「雷克。找几个人，帮我把做肉干后剩下的东西，还有原本要交换盐用的防寒用品全部都拿到工房来」
我让青梅竹马的雷克去把制作肉干时剩下的野猪骨头和背油，还有防寒用具带过来，我则带着火狐走向了村外。
火狐们对出村这件事感到害怕，是因为怕被赶出村庄而不安吗，浓密的尾巴毛发全部都倒立了起来。
我安静地向目的地走着。
「从现在开始这里就是你们的家了、很抱歉，没有什么余裕来准备各自的房间，所以大家只能住在一起。要是嫌弃的话，虽然不太推荐，但还是可以去问问有没有精灵伙伴可以一起住的。只是几个人的话还是可以准备的。怎么样？」
「大家住在这里就可以了。」
库乌代表着大家回答了我。
「那就好」
火狐们瞪圆了双眼仰视着工房。
因为精灵村与火狐之村的建筑技术还都很原始，所以都是用木头、岩石与泥土做出来的房子。用上砖头，而且还是半径三十米的巨大工房，应该给大家带来了很大的冲击。
面积大的无可挑剔。要是50个人左右的话，在里面还是能过得很舒服的。
「隔壁的建筑物千万不要进去哟。因为里面放了各种各样的危险物品」
两个巨大的工房平行排列着。
里面存放着前些天打倒的那500名士兵的装备和我正在制造不能储存的物品。
第二个工房经过了上次的反省，在居住性方便进行了加强，虽然这个工房很想自己使用，但考虑到第一个工房要收拾成可以居住的状态起码要花一周，所以只好放弃这个想法把这个新工房给火狐住了。
「那个，希利尔阁下，这个，真的可以给我们住吗？我还是第一次见到这么气派的房子」
库乌胆怯地问道。
「当然可以。虽然很想给你们准备村中的居住场所，但看现在这种情况，精灵和火狐们都很疲惫了吧？所以我想在关系变好之前，还是先尽量住在这里吧」
火狐有火狐们的习惯与规则，精灵也是如此。
要是就这样把这么多人塞到村里去一定会出现各种各样的问题吧。
当下，在物理方面保持距离的同时，给火狐们分配合适的工作，再让他们做出显而易见的成果，再呼吁精灵们，让他们意识到火狐的作用。
那么做完后，再慢慢地缩短与村子中伙伴们的距离吧。
「希利尔阁下，精灵究竟是…不对，艾露西艾究竟是怎么做到的？只有靠距精灵的话是不可能做出这么气派的房子。难道有科利涅王国作后盾，受到了相关的支援吗？」
库乌的话语中多少带有些期待。
她的推测不无道理。用砖做的房子和这样高纯度的玻璃，以现在精灵们的技术是不可能制造出来的。那么，很大几率是得到了外界的帮助。
在这种情况下，有可能这么做的只能是科利涅王国了。
要是精灵们受到了来自科利涅王国的援助的话，那么安全性就会增加。库乌是这么想的吧。
「很遗憾，科利涅王国与商业都市艾琳都没有进行援助。是我靠自己的努力用魔术制造的」
「那怎么…不，十分感谢。感谢希利尔阁下让我们使用这个房子」
库乌很有礼貌地低下了头。
库乌似乎不相信我说的话，但可能是觉得我有意隐瞒，怕追问下去破坏了关系，所以没有继续问下去。
明明以前没有这么多虑，是因为立场吗，现在变得很客道。
不过要是在这种情况下因为是朋友就嬉皮笑脸地来的傻瓜，就算是族长之女也不可能成为代表的吧。
「喜欢就好。大家的行李这么多，先把行李放屋子里整理整理…虽然想这么说，但是味道真的有些大，还有些脏。就先歇歇身体吧。工房旁边应该有口井吧？」
在我所指的方位那有口被砖墙与屋顶围着的井。
由于长时间在工房度过的情况很多，所以就在旁边打了口井。
并不是我异想天开才做的房顶与墙壁，而是那有金属制的给水泵，防止被雨淋所制造。
