莫妮卡首先做的，是确认自身的异常。
体温上升，心跳数增加。确认这些变化所代表的意义。
「灯火」第二次挑战的不可能任务──在执行举发刺客「尸」的任务时，「灯火」分成了两组。因为和百合分别超过一个月，让莫妮卡有机会冷静地重新审视自己。
自从察觉身体的异状以来，她便一本接一本地阅读爱情小说。虽然小说内容多半是描述男女之间的恋情，不过她确实从中找到一些关于身体变化的描写。
接下来就是自己试试看了。
百合离开阳炎宫之后，莫妮卡前往她的房间。那是一个摆放了许多药瓶，香草气味弥漫的空间。
（……感觉好像变态。）
尽管有些自我厌恶，还是不得不付诸实行。
她将目光移向房内的家具。
（是百合平时睡的床啊。）
莫妮卡微微叹息，然后躺在床上。她像房间主人平常所做的那样把头枕在枕头上，静静地闭上眼睛。
确认身体的状态。
心跳果然澎湃地加速了。整张脸发烫，感觉好难为情。
发生在她身上的变化非常真实。
假使体温上升、出汗、血流增加、宛如发烧般的变化叫做恋爱，原来如此，那么看来我果然对她产生恋爱的情愫了。
莫妮卡并没有幼稚到会去否认这个事实。
──我爱上了百合。
虽然困惑，但也只能接受。
她原以为自己这辈子都不会和任何人谈恋爱，却万万没想到竟然会喜欢上女性，而且对方还是一名超级乐天的冒失少女，让她不禁感叹自己的品味真差劲。
这时，走廊上传来脚步声。
她拿起事先准备好的笔记本，假装正在写东西。
房门开启，表情不悦的缇雅探出头来。
接下来莫妮卡等人为了参加「尸」的任务，必须达成克劳斯所出的课题。缇雅似乎是因为莫妮卡缺席了那场作战会议，情绪才会如此愤慨。
「嗯？你找在下有什么事？」
才说完，缇雅便不满地瞪着莫妮卡。
「我才想问你在百合房里做什么哩。」
「调查。」
她这么打马虎眼。至少这并不是谎言。
◇◇◇
察觉自己的爱慕之情之后，莫妮卡心里只有一个想法。
（……真麻烦啊。不过，这应该只是暂时性的症状，迟早会消失吧。）
她决定彻底隐藏自己的爱意。
理由有好几个。
首先是世人看待同性恋者的严厉目光。现在这个时代，同性恋是犯罪也是精神疾病，而且也不晓得同居的同伴会不会对她产生排斥感。
第二个理由是，那可能会成为她身为间谍的弱点。假使被敌方间谍得知，对方可能会以此作为要胁，就像从前父亲工作室里的那个男人一样。
第三个则是──其实她感觉这个占了绝大部分的因素──这份恋情不会有结果。
莫妮卡的恋情要能够开花结果，百合就必须也是同性恋者才行。可是从她的言行举止来看，她感觉不像是同性恋者。
（在下得向所有人保密，直到这份异常消失为止……）
莫妮卡如此下定决心，继续以间谍身分度日。
在与百合重逢之前的这段时间，她持续整理自己的心情。
──途中，缇雅揭穿了莫妮卡一部分的爱意。
事情发生在她被迫对付安妮特的母亲时。莫妮卡和缇雅的意见始终相左，两人产生了冲突。尽管最后缇雅读了莫妮卡的心，成功说服她帮忙，然而这件事却让莫妮卡深深体悟到坚守秘密有多困难。
──她察觉到安妮特的残虐性格。
佯装天真烂漫，利用其他少女暗杀母亲的邪恶。唯独莫妮卡发觉这一点，并且从中学到保守自身秘密是怎么一回事。
因为有了这些经验，莫妮卡才能够隐瞒自己的爱慕之情。
她对百合的态度与往常无异。只要她犯错就严厉斥责，若是她随便纠缠自己就暴力以对。她持续和百合保持一定的距离。
