燠热难耐的酷暑已过，进入白天会吹起些微凉风的季节。
皇家阵营的宿舍矗立于母港西方的一座小山丘上──
「──陛下，请快一点！会议就快开始了！」
──忽然传来一道宏亮的吶喊，声量甚至响彻屋外。
「本王知道啦！所以才用跑的啊！」
紧接著又传来一道有过之而无不及的怒吼。
一群麻雀于玄关前方的屋檐下歇息，它们露出「到底怎么了？」的表情。此时──
「要是我们在学园祭会议迟到了，那就无法作为皇家阵营的表率了！所以快点！」
厌战强而有力地推开入口的门。
麻雀因为她的这股猛劲而吓了一跳，不约而同地飞离原地，过了一会儿，伊莉莎白女王也同样冲出了玄关。
「可是！可是、可是！可是本王就是没有办法啊！」
伊莉莎白大声嚷嚷著追赶跑在前方的厌战背影。
「没处理完文件的话，本王就没办法外出啊！而且本王虽然身为这座母港的阵营代表，但同时也是皇家的女王陛下喔！根本无法放著至关重要的公务不管啊──！」
「我明白！我明白，但现在先赶路吧！」
厌战跑至通往山丘山脚的坡道底端，而在她猛然回头时──
「所以说，本王就在赶路了啊……欸──」
伊莉莎白发出了「呀」一声。
她的双脚不听使唤、不断往前奔去。
「怎、怎怎、怎么办！」
她放声大喊，却为时已晚。
伊莉莎白因为恐惧而绷紧著脸，与此同时拚命地上下挥舞双臂。
「厌、厌战！本王的脚停不下来！你、你快让开！」
纵使她下令厌战让路，对方却不知为何动也不动。
不仅如此，她还站在伊莉莎白的正前方，大大地张开双手、挡住去路。
「你、你在干嘛啊！？」
「我不能让陛下受伤！请直接朝我撞来吧！」
「你在说──」
此时，伊莉莎白双脚一绊。
她失去了平衡，身体前屈并飞向空中──
「──欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」
──顺势从正面扑向了厌战的胸口。
「噗呼！！」
完美著地──想当然难以这么评论。
伊莉莎白步履蹒跚地起身，她泪眼汪汪地摀著鼻子，将头从厌战的胸口移开。
她并未受到什么伤害，这是因为厌战在撞击之前预先往后退步、减轻了撞击力道。
「您有没有受伤？」
厌战立刻询问。
「……没有，厌战，你接得很好，谢──」
「您没事就好，现在分秒必争……走吧！」
厌战并未给予伊莉莎白致谢的时间，转头就要继续赶路。
「你、你也至少让本王道个谢啊！」
伊莉莎白挥舞著手臂，再度哇哇大叫了起来。
学园中央有一座喷水池，上面的纪念碑还模仿了船锚的造型。
喷水池北方建立了一座宏伟的大讲堂，今天借用了其中一个房间举办筹备学园祭的阵营代表会议。
身为皇家阵营代表的伊莉莎白在距离开始时间仅剩十几秒的状况下，飞快地冲进了讲堂入口。
她于走廊上冲刺到预计举行会议的教室前，并用单手猛力地推开拉门，力道简直像是要甩飞它。
「让大家久等了！」
她气喘吁吁地喊道。
此时正好响起了大讲堂的钟声。
「好像勉强……赶上了呢。」
一旁的厌战以单手按住拉门，顺势擦了擦额上的汗水，同时如此低喃。
「──呵呵，看来能照预计时间开始，这样我就放心了。」
重樱阵营的敷岛型战舰•三笠嘻嘻一笑，望向了她们。
「我本来担心你们俩是不是都要迟到了呢。」
「本、本王身为女王，怎么可能会迟到呢！像这种时候，惯例就是大人物会在最后才登场啊。厌战，对吧？」
「陛下，如您所说。」
伊莉莎白望著厌战对自己毕恭毕敬地低头致意并关上拉门后，又恶狠狠地瞪向了三笠。
「话说回来，为什么是三笠来啊？我还以为今天的会议会像去年一样由长门代表呢？」
「原本是这样，但她因为其他事而不在母港，所以今年由我代理阵营代表。」
三笠笑容可掬地说完并挺起胸膛后，一旁传来催促般的嗓音。
「──好了，你们俩要不要快点坐下？会议的时间又不只是你们皇家的。」
声音的主人为铁血阵营的代表，俾斯麦级一号舰•俾斯麦。伊莉莎白听见她的发言，尽管感到不悦，但依旧与厌战一同走向安排好的位置。
「嘿咻……话说回来，今年各阵营要派谁参加『选美大赛』呢？」
她一坐下后便这么轻声低喃，厌战则是望著其他阵营代表开口：
「不管是谁，看这阵容一定都会不按牌理出牌呢。」
每年一到这个季节时，母港都会举办学园祭。
其中最为热闹的活动即为选美大赛，往年都会在代表会议公布具体的审查标准与规则。
每个阵营将会派出一名参赛者，目前仍不知各阵营将会派出哪个人选。
虽然去年出乎意料地自胜利口中得知了人选，但依照往年惯例是无法事先瞭解其他阵营的状况再做出决定的。
「厌战，附带一提，你觉得今年我们要派谁参加『选美大赛』好呢？」
伊莉莎白悄声询问之后，厌战以手抵著下巴回答：
「……我认为派半人马不错。」
「半人马啊，那女孩的确很适合皇家『美』和『气质』的主题，你的眼光不错呢。」
「不只是半人马，今年名列我们阵营参赛者名单的候选都非常优秀，如果可以，希望在这次的会议之后再进一步讨论。」
伊莉莎白听完厌战的话后，心满意足地双手环胸。
「厌战，你说得很好。实际上，以去年的参赛者•贝尔为开头，本王觉得局势开始对我们有利了喔，今年无论如何都要夺冠！」
当她这么说时，身为白鹰代表的企业望著各阵营代表开口：
「那就开始今年的学园祭会议吧──」
伊莉莎白与厌战互看一眼。
正当她们以为即将开始讨论选美大赛的事时──
「──首先是今年『选美大赛』停办一事。」
──却一下子无法理解企业说的话，僵在座位上。
不过，她们俩即刻回过神，基于这句难以忽略的发言不禁站了起来。
「给、给本王等一下！？」
「那到底是什么意思！？」
伊莉莎白与厌战用力过猛，导致椅子向后倾倒。
不过，她们甚至无一丝从容之情能注意到此事。
「你是指什么？」
企业一脸诧异地盯著两人，伊莉莎白则是大声嚷嚷：
「本王根本不知道这件事，也从没听人说──」
「我之前应该有寄一份信件给各阵营的宿舍通知此事……信件没有送到吗？」
伊莉莎白一句「本王根本不知情！」差点脱口而出，却又不禁──
「──啊。」
──随即想起了某件事，接著发出了无人可听见的细微轻喃。
几天之前，有一封寄给各阵营代表的信件送抵办公室，但她因为忙得不可开交而尚未拆封。
八成就是那封信了，她这么心想并慢条斯理地抿住唇瓣，硬生生地将这句话吞了回去。
她无精打采地扶起倒下的椅子，再以失去气势的嗓音开口：
「本……本王想说的是就算没听人说，当然也知道那种小事啦……」
「什么，陛下！？您知道这件事吗！？」
厌战震惊地望向伊莉莎白。
「……好了！厌战，你也快坐下。」
厌战不情不愿地扶正自己的椅子并坐了上去。
──那时候的信件……真没想到和这次的会议有关……！
全力奔跑所流出的汗水原本好不容易停止了，却又再度渗出肌肤。
那封信件上的确大大地盖著『重要』两字。
然而，她当然不可能说那封信「至今仍未拆封，并一直埋没在文件堆中……」。
伊莉莎白用力地抹去差点滴下来的冷汗。
「我可以继续说了吗？」
「等、等一下！」
伊莉莎白急忙地喊叫之后，企业为难地皱起眉头。
「又怎么了？」
「呃、呃……」
若是在完全不知道信件内容的状况下直接推进议题，相当令她困扰。
她全力绞尽脑汁，思考应该怎么打听出内容。
「……对、对了！本王有好好看完那封信喔！这是当然的。」
伊莉莎白这么说，并比向一旁的厌战。
