第八卷 「草原」莎拉 终章「引退」与「遗产」

  「──以上就是此次任务的报告。」

  迪恩共和国的谍报机关,对外情报室的本部。

  克劳斯在间谍头子C面前进行了漫长的报告。虽然之前也有做过中期报告,他还是决定姑且先以口头叙述所有内容。

  追查「凤」毁灭的真相,和CIM发生冲突。过程中因发觉「冰刃」背叛,于是费了不少心思处理。最后和幕后黑手白蜘蛛交战,成功击败敌人。

  「我们花了很长一段时间才回国,因为成员们的伤势相当严重。」

  这件艰难的任务,让「灯火」几乎所有人都身受重伤。

  因此打倒白蜘蛛之后,他们不得不继续待在芬德联邦疗养将近一个月。

  顺带一提,彷佛间谍们的激斗不存在似的,达林皇太子的丧礼在那段期间顺利举行了。将遗体移灵至夏林达寺的送葬队伍从病房也能看见。

  「不过,幸好『盖儿黛的遗产』也顺利收回了。」

  克劳斯点头说道。

  「这次的成果非常丰硕,虽然『凤』的事情实在令人遗憾。」

  语毕,他喝下C亲自泡的难喝咖啡。那个味道差到让人觉得直接啃豆子说不定比较好。

  与他隔桌而坐的C拍手数次。

  「太精采了。」

  克劳斯难得受到他如此直接明瞭的称赞。

  「你果然厉害。查明『凤』毁灭的真相,击破背后的原因,再加上收回『盖儿黛的遗产』──真没想到你会将这三件任务全数达成。」

  「就是啊。」

  「只不过有一点,你是不是有事情没有说?」

  C眯起如猛禽般的双眼。

  「──『冰刃』死了吗?」

  「…………」

  那是克劳斯刻意不去触及的内容。

  但是,看来回避并不管用。

  非说不可。说出他其实不愿吐露的话语。

  「──她已经死了。一切为时已晚。」

  然后他暗自回想。

  回想打倒白蜘蛛后,他和少女们找到的、令人备受冲击的结果。

  ◇◇◇

  枪声响起。

  当克劳斯勉强活动受伤的左腿,让白蜘蛛沉入毒泡泡海中时,他试着做了最后的抵抗。

  子弹没有打中克劳斯、百合和莎拉。

  他被毒泡泡和毒气包围,整个人动弹不得。在泡泡另一头,可以看见他瘫倒的身影。

  又是一样可怕的武器。「失乐园」──这个由安妮特的邪恶所制造出来的间谍武器,结合了毒气和会烧灼皮肤的毒泡泡。如果只有前者,只要停止呼吸就多少可以防御,可是后者太棘手了。毒泡泡拥有能让整个空间都受到百合支配的力量。