虽然精灵时的我可以简单的靠水魔术来汲水，但在矮人状态的库伊洛时就无法使用水魔术了，所以就做了一口井。
「像这样，上下压动这个金属把手就能汲水了。」
我做的是手压式水泵。靠力气上下压动把手就会产生气压差从而把水压上来，当水进入长筒内就会从出水口喷涌而出。
之后水就会灌入桶中。
「我先去工房里准备食物，你们要洗身体和衣服的话就去那里吧。现在这样进入工房里打扫起来会很费劲。而且，大家都是女孩子吧？我觉得收拾干净会更好些」
「十分感谢您这么周到地照顾我们。我们火狐一族由衷地向您致以感谢」
这回不只是库乌，连周围的火狐们都一齐低下了头。
跨过高山森林，衣服上满是泥土，身体上也满是污垢与汗水，状态很是不好。
如果他们也是这种状态的话，应该也没办法好好休息。
大家的表情都很阴沉，可能是肉体与精神双方面的疲惫所导致的，但现在连本就不好的身体状态也受到影响了。
总之要准备好食物还要花一些时间，所以蛮希望他们能够好好地利用这段时间。
「现在屋门虽然还开着，但如果关上的话就不会被外面看到了，所以还请安心，我先去准备食物了，要是有什么需要就叫我。」
说完，我无视了还在低头的火狐们，走向了工房。
「那个，希利尔阁下」
库乌叫住了我。
「有什么事吗？」
「那个，虽然很少，但还请使用这个。之后，清理干净后，我会去帮忙的」
她这么说着，从她背着的背包中取出了一小块盐，肉干和奶酪。
「能够保存的食物就先保存起来，我用些盐就好。之后，今天的料理就交给我吧。你们已经这么累了，而且我只是做些简单的菜，所以不需要什么人手」
「是吗？」
「嗯。所以不用在意，你就慢慢地洗个澡吧」
「知道了。但是我马上就会回来帮你的！」
库乌留下这句话，跑向了井那里。
看这样她应该马上就会回来。
◆ ◆ ◆
在我进入到让给火狐们居住的工房时，露西艾突然出现。
似乎她隐藏在了工房的阴影处。
「火狐族们来了，怎么样了？」
「露西艾吗。没回村子吗？」
「虽然有这么打算，但看到希利尔你将火狐族们带到了这里，就回来了哟。看到你们在忙，我就退到这里了」
露西艾看起来很尴尬地说道。
该说不愧身为天生就是猎人的精灵，似乎很轻易地就能消除气息。我完全没注意到。
「火狐之村被帝国毁灭了，他们似乎逃了出来。还有很多细节，但他们现在都很疲惫，肚子也空空如也，所以想给他们先做顿饭。露西艾，很抱歉，能帮我拿来十株土豆吗？虽然现在要做的午饭用不上，但晚饭会用到。那个是和露西艾好不容易才做出种出来的土豆，本打算给精灵们的，但到头来却拿来给火狐们了，真的很抱歉」
露西艾低下了头。
露西艾是为了精灵们拼命地努力种植的土豆。现在我却把这个成果轻易地就给火狐们使用了，所以我对此怀有罪恶感。
「呐，希利尔。希利尔打算收留逃跑的火狐们吗？」
露西艾并没有生气，用平和地语调问了我。
「是这么打算的。我没办法他们见死不救。所以就把他们引入了艾露西艾。」
「嗯，那样的话没问题。我马上就拿来」
「你不生气吗？」
「嗯。因为我是为艾露西艾的大家们努力的。希利尔是决定让火狐们成为艾露西艾的伙伴的吧。那么要是艾露西艾的伙伴们乐意的话，那我也很乐意」
「露西艾」
我情不自禁地抱住了露西艾。
「呜哇，干什么，希利尔」
露西艾脸色通红，慌张的喊了起来。
「我喜欢你」
露西艾对这么说的我苦笑着，停止了挣扎。
「我也喜欢希利尔哟。嘛，要抱到什么时候呀，火狐们还在饿肚子呢吧」
