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图源：神代小祈
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莫妮卡是莎拉的第二位师父。
『好了，莎拉，再来一次。』
『是，请多指教。』
第一位师父克劳斯不擅长具体地进行指导。他的语言能力不强，所给的建议只能停留在抽象的阶段。
可是莫妮卡不一样。
『判断速度太慢了！』
即使正在练习对战，她依旧能详细地下达指示。
『一旦敌人逼近到无法用枪的距离，就要立刻对老鹰下指示！因为光凭你一人，不管怎么挣扎都赢不了在下！』
莫妮卡挥舞训练用的刀子，以远超过莎拉的速度猛烈进攻。
就算拼命用刀子阻挡，莎拉依然节节败退。
『话虽如此，就凭那一招也是起不了什么作用。为了给敌人来个出其不意，要事先把老鼠和鸽子藏在帽子或衣服里面啦。狗的嗅觉拥有识破敌人谎言的力量，要懂得善加利用。』
莫妮卡停止以刀子攻击，揪住莎拉的衣服。
莎拉还来不及做出反应，双腿就被猛一扫，整个人被扔飞出去。
莫妮卡神情严肃，俯视着跌坐在地、一副狼狈的莎拉。
『还是不行。你得至少能够保护自身性命才可以。』
『是、是的…………』
这里是阳炎宫的庭院。
每当克劳斯出任务的时候，莫妮卡便会细心地照顾莎拉。她讲话虽然很不客气，给的建议却十分中肯。
莎拉已经接受莫妮卡的训练超过四个月了。
尽管也有交涉、潜入等各式各样的课程，然而最常进行的还是防身用的战斗训练，而莎拉自始至终都不曾打赢莫妮卡。每次结束对战练习，莎拉总会筋疲力竭到暂时起不了身。
这一天，她也在院子里躺成大字形。她都已经看腻蓝天的景象了。
虽然一如往常地感到疲惫不堪，浑身却也同时洋溢着充实感。
『不过，小妹应该有在慢慢变强吧……？』
调整呼吸后，莎拉带着浅笑望向莫妮卡。
『而且小妹也感觉自己的肌力变好了。这么一来，小妹应该也能稍微作战──』
『不行。』
『咦？』
莫妮卡站着用冰冷的眼神俯视她。
『在下不是在龙冲说过吗？作战不是你的工作。在下只是在教你防身的方法而已，你少在那边出风头了。』
『咦……』
她的话直接而严厉。
『你应该达到的目标不是作战。』
莫妮卡拿起水壶喝水，一边冷冷地说。
对此，莎拉只能抱头呻吟。莫妮卡说的一点也没错。无论莎拉再怎么努力，都不可能像席薇亚和莫妮卡那样，成为利用格斗铲除敌人、夺取情报的间谍。那样不适合她。
可是，她也不禁感到困惑。
『那么，小妹究竟该以什么为目标呢……』
『那一点应该由你自己来决定。』
莫妮在躺着的莎拉身旁蹲下。
『你要自己找出来。找到身为间谍的理想、作战方式，以及生存之道。』
那是难度极高的课题。
说起来莎拉对于成为间谍这件事，根本就没有积极的动机。她只是因为父母失业，为了赚取生活费才随波逐流进入间谍培育学校，心中根本没有什么理想。
就在莎拉陷入沉默、不知做何回应时，莫妮卡的方向传来『你放心』的说话声。
『在下会陪你直到找出答案为止。』
莫妮卡望着别处这么说道。她的脸颊会看起来微微泛红，难道是自己想太多了？
莫妮卡从未放弃没用的学生。
就连「灯火」和「凤」密切交流的时期──也就是和「凤」的蜜月期间，莎拉的师父依然是莫妮卡。
「凤」的成员之一「鼓翼」裘儿中途曾跑来要求「也让我教教她啦！」，莫妮卡却抛出一句「少碍事」就将她赶走，因此莎拉就只有接受过一次裘儿的指导。
『那么再来一次吧。』
莫妮卡拍拍莎拉的肩膀，催促她站起来。
莎拉好喜欢她那双看似傻眼，却又隐含着温柔的眼眸。
◇◇◇
──世界上充满了痛苦。
