那是出发前往芬德联邦前几天的事情。
克劳斯在对外情报室的总部和C见面。这名身为迪恩共和国的间谍头子的男人，在简短说明「凤」毁灭的事情后，拜托克劳斯接下他们的任务。
克劳斯用理性压抑悲伤，转换思绪将注意力投注在新任务上。
这不是他第一次面对同胞死去。
即使发生令人伤心欲绝的悲剧，还是必须继续前进不可。
「…………话说回来，『凤』为什么会在芬德联邦？」
「事情和『火焰』的灭亡有关。」
C这么回答。他是一名眼神如老鹰般锐利，头发斑白的男性。
他随意地将桌上的档案扔给克劳斯。
「『火焰』的毁灭至今仍有许多疑点，于是我派他们前去搜查。」
克劳斯点头。
从前如家人般深爱的传奇间谍机关，他们的灭亡至今仍留下许多谜团。
──「炬光」基德为何会背叛？
──应该和夺回生化武器一事有关的「红炉」，为什么会在米塔里欧？
线索是被送到对外情报室的六具遗体。
「红炉」费洛妮卡。在穆札亚合众国遭「紫蚁」杀害的老大。
「炮烙」盖儿黛。死亡地点不明。身受严重砍伤的年迈女狙击手。
「煤烟」卢卡斯。死亡地点不明。右半身遭焚烧的天才游戏师。
「灼骨」维勒。死亡地点不明。和双胞胎哥哥一样，左半身遭焚烧的占卜师。
「煽惑」海蒂。死亡地点不明。遭到毒杀，被以花朵点缀的情色小说家。
「炬光」基德。伪装遗体，在加尔迦多帝国被称为「苍蝇」的格斗家。
他们死去之前在哪里做些什么，无人知晓。
当时，克劳斯被基德用计引到远处，因此他并不清楚「火焰」的情况。
「探查他们的死因，是我们的重要工作之一。这起事件背后，应该和开始在全世界暗中活跃的『蛇』有关。」
「是啊。」
「我让『凤』去调查的是──『炮烙』盖儿黛的死亡经过。」
出乎意料的情报令克劳斯瞪大双眼。
他瞪着面前的男人。
「你为什么不派我去？」
「『飞禽』曾经在芬德联邦，和死亡五个月前的『炮烙』接触过。我听说龙冲的任务让他们成长了许多，交给他们是非常恰当的决定。」
「可是，就算如此……」
「你还有其他重要的防谍任务在身。我不认为自己的判断有误。」
──可是，结果「凤」却毁灭了。
克劳斯满心愤慨。但是，现在不是追究责任的时候。
现在必须查明的事情，是他们为何会遭到杀害。
「到底是谁摧毁了『凤』……？」
克劳斯说出这个好几度浮现脑海的问题。
「唯一的线索是这个。」C递出一张资料。「『飞禽』在团队毁灭前不久，将某则讯息交给了联络人（信使）。」
「……温德吗？是什么样的讯息？」
克劳斯迅速过目资料。
『──找到「炮烙」的遗产了。详情会再以口头告知。』
克劳斯目瞪口呆。
为了提防通讯内容遭人窃取或窃听，机密情报基本上都会以口头方式传达。看样子，温德他们找到机密性极高的情报了。
──这就是他们遇害的原因吗？
现在马上就将两者联想在一起或许太早了。可是，在得到机密情报后不久便遇害的这个事实，说是偶然也未免太凑巧。
「我有任务要交给『灯火』。」
C对克劳斯说。
「一是在芬德联邦查出『凤』的死因。二是打倒潜藏在背后的敌人。三是取得『凤』所找到的『盖儿黛的遗产』。」
克劳斯非常清楚这件任务的名称。
承接并达成同胞无法继续执行的任务──在众多间谍任务中难度最高的──不可能任务。
于是，「灯火」展开行动。
投身这场因「盖儿黛的遗产」而起，间谍的计谋层层交错的──芬德联邦谋略战。
◇◇◇
而如今，「灯火」达成了第一项任务。
在位于休罗边陲的深山里，克劳斯等人将二十四名「贝里亚斯」的成员捆绑起来。不在这里的副官「自毁人偶」据说受到安妮特的拘禁，「莲华人偶」则是被关在别的地方。
他们对腿部中枪的敌人做了简单的包扎处置。
