐昏头了，真是不成体统。不如我们把她开除吧。」
「哎呀，这实在令人伤脑筋耶。」
这番空洞的对话，让席薇亚不禁眉头深锁。
「喂，你们到底要带我去──」
「我有说过这个『白鹭馆』所举办的派对，是间谍容易聚集的场合吧？」
亚梅莉停下脚步。
此时，一行人正好来到建筑物的后侧。受到庭院里茂密的树木阻挡，无法看清前方的景象。
「听说发现加尔迦多帝国的间谍了。多么令人哀伤的一件事啊。」
亚梅莉以感觉不出哀伤的语调这么说。
「自毁人偶」说了句「来，这个赏你用。」，将望远镜递给席薇亚。
席薇亚将头从树隙间探出去。
建筑物的后方有露台，几名男女正在露台上吹着晚风。他们大概是想远离派对的喧嚣，在那里休息吧。男男女女将酒杯放在身旁谈天的景象，莫名营造出一种淫靡的氛围。
「呃…………」
「是从右边数来第五扇窗户的男女。」
即使被这么告知，席薇亚一时还是满头雾水。
那两人乍看是一对生活富裕的中年夫妇。不管怎么看，都只是来参加这场派对的普通人，不像是间谍。
然而看在亚梅莉等人眼里，他们似乎是会侵蚀这个国家的情报员。
「那两人和兰有关吗？」
「很遗憾的，他们恐怕是基于其他动机潜入这里。虽然没办法说明详情，不过我的部下发现他们在密谈要如何掌握这场派对的参加者，也就是军事相关人士的弱点。」
看样子，是和搜索兰完全不相干的事情。
席薇亚不解地说：
「……可是他们看起来不太像是加尔迦多帝国的人。」
「他们是芬德联邦的国民。是抛弃爱国心，堕落成为仇视国王的反叛者的叛徒。」
亚梅莉高举指挥棒。
「──【九十六号剧目】、【六十五号剧目】、【一号剧目】。」
「贝里亚斯」的部下开始攀爬建筑物。
露台上聚集了约莫九名男女。一瞬间，融洽交谈的他们将视线移向夜空。
天空中升起了烟火。
在此同时，四名「贝里亚斯」的部下从屋顶下降，抓住目标的男女。
声音大概被烟火的炸裂声掩盖了吧。但是，那让周围其他人浑然不觉、在几秒钟内将人掳获的手法，已经堪称达到出神入化的境界。他们一人捂住目标的嘴巴，接着另一人抓起双腿，将目标从露台上摔下去。
落地时，一名部下用膝盖抵住女人的颈子，压向地面。
骨头的碎裂声和烟火的声音同时响起。
「咦……」
「只要有一个人接受拷问就够了。」
那名颈椎恐怕断了的女性动也不动，当场死亡。
至于她的男搭档则还在抵抗。他被从露台上摔下来时挣脱了束缚，企图逃进后院的树木间。
「──【九十五号剧目】。」
亚梅莉挥舞指挥棒。
「你要是以为自己逃得出首领的手掌心──」
彷佛早就料到一般，「自毁人偶」早已移动到男人前方，手里还握着巨大的铁锤。
「──那就肤浅得可笑了。」
好几道闷钝的声音响起。
「自毁人偶」似乎在短时间内打了男人好几下。不久，他揪住跪地的男人的衣领，朝亚梅莉拖过来。
当烟火结束施放时，「贝里亚斯」所有人都已经躲到建筑物后方。
露台上的人们丝毫没有察觉发生了什么事，正热烈地交换对烟火的感想。好像连刚才在旁边的男女消失了都不晓得。
「…………………………………………」
高超的手法令席薇亚愕然失语。
没一会儿，「自毁人偶」将他逮住的男人拖到亚梅莉面前。他像是一头猎犬在炫耀自己捕捉到的猎物般，露出得意洋洋的表情。
男人虽然还有意识，却已是全身无力、四肢瘫软。
亚梅莉解说道。
「『自毁人偶』以完全没有伤及内脏的力道打断了肋骨，如此巧妙的技术真是太了不起了。虽然只要稍微动一下，骨头的碎片就会刺进肉里，产生剧痛。」
男人之所以没有抵抗，好像是因为骨头断了的缘故。
「你本来也会遭到刑求喔。要是没有『燎火』在的话。」
亚梅莉语带威胁地说。
被带到亚梅莉面前的男人，乍看是个无辜的善良市民。就连他略为饱满的啤酒肚，也让人感觉他是一个性格沉稳的人。给人一种平时在城里的餐厅工作的印象。
