奥尔芬城外，初夏灿烂的阳光倾泻而下，将郁郁葱葱的矮草都晒得有些发白。
厚底的靴子踩到草上，紧接着身形扭转，把草下面的土地都翻了出来。
红发少年躲过了对方的第一波攻击，但接下来的第二波攻击就打中了他的肩膀。
「你啊，干嘛要在那种时候向前冲啊」
枯草色头发的少年傻眼地用木剑敲了敲他的肩膀。红发少年露出苦笑。
「这个嘛，我平常好像总是有爱后撤的毛病，所以就想试着……」
「又不是说只要往前冲就是好事啊。你擅长的是对形势的判断，舍弃了这些去闷头猛冲，把优势都浪费啦。而且你就算学俺也赢不了俺的」
「姆唔……」
「不习惯的事情还是不要做比较好哦」
坐在一旁大石头上观战的精灵族少女笑着说道。红发少年有些为难地挠了挠头。
「唔……但是」
「难道说就是因为那样，你在之前的队伍里才混不下去是吗？」
红发少年心中一惊。看着他视线游移的样子，枯草色头发的少年嘿嘿一笑。
「喂，听好了。丑话说在前头，俺从来就没觉得你的剑术能比得上俺或者这家伙。俺对你所期待的不是这些，是别的东西」
「……说得这么直白果然还是让人很受伤啊」
「又没说你弱，别那么着急。虽然俺不太会表达，但你有你的任务。进攻就交给俺们就好。是吧」
「就是说啊。他姑且不论，我可是天才，所以放心交给我就好了，嘻嘻」
听到精灵族少女咯咯笑着这么说，枯草色头发的少年眉梢上挑。
「你说啥？故意找茬是吧？」
「哼哼，就让我来终结我们之间的连续平局记录吧！」
精灵族少女挥舞着木剑站起身来。
「哦，好啊，就按你说的来。你是终于下定决心要输给俺了是吧？」
「那句台词原样奉还！」
少年与少女争吵起来，红发少年放弃了对他们的关注，退下来叹了一口气。
职责分配。如今不光是战局把握和侦察，其它的比如冒险的准备之类的杂事也都是主要由红发少年来负责。一方面是他擅长这些事情，另一方面枯草色头发的少年、精灵族少女和茶发少年在这些事情上都有些粗枝大叶。所以他也能够理解所谓自己的责任。
的确，就剑术来说，无论是在技巧方面还是潜力方面，他觉得自己都无法跟枯草色头发的少年或是精灵族的少女相提并论。枯草色头发少年的那勇猛果敢的进攻之剑令他非常憧憬，而精灵族少女那如舞蹈般灵动的剑法也让他看着很是着迷。
但是他自己也有身为剑士的矜持。要用剑跟他们分个高下或许是个错误，但至少也想要拥有能够跟他们并肩作战的能力。
不管怎么说，至少现在这个样子是不行的。
适合自己的剑术到底是什么呢，红发少年伏下视线。
剑士要在前排战斗，守护后排的队友。遇到魔兽时就该是这样的分工。但是，枯草色头发的少年却说他所期望的不是这样。
的确要说的话，队里加上自己总共有三个剑士，全都冲上去似乎也不太合适。跟那两人相比的话，自己就算是冲上去也只会拖他们的后腿。在故乡的村子里自己的剑术也算是数一数二的，但这世界上果然是天外有天。
茶发少年在一旁稍远处看着少年少女二人木剑相交的激烈战斗，红发少年来到他的身边。
「哟，那俩人还是老样子呢」
「我说，你是怎么想的？我应该走的是怎样的剑术之路？」
「咦，这个要问咱吗？唔……」
茶发少年有些为难地抱臂陷入思考。他也算是天才型的人，但毕竟是个魔法师，向他咨询剑术的事情或许是不太对路。红发少年挠了挠头。但是茶发少年像是突然想到了什么似的敲了一下手心。
「是盾吧」
「哈？」
「你想啊，那俩人总是喜欢往前冲，要说的话咱也是更偏攻击的类型，说实在的，矛已经足够多了啊」