没有人会即刻死亡──只要「灯火」不继续施加攻击的话。
防谍部队「贝里亚斯」的生杀予夺之权，完全掌握在克劳斯手里。
「…………你们为什么要与我们为敌？」
克劳斯将亚梅莉带到了管理小屋。
她以外的其他成员都被拘禁在工地一隅。为避免他们逃走或自杀，少女们握着手枪正在监视他们。
和部下分开的亚梅莉，用烦躁的语气大声质问。
「我不懂迪恩共和国究竟有什么目的。杀害达林皇太子殿下，又逮捕搜查此事的我们……你们到底想做什么？」
「这个嘛，先来把事情解释清楚好了。」
克劳斯打开空房的门。
一名全身包满绷带的少女，眼神阴郁地站在房间中央。
「『浮云』兰……！」
亚梅莉呻吟。
长相中性的胭脂色头发少女静静地低下头。
「正是，敝人乃『浮云』兰是也。」
「燎火！」亚梅莉杏眼圆睁。「你果然将她──」
「冤枉是也。『凤』与暗杀达林皇太子一事无关。」
兰代替克劳斯回答。
她瞬间一脸不甘心地握紧拳头后，随即深深地低头。
「希望你能相信『凤』是无辜的是也。吾等完全没有加害芬德联邦。」
「你竟敢厚颜无耻地说这种话……！」
亚梅莉的口气中充满了怒气。
她用力踩踏地面，像在强忍杀死眼前少女的冲动一般，反射性地释放出冰冷的杀气。
「亚梅莉──不，『贝里亚斯』的老大。」
克劳斯开口制止。
「你可以先听听她怎么说吗？她是现在最想杀了你的人，但是她却凭着理性忍了下来，向你低头。我们想要的是对话。」
「对话？你们都做到这种地步──」
「要是不这么做，你怎么可能肯听兰说话呢。」
「…………！」
「假使你拒绝对话，我就会行使最后手段。别逼我把话说完。」
如果是亚梅莉，她应该听得懂话中的意思吧。
最后手段是──拷问。
在亚梅莉面前接连杀死被捕的部下，直到她心碎、人格彻底崩坏为止。假使克劳斯有意那么做，他现在马上就能付诸实行。
亚梅莉不服地咬住嘴唇，不久便「……我知道了」地点头回应。
兰说出了一切。包括「凤」的任务是在芬德联邦寻找消失的间谍的足迹、突然遭「贝里亚斯」袭击的事情，以及「凤」对达林皇太子不感兴趣一事。
亚梅莉只是默默地聆听她条理清晰的说明。
「话说回来──」
最后，克劳斯提出质疑。
「『贝里亚斯』到底是以什么作为根据，认定『凤』与暗杀皇太子一事有关？」
「…………根据就是高层的指示。」
「你们连证据也没见到，就执行暗杀行动了吗？」
「因为那是命令。」
亚梅莉的声音显得有气无力。
「我们有我们的做法。棋盘里的棋子不会去怀疑棋手的用意。」
「是CIM的高层──『海德』吗？」
「……是啊，亏你还知道这个名字。就连我也不清楚他们的来历。」
克劳斯也只知道名字而已。
芬德联邦谍报机关CIM的最高机关「海德」──由五名间谍成立，其样貌据说连直属部下也没见过。
亚梅莉疑惑地问：
「你的意思该不会是他们说谎？」
「我认为应该做此判断。他们要不是双面间谍，就是一样被骗了。看来，芬德联邦的内部长了大毒瘤。」
克劳斯做出结论。
「……协助暗杀达林皇太子的人恐怕就在『海德』里。」
「怎么可能有那种事！」
亚梅莉扯着嗓子大喊。
「到头来，你们的话根本毫无根据！向我们灌输对自己有利的谎言，企图控制『贝里亚斯』──这才是你们的目的，我没说错吧？」
「你们也一样拿不出证据来。」
「但是──！」
「所谓的『操偶师』难道就只有这点水准吗？听了席薇亚和兰的控诉，却什么也感觉不到？宁可盲从连影子都没见过的上司，也要选择忽略眼前的真相？」
「………………………………！」
亚梅莉依旧噤声不语。
从她眼中可以感受到强烈的纠结，好像认为怀疑高层是极度荒唐的事情。
「……我们无法信任你。」
她小声地嘀咕。
