红发的少年以略带紧张的神色将手放到腰间的剑柄上。
蓝天之下，在广袤的草原对面，大量魔兽正集结成群，发出阵阵吼声。
少年这边则是男女老少各不相同的诸多冒险者，各自带着自己的趁手家伙，与魔兽对峙。不过要说的话还是年轻人居多。也正因为如此，来到这里的冒险者大多都是Ｃ级甚至更低的人。人数倒是不少。
这是一次大型联合讨伐委托。突然出现了大量人型魔兽，以至于地城里容不下跑到外面来。
好在其中并没有高阶魔兽，于是公会方面为了让低阶冒险者积累经验，决定召集Ｃ级及以下的冒险者和队伍组成讨伐队解决问题。
「喂，今天可别给我再偷懒了啊！」
「哦……」
红发少年被身旁的一位表情有些吓人的冒险者大声训斥，不由得低下了头。
他从本月初开始加入了某个冒险者的队伍。这也是一支新出道不久的队伍，当时正在公会募集队员。
红发少年已经换了好几个队伍。他自身的剑法还算不错，算是中坚水平，但因为生性慎重，所以在观察战况、事前准备及警戒等方面都做得比常人要多。
但是，射手或是魔法师之类的后排职业姑且不论，他毕竟是个剑士。冲在前线发挥作用才是他最大的任务。由于这种不协调性，少年无论在哪个队伍评价都不高，哪个队伍都呆不长。
现在的队伍也是如此。血气方刚的新手冒险者不愿意每走一步都停下来观察战况，应该说他们根本就没考虑过这种事情。当然，实际上低阶的委托倒是也有很多用不着什么战略，靠气势就可以直接突破。不管怎么说，像红发少年这样总要先观察敌方行动的人被旁人打上了胆小鬼的标签，而他在队内也已经开始遭受排挤。
公会派来的负责全体指挥的高阶冒险者引领讨伐队前进。魔兽们也吼叫着扑了上来。冒险者们兴奋地挥起武器，为了能多立点功绩而准备冲上前去。
「上啊！」
红发少年所属队伍的成员也争先恐后地冲了出去。红发少年虽然也在跑，但还是稍慢了一步。
冲在最前面的队伍与对方进入了短兵相接的态势，战场瞬间陷入一片混乱。到处都传来武器碰撞的声音，流矢乱飞，魔法闪耀。怒吼声和悲鸣声此起彼伏。
红发少年没有冲得过于靠前。他主要是解决那些从其他冒险者死角冲出来想要偷袭的魔兽，同时努力试图把握周围的状况。
冒险者们的注意力全都集中在干掉眼前的敌人上。因为都是些低阶魔兽，所以打倒它们也不需要费太多事，这也更促使他们不顾一切地往前冲。打倒的魔兽数目会与自己的升级紧密相关，也能给自己带来好名声。与统率严明的军队不同，在这里只需要由着性子来，结果就是一切。
也正因为如此，除了少年之外的人谁都没有注意到异常。
「……！不好！」
红发少年跑到战场右翼。
一队魔兽在迂回了一个大圈之后，朝着讨伐队的侧面直冲了过来。
红发少年一边奔跑一边寻找着队伍的指挥官。但冒险者全都在各自为战，他很快就明白不是干这种事情的时候，而且指挥官位置很远，即使想要告诉他，对方也根本听不到。
「——！这边！从侧面来了！」
即便如此，红发少年仍架起剑高声呼唤。附近的几个冒险者看向这边，顿时吃了一惊，赶紧架起武器迎击直冲过来的魔兽。虽然被抢了先手，但好歹是勉强阻止了这次奇袭。
那之后不知道又过了多少时间，战斗最终以讨伐队的胜利告终。肯定是说不上轻松获胜，但死者和重伤者都很少。有些伤员在痛苦地呻吟，但更多的人则是沉醉于胜利中，兴奋地吵嚷着。
