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「你说我没办法练到100级？」
丹尼斯拋出疑问。
「这话什么意思？」
「你顶多只能止步于99级吧。」
吉恩主厨这么说。
「什么啊。我可是用异常的速度飙升到这个等级耶。马上就可以追上100级的你。」
「要升上100级，还需要某个不太一样的步骤。像你这种任何事都半途而废的懒惰虫，根本办不到。」
吉恩斜眼看著丹尼斯说道。
闻言，丹尼斯双臂环抱冷哼一声。
「哈，那你说说看啊，到底需要什么步骤？」
「只要没领悟到这一点，做什么都是徒劳。」
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双方刀刃交锋。
发出「嗡叽」这种断裂般的钝重高音，还爆发出一阵闪光。
这并非刀剑之间物理上的接触。而是在那之前，附加在双方刀剑上的技能产生撞击。
丹尼斯用切肉大菜刀接下威格的一记劈斩，下一秒，他就发现切肉大菜刀被威格的技能震得粉碎。果然还是得追加技能补强，否则根本招架不住如此强大的攻击。
丹尼斯后跳暂退的同时，炼金造出另一把切肉大菜刀。每吃下一记威格的攻击，造出的切肉大菜刀就会遭到破坏，至多只能挡下连续两次剑击，但要是硬生生挨了超过二连击就完蛋了。
只要丹尼斯拉开距离，威格就会同时间施展中距离的攻击魔法，转瞬间就拉近距离。
威格扭转上身，摆出把巨剑扛在肩后的架式，接著蹲下马步弯起双膝，用近似滑行方式高速移动。这时有八发紫色的小型长枪魔法，宛如要追在威格后头似地飞了出来，并以他为中心布出阵型，同时对丹尼斯展开攻击。
「──────糟！」
丹尼斯也在自己周遭造出厚底锅、炸锅和汤勺等无数器具，摆出架式准备接下威格的多重攻击。与此同时还运用药剂调配技能，在自己脚边引发化学作用，让四周顿时扬起高浓度烟尘遮蔽视野。
只能挨打啊。再这样下去的话……
◆◆◆◆◆◆
用肉眼根本追不上这场攻防战的速度。
流放者食堂的四个伙伴，站在应该不会被那种一击必杀的攻击波及到的位置……或是忽然有东西飞过来时可以想办法躲开的距离，观看这场对决的始末。
「……论、论运用技能的多样性，是丹尼斯大哥更胜一筹……也、也就是说，看综合能力的话……」
毕比安好不容易才能看清楚两人的对决现场，他紧紧握住自己娇小的手掌。
他的额头滑下一道冷汗。
在紧张万分的毕比安身旁，芭琪儿奋力挤出颤抖的声音。
「可、可是，光是能用那种技能组合跟99级的主战前卫对打，就已经够离谱了……更何况那个用巨剑的，彻头彻尾在专攻直接战斗技能啊……」
「完、完全看不懂他们在做什么……」
海莉耶塔嘟哝一声后，忽然看向自己的腰间。
仔细一看，原来是艾朵莉耶抓著海莉耶塔的衣袖，一脸担心地看著丹尼斯。
就在下一秒……
看到丹尼斯以惊人速度从烟雾中弹飞而出时，艾朵莉耶的脸色顿时惨白。
◆◆◆◆◆◆
唔啊……
尽管视线被遮蔽，但感官强化技能应该多少能发挥作用……
那种充满杀伤力的剑斩，只要被划过一记就万事休矣。要对付这样狂暴又精确的猛烈攻势，果然形势相当不利。
被打飞的时候，丹尼斯如此思量。
多亏感官强化的高等技能仍持续发挥作用，周遭的动静看起来放慢了许多。在被压缩的时间中，他看见威格从烟雾里现身，准备发动第二波追击。
得重整架式才行……但就算勉强撑住这波，也找不到丝毫反攻的机会……虽然令人恼火，但这家伙果然很强……
感觉自己越来越搞不清楚了……
说到底，我到底在干嘛啊？
我明明不是这种人。
我究竟在认真什么？
明明只要在力所能及的范围内，
随心所欲地做自己想做的事就行了啊。
做点喜欢的料理，有一间自己的店，
适时帮助别人，做个可靠的老大哥，
只要能像这样愉悦又开心地生活就好了。
原本以为这样就能轻轻松松练到100级。
丹尼斯再度造出被威格的『接触破坏』技能粉碎的两把切肉大菜刀，同时硬是让自己在空中扭转身躯，用双脚踏上地面。
用脚后跟将地面削出痕迹并吸收冲击，利用肌耐力强迫自己撑住身子，迎击威格。
「丹尼斯──────！」
威格面目狰狞地举剑猛冲过来。
接得下这一击吗？
双手已经快要失去知觉了。