以间谍身分学习到，不让动摇显露在脸上的技术。
只要运用那份技术，除了克劳斯外谁也不会发现。
──唯独一人例外。
◇◇◇
葛蕾特时常扰乱莫妮卡的情绪。
这名少女比「灯火」里的任何人，都还要坦然专一地面对自己的感情。她爱慕克劳斯，为了他在任务中努力奋斗，而且从不隐藏内心的情愫，持续对克劳斯本人表达爱意。
那样的她是如此耀眼，令抑郁的情绪不断在莫妮卡心中堆积。
如果只是一般的日常对话，莫妮卡还能完全隐藏自己的心意。可是，一旦情绪动摇的时刻偶然重叠，意想不到的真心话便会显露出来。
比方说，在两人一起外出购物的途中。
「尸」的任务结束，为了下一次穆札亚合众国的任务进行准备的期间。那一天，负责下厨的莫妮卡和葛蕾特一同外出。
在那种情况下，葛蕾特不经意抛出了话题。
「……对了，之前在执行『尸』的任务时，百合小姐曾经这么说喔。」
「嗯？」
「她说『莫妮卡经常命令我帮她按摩』。我之前也被她按过，她的技术真的非常好呢。莫妮卡小姐是什么时候发现她会按摩啊？」
先前潜入政治家的宅邸卧底时，葛蕾特陷入了疲劳困顿的状态，睡眠不足让她连脑袋都转不动。当时拯救她的，听说正是百合的按摩技术。
突然听见百合的名字，莫妮卡「不晓得耶」地随口敷衍。
她之所以命令百合帮自己按摩，是想要借此确认自己的爱意。
眼见这件事情被提起，她不禁心生动摇，好想立刻改变话题。
「呐，葛蕾特，在下也可以问你一个问题吗？」
话不经意地脱口而出。
「能够对爱情勇往直前是什么样的感觉？」
「咦……」
葛蕾特讶异地张大嘴巴。
莫妮卡自己也感到困惑。她明明本来是想提间谍或天气之类毫不相干的话题。
大吃一惊的葛蕾特很快便阖上嘴巴，恢复往常平稳的表情。
「感觉非常美妙喔……」
「……是喔。」
「如果要说哪一点令我感到遗憾，大概就是这份感情不会有结果了……尽管如此，和老大共度的日子还是充满了幸福……」
实际上自从「尸」的任务结束之后，她的脸上便时常挂着满足的笑容。恐怕是克劳斯对她说了什么体贴的话吧。
葛蕾特微微扬起的嘴角让莫妮卡的心好乱。
「喔，这样啊。在下会这么问其实没什么特别的意思啦。只不过──」
莫妮卡咬了咬嘴唇。
「在下之前也说过，在下的体质是见到别人对爱情勇往直前就会感到嫉妒。」
葛蕾特的嘴唇微微动了动。
一副欲言又止的模样。
但是，莫妮卡并不打算继续和她交谈下去。她逃也似的加快脚步，远离葛蕾特。
◇◇◇
自从承认自己心怀爱意之后，莫妮卡就变得更努力进行日常的训练。
她原本以为那只是暂时的，然而那份爱慕之情却迟迟没有消失。
百合似乎并不打算辞去间谍的工作。她好像想要继续留在「灯火」里，让生命暴露在危险之中。莫妮卡不希望百合死去，因此她只好努力锻炼自己。
莫妮卡会在穆札亚合众国的任务结束后开始教育莎拉，目的也是想要提升「灯火」整体的实力水准，对她的成长空间抱持期待。
不仅如此，莫妮卡本身挑战克劳斯的频率也增加了。
「你的心境是不是产生变化了？」
果不其然，克劳斯察觉到了。
那是她在阳炎宫的庭院里，从背后用橡胶弹突袭刚结束任务归来的克劳斯之后的事情。她在开枪的同时，也尝试利用内藏铁球的橡胶球进行反弹攻击。
克劳斯从容不迫地避开所有攻势。
行动失败的莫妮卡出现在他面前，「没有啊？」地笑答。