红发少年以剑代杖撑在地上，大口地喘着气。
到头来，他自己应对侧面来的那些敌人也只是一开始而已，后来注意到这边战况的冒险者们也过来支援抢了风头。比他剑法强的人也有的是。这样的话，最后打倒魔兽的数目就成为了评判标准。指挥官忙于在前线指挥战局，红发少年的功绩因此无人知晓。
此时，少年所在队伍的队长一脸愤怒地走了过来。
「混蛋，你又一个人逃跑了？」
「不，我是……」
「闭嘴！我们队不需要没用的废物！限你今天之内滚出去！」
队长根本不听他的反驳，怒气冲冲地离开了。
少年耸了耸肩。
就算没有这次的事情，在那个队伍里肯定也呆不长吧。自己的处世方式还真是笨得不行啊，他无奈地苦笑。
「喂」
少年正准备回去，此时有人突然朝他搭话。
转头一看，是一个一头枯草色头发的少年，年纪和自己差不多，正在直勾勾地盯着自己。他头发多少有点乱，鼻子尖尖的，似乎显得很是强势。
红发少年略有些不安地游移视线，但周围再没有别的人了。
「……叫我？」
「是啊。你好厉害啊」
「呃……？哪里厉害了？」
「还问哪里……那个侧面来的奇袭啊。亏你能注意到」
「啊……算是吧」
突然被人这么正经地表扬，让他有些害羞，不知道该说些什么。
枯草色头发的少年咧开嘴，露出爽朗的笑容，拍了拍红发少年的肩膀。
「俺很看好你！你要不要加入俺的队伍？」
○ ○ ○ ○ ○
将斧头用力挥下，把木头劈成两半，发出干巴巴的声音。随后将在地面上滚动的柴火捡起扔到对面堆积如山的柴火堆上。
贝尔格里夫吃过午饭后就一直在默默地劈着柴。
燃料是过冬时候不可缺少的最重要的物资之一。去年夏天砍下来的圆木如今已经晒干，需要将其劈成适合生火的大小。
对于那些人手不足顾不上准备柴火的家庭来说，村里也会给他们分配够过冬的燃料，不过柴火当然还是越多越好。想要过得暖暖和和的就要多烧柴火，多出来的这部分就得各家自己准备了。
贝尔格里夫将斧子扎在作为底座的树桩上，伸了一个大大的懒腰。
米托和格雷厄姆将柴火抱起，运到放柴火的棚子里堆好。格雷厄姆一次能抱起好几根，而瘦小的米托则是一次一根。
米托抱着柴火，抬头看向格雷厄姆。
「爷爷……这个，烧掉？」
「……嗯」
「烧了就，暖和？」
「是啊……」
「爷爷，喜欢，烧？」
「不……倒也说不上喜欢」
「那是，讨厌？」
「……不，不是喜欢或者讨厌的问题」
「问题……」
「……接着搬咯，米托」
不知是不是下意识的动作，格雷厄姆抓着想要啃怀中柴火的米托的脑袋这样说道。一旁看着的贝尔格里夫会心地笑了。
最近米托也开始学着帮忙，有样学样地到处都要参与一下。大人们一边微笑一边担心，越发不敢把视线从他身上离开。他比起外表看起来更年幼，而且不知道是因为太瘦还是因为本来就不是人类，总之抱起来时非常轻。这些也更助长了人们对他的过保护。
不过这些工作大多由格雷厄姆主动承包了。格雷厄姆平时沉默寡言，与同样不怎么说话的米托在一起，有时会冒出一些莫名其妙的对话，让贝尔格里夫忍俊不禁。
大雨下了一天后停了，留下来的泥泞让人有些头疼，但秋天的工作还是重新开始了。
晒过几天太阳后，将干了的麦子收割下来，豆子也采收回来。麦子脱粒后摊开晒干，豆子则是要一粒粒地筛选，把被虫蛀了的或是太小的挑出来。