「不过，如你所见，本王身旁的厌战并不知情，不好意思，可以请你再说明一次信件的内容吗？」
「什么嘛，原来是这样啊。」
虽然这是伊莉莎白随意扯出的藉口，企业却似乎接受了这个理由。
「我知道了，那我就再说明一次。」
伊莉莎白松了一口气，靠向椅背。
「到去年为止，学园祭的会场都是设在户外的特别舞台，但今年因为大幅扩建了母港的设施，所以没有充分的空间能设置会场。」
「听你这么一说……确实今年大幅扩张了船坞和仓库呢……」
厌战这么低喃并立即提出新的疑问。
「这样的话，改设在室内就好了啊？这座大讲堂里也有大型剧院。」
「的确是有，而且并非是户外舞台那么简易、临时的东西，而是具备灯光、萤幕、可做多种用途的宏伟舞台。」
「那就在那里办『选美大赛』──」
「──但也有人提出意见，说是想参加可以众人同乐的活动。」
俾斯麦打断了厌战的话。
「每年学园祭都只有部分的人积极参与，因此有人抗议说那不公平，所以从今年起要重新检讨，做大幅的调整。」
三笠顺著俾斯麦的话，开口补充：
「所以说，我们提出了一个想法，那就是偶尔不举办『选美大赛』，改为推出能让各阵营展现特色的活动也不错。虽然没有奖状或奖杯，但包含提升聚集于这座母港的舰船彼此之间的团结合作精神这一层意义在内，大家要不要这样试试看？」
「……原来如此，是这样啊。」
厌战终于瞭解事情的来龙去脉，点了点头。
接著，她偷偷地瞄向从刚才便一直低著头的伊莉莎白。
「……为什么……为什么偏偏是现在，真是的……！」
伊莉莎白咬著下唇，显得极度不甘心。
「……我明白您的心情。」
厌战默默地垂下眼且悄声低喃。
「本王才想说……今年我们会夺冠的说……」
伊莉莎白虽然这么说，但也并非不能理解俾斯麦与三笠说的意思。
实际上，年复一年，参与学园祭的人的立场逐渐趋向两极。
摆摊与推出活动的舰船少女仅占整体人员的少部分，选美大赛虽然是各大阵营总动员的一大盛事，却仅有参赛者与少数协助者忙于事前筹备。
因此，出现希望改变这种现状的声浪也情有可原。
「那么，各位打算办什么活动来代替『选美大赛』呢？」
厌战先不管仍然感到震惊的伊莉莎白，提出了问题。
听到这句话，企业立刻挺起胸膛，脸上浮现自信满满的笑容。
「我们阵营有人想拍电影，可以运用剧院的大萤幕，让大家看看极具魄力的画面！」
三笠也不甘示弱地举手发言：
「我们阵营也打算要用萤幕！大家好像想制作『动画』这种东西！她们让我看了一点做到一半的动画，那上面的图片细节都会动，就好像活生生的一样！」
紧接著，传来一道嘻嘻笑声。
「……原来如此，双方都打算推出运用萤幕的活动啊，那对你们来说，我们阵营的活动就会显得很新奇了吧。」
俾斯麦这么说，并展现出游刃有余的态度。
「铁、铁血阵营又打算做什么呢？」
伊莉莎白见到她信心满满的模样后，忐忑不安地询问。
俾斯麦忽然竖起食指说：
「我们要演奏古典交响乐。」
她直接以食指作为指挥棒、富有节奏感地比划著。
「我们阵营历来音乐造诣深厚喔，我们会为这座母港的人们，演奏出能永留记忆的悠扬美妙旋律。」
「唔唔唔……！」
伊莉莎白于桌上不甘心地紧握拳头。
其他三个阵营之所以能够如此明确地提出表演的节目，代表她们内部早已历经审慎讨论并稳扎稳打地进行筹备了。
证据就是，她们都对自己阵营即将推出的表演充满无比的信心。
另一方面，皇家阵营则由于直至刚才为止都以为将举办选美大赛，因此毫无准备。
虽然自己确实公务缠身，但面对这种状况，她不想以此作为藉口。
「为、为了慎重起见，本王问一下……」
伊莉莎白抬起头询问企业：
「……现在非得提出表演项目不可，对吧？」
企业闻言露出了「这不是废话吗」的表情，她点了点头说：
「一如信件里所说，将在今天向指挥官报告在本会议中提出的表演项目，毕竟也有预算的关系，现在不事先决定好，就会来不及进行安排。」
俾斯麦此时一脸严肃地插嘴：
「……皇家，你们到底是怎么了？从刚才就一直在问信件里的明记事项。」
「没、没事啦！本王是刻意提问的，刻意！」
「刻意？」
俾斯麦更进一步地逼问。
「你别管了，稍微等等！本王现在就和厌战进行最终确认！」
伊莉莎白见对方依旧露出怀疑的神情，便立刻别过了脸。
「……陛下，我们要怎么办呢？」
厌战低声询问。
「还能怎么办……我们根本没有计划，要开天窗了！」
伊莉莎白压低音量这么说道，同时将椅子往后拉、背对众人。接著，她阖上双眼，双手盘胸，紧蹙眉心，嘴里发出「嗯──」一声低吟，绞尽脑汁地苦思有无妙计。
「希望可以明天再提──看现场气氛，是没办法这么说了。」
厌战摀著嘴回答阖上双眼、悄声讨论的伊莉莎白。
「……没办法，无法以没看过信件当藉口，而且也不能说要延期，不然会增加指挥官的负担。」
伊莉莎白听见厌战的回答后，发出更长的低吟声，并皱紧了眉头。
已经不可能先回宿舍与全阵营讨论要提出什么表演项目了。
如此一来，作为皇家阵营的代表，自己必须在此做出最终决定。
「……运用舞台表演的东西……而且是适合我们的活动……」
多个想法于伊莉莎白脑中接连闪过。
最后──她悄声道出终于浮现的答案。
「……演戏。」
她朝著坐在一旁的厌战倏地睁开了一只眼。
「……怎么样？」
「您问我怎么样……您有什么好的想法吗？」
「没有。」
「陛下──」
厌战还想说些什么，伊莉莎白则以食指抵住她的唇继续开口：
「如果说到在舞台上表演的东西，果然就只有演戏了，本王只是这么想而已。」
「也、也就是说……以结果而言……」
「对，就是临时想出的无计划方案喔。」
伊莉莎白睁开双眼，听天由命似地叹了一口气。
「……我们之后再想具体要演什么，但必须先向大家一样充满信心地报告出来，毕竟这也攸关我们阵营的尊严。」
「──皇家阵营，快点回答，你们到底打算让我们等多久？」
俾斯麦恰巧于此时催促般地说道。
能够商讨的时间似乎到此为止。
伊莉莎白转身面向众人，她用力地吸进一口气，斩钉截铁地回答：
「皇家阵营要──演戏喔！」
三笠发出「喔喔」的赞叹声。
伊莉莎白展现出不输其他阵营的气势，魄力十足地继续虚张声势。
「这可是绝对不会输给你们的旷世巨作喔！感人肺腑且气势磅礴到观众会不禁潸然泪下！我们拥有百分百的信心，绝对远比你们过去看过的故事都更加精彩喔！怎样？你们很想看吧！？」
她心想「这或许说得太夸张了」，却为时已晚。
「我们会让你们见识一下何谓最棒的娱乐！」
伊莉莎白铿锵有力地说完后，仰望著天花板心想「我闯祸了」。
自己过于一鼓作气，不禁将难度提升到出乎意料的境界。
「感人肺腑的旷世巨作啊！真是期待呢！」
最先开口的人是三笠。
「戏码是什么呢？观众会不禁潸然泪下的话，应该就是悲剧吧！」
伊莉莎白闻言，纵使一时语塞，但依旧勉为其难地回答：
「这、这是商业机密喔！你就乖乖等到学园祭当天吧！」
「……原来如此，是戏剧啊。」
俾斯麦这么说道。
她莫名其妙地感叹并频频点头，接著她目不转睛地盯著伊莉莎白说：
「当你们俩听到选美大赛停办并站起来时，我还以为你们没看过那封信，所以毫无计划呢。」
伊莉莎白与厌战的肩膀惊讶得紧绷起来。
「不过，看来是我误会了，皇家阵营代代素有知名剧作家辈出，正因为如此，你们才能推出货真价实的信心之作──所以你才会刻意装出能够吓唬我们的反应呀。」
伊莉莎白不禁露出苦笑。
