克雷特皇后车站里挤满了群众。
这栋建于半世纪前的砖造建筑内人声鼎沸。抱着行李袋的人在售票处大排长龙，被告知已经客满的人们破口大骂。可能是长时间的等候造成了压力吧，孩子的啼哭声不绝于耳。月台上挤满了人，然而下一班火车却迟迟没有出现在自车站延伸的无数条铁轨上。
车站前，社运人士高声疾呼，正在大力谴责警方和政治家。内容是在痛骂政府无能，没能保护达林皇太子。听了那些发言，许多人鼓掌表示赞同。这场演说好像没有取得许可，途中警方赶到，和市民爆发了冲突。
地面上散落着无数传单。
克劳斯捡起其中好几张端详。
『需要新的维安手段来取代警方！』『管制外国人入境！』『奖励通报间谍！』『暗杀王族是左翼的阴谋！』
尽管主张各异，却同样让人感受到愤怒的传单被到处发送，还有的被贴在车站的墙壁和电线杆上。
──这是达林皇太子遭暗杀一事曝光十天后的景象。
亚梅莉在克劳斯身旁静静地叹息。
「我完全想像不到，这个国家竟会变得如此混乱。」
「就是啊。」
皇太子遭暗杀的消息传遍了全世界。
国民原本怀着悲伤的心情接受了这个事实，但随着时间过去，他们开始对至今尚未落网的刺客和逮不到人的政府发出怒吼。
达林皇太子和莱波特女王一样受到全体国民爱戴。
不满的声音一传出，混乱便转眼扩散开来。
人们上街游行对警方和政府表示抗议，导致治安一度陷入大乱。据说CIM接到大量通报，内容全是怀疑居住在国内的外国人是间谍。部分市民为了逃离火药味浓厚的休罗，纷纷涌向车站。
大概是和父母走散了吧，一名女孩独自哭泣着。她抱着粉红色的熊布偶，在人潮推挤下哭着说「妈妈你在哪里？」。那孩子大约才只有八岁，好几次都差点被大人手上的行李撞到。
「……没有人要去关心哭泣的孩子啊。」
实在不忍见到女孩可怜的模样，两人于是将她带到车站前的派出所。
把女孩交给警官后，亚梅莉一脸局促地找了借口。
「这也是没办法的事。达林殿下如此伟大，大众会义愤填膺、失去冷静判断也是难免的。」
接着她一边说「现在还出现了这种报导」，一边将似乎是在车站购入的报纸递给克劳斯。
那是国内第四大报社所发行的早报。
上面以强烈的用词刊载了标题。
「──『暗杀达林皇太子的人是迪恩共和国的情报员吗？』。真教人傻眼，这种报导搞不好会成为战争的火种耶？」
虽然事前就听说过消息了，不过实际见到后还是觉得不可置信。
现在各大媒体频频都在报导「刺客究竟是谁？」。尽管这样的报导正是随便将混乱扩大的元凶，却也证明了国民对此事的高度关切。
亚梅莉左右摇头。
「这种报导应该马上就会受到管制吧。毕竟我们也不希望和迪恩共和国发起战争。」
「不可以重蹈之前大战的覆辙」这项教训，是全世界共通的规则。
亚梅莉以一句「重点是──」作为开场白后，压低音量说道。
「『刺客是迪恩共和国的间谍』──知道这件事的只有CIM的情报员。」
「……虽然这是错误的情报。」
「无论如何，这都代表CIM的内部情报外流了。」
克劳斯点头。
没有事实根据的情报被抢先泄漏。这应该不是普通的误报。
「──此事与亲帝国派，与协助加尔迦多帝国间谍的人有关。」
「是啊，混乱扩大得太快了。或许有人在暗中操弄也说不定。」
克劳斯赞成亚梅莉的分析。
再次确认这些事实后，两人搭上计程车，返回作为据点的公寓。
这几天来，两人一直都是结伴行动。对克劳斯来说，熟悉这块土地，又能行使CIM的权力的亚梅莉很有利用价值。
两人的目的一致，那就是掌握侵略芬德联邦的「蛇」的情报。
因此他们暂时联手合作。
──能够凭感觉找出答案的迪恩共和国最强间谍，「燎火」克劳斯。
──君临芬德联邦、如铜墙铁壁般的防谍部队的首领，「操偶师」亚梅莉。
照理说只要这两人合作，大致所有事件都能获得解决。然而──
一回到公寓，他们随即发现收音机上的灯光正在闪烁。
