帝国历四三○年十一月上旬──亚妮朵德一回到自己房间就倒在床上。
一天的工作结束，洗过澡吃过晚餐。之后就剩直接睡著而已。
当一般兵的时候是这样遗憾的是亚妮朵德现在是百人队长。之后还有工作。
她必须去侯爵宅邸的会议室上席翁的课才行。
「唔咕咕，真想直接一觉到天亮。」
「到时候会降级重返六人房的。」
「我知道啦。」
亚妮朵德凝视著坐在对面那张床的妹妹──德妮卜。德妮卜正在阅读绘本。
那是用克罗洛称为版画的技法制作的书本。话虽然这么说，实际制作的人是戈尔帝他们。
据说最初是一个人制作，途中才发觉一个人制作有极限。
这并不意外。运用这个技法虽然能够简单制作复本，但雕刻木板就很费工夫了。
亚妮朵德很中意克罗洛有点天兵的地方，但她愿不愿意投怀送抱就看心情了。
「才偷懒一天而已，不会挨骂啦。」
「被那个冰冷的眼神扫过，还说得出同样的话，那可真是了不起。」
德妮卜说著，手中的书翻了一页，亚妮朵德打哆嗦。她想起克罗洛的眼神。
宛如看著愚蠢东西的眼神──老实说，亚妮朵德并不想面对那种眼神。
「虽然我讨厌面对那种眼神，但我想偷懒！想睡觉！想玩乐！」
亚妮朵德在床上挥舞手脚。她们直到不久前都不能夜游。
但是，现在不一样了。不仅手头宽裕，而且退伍的同袍目前正经营著酒馆。
明明条件俱备，自己却不容许玩乐。去死吧，神啊。
身为姊姊的自己明明这么苦恼，德妮卜却顾著读绘本。
说到这个，总觉得德妮卜在宿舍时总是在阅读绘本。
「有趣吗？」
「有趣。」
亚妮朵德一问，德妮卜就惜字如金地回答。
「哪里有趣？」
「最后的部分很有趣。」
德妮卜这么说完，快速翻页。
「为、为什么，桃太郎！我、我们只是希望过著平稳的生活而已！呃啊啊啊啊！以这种感觉斩杀鬼夺取财宝后，获得幸福的人，只有老爷爷老奶奶而已，桃太郎直到身亡都活在恐惧之中。」
「你朗读得还满好的。」
亚妮朵德面向旁边，拍拍手鼓掌。
「姊……你比较喜欢什么？」
「现在只有我们两个人，叫我姊姊也OK喔。」
「以前只有我们两个人的时候，我一叫姊姊，后颈就挨了手刀呢。」
「或许也发生过那种事。」
「所以，你喜欢什么？」
「我最喜欢稻草富翁。我很向往靠一根稻草发迹的模样。」
「那个故事的结局是贫穷时喝的热粥比较美味。」
「那部分的说教味有点重，我很不满。」
「交换出去的东西一定不只有物品而已。」
「那就变成灵异故事了。」
自以为在交换物品，却交换了物品以外的东西，这太恐怖了吧。
呼──亚妮朵德小口叹气，从床上爬了起来。
「你有点想要认真念书了？」
「我总是很认真啊。」
亚妮朵德坐到床缘，视线转向放在桌上的书。上面连一个字都还没写，专属于自己的书。亚妮朵德想要在这本书记下自己活过的证明，但是──
「缺乏动力。」
「我认为席翁小姐教得很好。」
「我知道啦！」
的确如德妮卜所言，席翁小姐很擅长教人。而且很有耐心。
即使表现得差劲了点也会细心教导。但是、但是──
「现在的我需要的东西……就是！冰淇淋！」
「那应该拜托板娘。」
「不对！也就是说，我想表达的是精神方面的冰淇淋！」
「你希望奖励，这样解读OK吗？」
「大致就是那个感觉。」
亚妮德朵竖起大姆指，再度倒回床上。
「想必蕾拉总是享有摸摸耳朵的待遇。」
「喔喔，那或许让人有点向往。」
两人跟蕾拉从下单位就认识了──至今已经认识了五年。两人很高兴她获得幸福。
但是，两人希望她能分享幸福给她们，这也是真心话。
「现在这时候克罗洛大人他们到哪里了呢？」
「一定已经到帝都了吧。」
亚妮朵德仰望著天花板。
※
「艾琳娜，快跑！」
「我、我知道啦！」
克罗洛拉著艾琳娜的手冲进厢型马车后面。随后便爆出了巨响。
从黑暗中飞来的石头直接命中厢型马车。威力很不寻常。
八成是使用了投石索吧──克罗洛这么推测，从厢型马车窥看干道。一群骑马男子据守在干道。蕾拉他们试图突围，但似乎不顺利。就在克罗洛思考该如何打破僵局的时候，身旁传出喀的一声。一看旁边，发现艾琳娜正在啃著拇指指甲。
