积雪冻得很硬，但稍微往下挖一下就能发现靠近土的部分很柔软。可以看到泥土中有小草的新芽正在探头，让人觉得春天真的临近了。
在森林中漫步时也是如此。树枝上虽然堆满了积雪，但仔细观察会发现枝条顶端和中间都有微微鼓起的新芽。等到冬天里一直笼罩在空中的厚厚云层终于飘走，积雪也逐渐融化，享受着饱满阳光的那些嫩芽瞬间就能将森林染成一片绿色。
到了这个时候，托内拉村里也热闹了起来。
随着放晴的日子越来越多，村子里到处都能听到打理农具的声音，仿佛已经等不及积雪融化似的。那些平时就有在扫雪所以积得不多融得也快的田地里，已经有村民开始锄地了。
在家里要做的则是对之前储存的土豆种进行检查和筛选，确认豆子和蔬菜的种子有没有被虫蛀等等。
天气虽然还很寒冷，但当托内拉的村民们能在这寒冷中感受到春天的气息时，他们就会立刻变得干劲十足。从某种意义上来说，托内拉的春天其实来得非常早。
贝尔格里夫家的耕作还要一段时间才会开始。虽然他有去别人家的田里帮忙，但自家菜园里仍残留着积雪，去年剩下的菜杆子也还没有清理。不管怎么说要在这里种蔬菜还为时尚早，因此现在也没必要着急就是了。
但这并不意味着贝尔格里夫很清闲。相反他要做的事情很多，主要是进入森林和山里，采摘各种各样的东西或是进行狩猎。
早春时节能获取到的森林的恩惠与秋天时有所不同。被雪包裹着刚开始膨胀的新芽非常柔软，用水煮过或是油炸一下都非常好吃，切碎了放进粥里或者汤里也很不错。虽说会有一丝苦味，但对于在冬天里一直窝着有些僵硬了的身体来说，早春的苦味正好是一种不错的刺激。
而埋藏在雪层下的草丛当中，也有一些植物的根茎是可以食用的。顺着刚刚露头的新芽将其彻底挖出来，稍微煮或者烤一下就可以吃。加热过后就很可口，也是非常好吃的。
有时在土下面还会发现一小堆小土豆之类的东西，大概是老鼠或是其它小动物为了贮存粮食而埋下的。不知道它们是埋了之后忘记了，还是说要过后再来挖，总之在这种时候，贝尔格里夫会借走一部分土豆，并将便当里的面包碎屑作为替代埋回去。
刚从冬眠中醒来的野兽都很消瘦，因此这个时期不会狩猎大型野兽，不过从南方飞回来的鸟类也有一些非常丰满的，吃起来味道也不错，所以狩猎时也会主要寻找这样的鸟。
在仍是白色为主的森林中，积雪反射着树枝间落下的阳光，让人不由得眯起眼睛。一群孩子排成一列行走在树木间。
负责殿后的是贝尔格里夫，走在最前面的则是米托。不知为什么露西尔也混入了队伍，一脸饶有兴趣地在雪地中唰唰前行。
露西尔鼻翼抽动。
「斯麦鲁莱卡斯布林」【注①】
「嗯？」
「古人曾经说过，春在枝头，十分的香」【注②】
「哈哈，这样啊」
贝尔格里夫笑着点点头。虽然四周仍是白雪皑皑，但只要看到枝头已经开始膨胀的花蕾，就能让人深切地感受到春天的气息。
因为雪层下面埋着石头和树根等障碍物，因此大家的步伐都非常小心翼翼，但对于孩子们来说，平常不敢轻易进入的银装素裹的森林让他们感到非常兴奋。
「好厉害，头一次见到这样的森林」
「喂，小心看路」
「那边很滑哦～」
「呀——」
「噢，单加拉斯」【注③】
一名孩子摔倒在雪上，露西尔将他扶了起来。因为有雪充当了垫子，所以滑倒也不会很疼，但如果总是摔倒的话就很难前进了。