正确来说，那是伪装成收音机的无线电机，是CIM制造的特殊间谍道具。只要扭转上面的旋钮再输入密码，就能播放录音。
里面一共录了五则讯息。
首先传出的是百合的声音。
『老师，听说今天早上柯恩大道上的葬仪社发生纵火事件。老板据说来自迪恩共和国，事发原因疑似是歧视──』
第二则是席薇亚的声音。
『老大，「多明家族」好像正准备跟其他帮派合作。他们表面上虽然说是要代替国家维持治安，但是附近的市民都非常害怕。』
接着两人将所有留言都确认一遍，结果发现内容大同小异，全都是发生在休罗市内的好几起暴动和事件。
亚梅莉叹了口气。
「大骚动一旦像这样接连发生……」
「是啊，就会掌握不了哪起事件和『蛇』有关。」
没错──搜查行动窒碍难行。即使有克劳斯和亚梅莉在，他们依然掌握不了莫妮卡的行踪，也揪不住「蛇」的把柄。
平时绝对不会发生的可疑死亡事件和诡异事件接连发生。
光是要掌握瞬息万变的状况便费尽全力，导致搜查毫无进展。
休罗这座城市已然化为魔境。
◇◇◇
第一天，她们还乐观地以为很快就能查出莫妮卡的下落。
成员们的斗志高昂。百合、席薇亚和爱尔娜稍事休息后，便立刻准备好要上街搜查。
其中最干劲十足的是──从医院溜出来的缇雅。
「老师！」
她突然冲进房间，右手臂上缠了好几层绷带。
她好像是缝合手术一结束，就立刻赶回来了。
「拜托你，请任命我为搜查员！或是你要我揪住莫妮卡的弱点也──」
「缇雅，你先冷静下来。你的伤不要紧吗？」
「我怎么可能冷静得下来啊！」
她歇斯底里地嚷嚷，然后在沙发上坐下。她一边摇头晃乱了头发，汗水从额头上流了下来。
「太离谱了……她为什么要对安妮特做那种事情──」
她似乎受到相当大的打击。爱尔娜轻抚缇雅的背部安抚她。
克劳斯要她先好好地深呼吸。
「安妮特的情况如何？」
「……手术成功了。伤口已经缝合好，她现在正在睡觉。」
「这样啊。」克劳斯颔首。
「可是，她的伤势相当严重。医生说，她大概会有一两个月都没办法动。」
或许反而该为了只有这点程度感到放心。
汗水止住后，缇雅再次开口。
「老师，拜托你，请让我──」
「──好极了。那好吧，我就任命你为搜查员。只不过你可别太勉强了。」
现在人手相当不足。有擅长和成员沟通，能够正确指挥大家的缇雅在实属庆幸。
克劳斯竖起三根手指。
「我们兵分三路吧。第一搜查班──由我和爱尔娜去收集『蛇』的情报。第二搜查班──由缇雅来指挥席薇亚和百合，追查莫妮卡的下落。然后──」
他回想起不在场的少女──「草原」莎拉的身影。
虽然只有透过无线电和她联系过，不过她现在的精神似乎很脆弱。大概是会磨耗精神的事情接连发生的缘故吧。
现在就派她去搜查恐怕还太早了。
「莎拉就让她继续和兰一起监视『贝里亚斯』的人质好了。」
这同样也是不能松懈的工作。假使人质逃跑，和混入CIM的亲帝国派人士联系上，事情就麻烦了。不过因为她的爱犬强尼能在搜查时派上用场，之后应该会向她借用。
少女们紧抿嘴唇回答「收到」后，旋即出发在休罗市内展开调查。
见到她们那股气势，克劳斯原以为她们一定能掌握住莫妮卡的行踪，然而──
◇◇◇
两人坐在沙发上，拿回家途中买来的三明治提早解决午餐。这阵子忙到连下厨的时间也没有。
「想不到原来你也没什么了不起嘛。」
亚梅莉用双手抓着三明治，以优雅的举止缓缓地用餐。
「连传说中的『燎火』也对这团混乱无能为力吗？亏我还以为你能凭着『不自觉』看穿一切呢。」
「我又不是全知全能的神。」
克劳斯淡淡地回应对方讽刺的言语。
克劳斯的直觉并非超能力，他不过是根据过往的经验加以类推而已。
要是他能掌握一切，才不会眼睁睁让「凤」毁灭。
在这十年来情势最为混乱的休罗，就连他的直觉也派不上用场。
克劳斯瞪着亚梅莉。