「你伤害我的部下……而且，要是你一开始就全盘托出，说不定就能保护达林皇太子殿下了。」
「我明明告诉过你好几次──人不可能是『凤』杀的，但你却听不进去。」
「可是……」
「亚梅莉，我们已经做出很大的让步了。我们有五名前程似锦的同胞遭到杀害，请你不要再继续刺激我们。」
「…………」
亚梅莉一脸尴尬地保持沉默。
克劳斯左右摇头。
「……算了，没时间了。快把一切说出来，否则我就杀死『贝里亚斯』所有人。」
「……………………」
「你如果是间谍，就该以自己国家的安宁为优先。你是要盲从有背信嫌疑的上司，然后被杀死；还是表面上姑且相信我们，活下来继续保卫国家？哪个才是你想要的？」
克劳斯以严厉的语气威胁她。
假使亚梅莉拒绝对话，克劳斯已做好杀光「贝里亚斯」的打算。为了保护自己的国家，不能让任何人知道「灯火」的暴行。即使届时可能会为心地善良的少女们带来打击，克劳斯也不惜那么做。
亚梅莉用双手覆住脸庞。
「………………………………你想问什么？」
她似乎愿意对话了。
克劳斯将椅子拉到亚梅莉面前。
「说说关于温德他们的死。其中应该有疑点才对。」
「──！你怎么会知道？」
「不自觉就察觉到了。」
亚梅莉目瞪口呆。
犹疑片刻后，克劳斯决定说出口。
「就凭你的程度，不可能杀得了温德他们。」
◇◇◇
克劳斯的猜测果然没错。
「贝里亚斯」没能将温德他们全数打倒。
亚梅莉不服气地说。
「我们袭击了他们是事实。可是，后来场面演变成一场混战，就连我们也蒙受了庞大的损失。一夜过后，我们虽然找到了『凤』的遗体，却不晓得是谁杀了他们。」
「贝里亚斯」确实有杀死的，只有一开始保护同伴的「凯风」库诺。
当然，这并不代表成员们还活着，因为后来确实有找到他们的遗体。
「凤」被某人杀死了──对落入绝境的他们展开追击。
亚梅莉原本猜想也许是「贝里亚斯」的部下奋力杀死了他们，但克劳斯凭直觉否定了这一点。温德是不久后有机会成为世界数一数二强者的男人，即使赌上性命，就凭「贝里亚斯」是不可能杀得死他的。
克劳斯逼亚梅莉说出找到「凤」遗体的地点。他们的遗体果然是在和新闻报导不同的地点被发现。
温德等人似乎逃到了特雷寇河的上游。他们大概是想让「贝里亚斯」的注意力，从逃往下游的兰身上转移吧。
那是一座长满李子树的山丘。没有结果的树木相连成一片荒凉的景色。黑色乌鸦正在啃食猫的遗体。
凌晨四点，克劳斯和几名部下来到这里。
「开始找吧。他应该有留下线索才对。」
温德不可能会白白死去，他应该有在哪棵树上刻下暗号。克劳斯没有什么特别的根据，就只是凭借他对温德的信赖。
尤其令他在意的，是温德最后所提到的「盖儿黛的遗产」──
「呃，说到这里──」
莎拉用手电筒照亮李子树的树根，一面说道。
「──兰前辈不知道『遗产』的事情吗？」
「不知道是也。」
兰即刻回答。
「因为吾等多半都是分头行动。温德大哥为了共享情报而将大家聚集起来的那天晚上，就是吾等遭『贝里亚斯』袭击的时候是也。」
「原来如此……」
「真的好不甘心是也。敝人到现在仍不知该将心中的愤怒往何处宣泄。」
她忍着伤口的疼痛，参加了搜索行动。兰和莎拉以严肃的眼神握着手电筒。
另一方面，那两人则是一如往常地吵闹。
「你给我好好工作！因为你这次根本没做什么事！」
「我是没机会表现好吗！在派对结束之前，我只能一直躲起来啊！」
席薇亚和百合。
她们两人虽然有认真搜索周遭，仍不忘闹哄哄地互相叫骂。
顺带一提，席薇亚说得没错，这次百合的表现机会确实比较少。她就只有躲在「白鹭馆」的桌子底下，用毒将被席薇亚推进来的「莲华人偶」迷昏而已。而在那之后她也只能继续躲藏，以免被「贝里亚斯」发现。