  「该死……」

  没多久毒泡泡消失,显现出倒卧在地的白蜘蛛。

  气力用尽的他好像还能动口,但四肢已是无法动弹。

  「你这个人弱归弱,却真的相当棘手。」

  看着那样的他,克劳斯敬佩地说。

  「──居然不惜在那一刻试图自杀。」

  「少啰嗦,我的人设才不是那样子。」

  白蜘蛛最后开的那一枪是射向他自己。尽管他似乎因为失去平衡而没能瞄准脑袋,子弹依然射穿了腹部。

  大量鲜血溢到地板上。

  他大概用不了多久便会丧命吧。虽然很想拘捕他、逼他吐出情报,不过现在看来十分困难。

  「但是,唯独这件事你得告诉我。」

  克劳斯在莎拉的搀扶下,来到白蜘蛛面前。

  「莫妮卡怎么了?你真的杀死她了吗?」

  「怎么会有人劈头先问部下是怎么死的啦。」

  白蜘蛛满脸嘲讽地只动了嘴巴。

  「你到底要我说几次?我杀死她了。这一点我没有说谎。」

  看来他真的没有撒谎。

  身为间谍经过训练的直觉,感应到他的话中并无虚假。

  「那遗体怎么了?」

  「……………………………………」

  白蜘蛛闭口不语。

  领悟到那份沉默的含意,克劳斯瞪大双眼。

  「难道说──」

  「我没有确认啦。」

  白蜘蛛死心似的叹气。

  「因为黑螳螂那个白痴破坏了整栋建筑物。他居然受无聊的挑衅刺激,甚至放火把房子给烧了──不过,那女人不可能会活下来啦,真是活该。」

  也就是说,他并没有目睹莫妮卡丧命的瞬间。

  正当克劳斯心想不知还有没有其他线索时,却听到白蜘蛛说「很可惜,时间到了」。

  「……天国已近在眼前。啊啊,真的很令人火大耶。」

  他的声音逐渐失去生气。

  虽然还有一堆事情想问,不过逃得快这一点大概也是他的强项吧。

  「──『虹萤』。」

  白蜘蛛口中发出呢喃。

  那是克劳斯没听过的词。

  「……那是什么?」

  「天晓得,我也不知道自己为什么要这么说。只不过,我就是很想告诉身为基德先生的徒弟的你。」

  「那人是谁?是『蛇』的一员吗?」

  「我不会说的。你别放在心上,那就只是一份祈祷、一份诅咒罢了。」

  他的身体没了力气,双眼也渐渐失去光彩。

  「该死……」

  那句粗话成了他的辞世句。这个男人连到临终之际,说起话来还是如此窝囊。

  克劳斯重重地叹息。

  强烈的疲劳感袭来。他已经好久没有必须做好死亡的心理准备了。

  (这么一来,在这个国家的任务……就全部结束了…………)

  名叫黑螳螂的男人应该早就逃走了。他的职责应该是辅助白蜘蛛,而不是暗杀克劳斯。既然白蜘蛛失败了,那么他应该已经逃跑了才对。

  ──结果没能救出莫妮卡啊。

  这个让人不愿承认的残酷现实摆在眼前。

  她遇袭至今已经过了六天,既然没有她还活着的消息──

  「…………地下室。」

  莎拉喃喃地说。

  「──?」克劳斯望向她。

  「老大你没听说吗?就是温德前辈接受盖儿黛小姐的修行的地方。」

  「……我是有稍微听说过那件事。听说他被带到盖儿老太婆的藏身处──」

  「没、没错,小妹也有听说。因为莫妮卡前辈和温德前辈交谈时,小妹碰巧就在旁边──」

  她的声音因泪水而颤抖。

  「──盖儿黛小姐的藏身处有地下室喔。」

  克劳斯一行人随即展开行动。

  即使是「蛇」,他们应该也没有掌握住盖儿黛的藏身处情报。倘若他们不知道那间破烂的木造公寓有地下室,那么白蜘蛛会误以为莫妮卡已死也不奇怪。

  克劳斯集合能够行动的「灯火」成员,急忙赶往伊密朗镇。

  途中,兰也来会合了。她虽然处于双手手指全部骨折的状态,依然坚持跟来。席薇亚、百合和莎拉也都比起疗伤,决定以搜索莫妮卡为优先。获得释放的缇雅则从医院带走安妮特、爱尔娜、葛蕾特,前来会合。