「为、为为什么，会会、会变成这样啦。我、我又没做坏事。」
「是为什么呢。」
克罗洛小声地感慨，回想从艾拉奇斯侯爵领地出发以后的事情。原本是只有欣赏景色或睡午觉的平稳旅程。至少到今天中午为止都是这样。坏就坏在后来车轮陷入泥泞。虽然总算脱困，天却黑了，只好露宿野外──
「没想到会遭到盗贼袭击。」
「我、我是第、第二次遇到了。为、为什么非得两度遭到盗贼袭击不可啦。」
克罗洛夹杂著叹气小声感慨，艾琳娜啃著指甲如此回道。周遭再度发出巨响。石头又直接命中了厢型马车。
「克罗洛大人！请不要从厢型马车后面出来！」
似乎是发觉克罗洛他们遭受攻击，蕾拉赶了过来。
她放箭牵制对方的同时用臀部推挤克罗洛，一起躲进厢型马车后面。
「躲到马车底下！」
「我知道了！」
克罗洛大声回应举弓的蕾拉。但是他不能独自躲起来。
「艾琳娜！」
「为什么、为什么、为什么──」
虽然克罗洛呼唤著艾琳娜，但她只是不断啃著指甲念念有词。她对暴力的承受力不佳，这时偏偏又遇到盗贼袭击，导致她的精神不堪负荷。先不管理论，若她再继续这样愣在原地，肯定会被杀死。
「艾琳娜！」
「──！」
克罗洛大声呼唤艾琳娜的名字，她浑身抖了一下。眼睛骨碌碌地转动。
「赶快躲到马车底下。」
「好、好的，我知道了。」
克罗洛与艾琳娜一钻进马车底下，菲伊、萨布、阿尔巴、格拉布、盖纳就过来了。所有人似乎都平安无事。
「现在状况如何？」
「四周被包围了！」
「干道有四个人！干道两旁的树丛也有好几个人！」
「这时候要撑住，各个击破吧！」
菲伊、蕾拉与萨布大喊回应克罗洛的话。
「各个击破吗？好，就那么──」
「我去把他们抓起来！」
克罗洛还没说完，菲伊就抢先从厢型马车后面冲出去。彷佛就在等这一刻，石头飞了过来。银光一闪，石头掉落到地面。原来是菲伊拔出剑，打落了石头。虽然她的剑技高超得骇人，然而──
「哇！扔太多了吧！」
石头从四面八方飞来，令菲伊发出惨叫。虽然她奋力挥剑，却没能打落所有石头。低沉的声音响起。石头直接命中了菲伊的太阳穴。
「菲伊！」
「好、好痛！」
克罗洛不禁大叫，菲伊泪眼汪汪地按住太阳穴。菲伊的身体冒出宛如黑色雾霭的东西，她恐怕是及时用了神威术减轻伤害吧。石头再度从四面八方飞来。
「痛！好痛！」
菲伊发出惨叫。虽然是攸关性命的情况，但就是缺乏紧张感。
「乖乖束手就擒！」
菲伊前往干道两旁的树丛。尽管她打落了从正面飞来的石头──
「啊，好痛！」
又有另一颗石头打中她的太阳穴。菲伊瞪著石头飞来的方向，朝那边踏出脚步。
这时从别的方向飞来的石头打中了她。
「躲起来丢石头太卑鄙了！我们堂堂正正地较量！」
菲伊挥舞著长剑大叫的下一瞬间，套索飞了过来。
绳圈部分缩紧后，菲伊朝侧面飞了过去。原来是盗贼策马拖行著她。
「拜、拜托不要把我拖著走～～～～～～！」
「大姊～～～～！」
菲伊留下※都卜勒效应远去，萨布不禁拉开嗓门大喊。（译注：观测者接收到的声波频率，随著观测者与声波来源之间的相对运动而改变的现象。）
「蕾拉！用魔术！」
「目标是？」
「盗贼有可能躲藏的地方！彻底轰飞他们！」
「我知道了！爆炎舞！」
蕾拉挥手一闪的下一瞬间，视线范围染成红色。爆炸声轰然作响，热气迎面而来。浑身著火的男子们从树丛冲了出来。
「等、等一下！」
「继续！」
艾琳娜近乎尖叫地放声大叫，但克罗洛无视了她。
「爆炎舞！爆炎舞！」
蕾拉连续施展魔术，使巨大火柱照亮周围。她从箭筒抽出箭矢，搭弓发射。从草丛发出「嘎！」「咕！」的短促惨叫声。克罗洛看不出来，但蕾拉的眼睛似乎捕捉到盗贼的身影。
蕾拉举弓扫视。火柱消失后，蕾拉松了一口气。看样子敌人似乎跑掉了。当然，不能一直就此放心下来，得去救菲伊才行。克罗洛将视线转向萨布。