说到底，我怎么会走上厨师这条路呢？
因为被主厨捡回家，只有这条生存之道可走吗？
不对，应该不是。
如果真是如此，我应该不会成长到这个地步。
我到底想做什么？
为什么要这么努力地下厨烹饪呢？
那天，主厨做了一盘炒饭给我吃。
她让我吃到了世上最美味又温暖的炒饭。
于是，我也想做出这种料理……
威格挥剑横劈向丹尼斯。
几乎同一时间，丹尼斯的感官强化技能中断了。
那是肉眼难以捕捉的速度。
这记超加速的斩击，在辨认出攻击袭来的瞬间，就已经结束了。
眼前一片模糊，完全无法聚焦，只能靠感觉做出反应。
感觉攻击可能会从这边过来后，再来就只能祈祷了。
奋力挡下剑击的同时，强烈的冲击从手掌一路延伸到前臂，菜刀再度被粉碎。
主厨和我不一样……虽然她一直在追求终极的料理，但老实说，我一点兴趣也没有。
我追求的是那份温暖的感觉。
好吃到让人泪流不止的炒饭。
这种感觉与其说是美味，更像是一道暖流。
我想成为设宴款待的那种人。
不是接受款待，而是想款待他人。
饥肠辘辘的人、历经风霜的人、遭遇悲痛的人。
为那些人献上料理，给予他们力量，明天才能继续活下去。
甚至无关美味与否。
只要不是冷冰冰的饭菜就行。
这种料理……
没错，我……
我想做出能让所有人露出笑容的料理。
我想成为能守护这种笑容的厨师。
「店长！」
「老板！」
「丹尼斯大哥！」
剎那间，他听见了这些呼唤。
仅有那么一瞬……丹尼斯移动眼球，往那边瞥了一眼。
他看见芭琪儿、海莉耶塔和毕比安。
以及站在他们身边的艾朵莉耶。
威格那记几乎连看都看不到的神速剑击，丹尼斯竟奇迹般地躲开了。
感觉脸颊肉好像被削掉了一块。
那群家伙居然擅自为我加油打气。
老子已经快撑不住了啊。
那些笨蛋……
◆◆◆◆◆◆
「100级并不是终点。」
他不由自主想起吉恩主厨前几天说的话。
「100级没有明确指标，无法主动实现，而是不知不觉就会达成。」
「居然说『不知不觉』……」
丹尼斯本来已经做好准备，期待吉恩主厨会给出什么答案。因此当他听见这种抽象的答覆时，忍不住有些扫兴。
「我就是不明白这种感觉，才会想不透啊。」
丹尼斯这么说。
「你听过青鸟的故事吗？」
「没听过。」
「那个故事的大致内容在说：有人为了追求幸福造访世界各地却遍寻不著，其实真正的幸福始终就在身边。」
「这种骗小孩的教化寓言多得很啊。」
丹尼斯稍稍盘起双臂，冷哼了一声。
「我向来不喜欢这种说教味十足的故事。」
「但事实就是如此。等级只不过是将学到的技能总合数值化的产物，根本没有实质意义。99级和100级真的只有些微的差异。不对，也可以说毫无差别。只差在原本拥有的那个资质有没有显现出来而已。」
「你总是这样，老是把事情说得不清不楚。」
「不过，你觉得补足最后差距的这个关键在哪里？」
吉恩主厨对丹尼斯提出质问。
丹尼斯思考了一会儿，百思不解地说：
「我哪知道？」
丹尼斯刚说完，主厨就往他的胸口捶了一拳。
「打从一开始就藏在这里啊。只是你没发现而已。」
「喂喂。有讲跟没讲一样嘛。」
「世间万物都是如此啊。」
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当时虽然听不懂主厨在说什么，但现在好像懂了。
不能一味追求实力。
只有高超厨艺也不行。
我也能成为那样的人吗？
虽然做任何事都半途而废……
但我真的可以成为……
能守护某人笑容的最强厨师吗……
丹尼斯往前踏出一步。
说时迟那时快。
就只有短短一瞬间，
从丹尼斯踏出的脚底到头顶……
散发出一道七彩闪光。
「店、店长！」
「老板！」
「丹尼斯大哥！」
「升级了！？」
目睹这一瞬间的观众们发出这声吶喊。
与他对峙的威格，也捕捉到丹尼斯转瞬间的变化。
威格和丹尼斯同时挥出各自的武器。
威格从头顶往下挥出巨剑，准备把丹尼斯一分为二。
丹尼斯的菜刀也没打算接下这一击，而是往威格的身体砍了过去。
两人早已将防御二字拋诸脑后，双方的攻击轨迹竟奇迹似地产生交错。
「威格，你──」
一撞上威格的剑，丹尼斯的切肉大菜刀就开始自行崩毁。
但丹尼斯也在同一时间发动技能。
【100级特殊技能•解锁】