为了厘清同胞「凤」的死因，迪恩共和国的间谍团队「灯火」潜入芬德联邦，与芬德联邦的谍报机关CIM对立，并且查明幕后黑手就是宿敌「蛇」。
「蛇」暗杀芬德联邦的王族达林皇太子，并企图将这条滔天大罪嫁祸给迪恩共和国的间谍。
不仅如此，他们还利用这个事实作为要胁，逼迫「灯火」的一员「冰刃」莫妮卡倒戈。他们打算让莫妮卡暗中活动，借此消耗「灯火」的老大──「燎火」克劳斯的精力。
可是，莫妮卡却也背叛了「蛇」，暗中行动。
她自行扛下暗杀达林皇太子的重罪，为混乱局面画下休止符。
然而她却因此付出庞大的代价。莫妮卡和CIM的间谍们展开殊死战，不久后撤退。结果之后她又遭到「蛇」的间谍们袭击，被「白蜘蛛」和「黑螳螂」包围夹攻。
最后，莫妮卡透过无线电机将「蛇」的情报托付给「灯火」──
『──在下喜欢你。』
她对百合表白自己的爱意，之后便音讯全无。
◇◇◇
「──白蜘蛛就由小妹来打倒……！」
莎拉含泪做出这番宣言。
和莫妮卡失去联络的三天后。
CIM的防谍部队「贝里亚斯」前来拜访「灯火」的成员。他们为了监视「灯火」，表示要监禁克劳斯和缇雅。
莫妮卡的背叛为「灯火」带来很大的打击。
因身为她的老大而不受信任的克劳斯，以及为了支援她而成立反政府组织「烽火连天」的缇雅，两人将遭到拘禁。
葛蕾特因为被背叛的莫妮卡挟为人质，监禁了一段时日而极度衰弱；安妮特因受到直接攻击，导致肋骨骨折、身受重伤；爱尔娜为了救助身陷困境的莫妮卡，被CIM开枪击中受了伤。以上三人皆在医院疗养中。
至于莫妮卡本人则是生死未卜。
在「灯火」堪称处于功能停止状态的情况下，莎拉站了起来。
对即将从现在遭到监禁的房间，被移送至其他建筑的克劳斯说道。
打倒白蜘蛛──她非常明白这是不切实际的发言。
「白蜘蛛」是加尔迦多帝国的神秘谍报机关「蛇」的成员，也是暗杀芬德联邦的王族、令一国陷入混乱的男人，而莎拉竟痴心妄想要将那人逮住。
然而，知道莫妮卡行踪的人只有他。
克劳斯没有嘲笑莎拉的宣言，他微微眯起眼睛。
「──好极了。」
语气十分平静。
「莎拉，交给你了。你一定可以办到。」
然后克劳斯就这么被「贝里亚斯」带走了。
在众人散去的房间里，莎拉大口吐气。口出狂言的兴奋感令她心跳不止。当然，对于这个决定她丝毫没有反悔之意。
正当她在感受自己澎湃的心跳时，说话声从左右两边传来。
「干嘛自己在那边耍帅啊。」
「真是的，你该不会把我们这两个超可靠的前辈给忘了吧？」
两名同伴带着笑容，将手搭在莎拉的肩膀上。
莎拉不由得放松表情。
「席薇亚前辈、百合前辈。」
「百鬼」席薇亚──有着凛然目光和紧实身躯的白发少女。
「花园」百合──以可爱娃娃脸和丰满胸部为特征的银发少女。
「小妹当然没有忘记你们啦。」莎拉这么回应。
这是事实。她刚才只是太激动了。
「大家一起努力吧。小妹需要借助前辈们的力量。」
两人同时从左右做出「好」、「是」的有力回应，并且拍拍莎拉的背。
席薇亚神情腼腆地露出洁白皓齿。
「不过还真令人怀念耶。上一次我们三人合作，好像是『尸』那次任务的时候？」
「啊，对耶。那次我们和葛蕾特一起扮成女仆卧底呢。」
「就是啊，因为当时小妹等人被排除在任务之外了。」
「不过，因为葛蕾特其实是最受老大信赖的人，所以被排除在『尸』任务之外的其实只有我们三人啦。」
「唔！居然将我百合排除在外！这件事情我到现在还无法原谅！」
「啊哈哈，那件事真的会让人耿耿于怀呢。」
「不过现在想想，那样的决定确实挺恰当的。毕竟我们尤其老是受到莫妮卡、葛蕾特、缇雅的帮助嘛。」
「这一点我无法否认。不过正因为如此──」
「──这次换小妹三人来帮助大家了。」
三人说到这里，席薇亚突然将拳头朝天花板高举。
「上吧啊啊啊啊啊，非选拔组！」