我恋恋不舍地放开了露西艾。
还在害羞吗，露西艾慌慌张张地跑去收土豆了。
「那么，充电完毕，要加油咯」
我这么说着，把在屋里面放着的水缸里的水倒入了煮锅中，把石制的火炉点火。
◆ ◆ ◆
在放入炉中的炭烧得通红时，我让雷克从村子拿来的东西送到了。
第一个就是制作肉干时剩下的野猪骨头。
皮用来制作防寒用具，肉用来做了肉干，但是骨头上连着的肉始终都去不干净，因为很难做成肉干，所以剩了很多。
而且，背脂也剩了很多。脂肪块中有筋，所以不能吃。
不过因为这两样只要想想办法就能食用了，所以骨头上带着的肉就用来做这次的午饭，背脂则打算在日后对其进行加工。
我所用的蒸锅深60cm，容量有100升，是标准的商用规格。这是我滥用职权，用了大量的铁所做的奢绝品。
「水开了。把骨头放进去吧」
然后，我取出了同为贵重的铁所做的中华菜刀。
当然，这也是我滥用职权做的，用尽了我所有技术所做出来的自豪绝品。首先，材料就很下手笔。它是用我手上的材料所能混合的最高品质的合金所造，并且运用了多层构造….并加入了大马士革结构。要是用这个方法加工成剑贩卖的话，在这个世界当中少说得值一套房子的钱。
我用刀背使劲地敲着野猪骨。
中华菜刀是万能的。要是利用其具有足够重量的刀背，大多数物品都能敲碎。因为刀背很厚，所以肉与皮可以利用重力轻易斩断。并且越往刀刃那里，就会越薄，进行精细的作业也是有可能的。
「虽然见过各式各样的厨具，但中华菜刀是我见过的最万能的刀具了」
然后我把敲碎的骨头，把肉比较多的部分放入了锅中。
原本只占半锅的水，现在占了三分之二。在把带肉的骨头放完后，我收拾了下剩下的骨头，然后用中华菜刀把盐块砸碎放入锅中。
之后我再把工房里的野菜与蘑菇放入锅中，在盖上盖子的同时发动了魔术。
「『加压』」
操纵风之玛那，升高煮锅里的气压。
借此让煮锅具有和高压锅相同的功能。虽然最开始有考虑做高压锅，但那样实在是太不方便了，所以就放弃了那个想法。
这时，火狐们把身体与衣服清理的干干净净，返回了这里。
他们脸颊发红，带着水汽。之前那如死鱼眼般的双眸也取回了些生气。果然，身体是最重要的。
火狐们非常擅长火魔术，应该是烧成了热水后清洗的身体吧。气温相较以前下降了很多，用身体感受的话应该只有个位数。要是直接往身上淋井水的话肯定会被冻僵。
他们用热水洗完身体后，心也如清洗过般，很是开心。
衣服也是洗完后就用火魔术烘干了吧，很是干净。
「希利尔阁下，我来帮忙」
火狐之中最先回来的库乌跑了过来。
「现在正在蒸煮中，所以不需要帮忙了哟。不对，大家带碗了吗？我虽然做了热汤，但是发现碗不太够」
「深碗没有，不过杯子的话，大家都有带」
「那么，能告诉大家把杯子都拿过来吗？」
「好，知道了！」
库乌小伙伴们的方向飞奔而去。
我看着库乌，感觉到汤应该好了，打开了盖子。
于是，野猪特有的风味充满房间，深深地勾起了人的食欲。
我感受到了来自后方的视线，回头看去，发现火狐们纷纷流着口水。可以听到了肚子叫的声音。
应该连一次正经的饭都没吃到吧，所以才觉得温和的汤非常具有魅力。
「汤做得怎么样了呢」
我把沉在锅底带着满满的肉的骨头用汤勺舀了出来，用菜刀撑着汤勺。
于是，大部分肉都无抵抗力的被我剥落了下来。使用高压锅能够很容易地做好蒸煮料理，骨头周围的肉会像现在这样轻易地剃净。
我反复进行着这样的操作，把不能放入杯子的骨头取出，并用刀把表面的肉全部剥到锅内。