豆秸堆到一起，沤了作为肥料。一部分晒干后可以用来当壁炉的燃料。麦糠则是用于储存芋头和蔬菜，麦秆和碎豆子用来喂羊、喂驴。壁炉烧剩下的灰和家畜的粪尿会作为肥料回归田地。所有东西全都一点不浪费地利用起来，这是先人们代代传下来的经验。
劈柴告一段落，将劈好的柴全部放到棚子里垒好，贝尔格里夫长出一口气，抬头看向天空。
前些天的雨云早已消失得无影无踪，如今晴空万里，秋高气爽。小虫和以虫子为食的小鸟飞过，黄雀在后的老鹰则是在空中画着圈子。
院子对面的小路上，格雷厄姆正牵着米托的手向前走。米托说想要去散步，所以他也陪着一起去。对面走来的农夫向他们亲切地打招呼，格雷厄姆也很客气地予以回复。
贝尔格里夫笑眯眯地眺望着这一景象，突然一阵凉飕飕的北风吹过，让他打了一个哆嗦。
「……冬天快要到了啊」
将斧子收好，开始整理田地。将已经枯死的夏季菜苗拔掉，把去年堆肥发酵的肥料摊开。过后再将其堆起来放到春天，到时候就可以用来种菜了。
贝尔格里夫不由得回想起以前。像米托这样已经可以自己走路倒还好说，当年安洁琳还是个婴儿的时候，只能用带子将她背在背上干活。
他不由得苦笑起来。动不动就开始怀旧，这应该是上了年纪的迹象吧。
说起来，上次在波尔多分开时候，安洁琳曾说过要在秋天时候回来，但至今还没有消息。连封信都没寄回来，让他多少有点担心。
不过要说的话，她上次回来时也没有事先联络，这次说不定也是一样。既然已经成了Ｓ级的冒险者，想来应该会有许多自己想不到的事情要忙吧。贝尔格里夫这样想着，自顾自地点点头。像这样解释给自己听之后，那份担心也多少化解了一些。
田里的活告一段落，贝尔格里夫直起腰来，正想着要不要去帮谁家的忙，此时对面有村里的年轻人跑了过来。
「喂——，贝尔叔！」
「哦，怎么啦？」
「玛丽他们进森林去了！然后抓住一头好大的鹿！现在正在杀鹿，说是让您帮把手！」
「唔，现在到什么程度了？」
「头已经砍掉了。然后肚子剖开去了下水，现在正泡在河里放血呢」
不错，看起来年轻人们也已经成长得很棒了。贝尔格里夫这样想着，跟在来叫他的年轻人身后向村外走去。
村外就是河，当需要用大量水而井水不够用时就会来这里。
走到河边一看，去了头开了膛的鹿正泡在河水里。血水顺着河水朝下游流去。旁边有年轻人正在磨刀子。
玛格丽特站在河边，得意洋洋地挺胸抬头炫耀道。
「怎么样，贝尔！大家伙吧！」
「哦哦，这还真是了不得」
这是一头母鹿，大概也是在为了过冬积攒能量，看着有很多肉。这样一来可以做成好多干肉，秋日祭的餐桌上也能装点得更华丽了吧。
首先得把皮剥下来。小心注意不要伤到皮，好好鞣制后可以做成衣服或是毯子。
贝尔格里夫并不出手，只是在一旁慈爱地守望着年轻人们的成长，并适时发出指示。看着逐渐变为肉块的鹿，他在心中为其献上祈祷。
○ ○ ○ ○ ○
到了晚上，路上的路灯开始亮起，急着回家的人们在大路上来来往往。太阳落山后风也变得凉飕飕的，让人想要多加一件衣服。刚升起的略微发黄的月亮变得有些苍白，清冷的月光播撒在城中各家各户的屋顶上。
安洁琳白天的时候逛了许多店铺，买回各种各样的东西，为回乡做着准备。还有几天就要出发了。一边制定着完美的计划，一边整理行李。伴手礼自然是不能忘的。
