与雷兹沃尔冈一战之后，过了一个星期。
上课时是魂装修行，下课后则不停地挥剑练习，回家后则是严峻的力量训练──虽然很辛苦，不过我每天都过著充实无比的生活。
（想学会魂装，我要走的路还很长呢……）
我跟那家伙对峙了无数次，每每还是输得一败涂地。
（不过，我并不是完全没有进步。）
那个强到我几乎以为它无人能敌的家伙，最近几天开始偶尔会躲开我的斩击了。
大概一百次里有一次吧。
我也开始挥得出自己能觉得「这次很棒！」的斩击了。
而且只有在这个时候，它一定会躲开我的攻击。
（它恐怕是做出了『会无法全身而退』的判断吧。）
我光是这么想，心中便雀跃无比。
一直以来砍不断的东西，现在已经能够斩断。我感受到自己确实在成长。没错，这种开心的感觉，就跟我之前在时之世界第一次劈开空间时一样。
（只要照现在这样持续修行下去，总有一天我一定能打败它。这样一来，我也能够找到自己的魂装……！）
我心中满怀如此期待，站在宿舍门口等待莉亚。接著过了一会儿──
「对不起，亚连。我不小心睡过头了……」
莉亚带著一脸歉意，快步朝我走来。
「不要紧的，时间还很充裕啦。」
离第一节课开始还有十五分钟。这间宿舍位在千刃学院中，因此只要在上课前五分钟出发就赶得上。就现在的时间来说还相当充裕。
「先别说这个了，你还好吗？最近你睡觉时看起来不太舒服……」
大概是从开始上魂装课程之后吧。莉亚变得很难入睡，就算睡著了，也会发出痛苦的呻吟，或是不停翻来翻去。在我问完后──
「那、那个……你可不可以不要看我的睡相啊……」
莉亚满脸通红，低著头轻声说道。
「啊、呃，对、对不起……」
我刚刚那句话，对这个年纪的女孩子来说可能太失礼了。
就在我烦恼该怎么接话时──
「我、我的表情有没有很奇怪……？」
莉亚以一副战战兢兢的模样问道。
「那倒是不用担心。你的睡脸还是跟平常一样漂亮喔。」
「漂、漂亮……谢、谢谢你……」
「嗯，不用客气。」
「……」
「……」
莉亚沉默了下来，我也受到她的影响，跟著一语不发。难以言喻的尴尬气氛蔓延开来，连时钟上的秒针转动响声，都响亮得让人烦躁。
（好、好痛苦……可是现在这个气氛是我造成的，我得想想办法才行……！）
（该、该怎么办才好……气氛变得好奇怪……！？）
接著我藉由宏亮的声音跟气势打破了沉默。
「时、时间也差不多了！我们快点去A班教室吧！」
「对、对啊……说得也是！」
幸好莉亚的配合度也很高，我们成功摆脱了胶著状态。于是我们两个便保持这种莫名高昂的情绪，朝一年A班的教室前进。
一抵达千刃学院的主校舍──
「游泳社！各位同学要不要加入游泳社──！」
「那边的同学，如果你的兴趣是钻研剑术，剑术社就是你最好的选择！」
「迅速奔驰吧，田径社！各位新生，加入田径社跟我们一起感受『风』吧！」
竞技泳衣、道服、短裤──身穿各式各样服装的学长姊们，正在到处发送大量的宣传单。
「这、这是在做什么……？」
「可能是社团招生……吧……？」
我跟莉亚目瞪口呆地看著这幕异常的情景，就在此时──
「哦哦！这位同学，你的体格不错耶！加入我们柔道社怎么样！？」
「哇，同学你好漂亮！要不要考虑我们啦啦队社！？可以穿很多很多可爱的衣服喔！」
「那边的两位同学，要不要加入登山社！？爬上险峻高山后看见的景色，可是无可取代的至宝喔！」
转眼间我们就被一大群学长姊包围住，手上被塞了一大堆宣传单。
「哇、哇哇哇！？那、那个，我……！？」
「我、我们走吧，莉亚！」
我拉著她的手，朝主校舍里头拔腿就跑。
在校舍内招生似乎是受到禁止的，学长姊已经跑去找下一个目标了。
「呼……」
「吓、吓死我了……」
回过神来，我才发现制服口袋里塞了大量的宣传单。莉亚之前空著的左手，也被塞了不少宣传单。
「刚刚那应该是，社团招生吧……？」
「应该是这样没错……」
我们聊著刚刚碰到的情况，先往自己教室前进。一进到一年A班的教室，就看见班上同学疲惫不堪的模样。
「大家也都碰到了啊……」
「看来是这样没错……」
从他们疲惫的样子来看，应该都碰到很不得了的招生手段吧。
待我跟莉亚一坐到平常的位置上后，斩铁流的剑士，泰沙•巴蒙德便一脸萎靡地过来搭话。
「嗨，亚连……你刚刚也中招了吗？」
「是啊。话说泰沙你也一样，看起来累得不轻呢……」
泰沙的脸色明显地很差。还有他桌上那叠跟小山一样的宣传单，已经告诉了我们他的经历有多凄惨。
「嘿嘿，很厉害吧？那叠传单大部分都是柔道社的喔……？他们一直说我的体格很适合学柔道呢……」
泰沙伸手指向自己的课桌，朝我们露出苦涩的笑容。
「当时的状况真的很惨烈。我突然间被十个穿著柔道服、满身是汗的学长团团围住。在强烈的男性汗臭味跟他们的魄力包围下，我好几次都差点晕过去……」
「那、那还真是辛苦你了……」
光是想像那幅情景，感觉就像在地狱了。
以千刃学院为首的五学院，其社团招募新生期──通称为『社团招生』──是从五月开始的。莱雅老师之前有告诉过我们。这是为了让新生整个四月──从入学开始整整一个月，都能集中精神在魂装课程上，因此四月全面禁止社团招生活动。