大家都各自找了根树枝作为手杖支撑身体。在因积雪而不便行走的地方，有除双脚之外的支点会让行走变得容易一些。即便如此，腰腿力量尚未发育完全的孩子们还是很容易摔倒。
【注①：斯麦鲁莱卡斯布林：Smell like a spring（闻起来有春天的味道），能搜到的基本都是广告词……】
【注②：此处疑似化用中国古诗“春在枝头已十分”】
【注③：单加拉斯：dangerous（危险）】
米托回过头来。
「爸爸，我们不去山脚那边吗？」
「是啊。这个时期会比较危险。有可能会遇到雪崩，所以别走得太深了」
大山周边的雪在整个冬天里都会不断地堆积，但之后一直接触寒冷大气的上层和相对较为温暖的下层间会产生一定的温度差。下层的水分会慢慢蒸发，遇到冰冷的上层部分时又会再次冻结。渐渐地，下层的雪变得松软且容易滑动，而上层则变得又重又硬。与此同时最上层仍在不停地积雪，有时就会引发雪崩。
住在托内拉村里的人有时会听到大山方向传来巨大的声响，那通常就是雪崩的声音。
虽说雪崩不会到达村子，但如山崩地裂般的沉重响声足以让人心惊胆寒。孩子们听到雪崩一词也都脸色发青。贝尔格里夫呵呵笑了。
「这附近没问题。不过要好好听叔叔的话哦」
孩子们举起手，很有精神地回答「好～！」。
雪在山上堆积会引发雪崩，但在森林中和低地处却没什么危险。倒不如说下层的雪变得柔软可以让小动物们更加活跃，而且春天的野草也会更容易从雪下探头出来。被雪棉被守护着的新芽就在那里静静地等待春天的到来。
这样想来，把它们挖出来吃掉似乎有点不太好，但就算人类不吃，很多情况下野鼠等小动物也会将其吃掉。尽管如此，植物们也没有被吃到灭绝，每年都会长出来覆盖地面。
大家都是为了求生而在努力。就算人们再怎么努力，也无法将野草的新芽全部清除。托内拉周边的自然资源就是如此的丰富。
进入森林后又稍微往里走了一会儿，贝尔格里夫选择了一片树木较为稀疏的地方让孩子们挖雪。
只要挖掉表层的硬雪，越往下就越容易挖。挖到土层之后，就需要仔细观察，分辨那隐约可见的小草新芽，将其根茎挖掘出来。
这简直就像是在寻宝一样，孩子们很快就全都专心致志地投入到寻找新芽的工作中。四周都是挖雪和挖土的声音，时不时会传来「找到了！」的叫喊声。渐渐地连手套似乎都有些碍事，有些孩子笑嘻嘻地用冻得通红的小手抓住根茎和新芽将它们拔出来。
米托将刚挖出的沾满泥土的根茎放进背篓里。
「挖到一个好大的呢」
「是啊。再采一些就回去吧」
「嗯」
米托干劲十足地握住铲子。他脖子上挂着格雷厄姆用红色魔石制作的吊坠。贝尔格里夫还没有跟格雷厄姆详细问过，不过据说这个吊坠可以以某种方式抑制住米托体内波动的魔力。
突然间，露西尔鼻子抽动一下，拽了拽贝尔格里夫的衣角。
「好像有东西哦，贝尔先生」
「嗯？」
贝尔格里夫眯起眼睛观察四周的动静。能感觉到的确有什么东西在微微移动。但又似乎不是魔兽。如果是魔兽的话应该会有那种扎扎的感觉的。
贝尔格里夫朝四周环视了一阵，突然将孩子们叫到一起。他一边确认所有人都在，一边将手放到嘴边摆出「嘘」的姿势。孩子们都显得非常紧张，战战兢兢地环视周围。
「怎么啦，贝尔叔叔？」
「有可怕的东西吗……？」
「小声点……看，在那边」
孩子们朝贝尔格里夫所指的方向看去，使劲眨巴着眼睛。
