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1
以「世界最强」之名享誉天下的冒险者队伍，几乎所有队员都在总部中齐聚。
「丹尼斯。你被『流放』了……」
队长威格当著所有人的面如此说道。
忽然被叫出来，劈头就听到这句话的丹尼斯，显得有些错愕。
丹尼斯看了一眼坐在圆桌边的那群人，又重新看向坐在最里面的威格。
「是叫我滚蛋的意思吗？」
「没错。」
威格让那身金蓝相间的华丽铠甲发出「锵啷」一声，并如此说道。
丹尼斯叹了口气，又环视了周遭一圈。
除了队伍中的第二把交椅──凯缇副队长之外，所有人都围著巨大圆桌而坐。
『银翼大队』。
区区十人就具备大队规模的坚强实力，甚至连其他国家都知道他们的威名，可说是超一流的冒险者集团。
队上有好几名骑士团长及军团长阶级，等级超过80的冒险者。队员的平均等级，轻轻松松就超越了常人的极限60级。
换句话说，队员们各个都是战术兵器级的强者。
忽然被宣告『流放』的丹尼斯，是这个队伍的『主厨』。
虽然是主厨，但他的职务并非如字面所示。
即使不是前卫职种，他身怀的技能从炼金、回复、调配，乃至于感知操控、搜查和刀械技能，涉猎甚广。
无论直接或间接，举凡跟『厨艺』相关的各种技能，他都练到最高等级，堪称理想后卫。
丹尼斯就是这样的人。
不过，本业是『厨师』，主武器是『切肉大菜刀』，这种奇怪的风格，确实跟多数冒险者大相径庭。
「我能问原因吗？」
丹尼斯这么问。
「上次任务失败，全是你的责任。」
「啊？你说什么？」
丹尼斯忍不住开口反问。
「要不是你临阵退缩，打出『恐怖音色』的话，洞窟龙也不会逃到下方阶层了。如果继续战斗，就能成功完成讨伐委托。」
「喂喂喂喂。」
丹尼斯举起手，并用另一只手的手肘抵著圆桌。
他将全身重量撑在桌上，身子往前倾，并用带著些许困惑的语气反问：
「队长，是你要我打的吧？实际打出那招的人确实是我，但下指示的人是你耶？」
「我没说过那种话。别把责任推到别人身上。」
「…………」
把责任推到别人身上？简直让人笑掉大牙。
丹尼斯眉头紧皱地看著威格。
在上一次的任务中，他们要讨伐每年只会从地下城的未探索领域中现身一次，名为『洞窟龙』的稀有魔物。除了讨伐之外，还要回收它身上的稀有素材。
但那场战斗中发生了意外，让『银翼大队』难以继续征战。
当时队长威格向丹尼斯下令，要他对洞窟龙施展威吓技能『恐怖音色』。
虽然生性胆小的洞窟龙逃之夭夭，任务宣告失败。但再继续探索的话，可能会有队员丧失宝贵性命。
丹尼斯还觉得队长难得会做出如此正确的决定，对他有些肃然起敬。
丹尼斯原本以为队长一定会为了顾全委托人王族的颜面，即使情况恶劣也要继续战斗。
结果却变成这副模样。
「我们可是世界最强的『银翼』喔？『银翼大队』的字典中根本不存在失败和撤退这两个词。我怎么可能做出这种指示呢？这次的结果是你擅自行动所致。说不定你是其他竞争队伍派来的间谍呢。搞不好是为了破坏我们的名声，才故意耍诡计让委托失败。」
居然还大放厥词。
丹尼斯搔搔后脑勺，只能苦笑了。
『银翼大队』首次面临委托失败的局面，但全是因为一个胆小鬼擅自行动导致的后果。
更令人惊讶的是，甚至有这样的疑云浮上台面：这个男人是为了破坏『银翼』的名声，才以间谍身分加入。
有间谍嫌疑的胆小鬼战犯，已经被处以流放之刑。因此请各位王族和大贵族，未来也继续厚爱最强队伍『银翼大队』。