「从今天开始一个星期。不管是上学还是放学后，还有午休时也一样。总之每天都没有可以放松的时候了……大家一起加油吧……」
一脸萎靡不振的泰沙这么说道，接著回到已经成为柔道社广告山的座位上坐好。
「这、这还真是可怕啊……」
「虽然我听说过五学院的社团招生很不得了……但没想到竟然夸张到这种程度……」
就在我跟莉亚讨论这个话题的时候，后面的教室门喀啦喀啦喀啦地打开──高耸的传单山从门后现身，缓缓地进入教室。虽然不知道是谁，不过这位同学看来是个惨烈的受害者。
高耸的传单山慢慢往我们这里接近，在我前面的座位停了下来。
「……呼啊。」
从传单山后头露出脸的是萝丝，她睡得乱翘的头发堪比艺术。毕竟她早上很难清醒，应该是一如往常摇摇晃晃地来上学，不知不觉间身上就叠满传单了吧。
「早安，萝丝。看你拿了这么多宣传单，路上应该吃了不少苦头吧。」
「你说不定是班上收到最多传单的人耶？」
我跟莉亚露出苦笑这么说道，然后──
「嗯、呼啊………………早安。」
她用力伸懒腰，同时打了一个可爱的呵欠。看来强烈的睡意似乎盖过了传单给人的困扰程度。
「……社团招生活动，气势真的很浩大呢……亚连跟莉亚要加入哪个社团……？」
萝丝睡眼惺忪地揉揉眼睛，开口提出这个话题。
「其实我根本还没想好呢。」
「我也一样，连有兴趣的社团都还没物色好……」
以学生生活的醍醐味来说，我应该还是要加入某个社团……不过说实在话，我完全没有头绪。单就社团名来看，也只有『剑术社』稍微让我有点兴趣。
「这样啊，太好了。其实我也还没有决定。方便的话，我们要不要放学后一起去逛逛？」
萝丝轻轻歪著头，这么说道。
「嗯，当然可以啊。」
「我赞成，一起去逛吧！」
就这样，我们决定放学后一起去参观各个社团的活动。
■
从第一节到第五节课间，我们在莱雅老师的监督下，上了严苛无比的魂装课程──接著终于到了放学时间。在下课后的班会结束后，我、莉亚还有萝丝便待在一年A班的教室休息。
「呼，今天也累死人了……」
我深深吐了一口气，低声嘟哝，接著──
「要说的话，上魂装课程累的不是身体，而是精神面呢……」
「总觉得让人有种倦怠感……」
莉亚跟萝丝这么说道，喝起水壶的水。
接著，我们在自己的座位上休息了一会儿──在精神恢复得差不多后，慢慢地起身。
「好了，那么我们来去参观社团活动吧！」
「好，走吧！」
「嗯，差不多该走了。」
于是我们离开了A班的教室。
由于我们三个对千刃学院的社团活动几乎都不瞭解，因此决定先把所有的社团都逛过一遍。首先是在主校舍前进行活动的啦啦队社。
「Go Go Let's Go！千、刃、学、院！We Are The Best No.1！」
由丹田发出的强劲呼声传来，还有整齐划一的完美舞蹈。她们想必花了相当多工夫练习吧。如此精彩的表演，令人忍不住想替她们鼓掌。
唯有一点让我很在意的──是服装的『裸露』程度。她们的服装大肆秀出背部及双腿的肌肤，实在让人脸红心跳……总觉得不知道该往哪看才好。
「啦、啦啦队社有点……就是那个……服装上……」
莉亚轻轻摇了摇头。毕竟要穿那样的衣服，还是很让人难为情吧。
「会吗？我觉得服装还满可爱的啊……」
另一方面，萝丝则好像不太介意服装很裸露。
（这么说来，她的便服好像也都满引人注目的……）
我第一次在剑武祭上见到她时，萝丝穿著完全袒露腰部的上衣，下半身则是低腰热裤。
（那个时候她穿的衣服实在太露了，我当时也不知道该把视线往哪里摆才好……）
我们接著到游泳社参观。
泳道为二十五公尺，共有七条泳道并列的室外游泳池。浅水处水深为一公尺；而深水处水深竟超过五公尺，泳池的功用繁多，例如浮潜或在水中利用阻力进行训练──入学时发下来的介绍手册上是这么写的。
「游泳啊。想起以前，我很常跟竹爷爷在格萨村的河比赛谁游得快呢……」
格萨村附近有一条水质清澈见底的大河，夏天时村里的大家经常一起去游泳。河里还有鲜美的鱼，印象中我偶尔会跟妈妈一起去钓鱼。
就在我如此追忆往事之时──
「游泳社……嗯，感觉很好玩呢！」
「是啊，看起来是不坏。」
莉亚跟萝丝分别说出了对游泳社的感想。看来她们对游泳社的印象都不错。在那之后，我们参观完游泳社的社团活动，便觉得差不多该前往下一个社团了。
就这样，我们四处参观了各式各样的社团活动，最后终于来到最有兴趣的剑术社。
「人、人还真多啊……」
剑术社的活动地点是体育馆，在体育馆中，有超过百人的社员正在全神贯注地练习挥剑。这里的社员人数，绝对是我们参观的所有社团中最多的吧。
「「「喝！喝！喝！」」」
他们以规定好的喊声与节奏同时挥著剑──
「接下来是，三连击！」
「「「是！」」」
中央的大太鼓响起后，社员们的练习内容便整齐划一地变更了。
「这、这个总觉得好像……」
「嗯，有点……」
「好像有些死板了……」