在远处树丛中的雪堆里，有两只黑色的耳朵探了出来。米托轻轻握住贝尔格里夫的手。
「爸爸，那是什么啊？」
「是熊。大概是刚从冬眠中醒来吧。现在还有点早呢，真是性急的熊先生啊」
看到结束冬眠的熊，贝尔格里夫越发强烈地感受到了春天的到来。熊缓缓地从雪堆中现身，一副似乎还没睡醒的样子，伸着懒腰爬了出来。
森林里虽然有魔兽，但更多的是生活在这里的各种野生动物。它们在冬天里蛰伏，如今也感受到了春天的气息而醒来。大概从几百年前开始就一直是如此吧。
「我们回去吧。找个安全的地方吃午饭」
贝尔格里夫轻声催促孩子们离开，大家开始静静地沿原路往回走。回去后也得通知樵夫们说熊已经醒了。
即便如此，能让孩子们看到这样的场景也是件好事。
说起来，当年安洁琳看到这一幕时也是非常兴奋呢，贝尔格里夫看着嬉闹的孩子们不禁露出微笑。
○ ○ ○ ○ ○
风虽然还很冷，但阳光中已经能够感觉到春天的暖意。各家各户都趁着这大好的晴天努力清洗衣物，院子里刚刚洗好的衣服在随风摇晃。
萨蒂哼着歌，「啪」地一下将衣服抖开，挂到晾衣绳上。
一旁的哈鲁和玛鲁将洗好的衣服一件接一件递给她，不一会绳子上就挂满了衣服。
「哎呀，真是适合洗衣服的好天气呢」
「人多了也会很辛苦呢」
抱着洗衣篮的安奈莎苦笑着说道。
「但是马上就到春天了呢。好久没经历过北方的春天了」
「也是啊，萨蒂婶一直都呆在帝都呢」
「虽说那时候也没法享受季节的变换呢……啊—，好幸福啊」
萨蒂咯咯笑着将空了的洗衣篮叠到一起。双胞胎也一人拿着一个篮子送回屋里。两人将篮子放下后，似乎有些焦急地跺着脚看向萨蒂。
「可以去玩了吗？」
「家务活，已经做完了吧？」
「嗯，可以了。啊，但是只有你们俩出去可不行哦。得有人陪你们一起」
萨蒂环视家中，朝正在壁炉旁边窸窸索索不知在做什么的白搭话。
「小哥哥，可以麻烦你帮忙照看孩子们吗？」
「谁是哥哥啊……」
「哎呀，不喜欢吗？」
「我又没说不喜欢……稍微等一下」
「你在干什么呢？」
安奈莎将篮子放好，好奇地探头过去看。白默默地将手中的锅拿给她看。原来他正在清理锅底的焦糊部分。居然能注意到这些小事并一个人默默清洗，安奈莎不禁感到有些佩服，嘴角微微上翘。
「……白，你还真是勤快呢」
「哈？你是故意嘲笑我是吗？」
「小白、小白、去玩吧～」
「出去堆雪人～」
「都说了让你们等一下了。别碰，全蹭上灰了」
双胞胎凑了过来，白皱着眉头护住锅防止她们碰到。
这时候安洁琳也回来了。她挽着袖子，还用手背不停地擦着额头上的汗。
「我回来了」
「回来啦。看你好像累坏了呢」
「铲雪居然会这么辛苦啊～」
跟在安洁琳身后进来的米丽娅姆则是将头发全都束了起来，她平时常穿的厚厚长袍也换成了轻便的束腰外衣。看来两人是刚从外面铲雪回来。
今天大家都各自有事出去了。
贝尔格里夫带着米托和露西尔以及村里的孩子们进森林去了，玛格丽特则是和八云一起去河边钓鱼。
安洁琳和米丽娅姆与珀西瓦尔和卡西姆一起去外面铲雪。
夏洛特想学习养羊，所以去凯利家帮忙去了。
萨蒂有些纳闷。
「珀西君和卡西姆君呢？没和你们一起吗？」
「他们说要比比看是魔法除雪快还是人力除雪快，正在村子周围全力清雪呢……村里人都去围观了」