「再说，你也没资格摆出高高在上的态度。你们分明就彻底输给了我们。」
「……！」
亚梅莉神情烦躁地板起脸来。她曾有一段时间心情沮丧，不过如今已经恢复精神了。
「还真敢说。你们只不过是碰巧赢过我们而已。」
「你的意思是，那不是你们原本的实力？」
「是啊，我们会输都是因为『海德』的错误情报。因为反覆采取错误的行动，才会遭人趁虚而入。要不是因为这样，就凭你们几个──」
滔滔不绝的话倏地中止。
她似乎发现自己说得太过火了。
「……你也该对『海德』死心了吧。」
克劳斯开口。
「『海德』里显然有叛徒。告诉我成员有谁，我一定会将叛徒揪出来消灭。」
「……身为情报员，我的尊严不允许我出卖最高机关的情报。」
「可是你现在会跟我合作，不正是因为你无法信任『海德』吗？」
「尽管如此，我还是有必须遵守的底线。」
亚梅莉用指甲抓了自己的喉咙，像是在展现绝不退让的决心。
假使你无论如何都要问，就干脆将我和部下一起杀了。她的意思大概是如此吧。
看来再交涉下去也只会徒劳无功。「贝里亚斯」是一流的防谍部队，他们应该有宁可自杀也不愿泄漏国家机密的决心。
于是，克劳斯只是静静地摇头，给予亚梅莉忠告。
「劝你最好对一切抱持怀疑。无论是『海德』，还是达林皇太子。」
「……………………」
亚梅莉咬着嘴唇，沉默不语。
但是，她很快就放松表情，露出干笑。
「现在的你没资格对我说这种话。」
「嗯？」
「因为你的部下里出了个叛徒。」
「…………………………………………」
这次换克劳斯沉默了。身边出现叛徒这种事，对间谍来说无疑是极大的失态。
他在口中咬住舌头，不让内心的动摇被人察觉。
（……都是因为最近这阵子，我把指导她们的工作交给了「凤」。）
尽管这话听来只是借口，但克劳斯确实为此感到后悔。
「灯火」的少女们在名为龙冲的极东之国，彻底败给了「凤」。深感自己缺乏指导能力的克劳斯将「凤」找来阳炎宫，打造出进行联合训练的环境。
克劳斯本人锻炼「凤」，再由「凤」来锻炼少女们。
他并不认为这个选择本身是错的，但是就结果来看，确实可以感觉到克劳斯和少女们接触的时间减少了。
在那之后不久，「灯火」就出现了叛徒。
（──身为教师，我真是太没出息了。）
他握紧拳头，忍受心中懊悔的情绪。
要是有多跟她深入接触，或许就能避免现在这种局面吧。
（不，尤其提到莫妮卡──）
当与她之间的交流掠过脑海时，有人喊了克劳斯的名字。
「老师。」
一望向声音传来的方向，就见到爱尔娜站在那里。她现在受命负责辅助莎拉等人，以及整理情报等杂务。
「缇雅姊姊传来报告呢。据说有人在市区西边的住商混合大楼，目击到莫妮卡姊姊呢。」
「这样啊。替我转告一声，说她干得很好。」
终于得到一条线索了。
这都要感谢缇雅的功劳。她非比寻常的热情总算开花结果了。
克劳斯决定立刻前往现场。
◇◇◇
莫妮卡是「灯火」里最少和克劳斯交流的少女。
也可以说，她是不需要克劳斯特别照顾的人。
自「灯火」成立以来，克劳斯便经常仰赖她。莫妮卡拥有突出的间谍实力，精神方面也相当稳定。
克劳斯平时大致都忙着帮其他部下收拾烂摊子。百合的冒失、席薇亚的失误、爱尔娜的不幸、安妮特的古怪行径，要不然就是照顾容易精神崩溃的缇雅和莎拉。就连努力不对克劳斯造成负担的葛蕾特，有时也会表现出想要撒娇的态度。
他并没有要差别待遇的意思，但是他和莫妮卡相处的时间确实很少。就如同世上许多老师所烦恼的一样，表现愈是优良的好学生，老师就愈不会花时间在对方身上。
克劳斯对莫妮卡总是心怀内疚。
「莫妮卡。」
克劳斯只有一次主动踏进她的内心。
那是穆札亚合众国的任务结束后不久的假日午后。他向走在走廊上的她搭话，四周没有其他人。
克劳斯心想这是个好机会。
「怎么了，克劳斯先生？有什么事吗？」