「幸会。」亚梅莉微笑。「我是CIM的人。只要这么说，应该就不需要多加说明了吧？」
「原、原谅我…………」
一听到CIM这个词，男人就一切都懂了。
芬德联邦的谍报机关的名号，似乎已成为国民畏惧的对象。
「……我会全部说出来…………无论是同伙的情报，还是所有的一切……我都愿意说。」
「把他带到据点去，交给拷问组处理。」
亚梅莉语气不屑地说。
部下拿东西堵住他的嘴后，将他和女人的遗体一起装进巨大的包包里。男人扭动身体反抗，却好像因为断掉的骨头刺进肉里而痛得哇哇大叫。
亚梅莉目送他们离去。
「那个男人彻底背叛了自己人。」
站在一旁的席薇亚瞪着她。
「…………你到底想说什么？」
「人是会轻易就背叛祖国和同伴的。」亚梅莉低声回答。「『浮云』兰恐怕也是一样。」
这似乎就是她让席薇亚目睹逮捕现场的原因。
又或者是为了威胁她。她也许是想在席薇亚面前展现实力、动摇席薇亚的心，然后趁机打探情报吧。
席薇亚的恐惧心理确实受到了煽动。他们轻易就杀死了自己的国民。
这不是席薇亚第一次目击杀人现场。身处暴力环境的年幼时期，以及生活在间谍世界里的这十个月。「凤」也为了达成使命，杀死了龙冲的黑帮。
但是，「贝里亚斯」杀害的是他们本来应该保护的人。
「……你们怎么有办法做到这种地步？他们不是你们国家的人民吗？」
「保护国王的这个理由超越所有伦理。」
「国王……？」
「绝对正义。」亚梅莉果断地说。「我们永远都是正确无误。」
她的语气严厉，散发出一股不容质疑的压力。
那大概是她持续守护芬德联邦的自豪吧。围绕在亚梅莉身旁瞪视席薇亚的部下们，每个人眼中也都充满着火热的使命感。
「好了，小女孩。你这下应该明白自己该以何种立场来面对我们了吧？你要是还有事情隐瞒我们──」
「首领。」
新的部下急忙跑来。
「贝里亚斯」的成员一副扫兴地看着他。但是，见到那男人苍白的脸色，所有人都语塞了。
「发生不得了的大事了。」
男人语气愕然。
「就在刚才──达林皇太子殿下遭到暗杀了。」
在场所有人无不倒吸一口气。
席薇亚也一句话都说不出来。
彷佛时间冻结一般，每个人都僵在原地。
对「贝里亚斯」来说，那是绝对不允许出现的死讯。因为他们所做的一切都是为了保护那个人。
「这不是真的吧…………？」
亚梅莉无力地呻吟。
◇◇◇
震惊世界的消息一下子便传了开来。
达林皇太子据说是在结束访问国防省的研究所返回宫殿之际，在走下公务车时遭人以步枪狙击。好比穿过针孔般准确的射击，穿越特勤人员们的层层防护，贯穿皇太子的头部。
达林皇太子的周边除了「贝里亚斯」外还有许多防谍团队，负责保护他的人身安全，然而却任谁也阻止不了这场暗杀行动。
不可能会有这种事，席薇亚直觉地这么想。
首先，暗杀皇太子恐怕没有任何好处。
这是会与军事力量排名世界第二的芬德联邦为敌的行为，恐怖分子不可能从中获得相应的利益。芬德联邦的国民虽然会悲痛欲绝、一时陷入混乱之中，但那应该也只是短时间的事情。除非是疯狂的革命家，否则应该不会有人那么做。
实行犯无疑已成为全世界的敌人。
席薇亚一时间无法相信这则消息。「贝里亚斯」的成员们恐怕也有相同的感受吧。
在搭乘「贝里亚斯」的车子前往现场的路上，谁也没有开口。
抵达位于首都休罗的宫殿后，只见那里尽管已是深夜时分，依旧聚集了大批人潮。当地警方实施交通管制，限制人员的移动。一般百姓虽然被禁止靠近，不过这则死讯想必迟早会传遍全世界吧。
宫殿的出入口处留下了斑斑血迹。
染红地面的鲜血刚好是一人份。遗体已经不在现场。
警察和似乎是CIM相关人士的人们发出怒吼，在现场来来回回地穿梭。他们为了逮捕开枪的狙击手，正在拼命进行搜索。
亚梅莉粗鲁地揪住席薇亚和克劳斯的衣领，让他们站在现场。