总之就是这个意思吧。
「你们几个，同意这个决定吗？」
丹尼斯对周遭众人问道。
但没有半个人回应他。
「芙罗里安，你怎么看？」
「我、我遵从队长的决定……」
神官魔法师芙罗里安这么说。
根本就是威格的应声虫……
丹尼斯这么心想，但没有说出口。
过去明明帮了她不少忙。
「卡堤莉娜？你也这么想吗？」
「咦……我、我──那个──」
「我做的每一道菜，你都吃得津津有味吧？」
「啊……我、我也觉得事情要由队长来决定。」
「连你也这样。」
看样子连同为后卫的队员，都不肯站在丹尼斯这一边。
丹尼斯变得失魂落魄，打算结束这个话题。
「好，我知道了。上次的失败全归咎于我，而这种窝囊的罪人『就该被流放』。看样子全场意见一致呢。」
「没错。再说，你这种『厨师』也跟『银翼大队』的形象不符。大家都是『上级剑士』或『神官魔法师』这种正经职业。」
「『厨师』有什么问题吗？」
语毕，丹尼斯忽然站了起来。
看到丹尼斯起身，威格也当场站起，将手伸向身后的巨剑。
两人隔著圆桌互瞪，现场弥漫著一股紧张的气氛。
丹尼斯和威格都散发出一触即发的气息。
「丹尼斯……『虽然不知道哪里出了差错』，你才会跟我一样等级99……但你觉得『厨师』打得赢我这个『重剑士』吗？」
威格手持巨剑，拋出质问。
「天晓得。要试试看才会知道啊……」
丹尼斯勾起那对薄薄的嘴唇，这么回答。
一般来说……等级超过90后，等级数字大小和战斗能力其实没有太大关系，反而要看高达90级的技能是以什么目的构筑而成，才是最重要的。
威格构筑技能的唯一目的，就是在直接战斗时占据上风以击败对手。而丹尼斯是为了烹调美味佳肴，才会将相关技能练到淋漓尽致的99级。
在紧张的气氛中，丹尼斯再次环视周遭众人。
像我这种『厨师』跟『银翼大队』形象不符？
明明是我这个『厨师』加入后，让『银翼大队』攻略地下城的能力和后卫的稳定度都著实提升了一个档次，才会被誉为世界最强耶？
「随便你们，我不想管了。」
2
丹尼斯在『银翼大队』总部的房间内整理行囊时，房门忽然被用力打开。
往该处一看，发现开门的人是『银翼大队』的副队长凯缇。
她上气不接下气，可见是急忙赶来的。
凯缇是一名红发女剑士。她那身极度裸露的红色护甲，让人一眼就能认出她来。身上还罩了件黑色大衣，上头绣有『大队』成员标志的银色双翼。
「等、等一下！？到底怎么回事啊，丹尼斯！？」
「没什么。我被流放了。」
「你、你为什么会被流放！？太奇怪了吧！？」
「细节去找队长问清楚吧。还有，你这样让我不知道眼睛该往那儿摆。至少在总部的时候穿正常一点好吗？」
丹尼斯说完，就眯起眼睛看著近乎半裸的凯缇。
腰上佩了两把剑的凯缇，身上穿的护甲形同泳衣，裸露度非常高。
那身红色护甲仅用最小幅度遮蔽了那对巨乳和下半身的局部部位，腰部曲线、腹肌和健美的大腿全都坦露在外。但其实并非因为她有暴露狂，而是她的战斗方式本来就不太会受到攻击，这般煽情的模样，也是为了给色眯眯的高级贵族欣赏的行销用造型。
「我不能接受！简直莫名其妙！」
凯缇说得面红耳赤，非常激动。
看来她是事发后才得知经过。
一想到她当时也不在现场，就知道整件事是刻意要在副队长缺席的状况下处理完毕吧。
『大队』理论上是队长的独裁队伍。虽然等级略逊一筹，但凯缇副队长的直接战斗能力仅次于队长。要是她也参与那场会议，情况应该就不会演变至此。