「不是什么大变化啦。在下不过是觉得承认自己是天才也未尝不可，于是就连训练也变得积极起来了。」
「这样啊。」
「克劳斯先生，你要负责喔。因为谁教你要给在下『好极了』的评语。」
莫妮卡取出小刀，在手里转动。
自尊心被「煽惑」海蒂粉碎后，莫妮卡变得不再相信自己的才能。但是，见到尽管是吊车尾依旧持续努力的百合和其他同伴，她渐渐觉得畏首畏尾根本毫无意义。因为和其他人相比，她的能力要好太多了。
──『所以说，莫妮卡也是「好极了的天才」喔！』
那个天真的说话声至今依然残留在耳畔。
克劳斯微微眯起双眼。
「──好极了。这是很值得开心的变化。」
在他的双眼再次睁开之前，莫妮卡以最快速度举刀刺向他的肩头。若是没有抱着让他受伤的决心，是不可能打倒他的。
小刀被挡下了。
克劳斯用右手的食指和大拇指夹住，徒手接住了小刀。
「不过，你要赢过我还差得远呢。」
他从莫妮卡手中夺走小刀后，把刀扔到手无寸铁的莫妮卡脚边，就这么进到洋房里。
◇◇◇
追求成长的过程中，难免会一再地碰壁。
那样的时刻不止发生在和克劳斯的训练中，也在和「凤」交流时到来。
自从在龙冲的任务结束之后，「凤」几乎每天都会造访阳炎宫。
也就是和「凤」的蜜月期。
那段吵吵闹闹的日子背后其实别有目的。克劳斯训练「凤」的同时，「凤」也给予「灯火」指导。「凤」乍看造成旁人困扰的行动，其实是在灌输缺乏基础能力的「灯火」少女们确实可靠的技术。
──克劳斯所打造出来的新教室。
不只是由老师单方面地进行指导，同时也是学生们互相教导技术、彼此提升的学习环境。
莫妮卡识破了其中的意图。
「凤」全员到齐的某天中午，莫妮卡站在阳炎宫的屋顶上，观察院子里的「凤」成员。
看着看着，她慢慢观察出他们各自负责的工作。「翔破」毕克斯传授席薇亚格斗能力，「羽琴」法尔玛传授缇雅和葛蕾特交涉能力，「凯风」库诺传授百合和爱尔娜潜伏技术，「浮云」兰则传授安妮特拘束术。
莫妮卡挑衅地扬起嘴角。
「那么，究竟会是谁来当在下的对手呢？」
「──是我，蓝银发女。」
回应从身后传来。
一名眼神锐利的棕发男子站在那里。他好像是蹬着墙上的突起物，来到屋顶上。他拥有全身如弹簧般的异常跳跃力。
男子以一脸瞧不起人的冷酷表情走过来。
──「飞禽」温德。
从前在培育学校所有学生中拿下第一名的成绩，现在则是「凤」的老大。
「因为好像没有其他人能够当你的对手。」他态度傲慢地说。
「原来如此，这样的安排感觉挺妥当的。」
温德的实力即使在「凤」之中也格外杰出，甚至足以让克劳斯指名他当团队的老大。据说连在共和国内，他也已经达到顶尖的水准。
他依旧带着冰冷的视线，站在莫妮卡面前。
「我就以为共和国效命的同胞身分，指导你基础技术吧。你应该为此感到光荣才是。」
「嗯……？」
莫妮卡交抱双臂，一脸不解地歪头。
温德不以为意地继续说。
「你身上蕴藏着相当大的潜能。你还只有十六岁对吧？只要你照我所说的再稍加锻炼，相信就能──」
「喂，等一下，你这个长了一张坏人脸的家伙。」
莫妮卡打断他的话。
温德的表情顿时僵住，一副大感意外的模样。
「你为什么一副高高在上的态度？在下可是一点都不认同你在在下之上耶？」
她会做出这种挑衅发言是有原因的。
在龙冲，温德和莫妮卡只有在最后一刻直接交手。爱尔娜、莎拉、席薇亚、莫妮卡四人联手对付他一人，成功将他逮住。
不曾直接测试过彼此的实力。