「萨布！」
「阿尔巴和格拉布跟我来！盖纳留在这里保护克罗洛大人！」
萨布、阿尔巴和格拉布三人骑马前往菲伊被带走的方向。
「希望没事。」
克罗洛爬出厢型马车底下站了起来。
「克罗洛大人，你有没有受伤？」
「我没事。蕾拉呢？」
「我也没问题。」
「辛苦了。」
克罗洛抚摸蕾拉的耳朵，蕾拉便怕痒似地微笑。克罗洛忽然想到什么似地停手。艾琳娜没从马车底下出来。探头一看，只见艾琳娜像乌龟一样缩成一团。
「你还好吗？」
「我看起来像还好吗？」
「既然还有力气骂人，那就还好吧。」
「等一下！」
克罗洛一作势爬起来，艾琳娜然而抓住了他的裤脚。
从马车底下伸出手──感觉相当灵异。克罗洛再度探头看马车底下。
「怎么了？」
「我、我脚软了啦。」
「真拿你没办法～」
克罗洛抓著艾琳娜的手，把她从马车下面拖出来。
※
克罗洛醒来，发现自己置身在厢型马车里。他一边强忍呵欠一边伸懒腰。
似乎是因为坐著睡著的关系。关节咔咔作响。
「克罗洛大人，早安。」
「早。」
他向坐在旁边的蕾拉回早安。艾琳娜一脸受不了。
「昨晚明明发生了那种事，真亏你睡得著。」
「昨晚？」
「你还没清醒吗？昨晚我们遭到盗贼袭击了吧。」
克罗洛如鹦鹉学舌般复述，艾琳娜不高兴地板起脸。
「对喔、对喔。我华丽地击败了盗贼。」
「我是不会吐嘈的。」
「艾琳娜吓得尿出来对吧。」
「我才没有尿出来！」
艾琳娜粗声粗气反驳，随即浮现惊觉不对的表情。
「你吐嘈了。」
「你那副得意的表情，看了真的很火大。」
艾琳娜咂了一下舌。
「已经到帝都了吗？」
「先前通过城门了。」
克罗洛看窗外。接著跟与马车并行的菲伊对上眼。菲伊心虚地低下头，飘出克罗洛的视线范围。克罗洛重新看窗外，街道井然有序，有许多红砖造的两层楼建筑物。既有建筑物盖在不规则的三角地，也有零星的空地。这里是帝都的新市街。
帝都艾尔佛克，由称为旧市街的四区与称为新市街的八区构成。位于中心的是皇帝的居城──艾尔佛克城。从上空俯视应该可以确认到新旧两座市街形成同心圆的景象。
「菲伊好像还很沮丧。」
「怎么说得好像置身事外一样。菲伊会沮丧都是克罗洛大人的错吧。」
艾琳娜那么说完，投以近乎非难的视线。
昨晚，克罗洛斥责了萨布他们救回来的菲伊。
「居然那样唠唠叨叨地念个不停。克罗洛大人你自己或许没发觉，但你发飙的方式很阴沉喔。」
「我那不是发飙，是斥责。」
「差不多啦。不管是发飙也好、斥责也好，明明只要严厉地说她一顿就够了。然而你却像这样，用彷佛看著虫子的视线看著对方，一直不断责问她『你为什么一个人去追盗贼？』，我觉得这不太正常喔。」
「小失败我会睁一只眼闭一只眼。但专断独行导致同伴遭遇生命危险是不容许的。菲伊得救只是运气好而已，得请她猛烈反省以免再犯才行。」
「我是能理解克罗洛大人的心情啦。」
「『是能理解』是吧。」
克罗洛小声低语，艾琳娜似乎觉得自己被当成笨蛋，一脸愠怒。
「菲伊想要让家道中兴吧？」
「你知道得还真清楚。」
「那点消息我还算灵通。」
艾琳娜明明没什么人际互动，克罗洛很在意她是从什么管道获得消息的，但既然菲伊本人并没有把这件事当成秘密，艾琳娜自然就会耳闻吧。
「所以她才会拚命想要有所表现。」
克罗洛不发一语地凝视著艾琳娜。
「怎样啦？」
「我万万没想到艾琳娜会帮别人说话。明天会下雨吗？」
「我好歹会帮人说话好吗？」
艾琳娜闹脾气地噘起嘴。
「我是很同情她啦。但是一码归一码。」
「原来克罗洛大人还满理智的。」
你刚才明明还说我阴沉──这么心想的克罗洛眺望著景色。
街道井井有条。似乎从新市街进入了旧市街──第四街区。
养父的家在相同街区，应该还要再一下子才会抵达。问题是──
「希望父亲在家就好了。」
「你没事先连络吗？」
「我忘得一乾二净了。」
「真傻眼。」
「他说过农闲期会待在帝都，所以我想他应该在家吧。」