「…………达林皇太子殿下就是在这里遭到杀害。」
亚梅莉以尖锐的口吻说道。
「两位客人，开始找吧。」
「呃，就算你这么说……」
席薇亚眉头紧蹙。
即使见了空荡荡的杀人现场，席薇亚也什么都做不了。毕竟遗体已经被移到别处了。
「给我找！你们这两只没用的狗！」
亚梅莉破口大骂。
她难得这么大声说话。粗暴的口吻，让人直接感受到她心中强烈的情绪。
──「贝里亚斯」的任务失败了。
他们没能抓到暗杀皇太子未遂事件的嫌犯，也没能阻止暗杀。当然，这并不只是「贝里亚斯」的责任，而是芬德联邦的谍报机关CIM全体的失败。
「可以请你不要乱迁怒吗？」
克劳斯一脸遗憾地摇头。
「……这里没有兰下手的痕迹。给我看看你们收押的证据，这么做或许会有所帮助。」
「你要我给你看那么重要的机密？」
亚梅莉坚决拒绝。
不仅如此，她还一副不服地咂舌。
「…………杀死达林殿下的是迪恩共和国的子弹。」
「我想也是。可是，光凭这样还是不能证明是兰下的手。」
「难道有其他嫌犯？」
「找出嫌犯是你们的工作。」
「…………！」
「我再重复一遍，兰不可能和暗杀一事有关。」
「……把你知道的一切全部吐出来，要不然我就杀了人质。」
「我已经把能说的都说了。你打算怎么做？要继续搜索吗？接下来我们该做什么才好？还是说，你想抱着和我互相残杀的觉悟，对人质严刑拷打？」
克劳斯用怜悯的眼神望着她。
亚梅莉松开席薇亚二人的衣领。
「──回去吧。」
「咦……」
「你们待在这里只会碍事。另外我也会释放人质，反正就凭你们也抓不到『浮云』。」
亚梅莉的声音渐渐发起抖来。
「……我以前曾经有幸见过达林殿下……殿下连对我这种生活在阴影中的人也愿意微笑以待。他是我们必须守护的光芒。在漫长的世界大战中，他始终为我们所有人带来希望……保护他是我的使命……」
她用手指遮住双眼。
水滴从指缝间溢出。
「达林皇太子殿下…………！」
她跪在湿漉漉的地面上，放声哭泣。
席薇亚原以为她是个犹如机械般没有感情的人，但如今看来绝非如此。就像是摘下钢铁面具一样，此刻的她就只是一名不停啜泣的普通女性。
克劳斯拍拍席薇亚的肩膀。
「走吧，这里没有我们能做的事情了。」
说得也是，席薇亚回应。
她们接下来想必会不间断地寻找狙击手，席薇亚二人留下来只会碍事。
「请回答我一个问题。」
背后传来说话声。
回过头，只见亚梅莉双眼红肿。
「你们究竟是敌人？还是我们的盟友？」
「是盟友。」克劳斯回答。「我们无意与芬德联邦为敌。」
「既然如此，那你们就快点找到『浮云』，把她带来见我。」
「见到她之后，你打算怎么做？」
「对她严刑拷打，然后杀了她。」
亚梅莉泪湿的双眼开始浮现愤怒之情。
「你们要是敢包庇『浮云』──我们CIM将全力击溃迪恩共和国。」
克劳斯没有做出任何回应。
◇◇◇
世界开始扭曲。
漆黑的恶意又将让人们失去一份希望。
◇◇◇
晚上开始下起的雨用力拍打着窗户。
天气预报说这场雨将会在深夜停止，然而看起来却不像是那么回事。像是要冲刷洗涤整座城市的大雨，让房间响起啪哒啪哒的声音。
「…………呢。」
爱尔娜正在厨房里煮牛奶汤。头上顶着冰袋的她一边巧妙地保持平衡，手里一边握着木铲。
「煮了好多呢。好像有点太多了呢。」
她不时搅拌放了大量奶油、面粉、香料蔬菜和培根的锅子。为了试味道，她将一些汤装进小碟子里吹了好几口气，小心翼翼地把汤吹凉。
然而咬了一口蔬菜之后，爱尔娜不由得叹气。
「…………不一样呢。」
吃起来确实有熟。蔬菜也是特别选了新鲜的。
但就是有哪里不对劲。
（库诺先生的蔬菜要好吃多了呢……）
爱尔娜闭上双眼，思考究竟是哪里不一样。
◆◆◆
──蜜月第二十四天。
这时，「凤」和「灯火」之间的交流已相当密切。