  于是,最后变成「灯火」全员一同找人。

  据说曾是盖儿黛藏身处的地方,早已化为成堆的瓦砾。好像是「蛇」和莫妮卡在公寓旁交战,让整栋建筑都烧毁了。

  ──莫妮卡说不定逃进了地下室,但是出入口却被瓦砾给堵住。

  搜索过程中,莎拉一再地道歉。

  「对、对不起!要是小妹早点说的话──」

  「不准道歉!反正就算你早点说,在受CIM监视的期间我们也是动弹不得。」

  一边用受伤的双手挪开瓦砾,席薇亚一边大吼。

  「况且CIM也搜查过这一带,谁会知道他们遗漏了啊。」

  左肩包着绷带的百合接着高喊。

  「现场没有遗体──既然他们做出这样的报告,我们当然会以为莫妮卡被带走了啊!」

  「可、可是──」勤奋挖掘的爱尔娜开口。「真的不要紧吗?都已经是六天前了──」

  「莫妮卡遇袭后没多久,这附近连续下了好几天大雨。」

  缇雅冷静地说完,葛蕾特也边搬瓦砾边接着说。

  「是啊……既然上面的建筑遭到破坏,雨水说不定会流到地下室去。只要有水就有生存的希望……!」

  安妮特用铁锤般的机器,将被焚烧过的木材撞开。

  「本小姐认为,莫妮卡大姊已经在黑螳螂的攻击下伤重死亡!」

  「那家伙的武器故障了!」

  到处搜查地面的兰高声说道。

  「是温德大哥他们破坏的是也。他没能发挥原有的实力。」

  她们所有人无不受了伤。应该还要在医院休养的少女,以及应该马上接受治疗的少女占了大半。

  可是,她们却没有人停止搜索。

  「就是这个。」不久后,克劳斯找到了。

  通往地下的出入口出现在瓦砾之下。

  他们一行人立刻沿着梯子往下走,来到一个宽敞的空间。从地上到处散落着酒瓶来看,这里无疑是盖儿黛的藏身处没错。

  用手电筒照亮四周。

  好几份文件被随意摆放,而且已经被渗入地下室的雨水弄脏。

  灯光没一会儿便集中在坐在房间角落的少女身上。

  「────在下大概是在作梦吧。」

  莫妮卡还活着。

  所有人都忘了呼吸。

  率先冲出去的人是百合。她呼唤着莫妮卡的名字,一把抱住身形削瘦的少女。

  「假如死后能够见到这样的世界……感觉好像也挺不赖的。」

  即使在这种时候,她依旧用嘲讽的表情倚靠在百合身上。

  ◇◇◇

  结束回想,克劳斯再次叹息。

  继续进行虚假的报告。

  「不过话说回来,『冰刃』死了反而比较好,因为多数的CIM都认定她是暗杀皇太子的行凶者。不仅如此,对迪恩共和国而言,她也是不应该活着的存在。」

  他好比要展现身为间谍的刚正态度般一口气说完。

  接着像要改变话题似的,努力以开朗的语气说「对了」。

  「──我想要让新成员加入『灯火』。」

  「………………………………………………………………………………」

  C沉默良久。

  一副觉得眼前之物相当可疑地皱着眉头。

  「你直接跟我说『她还活着』不就好了?」

  「虽然不知道是什么原因,不过她毕竟是一度背叛过迪恩共和国的间谍,我不晓得假使得知她还活着,你会对她做出何种处分。」

  所以克劳斯才不想报告。

  他不希望别人认为自己藏匿叛徒。在文件上,「冰刃」这个人已经死了。

  「代号『灰烬』──这便是新加入『灯火』的成员之名。」

  烈火会融化冰块,烧毁一切,改革世界。

  「冰刃」这个名字恐怕已经不适合了吧。至少对现在的莫妮卡而言是如此。

  ◇◇◇

  一走出对外情报室的本部,就见到少女们全员都在外头等候。

  克劳斯自芬德联邦回国后,没有直接前往「灯火」的据点而是先来到本部,而少女们明明多半伤势未愈、需要立刻静养,却还是不听劝地说要在外面等克劳斯。

  「因为我们已经约好要所有人一起回去呀。」百合这么说。

  他们所有人搭乘火车,回到据点所在的港都。

  顺带一提,在回国的路途上,莫妮卡和安妮特之间曾经发生严重的冲突,不过那又是另一个故事了。安妮特心中的恨意虽深,但最终也算是获得解决。

  当全员穿过密道,见到据点阳炎宫的外观时,百合立刻放声大喊。

  「我们回来了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  「「「「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」」」」」」」