「我不要住便宜旅馆喔。」
「就算父亲和麦拉不在，应该也有欧特在，不必担心。」
「麦拉？欧特？」
艾琳娜疑惑地皱眉头。
「我家的佣人。据说两人都是从父亲当佣兵时就认识了。」
「意思是两人是前佣兵对吧。」
「现在是女仆和管家。顺便一提，麦拉是女仆，欧特是管家。」
「但愿他们是像样的女仆和管家。」
「他们当佣兵是三十年前的事了。当佣人的时间比当佣兵久，现在是完美女仆和完美管家喔。」
「我会祈祷我的担心最后是杞人忧天。」
艾琳娜叹著气说完，冷不防看向克罗洛的旁边。克罗洛跟著看向旁边，发现蕾拉正在用手梳头发。似乎是克罗洛多心了，总觉得蕾拉的背挺得比平常更直。
「你为什么要梳头发？」
「因为发型乱了。」
「嗯哼～」艾琳娜回应得兴致缺缺，视线却没从蕾拉身上移开。
蕾拉显得很不自在，最后似乎忍不住地开口说：
「因为要见克罗洛大人的父亲。」
「又不是要结婚，不必在意吧？」
「这么说也对。」
蕾拉苦涩地说道。难堪的沉默降临。艾琳娜大概察觉到自己失言了。她也一脸难堪。过了半晌，蕾拉战战兢兢地开口：
「请问，克罗洛大人的父亲是怎样的人呢？」
「很难用一句话表达。」
克罗洛「唔嗯～」地沉吟。虽然值得尊敬的点很多，但无法尊敬的点略胜一筹。他不是高尚的君子，也不是顾家的好男人。因为是前佣兵，跟贵族风范也沾不上边。
「那种事不需要太在意吧。」
「……」
这虽然是克罗洛诚实的感想，但蕾拉不发一语。这似乎不是她想要的答案。
「对于像我这样的混血精灵当情妇，他会是什么反应呢？」
「我想他不在意。反而会大笑吧。笑我『原来你也是男人』、『养情妇是男人的原动力』，就是那种意思。」
眼前彷佛浮现养父发出「嘎哈哈！」大笑的模样。
「是吗？」
「你无法安心吗？」
「刚才那种话是教人怎样安心啦。」
艾琳娜用颇不以为然的口气表示。
「总之，他是不会在意琐事的人，没问题的。」
「这算是琐事吗？」
蕾拉的语气灰暗且消沉。养父看到现在的蕾拉，想必会说「别在意那种鸡毛蒜皮的小事」，发出「嘎哈哈！」的大笑。
「女仆麦拉是精灵，所以没问题的。」
「原来麦拉大人是精灵。」
蕾拉小口吐气。看样子她得知佣人是精灵就安心了。
养父家似乎近了，厢型马车放慢了速度。
「……艾琳娜。」
「怎样啦？」
「关于菲伊，你能不能帮忙安慰她？」
「克罗洛大人安慰就好了吧。」
「斥责的人又自己跑去安慰，很别扭耶。」
「为什么非我安慰不可啦。」
「我带你来帝都了吧。」
「我、我确实答谢过了喔。」
似乎是出于羞耻心，艾琳娜涨红了脸这么说道。虽然的确是做了条件交换──
「那是央求吧？央求跟实现请求是两回事喔。」
「你这么说很不公平耶。」
「这个嘛，确实是啦。」
听到克罗洛如此承认，艾琳娜表情一愣。她大概是很意外克罗洛会认错吧。克罗洛有点在意艾琳娜把自己想成哪种人。
「说到这个，我给你礼服的事还没获得答谢，对吧？」
「那、那是……」
艾琳娜为之语塞。
「如、如果要讨那笔人情，那个混血精灵不也收到礼服了吗！」
「蕾拉是因为工作。」
克罗洛轻轻耸肩，艾琳娜愤恨地瞪了过去。克罗洛有点不爽，伸出手指勾住她的项圈。于是艾琳娜态度一转，浮现畏惧的表情，却又娇羞地夹紧大腿互相摩挲──
「所以，你要怎么做？我个人也接受用身体答谢啦。」
「用、用身体。」
艾琳娜吞口水发出咕噜的一声。她似乎很兴奋，眼神闪闪发光。
就在克罗洛考虑让艾琳娜用身体答谢时，艾琳娜如梦初醒地看向蕾拉。
虽然蕾拉面无表情，但艾琳娜或许不那么觉得。
「我、我不要！我、我好歹、我好歹是准贵族！」
「现在是我的奴隶。」
「住、住手！求求你，手指放开项圈！」
克罗洛左右摇晃项圈，艾琳娜泪眼婆娑地恳求他。
虽然克罗洛心想「你既然那么讨厌别人摸你的项圈，别戴不就好了」，不过──
「答覆呢？」
「我、我知道了啦。」
「知道就好喔。」
克罗洛放开项圈，艾琳娜浮现「咦？」的表情。