俾斯麦似乎正向地解读了自己方才的言行举止。
「总之，这样就可以报告了。」
企业心满意足地在手边的纸上书书写写。
那应该是用于报告此次会议内容的文件吧，她写了些字之后，缓缓地抬起头，望著在场所有人的脸。
「预算表之后再给也没有关系，但请各阵营尽早送到白鹰宿舍，我会在统整后提交出去，那么，下一个议题……」
当换了下一个话题时，厌战以双手掩面，对伊莉莎白开口道：
「陛下……就算这关乎我们的尊严……但您为什么要把期待的门槛设得那么高……」
「本、本王也无可奈何啊！当本王想表现得一如往常时，就不由自主地那样说了！」
各阵营皆充满信心地公布表演项目，绝对不能仅有皇家显露出七上八下的态度。
然而，她也感到自己说得比当初的预定计划更天花乱坠。
「……不要紧的，就由本王负责解决过高的门槛。」
「具体来说，您打算怎么办？」
「你这不是多此一问吗？就由本王亲笔撰写剧本吧。」
伊莉莎白这么说，并露出了临危不惧的笑容。
不管门槛多高，只要写出最为出色的剧本即可解决。
要写出也能满足其他阵营少女的剧本。
「那么，问题就是要先做什么呢……」
学园祭就在二十天后，几乎没有时间悠哉度日了。
「总之，厌战，要先召开紧急会议。」
「会议吗？主题是什么……」
伊莉莎白瞄了一眼挂在墙上的时钟。
「本王想到了一个点子，她应该差不多要回来了。」
＊＊＊
「──爱丁堡小姐──！」
独自航向前方的娇小『舰船』少女转过了身，向著身后两艘的姊妹舰上上下下挥手。
「喂──回声，你不可以跑太远喔──！」
娇小的『舰船』少女──E级驱逐舰•回声经姊妹舰的其中一艘•轻巡洋舰爱丁堡大声呼喊后，便开始大幅转圈。
「♪～不过目前风平浪静，也已经确认附近都没有危险啰～」
爱丁堡见到回声哼著歌航向自己，垂下肩膀说：
「真是的……这孩子因为现在离母港很近，所以就彻底放松了。」
她无奈地抱怨之后，位于一旁的另一艘『舰船』──皇家阵营引以为傲的女仆长，城级轻巡洋舰•贝尔法斯特便安抚她说：
「人家刚结束了首次的任务，所以松了一口气啊。」
贝尔法斯特与爱丁堡目前结束了费时好几天的军事委托，正处于返航途中。
她们历来的任务原本都是状况更加严峻的作战行动，但这次负责的任务为『在安全海域内护卫运输舰』，相对比较轻松。
实际上的任务负责人为回声，姊妹俩则是以辅佐人员的身分陪同前往。
「首度任务的随行人员竟然是女仆长•贝尔法斯特小姐，以及我最喜欢的爱丁堡小姐，就像是一场美梦！两位教了我许多军事委托的诀窍，回声超级感激的说！」
当回声来到贝尔法斯特两人面前后，她郑重地鞠躬致谢。
「不客气，刚才姊姊说回声小姐很能干又相当优秀喔。」
「欸，贝、贝尔，等等。」
贝尔法斯特对感到困惑的爱丁堡眨了一下眼睛。
爱丁堡缓缓地低头看向回声，如她所料，对方感叹地呼出一口气，并以尊敬的闪亮眼神凝视著自己。
「……竟然能被我最喜欢的爱丁堡小姐这么赞美，我好开心喔！」
她的眼神过于率真且炫目。
爱丁堡对这道热情的视线感到有些畏怯，但仍旧堆起笑容点了点头。
「呃、呃──对，你就照这样……加、加油喔──……啊、啊哈哈！」
贝尔法斯特见到爱丁堡吞吞吐吐，嫣然微笑道：
「你真的很喜欢我姊姊呢。」
「对！」
回声朝气蓬勃地回应。
她是一艘新舰船，到任之后才刚经过四、五天。
而她当然并未掌握母港的设施与武器库等地点。
当她迷路在同样的地点绕来绕去，手足无措地寻找作为醒目地标的栈桥时──
──你怎么了？该不会是遇到什么困难了？
当时这么对她说的就是担任本次任务辅助人员的爱丁堡，那也是她们初次相遇的契机。
而当回声说出自己迷路后──
──那就和姊姊一起去栈桥吧。
爱丁堡这么说并温柔地微笑，接著牵起了回声的手。
她配合步距小的回声，慢条斯理地走著。
爱丁堡对当时的回声而言究竟有多么值得倚靠，应该不难想像。
「这就是我喜欢上爱丁堡小姐的原因！我见到当时爱丁堡小姐的样子，就希望自己以后也能成为这么温柔的『舰船』喔♪～」
贝尔法斯特见到回声喜孜孜地叙述，也跟著动作夸张地点了点头。
「太美妙了，真不愧是我的姊姊。」
「我虽然才刚来到这座母港，很多事情都搞不懂，但有了爱丁堡小姐这个目标，我就充满了干劲！」
回声说到这里，再度开始前进。她这次遵守爱丁堡的叮咛，降低了速度，以免大幅拉开距离。
「这女孩真可爱呢。」
听贝尔法斯特这么说，爱丁堡不知为何露出了虚脱无力的表情。
「怎么了吗？」
「受人尊敬真累呢……有种拘谨的感觉。」
「只要像平常一样不就好了？」
爱丁堡闻言露出了复杂的神色。
「贝尔，你都不懂，受人尊敬就表示也可能会让人失望啊。」
「怎么会，你太悲观了。」
「我才不悲观咧，我只是很现实。」
「就算在我眼中，姊姊也对那女孩表现出了一名出色前辈应有的模样喔。」
「那是因为我现在摆出姊姊的架势啊，只有现在。不过，我总有一天绝对会出纰漏，害她对我失望透顶！因为我天生就很笨手笨脚啊！」
贝尔法斯特见到爱丁堡唉声叹气，便也无奈地摇了摇头并叹了一口气。
「啊──！你又摆出那种傻眼的表情了！」
「你误会人家了，那女孩有好好地观察你喔。」
「什么跟什么啊？你好好解释一下那是什么意思──」
「爱丁堡小姐、贝尔法斯特小姐！能看到母港了喔♪」
因为位于前方的回声突然喊了一声，使爱丁堡将说到一半的话又吞了回去。
当一行人穿越一群小岛、视野为之开阔时，终于能见到贝尔法斯特也多日未回的熟悉母港。
「……见到这幅景象时，总是会觉得松一口气呢。」
时节方脱离暮夏，环绕母港的群山依旧蓊郁苍翠，但再过一、两个月，山色将染上丹红橙黄，蔚为一片极致美景。
「再一阵子就是枫叶的季节了呢──……啊。」
说到这里，爱丁堡忽然想起什么似地转向贝尔法斯特。
「贝尔，话说快到学园祭了吧？」
贝尔法斯特听她这么一说，也察觉到了。
「时间真的过得好快呢。」
她心想，这一年真的转眼即逝。就在这时──
「两位，请看那边，有人在栈桥上等我们喔。」
回声突然发现某人并用手指著。
「……欸，贝尔，那身影应该是小贝法吧？」
爱丁堡在贝尔法斯特身边推了推眼镜，这么说道。
「对，从发型、身高和服装来判断的话，一定没有错。」
在她们这么交谈时，对方似乎也注意到她们了。
小贝法为了让位于远方的她们看到自己，开始用力地挥舞双手。
「她希望我们停在那边吗？」
回声不解地歪著小脑袋，贝尔法斯特则慢条斯理地对她点了点头说：
「对，我们就停在那里吧。」
三人抵达母港并走上栈桥后，小贝法便「躂躂躂」地迅速走了过来。
「爱丁堡姊姊、贝尔法斯特姊姊，陛下在等你们。」
「陛下吗？」
「对，据说很紧急，她目前在大讲堂。」
爱丁堡闻言露出了苦笑。
「紧急……是吗？」
「虽然才刚回来，但既然是陛下的命令，就要马上──」
贝尔法斯特说到这里，感受到回声的视线自一旁飘来。
「啊……」
她转过头时，回声不禁低声叫了出来，并垂下了头。
贝尔法斯特咽回即将出口的话，悄声呼喊著爱丁堡。
「──姊姊。」
「欸？」
贝尔法斯特对著转头过来的爱丁堡使了使眼色。
「怎么了？」
爱丁堡这么询问并瞧见回声头低低的模样，她一下子不知道发生什么事，只是疑惑地歪著脑袋。
然而，她随即发现贝尔法斯特的用意，走近回声。