「所以，就是盾？我来当吗？」
「倒也不是说要你上前去承受攻击，不过你比起进攻来更擅长防守对吧？而且每次咱几个只顾着前面时候都是你在后面把握战局……咱几个都是那种来劲儿以后就不看周围的那种人啊」
虽说这点也是必须得改正的就是了，茶发少年笑着说道。
或许是这样也说不定。以防守为主的剑士。之前大概也都是这个原因才一直遭受排挤，但在这个队伍里大家反倒是都说他该这么做。
「……哎呀呀」
原本是带着一种想和枯草色头发少年较劲的心情，每日刻苦锻炼想要掌握攻击之剑，但就像是强行穿上一件不合身的衣服一样搞得自己非常难受，感觉似乎是在进行徒劳的挣扎。然而要说到防守之剑，具体要怎么做他也搞不清楚。来到大城市以后进行了种种试错，反倒是让他感觉更加混乱了。
「只能是去慢慢尝试了吗……」
「啊，又打平了」
茶发少年笑着说道。
抬头一看，两人的剑似乎是同时击中了对方。精灵族少女按住头，枯草色头发的少年按住腰，两人都跪在地上不住颤抖。
红发少年傻眼地从道具袋里翻出用于跌打损伤的药膏。
○ ○ ○ ○ ○
风儿掠过草原，小草不住地摇摆，每次伸展时都正好将阳光反射过来，看起来就像是一道道光的波浪。光波保持着规律的间隔扩展到远方然后最终消失，不断地如是重复着。安洁琳眺望着眼前的风景，伸了一个大大的懒腰。昨晚女孩子们聚在一起，大家聊着恋爱话题喝着酒，搞得非常热闹。
虽然说经历了一点小纠纷，但安洁琳等人之后还是顺利地从公会接下委托，与谢菈告别离开曼萨，如今正在顺着道路南下。
谢菈似乎是对他们给予了全盘信任，提前预付了一半的委托金，并准备了在南部公会领取剩下一半时所需的各类文件，还给了他们一路上的详细地图，以及食物、水等各种旅行必备物资，甚至还免费借给他们一辆双驾马车。表面上的理由是运送公会文件是一件非常重要的工作，对于两位Ｓ级冒险者要多加关照等等，但实际上还是有别的理由吧。
对面坐着的卡西姆直愣愣地抬头看向天空，像是有点如释重负的样子。昨晚他在镇上逛到很晚才回来，似乎是聊得非常开心。而且他好像是有跟谢菈约定好，等一切都解决了要再见面。
「……不管到多少岁，少女都是少女呢」
安洁琳笑嘻嘻地倚到旁边坐着的贝尔格里夫身上。
「是吧，爸爸？」
「嗯？哦……」
贝尔格里夫似乎在思考什么事情，对于安洁琳的问题随便应付了一下，伸出手去摸了摸她的头。他的另一只手上正拿着摊开的地图。
按照谢菈的说法，途中会路过几个已经废弃的村庄，但正常的村子应该是没有了。
曾经有开拓者来到此处，但这里既产不出矿石，又没有那些会吸引冒险者前来狩猎的魔兽，再加上离那些交易繁盛的城市都太远，交通实在不便，到头来没有尝到任何甜头的人们就都离开了。
如果进入山脉深处的话，似乎是能找到少数民族的群落，但是也没有必要专门去那些地方。虽然说个人方面对此有些兴趣，但实在是太绕路了。
总之因为种种原因，会走这条路的人很少。游牧民族虽然会来这里，但他们也没有固定的行动路径，所以道路对他们也没什么意义。
正因为如此，现在走的路跟之前那些宽阔的街道差了很多，很明显是没有整修过的道路。到处都是高低不平的起伏，马车经常摇来晃去，坐在安洁琳身边的贝尔格里夫似乎是有些不舒服，不时地会扭动一下身子。也难怪没有商人会从这里向南走了。