百合被席薇亚踹了一下屁股，就急急忙忙跑走了。席薇亚在大力激励同伴之后，自己也着手展开作业。
克劳斯带着傻眼的表情走过来。
「席薇亚，你可以休息没关系喔。因为这次最辛苦的人是你。」
在李子树山丘上的只有五人。
「灯火」刚结束一场激烈的战斗。为了让少女们休息，克劳斯吩咐其他成员前往「贝里亚斯」的据点。她们现在应该正一边喝茶，一边翻阅「贝里亚斯」收集到的资料。
「没关系啦，我现在想活动一下身体。」
席薇亚摇头，将手电筒照向李子树。
但是，她可能果然是累了吧。
「唔喔！」被树根绊住的她发出惊呼。
克劳斯立刻伸手，扶住差点跌倒的席薇亚。
「还是休息一下吧，你的体力也不是无穷无尽的。」
「抱、抱歉……」
席薇亚难为情地红了脸颊。她离开克劳斯身边，坐在大李子树下面。
因为不放心让她独自一人，克劳斯也在她身旁坐下。
对比方才的激战，这样的夜晚显得过于宁静。芬德联邦冰凉的晚风在地表上流动。
席薇亚的肩膀撞上克劳斯的肩膀。
她微微将身体靠向他。
「…………你早就知道了对吧？」
是什么事呢？
当克劳斯还在苦思，席薇亚主动说明了。
「就是我的弟妹已经去世的事情。」
「是啊，我是听培育学校的教官说的。」
原来是她在亚梅莉面前坦承的那件事。
她好像也不曾清楚告知同伴这个事实。
脱离由父亲担任首领的黑帮集团「食人族」，被孤儿院拯救，在弟妹的期待下前往间谍培育学校──四年后，席薇亚的弟妹遭到杀害。
她失控了。
她每天晚上都溜出培育学校，然后浑身血腥味地回到宿舍。她在那段期间做了什么，只有她自己才知道。她不时在校内引发暴力事件，在培育学校的成绩也一落千丈，原本学力测验的成绩就不理想的她，最后落到差点被退学的地步。
这就是克劳斯所知道的情报。
「我可先说喔，不准同情我。」
席薇亚的口气十分开朗。
「因为我已经振作起来了。我的使命没有改变。我要变强。我要继续在这个世界，尽己所能地不让孩子们哭泣。」
她的笑容里带着哀伤，彷佛在忍受暗藏心中的痛楚一般。
她注视着前方。
「再说──」
「……？」
在她视线前方的，是拼命搜寻的莎拉和百合。
「我现在有她们。有那群老是惹麻烦的妹妹们。」
这样啊，克劳斯了然地点头。
她口中的妹妹们，大概也包括总是撒娇地靠过来唤她「席薇亚姊姊」的爱尔娜，还有边喊「席薇亚大姊！」边扑过来的安妮特吧。说不定，连个性别扭的蓝银发少女、不擅长谈恋爱的红发少女，以及满脑子奇怪性知识的黑发少女也算在内。
席薇亚再次用肩膀轻撞克劳斯。
「在我看来，你也像弟弟一样喔。」
「……我吗？我还是第一次听到有人这么说。」
「因为你也很需要人家时时盯着你、照顾你啊。」
「我不同意。」
「我会保护你的啦。无论你身在何处，姊姊我都会挺身相助。」
坦率真诚地这么说道的她，看起来是如此耀眼。
她──没有扭曲。
理所当然似的怜惜他人，理所当然似的为死讯哀伤。
那是在这个充满痛苦的世界，又或者是在充斥谎言与谋略的间谍业界、在少女们个个扭曲乖僻的「灯火」之中，稀有的存在。
所以，成员会被她的开朗所拯救。
她们将发挥超群的合作能力，勇猛地击溃所有困难。
「──好极了。」
只能这么称赞。
席薇亚先是害羞地泛起浅笑，随即又「我已经听惯你那句台词，一点都不觉得开心」看似生气地噘嘴这么说。
不一会儿，她像是发现什么一样，发出「嗯？」的声音。
「那边……」
席薇亚将手电筒照向正对面的李子树。
树的表皮上有像是被动物的爪子抓过的痕迹。乍看像是猫或狐狸的爪痕，可是仔细一看，就会发现那是刀子造成的。
唯有迪恩共和国的间谍才能解读的暗号──是温德的遗言。