她来到垂著头的回声面前并蹲了下来，温柔地展露出笑容。
「可以的话，回声也一起来吧。」
回声听见爱丁堡的邀约，惊讶地抬起了头。
「我还得为你介绍这座你还不熟悉的母港对吧？一起来吧？」
回声原本落寞的表情转眼间变得开朗起来。
「……好、好的！」
她先将双臂紧紧地抱在胸前，又握住了爱丁堡伸出的手。
「爱丁堡小姐，要请你多多指教了！欸嘿嘿！」
贝尔法斯特于一旁静观著两人自始至终的互动，笑盈盈地说：
「那么，我们走吧。」
＊＊＊
走进大讲堂之后，小贝法便带领著大家前进。
「陛下目前正和厌战大人一起视察大讲堂中的大型剧院。」
「剧院？为什么要视察那里──」
爱丁堡不解地歪著脑袋时，就看到通往剧院、往左右两侧开的隔音门。
贝尔法斯特与爱丁堡分别握住厚重大门上的门把往内推开。
这扇门位于观众席的最后方。
于昏暗视野之中，首先闯入眼帘的是铺满整个场地的观众席。
穿越观众席之后便是受到无数灯光照亮的豪华舞台。
「──贝尔和爱丁！你们终于回来啦！」
伊莉莎白的大嗓门自舞台的方向回响传来。
一行人正想著她们到底位于何处时，便见到伊莉莎白与厌战不疾不徐地从侧台走出。
贝尔法斯特与小贝法行了个屈膝礼。
爱丁堡愣了一愣之后也匆忙地行了屈膝礼，回声受她影响，有样学样地做出同样动作。
伊莉莎白的鞋底发出「叩叩」声响，走到了舞台中央。
「找你们来不为别的，其实──咦？」
她见到回声行屈膝礼的身影之后，拍了一下手。
「话说回声之前也去军事委托了呢。」
「初、初次觐见！我是E级驱逐舰•回声！」
回声有些紧张地挺直背脊，伊莉莎白对她笑著说：
「不要紧，你不必那么紧张，虽然本王本来只打算和贝尔她们说就是了。」
此时，她嘴里嘟嘟哝哝了起来。
「反正之后也必须向大家解说……回声也跟著听吧。」
伊莉莎白双手扠腰，她再度望向贝尔法斯特等人开口：
「本王就直接说主题吧，其实是要讨论学园祭中各阵营要在这剧院推出的表演。」
爱丁堡听见表演两字之后，露出了诧异的神情。
「要在这座剧院表演吗……？明明还有选美比赛，会有这种时间吗？」
伊莉莎白立即摇了摇头。
「今年的选美比赛要中止了。」
「欸？中止？」
「对，因为各种原因，总之就要中止了，今年要由各阵营推出表演。」
此时，贝尔法斯特终于开口：
「陛下，我们阵营要推出什么表演呢？」
伊莉莎白深深吸进一口气后双手扠腰，挺起胸膛大喊：
「皇家阵营──要在这里演戏！」
她话一出口，位于一旁的厌战就开始拍手。
「为什么会是演戏呢？」
贝尔法斯特不被厌战刻意的鼓掌所影响，她冷静地开口询问。
爱丁堡原本因为突如其来的状况而愣了一愣，但又骤然回神。
「对、对啊！再怎么说也太赶了──啊，这样啊，在我们不在的时候，应该有找胡德大人她们一起开过全体会议吧？什么嘛──啊哈、啊哈哈哈。」
她独自这么解释，接著笑了起来。
然而，站在台上的伊莉莎白与厌战却不知为何毫无反应。
「咦、咦……？」
爱丁堡见状，再度愣了一愣。
「好像不是那样呢。」
贝尔法斯特么说后──
「我、我们没有开会！」
──伊莉莎白不知为何忽然惊慌地嚷嚷道。
「而且，理由是什么都好吧！！」
她这么说，并以右手食指强而有力地指向站在观众席的贝尔法斯特等人。
「听好了，本王说演就要演！我们皇家历代出了很──多优秀的剧作家，比任何阵营都更加盛行戏剧！！听懂的话就乖乖地答应！！」
伊莉莎白急促地宣告，甚至没有停下来吸口气，她的肩膀上下震动，并用双手扶著膝盖。
而众人仅理解到她想靠一股气势逼人点头同意。
贝尔法斯特瞄了一眼爱丁堡。
「看来别多问比较好呢。」
「……对啊，厌战大人也在烦恼呢。」
一如爱丁堡所说，厌战不知何时开始抱著头连声叹气。仅只如此便能令人心知肚明，应该发生了某些状况才会变成这样。
「……我知道了，那么您找我们是有何事呢？」
贝尔法斯特立刻切入主题。
「老实说，我和姊姊在戏剧方面的造诣等同于外行人……不知是否能帮得上忙。」
「……喔，那点没问题。」
厌战揉著太阳穴开口：
「我们不是为了想知道戏剧的事才找你们来的。」
「那么，到底是有什么事呢？」
「是为了寻求题材喔，如果可以，期限希望设定为明天结束为止。」
贝尔法斯特疑惑地歪著脑袋。
「题材？」
「对，题材。」
此时，爱丁堡插嘴道：
「说到题材，就会想到重樱名产•放在寿司上的鱼──」（译注：日文中「题材」与「寿司料」同音。）
「为什么会想到那个啦，是剧本的题材，也就是点子。」
「啊──原来如此。」
女仆基于身分立场，此时自然而然会联想食物，但爱丁堡选择不发一语，总之先点头。
「简单来说，本王想以女仆队为原型来创作剧本。」
伊莉莎白再度开口。
「以我们为原型吗？」
贝尔法斯特不禁杏眼圆睁。
她从未想到自己等人会被选为戏剧角色的原型。
「对，本王认为既然要演戏，就要演其他阵营没有而我们有的东西，重点是本王想写自己想写的东西，这么一来就只能以女仆队为主题了啊！」
「希望可以撷取你们的日常生活，再由陛下创作为剧本，所以想尽量采访你们日常生活的细节，有没有人能代替我去采访呢？」
贝尔法斯特听见厌战这么说后，不知应该如何回应。
「采访我们的日常生活……但我认为没什么能成为题材的东西……」
「老实说，这不是那么有吸引力的工作……」
爱丁堡也同意似地低声咕哝。
对于隶属于皇家阵营的少女而言，女仆并非什么新奇的事物，她们为了让众人能度过舒适的宿舍生活，每天忙进忙出，事到如今还会有人想追著她们采访吗？
「看来要找到愿意协助的人，好像有点难。」
就在小贝法说完这句话之后──
「──我愿意！」
大家一开始都以为自己听错了，然而事实并非如此。
位于爱丁堡身旁、位置与贝尔法斯特相反的某人强而有力地举起手，盯著站在台上的伊莉莎白与厌战。
「请让我负责！回声会钜细靡遗地记录下女仆队的日常生活！」
「回、回声！？你是认真的吗！？」
回声面对吓了一跳的爱丁堡，志得意满地挺起胸膛。
「是！因为我对爱丁堡小姐工作的状况非常有兴趣♪」
她再度转向伊莉莎白，说道：
「陛下，请交给我吧！回声一定会尽心竭力，采访爱丁堡小姐她们女仆队每天的工作内容！」
她满面笑容并精神抖擞地敬礼后，伊莉莎白便心满意足地双手环胸。
「喔──你还满值得期待的嘛，也很有干劲──本王知道了，回声，我以女王之名，亲自任命你为女仆队采访组！」
「太好了♪谢谢您！」
回声于原地蹦蹦跳跳，接著转向爱丁堡灿烂一笑。
「爱丁堡小姐，请多多指教了！」
「真、真没想到回声会自愿担任采访者，贝尔，对吧？」
爱丁堡转身之后，却发现贝尔法斯特陷入了沉思。
「贝尔？」
「贝尔法斯特姊姊？」
贝尔法斯特注意到担忧地探头观察自己的小贝法后，回过神似地抬起了头。
「你是不是哪里不舒服？」
「啊，没有……我只是觉得脑中好像有东西呼之欲出。」
「呼之欲出吗？」
贝尔法斯特轻柔地将手放在小贝法头上开口：
「没事的，既然我想不出来，应该就不是多重要的事。」
她这么安抚妹妹，心中却依然觉得堵著什么。
「以女仆为主角……」
自己脑海中隐约有什么线索，但此时她仍未想起任何事情。
＊＊＊
翌日早晨。
「──爱丁堡小姐！早安！」
「……唔欸？欸？啊，什么，是回声啊……」
「我今天一整天都会采访女仆队！还请多多指教！」
「喔……对欸，呼啊啊啊～」