对着一副讶异地停下脚步的她，克劳斯秀出手里的罐子。
「我买了很好的茶叶。你觉得如何？」
「什么觉得如何？」
「因为我之前从没和你敞开心扉好好聊过，所以，你要不要偶尔跟我一起悠闲地喝茶，一边闲聊？」
一瞬间，她一脸意外地睁大双眼，神情错愕地僵在原地。
然而，她很快就恢复平时冷酷的表情。
「这个邀约很迷人，不过还是不了。因为在下想睡觉。」
她轻轻摇了摇手，便往自己的房间走去。
「莫妮卡。」
克劳斯朝着她的背影呼唤。
「我知道你心里藏着什么问题──知道你暗藏心中的恋情。」
莫妮卡立刻转身，脸上流露出强烈的焦虑感。她的脸瞬间发白，表情也变得僵硬。
克劳斯并不打算威胁她。
他尽可能让语气保持沉稳。
「你放心，这件事只有我注意到。你隐藏得非常巧妙。」
其他少女恐怕都没有察觉。
变化非常细微。莫妮卡在看着某位特定的少女时，眼眸深处会微微地产生动摇。即使她对那名少女的态度强硬，她的言行背后却总是暗藏笨拙的心意。
克劳斯摇摇头。
「我不会再追问下去，但假使你觉得不安，我非常乐意听你诉苦。那份感情有可能会成为间谍的弱点。」
世上没有比爱情和性欲更会使人疯狂的了。
即使是平常行为举止极为理性的男人，也会在喜欢的女性面前卸下戒心。无论男女，至今有许多间谍都曾经身陷美人计。
所以克劳斯很担心她。
「莫妮卡，你可以偶尔和我对视吗？」
她一直都在逃避克劳斯。
彷佛害怕被人看穿她的内心一般。
她没有立刻回答，而是像在打量克劳斯似的直勾勾地盯着他，同时嘴唇微微地颤抖。
没一会儿，她轻叹一口气。
「恕在下拒绝。抱歉啊，在下也不打算跟克劳斯先生谈这件事。」
莫妮卡神情哀伤地扭曲嘴角，转过身去。
「在下要独自守着这个秘密活着，然后就这么离开人世。」
她的语气中蕴含着强大的决心。
问题梗在了喉间。
──你也打算一辈子都不告诉她本人吗？
尽管想问，然而她给的回答已经很明白了。她要隐藏这份感情直到最后。莫妮卡的拒绝态度十分明确，让人感觉要是再追问就太不识相了。
她小声嘀咕一句「谢谢关心」后，便迳自离去。
◇◇◇
缇雅所发现的大楼里，确实有遗留下莫妮卡的痕迹。
克劳斯带着爱尔娜来到现场搜查。
那栋大楼位于休罗市中心地段，邻近主要道路的巷弄内。大楼内有餐馆和法律事务所。
留有莫妮卡痕迹的是位于三楼的空楼层。据缇雅表示，有人曾经目睹蓝银发少女在此出入。缇雅本人现在则是正在搜索周边一带。
这个楼层原本好像是被当成某种事务所使用。木头地板上有摆放过桌子的痕迹。
角落堆置了一些食物的垃圾。
从容器的数量来推测，她应该最少在这里待了五天以上。这里距离工坊不到两公里，她似乎在这里休息了一阵子。
「我们扑空了。莫妮卡已经不在这里了。」
克劳斯做出结论。
这时，在楼层内到处绕来绕去的爱尔娜喊了一声「老师」。
走近一瞧，结果发现楼层角落的地板上，掉落了像是人类皮肤的东西。那个就像覆盖脸孔的面具，在眼睛和鼻子的位置上开了洞。
「这个材质……」爱尔娜以沙哑的声音开口。
「是葛蕾特用来变装的面具。」
面具附近摆着看似可以拘束人的锁链，上面还沾附着血迹。
──葛蕾特的安危令人担忧。
她已经被绑架超过十天了，不晓得有没有接受适当的治疗？
既然被监禁在这种地方，那么她现在身体肯定非常衰弱。一想到这里，便有一股黑暗的情绪从体内溢出，微微地侵蚀了理性。
但是，再怎么往坏处想也无济于事，于是他决定冷静下来，切换思绪。
（不过真奇怪……留下这么多证据不像是莫妮卡的作风……）
遗留在原地的面具也是一样，感觉简直就像是为了让克劳斯等人发现才摆在那里。
（……她果然有什么企图。）
莫妮卡的下一步是什么？
不只是攻击卡夏多人偶工坊，她还掳走葛蕾特，袭击安妮特和缇雅。莫妮卡想必迟早会采取下一步行动。