不久，作业结束后，我把浮在汤表面上的浮沫舀出，搅拌了下汤后就完成了。
虽然可以放入杯子内大小的骨头就那样沉在了锅底，但那样正好。
那样就能顺利的分出来，吃起来也会很香。
「哇~」
本想做好了叫他们一下，没想到火狐们都跑到了我这里，吓了我一跳。
大家眼睛一边闪烁着光芒一边盯着锅。因为味道实在是太好了，所以才这样的吧。
「大家，那个，汤做好了，排队来领吧。我会盛在你们带的杯子里。」
听到我的话，火狐们就争先恐后地拿着杯子开始排起了队。
能够这么有序的排队，应该也是多亏了库乌的管理吧。
◆ ◆ ◆
「好的，给」
「谢谢精灵大哥哥！」
「不用谢，因为刚出锅，所以小心些哦」
我站在锅前，一个一个地向他们的杯子中盛汤。
我向她露出微笑，火狐的年幼少女也回以微笑。在那个少女的眼眸中混杂着些许憧憬与崇拜。
坦白地说，比起我这么做，还是随便的放三个长勺让他们自己盛来得快。
但我没那么做。
因为这是能够让他们认识并觉得我是个好人的一个机会。
在火狐们来到工房之前，蓬头垢面，忍受着寒冷与饥饿。
在这时，给予他们热水清洗衣服与身体的机会，气派的住所，并且还有温暖的食物，那样他们看我就会感觉我宛如神明一般。
人在身处绝境之时，被人搭救后对其感激的程度会十分之大。
火狐们今天所喝的汤的味道肯定会一生难忘吧。
这么做的话，后面的事情大多也能够忍受得了吧。
不久后，全部的火狐都得到了热汤。
「好吃，好好吃啊」
「嗯，很美味呢」
「真的好久没吃到这么暖和美味的一顿饭了」
「我们还活着啊。活着真好」
大家十分专注地喝着汤。
虽然是用现成的材料做出来的，但是因为野猪骨在压力锅内充分的烹煮后，内部的汁液充分的析出，骨头周围最好吃的肉也融进了汤中。因为一些部位还有明胶，所以让汤汁变得浓稠，香味十足。相当好喝。
我也稍微尝了下，相当不错。
接着听到了火狐们打嗝的声音。
大家纷纷流下了眼泪。
现在他们可能是思念着失去村子，四处离散的家人、友人与恋人了吧。
可能是因为身体变得清净，吃了温暖的食物使绷紧的精神断开的原因吧。
他们在此之前从村出逃，一直在进行着严酷的旅行，没有余裕来为自己所遇到的悲痛而哭泣过吧。
来到这里之后终于有了能够哭泣的力气了。
在真正痛苦之时，连悲伤都不被允许。
「大家，都已经没事了。那就在这里展开新的生活吧。这也是为了为我们战斗过的大家」
在这之中的库乌激励大家道。
在大家流泪之时，浮现笑容，借出胸口，安慰着，倾听着大家的牢骚。
仔细一看，她还没有动他手里的汤。她应该是为了火狐们而拼命地安慰他们而没有时间吃吧。
突然，一位少女喊着「库乌姐姐大人」飞扑向她的胸口。
库乌的脸上没有悲伤，而是充满着如圣母般的和蔼。
不能再看下去了。
我准备着工房里的大碗，往里盛入新的汤，慢慢地开口道。
「大家要是想要添汤的话，就来自由盛取吧。能把这些全部吃完是最好的了」
我一这么说，火狐们就带着空杯子如破竹之势朝这里飞奔而来。
当然，刚才在库乌胸上哭泣的女孩也是。
虽然看起来很势利，不过也差不多。
「库乌，能来下隔壁的房子吗，我想和火狐的代表说下话。」
「知道了。希利尔阁下」
这么说着，库乌空着手站了起来。
明明空着肚子，却没有看到她对汤恋恋不舍的样子。
我看着那样的库乌苦笑着。
「那么，走吧」
我带着库乌，向放着满满的帝国士兵装备的工房移动。
◆ ◆ ◆
「那么，先给我喝汤」