  少女们朝着天空高举双手,在自体内涌现的冲动驱使下大声欢呼。她们发出炽热到近乎疯狂的欢欣呼喊,相拥而泣。

  这是一件极度严苛的任务。

  就算有人死了也不奇怪,然而他们所有人都存活下来了。

  「灯火」全员生还──没有比这更令人开心的事情了。

  克劳斯注意到一名少女没有与众人同欢。

  「……画已经消失了是也。」

  是兰。无处可去的她也跟着来到这里。

  她正注视着阳炎宫的外墙。从前墙上的不死鸟绘画已经被雨水冲刷到几乎不留痕迹。

  「就只剩下敝人还活着……」

  兰轻抚外墙。

  正当克劳斯打算对她说些什么时,只见她左右摇头。

  「不,不要紧是也。」

  语气中没有一丝迷惘。

  「已经不要紧是也喔,大家。」

  克劳斯决定悄悄地走开,让她暂时一个人好好独处。

  ◇◇◇

  克劳斯坐在自己房间的椅子上休息时,忽然间敲门声响起。

  「那、那个,老大……」

  莎拉像在窥探对方脸色似的微低着头,打开房门。

  众人返回阳炎宫至今还不到三小时。明明方才还听得见闹哄哄的喧哗声,看样子莎拉大概是特地溜出来吧。

  她在克劳斯面前咽了咽口水。

  「虽然现在可能不是讲这种话的时候,不过可以请你在小妹改变心意之前听我说吗?」

  「什么事?莎拉。」

  「小妹在考虑要辞去间谍的工作。」

  出人意表的发言。

  但是她的语气中没有犹疑。看来她一直都在思考这件事。

  「这次小妹发现到一件事,那就是这份职业果然不管有几条命都不够用。」

  「…………这样啊,真是可惜。」

  虽然舍不得失去宝贵的战力,不过既然她本人希望如此,那也只能接受了。

  正当克劳斯为此感到心情复杂时,只见莎拉一脸慌张地摇手。

  「咦?啊,不是的──当、当然不是现在马上就引退啦!」

  「……嗯?是这样吗?」

  「小妹今后也会为了大家继续努力。但是,那个……因为小妹果然还是不像大家一样,对间谍这份职业如此热爱……」

  她泛起微笑。

  「所以小妹打算等到哪一天觉得可以告一段落时,就辞去这份工作。」

  表情中洋溢着积极正向的态度。

  那副模样让人丝毫不觉反感。克劳斯将身体朝向她问道。

  「你已经决定好引退之后要做什么了吗?」

  「是、是的,小妹想要像老家一样经营餐厅。在看得见海的悠闲城镇上,提供经济实惠的美味料理给客人。」

  「看来你都已经计划好了呢。」

  「其实小妹最近每天都在想,想说之后可以请安妮特前辈和爱尔娜前辈来当服务生,小妹则负责下厨,然后其他人也都来我的餐厅工作。」

  她难为情地低下头。

  「到、到时──如果老大也愿意跟我们一起,那就太令人开心了。」

  听到这番意想不到的话,克劳斯顿时哑然。

  莎拉随即急忙解释:「不、不过这当然只是小妹在妄想啦。」

  对克劳斯而言,那是他甚至不曾妄想过的未来。

  不是间谍的自己──这并非绝无可能。只要还活着,那样的结局就有可能发生。

  「假使那种未来真的来临了──」

  他坦率地说出感想。

  「──说不定会是一件幸福的事。」

  当然,克劳斯无意引退。继承「火焰」的使命,持续守护国家才是他的工作。

  但是,他并不打算否定莎拉所描绘的未来。

  「那么,小妹会在大家都能放心引退之前好好努力的。」

  莎拉开心地握起拳头。

  「因为,在那之前不让『灯火』的任何人死去──是小妹身为间谍的目标。」

  莫名地好想替她加油打气。

  莎拉原本就对间谍这份职业缺乏强烈的动机。她一直都是靠着「无处可去」、「不想给大家添麻烦」的想法努力到现在。

  那样的她,明确说出了自己的理想──成为「灯火」的守护者。

  比起任务的成败,更重视同伴的安危。以全员活着达成任务为优先,持续守护所有成员直到引退为止。

  这不也称得上是一名优秀的间谍吗?

  「──好极了。」

  以一贯的台词称赞她之后,「那么你就为了引退,好好累积间谍的技术吧。因为掌控人心和计算能力有时也能在经营方面派上用场。」克劳斯又接着说。

  「今后也请老大不吝指教!」

  之后,事情自然而然就演变成由克劳斯亲自指导她下厨。

  他们决定先去采买食材。冰箱里已经没有任何粮食了。

  两人在前往玄关的途中,见到大厅里的情形。

  少女们围绕在桌旁,桌上则摆着一台无线电机。她们正朝着无线电机投以严肃的目光。

  「你们这么多人聚在一起,在做什么啊?」

  克劳斯好奇地问。

  围绕在无线电机旁的,是缇雅、席薇亚、葛蕾特、安妮特、爱尔娜和兰。

  缇雅将手指抵在自己的唇上说「安静!」。

  「我们正在偷听啦。」

  「偷听什么?」

  「我们让莫妮卡和百合独处了。」

  「这下事情有趣了。」

  克劳斯总算想起来那个问题还没解决了。

  大概连莫妮卡本人也没想到自己能够活下来吧。她在任务中透过无线电机,向百合表明了自己的心意。

  ──『在下喜欢你』。

  她的声音从无线电机中传出时,周围还有其他成员在,换言之就是公开告白。

  (如果说我不好奇百合会怎么答覆,那肯定是骗人的。不过……)