「卡西姆叔叔虽然厉害，但光靠一把扫雪铲就能跟他较量的珀西伯伯也真了不得喵～」
米丽娅姆咯咯笑着拿起水瓶倒了一杯水。萨蒂傻眼地以手扶额。
「都多大岁数了这是搞什么呢，那两人真是的……」
「关系好不也是好事嘛。而且也没给别人添麻烦」
「也罢，那两个人好像很长一段时间都挺苦闷的，所以现在这样倒也还好……但是他们要是能像贝尔君一样稍微沉稳点就好了呢」
「……别动不动晒老公啊」
白轻声嘟囔了一句。萨蒂慌慌张张地挥动双手。
「没、没有晒啦！实际就是如此吧！」
「这个嘛，倒也是啦」
「但是萨蒂婶这么一说就有那种感觉，是吧？」
「喂！」
「嘻嘻……妈妈真可爱」
安洁琳笑眯眯地从萨蒂身后抱住她。
「唔唔，你们真是……喂，干什么要揉胸啊」
「……为什么我就没有遗传到这个呢」
安洁琳一脸认真地揉着萨蒂的胸部。因为萨蒂平时总是穿着比较宽松的衣服所以不太显身材，但其实她的胸部是相当大的。搞不好比赫维缇卡和米丽娅姆还要大。
安洁琳将下巴架到萨蒂肩头，不满地噘起嘴来。
「明明就是亲生的……不甘心……好软…………母性……」
「都说了赶紧停下。而且安洁就算胸部不大也很可爱，就不要在意这些奇怪的事情了」
萨蒂苦笑着摸了摸安洁琳的头。安奈莎低声嘟囔「真是从容啊」。
白有些不耐烦地站了起来。
「你们这些人就不懂得看场合的么。走了，小鬼们」
「哦～」
「走了～」
白带着双胞胎出去了。剩下的四个人相视而笑。萨蒂卷起袖子。
「好啦，来准备午饭吧。夏儿在凯利先生家吃是吧？」
「嗯，大概吧……」
「好的。贝尔君他们有带便当……」
「玛丽和八云小姐不知道会不会钓鱼回来喵～？」
「谁知道呢。不过我觉得她们中午应该会回来就是了」
「总之你们能先帮我把面团揉成小团吗？」
「好～，揉面团揉面团。哇啊！」
米丽娅姆突然发出的尖叫声将众人的视线吸引过去，她们这才发现格雷厄姆坐在木地板那边。他盯着眼前摊开的地图一动不动，大概早就在那里了吧。
「老爷爷，你在的啊……」
「完全没有注意到……」
格雷厄姆稍微抬了一下头，但视线很快又回到地图上。最近这段时间他只要有空就一直在看地图。
从惊吓中恢复过来，安洁琳一边揉面团一般看向格雷厄姆的方向。只见他盘腿坐在地板上看着摊开的地图，时不时用指尖像是在描画些什么。看起来像是在规划旅行的路线。
「……老爷爷」
格雷厄姆抬起头来。
「你最近好像一直在看地图……」
「……倒是觉得迟早得跟你们商量商量」
「你是要回精灵族领地去了吗？因为爸爸他们回来了所以就……？」
格雷厄姆轻轻摇了摇头。
「我并不是要回精灵族领地。倒是准备要稍微离开一阵」
「是米托的事情吧」
萨蒂说道。格雷厄姆点头以示肯定。米丽娅姆有些纳闷。
「米托？是说魔力的事情吗？不是已经有了那个魔石挂坠吗？」
「那个只能做到暂时的抑制。必须以某种形式将魔石中积累的魔力消耗掉」
「那是要怎么做啊……？」
听到安洁琳这么问，格雷厄姆站起身来，从架子上取下一个小盒子。盒子上描绘着某种像是魔法术式的纹样。打开盒子，里面是一颗红色的宝石，大小可以握在掌心。宝石似乎是被精心打磨过，呈现出完美的球形。
「那是……和米托的挂坠相同的魔石？」
「嗯。是用同一块魔石加工出来的」