正如萝丝所说，这个剑术社给人一种『死板』的感觉。
（我理想中的剑术，应该是更加有趣自由的存在……）
『练习』的理由，不应该是剑术社的活动或规定好的训练内容。而是自己想练、自己想变强才『练习』的。我觉得他们对剑术的看法与态度，似乎跟我有些不同。
「总而言之，我们先回教室一趟吧？」
我开口提议道，接著──
「说的也是。我们不用急，先休息一下再慢慢考虑吧。」
「嗯，就议办。」
莉亚与萝丝点了点头，赞成我的提议。
于是已经参观过所有社团活动的我们，正想掉头回一年A班时──
「──哎呀？你该不会是亚连同学吧！？」
背后突然有人叫住我，我慢慢转过身去──
「啊，果然是你没错！没想到你会对剑术社有兴趣，真让我感到高兴！欸，我问你喔，我们的练习看起来如何？」
刚刚负责打大太鼓的女同学，两眼放光地跑了过来。
「啊，没、没有……那个……」
我总不能当著人家的面说：「我觉得你们社团可能不太适合我。」
「啊，不好意思。我都忘了先自我介绍！我是剑术社的副社长──希尔缇•罗塞塔，请多指教啰！亚连•罗得尔同学！」
希尔•缇罗塞塔。
她是个有著一头亮眼茶色短发的开朗女同学。一双大眼浑圆可爱，皮肤则相当紧实，是有些晒黑的健康小麦色。若隐若现的虎牙，让她看起来带著一点野性。
「我是一年A班的亚连•罗得尔。请多多指教。」
在我简单地向她问好之后──希尔缇学姊便紧紧握住了我的右手。
「哇，你的手好厉害！是要挥多少次剑才会变成这样啊！？」
学姊兴致勃勃地凝视我的手，上面都是水泡磨破后留下的硬皮。
「这、这个嘛……我应该是五岁开始练剑的吧。」
「是喔──那跟我差不多嘛！可是，才练十年就会变成这样吗……？」
「啊、啊哈哈……我可是相当努力的喔。」
正确来说是『十几亿年加十年』才对……不过说出真相会造成很多麻烦，我便笑了笑敷衍过去。
「……嗯，很棒！你果然太棒了，亚连同学！吶，你接下来有没有时间？如果你方便，要不要跟我打一场模拟对战再走？」
「不、不好意思，我今天刚好接下来有点事情……」
我等一下必须跟莉亚还有萝丝一起讨论要加入哪个社团比较好。虽然是难得的邀请，不过现在要跟学姊打模拟对战，就时间上来说不太可能。于是我委婉地开口拒绝她──
「……好不好嘛，如果不嫌弃，就跟我比试一场再走？」
希尔缇学姊依然维持著笑容，又说了一次跟刚才几乎差不多的话。
「呃，所以我刚刚说了……现在时间上不太方便──」
正当我要更明确地表达出拒意时，希尔缇学姊打了个响指。接著下一瞬间，体育馆的出入口就被剑术社社员关了起来。
「希、希尔缇学姊……？」
「对不起啰，亚连同学。不过，我是绝对不会让你逃跑的喔？毕竟像你这种程度的出众人才，可不是轻轻松松就能找到的……！」
学姊这么说道，露出了具有野性且凶恶的笑容。
（唉……）
我在心中默默地叹了一口气。看来我似乎又被卷入麻烦里头了。
■
希尔缇学姊一见到我像是放弃挣扎般叹了口气，便扬起笑容，看起来十分高兴。
「别担心别担心！这场比试不会使用魂装！」
「……那真是谢谢学姊了。」
我想表达的才不是这个意思……不过就算了。
（嗯，面对任何事都保持乐观的态度看待吧……）
毕竟能够与剑术社的副社长比剑的机会，可是相当难得的。
对我来说，想必会成为很有益的经验吧。
（更何况，希尔缇学姊感觉根本不会听别人说话……）
要想尽快离开这里，最佳的选择就是跟她比试了。
「问你喔，我会穿这件道服跟你打……那亚连同学打算怎么样？要换上道服吗？或是就这样直接比？」
「我穿现在这样就可以了。」
千刃学院的制服弹性很好，甚至比寻常的道服还要方便动作。她之所以这么问，也是基于对这一点的瞭解。
「这样啊。那么来吧，请用──！」
希尔缇学姊将一把练习用的木刀递给我。
「谢谢你。」
在我们双方都做好准备后，担任裁判的学生高声喊道：
「接下来将举行希尔缇•维塞塔与亚连•罗得尔的模拟对战！请双方至体育馆中央！」
我跟希尔缇学姊都照裁判的指示前往中央。
「双方都做好准备了吧？那么就──开始！」
裁判喊出开始的同时，我们双双摆出了正眼的架式。接著──
「……」
「……」
双方就这样一语不发，开始互相试探。
我观察著希尔缇学姊的体格跟站姿，藉此分析出她『擅长的剑技』。
（尽管穿著道服，还是看得出来学姊大腿的肌肉很发达……她的动作恐怕相当敏捷，有必要注意她的『突刺』……）
然而，还有一个地方让我很在意。
（……她的重心微微向后偏。）
希尔缇学姊的剑恐怕是『防守之剑』，以防御为主轴，然后伺机反击的类型吧。于是我在大致分析完后，轻声对她开口：
「──学姊，你不攻击吗？」
「呵呵，我可不会猛然对学弟进攻，这样太没有学姊的风范了。就让亚连同学先行攻击吧。」
「原来是这样。那么，我就恭敬不如从命了。第一招──飞影！」
我没有拉近与对手的距离，而是施放出了能够单方面从远处攻击的『飞空斩击』。学姊见状，毫无惧意地笑了。
「对付这招，我早有准备！」