尤其这个时期「灯火」也已结束休假，开始积极投入国内的防谍任务。尽管每当任务卡关，很多时候即使向克劳斯寻求建议也得不到解决，然而这时「凤」总会助她们一臂之力。「灯火」的少女虽然觉得不甘心，不过确实只要遵照他们的建议，任务都能顺利地进行。
于是，交流在公私两方面都逐渐深化。
然而却也因此更显突兀──也就是完全不和「灯火」交流的那名「凤」的成员。
那人大致上都只待在排放于院子一端的盆栽前。
「……………………是，结果了。」
「凯风」库诺。
戴着诡异面具的壮汉。
这名身躯庞大像头熊的男人，从不和「灯火」的少女们碰面，总是默默地替蔬菜浇水、把肥料混进土壤里。
──那个男人为什么要擅自在院子里种菜？
──他造访阳炎宫的目的究竟是什么？
满腹疑惑的少女们问了温德和毕克斯这两位「凤」的男性，他们却只有回答「我哪知道」、「好神秘喔♪」。看来他们的关系相当疏远。
就是因为这样，导致「灯火」的少女不时就在观察这名可疑人物。
这一天，暗中注视库诺的人是百合和爱尔娜。她们躲在暗处，想要刺探库诺有没有什么不良企图。
「可是话说回来，一般人会在别人的院子里种菜吗？」百合这么说。
「需要小心呢。不能以常识来推测『凤』的言行呢。」爱尔娜回应。
库诺蹲在盆栽前，用他庞大的背影面向这边。
两人窃窃私语。
「好可疑。他刚才把虫子塞进我的花里了。」
「百合姊姊，你有种花呢？」
「有啊，只不过主要是有毒的花。不容易入手的品种我会自己种。」
「好认真呢。」
「所以我把库诺先生的蔬菜视为对手！」
「嘘！那么大声说不定会被对方听见呢。」
库诺转身。
「…………不，我听见了。你们太吵闹了……」
「「！」」
用低沉的语调对两人说。
因为再躲下去也只会丢脸，于是百合「啊哈哈～」地发出敷衍的笑声，走上前去。怕生的爱尔娜也努力跟在后面。
「我就开门见山地问了。」
百合站在他面前。
「你为什么不像『凤』的其他人一样来纠缠我们呢？」
「…………因为这样比较适合我。」
库诺微微点头。
「……我是温德和毕克斯的影子…………没必要引人注意。只要隐身在黑暗中，直到最后就好……我以『凤』的成员身分来这里……只是为了尽义务……」
他说的每一个字都沉重无比。
「…………我不要引人注目比较好。」
语气中似乎掺杂了豁达的心态。
两名少女感受到他坚定的决心。温德和毕克斯确实格外优秀，然而和那么出色的两人在一起，有时或许也会让人感到自卑吧。
爱尔娜和百合同时屏息。
「难道说……」「那是你身为间谍的信念？」
「…………因为我是个害羞的人。」
「「好烂的理由！」」
两人忍不住大吼。
但是，之后爱尔娜也「不过爱尔娜懂呢！」地表示同意。
库诺隔着面具注视爱尔娜。这两个怕生的人似乎心意相通。
「…………你不一样。」
「呢？」爱尔娜不解地歪头。
「……没有血缘关系……却有相似之处……既然这样……就让你看看我的技术吧……」
库诺摊开双手。
「代号『凯风』──吼叫隐藏的时间……」
他的两手中握着细细的橡胶管，那两条管子分别延伸到位于他左右两旁种了蔬菜的盆栽里。就好比小鸡从蛋壳中孵化的瞬间，当表面的土壤产生裂痕的那一刻，管线和蔬菜一起从土里冒了出来。
管子起火。
火焰围绕着百合和爱尔娜，熊熊燃烧。
少女们完全没发现库诺在盆栽里动了那样的手脚。橡胶管里大概有油流过吧。
「…………这个世界对我来说太耀眼了…………」
望着窜入空中的火焰，库诺说道。
「………充满了令扭曲的我窒息的事物……但是看啊，正因为如此……隐藏到最后一刻……施放升空的火焰才显得格外美丽……唯独这个焰色才是我的灵魂……」
抬头仰望的他，面具和皮肤之间产生了缝隙。而从那细小缝隙间隐约显露出来的，是好比年幼孩子般熠熠发光的天真表情。
