帝国历四三○年五月底──蕾拉在做完一天的训练后，前往军营。
虽然刚做完训练时身体关节会隐隐作痛，可是她感觉得出来自己的五感被磨练得更加敏锐了。
她握起拳头，下定决心要尽快找回以前的感觉，这时，左右两边同时响起了声音。
「「蕾拉，训练辛苦了！」」
蕾拉往左右两边一瞧，映入她眼中的是双胞胎精灵──亚妮朵德和德妮卜。
蕾拉在刚被分发到艾拉奇斯侯爵领地的时候就认识这对姊妹，可是直到现在依然分不出谁是谁。
因为她们不只长得一模一样，连发型都如出一辙。
「你们也辛苦了。」
「好，我们快点回家吃饭吧！」
「现在不管早中晚肚子都能吃得饱饱的，实在太幸福了！」
或许是在催促蕾拉加快脚步，两人抢先蕾拉迈开步伐走在前面。
「「对了，蕾拉！」」
「什么事？」
「最近你不觉得胸部和屁股之类的地方变得很紧吗？」
「蕾拉你觉得呢？」
「我也觉得很紧。」
「「太好了～！」」
两人如释重负地说道，蕾拉也在心中松了一口气。
最近因为觉得军服变紧的关系，蕾拉还紧张了一下，看来不是只有她有这种感觉。
「对了，蕾拉！」
「等一下你有计画吗？」
姊妹俩冷不防停下脚步，提出疑问。
「……」
「对我们视若无睹也未免太过分了！」
「空气？把我们当空气吗？」
见蕾拉一语不发地兀自往前走，两人追了上去。
「等一下我回军营吃过晚餐后，接著要去冲澡──」
「今天你也要去克罗洛大人的房间对不对？」
「昨晚和前天晚上你也和克罗洛大人共度了愉快的夜晚吧。」
「……哎，嗯。」
蕾拉语带含糊地回答道。这些日子两人虽然都有同床共枕，可是自从第一次结合以后，就再也没有发生过性关系了。话虽如此，最近她照样频频前往克罗洛的房间，其实是为了学习。她的努力似乎没有白费，现在的她已经学会读写简单的文章了。加减计算也难不倒她。
虽然蕾拉觉得自己有受到克罗洛重视，可是她实在无法把爱和学习连结在一起。
「你每天都混到天亮才回来，虽然这不是值得夸奖的行为，不过我很好奇你们都做了些什么。克罗洛大人会很黏人吗？还是说他在床上很喜欢玩重口味的那一套？」
「你的问题太直接了当了，应该要再委婉一点，问说克罗洛大人对蕾拉温不温柔才对。」
「…………他对我应该算是很温柔吧。」
「应该这两个字道尽了蕾拉的哀伤。」
「唉，我们也算同病相怜啦。」
双胞胎姊妹哈哈大笑。
「蕾拉，如果你觉得每天晚上出操负担太重，可以向大人推荐我们姊妹喔。」
「你在当上五十人队长后，又成为贵族的情妇，简直是人生胜利组呢。」
闻言，蕾拉放下了心中的一颗石头。
看来这对姊妹都相信蕾拉是凭自身的实力当上五十人队长的。
「我不觉得自己能成为胜利组。」
「为什么？」
「我们想知道理由！」
姊妹俩注视著蕾拉。
「因为克罗洛大人命令我不可以对同袍摆出高高在上的态度。」
「能从大人身上得到的报酬只有爱吗？这样的对应也太严厉了。」
「不过，所谓的情妇就是这么一回事吧。毕竟我们是见光死的存在。」
姊妹俩装模作样地摀住了脸。三人走在幽暗的巷弄里。
眼看快要抵达军营时，亚妮朵德和德妮卜大声嚷嚷。
「呣，在军营前面的是谁！」
「那好像是皮克斯商会的人！」
只见有一台马车停在军营前。看来它是来送粮食的。
自从皮克斯商会开始缴纳粮食后，就多了一项点收的作业。
一开始负责点收的人是戈尔帝，可是后来他忙著建设工房，所以这个工作便落到了克罗洛肩上。尼古拉一看到蕾拉便上前打招呼。
「蕾拉大人，我来缴纳粮食了，请问克罗洛大人在哪呢？」
「请稍待片刻。」
蕾拉从腰包掏出通讯用的魔术道具。
「克罗洛大人，皮克斯商会的尼古拉大人前来缴纳粮食了。」
『蕾拉，你可以代替我点收吗？』
「我、我吗？」
通讯用的魔术道具传出克罗洛的声音，蕾拉不禁如此反问。
『只要检查出货单和实际的数量是否吻合就好，这是项简单的工作。』
「……简单的工作。」
对克罗洛大人来说或许是很简单吧。蕾拉在心中发了个牢骚。
『我有事要跟尼古拉先生说，麻烦转给他接听一下。』
「……好的。」
蕾拉郁闷地点点头，把通讯用魔术道具递给尼古拉。