她恐怕是在大五圣祭上看过我的战斗吧。希尔缇学姊冷静地斩落袭来的飞影。然而这也在我的预料范围内。
「──这只是障眼法喔。」
「！？」
我藉由飞影隐去自己的身影伺机接近，绕到了她的背后。
「第八招──八咫鸟！」
「圆、圆心流──风之圆！」
希尔缇学姊彷佛画圆似地转动木刀──挡下了袭向她的八道斩击。这个看起来像棒术的动作，十分简洁俐落。
「你让我稍微吓了一跳，不过……天真、太天真了！光靠这种程度的攻击，是无法击破我的圆心流的！」
「看来是这样没错……」
圆心流……还真厉害呢。没想到她能在那种不利的姿势下，完美转向防御我的攻击。想必是相当善于『防守』的流派吧。
（这场比试，稍微开始变得有趣了……！）
一直以来我战斗的对象，几乎都是像德多列或席德同学那种善于『攻击之剑』的人。这或许是我第一次遇到像希尔缇学姊这种使用『防守之剑』的对手吧。
「那么，我也要开始使出真本事了……！」
「呵呵，放马过来吧！」
接著我便跨出一步，拉近我们之间的距离──然后刻意使用『单纯的斩击』来攻击学姊，不用任何流派的剑技。袈裟斩、唐竹、上劈、下砍、刺击──仅以基本剑技不停攻击她。
（从刚刚那一幕就能完全明白，像八咫鸟这种『同时的斩击』无法攻破圆心流……）
如果施展相同的攻击，想必会再次被『风之圆』挡下。
既然如此，我只需要连续施放出更快、更强劲、更锐利的一击就可以了……！
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「哇！？等等、好快，等一下……！？」
连击接著又是连击，希尔缇学姊逐渐开始乱了阵脚。
于是就在她露出破绽的一瞬间──
「──就是这里！」
我早已瞄准目标的剑突刺而出。然而──
「呀……！？好、好险……！？」
在即将一击中的之际，被希尔缇学姊的木刀挡下了。
（可恶，这次真可惜……）
要是我的突刺能快个零点一秒，想必已经击中她的肩膀了。
（不过，接下来行得通。下次一定能够──突破她的防御！）
于是我摆出身体向前倾的姿势，而希尔缇学姊在这时朝我喊了声「等一下」。
「等、等一下，亚连同学……！？难不成你那个时候，放水了吗……！？」
她指的应该是之前我对席德同学的那一战吧。
「没有，我无论何时都是全力应战的喔。」
剑士的比试乃真正的比赛，我当然不可能放水。
「真、真的吗……？可是你的速度，好像比我之前看到的还要快上许多耶……！？」
「是这样吗？那真的是太好了。」
自身的成长受到他人肯定，让我发自内心喜悦不已。心中油然升起一股想要更加努力的感觉。
「好了。毕竟也没什么时间了……我差不多要上啰？」
「……！」
我向前挪出半步──希尔缇学姊便放低重心，摆出了全面性的防守架式。
（……我求之不得呢。）
既是如此重视防御的架式，我也没有必要注意反击的可能了。也就是说，我可以比先前更加集中精神在攻势上！
「──喝！」
向前踏步的同时我挥出一记下砍──
「唔……！」
希尔缇学姊以木刀完全挡下了这一击。接著，面对此时不可能反击的学姊，我不停向前，使出了一击又一击比过往更加猛烈的攻势。
「喝啊啊啊啊啊……！」
「等等、你等一下……！就、就说等一下了，等等啦！？」
希尔缇学姊一个劲地叫停，同时拚命挡开我的剑。
「有什么事吗？」
我姑且还是回应她，不过手中的剑依旧不减攻势。
「等等、就说等一下了！拜托你，稍微给我一点思考的时间……比赛暂停一下好不好！？」
「比、比赛暂停……吗？」
如果我们是在决斗，我会直接拒绝这种可笑的要求……
不过毕竟只是模拟对决，就算了吧。
「唉，好吧……只能暂停一下喔……？」
「谢、谢谢你……！感激不尽，亚连同学！」
希尔缇学姊接连往后跳了一步、两步、三步，拉开了与我之间的距离。
然而这是──最糟糕的判断。
「啊，学姊那边是……！」
她移动过去的位置上有──
「咦……唔啊！？」
我刚刚在交手的过程中先设置好的第二招胧月。其中一击正中了希尔缇学姊的后脑勺。
她在毫无准备的状况下吃了猛烈的一击──
「唔、啊……？」
于是两眼一翻，晕了过去。
（这、这个人的运气也太背了吧……）
体育馆如此宽广，而我设置在这里的胧月──只有三个。
（学姊根本不需要特地朝著那边往后跳啊……）
我目瞪口呆地看著昏厥过去的希尔缇学姊，接著──
「副、副社长！？究竟发生了什么事！？」
「……是斩击！你看仔细点，其他地方也有设置耶！？」
「唔，拿担架过来……快点！」
剑术社的社员们慌慌张张地搬来了担架。
「胜、胜利者是！亚连•罗得尔！」
正当体育馆内一阵骚动时，裁判高声地宣布模拟对战的结果。
「总而言之，我们先回教室吧？」
「说、说的也是。刚刚那些事……就当作没发生过吧。」
「亚连，你真是多灾多难呢……」
于是我们目送希尔缇学姊被送去保健室，并往一年A班的教室前进。
■
「呼……」
回到教室后，我终于能够喘口气了。
「辛苦你了，刚刚真是一场灾难呢。」
「没想到她会那么强硬地逼你进行模拟对战……」