火焰很快就消失了。
掉落在地面上的芜菁和红萝卜散发出香气。
「……刚才瓢虫停在花上面。那是益虫……我在烧死它之前将它移开……」
库诺捡起烧焦的芜菁，稍微把皮剥掉。
大概是被强大的火力瞬间蒸熟了，色泽水嫩的芜菁果肉显露出来。
「…………这是烤蔬菜。只要剥皮就能吃……我的同伴给你们添麻烦了。请把这些也转交给其他人……」
库诺将那些蔬菜装进竹篓，递给爱尔娜。
他细心栽种的芜菁和红萝卜比市售品大上许多，而且品质优良。一看就知道吃起来很甜。
百合惊讶地张大嘴巴。
「你该不会是为了这个，才在这里待了将近一个月吧？」
「…………是。」
「太老实了呢！」
爱尔娜大喊。
库诺不是几乎每天都会和「灯火」接触的人。
仔细想想，他的感觉大概异于常人吧。就好比「灯火」里的安妮特，他同样是以常人所无法理解的思维在行事。从火焰覆盖天空的那瞬间，他那副听来陶醉不已的语气，也能窥见他危险的本性。
可是在「灯火」的少女面前，他却隐藏自己的本性，以温柔长者的面貌和她们相处。
穿梭在本能与理性之间的技术者──「凯风」库诺。
◆◆◆
爱尔娜才关掉炉火，敲门声随即响起。
两次大声，一次小声，然后又一次大声。
这是事先决定好的暗号。门外那人似乎未被跟踪，平安无事地回来了。爱尔娜马上开门，结果见到席薇亚满脸疲倦地站在那里。
「席薇亚姊姊！」
她「嗨，我回来了」地挥挥手。好像是被大雨淋过，只见她的衣服湿淋淋的，水珠滴滴答答地落在地板上。
「辛苦你了呢。」爱尔娜这么说，一面把毛巾递给她。
「谢谢……嗯？」
席薇亚一边擦头发，一边疑惑地问。
「你的头怎么了？怎么在冰敷？」
「只是稍微撞到了呢。」爱尔娜扶着放在头上的冰袋。「没事呢。先不说这些了，席薇亚姊姊才──」
「啊，我也没事啦，我只是想稍微让脑袋冷静下来而已。」
「呢？」
「因为发生了不少令人感到冲击的事情。」
席薇亚脱掉吸了大量雨水的衣服，仅穿着贴身衣物坐在暖炉椅上，烘干湿透的衣服。
席薇亚简洁讲述了之前发生的事情。
遭到名为「贝里亚斯」的组织逮捕，「凤」被怀疑涉嫌暗杀皇太子未遂，以及为了搜索兰到处奔波。后来在名为「白鹭馆」的地方跳了华尔滋，却突然收到达林皇太子的死讯。
爱尔娜目瞪口呆。
虽然有好多地方都令她惊讶，不过最让人震惊的还是最后的内容。
「达林皇太子被杀死了呢……？」
「是啊。老实说，这整件事情充满了谜团，实在让人想不通。」
「……全世界都会惊天动地呢。」
「而且那个嫌犯是兰──是自己人这件事，也让人完全笑不出来。」
她用苦恼的表情喃喃地说。
席薇亚说得没错，这次有太多谜团了。
──「凤」为何会毁灭？
──为何「贝里亚斯」会把「凤」当成暗杀皇太子未遂的犯人追捕？
──还有，最后暗杀皇太子的犯人究竟是谁？
──皇太子为什么会遭到杀害？
席薇亚搔了搔头。
「不管怎样，现在也只能慢慢整理情报呢。」爱尔娜说。
「就是啊。」席薇亚也点头赞同。「不过我饿了，我想先吃饭。」
「爱尔娜刚煮好呢。对了，老师人呢？」
「他说要去『贝里亚斯』的据点接缇雅。我想应该就快回来了。」
「……既然如此，就不能只穿内衣呢。」
「知道啦。我才不会让他一天之内见到我这副模样好几次哩。」
「好几次？你已经让他见过了呢？」
「！没、没什么，刚才只是一时口误！你就忘了吧！」
「呢！请不要戳爱尔娜的脸颊呢！」
「好了，那我先去冲个澡。」
「也对呢，还是让身体暖和起来比较好呢。」
「要不然这样下去可能会感冒。」
「说得一点都没错是也。」
新的说话声加入。
转身望去，只见刚洗好澡的兰站在那里。
（插图009）
「快点去冲澡是也。健康很重要喔，席薇亚大人。」
「贝里亚斯」拼命搜索的少女──「浮云」兰这么笑道。