她依依不舍地看著克罗洛的手指。看样子她似乎不满意这个应对。
「……只到舞会开始为止喔。」
「可以。」
厢型马车停下来，蕾拉开门站在车外。
「克罗洛大人，请下车。」
「谢谢。」
克罗洛道谢后下了厢型马车。他伸展四肢纾解紧绷的肌肉，全身上下咔咔作响。
「已经有半年……七个月没来这里了吗？」
克罗洛仰望养父家──克洛佛德宅邸。克洛佛德宅邸是红砖造四层楼建筑物。周围的住家都有美仑美奂的庭园，但克洛佛德宅邸没有。因为养父优先建造了马厩。只不过，从大门到玄关有近十公尺，那个范围内全都是前院，因此克罗洛不曾感到不满。
克罗洛思考接下来该怎么办的时候，玄关门打开了。出来的人是养父──克罗德•克洛佛德与女仆麦拉。养父今年满六十岁，身高比克罗洛高出两个头，体格肌肉发达。小腹平坦，步伐强健有力。
他的头发花白，彷佛诉说著长年的辛劳。脸庞轮廓有棱有角，五官也跟纤细无缘。特别令人印象深刻的是眼睛。眼神锐利到甚至会盖过其他部分的印象。
女仆麦拉则拥有看起来最多不到三十岁的风貌。女仆服包覆的肢体十分苗条，恍若猫科肉食动物。五官笔挺，充满气质。
精灵给人冰冷的印象，但麦拉给人冷感的印象。这恐怕是因为年龄的关系吧。当然克罗洛不敢说出口。
养父踏出家门，站到克罗洛前面。他带给人很强的威迫感。如果是小孩子早就哭了。
（插图008）
不过只要眯起眼睛，看起来倒是有几分可亲。养父突然抓住克罗洛的下巴。
「啊～右眼毁了吗？」
「嗯，不过，是所谓的光荣负伤。」
克罗洛不敢正眼看养父。虽然在自己心中是已经完结的问题，但养父提起右眼就让克罗洛觉得难堪。不晓得该说什么才好。
「是吗？」
养父叹著气，放开了手。
「我姑且听说了。」
「听说什么？」
「你和神圣雅鲁哥王国的人交手，成了艾拉奇斯侯爵。」
「身在南部边境，消息居然这么灵通。」
「那是因为我在帝国高层有很多认识的人。」
养父的语气中透露出厌烦。
「倒是至少写封信回来啊，你这个不孝子。」
「抱歉。」
克罗洛搔了搔头。
「所以，有什么事？」
「因为要开舞会──」
「什么嘛，原来你也收到了邀请函吗？」
养父打断克罗洛的话说道。
「意思是父亲也收到了？」
「是啊，因为很突然，我本来想要跷掉的，但是听到会招待酒跟饭。这可拒绝不了啊。」
「明明很有钱却锱铢必较呢。」
「开拓二十年以上自然就会变得锱铢必较。」
养父这么唾弃道。
「话题扯远了，因为要开舞会，所以怎样？」
「因为要参加舞会，所以我想借宿。如果不行的话，我就随便找旅──」
「不要这么见外。我们是父子吧。」
养父打断克罗洛的话这么表示。
「话说，那边几位小姐是你的什么人？」
「幸会，克洛佛德男爵。」
养父一看向蕾拉等人，蕾拉便上前敬礼。
「我是克罗洛大人的部下──」
「她是我的部下兼情妇蕾拉。」
「克罗洛大人！」
蕾拉发出近乎惨叫的声音，但养父不以为意地看向艾琳娜。
艾琳娜颤抖了一下，躲到克罗洛后面。
「躲到你后面的小姑娘是？」
「奴隶艾琳娜──」
「等一下！我是准贵族喔！准贵族！」
艾琳娜大喊著，以粉拳捶打克罗洛的背。
「虽然这么说，但她是我的奴隶喔。当然也负责奉侍我的下半身。」
「等一下！你为什么要说那种话啦！」
「……」
艾琳娜大吵大闹，养父则不发一语。他低著头，肩膀不停颤抖。
沉默降临。周围的喧嚣感觉宛如异世界发生的事情。最后──
「啊哈哈！居然带了自己的女人来吗！」
养父豪迈地大笑。这个反应不出所料，但蕾拉目瞪口呆。
「我还以为你对女人不感兴趣！」
「太过分了！」
「但是，就算给你多一点零用钱，你也不曾上过娼馆吧？」
「因为没朋友邀我去，而且用税金上娼馆也有点过意不去。」
克罗洛讶异于以前零用钱多的理由，同时提出辩驳。
「总之，这样我们家就安泰了。」
「因为少爷很晚熟，我本来以为少爷会再保持童子之身十年。」