克劳斯二人立刻起身，走向那棵李子树。由于已经过了一个月，刻在树皮上的痕迹已经快要褪去，但仍勉强可以看出写了什么。
──温德等人办到了。
他们摆脱「贝里亚斯」的强攻，杀了好几名副官，让同伴兰逃走，然后在生命殒落前一刻揪出幕后黑手的真面目，留下情报。
这是凡人绝对办不到的伟业。
他们是直到最后一刻都充满尊严的菁英。
「我也好不希望他们死去……」
泪水划过席薇亚的脸颊。
「究竟为什么要从我身边……夺走心爱的东西呢……」
少女在一再上演的失去中哭泣。
◆◆◆
──蜜月最后一天。
欢送会的夜晚令人难忘。
「凤」出发前往芬德联邦的前一天，间谍们一路喧闹到了早上。阳炎宫的外墙上，至今仍残留着当时他们所描绘的画，却已不记得当初是谁提议的了。他们每个人各画出一条红线，完成了那幅画。
不死鸟（凤凰）──「凤」与「灯火」的象征。
时常逗弄周围其他人的暖男毕克斯笑道：
「一个月转眼就过去了耶♪感觉好寂寞喔♪」
老是不管见到谁就搂搂抱抱的女性法尔玛感叹地说：
「好讨厌喔～法尔玛好寂寞～不想跟大家分开啦～」
被个性十足的同伴耍得团团转的少女裘儿点头。
「放心，我们搞不好很快就会像龙冲那样再次见面了。」
沉默寡言却悄悄为同伴着想的男人库诺喃喃地说：
「……是。到时就再一同完成联合任务。」
唯一生还者也是问题制造者的少女兰笑着说。
「嗯，让人好期待是也。好想一起完成任务是也。」
最常来阳炎宫的青年温德开口：
「……到时你们这群女人可别扯后腿。」
不死鸟这幅画的用意，是希望所有人都能平安活着，再度重逢。然而，那个愿望最后却没能实现。
无尽的悲伤撕裂了少女们的心。
◆◆◆
「开什么玩笑啊……」席薇亚泪流满面地悲叹。
「凤」成员的死，带给「灯火」的少女们巨大的创伤与成长。
而他们的遗志，则逐渐为少女们的精神所继承。
──去死吧。
那样的结局完全不是少女们所期望的。
宁愿永远当个不成熟的间谍，也想继续崇拜他们。如果成长的代价是品尝失去的滋味，那还宁可继续当个吊车尾去嫉妒菁英、被他们瞧不起。
然而无论说得再多，眼前的现实也不可能变成快乐结局。
──【给亲爱的吊车尾们】
望着温德刻下的遗言，席薇亚无声地哭泣。
没有扭曲的她，正面接受了那则讯息。为同胞之死哀戚欲绝，涕泗滂沱。
「席薇亚，你比谁都还要善良。」
克劳斯站在她身旁。
「──哀悼吧。然后完成这件任务直到最后。」
温德写下了杀害他们的人物特征。
对方在「贝里亚斯」袭击的同时现身，给了温德等人致命一击。他们大概和「贝里亚斯」有关系吧。对「贝里亚斯」的高层散布假情报的恐怕也是他们。
发动攻击的共有两人。
──右手臂上装了好几条特殊义手，黑色眼瞳的多臂男。
──脸上堆满嗜虐微笑，双肩上有龟裂般大片伤痕的少女。
温德有听见男人是如何称呼少女的。
──「翠蝶」。
这个代号的取名方式，让人联想到某个组织。自称「苍蝇」、「白蜘蛛」、「紫蚁」，令世界陷入混沌的间谍们。
在此之前，其存在是克劳斯和缇雅的宿敌。
与其他少女们没有直接牵连。然而这一刻，他们成了「灯火」所有人的宿敌。
「蛇」潜伏在芬德联邦内。
哭了一阵子后，席薇亚仰望天空。
克劳斯也同样抬头。
星星现身了。自昨晚下起的豪雨，似乎将空气中的尘埃冲刷干净。持续覆盖整座城市的浓雾散去，显露出深海般深蓝色的天空。无数颗星星闪烁，散发出彷佛风一吹来便会随风飘散的细微光芒。可是，这片美到令人心痛的星空，却教人怎样也无法移开视线。身体深处涌起一股无名的冲动。
「动手吧，老大。」席薇亚开口。「这是『灯火』和『凤』──最初也是最后的联合任务。」