「啊哈哈，就是说啊。不过，这也是一次满有益的经验啦。」
我觉得自己好像大致掌握到『防守之剑』的击破方式了。
我们就这样闲聊了一下之后，终于开始迈入正题──讨论要参加哪个社团。
「所以，亚连有决定好加入哪个社团了吗？」
「希望你可以告诉我们。」
莉亚跟萝丝这么说道，两人皆目不转睛地盯著我看。
「这个嘛……」
我缓缓回想一遍今天参观过的社团活动──
「……我大概哪个社团都不会进吧。」
我下了一个决定。
「也就是说……不加入任何社团吗？」
莉亚歪了歪头，这么问我。
「对啊，我是觉得也没必要逼自己参加。」
以学生生活的醍醐味来说，我还满想体验看看社团活动的……
可惜的是，没有一个社团让我产生「就是它了！」的感觉。
（唯一较为中意的剑术社，好像也跟我期待的有点不同……）
所以我想，既然这样，乾脆就不参加社团也没关系。
「这样啊……」
「还真可惜……」
不知道为什么，莉亚跟萝丝双双垂下了肩膀。
「……」
「……」
「……」
她们两人神色郁闷且默不作声，使得现场陷入一片难以言喻的怪异寂静中。
（我想想……现在这个状况是我害的吗？）
为了打破这让人难以忍受的沉默，我正想找一个新的话题──
「……对了！既然如此，我们乾脆自己成立新的社团怎么样！？」
「莉亚，你这个点子棒极了！」
莉亚突然讲了一个让人跌破眼镜的提议，而萝丝立刻表示赞同。
「成、成立社团……？」
「没错！反正亚连想做的，就是挥剑练习吧？」
「是、是没错啦……」
莉亚说的没错，虽然没有错……但她讲成这样，听起来就像我是个只对挥剑练习有兴趣的人耶……
「既然如此，那我们只要成立一个挥剑练习的社团就可以了！」
莉亚抬手伸出食指，像是在说：「我的主意很棒吧？」
「只要成为学校认可的社团，不仅可以在某种程度上自由使用校地，还能拿到社团经费！」
「原来如此……自由使用校地吗……」
老实说社团经费怎样都无所谓，不过可以在一定程度上自由使用校地这点，实在很吸引人。
（如果提出申请，是不是也有机会借到游泳池呢？）
在水中承受阻力进行挥剑练习，以及锻炼体能等等──绝对能提升修行的幅度。
「你说的对，这个方法说不定可行……」
「对吧对吧？当然了，也要让我加入喔！」
「我也跟你们一起。」
「你们不介意吗？真的完完全全只会做挥剑练习喔？」
「嗯，我不介意！（太好啦！这下子就有跟亚连待在一起的藉口了……！而且还是整整三年！）」
「嗯，倒不如说正合我意！（好，这下子能够在亚连身边学习剑术了……！而且还是整整三年！）」
莉亚跟萝丝露出兴奋不已的目光点点头。看来她们两个的『挥剑练习欲』相当强烈呢。有种找到同伴的感觉，让我感到十分高兴。
「既然决定好了，那我们就赶快去办手续吧！」
「俗话说好事不宜迟，对吧！」
她们两人这么说完便飞奔离开教室──然后才过三分钟就回来了。
「太好了，亚连！莱雅说她愿意担任我们的社团指导老师！」
莉亚的右手上捏著『社团成立申请书』──
「要申请成立社团，人数最少需要三个人。我们刚刚好呢。」
萝丝的左手上则拿著写有『社团活动总则』的手册。
「这、这样啊……谢谢你们了。」
我什么都还没做，成立社团的事情就一步步自动向前推进。
接著莉亚开始在社团成立申请书上填写需要的资料，萝丝则专心读起了社团活动总则。
「──好，这样就可以了，最后只剩下决定社团名称。亚连，要取什么名字好？」
「社团名称希望可以由身为社长的亚连来决定呢。」
看来不知不觉间，我已经成为社长了。
「我想想……那就简单一点，叫『挥剑练习社』怎么样？」
直接写明了我们的社团活动内容，没有比这个还要简单易懂的名称了。
「挥剑练习社……嗯，我觉得不错！」
「我没有异议，简单易懂是很重要的。」
于是我们便继续推进创立社团所需的作业，接著──逛完社团活动归来的A班同学一个接著一个回到了教室里。
「哦，你在做什么啊，亚连？」
「挥剑练习社……？怎么回事，你创立了社团吗？」
「什么，亚连创社了……！？那我要入社！」
「我、我也要加入！」
「亚连，问一下喔。我打算加入游泳社，不过……有没有可能同时参加两边？」
在那之后，我们也允许了社员可以同时参加不同社团，结果没想到A班同学全都加入了挥剑练习社。
就这样，由我担任社长的挥剑练习社，创社后社员总数立刻飙升至三十人，以新社团而言，规模十分异类，在学院之中，我们渐渐成为『在校园一角每天默默持续挥剑的奇妙集团』。
■
我今天也同样熬过了严苛的魂装课程，现在待在A班教室开回家前的班会。莱雅老师站在讲台上，跟往常一样简单打了招呼以及一一交代联络事项。
「──嗯，今天就差不多到这里吧？啊，话说回来，下星期就是『社费战争』了呢。到时候要出场的同学，记得适度努力一下喔！」
「「「好的！」」」
「那么今天的班会就到这里结束，散会！」
莱雅老师这么说完便离开了教室。
「……社费战争？」
大家看起来好像都知道……不过我不太瞭解千刃学院跟五学院的事，因此完全不懂那是什么意思。