我将在告诉火狐们自由盛取汤之前准备的一碗汤交给了库乌。
「诶？希利尔阁下，这是要干什么」
「你要是不吃的话我就不告诉你」
「可是，我那份你已经给我了」
「啊啊，确实是那样。但是，好不容易做出来的美味食物，要是不去尽快吃的话就会凉掉的。要是被人认为凉掉的汤是我做的料理的话，我的自尊心可是会受伤的。所以，把这个还热乎的汤给喝掉。我这么拜托你，很讨厌吗？」
听到我这么说命库乌连连摇头，然后做出了又哭又笑的表情小声的说道，还是没变啊，开口喝了汤。
之后，她刚喝一口后，目光急转而变，很有气势地喝起了汤。
碗与杯子不同，盛装的量比杯子多。库乌一口气喝了相当于两杯装的汤。
「呼~，很好吃。喝了这么美味的汤后，餐感觉整个人活了过来。特别是肉，非常的柔软，总觉得好久没吃一顿好饭了」
「听到你这么说，那我做的菜也就有意义了。然后，库乌。在开始族长会谈之前，我想稍微说一些作为朋友的话。」
说完这句话后，我稍微有点害羞地接着说道。
「库乌，你还活着真是太好了」
即便感到害羞，我也很想把这种情感传达给她。我放心地说了出来，浮现出微笑。
与在盛汤时的笑容不同，这是因为朋友平安无事，从心底发出的自然的笑容。
「我觉得库乌真的很辛苦，也为库乌的父亲与火狐之民们的死跟到很悲伤。但，还能见到真的感到很开心。」
「希、希利尔阁下」
「库乌，现在是朋友之间的对话哦。而且，这里只有我们。我不太喜欢那种称呼。」
「但是，因为我是族长，希利尔阁下是精灵…艾露西艾之长」
库乌发出了动摇的声音。
她一定是在与火狐们吃到食物之前，都还没有一丝余裕悲伤吧。
背负着重大的责任，想要取回那个余裕需要时间。我想帮助她。
「即便那样我们还是朋友吧。看到现在勉强着自己的库乌很让人痛苦。我所知道的库乌是很天真烂漫，十分美丽的女子哟」
「希利尔、阁下，不对，希利尔君，被你这么说，我，都忍不住了。」
「没关系哦。我知道库乌是爱哭鬼嘛。现在已经没必要掩饰了哟。还是说，要我再把蛤蟆塞你后背里吗？这样的话，你也不会再逞强下去了吧。」
「那样说的话，我也，我也知道，恶作剧的人，是非常不逊的希利尔君的」
「我现在也是喜欢恶作剧的不逊之人哟」
听着我的话的库乌，用那满是泪水的脸上露出了令人怀念的笑容。
「真的，你还是一点都没变。但是，现在已经成为了比我所熟知的希利尔更加温柔的大人了。」
「毕竟已经经过了五年之久有所成长嘛。库乌也是，变得更加优秀了，要是那个我熟知的爱哭鬼库乌的话，我想应该早就逃之夭夭了呢。到目前为止，你一直都在忍耐着吧？刚才也说了，这里又没有火狐，有的只是身为朋友的我。所以就稍微休息下吧。」
库乌才十四岁。在这等年纪就成为一族之长引领着大家了。
在来到这里之后一次都没有看到她那悲伤之颜，与苦困之颜。在他人都还是天真无邪之际，就背负起了火狐们的痛苦与悲伤，肩负重任。直到到达艾露西艾之前，她都一直在鼓舞着伙伴一边跨越险阻，很是艰辛吧。在被罗雷大声驱赶之时，她的内心也在胆怯吧。在与我的交涉中，恐怕也被责任感所压垮了吧。
即便如此，库乌也没有逃避，一直在战斗着。作为挚友的我十分尊敬这样的库乌。
「库乌，你真的很努力呢」
库乌的额头抵着我的胸口。
「因为我是族长，所以可不能向大家哭诉。即便充满着不安，也一直在说没关系，在森林中，即便自己十分不安，也在说着只要到精灵村的话就全都结束了勉励着大家。在来到这里，被罗雷驱赶时，我感觉火狐们比他更加恐怖。是我把他们带到了这个村子，如果真的那样下去那不就是我欺骗大家了吗。或许可以去找下一处居所，但是当时我十分混乱，我不知道大家是否还会保持希望继续走下去。」