「放手一搏吧！」「收到！」
缺乏间谍风范的喧闹对话。
这不仅显示出她们的不成熟，同时也证明她们拥有身处逆境也不屈不挠的坚韧。
◇◇◇
小说家迪亚哥•克鲁加是古柯硷的毒瘾患者。
从前他原本是写历史小说，后来悬疑小说开始流行，他只好在出版社的命令下被迫改变写作的领域。对于将历史小说视为至高无上的文学的他而言，悬疑小说简直俗不可耐。每写一个段落，他便感到呼吸困难、反胃、狂挠头发，有时还会利用酒精来硬是分散自己的注意力。
注意到时，他已经为了寻求更强大的幻觉而染上毒瘾。
妻子早已从他身旁逃离。
然而他却甚至没能留意到那一点。如今，他正为了能够多写几个字，在郊外的公寓里抱着针筒，恍惚地神游。
──加尔迦多帝国的谍报机关「蛇」将他的房间当作藏身处。
「蛇」的一员──「白蜘蛛」坐在沙发上叼着菸，正在数钞票。
他是一名顶着蘑菇发型的男人。双眼黯淡混浊，皮肤白皙到感觉不太健康。严重的驼背让他看起来比实际身高还要来得矮小。就连同伴也经常揶揄他「长得好恶心」、「感觉好弱」。
他一边反覆咂舌，一边用纤细的手指清点纸钞。
「那个毒虫小说家还没死吗？」
背后传来说话声这么问道。
由于头上戴着漆黑的兜帽，看不清那个男人的脸孔。不过从他高大的身形，以及从男子的大衣中伸出的三条右臂，可以看出他们是一伙的。两条散发机械光泽的手臂，像是缠在伤痕累累的粗壮右臂上延伸而出。
──「黑螳螂」。
他也是「蛇」的一员。
白蜘蛛将视线投向倒在房间一隅的迪亚哥。
「还没，他现在还只是会产生恐怖幻觉、随地小便而已。你去清理一下吧。」
「为什么我非清理不可？」
「如你所见，我正在工作。那位老爷爷留下的钱没有想像中多啊。唉～该死，小说家怎么会赚这么少啊。」
白蜘蛛瞪着从迪亚哥身上抢来的存摺，抱头大喊。
他是很想期待来自祖国的资金援助，可是车手听说遭到CIM的防谍部队逮捕，失去了音讯。于是，他只好让差劲的小说家染上毒瘾，抢夺他的金钱。
「既然如此，那就没办法了。」
黑螳螂叹口气，坐在白蜘蛛正对面的沙发上。
「任务没办法进行下去了。我要引退。」
「不要像在打招呼似的做出引退宣言啦。」
白蜘蛛更加蜷缩自己的驼背，用手捂住脸。
和「蛇」联系、筹措资金和武器，以及取悦成员，这些全都是由白蜘蛛一人负责。他总是被特立独行的成员耍得团团转。
「真是的，你可真无忧无虑啊。哪像我因为『冰刃』那个小鬼，害计画整个大乱──」
「那就干脆回国啊。」
黑螳螂说。
「身为『蛇』的任务已经达成了。我们成功暗杀了达林皇太子和米亚•高多芬局长。『炮烙』的调查资料虽然令人好奇，不过应该没有重要到需要深究吧。」
「……好像也有道理。」
「难道你就这么非杀了『燎火』不可？」
听到仇人的名字，白蜘蛛停下数钞票的手。
「一半是因为私人恩怨。」白蜘蛛回答。「那家伙杀了银蝉，又将紫蚁大哥拘禁起来。」
「你的理由还真小家子气。」
「少啰嗦。另一半的原因你应该知道吧？」
他将香菸吐在地板上，踩熄菸头。
「『燎火』将在不久的将来继承『红炉』的遗志，犯下人类史上最严重的罪行。」
他对黑螳螂投以凌厉的目光。
「紫蚁大哥输了之后，我才总算确定一件事，那就是他迟早会得知『红炉』的真相。而到了那个时候，我们就再也阻止不了他了。他将成为『蛇』最大的敌人。」
「……你说得太严重了吧。」
「振作一点，现在无疑是人类历史的分歧点。若是失败，弱者遭受蹂躏的世界将会到来。」
白蜘蛛拿起摆在一旁，他所爱用的狙击枪。
「他比世界上任何间谍都该死，而现在正是杀死他最好的机会。那家伙现在腿部受伤，被CIM监禁起来。」
白蜘蛛已经取得内部情报。
按照原本的计画，他本来打算透过「翠蝶」去利用莫妮卡，尽可能消耗克劳斯的精力。这一点尽管没能如愿，却也成功让他受了伤。