（入学时的介绍手册上有提到吗……？）
我心中如此想道，同时收拾书包，接著──
「亚连，终于要来了呢……社费战争！」
「这可是相当让人热血沸腾喔……！」
莉亚跟萝丝都看似兴奋地要跟我聊这个话题。
「抱歉，我不太清楚那个社费战争是什么意思耶……？」
「咦，真的吗！？」
「五学院名产，社费战争。这可是还满有名的活动耶？」
「原、原来是名产啊……你们可以告诉我详细情况吗？」
莉亚点点头，开始跟我说明：
「社员总数在十人以上的社团，就有参加社费战争的义务，那是一场战争！」
以战争命名也太夸张了吧……
「由各个社团遴选出三名优秀选手，以学院的顶点──大笔社团经费为目标参赛！对战形式一样是一对一的正式比赛！」
「原、原来如此……」
也就是说，看来这是一场围绕著社团活动经费──『社费』的严肃比试了。
「你看一下这个。」
萝丝这么说道，同时拿出了一叠写著『社费战争实施要点』的纸张。上面记载著社费战争的详细规则，以及各个名次顺位可以得到的社团经费倍率。
第十六名以下一律为一倍。前八名为四倍，前四名则为八倍。第三名是十六倍，第二名为三十二倍……然后第一名则是六十四倍。
「十六名以下与第一名的社费，差了六十四倍啊……这个差距的确很大。」
「事情就是这样。像剑术社那种社员众多的社团，要是掉到十六名以下，就会陷入很悲惨的状况吧。」
「嗯，可以想见……」
木刀跟防具等备品费用，伤药及绷带等消耗品费用，还有旅费跟交通费等各种杂支。若要全数用社团经费支付，他们应该需要把目标放在满前面的名次。
这次换莉亚继续说明：
「而且参加社费战争的三名选手中，必须包含一年级学生。只有组成人数极少的『学生会执行部』可以不受这条规则限制……不过那边是特例。反正总而言之──一直以来那些声势浩大的社团招生，可以说全部都是为了社费战争也不为过！」
「原来如此啊，难怪学长姊们看起来那么拚命……」
现在我终于明白，他们为什么会如此奋力招揽一年级生了。
接著我迅速翻阅过社费战争实施要点。然后，注意到了两条让人在意的规则。
（『有一年级生出场的比赛中，禁止使用魂装』吗……）
看来学院应该是有这方面的考量，好让尚未发现魂装的一年级生也有取胜的机会。
还有这次的比赛方式似乎不是『淘汰制』。一直到分为前锋、中锋、大将的部分都跟大五圣祭一样。不过，前锋在初战打赢后，不能再与对手的中锋比试。
前锋能参战的只有前锋战那一战。接下来的中锋战则是由双方的中锋比试，最后的大将战也一样由双方大将对战。共计三场对战中，先赢得两胜的社团便是赢家，规则相当简单明瞭。
「可是，我们有需要拿到那么多社团经费吗？我们可是挥剑练习社耶？」
若说到挥剑练习社活动所需的东西……大概就是健康的身体跟剑吧。老实说，我不觉得我们会需要那么多的社团经费。甚至连社费的必要性我都很怀疑。
「社团经费多一点会更方便喔？比方说……可以购买校地的使用权之类的！」
「校地的使用权……？」
「是啊。像是用一定额度的社费跟游泳社还有剑术社交涉，就有可能租到游泳池跟体育馆的使用权喔？」
「哦，那还真方便呢！」
看来社团经费的用处似乎相当多元化。
接下来我们为了决定出场选手，正打算与其他社员──班上的同学讨论看看。不过以泰沙为首，A班的同学大多都已经登记成为其他社团的出场选手了。
（好吧，想想这也是理所当然的……）
千刃学院是依成绩顺序进行分班，由最高开始依序分到A班至F班。然后在社费战争里，每个社团都必须派出一年级的选手。
不仅如此，既然有一年级生出场的比赛都禁止使用魂装──想必各个社团都会抢先让以纯粹剑术而论，评价最好的A班学生登记出赛吧。
结果，挥剑练习社的出场选手，最后决定是我、莉亚、萝丝三个人。
「好像变得跟平常差不多了呢。」
「呵呵，我们以夺得冠军为目标加油吧！」
「当然，目标只有夺冠！」
■
一个星期后，社费战争终于开始了。
会场在千刃学院的地下大演习场。会场中央有一个正方形的舞台，四周则是团团围住舞台的观众席。我入学第一天就是在这个场地跟莉亚交手的。
观众席上已经挤满了众多学生，整个会场都沉浸在热烈不已的气氛中。
（不过……真没想到，我们可以晋级到这里。）
首战的对手是登山社，第二战是啦啦队社，第三战是腕力社，第四战则是柔道社。我们挥剑练习社竟然击败了各路社团，一路晋级到了冠军战。
「挥剑练习社，势如破竹耶！」
「以首次上阵来说，是个相当出色的开始呢。」
莉亚跟萝丝这么说道，抬头看著赛程表。
「你、你们真不是盖的……」
一直到这场冠军赛为止，我根本连一次都没上场过。
因为分别担任前锋、中锋的莉亚跟萝丝场场都接连取得两胜，我们社团从开场到现在都没打到大将战，一路以连胜之姿晋级。
（大家一定都没想到，会有一支出场选手全部由一年级生组成的队伍吧……）
一年级生出场的比赛，禁止使用魂装。
学长姊们的魂装被这条规则封印，无法尽情放开手脚进行对战，一个接一个地吃了败仗。