养父扬起嘴角一笑，麦拉则是静静地点头。
「总之，为了何时死掉都不怕无后，你就努力生孩子吧。」
「我真希望能听到更窝心一点的关怀。」
「啊？这不是很窝心吗？」
「哪里窝心了？」
「我给了你名正言顺的理由。天底下哪里有这么窝心的父母？」
「经这么一说就觉得好像很窝心。」
「对吧、对吧。」
养父满意地点头，此时换蕾拉开口了。
「请、请问！」
「怎样？」
「这样好吗？」
蕾拉怯生生地抬眼说道。克罗洛认为她的意思应该是「自己这个混血精灵可以当克罗洛的情妇吗」，但养父似乎听不懂，纳闷地歪头。
「那是什么──」
「老爷。」
麦拉打断养父的话。
「怎样啦？」
「……借一下耳朵。」
养父弯下身子，麦拉踮脚在养父耳边说悄悄话。
麦拉退开之后，养父便──
「我不在意儿子的情妇是混血精灵喔。」
「……老爷。」
养父笑著说完，麦拉不禁哀叹。养父不适合纤细敏感的话题。
「我很期待能看到孙子。」
「也太心急了吧。」
「会吗？」
养父抓了抓头，视线转向厢型马车。菲伊从厢型马车后面看著这边。
她的态度像小动物一样畏畏缩缩。
「那也是你的情妇吗？」
「她是护卫喔，护、卫。」
「喀！」
克罗洛第二次强调菲伊是护卫，菲伊按住胸口当场整个人发软跪倒。
自己只是说出事实而已，菲伊有什么好受到打击的呢？
「包含我有八个人，住得下吗？」
「克罗洛大人，倘若金额不大，我手头──」
「不需要客气。」
养父打断蕾拉的话，视线转向麦拉。
「住得下对吧？」
「这样会是女性一人各住一间，四名男性护卫住一间……」
这样可以吗？──麦拉询问般地看向萨布。
看样子，她似乎看穿了实质的队长是萨布。
「克罗洛和三个女人住同一间就好了吧。」
「恕难从命。」
「为什么啦？」
「少爷没有一次应付三个人的器量。」
「的确没错。」
麦拉斩钉截铁地说，养父闻言也同意了。
「那就四个臭男人住一间吧。」
「遵命。」
麦拉恭敬地行了一礼后，养父走回了屋内。
「各位护卫，请让马移动到马厩。」
「我知道了。喔，弟兄……大姊？」
萨布正要指示部下时，视线转向菲伊。他尴尬地绷著脸。
他慢一拍才发觉自己正要不小心像平常那样下指示了吧。
「交给萨布阁下。」
「非常抱歉。弟兄们！带马进马厩！」
萨布谢罪之后指示部下。
※
克罗洛在饭厅发呆时，养父走了过来。他右手拿著红酒瓶，左手拿著两只玻璃杯。虽然感觉不到气质，但是那种痞子感倒是很帅。
「大白天就喝酒？」
「喂喂喂，不要连你都跟麦拉讲一样的话。」
养父语带抱怨地说，在对面的位子坐下。他将一只玻璃杯摆到克罗洛面前，另一只摆到自己面前，注入红酒。芳醇的香气在四周散发。
「话说你的情妇在哪里？」
「在房间休息。」
「真可惜。我想和她一起喝一杯。」
养父拿起玻璃杯。但是，他没就口饮用，静静地倾斜杯身。
「你好像发生了很多事。」
「是啊。」
「居然讲得好像事不关己。」
「因为发生太多事，我来不及理解。」
克罗洛拿起玻璃杯，跟养父一样倾斜杯身。
「你……在军校成绩很差，又没朋友，又不近女色，老实说我本来以为你很快就会挂了。」
「那跟朋友与女色没有关系吧？」
「笨蛋，意思是我这个做父母的很担心你。」
「……父母吗？」
克罗洛喝下红酒。他试图回想家人的长相，却模糊得像蒙上一层雾。
父母现在也仍在寻找自己吗？大概仍在寻找吧。
然而自己却把克罗德当成父亲仰慕。真是不孝的男人。想到就讨厌。
养父喝乾红酒。他发出「噗哈──」的一声吐气，在空酒杯重新注入红酒。
「我把你当成亲生儿子喔。」
「谢谢。我很开心。」
「那是我要说的话。托你的福，我的生活有了动力。」
「但我们明明没生活在一起？」
「那不是问题。我的──我们辛苦开拓的领地能过继给儿子。光是这样就会想要再多撑一下。所以，你能好好活著真的是太好了。」
「我是苟延残喘。我想我没做出……愧对父亲与母亲的事情。」