如今正是杀死他的最佳良机。
黑螳螂像要展示自己的义肢般举起右臂。
「之前我也说过，我没办法发挥全力，因为『车辙斧』故障了。」
「车辙斧」指的是他的两条义手。他可以随心所欲地活动控制义手，就连纵火、斩断、破坏这些凭人类臂力很难做到的作业也能轻易达成。
「虽然我姑且修理过了，不过除非回国，否则无法完全修复。」
「是啊，我知道。」
「但是我会尽我所能。即使状况不佳，我依旧是天下无敌。英雄是不会拒绝他人请托的。」
「我很期待你的表现喔。」
「『翠蝶』要怎么办？她好像被捕了，要去救她吗？」
「她应该会自己想办法吧，毕竟她也是『蛇』的一员。」
「这样啊。对了，我要帮你剪头发，你别动啊。」
不等白蜘蛛回答，黑螳螂的义手迳自动了起来。
义手一副视超过两公尺的距离为无物地伸过来，从白蜘蛛的脸旁边绕到后面，将头发剪掉。
大量头发散落在腿上。
「…………………………嗄？」
「你的发型太引人注意了。那么我走了。」
黑螳螂简短说完，便头也不回地离开房间。
白蜘蛛连追究的力气都提不起来了。他虽然喃喃自语「……我的头发」，却没有人在听他说什么。
他在弥漫排泄物恶臭的房间里叹气。
将数完的钞票塞进口袋后，他拿出剪刀和镜子整理自己的头发。
动刀修剪的同时，他自然而然有种思绪变清晰的感觉。
（──算了，现在的问题是要如何采取行动。）
没有多余的时间了。他一边整理头发，一边思索要如何杀死克劳斯。
最令他在意的，是莫妮卡最后留给同伴的讯息。
『代号「炯眼」。去拜托那个人。如今唯有那人能够打败「蛇」。』
有一件事情必须思考。
──谁是「炯眼」？
甚至没有可能符合条件的人物。白蜘蛛早已掌握迪恩共和国的间谍资料，那是「火焰」的叛徒基德所提供的。
──「燎火」克劳斯除了「火焰」成员外，没有其他交好的同伴。
──除了「燎火」，「火焰」已经全灭。
──迪恩共和国内有实力者的情报全被泄漏给了「蛇」。
在这样的前提下，还有人能够打败我们吗？还有值得他信赖的人物吗？不，不可能有。
（……莫非是虚张声势？但是，这么做的意义何在？）
应该采取对策吗？还是说我想太多，那只是为了让我方混乱的圈套呢？
「有意思。反正我已决定把这当成是最后一战，你就尽管试着抵抗吧。」
白蜘蛛用剪刀做完最后的修整后，将头发大大地往上一拨。
「『蛇』和『火焰』──我们就来进行最后的尔虞我诈吧，你这个怪物。」
◇◇◇
代号「炯眼」──被如此命名的间谍，在芬德联邦的首都休罗的大楼屋顶上静静观察这座城市。
脑中浮现克劳斯对自己说过的话。
在某个冷冽的夜里，克劳斯来到「炯眼」过夜的地方。这并非他们初次面对面，然而他却紧抿双唇、神色紧张。
『我就客气一点说吧。我想要借助你的力量。』
他低头如此恳求。
「炯眼」感到十分意外。
没想到平时态度傲慢的青年竟会如此谦逊。
『「灯火」已经和「蛇」交战过好几次，「灯火」的情报想必已经多少泄漏出去了。因此为了扰乱「蛇」，我们需要新的力量。』
克劳斯开口。
『我想要让你成为「灯火」的新间谍。』
『…………』
「炯眼」不知该如何做出回应。
见对方定睛注视着自己，克劳斯点点头。
『恕我僭越，就由我来授予你代号吧──「炯眼」。这就是你的名字。』
接着他深深低下头说「那几个孩子就拜托你了」。这幅景象他恐怕不会想让部下看见吧。
感受到他的决心，「炯眼」微微颔首。
想起和克劳斯之间的回忆，「炯眼」静静地吐气。
看样子，必须行动的时刻已然逼近。唯一的问题是何时行动。
──我本身就是「灯火」的作战计画。不能被人识破我的真实身分。
必须以「灯火」的新成员身分，完成拯救团队的重责大任。