『强制离店的一击』！
「你这王八蛋被我列入黑名单了！喝啊啊啊！」
丹尼斯将切肉大菜刀粉碎，伴随著强大冲击，将威格连人带剑重砸在地。
「咕啊嘎！？」
这极具破坏力的一击，让威格的盔甲被压毁变形。但他仍想利用撞击地面的反作用力，设法反砍一剑。
此时，威格却发现一件奇妙的现象。
身体动弹不得。
不，并非如此。
所有动作都呈现静止状态，彷佛自己的身体被固定在半空中。
以时间来看，这种僵直的感受仅有一瞬。
因冲击而扬起的沙尘，破碎四散的地面土块。
在这一瞬间，全都静止了。
但紧盯著对战画面的观众们，也确实目睹了万物静止的那一幕。
在这短暂的静止时间之后──
威格忽然急速下坠，彷佛他的身体再次被往下推，整个世界的重力都压在他身上似的。
「唔喔！？呜喔喔！？」
这种下坠感完全无视物理法则。
既然被狠狠砸到地上，照理来说，应该会以相同的力道反弹才对。
但情况并非如此。
威格的身体就像被巨大引力拉扯，始终不停下坠。
「呜啊啊！？什、什么！？怎么回事！？」
盔甲被压毁，整个人被压制在地的威格，惊慌失措地大喊。
重力操作──？不，不对。没这么简单！？这到底是什么！？
我身上到底发生了什么事！？
难道──
◆◆◆◆◆◆
「这、这是……丹尼斯大哥的，100级特殊技能吗……？」
见状，毕比安深感困惑地低语道。
站在他身边的芭琪儿，也一副不明所以的表情。
「那、那是什么？让对手陷入『一直往下坠』的状况吗？从没听说过这种技能。现在到底是什么情况？」
「究竟是什么呢……重力操作吗？不对，感觉也不太像……」
「好、好厉害！撞出陨石坑了耶！就像陨石坑一样的大凹洞！老板太强了！」
最后喊出这声惊叹的人，是目睹地面从龟裂到碎裂崩毁的海莉耶塔。
有个高挑的女性，在她身后观看这场对战。
「原来如此。」
这名乌黑长发女性……吉恩主厨有些愉悦地喃喃自语。
「100级的特殊技能……向这个世界表明自己存在的理由……原来那孩子是用这种方式啊。」
◆◆◆◆◆◆
「咕、咕喔喔喔喔喔喔！？」
坚硬的地面不断被刨挖。伴随著地鸣声响，盔甲和地层渐渐遭到破坏。
威格用99级的臂力和身体强化能力，扛住这股压迫的同时，才总算想通了。
是强制性空间移动──强制将座标位置往单一方向变更吗！？
天底下真的会有这种技能吗！？
这是什么不可思议的力量──威格应该是因为强制性空间移动，无视自身意志及物理法则不停被吸向地面。将地面撞裂粉碎后，再离开原先的地点，被迫往丹尼斯指定的方向强制移动。
『强制离店的一击』！？这就是该技能的效果吗！？取这种乱七八糟的名字，效果居然如此凶残──
「呜喔喔！嘎啊啊啊啊啊啊！！」
因为强制移动技能，地面经历无数次撞击，逐渐遭到粉碎。
为了不被压成碎片，威格拚命发动强化技能强忍冲击。
这种压力如果压在一般人身上，早就已经死好几十次了。
我怎么能被击垮……！我怎么能、可是、到、到底要撞到什么时候……！
强制往下移动的连锁冲击，彷佛永无消停之时。
地层被深深刨挖，不停遭到破坏。
当这个移动终于停下来后──
以丹尼斯和威格为中心点，产生了一个巨大的坑洞。在不停被砸碎的地面中央……
失去意识的威格，全身被埋在砂石当中。
过了几秒后──
丹尼斯的脚步蹒跚，差点就要直直往后倒去。
四个人急忙撑住他的身体。
「店长！你没事吧！？店长！？」
「老板！你成功了！是你打赢了！」
「啊、啊……」
丹尼斯因为疲劳过度而意识恍惚。挤向自己的那四个人的脸，看起来都十分模糊。
「好、好累……我不行了。好想吃炒饭，谁来做给我吃？」
「我来做！大家一起来做吧！好不好！？」
「好、好啊！今天就来开炒饭派对！」
「大家一起做吧！就这么办！」
「今天店长休息！让你休假！」
「你、你们这些家伙，我要吃炒饭……别给我做成手抓饭喔。那是……」
「好啦！我们知道啦！」
连想动动手指都使不上力。
总之，丹尼斯让全身放松下来，张著嘴眺望天空。
他看见一道娇小的影子，彷佛想要为他遮蔽阳光。
银色的头发，小巧的脸蛋。
是艾朵莉耶。
因为艾朵莉耶对著他握起拳头，丹尼斯为了要回应她似的也勉强握拳举起。
和艾朵莉耶拳碰拳后，丹尼斯就因为筋疲力竭沉沉睡去了。