当前克劳斯所能做的，就是察觉预兆，做好准备等她出招。
「我之前没有好好面对莫妮卡的报应来了。」
克劳斯再次做好心理准备。
然而隔天，事件和搜查便朝着意想不到的方向发展。
◇◇◇
搜查第十一天，撼动芬德联邦的事件再度发生。
──第二起暗杀事件。
遇害的是米亚•高多芬。她是任职于开文国立研究所的三十四岁女性科学家，专攻理论物理学。据说是国家正在推动的航空领域的开发局长。
她一如往常地离开研究所后，不久便失去了音讯，私人轿车则被弃置在研究所的停车场内。由于她到了半夜还是没回家，同居的丈夫于是向警方报案。
米亚•高多芬的遗体最后是在流经休罗市区的河川被发现。
据说侧头部遭到手枪射穿。
这则快报一早便在电视上被反覆报导。
一边透过据点的电视确认有无新情报，克劳斯叹了口气。
「关于这件事，CIM的高层怎么说？」
亚梅莉一脸遗憾地摇摇头。克劳斯偶尔会让她前往CIM总部，指示她将克劳斯等人的事情搪塞过去。
「『海德』还是秉持一贯的态度──认为这件事应该也是『凤』的兰所为，要我们尽快将兰逮捕归案。除此之外没有别的了。」
「真是有够无能。这么做分明只会让更多人白白牺牲。」
「……我无法做出任何反驳。」
亚梅莉不甘心地说。不过，再继续谴责他们也没用。
「这位米亚•高多芬是什么样的人？」
「她是受雇于政府的科学家。原本是温斯顿大学的副教授，三年前被拔擢进入政府的国立研究所服务。」
「我们来重新检视一遍资料吧，说不定可以从里面找出她和达林皇太子的关联性。假使他们两人之间有共通点，应该就能查出『蛇』的目的。」
「不用你说我也知道。」
房间里，堆放了大量关系人的调查档案。只要是不涉及国家机密的范围，威胁亚梅莉就能取得CIM所握有的情报。
克劳斯二人迅速浏览那些档案。
正当他们忙着检视资料时，被派去买东西的爱尔娜冲进了据点。克劳斯命令她到车站前，将所有日报全都买回来。
爱尔娜用焦急的语气喊道。
「……老师！」
「怎么了？」
「有、有报社做了奇怪的报导呢。」
克劳斯舍不得浪费时间，依旧埋首于资料中一边询问。
「这几天每份报纸都有一堆奇怪的消息啊。上面写了什么？」
「不是那种程度的报导呢！」
爱尔娜的声音中满是惊慌。
「──上面刊登了暗杀达林皇太子和米亚局长的凶手的照片呢！」
克劳斯和亚梅莉同时停下动作，互相对望。
然后同时做出判断。
「这是不可能的。」「不可能会有这种事。」
这是让人连否定都嫌麻烦的假消息。
亚梅莉对此尤其感到愤慨。
「这种报导根本不值得一看。连CIM都没有暗杀达林皇太子的凶手的照片了，区区民间的报社怎么可能拿得到手。」
她不耐烦地捏着眉间，从爱尔娜手中接过报纸。
「这种恶质的报导必须立刻加以管──」
她中途止住了话。
嘴唇微微颤抖。
「燎火。」
亚梅莉将报纸递给克劳斯。
「事情恐怕正变得愈来愈离谱了。」
在一脸不安的爱尔娜的注视下，克劳斯阅读报纸。
报社名称是「康美利德时报」。记得没错的话，那是相当大型的报社。
两张大大的照片几乎覆盖整个版面，简直就像通缉令一样。照片的画质相当差。可能是晚上拍摄的关系吧，画面整体非常昏暗。
但是，画面中央拍到了似乎是人的存在。
──【特报。暗杀皇太子殿下，本世纪最邪恶的恶徒】
版面上除了有煽动读者的激烈文字，还刊登了标题为「皇太子殿下暗杀现场」和「米亚•高多芬局长暗杀现场」的照片。
一张是疑似为逃离现场之刺客的人物身影。
另一张则是更决定性地拍到，刺客拖着疑似为米亚局长的女性遗体的模样。即使透过画质粗糙的照片，仍能辨识出米亚局长的长相，以及感受到刺客眼中的憎恨。
克劳斯倒吸一口气。
「老师……」爱尔娜喃喃地说。「这是莫妮卡姊姊的照片呢。」
她说得没错。
被指控是世纪刺客的照片──照片中的人物无疑正是莫妮卡。