──「凤」的老大。除克劳斯外，同世代最强的候补人选「飞禽」温德。
──「灯火」的王牌。多次在不可能任务中立下功劳的「冰刃」莫妮卡。
究竟这两人谁比较强？这一点尚未分晓。
「劝你早点低头认输啦。这么一来，宽宏大量的在下或许会愿意指导你喔。」
面对莫妮卡的挑衅，温德不悦地蹙起眉头。
「……无聊透顶。」
他悄悄地用单手握住两把刀，浑身散发出类似杀气的威吓气势。
两人没有多说废话。
他们想要的，是简单明确的对决方式。既然如此，要做的事情就只有一个。那就是用尽所有方法让对方屈服，说出「投降」二字。
「我会让你明白我俩之间的实力差距。尽管放马过来吧。」
战场是阳炎宫的屋顶。
下午两点十二分。晴天。微风。距离两公尺。
──战斗突然展开。
莫妮卡做出判断，认为近身战对自己不利。
于是她一边远离温德、一边掷出五枚左右的镜子，插在屋顶上。
温德满不在乎地冲上前来，然而莫妮卡的攻击速度比他的刀子更快。她投出用来牵制的橡胶球，稍微分散温德的视线。
「代号『冰刃』──爱恋拥抱到最后一刻。」
她用藏在右手里的相机发出闪光。
利用镜面反射的奇袭攻击。一如字面的光速攻击。
「──！」
莫妮卡通过应该已经失去视觉的温德身旁，一面掷出内藏铁球的橡胶球。橡胶球在屋顶上突出的烟囱部分反弹，击中温德的侧头部。
她本想继续追击却停了下来。
温德已经重整好态势了。他一脸佩服地用手揉着遭球命中的部位，平静地望向莫妮卡。
「光──不对，是偷拍啊。」
看样子，方才那记攻击似乎没能对他造成多少伤害。他大概拥有能够减缓冲击的技术吧。
「你的特技相当优秀呢。能够从各种角度以肉眼辨识对象，是很适合间谍的能力。」
「多谢夸奖。」
「但是却不适合用来格斗。只能使用一次，一旦被识破就没用了。」
语毕，温德采取了令人意想不到的行动。
他闭上双眼。
在手持武器的莫妮卡面前自行堵住视野，让自己立于不利之地。
莫妮卡见状忍不住哀号。
（唔！难道他那样也能作战──！）
答案很快就揭晓了。
温德猛地跨步，下个瞬间便来到莫妮卡面前。彷佛施了魔法般的高速移动。莫妮卡完全无暇做出反应。
「──你那半吊子的技术对我是行不通的。」
对手以凌厉气势使出的突击，令莫妮卡闪避不及。
在经历第五次冲突之后，莫妮卡从屋顶上坠落。
所幸她撞上院子里的树，压断好几根树枝坠落下来，方能将冲击力降至最低。尽管如此，身体仍受到猛烈撞击，即使想起身也使不上力。
碰巧人在院子里的莎拉惊呼「莫妮卡前辈！」，冲上前来。
被人撞见自己的丑态了，莫妮卡叹着气心想。
彻底失败。
温德挥舞的刀子虽说是刀背，却也十分强而有力。
一旦遭受直击，莫妮卡轻盈的身体便轻易浮起，狼狈地在屋顶上滚动。莫妮卡的特技被完全封锁，持续遭到对方单方面的攻击。
她在第五次冲突时落地。摔出场外的她，呻吟着说出投降二字。
「那是什么动作啊……？」
实在是太快了。
速度本身并没有到极速的程度，异常的是加速与减速的切换速度。连续的停止与全力冲刺。缓急分明的身体动作让人完全跟不上。
温德来到莫妮卡面前，静静地俯视她。
「这是『炮烙』盖儿黛传授给我的技术。她是我的老师。」
「那是『火焰』的……？」
他点点头，说出他与盖儿黛的相遇经过。