按照格雷厄姆的说法，米托所戴的挂坠的功能是吸收米托的魔力，使其不会超过一定限度，但仅凭那块魔石的容量的话很快就会装满了。所以要通过那个吊坠，将魔力转移到这个刻有增加魔力容量术式的魔石里。
「也就是说，这个魔导球里装着米托的魔力是吧～？」
对于米丽娅姆的问题，格雷厄姆点点头。
「就如同魔力的储藏库一般。不过这也是有极限的。短时间内还没有问题，但迟早会装满到这个魔导球也容纳不下的地步」
「……毕竟是不通过人体的真正魔王的魔力呢。所罗门的人造人果然是超乎常理啊」
「唔……」
「但是，这跟格雷厄姆先生要出门旅行有什么关系呢？」安奈莎问道。
「我也考虑了很多。比如说用魔导球来强化托内拉的结界，或是将其镶入我的剑来利用之类」
「这些方法不行吗？」
「不行。米托的魔力性质与魔王相近。如果用在结界上的话反倒是会把魔兽吸引过来，和我的剑的相性也很差」
的确，格雷厄姆的大剑充满了清净的魔力，以至于被人称为圣剑。米托自身虽然并不邪恶，但因魔王而产生的魔力恐怕很难与之相容吧。之前的旅行中安洁琳就已经发现，剑本身就非常讨厌这样的魔力。
但是这样一来要怎么办呢，安洁琳抱臂陷入思考。这样的话又会引发米托所不期望的骚乱的吧。
萨蒂像是注意到了什么似的莞尔一笑。
「原来如此，所以才要反其道而行之呢」
「注意到了吗……正是如此。所以我才在寻找位置」
「反过来？啊，这个意思啊……」
安奈莎似乎也明白了。安洁琳和米丽娅姆对视一下。
「米莉，你明白了吗……？」
「不懂喵……到底什么意思？」
「你想啊，这个魔导球会引来魔兽对吧？那不就跟地城的核一样了嘛」
「啊，对啊～！只要能调节好释放的魔力的量的话，就能造出一个很不错的地城了嘛！」
米丽娅姆恍然大悟地点点头。安洁琳也很是佩服地眨巴着眼睛。
「也就是说将其作为地城的核……然后让冒险者们来打倒那些聚集过来的和产生出来的魔兽，是吧？」
「嗯。地城之于冒险者而言就如同矿山之于矿工一般。只要设置在合适的地方的话，就能产生出足够的利益吧」
「所以现在就是在考虑具体的位置是吧。那样的话果然是在奥尔芬……波尔多附近也不错呢」
安奈莎探头看向地图。米丽娅姆也说着「我也要看～」凑了过来。
新地城绝大多数都是自然产生的。选好地方刻意制造地城这种事情以前从未听说过。但如果真的能做到的话，就意味着公会从一开始就能掌握具体情况，让大家在尽可能安全的情况下探索地城。要是连地城的变化都能被逐一监控的话，安全程度肯定会更上一个台阶。
如果在奥尔芬附近有个便于前往且稳定安全的地城的话，安洁琳她们当然会很高兴，对于其他冒险者来说也都是喜闻乐见的吧。
从收集魔兽素材角度来说，在地城里效率是最高的。草药也是如此，在地城中受魔力影响培育出的的草药据说效果更好。也正因为如此才会出现冒险者这一职业，如今仍有很多人在以各种方式挑战着地城。
想到这些，安洁琳也不禁兴奋起来。用自己的弟弟的魔力来建造地城，这不是非常棒吗。
根据魔导球设置场所的不同，地城的种类也会有所变化。
常见的森林系或是洞窟系，或者特殊的城塞系和废村系，无论哪种，光是想象一下就让人心动不已。
「新地城……我也来帮忙」
「等下，等下，先把面团弄完再说啊」
看到三人手上还沾着面就跑去参加地城选址，萨蒂急忙出声喊住她们。