爱丁堡睡眼惺忪，她穿著睡衣望向站在床铺边的回声，大大地打了个呵欠。
「话说，爱丁堡小姐在摘掉眼镜后，和女仆长贝尔法斯特小姐真的很像呢！」
「……嗯，是喔？我自己看不太出来……」
爱丁堡仍处于半睡半醒之际，她左右摇摆著头听著回声说话。
此时，恰好传来有人「唰──」地一声拉开窗帘的声响。
「姊姊，回声在我更衣之后就马上来了喔。」
「喔──……非常有干劲呢。」
听爱丁堡揉著双眼这么说，回声喜孜孜地笑著开口道：
「我昨天好期待，所以都睡不著！」
她这句话，根本就像远足前的孩子一样。
「姊姊，先不说这个，你差不多该换衣服了，小贝法已经先去厨房了喔。」
爱丁堡听见贝尔法斯特凛然的嗓音，终于在床上用力地伸了个懒腰并站了起来。
「该不会从现在开始就要采访了吧？」
「对！等我记录完上午的工作后，预计会先暂时去请陛下检查。」
回声听见爱丁堡的问题后，朝气蓬勃地点了点头。
「你还真忙呢，呼啊。」
爱丁堡再度打了个呵欠，并慢吞吞地走向洗手台。
尽管如此，爱丁堡这一天因为有回声在看，所以比起平日更加庄重自持。
平时她起床时会更加拖拖拉拉，但今天立即完成准备并换上了女仆装。
回声看准她更衣完毕，对著姊妹俩开口道：
「我一开始的纪录大概像这样。」
「哎呀，你已经写好啦，我看看～」
爱丁堡与贝尔法斯特探头望向笔记本中所书写的内容。
『皇家女仆队！！
她们可说是皇家阵营引以为傲且经过精挑细选的完美精英队！
并非一般的佣人！
她们既优雅又如花朵般楚楚动人，且惹人爱怜……是强悍且帅气的『舰船』！
其中以女仆长•贝尔法斯特小姐为首的城级女仆们，她们很早就起床了。
女仆队一天从鸟儿仍在梦乡的黎明之前，就已经开始了──』
「我的开头太有干劲了……这样不要紧吗？」
回声忐忑不安地询问。
「我觉得好像有点夸大女仆队……贝尔觉得呢？」
贝尔法斯特听爱丁堡这么问，也发表了自己的感想：
「或许过于夸大了，但因为陛下是想寻求题材，有点夸张或许能作为序章的灵感，反而能供她参考呢。」
「也就是说OK吗？」
「对，这样也不错吧？」
贝尔法斯特点了点头后，回声便笑逐颜开地将笔记本夹在腋下。
「我觉得有信心多了！我会照这种感觉写很多很多，还请两位多多指教了！」
她顺势低头一鞠躬，贝尔法斯特与爱丁堡异口同声回答：
「「我们才是，今天一整天也请你多多指教了。」」
在那之后，开始了一如往常的准备。
从为炉灶生火开始，铺上大餐厅的餐桌桌巾，摆上前一天事先准备好的餐点，再准备热汤与处理需加热的菜色的事前准备，准备餐具与餐巾，安排完送餐用的手推车，逐步开始需用火的烹饪步骤，并同时进行其他餐点的摆盘。
若是在平时，贝尔法斯特几乎会独自完成这些准备过程之中的三～四成，但今天不同。
「那么两位，今天也请多多关照了。」
贝尔法斯特这么说完，爱丁堡与小贝法便开始准备。
「三位每天早上都像这样开始准备工作吗？」
贝尔法斯特听见回声的问题，她诚实地回覆：
「不是，平时总是我一人先做完各种准备，如果我因为军事委托或急事而无法来到厨房，就会交给她们俩，今天因为是难得的采访，所以就想三人一起准备。」
「原来如此。」
「当我不在的时候，姊姊会代理女仆长的职务，她虽然对自己评价过低，但女仆队的人都很倚重她。」
在她叙述时，爱丁堡与小贝法也手脚俐落地忙进忙出。
回声则以眼神追著她们的身影，拚命地在笔记本上振笔疾书。
「总、总觉得非常忙碌呢……」
贝尔法斯特见到她手足无措的模样，嫣然一笑道：
「第一次看到的话或许会这么觉得，但只要习惯了，你也能办得到喔。」
「是、是这样吗……？」
回声闻言露出难以置信的表情。爱丁堡从旁瞄了一眼，同时调整著炉灶里的火势。
此时，衔接餐厅与厨房的木门忽然发出「嘎吱」一声并打开，门后出现了两名女仆。
「……今天怎么了？先不说小贝法了，连爱丁堡也在。」
现身的是轻巡洋舰•谢菲尔德。
她于一如往常的时间前来，却见到不同以往的景象，讶异地望向了贝尔法斯特，发现她身旁有一名摊开笔记本的陌生『舰船』少女时，又眯细了双眸。
「贝尔法斯特，那女孩是新进女仆吗？」
「谢菲，不是喔，她是日前来到母港的新『舰船』。」
这么说的并非贝尔法斯特。
而是与谢菲尔德一同来到厨房的另一名轻巡洋舰•纽卡斯尔。
身为前任女仆长的她望著回声的脸，并以一如往常的和蔼语调向著对方说：
「贵安，我是纽卡斯尔，你应该是叫──」
「我是回声！请多多指教！」
回声精神奕奕地问候，贝尔法斯特则在一旁补充：
「回声因为陛下的命令，今天一整天都会来采访我们女仆队。」
「……采访？」
谢菲尔德听见不熟悉的单字后，疑惑地歪著脑袋。
「陛下想要拿女仆队当作演戏的剧本题材喔。」
爱丁堡调整完火侯后，前来拿取摆放于烹饪用长桌上的材料，并加以说明。
此时，轮到谷物女神级的库拉索与杓鹬姊妹来到了厨房。
「早安，我刚才听见了演戏这两个字……」
库拉索饶富兴味地将双手放在胸前，此时小贝法正好从后方拉著手推车回到厨房。
「听说我们阵营今年在学园祭的表演是戏剧，因为我没有看过，所以很期待。」
「哎呀？不是电影吗？」
库拉索听见小贝法的说明后，羞涩地吐了吐粉舌。
「我听见演戏这两个字就不小心误会了。」
「因为姊姊的舰历曾演过电影呢。」
众人听见杓鹬的话后，纷纷悄声发出「喔喔」的赞叹。
库拉索以手指做出四方形，以单眼望穿其中并以缅怀过往的语气说：
「我可以说说像是配合摄影机的角度『在哪一角度下摆出表情会较有魅力』，或是『拍摄时舒缓紧张的方法』，又或是拍摄时有过的烦恼。」
「感觉是可以指导演技的经验，等到具体开始筹备时，可以再请你说说这些经验吗？」
贝尔法斯特如此提议后，库拉索便说著「原来如此」并点了点头。
「说得也是，虽然不知道剧本的内容，但有关演技方面，一定能参考电影的做法。」
「Hi！什么、什么，在讲什么？」
「提到什么演技和电影，你们好像在聊很有趣的话题呢～」
肯特与萨福特照顾完花坛，回到了厨房之中。
此时，回声骤然停下书写笔记的手，转向贝尔法斯特。
「糟、糟糕了！我现在才发现，因为要写的东西太多，所以我都还没向大家问候呢！」
「不要紧，等之后再向她们一一问候吧。」
贝尔法斯特温柔地这么说。
「……对、对不起，我来迟了。」
就在这时，轮到天狼星最后抵达厨房。
「哎呀，真稀奇，你竟然最后才──怎么了！你怎么变成落汤鸡了！？」
听爱丁堡这么叫喊，众人不约而同地转向天狼星。
天狼星不知为何从头湿到脚。
「详细过程我就不一一说明了……我在打扫时握住水管，就变成这样了……」
「「是怎样才会变成这样啦！？」」
肯特与萨福克异口同声地吐槽，并将大条的毛巾披在她的身上。天狼星于战斗与护卫方面的表现极为优秀，却依旧不擅长打扫。
天狼星以毛巾盖住湿得透肤的女仆装之后，歉疚地低头说：
「真的很抱歉，区区一介卑微女仆……准备完早餐后，我会立刻去换衣服。」
「不，天狼星，你那样会感冒，现在就可以去换衣服，没关系的。」
「但是──」天狼星听见贝尔法斯特的话后开口正想反驳，但其他人立刻说「没关系、没关系」并强行将她推出厨房。
「话说回来……为什么她总是这样呢？」
爱丁堡苦笑著低喃，回声原本一直目瞪口呆地望著这一幕，此时又慌张地摇著笔杆。