他在芬德联邦的土地上，遇见展现精实肉体的老妇人。她将温德带到自己藏身的木造公寓，在公寓的地下室对他进行为期数天的基础训练。那段时间尽管犹如置身地狱，却让温德继承了她一部分的技术。
莎拉在一旁目瞪口呆。
莫妮卡喃喃地说。
「……原来你也认识『火焰』啊。」
温德点头，简短地回一句「没错」。
「盖儿黛命令我，要我成为支持克劳斯的同伴，所以我才会在这里。」
「……你还真听那位老婆婆的话啊。」
「因为她是我的恩人。况且，我们的根源一致。我、盖儿黛，还有克劳斯，我们的目标只有一个。」
他语气坚定地说。
「那就是对加尔迦多帝国──以及对世界复仇。」
他身上散发出的杀气令莎拉屏息。
温德对莫妮卡投以凌厉的目光，用带着轻蔑的语气对她说。
「战斗的层次和你截然不同。」
◇◇◇
莫妮卡的人生充满了失败。
尽管拥有与生俱来的才能，却依旧没能逃离挫折。
她在艺术的世界里屡屡失败，于是逃也似的进入间谍的世界，但却又再次接连输给了海蒂、克劳斯、基德、温德这些高手。
莫妮卡并非总是志得意满，她也经历过好几个颤抖悔恨的夜晚。
她一直悄悄摸索要如何对抗强者，不让同伴们发现。
（……看来有必要从根本重新检视战斗模式了。潜入和交涉交给其他人就好。在下所要追求的，是绝对不在战斗中失败。）
她每天不间断地努力钻研。
（要怎么做才能进入到强者的世界呢？）
莫妮卡之所以没有像培育学校时代一样受挫放弃，有很大的原因是因为百合。她想要在百合面前抬头挺胸地说自己是天才。
不知不觉间，她不再认为这份感情只是暂时的了。
──以「灯火」的间谍身分发挥所长，持续守护着她。
这便是绝不表明心意的莫妮卡所选择的恋爱方式。
◇◇◇
「凤」的讣闻令人感到无尽空虚。
这是莫妮卡人生第一次遇到亲近的人死去。巨大的失落感折磨着她，连比自己还强的间谍也会丧命的现实将她狠狠击垮。
（亏他讲得一副了不起的样子，结果居然这么轻易就死了……）
她抱着那样傲慢的心态，出发前往芬德联邦。
连在管理小屋和兰会合时，莫妮卡也在啜泣的她身上看见自己的未来，并且暗自揣想，当同伴死去时自己会是什么反应。
正当她心不在焉地沉思时，百合忽然做出意想不到的举动。
她让所有成员牵起手之后，大喊了一句莫名其妙的「笑容！」，接着便用严肃的口吻说。
「约好喽，我们每个人都要活下来。我们不会再有人死去，会全员一起回去阳炎宫。请大家发誓一定要做到这一点。」
乍看幼稚却重要的誓言。
（……即使身处这种状况，她还是一点都没变啊。）
虽然莫妮卡自己不知道，不过她脸上或许泛起了微笑也说不定。
无论被逼入何种困境，依旧开朗地望向未来的百合。
莫妮卡正是受到她那坚强的精神意志所吸引。
◇◇◇
从那之后，莫妮卡便经常和兰一起行动。
兰目前全身身受重伤，无法发挥原本的能力，但是要揪出袭击「凤」的神秘集团不能没有她的协助。
在芬德联邦各地行动时，莫妮卡会以护卫身分与兰同行。
这一天，兰说想去一个地方，于是两人为避人耳目，在夜里偷偷骑着大型二轮机车出发。
途中，莫妮卡关切地问「你的伤不要紧吗？」，结果后座的兰笑着说：
「已经慢慢好起来了啦。虽然离完全复原还很远，不过感觉已经多少可以帮点忙了。哼哼，敝人回归的时刻就快到了。『凤』和『灯火』的团结象征──敝人将宛如不死鸟般再度降临。」
兰的语气十分愉快。
尽管隐约感觉到一丝逞强，莫妮卡还是决定不深入追究。
「所以呢？你要去哪里？」听了莫妮卡这么问，兰回答「克劳斯大人拜托敝人跑腿是也」。