克罗洛想起自己曾经想要将责任推卸给精灵们──推卸给蕾拉，惭愧得咬紧嘴唇。他虽然最终没做出可耻的事情，但那只是未遂而已。
养父往克罗洛的酒杯倒红酒。
「……看起来真的发生了很多事啊。」
「……」
克罗洛无言以对。
「你跟我不一样，不适合战斗，而且在某些部分很聪敏，所以大概会想很多。我能给你的建议就是笑吧。」
养父这么说完，浮现了充满野性的浅笑。
「跟敌人对峙快要漏屎的时候、斩杀敌人的时候、八方受敌无计可施的时候、部下为了帮助自己逃走而赴死的时候、部下遍体鳞伤回来的时候，就笑吧。总之，只要笑了就会觉得船到桥头自然直。」
「不要强人所难。」
「至少在前三项的事情发生时实行吧。」
「我会铭记在心。」
克罗洛与养父碰杯。
※
艾琳娜将旅行箱放在客房的桌子，扫视客房。
「……真是煞风景的房间。」
艾琳娜自言自语地吐露感想。房间只有最基本的家具。
一般会有壶或画之类的摆设，但克洛佛德家似乎不一样。
真要说起来是很像历史短浅的新贵族会有的作风。克洛佛德家一定就是这种家风吧。
会爱惜部下或佣人，肯定也是因为同样的道理。
这种事无所谓就是了──艾琳娜如此这么心想，倒卧在床上。
棉被大概才刚晒过吧。蓬松温暖，非常舒服。令人快要就这么睡著了。
「……好不容易终于来到这里了。」
艾琳娜闭上眼睛低语。请求克罗洛很屈辱。艾琳娜光是回想起来，身体就开始发热。老实说，她没想到会这么顺利。虽然交媾方式很特殊，但艾琳娜侍寝的次数仍不算少。所以克罗洛才会放松戒心吧。可见克罗洛也是男人。自己已经尽人事了。之后只剩祈祷叔父与菲利浦会来舞会了。
「……菲利浦。」
艾琳娜轻声说出前未婚夫的名字。当艾琳娜待在奴隶商人底下时，他曾经是她的心灵支柱。
艾琳娜曾经愚蠢地相信他会开门现身前来拯救自己。
完全不知道他就是杀害母亲、害自己陷入苦海的凶手之一。
「我绝对要杀了你。」
艾琳娜睁开眼睛，看向旅行箱。里面预藏细身短剑。还有皮革剑带。
虽然她已经盘算好如何将之带进舞会会场，但带不带得进去得赌一把。
先想好其他备案或许比较好。这时，门外响起喀嚓一声。
那是开门的声音。艾琳娜跳了起来后又松了一口气。开门的人是菲伊。
「你的房间在隔壁喔。」
「……」
菲伊似乎没听见，摇摇晃晃地走过来，在床的附近瘫坐下来。
她嘴里念念有词。明明她直到刚才还精神抖擞，转变还真大。
在护卫工作告一段落之后，绷紧的丝线就断掉了吗？
艾琳娜下了床，跪在菲伊旁边。
「欸，你在听吗？」
「神啊、神啊，我是没用的骑士。我输了。这样要复兴穆黎法恩家根本是痴人说梦。」
从菲伊的眼眸中流下泪水。虽然艾琳娜觉得只要保住性命就够了，但菲伊对剑术就是那么有自信。她有自信只要靠剑术就可以复兴家道。
「已经没救了。克罗洛大人会摒弃我。」
「你赶快──」
艾琳娜及时吞下「出去啦」这句话。克罗洛吩咐艾琳娜安慰菲伊，艾琳娜不好意思赶菲伊走。
就在艾琳娜思考该对菲伊说什么时，菲伊突然站起来。
「等、等一下！」
艾琳娜提高嗓门。因为菲伊脱起了衣服。她脱掉军服。没多久就脱到只剩内衣。艾琳娜吞了吞口水。菲伊很美。这具锻炼精实的身体动起来是什么样子？就在艾琳娜思考起那种事时，菲伊摇摇晃晃地朝门走去。
「停下来！」
「──！」
艾琳娜张开双臂阻挡去路，菲伊顿时往后跳开，露出如梦初醒的表情。
「艾琳娜阁下？你为什么会在这里？」
「是你闯进来的喔。」
「没敲门就闯进来，实在不敢恭维。」
「就说了，是你闯进我的房间啦。」
「……非常抱歉。」
菲伊沮丧地垂下肩膀。
「所以，你在做什么？」
「我正想去道歉。」
「以那副德性去吗？」
「有味道吗？」
菲伊抬起手，闻了闻味道。艾琳娜大口叹气，坐到床上。
「因为犯下严重的失态，所以想要表现诚意，这种心情我懂。」
「承蒙理解，甚感欣慰。」
菲伊松了一口气。
「但是，就算你说『我会侍寝的，请原谅我』，也得不到原谅的喔。」