「女、女仆队……真的有形形色色的人呢。」
＊＊＊
之后便是一段忙得不可开交的时光。
「盘子已经发给所有人了！」
「菜做好了，有没有人可以帮忙盛的！」
女仆们瞬间淹没了厨房，匆忙地往返大餐厅与厨房。
「好、好像战场一样……」
回声对这幅应接不暇的景象感到茫然，不禁停下了笔，试图离开原地。
她打算移动至不会打扰众人的地方，却已头昏脑胀，显得摇摇晃晃。
此时──
「──喔，好危险，你怎么了？」
爱丁堡发现回声脚步踉跄，立即搂住了她。
「呀！爱、爱丁堡小姐……对不起！」
回声吓了一跳，并赶紧离开搂住自己的手。
「竟、竟然让你在这么忙的时候出手帮我……我不配当一个采访者！」
「你说得太夸张……」
「才不会夸张！给你添麻烦了！」
爱丁堡看著回声低头道歉的头顶心想：
──如果她更普通地看待我，我就能畅所欲言、不用那么拘谨了说。
她脑中瞬间飘过这个想法，但又立即将之挥去。
──啊，不行、不行，爱丁堡，不可以！人家很尊敬我！必须要表现得像一个优秀的大姊姊！
尽管如此，自己却也无法做什么。
爱丁堡确认四周状况后，轻轻地牵起回声的手，让她坐到附近的椅子上。
「你看到这么多人忙进忙出，所以就晕头转向了吧。不要紧，你坐在这里就不会撞到其他人了。」
当她这么说后。
「好像少一根叉子！」
某处传来这样的嗓音，爱丁堡立即扬声开口：
「刚才有人拿叉子去了，所以不要紧！」
「这边完全没发到奶油！」
「我刚才切好奶油，应该有人用手推车推去了，请确认一下！」
爱丁堡随即回答了接连而来的问题。
看来没有能够慢慢说话的空闲时间。
「抱歉，准备时间再一下就结束了，你先在这里休息──」
她这么说，并起身要离开回声的身边。
「……欸？」
这时，爱丁堡不禁吃了一惊。
回声方才还眼冒金星，但现在不知为何愣愣地对自己投以崇拜的眼神。
「刚才那样……好厉害！你是怎么掌握其他人的全部行动的呢？」
「那是……只要在这里工作，谁都能做得到……」
「好厉害！真的好厉害！」
「不、不……那真的……」
「我不能再这样了！现在马上抄起来──」
爱丁堡见到回声充满干劲的模样，硬生生地吞回原本即将脱口而出的话。
──爱、爱丁堡，不行喔……难得人家尊敬你，不可以说这没什么……让人家失望会很可怜的！
当她竭尽全力地忍耐时。
「怎么了吗？」
回声不知不觉间已经写完纪录了，此时正探头望著神情挣扎的爱丁堡。
「没、没事！好、好──要赶快继续工作了！」
纵使爱丁堡这么说，但因为一味在意受到观察一事，她动作僵硬地回到了工作岗位。
「唔、唔唔……好、好难办……」
爱丁堡之后也持续接收到回声的尊敬，每当如此，她就觉得自己精神更紧绷了一些。
早餐时段结束，来到打扫与洗衣的时段，她们一起前往了被褥保管室。
当她们拿著全新床单与床罩前往各房间时，爱丁堡请一名负责擦拭窗户与打扫楼梯的女仆停下手边的工作。
「抱歉，打扰你工作，想请你告诉回声一些简单的工作内容。」
她这么说并让回声采访对方。
她重复著这种举动并抵达了第一间房间。
每间房都将要清洗的衣物放在门口附近的篮中，爱丁堡在更换床单后将洗衣篮拿到走廊。
之后再换下一间房，接著不断重复。
就在处理完几间房间后──
「啊，爱丁堡前辈，采访怎么样了～？」
爱丁堡与正好在进行其他工作的萨福克擦身而过。
「没怎么样，只是照平常一样啊，并没有什么特别……」
爱丁堡这么回答，回声却不断地摇头。
「没有这回事，对我来说照平常一样就很感动了！尤其是准备早餐时，你好像多了好几个眼睛和耳朵。」
「怎么把人说得和妖怪一样……」
爱丁堡听见回声夸张的形容后，露出了含糊的笑容。
「噗噗～爱丁堡前辈在害羞了～」
萨福克见到两人的互动后，笑得别有深意。
「我好羡慕喔，我也想被像回声那么可爱的女孩敬爱～」
「还爱咧──萨福克真是的！」
「哇，不好了，继续工作～」
「啊，喂！别逃啊──」
当爱丁堡正打算追著逃跑的萨福克，迈步就要奔跑时──
「呀──」
她手上抱著的旧床单似乎有部分垂到了脚边，导致她一不小心踩到，失去平衡并差点跌倒。
「危险！」
回声当下拉住差点跌倒的她的衣襬，因此爱丁堡在千钧一发之际恢复了姿势，她避免跌倒后松了一口气。
「你、你不要紧吗？」
回声语气慌张地对她说道，爱丁堡则清了清喉咙。
「回声，我有件事想对你说。」
爱丁堡觉得现在正是大好时机。
是传达自己其实笨手笨脚又乌龙百出的时机。
她将眼镜往上一推，缓缓地开口：
「我啊，其实像刚才一样……没优秀到值得你尊敬。」
「欸？」
听她突如其来地这么说，回声愣了一愣。
「刚才准备早餐的时候也是，只要长期在那里工作，任谁都能办到，贝尔和谢菲甚至无论在哪里都能掌握全局，指示所有人的工作。」
「而且……」她这么说，并顿了一顿。
「而且……而且啊。」
虽然不想自己这么说，但也莫可奈何。
爱丁堡下定决心地开口：
「而且……其实我是总是睡过头并向贝尔耍赖的懒鬼啊……！」
她心想「啊，我说出来了」，不禁因为羞耻而摀著脸。
「清、清洗碗盘时也是，打破碗盘都是稀松平常的事……也会像刚才一样时常跌倒。」
她说完后心想「我真是一个糟糕的家伙」。
不过，她也不想继续强迫自己扮演『能干的女仆』了。
「总、总之！我并不优秀！其实完全不像一个姊姊！」
爱丁堡不禁大声地嚷嚷。
「不、不过！就算我这样……还、还是希望你不要讨厌我！」
当她面红耳赤地这么吶喊时──
「……我知道的喔。」
──回声给予的回应却相当简洁。
「……欸？」
回声对大脑来不及处理的爱丁堡再度开口道：
「所以说！回声是知道的！知道爱丁堡小姐笨手笨脚又乌龙百出，也知道你爱睡懒觉，还是个胆小的爱哭鬼！」
「我才没有那么说呢！？」
尽管如此，但因为那都是事实，她也无法否定。
「就算是这样，我还是觉得你刚才准备早餐时很厉害！虽然你说任谁都办得到，但贝尔法斯特小姐说你优秀到可以代理女仆长的职务喔！」
「欸，贝、贝尔这么说吗？」
「对！她这么说！就算你笨手笨脚又乌龙百出，但回声最尊敬你的地方就是能温柔地牵起迷路的我的手，还会配合我的步调──像是这种自然而然的体贴！」
爱丁堡不禁呆在原地。
「是、是喔？我像是一个温柔体贴的人？」
「对！像妈妈一样！」
「能不能说是姊姊呢！？」
她用力地吐槽之后，忽然感到一阵虚脱感袭来。
「唉～……总觉得我之前那么战战兢兢，好蠢喔。」
此时，她回想起回到母港时，自己与贝尔法斯特的对话。
──你误会人家了，那女孩有好好地观察你喔。
「啊……」
爱丁堡不禁抬起了头。
当时贝尔法斯特所说的话是这个意思啊。
她忽然觉得好笑，不禁笑了出声。
「就像贝尔说的一样呢。我太悲观了，明明保持自然就是最好的。」
「……？回声一直都很自然喔。」
爱丁堡见她愣住的样子，再度噗哧一声笑了出来。
＊＊＊
当贝尔法斯特与纽卡斯尔煮好要在休息时用来冲泡红茶喝的热水时，爱丁堡与回声完成了上午的工作、走了回来。
「我们回来了～♪」
「呼，好累喔～……」
不同于精神抖擞地举起手的回声，爱丁堡吐出一口气。
「欢迎回来，采访都还顺利吗？」
当贝尔法斯特对她们露出笑容，这么问道。
「──打扰啰。」
就在这时，爱丁堡背后忽然传来这道嗓音。
「事不宜迟，本王是来确认采访进度的。」
越过爱丁堡身旁走进厨房的是伊莉莎白与厌战。