「克罗洛大人，是、是、是，我知道了。那么，就这么办……再会。蕾拉大人，谢谢。」
尼古拉和克罗洛交谈完毕后，把通讯用魔术道具交还给蕾拉。
「蕾拉大人，我会从旁提供协助，麻烦你开始点交。」
「等、等一下，蕾拉！」
「你确定可以吗？」
「……我只能遵从克罗洛大人的命令。」
蕾拉反覆做深呼吸。
这是克罗洛的命令。即便缺乏自信也只能硬著头皮完成。
「这个先给你。」
「谢、谢谢。」
蕾拉接过出货单一瞧，马上松了一口气。
因为出货单上面记载的只有品项名称和数字而已。
「那么，首先从小麦开始。」
「就是正中间的这个对吧。」
尼古拉摊开掌心指示货车，蕾拉盯著装满了小麦的麻布袋。
「数量跟出货单的数字吻合吗？」
「是的，确实吻合。」
「好，接下来换肉乾──」
尼古拉用掌心指示商品，蕾拉接著交互详细察看交货单和商品。
光是想像搞砸的后果，皮肤便渗出令她觉得浑身不舒服的汗水。
在经过不晓得是长是短，彷佛在精神折磨的时间后──
「……辛苦了。所有的货品都已经点交完成。」
「辛苦了。」
「那么，最后麻烦蕾拉大人签名。」
「好、好的，没问题。」
蕾拉在尼古拉递出的纸上写下自己的名字。
虽然字迹很潦草，不过尼古拉还是满意地点了点头。
「整个作业就此宣告结──」
「等一下，蕾拉！」
「你是什么时候学会读写的？」
尼古拉话还没说完，就被半途插嘴的亚妮朵德和德妮卜打断。
「……是克罗洛大人教我的。」
「你和克罗洛大人都那么忙，居然还有时间可以上课啊。」
「该不会你每天晚上去克罗洛大人的房间都只是在上课而已吧？」
蕾拉轻轻地呻吟了一声。
「随时随地都想做爱的年轻人关起房门居然在上课，太不可思议了。」
「蕾拉，你有诱惑他吗？」
「我有明白地恳请大人宠幸我了，可是每次都在上课。因为他说这对我的未来会有帮助。」
「看来克罗洛大人是个怪胎？」
「怎么会帮蕾拉上课，实在太莫名其妙了。」
「不不不，克罗洛大人可是深爱著蕾拉大人的喔。」
「──！」
蕾拉倒抽一口气，把视线投向尼古拉。
「你知道克罗洛大人的真实想法吗？请告诉我他到底在想什么！」
「我必须先声明这纯属我个人的推测，这样也可以吗？」
蕾拉点头答应。
「举个例子来说，假如有一天蕾拉大人你从军队退伍，想要另谋出路。」
「不可能的啦，我们想找其他工作没那么简单。」
「要不是卖身，不然就是当盗贼，我们只能靠搏命的方式赚取金钱了。」
「假如一辈子都没有受过教育，想要另谋出路或许真的很困难。可是，一旦学会读写和计算，情况就另当别论了。只要具备基础知识，就可以到由我经营的皮克斯商会艾拉奇斯侯爵领地分店担任实习商会会员。」
尼古拉毅然决然地回答道。
「刚起步的时候难免会很辛苦，可是只要慢慢拿出成绩，质疑的声音自然会消失。甚至有可能被指派去管理分店，或者自立门户建立自己的商会。除此之外，还有开设私塾这个选项。」
「什么～光是会读写就有这么大的差别吗？」
「原来如此，以后还可以帮别人上课啊。」
姊妹俩叹气地说道。
「……这就是克罗洛大人对我的爱。」
蕾拉把手放在胸口上。不是只有当下，他为她设想到了五年后、十年后的未来。
克罗洛的大爱，让蕾拉情不自禁地心跳加速。
※
夜晚──蕾拉溜出军营，走在冷清的道路上前往侯爵宅邸。其实被卫兵发现也不会被刻意刁难，可是蕾拉觉得这样太难为情了。很幸运地，蕾拉一路没有被任何人发现，顺利抵达了侯爵宅邸。她翻过房子外面的围墙后，开阖著拳头。或许是饮食获得改善的缘故，蕾拉觉得自己的体能比以前强壮了不少。
「……往克罗洛大人的卧房出发吧。」
「是谁！」
蕾拉才刚迈开步伐，立刻听见了男人的喊叫声。若是同袍，或许还会对蕾拉睁只眼闭只眼，偏偏那名男子是蒂莉雅皇女的部下。要是被他逮个正著，蕾拉肯定会被送进牢房。蕾拉立刻逃离现场，躲进正在进行工房改建的塔楼里。
所幸的是工房还没开始运作。然而──
「有什么事吗？」
「──！」
蕾拉吓得停止呼吸，发现声音的主人是戈尔帝后，这才松一口气。
「我被巡逻的士兵发现了，请让我躲一下。」