不过要说的话倒也不是完全没人从这里走过。草丛间依稀可以见到有马车的车辙印一直向前延伸，似乎是朝着偏西的方向驶去。顺着轨迹朝前看去，苍翠的山脉耸立在远方，仿佛要融入蓝天似的。山顶附近戴着白色的雪帽子，绿油油的山脊让洁白的雪显得更加显眼。
安洁琳也探头看向地图。接下来的一段路都是草原，然后乱石会逐渐增加，到了山脚附近就完全成了荒地。还有一些似乎是峡谷的区域，那附近据说是有魔兽和强盗出没。
这条路因为很少有人走，所以情报也很少，有些东西谢菈也没有完全掌握清楚，所以她再三嘱咐他们要万分小心。
前往未知的地方会让人内心有些忐忑，而有可能有危险的地方更是如此。但安洁琳同时也发现，自己还有着一种安心到甚至令人有些吃惊的感觉。大概是因为能跟贝尔格里夫在一起吧。先不说能不能跟他分享这种激动的感觉，光是能跟最爱的父亲一起来享受这份刺激就已经让她喜不自胜了。
米丽娅姆从车厢探出身子，眯起眼睛看向山脉的方向。高空中有几朵云彩从山那边飘了过来。
「那对面就是公国吧～」
「是啊。只隔了一条山脉，气候就差了很多呢」
握着缰绳的安奈莎回答了她。
奥尔芬因为地处北方，所以气候略显干燥，不过冬天也会下雪，平常也是有雨水的。但含有水汽的云会被山脉阻挡，很难到达东方，所以提尔迪斯领地的降雨非常少，气候十分干旱。不过要说的话，如今这种初夏的清爽或许正是因为干燥才有的吧。
这样想来倒是跟托内拉有点相似呢，安洁琳这样想。托内拉冬天雪虽然多，但平常很少下雨。夏天也相对凉爽。
现在这个时候，夏洛特和白应该正在屋后的田里忙活吧，她这样想着。与位于南方的卢克雷西亚相比，托内拉应该是凉快不少，相对会更舒服一些吧。米托是不是和之前一样在和大家一起玩呢。也有可能是被格雷厄姆带着，和其他孩子一起去了森林里也说不定呢。
玛格丽特一直津津有味眺望着马车侧面流动的风景，突然稍微探出身子看向远处。
「好像有啥东西」
「嗯？」
安洁琳还没来得及抬起头来，玛格丽特已经轻盈地跳下马车，穿过草丛跑向远处，随后将她在草丛间看到的棒状物拔起，回到马车上。
「是剑啊……话说这算是剑吗？」
「呜哇，全都锈啦」
这是一杆长柄武器。柄的部分似乎也是铁制的，刺入地面的刀身部分则是锈迹斑斑，刃都崩了。要说是枪的话刀身太长，要说是剑的话柄又太长了。是件大家都不熟悉的武器。
玛格丽特拿着这柄武器，环视四周。
「刚才看这一片，草丛里面锈了的武器和盔甲满地都是啊」
「哦？……这里是古战场还是什么吗？」
安洁琳这样说着看向贝尔格里夫，贝尔格里夫点点头。
「大概是吧。看这武器的形状大概是为了便于在马背上使用吧」
原来如此，骑在马上的话攻击范围比较大的武器的确是会比较有利吧。
玛格丽特站起身来使劲一挥，将捡来的武器扔了出去。武器远远地飞了出去，扎到地上。
「话说回来，啥～都没有啊。哪怕来只魔兽也比现在有意思啊」
「又不是在地城里。大白天的怎么可能有魔兽过来啊」
卡西姆说着打了一个大大的哈欠，随后将礼帽拉低盖住脸躺了下来。
一路走来一直都是平原，但今晚差不多就能到达山脚附近了。从地图上来看，道路虽然是沿着山脉走势延展的，但却离山还有一段距离。要到更南边的地方道路才会紧贴山脉。
连去一趟埃斯特加都要差不多半个月的时间，而现在要去的是比那更靠南的地方，所以会更花时间吧。既没有空间转移也没有飞行魔法，自然就是这样了。
不过安洁琳觉得，这才是旅行的优点。如果走得太快的话，就没办法享受这样的风景，也不能这样开心地聊天了。