换过衣服后，将买来的礼物全部摆开确认。安洁琳欣喜不已，心情激动，脸上一直挂着笑容。
「嘿、嘿嘿……要回去喽……等着我哟，野越橘……」
看着安洁琳对着礼物一脸傻笑的样子，白皱起眉头。
「你这样子瞅着就像个神经病」
「吵死了，小白……可以回去的故乡就在那里……没有比这更高兴的事情了」
「说啥呢……」
这个蠢女人一扯到父亲的事情就越发的傻了，白这样想着，叹了一口气。
与白一脸厌恶的表情形成鲜明对照的，是夏洛特脸上与安洁琳一样欣喜的笑容。可以感觉到她对于前往托内拉也非常期待。
夏洛特拿起用彩色毛线织成的围巾。这是她买来毛线自己织的。以前在卢克雷西亚时作为教养的一环所学会的技能，如今能以这样的方式发挥作用，这令夏洛特非常高兴。她笑嘻嘻地说道。
「姐姐！父亲他会喜欢这条围巾吧？」
「嗯……托内拉很冷，他肯定会喜欢的……下次也教教我怎么织吧」
「嗯！哎嘿嘿……」
白又叹了一口气。
「你这家伙的父亲就是那个红头发老爹吧？他到底哪里好了」
安洁琳和夏洛特一起转头看向白。那种仿佛要将人刺穿的锐利视线令白不由得缩了一下身子。
「小白……你只要见到爸爸的话就肯定会明白的」
「就是啊！他的手非常暖和的！」
「你就只见过他一两面而已吧……」
那种仰慕是要闹哪样啊，白心里产生一股莫名其妙的感觉，对于贝尔格里夫到底是个什么样的人也多少产生了一点兴趣。但同时也对于要见到他这件事莫名地产生了一种畏惧。
经过多次激烈的锻炼，白现在可以比以前更加抑制住魔王的力量了。按照玛丽亚的说法，除非是要与相当强的敌人战斗，否则应该是没问题了。
原本白平时为了自卫会自动展开透明立体魔法阵，而现在为了抑制魔王的力量，他被要求尽量不使用这些。毕竟白自身的魔力量并非特别多，而如果一直依赖魔王那强大的魔力来组建术式的话，就会无意识地一直连接着体内魔王的魔力。就算意识到的时候可以抑制住，但也肯定没法一天二十四小时一直都想着这些事情。
其实要是时间更充裕的话，还是希望能教授他更有效率地组建魔法阵的方法，可惜时间不够了。白虽然不太高兴，不过倒也没有什么非要战斗不可的理由，所以也就乖乖服从了。
安洁琳原本以为视情况有可能在白的锻炼结束前都无法离开奥尔芬，不过现在这样就可以放心了。去了托内拉的话，需要战斗的情况会比在奥尔芬少很多，也就没有使用魔力的必要了。
而让安洁琳也同时有所期待的是，白那种别扭的性格在平稳的日常生活中应该也可以逐渐得到软化。这样的话到时候他说不定也肯叫自己一声姐姐了。
至于夏洛特这边，倒是没有必要太过着急。
卢克雷西亚本国现在正处在混乱当中，他们不太可能专门派追兵到公国最北端的托内拉来。
没有进行自卫魔法的训练让人稍有些担心，不过至少还有米丽娅姆在，虽然她不善于教导别人，但至少基础阶段应该还是能教得了的。
虽然说只是利用了魔王的宝石的力量，但夏洛特毕竟是有过使用魔法的经验的。再加上她本来就受过教育，所以只要从玛丽亚那里借几本魔导书的话，应该还是可以自行进行一些基本练习的。最起码的，在救援到来之前能够守护自己就已经够了。
总而言之，安洁琳也以她自己的方式对于此次回乡进行了种种考虑，当然，她自己可以见到贝尔格里夫这件事才是最让她高兴的。