「──好的，那么接下来冠军战即将开始！大家应该都已经很清楚了，不过为了预防万一，还是为大家介绍一下冠军战的『特别规则』！」
负责播报实况的女同学，用清晰响亮的声音开始说明。
「迄今为止，只要在前锋战、中锋战二连胜──也就是『直接取得两胜分出胜负』的比赛中，不会举行大将战。不过，只有这场冠军战，即便在前两回合就已经分出胜负，依然会举行大将战！请让我们见识一下能够成为全体学生的模范──剑术与剑术的顶尖对决吧！」
主持人喘了一口气，再次以宏亮的声音开口：
「那么，我们就马上开始介绍双方社团的选手吧！在校园一隅不停挥著剑的怪人集团！本年度社费战争的黑马──欢迎挥剑练习社进场！前锋是『黑白公主』──莉亚•维斯堤利亚！中锋是『奖金猎人』──萝丝•瓦伦西亚！大将是『千刃学院第一问题儿童』──亚连•罗得尔！」
（哦，『怪人集团』吗……这种介绍方式还真过分……）
还有我的称号，不管从哪方面想都很奇怪耶……？
我脑中一边想著这些，一边与莉亚她们登上了舞台──
「加油啊──亚连、莉亚、萝丝！」
「不许输喔──！我们都在这边帮你们加油──！」
「都已经晋级到这里了，唯一的选择就是把冠军抱回家！」
让人振奋的声援从观众席的一角传来。我朝声音的来源看过去，映入眼帘的是奋力朝我们挥手的A班同学。
「而他们的对手，就是千刃学院的地下支配者──学生会执行部！前锋是书记──莉莉姆•佐利涅！中锋是会计──堤莉丝•马格达罗德！然后大将当然是我们的学生会长──赛伊•亚克斯托利亚！我看看，根据我们手边的情报……据说那位副会长，由于『惩罚游戏』的缘故，现在人在国外，所以将不出席社费战争！」
我们的比赛对手全员都是女学生，同时也是在学院里见过几次的面孔。如果我没记错，她们应该全部都是二年级生。毕竟学生会执行部的成员只有四人，所以例外地不受一年级生规定所限──没错，社费战争实施要点里是这么写的。
（话说回来，副会长因为惩罚游戏而人在国外？）
究竟是什么残酷的惩罚游戏啊……
「好的，那么接下来！第一战──前锋战开始！」
就这样，冠军战──挥剑练习社与学生会执行部的对战开始了。
■
在那之后所进行的前锋战及中锋战……结果很可惜地以毫厘之差败北了。
「……她们真强呢。」
学生会书记──莉莉姆•佐利涅，以及会计──堤莉丝•马格达罗德。
首战至此屡战屡胜的莉亚及萝丝，在与她们交战后，皆以一步之差败下阵来。
「对、对不起啊，亚连……」
「可恶，抱歉……是我太大意了……」
两人双双沮丧地垂下肩膀，用很抱歉的神情轻声说道。
「别放在心上。幸好你们没有受到什么严重的伤，这比较重要啦。」
我对莉亚及萝丝这么说道，接著略微转过身去。
「──真不愧是莉莉姆还有堤莉丝！这下子夺冠的就确定是学生会执行部了！」
「嗯，这样的结果也是理所当然的！」
「不对，对手比想像中的还要强吧？她们真的是一年级生吗？我都要以为她们谎报年龄了……」
学生会的成员们纷纷露出高兴的模样，互相击掌。
「──好的，由于学生会执行部取得二连胜，挥剑练习社确定落败，不过就像刚刚告知各位观众的，这场比赛是『冠军战』！因此将会举行大将战，比完全部赛程！」
负责实况的主持人再次开始播报，观众的情绪一口气热烈了起来。
「那么，我们就赶快开始进行这个环节吧！挥剑练习社的大将！在大五圣祭中，压倒性地凌驾于冰王学院的天才剑士之上，却因为素行不良而丧失资格＆受到停学处分！千刃学院第一问题儿童──亚连•罗得尔！」
嗯……主持的同学没有说错。这些全部都是不容置喙的正确资讯，不过说明的方式实在居心不良。
「然后他即将迎战的对手，是二年级就夺得学生会长宝座的超级天才剑士！学生会执行部的会长──赛伊•亚克斯托利亚！」
赛伊•亚克斯托利亚。
这位学姊有著一头及背的美丽黑色长发，如雪一般洁白的肌肤，以及温柔的大眼。她的身高大约有一百六十二到一百六十三公分左右吧，脸长得非常可爱，给人一种『大姊姊』的感觉。
「呵呵，还请你手下留情啰。亚连学弟？」
学姊如此说道，同时动作流畅地朝我伸出了右手。
「我才要请你手下留情呢，会长。」
于是我握上会长的手，与她用力握了握手。
（学生会执行部击败了实力坚强的莉亚跟萝丝，而她是学生会的领导者……）
会长绝对是实力在我之上的对手，这场比试就当作是向她讨教吧。
就在我们并排站到舞台中央后，主持的同学开口道：
「双方都准备好了吧？那么大将战──开始！」
比赛开始的同时，我一鼓作气施展出招式。
「第一招──飞影！」
巨大的斩击飞出，我躲在后面一口气拉近了距离。
这是我的拿手战术之一，第一次见招的人通常应付不来。
「能够遮住视野的招式，用来当障眼法是最适合的吧？」
「！？」
会长冷静地挡开飞影，目光笔直地盯向躲在后面的我。
（被、被她看穿了……！？）
「云、云影流──鳞云！」
我在电光石火间做出反应，同时施放了四道斩击，这是为了混淆视听。
「哎呀，只有四道攻击根本完全不够喔？」