火狐之民们从火狐之村一路到这里为止，一定经历过很多次的打击吧。即便如此，还能忍耐下来，继续前往精灵村来请求帮助一定是因为心含希望吧。因为有着让他们坚信还有一丝希望的库乌在。
「就在我以为希望破灭的时候希利尔君来了，庇护了我，当时我差点哭了出来。就在那时，有一瞬间，我想把全部事情都交给你。没有交涉，只是因为帮助，让我忍不住想哭」
「库乌，相识后的约定还记得吗？」
「希利尔君，记得吗？」
她眼眸之中浮现着泪花，露出了高兴的表情，那是让我感到十分怀念的表情。
「在世界树的祝福之下，我向身为挚友的火狐公主起誓。如果我成为了精灵村的村长。如果库乌向我请求帮助之时，不管是什么困难，我都一定会伸出援助之手。」
这是那两个约定中的其中一个。五年前，我向守护住我们梦想与露西艾的笑容的库乌发了誓。现在换成我反过来守护她了。
「所以才想帮助我的吗？」
「可以那么说。但是呢，我只是单纯地按照约定伸手帮助你而已。而选择相信我的是库乌。如果只是承蒙厚意的话，我是不会接受火狐们的。因为库乌证明了火狐的价值，所以才能居住在艾露西艾。在那种情况之下能够做出代表的只有库乌你了，所以，还是值得夸耀的。」
这不是谎话。
答应帮助之约定。而且库乌也是我的挚友。火狐们也有很大的价值。
即便如此，如果只是一味地寻求庇护与安稳，那么艾露西艾没有那个余裕装得下他们。自己能为艾露西艾做些什么。正因他们是这么想的，所以我才会接受他们。
「这样好奇怪。竟然被交涉对手安慰。」
「都说了现在是朋友时间了嘛。要是到了作为族长的时间，那我可是会变得严肃的哟。」
「我可不能像你那样简单地就切换模式。」
「库乌的话一定可以的哟。所以啊，我才能这样安心。」
「看起来很温柔，实则很严厉呢。」
库乌这么说着，把眼角的泪花擦拭了下去。
「十分感谢。我已经没问题了。作为朋友所说的话已经说完了。接下来就是族长间的会谈了呢。希利尔阁下。」
库乌在「阁下」这个词上用了重音。
那是作为火狐族长，与艾露西艾之主会谈时的特殊界定吧。
「嗯，是啊。有件事想要你告诉我。火狐族为什么要让你们逃往精灵村呢？他们知道你们摆脱了帝国的支配了吗？还有一个问题。从人数和没有一个护卫的男子来看，这边的火狐们相当于舍弃保险的弃子吧，为何作为族长之女的库乌会在这群人里呢？」
我直接了当地提出了这些残酷的问题。
但是，这些事情必须要事先了解一下。
火狐们的行动十分不自然。
精灵们最近才摆脱了帝国的支配，火狐应该会认为精灵还在被帝国支配着才对，所以为什么会来这个村子呢？
让女性逃跑这点可以理解。但是，竟然连最低限度的男性劳动力兼护卫都没有。
而且最重要的是人数太少了。火狐之村因为岩盐的生意十分富足，应该有着400多人。即便只有女性逃了出来这50人也还是太少了。
由此所推导出的结论是，火狐们想要分散危险。
来到艾露西艾是为了以防万一，只是在反抗失败时为了防止火狐一族的血脉断掉罢了。
所以人数很少，连个护卫也没有。
「舍弃保险的弃子吗…真是个严重的说法呢。不过，你也说中了。那么，还请让我细说下火狐之村所发生的事情。」
库乌并没有否定我的猜测，她，深深的叹了口气。
然后，她慢慢地说起了火狐村所发生的一切。