一路继续前进，偶尔停下来让马儿们饮水吃草，阳光中的金黄色渐渐增强，像是有了重量似的压到身上。逐渐走低的太阳正好处在前进的方向上，让人感觉有些目眩。安洁琳眨了眨眼睛，一阵强风吹来，摇晃的小草相互摩擦发出唰唰的声音。
朝旁边一看，贝尔格里夫正闭目抱臂坐定，似乎是没有在睡觉，但也是一副迷迷糊糊似睡非睡的样子。
安洁琳轻手轻脚地爬到玛格丽特身边。
「看什么呢……？」
「全都是草啊。偶尔有块大石头。这边好像到处都扔着旧武器啊」
草原有一定的起伏，有些地方也有类似丘陵的地形。安洁琳突然想到，如果强盗的马队从小山头上突然一齐冲下来的话，自己一个人应该是难以应付吧。虽然说应该是不会输，但马车说不定会弄坏。
不过还有卡西姆和米丽娅姆在，而且要是有袭击的话贝尔格里夫肯定会首先注意到吧。没有什么好担心的，安洁琳这样想着，自顾自地点了点头。玛格丽特有些诧异。
「你又咋了」
「我在想，如果有强盗的话应该是从那边过来吧」
「哈哈，这样啊……但现在是逆光，从那边来也有可能吧？」
玛格丽特说着指向马车前方。的确是很晃眼，对方背光冲过来的话会很不利。
「安娜，前面有人吗？」
「不，没有感觉到气息」
大概是为了遮光吧，安奈莎头上戴着米丽娅姆的大帽子。她转过头来问道。
「有什么喝的吗？」
「苹果酒？」
「不，不要酒」
「唔……薄荷水可以吗？」
「嗯，谢了」
「要是有人要袭击的话，大概是先从远处唰～地一箭射过来吧」
米丽娅姆一边翻找着行李一边说道。安洁琳也点点头。
「然后趁我们这边慌张的时候，从高处一口气冲下来……大概是这样吧」
「如果对方射手不多的话肯定会先瞄准车夫呢～。安娜，要小心哦～」
「那种的飞过来肯定立刻就发现了啊……」
「那就先想办法应付弓箭吧。要怎么做？要是有箭朝着俺过来的话倒是肯定能全打掉，但是没法把所有飞来的东西全干掉啊？」
「玛丽你有接过护卫的委托吗……？」
「唔—，和贝尔一起从托内拉出来时候算是护卫吗？但是来了奥尔芬以后还没接过。你想啊，俺一个低阶单干的人没人来找俺护卫啊。尤莉倒是有说让俺也去找个队伍加进去」
如果是高阶冒险者的话，即使是孤身一人也可以承接护卫委托。但对于低阶冒险者来说，如果不是组队的话，无论是安全层面还是信用层面都很难让人将任务交给他们。
说起来也是呢，安洁琳点点头。
「如果是商队的护卫委托的话，要和其他共同接受委托的人一起商量如何具体应对弓箭的攻击……不过大部分情况都会在马车侧面树立挡箭板」
「哦，这样啊……说起来也是呢」
大概是想起了蓝发女商人的马车，玛格丽特抱臂点点头。
安奈莎一边驾车一边说道。
「说起来，如果是商队的护卫委托的话，一个人也可以接呢。那种情况下会找不止一个队伍，还会召集其他冒险者来凑够所需的人数」
「啊，是那样吗？俺还以为全都不行，所以那方面的委托就看都没去看……安娜你接过那种委托吗？」
「没，我和米莉在跟安洁组队之前是跟孤儿院的同伴们一起组队的，所以接护卫委托也不存在问题。是吧，米莉？」
「就是说啊～。那时候虽然没有走得太远，但也是去了奥尔芬周边不少地方，挺好玩的呢～」
「安洁呢？」
「我当时很快就升到高阶了，所以没有这方面的烦恼……」
「啧，等着瞧，俺也很快就会升到Ｓ级的」
「但是啊，护卫与被护卫对象的合作是很重要的……玛丽这么任性的不适合呢」