威格就是猜到凯缇会坚决反对，才会先跟王族禀报，营造出既定事实吧。
「你、你走了之后，药剂调配跟炼金工作要怎么办！？还有，吃的呢！？今天的晚餐要吃什么！？」
「芙罗里安有药剂调配技能，应该也有其他人会炼金吧。至于晚餐……抱歉，你们随便解决吧。」
「虽然大家都心照不宣，但其实你私底下包办了所有事吧！那些小丫头就算有等级和技能，也几乎派不上用场啊！」
「是啊。毕竟那些家伙的技能，到头来也只是虚有其表的门面而已。」
丹尼斯一边收拾行囊一边说道。
像高级神官养成学校这种教育设施，就具备这种技巧，可以让学生在毫无实战经验的状况下，安全无虞地学会高等级……具体而言大概是等级60的技能。王都内有些学校就收了不少大贵族的子女，他们支付了高额学费，以及巨额捐款给学校。
这种潜规则虽然将实战运用置之度外，但经由搜查技能可以将个人能力数值可视化。体现出数值后，对于职涯发展就非常有帮助。所谓「等级」，就是将个人身怀的技能总量和熟练度简易数值化的产物。如果是具备搜查技能专门知识的人，甚至可以在一定范围内操纵显示出来的能力数值。
（插图005）
再说，如果等级相差太悬殊，搜查技能就会失效。所以如果用一堆欠缺条理的技能累积堆叠只求提升等级数字，光凭帐面上的等级差异，也足以震摄等级较低的人俯首称臣。
「她们和我这种透过实战或料理锻炼技能的人不能相比，如果有哪些地方做不好，就帮忙一下。船到桥头自然直啦。」
「会直才怪啦！」
凯缇双手抵在一旁的桌面上，口中发出呻吟。
「呜哇……我看见了，我已经看见未来了。绝对会惨不忍睹啦。前卫那些家伙都不知道你有在分担所有后卫的工作吧？完全不知道你一直在偷偷帮忙吧！？」
「要是把这件事爆出来，他们应该会颜面扫地吧。是说，我们队伍主力又不是后卫，全是靠前卫撑起来的，应该没问题啦。」
「呜哇──！我受够了！队伍肯定会瓦解啦！绝对会变得一团混乱吧！？能多惨就有多惨啦──！」
凯缇抱著头放声大吼。
正如丹尼斯所说，『银翼大队』完全是前卫职种领衔的团队。
队伍的主力为两名剑士。分别是战斗能力已经有些超乎常规的『苍色破剑』队长威格，以及『深红速剑』副队长凯缇。
随伴在侧的前卫们也都具备了破坏级的威力。以压倒性的突破力闯荡地下城，就是『银翼大队』的攻略风格。
『大队』之所以享有盛名，地位和竞争队伍相差悬殊，也是因为他们用异常的强攻手段开辟地下城未探索领域的英姿，被加油添醋后广为流传所致。
所以照目前的现状来看，后卫队员确实就像拖油瓶。除了丹尼斯之外，所有人都对队长唯命是从。再说，后卫的女性比例也高到十分异常。主要是因为她们的采用标准，不外乎是等级、长相和家世。
但关于这方面，这类出身高贵的人愿意加入队伍，自然是多多益善。毕竟大宗客户是上流贵族阶层，这样也能给他们良好的印象，因此也不能一味断定队长指示无方。话虽如此，丹尼斯还是认为，清一色女性的后卫阵容，主要还是为了符合队长的口味。
「喂，你听我说！现在也可以回来喔！我会想办法！算我求你了！丹尼斯！」
「事到如今才说这种话。这种全是队长应声虫的队伍，我已经不想待了。」
「至、至少做完晚餐再走……」
「结果还是绕回来了！？你最在乎的是伙食吧！？虽然这是厨师无上的荣幸就是了！」
「还有，先把几顿饭做起来放……」
「就是个贪吃鬼！你还在发育吗！？」
丹尼斯整理出最低限度的随身物品后，全部塞进肩袋中。