「──！那么，我该怎么做才能被原谅呢？」
菲伊倒抽一口气，逼近艾琳娜追问。艾琳娜朝菲伊伸出掌心，菲伊才停住。
「正常道歉就好了。」
「可是克罗洛大人不肯原谅我啊！只有侍寝这个办法了！」
（插图009）
菲伊跪了下来，抱住艾琳娜的脚不放。艾琳娜看到她那个模样只觉得怜悯，并没有产生更多感情。
自己跪在克罗洛脚下时，明明是被难以言喻的感觉支配──
「侍寝、侍寝虽然说得简单，其实比你想的要困难多了。」
「那、那么困难吗？」
「那当然吧！」
「咿！」
艾琳娜粗声粗气回答，菲伊小声惨叫。
「至少像你这样不经大脑的人是无法胜任的。」
「看来我不管身为骑士还是身为女人都派不上用场。父亲大人，母亲大人，我……菲伊无望复兴穆黎法恩家。呜唔、呜唔────！」
菲伊无力地垂下头，哭哭啼啼起来。
「等一下，别哭啦。」
「如果连克罗洛大人都摒弃我，就真的，完蛋、完蛋了！」
「看得出你心急如焚呢。」
艾琳娜感慨地低语。菲伊哭得一把鼻涕一把泪的模样，既不像骑士，也不像超过二十岁的女人。把她当成小孩子对待或许比较好。
「不要再哭了。」
「但、但是，呜唔，我被摒、呜唔唔，摒弃了。」
艾琳娜摸摸菲伊的头，菲伊哭到乾呕，如此说道。
「克罗洛大人不是会那么轻易就舍弃部下的人。」
「真的吗？」
菲伊抬起头。眼神充满期待地发亮。艾琳娜觉得她真的很像小孩子。
「真的。因为他可是命令我安慰你喔？那就表示他关心你吧？你不觉得吗？」
「既然如此，他为什么不肯原谅我呢？」
「克罗洛大人不是因为你失败才发飙。是因为你无视命令去追盗贼害同伴面临生命危险才发飙。你懂的吧？」
「……」
菲伊陷入沉默。若是她说她不懂该怎么办？不安涌上心头。但是，到时候再说吧。艾琳娜无法负责到她的理解能力。
「……是啊。我无视了克罗洛大人的命令。」
「没错。你很棒。知道得很清楚嘛。」
艾琳娜一温柔鼓励菲伊，菲伊就站了起来。事出突然，艾琳娜睁大了眼睛。
「怎么了啦？」
「我要去向克罗洛大人道歉！」
菲伊说完后就夺门而出。
「……这个人真的很像小孩子呢。」
艾琳娜大口叹气，发现地上散落著脱下来的制服。
她慌忙捡起制服，追在菲伊后头。从楼上传来碰的一声。
大概是菲伊打开了克罗洛的房门吧。
那个笨蛋──！艾琳娜在心中臭骂，冲上阶梯。因为缺乏运动，她的脚很酸。
她进入克罗洛的房间。只见菲伊跪在克罗洛脚下。
克罗洛将视线转向这边。表情彷佛写著「你做了什么？」。
「克罗洛大人！我终于明白了！」
「明白了什么？」
克罗洛睥睨著菲伊。他又露出那个宛如看著愚蠢东西的眼神了。
明明不是看著自己，艾琳娜却感觉身体发热。菲伊似乎也一样，她绷紧了身体。
「克罗洛大人发飙的理由。」
「继续说。」
克罗洛催促菲伊继续说下去，菲伊战战兢兢地开口：
「我无视克罗洛大人的命令，还害同伴面临生命危险。」
「我明白你理解理由了。所以，你为什么无视命令？」
「那是因为……」
菲伊欲言又止，艾琳娜在心中声援她。
「因为我急于求取功名。我放弃了任务，非常抱歉。」
「所以，你打算怎么办？」
克罗洛在椅子坐下，跷起二郎腿。
「我发誓再也不会自作主张行动。」
「……是吗？」
克罗洛静静地点头，陷入沉默。在漫长的沉默之后，他开口说道：
「我不会要求你不准失败。但是，自作主张行动导致同伴陷入危险就另当别论了。我这次原谅你，但未来不许再犯这种错。」
「是！遵命！」
菲伊答应后便站了起来。似乎是因为从沉重压力解脱，她的表情豁然开朗。
「最后……」
「是！请问有什么事呢？」
菲伊挺直背脊说道。
「你为什么只穿内衣裤？」
「为了请求克罗洛大人原谅，我本来想要侍寝！」
「原来是那样。」
虽然克罗洛的语气轻描淡写，但艾琳娜没遗漏他嘴角上扬的瞬间。
「但是，我太肤浅了！我会在艾琳娜阁下底下修练，精进以后再来！」
「啊，是吗？」
克罗洛表示遗憾。