「胡说八道。你不也一样么，跟外人都那么冷淡的」
安洁琳与玛格丽特笑嘻嘻地相互推搡打闹。
「好啦好啦，别吵啦～，来吃点甜甜的东西喵～」
米丽娅姆笑着从袋子里拿出撒了砂糖的饼干。
太阳越来越低，终于隐到了山后，马车周围也陷入一片阴影中。吹来的风似乎有点凉了，安洁琳将之前脱掉的上衣重新披上。抬头看去，天空明明还是一片湛蓝，但自己身边却已经变暗，莫名地让人觉得有些好笑。
马车似乎是又碾到了石头，猛地摇晃了一下。一直躺着的卡西姆大概是撞到了头，发出「唔嗯」的声音坐了起来。
「呼啊——……啊呀，这么黑了啊。咱这睡了还挺久的啊？」
「卡西姆叔叔你没问题吗……？这样子晚上会睡不着的吧？」
「没事没事。晚上正好守夜嘛」
卡西姆说着伸了个懒腰，脖子和肩膀的关节发出嘎吱声。
天色越来越暗，当远处山峦的另一侧被染成火红色的时候，一行人到达了一个废弃的小村庄。
将马车停在坍塌的建筑背后，马拴到树上。水井早已干枯崩坏，但还好附近有一条小溪流过。
众人收集木柴准备点火，此时山脊已经变成了紫色，天顶则是深蓝色，细碎的云彩漂浮在空中，云的下半部分被夕阳染成了红色。星星从天空的各个角落里钻出来，一闪一闪地发着光。
白天里的风只是普通的凉风，等太阳落山后就伴随着让人发抖的寒冷。但还好古老的石墙能够很好地挡住风，所以靠墙坐下就能充分缓解风所带来的寒冷。
玛格丽特哼着歌准备着晚饭。明明是一位言行粗鲁的精灵族公主，但做饭的水平却在安洁琳之上，这让安洁琳颇有些不甘。自己也不是不会做饭，等回了奥尔芬要再多练习练习，她这样想道。
贝尔格里夫拿来一个带把手的小盒子。
「玛丽，调料放这里了。注意别放太多」
「知道啦，交给俺吧」
玛格丽特打开盒子，依次确认各个小瓶子里的内容物，将其加入锅中调味。另一边贝尔格里夫披上斗篷转身走开，安洁琳也站起身来追在他身后。
「爸爸，你去哪里……？」
「哦，想稍微去周围看看……这附近说不好会有什么东西」
「我也要去……」
「要来吗？那要把斗篷披好了」
月亮还没有升起来，不过眼睛已经习惯了黑暗，所以走路也不成问题。
贝尔格里夫走起来比平常还要慎重一些。草丛里隐藏着大大小小的石头，左脚倒还好说，但右脚的假腿踩上去闹不好是要摔跤的。
有几座房顶漏了或是彻底垮掉的废弃房屋，一座久经风吹日晒已经磨平了棱角的维也纳女神像倒在地上。周围或许曾经有过农田，不过已经完全看不到其痕迹了。
贝尔格里夫告诉安洁琳，这个村子曾经的居民应该是从帝国方面移居过来的。
提尔迪斯的游牧民族一般不会建立带地基的房子，都是利用大帐篷在全国各地穿梭往来。如果是在东部比较靠近齐丹的地方倒也会有人建造石头或是木质房屋，但这附近的草原民族以游牧生活为主，是不会建造这样的房子的。
「好厉害，爸爸，你知道的好详细啊……」
「哈哈，只是在书上看过而已。那本书应该还在家里放着，下次回去时候你可以看看」
「还有那样的书啊……我都不知道呢」
「因为是安洁你去了奥尔芬以后，我从旅行商人那里买来的啊」
走着走着，安洁琳注意到附近地面上也散落着许多陈旧残破的武器。说不定这个村子是因为遭遇了战乱才被废弃的呢，她这样想道。
「这里也有好多武器……」
「是啊……都是非常旧的东西了呢」
贝尔格里夫环视四周，捋了捋胡须。
「没有魔兽的气息，似乎也不是坏人的老窝……好啦，回去吧」
「嗯。肚子饿了……」
安洁琳握住贝尔格里夫的手。