把背上绣有代表『大队』成员的银色双翼的那件大衣扔在床上后，丹尼斯从凯缇身旁走过，直接走出房门。
「……你真的不打算回来？」
听到凯缇语重心长地这么问，丹尼斯看了她一眼。
当初丹尼斯也是受凯缇之邀，才会加入队伍。
加入『银翼大队』之前，丹尼斯只不过是王都某间餐厅的厨师。
但因为某些原因，跟养育自己长大的餐厅主厨大吵一架后，丹尼斯离开餐厅，并遇见了凯缇。
初次见面时，凯缇就看出丹尼斯的实力异于常人，不相信他是厨师。
她还以为丹尼斯是参与某些知名队伍活动的高级外聘冒险者，或是个人佣兵。
不隶属于某个队伍，而是接受各方队伍的委托并提供一定范围协助的上级自由冒险者，大多像丹尼斯一样，采用后方支援的万能型技能组合。
凯缇这么心想，在酒吧中透过搜查技能窥看丹尼斯的能力数值，打算当面逼问揭破他的真面目。
「厨师的炼金技能为什么这么高？」
「当然是为了保养平底锅和汤锅啊。你没下厨过吗？」
「药剂调配的技能未免也太高了。你绝对不是厨师吧？」
「你是那种随便乱加调味料的人吧？」
「刀械技能已经达到传奇等级了耶，怎么回事啊！你是不是刺客啊！？」
「从早到晚都在处理蔬菜和鱼肉之类的，自然而然就上升了嘛！」
「区区一个厨师，怎么会身怀足以探索地下城最深处的技能组合啊！」
「一心钻研厨艺就会变成这样！我也是努力过来的！」
「再怎么努力也不会有这种结果啦！不，等一下，你过往的实绩真的只跟厨艺有关！面类和炒饭的实践经验值已经封顶了！太猛了，我第一次见到这种人！你真的是个料理狂人！光看『传奇炒饭』这个绰号，感觉很好笑耶！」
「你在嘲笑我吗？比基尼护甲淫荡女！」
「不准说比基尼护甲！别看它这样，这身护甲也兼具实际作用！」
因此丹尼斯就这么被风趣的凯缇强迫拉进队伍了。
虽然队长对这件事颇有微词，但凯缇声称丹尼斯是她偶然挖到的最强人才，坚决不让步。
因为这些原因，丹尼斯和副队长凯缇的感情非常好。
两人可说是莫逆之交，队伍中甚至还谣传他们是不是情侣关系。
「喂喂，凯缇跟丹尼斯又在私下聊天了。」
「他们果然在交往！呀～！」
只要在地下城中并肩谈天，经常会听到诸如此类的话语。
但其实两人聊的……
「今天晚餐就吃汉堡排吧，丹尼斯。嗯，汉堡排不错。」
「不行，昨天已经吃过肉了，营养会不均衡。」
「我的胃已经变成汉堡排的形状了。除了汉堡排之外，我的胃容不下任何食物。」
「今天吃炒青菜跟生菜沙拉。我的体态管理技能在我耳边说『把蔬菜塞好塞满』。」
「去死吧，传奇炒饭。」
「别再叫我传奇炒饭了行吗？」
大部分都是这种内容。
但丹尼斯认为，队长或许连这一点都看不顺眼吧。
总觉得队长明显对凯缇有好感。
凯缇的长相清秀。如果不说话，就是个美若天仙的女剑士。
队长老是会刻意安排和凯缇一对一谈话，频繁以大队首脑会议为由把凯缇带进房内，拚命接近她。这些丹尼斯都看在眼里。这已经是半公开的事实，对这种不自然的氛围毫无感觉的人，大概只有当事人凯缇而已。
虽然凯缇其实是个开口就只会聊食物的贪吃鬼，但也只有丹尼斯知道这件事。
「你以后要怎么办？」
凯缇这么问道。
「那还用说，当然是继续下厨啊。」
「我不是那个意思！」
「我也存了一笔钱，打算在乡下开一间自己的店。」
「…………」
丹尼斯虽然要直接走人，但就这么丢下凯缇离开，确实让他有点过意不去。
「明、明明是我找到你的……丹尼斯明明是『我的东西』！」
「我什么时候变成你的所有物了？算了，多保重吧。」