「陛下，您不必亲自来这种地方。」
「没关系，本王想马上写出来。来，回声，把笔记本给我。」
当伊莉莎白伸出手后，回声就将夹在腋下的笔记本交给了她。
纽卡斯尔随即准备好两人的座椅，伊莉莎白与厌战坐下后，翻阅起笔记本。
「总觉得有关爱丁堡的记述比较多耶……？」
回声听到伊莉莎白的话后，心满意足地点头道：
「对！因为爱丁堡小姐很耀眼！」
「回、回声，你在说什么啊！？」
伊莉莎白不顾惊慌失措的爱丁堡，神情认真地翻阅著内容。
过了一会儿，当水壶发出「哔──」的声响后，贝尔法斯特便轻轻地将红茶放到专注于笔记本的两人面前。
回声的笔记虽然仅记述了上午的工作，但内容似乎相当丰富，伊莉莎白花了很长一段时间终于读完，接著慢条斯理地抬起了头。
「──原来如此。」
她喝了一口放在眼前的红茶。
她一放下茶杯便语气淡然地开口：
「以结论来说，靠这本笔记本虽然能瞭解女仆的工作状况，却没有能成为故事题材的东西呢，真遗憾。」
「这样……啊。」
回声显得很沮丧，但伊莉莎白旋即替她解围。
「回声，你别误会，你的采访很出色，让本王想称赞你竟然能写得这么好，不过，本王看过之后──」
她望著笔记本并重重地叹了一口气。
「──就会觉得女仆的日常生活该不会非常朴素吧……」
「……陛下至今都认为女仆是什么啊？」
贝尔法斯特这么说，这时与伊莉莎白一同阅读笔记本，并反覆寻思的厌战终于开口：
「陛下，女仆作为故事中的配角虽然相当耀眼，但我认为要是作为主角会过于朴素，我们乾脆去找其他题材如何呢？」
「唔──……那就写某贵族一生大起大落的壮阔故事之类。」
「那样又过于壮阔了，感觉长度会过长……」
伊莉莎白一脸烦恼地将视线从笔记本上收回，从椅子上站了起来。
她在临走之前转头看向贝尔法斯特等人。
「贝尔，还有爱丁和其他人！我们接下来会去图书馆寻找题材，我还没放弃以女仆为主角的想法，你们要是想到什么，不管是谁都可以来找本王！回声就继续采访！以上！」
伊莉莎白这么指示后，直接奔出厨房。
「陛下认为要演的话就要演出最棒的戏剧，所以虽然她讲话会有点强势，但绝对没有恶意。」
厌战这么说并喝完红茶，接著缓缓地从椅子上站了起来。
「陛下想在这出最棒的戏剧中加入你们这些女仆的元素，因为就算是平常很少站上台面的女仆，也是在背地里支撑著皇家这阵营的重要伙伴。」
她说到这里之后，目不转睛地盯著贝尔法斯特。
「贝尔法斯特，我也拜托你，为了陛下，务必请你帮忙。」
贝尔法斯特闻言，轻轻一笑。
「厌战大人，不用您说，我也会那么做的。」
贝尔法斯特曾多次接受厌战的恳求，这句话说得极为自然。
厌战也不禁绽放出笑靥并点了点头。
「……说得也是。」
她说完「感谢你」并离开了厨房。
「──这上面的确都在写爱丁堡的事呢。」
这时忽然传来一声低喃，使得贝尔法斯特转过身去。
她见到纽卡斯尔正翻阅著回声记录的笔记本。
纽卡斯尔陷入沉思，接著慢条斯理地抬起头对贝尔法斯特说：
「不过……这样啊，回声小姐的确非常详细地采访了女仆的日常业务，甚至写下了我们每个在工作的『舰船』的个人特徵……哎呀，看自己的项目总觉得有些害羞。」
她这么说并轻声一笑。
「贝尔法斯特，你有注意到陛下和厌战大人看完这笔记本的感想中，漏掉了一件很重要的事吗？」
「重要的事？」
「就是为了寻找题材而观看采访内容后的感想，聪慧如你应该马上就能猜出来。」
贝尔法斯特听了纽卡斯尔的话，开始思考。
论及方才的对话之中有无类似的话语──
「……你是指日常吗？」
纽卡斯尔闻言灿烂一笑。自己似乎说对了。
「对，世上所有人的『平淡无奇的日常生活』都很单调乏味，要是想把这种日常生活写进故事里，如果只是单纯地描写出『平淡无奇的日常生活』将会不够有戏剧张力。在写故事时，应该需要举出『突然发生在日常生活中的非日常体验』──我看完这笔记本后是这么认为的。」
「突然发生在日常生活中的……非日常体验。」
「对，你在母港度过的日子当中，至今为止有经历过很多非日常体验吗？」
纽卡斯尔边收拾伊莉莎白与厌战喝完的红茶茶杯边这么询问。
「只要挖掘出来并衔接在一起，我认为应该就可以找到能成为戏剧内容的某段故事。」
「从非日常体验中挖掘……」
贝尔法斯特凝视著说完后就踏步走向流理台的纽卡斯尔背影，细细地思考她所说的话。
「……某段故事啊。」
＊＊＊
在那之后，回声继续采访，时间终于过了晚上八点。
女仆队一如往常的行程即将告终。
「女仆队的工作……真的很辛苦呢。」
回声钜细靡遗地记录下今天一整天的工作内容，于腋下夹著丰硕的成果，悄声如此低喃。
「回声，如果你要见陛下的话，我也和你一起去。」
爱丁堡对她这么说道。
贝尔法斯特结束今天最后一项工作──检查香料库存后吁出一口气，回到了两人身旁。
「姊姊，听说陛下和厌战大人刚才终于回到房里了，如果要去报告成果的话，我认为明天应该比较适合。」
「啊，这样啊……说得也是。」
伊莉莎白与厌战在那之后一直窝在图书馆，埋头苦读记载童话与传说故事之类的书，不过并未找到足以成为戏剧题材的灵感，还说明天从中午开始也会窝进图书馆。
当她们用完晚餐并回到房间时，露出了相当疲倦的神情，令人在意。
「贝尔，我们也来帮帮肠枯思竭的陛下吧。」
贝尔法斯特听见爱丁堡的话后也点了点头。
「好，我也正好想那么做。」
接著，她对恰好结束工作的女仆队成员说：
「可以占用各位一点时间吗？」
正打算回到自己房间的女仆们，不解地聚集过来。
「陛下和厌战大人正在寻找学园祭要表演的戏剧题材，我想大家都在回声采访时得知这件事了。」
她回想起中午纽卡斯尔所说的事。
故事需要的并非日常环节，而是非日常体验。
「由于机会难得，我们要不要也来找找能让陛下参考的题材呢？已经累了的人先回去也没问题，还有兴趣的人请留在这里，说说以前发生过的有趣小故事。」
「那么，肯特选手要留在这～里！」
肯特厅见贝尔法斯特的话后，率先抱著椅子走了过来。
「既然肯特要留下来的话，我也要～」
萨福克一样抱著椅子来到贝尔法斯特的面前，其他感到兴趣的女仆也接二连三地靠了过来。
结果几乎所有人都留在厨房，贝尔法斯特郑重地向众人道谢：
「谢谢大家，明天也要早起，真没想到有这么多人愿意留下来。」
「这是当然的。」
与姊姊•库拉索一同留下的杓鹬语气冷淡地说：
「我们都身为在此工作的女仆，在服侍皇家阵营上，若有我们能力所及的事，付出心力乃是本分。」
「真是的，你还是一样一板一眼，只要说我想帮忙就好了呀。」
库拉索望著面无表情的妹妹，鼓起了脸颊。
此时，小贝法发现人在后方的谢菲尔德。
「谢菲前辈也留下来了！」
「不，我只是为了整理扫具而留下。」
谢菲尔德「啪哒」一声打开了扫具柜。
「这样啊……」
小贝法闻言显得垂头丧气。谢菲尔德瞄了她一眼，将手伸进扫具柜中，发出「喀哒喀哒」的声响，并宛如自言自语般地说：
「我没想到什么特别有趣的小故事……这个嘛……」
接著，她拿出地板刷与拖把，一一将之重新排列整齐──
「贝尔法斯特在第一次休假时，一如往常地跑到厨房，我认为这还满有趣的。」
──并突然开始揭露贝尔法斯特贵重的搞笑过往。
「谢菲，请等一下，要说的话，希望你说说自己的事。」