她所指定前往的地方，是位于休罗东南方、一个名叫伊密朗的乡镇。
「温德大哥生前曾说：『找到盖儿黛的遗产了』是也。」
「那是什么意思？」
「敝人也不知道。毕竟，吾等是在大哥报告的前一刻遇袭。」
兰有些悲伤地说。
「凤」本来的目的，是搜查在此地失去音讯的「炮烙」盖儿黛。
查明她在这里调查什么，以及为何遭到杀害。
「不过，敝人倒是知道温德大哥之前造访过的地点。那是他从前接受训练的盖儿黛大人的藏身处。大哥几乎每天都会前往那里，寻找线索是也。」
当其他成员在搜寻盖儿黛的目击情报和移动轨迹时，他花了好几天锁定公寓，搜索她遗留下来的物品。
盖儿黛藏身的地方，是一栋四层楼高的老旧木造公寓。墙壁上木头纹理外露，而且还发了霉。每一层楼好像有三个房间，不过几乎没有居住者，整栋公寓只有两三间房有透出光线。
盖儿黛所租借的房间还没有被清空。她似乎事前就将好几年份的租金交给房东了。
一进到位于三楼的房间，就见到客厅和寝室内散落着大量酒瓶和菸蒂。温德好像将整个家到处都翻遍了，只见地板和壁纸都遭到了破坏。
「温德大哥好像找到了什么……但他会不会已经带走了呢？」
「克劳斯先生怎么说？」
「──他说『盖儿老太婆不擅长隐藏机密文件。东西应该会在容易被找到的地方』。」
「身为间谍，那样真的没问题吗？」
莫妮卡和兰大略地环视室内。
「没有耶。」「没有是也。」
结果没有找到疑似的物品。
她们原本考虑也去探索盖儿黛的房间以外的地方，但是在毫无准备的情况下，要是被其他居住者发现就麻烦了。于是，她们决定改天再伪装成业者进行调查，之后便离开了现场。
◇◇◇
芬德联邦谋略战。
尽管遭遇失去「凤」这样的悲剧，然而那对莫妮卡而言也只是平常的任务之一，该做的事情照样不变。
在冷静的思考下，发挥自己的能力，保护百合到底。
随时采取最佳手段，不让同伴受伤。
照理说应该这样就没事了。
岂料有一天她却体会到，那样的想法太过乐观。
◇◇◇
经过一番搜查，最后「灯火」锁定袭击「凤」的是名为「贝里亚斯」的部队。
克劳斯设下好几道圈套，和席薇亚一起潜入「贝里亚斯」进行搜查，其他少女则负责支援。
克劳斯等人前往在名为「白鹭馆」的洋房所举办的舞会。
莫妮卡则离开现场，独自监视卡夏多人偶工坊。那里是「贝里亚斯」的根据地。如今缇雅正被挟为人质，一旦她出了什么事情，就会向莫妮卡发出求救讯号。
莫妮卡在工坊周边的大楼屋顶上任凭时间流逝。
忽然间，屋顶一隅传来人的气息。
对方好像是从隔壁大楼跳过来的。那人轻盈落地后，露出游刃有余的表情。
「是谁？」
莫妮卡的右手已经握住手枪。只要她愿意，便能在零点几秒内迅速射击。
对方看起来是一名年纪和莫妮卡相仿的少女。虽然天色昏暗、看不清长相，不过她那像在嘲笑人、散发出嗜虐感的利齿反射了夜景的微弱光线，冷冷地发光。
「嘻嘻！」的刺耳笑声传来。
「我们终于见面了呢。」
「少废话，快报上名来，笨蛋。」
「──翠蝶。」少女面露微笑。「这就是蜜的代号。」
（插图008）
莫妮卡还不知道眼前的究竟是什么人。但是，感应到那人浑身散发出来的阴森邪气后，她本能地明白了。
自称翠蝶的少女轻轻地将食指指向莫妮卡。
「幸会，莫妮卡──『蛇』将完美无缺的绝望送来了喔。」
嗜虐的微笑。
莫妮卡的恶梦就从这一刻开始。