「没问题。」
如是说后，戈尔帝在工房内部走动。
「我以为工房还没正式运作呢。」
「目前已经进入试营运的阶段了。」
「原来如此，所以你才会这么晚还留在工房……」
「不，咱单纯只是想待在这个地方而已。毕竟这是咱梦寐以求许久的东西哪。」
戈尔帝一脸兴奋地说道。看来蕾拉跟戈尔帝似乎是一丘之貉。
「巡逻的士兵呢？」
「你待在工房不要乱动，就不用怕被发现。」
『外面！入侵者逃到外面去了！』
男子大声嚷嚷后，脚步声渐行渐远。
「……我要去克罗洛大人的房间。」
「咱会在这里直到天亮。」
蕾拉离开工房后朝树木直奔而去，接著她爬上树干，从窗户侵入侯爵宅邸。
「说不定下次换一条侵入路径比较安全……」
引开士兵也是一个方法，不过这个方式容易引起戒心。蕾拉放慢脚步移动。设置在墙壁上的照明用魔术道具把走道照得白晃晃的。
「站住，你在做什么？」
「──！」
背后突然传来一道声音，蕾拉转身的同时挥出了反拳。虽然胳臂感到一阵冲击，可是蕾拉未能把拳头挥击到最后。她那一拳被挡了下来。蕾拉往前跳开和身后的人物保持距离。转身一瞧，映入她眼中的是──
「板娘，你怎么会在这里？」
「因为我是住在这幢屋子里的厨师，备料备到三更半夜啊。没有人告诉你吗？」
「嗯，我第一次听说。」
「好吧，毕竟克罗洛大人也很忙吧。」
板娘尴尬地搔了搔头。
「我现在知道你被请来厨师了，可是……」
「嗯？你在想为什么以前从没在侯爵宅邸看过我吗？」
「没错。」
「因为我今天才正式开始工作嘛。本来我也想尽早开工，可是被善后处理之类的一堆杂七杂八的事情耽搁了。无论如何，虽然过程一波三折，现在我总算可以为克罗洛大人烹调美味的料理了。」
「那你为什么穿成这样？」
蕾拉仔细打量了板娘。板娘穿了一套相当暴露的洋装。
那套洋装不仅裙子长度很短，而且胸口采深V剪裁的设计，露出了三分之一左右的乳房。
对蕾拉而言，板娘这身打扮比她的反拳被招架住更令她震惊。
「我打算以这身装扮夜袭克罗洛大人，你觉得呢？」
「你应该要思考一下年龄吧？」
蕾拉的脑袋被板娘狠狠敲了一拳。
「别看我这样，我才二十岁上下而已。」
「二十岁上下……」
蕾拉鹦鹉学舌似地咕哝著。
「不过，看在你这个头号情妇的份上，我今天就打退堂鼓吧。」
「是吗……」
蕾拉放下了心中的大石，可是不祥的预感始终挥之不去。她可以想像得到将来克罗洛不敌板娘诱惑的画面了。
蕾拉重新打起精神前往克罗洛的房间。她停在门口隔著房门倾听里面的动静。感觉里面只有一个人。蕾拉溜进克罗洛的房里后，这才放心地吁出一口气。
「欢迎，今晚也照例开始吧。」
「……好的。」
蕾拉在克罗洛的敦促下坐在椅子上发出声音念书。
这是一本六柱神的神话，讲述很久很久以前，关于神代时代的故事。
蕾拉念到一个完整的段落后停了下来。
「累了吗？」
「有一点。那个，克罗洛大人……」
蕾拉握紧了放在膝盖上方的拳头。
「我……终于可以理解克罗洛大人表现爱的方式了。您是在保障我的未来吧。」
「我想说只要帮助你学会基本知识，或许你以后就可以有更多的选择了。」
「克罗洛大人！」
蕾拉起身离开椅子，扑进克罗洛的怀里。
她清楚地感受到了克罗洛的体温和呼吸。
「克罗洛大人……」
「蕾拉。」
蕾拉主动献吻后，克罗洛一开始显得有些迟疑，可是他立刻欲罢不能地狂吻了起来。蕾拉感觉得出来克罗洛对自己产生了强烈的渴望，不禁发出陶醉的喘息。
「大人，今晚您会宠幸我吧？」
「都已经擦枪走火，不解决也不行了。」
克罗洛搔搔脸颊，露出了难为情的微笑。
「……我太肤浅了。明明克罗洛大人是在替我的未来著想，可是我却因为您没有宠幸我就心生不满。」
「原、原来你有不满吗？」
蕾拉喃喃嘟囔后，克罗洛审慎地说道。
「因为我是领主，所以必须认真思考未来，可是我并没有蕾拉你想像的那么了不起。」
克罗洛努力想要表先出谦虚的样子实在很逗趣，蕾拉差点忍不住喷笑。
「那么，大人今晚您一定要宠幸我。」
「我会的。」
蕾拉和克罗洛又一次浓情地深吻了许久。