明明早春时候才刚回去过，但思乡之情逐渐膨胀，连她自己都觉得有点控制不住了。
这次她不打算自己准备马车，而是要利用公共马车。
快到秋日祭的时候，会有商队和旅行商人前往托内拉，到时候搭他们的便车，就可以在秋日祭时回到托内拉。
「完美的计划……我自己都畏惧我自己的才能了」
安洁琳不由得用鼻子哼起了歌。
接下来要对礼物进行筛选分类。买的时候觉得「这个不错」就顺手买下来了，过后才发现买了很多。肯定是不可能全部都带回去，所以必须从中选出比较好的东西来，这也是一种乐趣。
安奈莎和米丽娅姆白天的时候因为有别的事情所以没有一起行动，这时候也过来了。她们俩这次也一起去托内拉。为了讨论详细计划，她们之前就说好今晚在安洁琳屋里集合。
两人进入房间，看到地上摆满了礼物，几乎没有落脚的地方，傻眼地笑了。
「呜哇，这还真是夸张啊」
「这次可不是自己的马车了啊～？这些你都要带上吗～？」
「现在正在挑选……你们俩也来帮忙」
「是这样啊……」
「好嘞～鼓起劲好好选吧～」
于是四个女生开始吵吵闹闹地进行礼物的取舍选择。
米丽娅姆经常陪着安洁琳一起疯，倒是已经见得多了，但平常总是退后一步在旁边吐槽的安奈莎居然也凑到一起，这让白有些惊讶。
「喂……喂，安奈莎」
「嗯？怎么啦，白？」
「……连你也想去见那家伙的老爹吗？」
「你说贝尔叔？这、这个嘛……嗯，倒也是想见的。怎么说呢……感觉跟贝尔叔在一起会让人感觉莫名地安心呢」
安奈莎害羞地笑笑，挠了挠自己的脸颊。
白无奈地摇摇头，默默地靠在墙边。
○ ○ ○ ○ ○
男子戴上帽子，以锐利的目光紧盯住莱昂内尔。
「那我就先行告退了。还请千万不要想着蒙混过关啊」
「是、是的……」
「一切拜托了」
「……好的」
男子一翻斗篷，走了出去。此人是奥尔芬领主的使者。屋门啪嗒一下关上了。目送客人离开的莱昂内尔抱头哀叹。
「为什么……为什么时机这么差啊」
在一旁抱臂沉思的多尔托斯有些为难地捋着自己的胡须。
「……这下子可没法假装不知道了啊，莱昂内尔」
「啊——，真是糟透了。安洁小姐她已经马上要出发了吧？就算要说也该是再早一点的时候啊……」
「要是能再晚几天也好啊……对方行动还真快」
多尔托斯叹了一口气，将视线移到桌上放着的一封信上。信本身是稍早之前寄来的，而这次的使者则是为了特意确认公会是否有收到信件而来的。切博格有些焦躁地用手指敲打着桌面。
「这做的事情也太小家子气了！领主这混蛋也只顾着讨人欢心，不象话！这是要搞哪样！」
「用不着那么大声音也能听到」
「啊！？什么！？多尔托斯，你说什么！？」
莱昂内尔咬牙切齿地趴到桌子上。
「啊啊，真讨厌啊……但是不说又不行啊……」
「没有办法。虽说很过意不去，但总不能为了安洁一人牺牲整个公会吧」
多尔托斯一副打心眼里厌恶的表情，长叹了一口气。
「但是啊，上次魔王骚动就给她添了那么多麻烦，这次又……」
「都说了没办法了吧。这次也算是吾辈取了下策，不会让你一个人承担全部责任的」
「该死，就算这样安洁她也很可怜吧！」
切博格气呼呼地抓起信来又看了一遍，随后又将其扔回桌子上。信件虽然已经开封，但信封上的封印仍清晰可见。
怀抱利剑的大鹫。
那正是统括帝国北部的大公爵——埃斯特加大公家的纹章。