说完，丹尼斯就拍拍凯缇的肩膀，扛著肩背包走了出去。
「丹、丹尼斯！？」
凯缇虽然在身后大声呼唤，但丹尼斯头也不回。
「『给我回来！』这是副队长命令，丹尼斯！」
「是队长命令要流放我的，我也没辙。非常感谢你，凯缇。」
说完，丹尼斯挥挥手。
「但是很抱歉。到头来我并不是一名冒险者，而是厨师。保重。」
◆◆◆◆◆◆
离开『银翼大队』总部后，外面是一片晴朗的蓝天。
丹尼斯用手遮挡耀眼的日照。王都街景笼罩在和煦的阳光下，街上来往的人群显得活力充沛。
一对恋人并肩走过，愉悦地谈笑风生，不知要到哪里去。还有拄著拐杖、挺直腰杆往前走的绅士，以及欢乐嬉闹的孩子们。
「哎呀。」
丹尼斯正在观望街道上的即景，脚却撞上了某个东西。
往下一看，发现有个小女孩撞到了他。
绑著丸子头的少女仰头看了魁梧的丹尼斯一眼，顿时吓了一跳。
大概是在附近乱跑才会撞上他吧。
少女重振精神后，向丹尼斯低头道歉。
「对不起……啊！」
少女似乎发现了什么，只见她抬头看著上空。
丹尼斯也循著她的视线望去，发现有个红色气球轻飘飘地腾空飞去。
这应该是身怀小丑技能的街头艺人，经常在街上贩售的气球吧。在气球内施加微弱的风系魔法，气球就能浮在空中，直到破裂或消气为止。
「糟糕，那是你的气球吗？」
丹尼斯开口询问。
「嗯，对啊。怎么办，好不容易才让妈妈买给我的。」
少女这么说。两人往上看的同时，不断往上飘的气球已经飞过民家的屋顶，朝向高空扶摇直上。
「真是的。既然是重要的东西，怎么能随便放手呢？」
语毕，丹尼斯叹了口气，随后用脚往地上一踏，跳了起来。
他纵身一跳就来到建筑物的窗沿处，接著又踩了下墙面再度跳跃。追上飞过屋顶、准备直奔蓝天的气球后，丹尼斯抓住绳子，直接让身体自由下坠，在街道上安全著陆。
见状，丸子头少女急忙跑了过来。
「哇啊！好厉害！你好厉害喔，大哥哥！」
「拿去，要好好抓紧喔。」
丹尼斯将气球递给少女后，少女笑容满面地接下气球。
另一头出现了某个女性正在呼唤那名少女。应该是她的母亲吧。
「谢谢大哥哥！真的很谢谢你！」
说完，少女就用那对娇小的双腿跑回母亲身边了。
看著这一幕，丹尼斯忽然浮现出一个想法：
既然是重要的东西，怎么能随便放手呢？
虽然是自己说的话，但我真的有遵循这个原则吗？我能抬头挺胸地说，自己没有逃避，努力坚持到底了吗？
不过，这再怎么想也无济于事。
丹尼斯决定转换思绪。刚才他跳上去的那片蓝天依旧晴朗。他吸了一大口晴天特有的空气，心情似乎释怀了些。
丹尼斯觉得今天真是个适合被流放的好日子。
虽然只要结局圆满就无所谓，但也不能因为最后撕破脸就郁郁寡欢。
加入队伍后，他本想用自己的方式出一份力，私底下到处帮忙，付出了很多努力。
到头来却惨遭背叛，变成代罪羔羊，最后还被当成间谍。
他心想：这确实是最糟糕的结局了。
结果他没能升上100级，只在99级止步。
但一直闷闷不乐也无济于事。
虽然冒险者的人生已经告一段落。
但我的厨师人生，才正要开始而已。
◆◆◆◆◆◆
丹尼斯的背影，渐渐消失在王都熙来攘往的人群之中。
有个人始终在『银翼大队』总部凝视这一幕。
威格从高楼层的窗边看著丹尼斯离去后，扬起了得意自满的笑容。
「丹尼斯……是啊。『你就是这种人』。」
威格离开窗边，将扛在背上的巨剑立于桌旁，坐在椅子上。
「这样一来，碍眼的人……阻挡本大爷雄振霸业的人就全部消失了。终于可以正式展开那个计画……」