「啊！如果是这样的话，肯特选手也有难以忘怀的小故事喔！我曾想一口气搬很多盘子而堆得太高，当盘子差点山崩时，女仆长就身手矫健地──」
「所以说，为什么连肯特都在说我的事？」
「我想起女仆长发高烧的事了！我想这辈子不会再看到第二次了吧。」
连萨福克都开始说起这些事，贝尔法斯特不禁叹了一口气。
爱丁堡则是敲了一下手说：
「原来如此，因为平时的贝尔都是一个天衣无缝的完美女仆长，所以大家都只会记得这种事呢～」
「请姊姊不要一副佩服的样子……」
不过，以贝尔法斯特的话题为开端，女仆队成员纷纷道出──过去曾发生于女仆队的种种非日常体验。
厌战来厨房做司康。
小贝法帮助小鸟。
圣诞节时在厨房布置灯饰。
肯特与萨福克吵架。
受邀参加自由鸢尾阵营的舞会。
前往温泉旅馆度假时的事情也成为话题，众人露出了怀念的笑容。
「Oh，话说天狼星曾请大家吃迷你松饼呢！」
听到肯特忽然将话题拋给自己，站在厨房门口旁的天狼星抬起了头。
「那、那是因为我试做太多次，所以没有材料做给大家，不得已才做成了迷你尺寸……」
当众人发出笑声时，回声也将这些故事全数记录于笔记本。
「回声，你不用写这些事啦，你今天一整天一直在写字，应该累了吧？」
尽管爱丁堡这么说，但回声依然继续动著笔。
「因为这种事或许也能成为灵感！」
就在贝尔法斯特听著两人的对话之际──
「──话说回来，万圣节真够累的呢～」
萨福克不经意地回想起往事，这么说道。
「点心小偷的庐山真面目竟然是假扮成幽灵女仆的啾啾。」
「萨福克，不是的，它们扮的不是幽灵女仆，而是一种叫做歪嘴稻草人的妖怪──」
当贝尔法斯特这么脱口而出时，脑中窜过了一股灵光乍现般的电流。
「刚才那是……」
日前也有过类似的感觉。
她低下头试图回想究竟是何时。
「是……在大讲堂的时候。」
昨天她被伊莉莎白叫去大讲堂，当时对方说了──
──就只能以女仆队为主题了啊！
当自己听到这句话时，心中有某个答案呼之欲出。
目前也产生了与当时类似的感觉。
「……幽灵女仆。」
「贝尔，你怎么了？」
爱丁堡不安地对她说道。
「姊姊，就是幽灵女仆。」
此时，贝尔法斯特猛然抬起了头。
「大家，可以听我说一下吗？我刚才听见萨福克的话后，想到了一些事。」
原本相谈甚欢的女仆们见到贝尔法斯特忽然露出严肃神情向众人说话，纷纷将视线移到她身上，心想发生了什么事。
「就是万圣节时的点心小偷，我们当初以为那个神出鬼没的妖怪是幽灵女仆，对吧？」
当贝尔法斯特有如在确认般地询问后，众人皆露出讶异神情点了点头。
「但小偷的庐山真面目是啾啾们扮成歪嘴稻草人这种妖怪。在母港蔚为流传的幽灵女仆原本是会做善事的幽灵，而不会做坏事。」
「贝尔法斯特，你到底想说什么？」
谢菲尔德阖上扫具柜后，将脸转向了贝尔法斯特。
「我在想幽灵女仆到底是何方神圣，母港为什么会流传她的传说？我想去找找故事的起源。」
「寻找起源？」
纽卡斯尔原本静观其变，此时不禁这么询问。
「对，据黑暗界大人所说，幽灵女仆或许是以前待在这座母港的女仆，也就是说，只要我们循著身为我们大前辈的幽灵女仆的线索去找，必定就能找到陛下所寻求的女仆故事了。」
毕竟那是流传至今的故事。
背后必定有许多足以影响众人的小故事。
贝尔法斯特有这种预感。
＊＊＊
时间也晚了，贝尔法斯特烦恼著是否应该现在出发。
然而，思及伊莉莎白等人的辛劳，应该尽早前往比较合适。
她这么下定决心，立刻赶往黑暗界等人所居住、位于宿舍后方的小屋。
同行者为爱丁堡、小贝法与回声。
当她们走出后门后，发现黑暗界居住的小屋依然亮著灯火。
贝尔法斯特走到小屋前方，敲了敲门。
「黑暗界大人，不好意思这么晚来访。」
她在门前呼喊并稍作等待后，传来「咔」一声开锁的声响。
「打扰了。」
一行人走进屋内之后，便见到黑暗界在房里的沙发上，将手撑在沙发扶手上并托著脸颊。
恐怖则站在入口处，应该是她开门的吧。
「都这么晚了，有什么事吗？」
「黑暗界大人，您记得去年万圣节的事情吗？就是我们想请教您有关幽灵女仆的事，所以来拜访您。」
「我还记得，那又怎么了？」
「啊！该不会又出现妖怪了吧？」
这时一旁传来这道嗓音，贝尔法斯特转过头望去，发现吸血鬼坐在椅子上，她拿著几枚卡牌并盯著自己。
她面前的桌上也排放了几张牌，贝尔法斯特确认过图案之后，发现那似乎为塔罗牌，从排放方式看来，吸血鬼并非在占卜，而是以之代替扑克牌在玩牌。
「吸血鬼大人，不是的，其实我们是为了询问幽灵女仆的事才登门造访。」
「欸欸──什么嘛，真无聊。」
吸血鬼失去兴趣，再度沉迷于卡片游戏。
贝尔法斯特看她失去兴致，再度望向黑暗界。
「之前我们前来请教时，听您说幽灵女仆的传说是在这座母港中传承已久的故事，黑暗界大人，请问您知道她到底是何方神圣吗？」
黑暗界慢条斯理地摇了摇头。
「……很遗憾，我几乎都不知情，那个传说在我来这座母港赴任前就有了，但我从未仔细探寻过故事的来源。」
「假使她真实存在过，会有方法可以查到吗？」
「如果是曾到这座母港赴任的『舰船』，图书馆里有禁止外借的文献，里面收藏了过去的在任纪录，但要找到符合条件的人应该很辛苦喔。」
「有关这一点，我们已经做好心理准备了。」
闻言，黑暗界蹙起眉头。
「也希望你回答我的问题，为什么事到如今还要找幽灵女仆？」
于是贝尔法斯特开始说明来龙去脉。
皇家阵营将会在今年的学园祭中演戏。
目前正为此寻找剧本的题材，却毫无进展。
自己想起了幽灵女仆，认为这可以作为启发创作故事。
当她全数说完后──
「既然如此，也让我来帮忙吧。」
黑暗界这么说著，并从沙发上站了起来。
「过去的在任资料非常多，如果你要找的话，聚集愈多人手愈好，毕竟线索只有女仆这一点，找不到其他的了。」
「您也愿意协助寻找在任纪录吗？」
「不，我试试别的方法，其实我有些在意之处。」
她离开沙发，钻进吸血鬼所在的桌子下方。
「等等！黑暗界你这色狼！」
「闭嘴。」
黑暗界一句话顶回坐在椅子上的吸血鬼，同时用双手摸索著地板，接著她的右手彷佛摸到了什么，骤然停在某处。
「是这里。」
她这么说，并用右手抓住某种东西用力一拉，下一秒钟，桌子正下方的地板敞开一个洞。
不仅贝尔法斯特大吃一惊，连方才还一直玩著塔罗牌的吸血鬼也不禁拋下卡片，探头观察桌下状况。
「黑、黑暗界，等等！？这是什么啊！？」
「你问我是什么，如你所见，就是地下室喔。」
「不是啦！人家都没听说有这种东西！」
「因为我没说过。」
黑暗界态度冷淡地这么回答，接著望向贝尔法斯特。
「这间小屋在我住进来以前，好像有人住过，地下室变成仓库，有许多骨董在里面长灰尘。」
「您的意思是，这地下室有幽灵女仆的线索吗？」
「我只是在想，如果你们边打扫边找看看，或许能找到什么线索。」
此时，小贝法缓缓地开口：
「您为什么会觉得地下室有线索呢？」
「你等一下。」
黑暗界走进地下室，过了一会儿，拿著某种白色物体回来了。
「因为我之前找到了这东西。」
贝尔法斯特见状，不禁倒抽一口气。
「那该不会是……」
不仅贝尔法斯特，爱丁堡与小贝法也哑然失声。
黑暗界手上握著的，是长年来被留在这地下室中置之不理，蒙上一层灰尘的纯白发箍。
「女仆戴在头上的纯白发箍……这或许只是偶然，但可能真的有幽灵女仆。」
黑暗界有些兴致勃勃地这么说道。