回到营地，晚饭已经准备好了，是用干肉和豆子煮成的热乎乎的汤配上硬面包。饭后收拾餐具和锅子的时候，一弯月亮升了起来，将草原映照成一片银白色。
背靠着墙看着眼前的篝火，每次火苗摇动时背后的影子也跟着摇晃，总觉得它像是在俯瞰自己似的，让人感觉很不舒服。虽然知道只是影子，但安洁琳还是忍不住回头看了几次。
清点完行李的安奈莎拿着弓箭站了起来。米丽娅姆也拿起她的杖。
「贝尔叔，我们稍微离开一下」
「嗯？有什么事情吗？」
「筹措粮食哦～。去打几只兔子～小兔子～」
米丽娅姆挥舞着手中的杖说道。
的确，虽然谢菈有提供食物，但也不能光指望这些。能够在现场获取自然是最好的。安洁琳也站起身来。
「我也来帮忙……」
「是吗？帮大忙了。那你帮忙弄几个陷阱……」
「有啥俺能帮得上的不？」
玛格丽特满怀期待地看向安奈莎。安奈莎苦笑着挠了挠脸颊。
「要说的话最好还是用弓箭……话说玛丽你视力挺好吧？」
「噢！俺夜里也能看得很清楚呢！」
「那你就帮忙赶兔子吧」
「好嘞！俺也来帮忙！」
于是只留下贝尔格里夫和卡西姆两人在火边，安洁琳等人来到平原上。风一直没停，不过也只是让头发轻微摇动的程度而已。月光虽然很明亮，但周围的风景缺乏色彩，看起来似乎显得有点不真实。
「话说为啥是现在啊？白天不是看得更清楚么？」
「如果是要抓鸟的话当然是白天，但兔子是夜行性的，只有到晚上才会出来。这附近的兔子似乎尤其如此呢」
从开始南下以来，白天就几乎看不到兔子的行踪了。大概是因为在野外露宿时感觉到了气息，安奈莎才会想到在晚上打猎吧。
玛格丽特佩服地环抱双臂。
「原来如此……话说托内拉的森林里白天也能看见兔子，那又是为啥啊」
「因为森林里视野很差啊。即使是白天也很难被天敌发现。而这附近视野这么好，所以它们就只有在晚上才敢出来了」
「……玛丽，爸爸他不是早就告诉你过，要好好观察吗？」
「唔……」
玛格丽特噘起了嘴。安奈莎和米丽娅姆对视一下，咯咯笑了。
安洁琳蹲下身子，在石头的阴影处或是一些高低不平的地方设下绳扣机关，放上几颗干豆子。这些等明天早晨再来检查。草丛偶尔会有与风向不同的摇晃，似乎是有某种东西从中穿过。
看向远处，安奈莎已经在下风方向拉弓站定。
玛格丽特则是在上风方向故意制造出噪音进行驱赶。
随着唰唰的声音，一只兔子从草丛中跳了出来。与此同时，米丽娅姆用魔法放出光球。光球升到空中炸裂开来，兔子受眩光惊吓，一时间停下了脚步。
此时安奈莎射出的箭准确地命中了它。
「好嘞」
「耶～，正正好～」
安洁琳跑过去，将射中的兔子捡起来。兔子失去焦点的瞳孔中反射出洁白的月光。
「还继续吗……？」
「嗯，这样子最近一段时间都不用担心肉不够吃了」
而且也可以节省腌肉和干肉，安奈莎这样说着，脸上露出惊讶的表情。
「玛丽，怎么了？」
玛格丽特蹲在地上，双手覆面。
「……俺的眼睛」
「真是～，都说了有闪光让你注意的啊～」
看来她是正面目睹了米丽娅姆放出的闪光，眼睛被闪花了。安洁琳不由得扑哧笑了出来。
「……玛丽果然还差得远呢」
「咕唔—，混蛋——」
玛格丽特懊悔地呻吟着，但因为什么都看不到所以什么也没法做。安洁琳笑着抓住她的手把她拉了起来。
「没事，马上就能看见了……」
「唔唔」
伴随着啪的声音，背后又是一阵闪光炸裂。嗖的一声划过夜空，又一只兔子中箭倒下。
闪光过后，半轮月亮依然静悄悄地照亮着草原。