  看来少女们毫不犹豫就决定偷听了。

  「呵呵呵,你放心吧,莫妮卡。身为恋爱大师又是你的搭档,我一定会让你的恋情成功。」

  缇雅鼓足干劲,一个人这么喃喃自语。

  虽然她好像没有恶意,不过这也未免太鸡婆了。

  莫妮卡和百合似乎人在院子里。少女们好像是趁百合去探视自己的花园时在她身上装窃听器,而不知情的莫妮卡就这么追了上去。

  『呐,百合……关于之前那件事……』

  无线电机中传来莫妮卡紧张的声音。

  再这样下去,恐怕真的就要听见她们两人的对话了──

  「不可以!」莎拉扑向无线电机。

  「「「「「「咦?」」」」」」

  莎拉抢走桌上的无线电机,用两手抱在怀里并关掉电源。

  「还是别听了!这、这样不好啦!莫妮卡前辈很可怜耶!」

  「你在做什么啦,莎拉!我们听得正精彩耶!」

  缇雅发出怒吼,其他少女们也大声抗议。

  然而莎拉也坚持不肯退让。

  「不要!小妹要保护莫妮卡前辈──────────!」

  莎拉抱着无线电机,在大厅里跑来跑去。

  其他少女则起身追赶莎拉,双方激烈地扭成一团。明明伤势尚未完全康复,她们还是这么有精神。

  (算了,在一旁看热闹太不识趣了。)

  克劳斯当然没有加入战局。真要说起来,他其实比较赞成莎拉的意见。

  从大厅的窗户向外望去,只能见到在院子里的两名少女的头。百合和莫妮卡正一脸严肃地互相注视。

  (──结局想必不会太糟糕吧。)

  克劳斯无法预测百合会做出何种决定。

  不过如果是她,她应该会说出最顾虑莫妮卡心情的话来。然后无论那是什么样的回答,莫妮卡一定都会诚心地接受。

  她们应该不受任何人打扰,好好享受历经严苛任务后终于迎来的这个时刻。

  因为这个世界还不打算放过克劳斯和少女们。

  ◇◇◇

  ──「盖儿黛的遗产」。

  那是在莫妮卡逃生的地下室里被发现。从前温德大概也被带来过这里吧。三楼的房间是障眼法,盖儿黛真正的藏身处其实是这个地下空间。

  贵重文件被随意摆放。

  如此漫不经心的管理方式,让人不禁心想这果然很像是盖儿老太婆的作风。流进地下室的雨水令文件上的墨水晕开,只能解读其中一部分的内容。

  【世界恐慌──足以这么命名的金融危机将在两三年之内发生。】

  那起事件似乎将从穆札亚合众国开始发生。先前那场大战带来的好景气,让合众国一直处于堪称投资过剩的状态,然而泡沫经济将会破裂,对所有产业带来巨大打击。不仅如此,那股余波还会逐渐波及依赖合众国的经济能力的世界各国。

  两三年这样的预测不知是从何时开始起算。

  【届时,世界各国恐怕将以自己国家的经济为优先考量,独占资源。拥有强大经济基础的国家和拥有殖民地的联合国将会富裕,而在先前那场大战中失去殖民地的轴心国则会蒙受重大打击。】

  【大战后原本提倡国际主义的各国应该会彻底改变方针。】

  【包括达林皇太子在内的部分权力人士已察知时代的潮流,开始进行某项计画。】

  读到下一行文字时,克劳斯不禁屏息。

  他马上就理解到,此事与「火焰」的毁灭和「蛇」的兴起有关。

  为整个世界,以及「灯火」的少女们带来痛苦的地狱又将再次展开。

  【第二次世界大战即将爆发──『晓暗计画』便是为此而准备。】

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