会长动作华丽地避开两道斩击，并且轻易用剑挡下了另外两道。她的应对沉著、动态视力，还有剑术──一切相辅相成，造就了极高的水准。
（……真厉害。会长跟席德同学完全相反，是『技巧强大』……）
照这样看来，半吊子的攻击应该完全无法对她产生作用。
「真不愧是会长……那么，这招又怎么样呢……？樱华一刀流奥义──镜樱斩！」
从左右发出的四道斩击，镜像般地变成八道，朝会长露出了獠牙。
「哇啊，好漂亮！──可是，依然不够呢。」
她甚至没有使用流派的剑技，剑光一闪便除去了八道斩击。
（好、好厉害……！）
我想都没有想到，她竟然可以如此完美地破解镜樱斩。若单纯以本事来说，会长的实力绝对远远在我之上。（kid：原文是写破解「八咫鸟」，推测是作者笔误，故修改。）
（不过，我还有那一招可以用……）
劈开时之世界，以及击垮过德多列的〈影子支配者〉──那个必杀的一击……！
「第五招──断界！」
就连世界都能劈开的最强斩击──
「哇，好厉害的一击……！」
会长的动作轻盈，游刃有余地躲开了我的攻击。
「……！？」
「可是，挥剑所花的时间有点太久了吧？无论是多么厉害的斩击，砍不到人就没什么大不了的了。」
会长轻而易举地看出了断界的弱点。如她所说，断界的威力自然是顶尖……但弱点就是出招的速度很慢。
（……真是让人心服口服。）
会长的剑术实在精湛，甚至让我不晓得该用什么言词赞扬。
「呵呵，过来啊，亚连学弟？」
她的脸上扬起了温柔的笑容，像是在劝诱幼小的孩童一般。
「唔、唔哦哦哦哦哦……！」
在那之后，我一次又一次地朝会长挥剑。然而也一次次地被躲开、化解、挡下──没有任何一次成功击中会长。
我至今以来修练的剑术，几乎完全对她起不了作用。会长让我明明白白地见识到，什么叫剑术的高峰，以及『出类拔萃的本领』。
这让我实在是……高兴得不得了。
（呵、哈哈、啊哈哈哈哈……！）
瞭解到自己还相当不成熟，实在让人高兴。
能够自由自在使出全力挥剑，实在让人高兴。
跟一个无论怎么砍都砍不到的对手战斗，实在让人高兴。
（没错，真让人开心……我真的──好高兴啊！）
就在这一瞬间，短短的一瞬间里──一股非比寻常的力量窜过全身上下。
「喝啊！」
「……咦？」
剎那间，我挥出了自己都无法想像的猛烈一击──劈开了世界。
会长的剑虽然刚好挡开了这一击……不过依然承受不了这股夸张的威力，剑硬生生断成了两截。
「「……？」」
我跟会长同时止住声息。这是一记展现出无比惊人的威力，然而动作无比单纯的横砍。
（刚、刚刚那一瞬间，那家伙是不是跑出来了……？）
我试著抬手按在自己的胸口上，不过并没有感受到拿著灵晶剑时，那股灵魂激昂的感觉。
（是、是我的错觉吗……？）
我一抬起头，映入眼帘的便是会长呆立在原地的模样。她手上握著那把剑身已经折断的剑。
「请问……接下来要怎么办？」
我个人是希望会长可以去取一把新的剑，再次跟我比试啦……
「……」
会长剎那间瞪了我一眼，接著轻轻摇摇头。
「我才对付不了那种东西……我认输了……」
就在下一刻──
「赛伊•亚克斯托利亚，表示弃权！因此胜利者是，亚连•罗得尔！」
裁判高声宣布这场比赛的胜负，整个会场都骚动了起来。
「没想到亚连•罗得尔选手，竟有如此深藏不露的力量！太让人惊讶了！黑马！大爆冷门！那位学生会长──赛伊•亚克斯托利亚，竟然被打败了！？」
受到主持人实况解说的煽动，整个会场顿时热闹无比。
就这样，拿下第一名的是学生会执行部，第二名是挥剑练习社，第三名则是柔道社，本届社费战争在这里划下了句点。而挥剑练习社创社第一年就在社费战争中留下第二名的亮眼成绩，学长姊跟同学们纷纷为我们献上不绝于耳的掌声。
我从来没有像这样受到众人的祝福，只觉得开心得不得了。
（唯有一件事让我十分在意……）
就是刚刚被我打败的会长，正一脸不悦地盯著我看。
（唉……拜托了，千万别引起什么麻烦事啊……）
我在心里大大叹了一口气──同时默默决定，假装没看到会长投来的锐利视线。
■
社费战争隔天。上午的课程结束后，我像平常一样，正在跟莉亚和萝丝一起吃午餐，接著──校内广播响了起来。
「一年A班亚连•罗得尔同学，请尽速至学生会室。重复一次，一年A班──」
广播传来的声音，绝对就是昨天才跟我战斗过的会长的声音。
用膝盖想都知道，去了一定没什么好事……不过对方还特地用了广播找人，我也不能假装没听到。
我拖著沉重的步伐，万般无奈地前往学生会室。
■
然后现在──
「吶，亚连学弟。」
「……请问有什么事？会长。」
我进到学生会室后，便在会长让人毛骨悚然的笑脸下，不停接受质问。房间里的有我、会长，以及书记莉莉姆学姊跟会计堤莉丝学姊，总共四个人。莉莉姆学姊正在保养剑，而堤莉丝学姊正一边吃著点心，一边沉浸在时尚杂志里。她们两人似乎都不打算阻止会长的脱序行为。
「昨天的那个是什么？」
会长坐在一张华丽的椅子上，隔著一张桌子向我问道。
「……请问你说的『那个』究竟是指什么？」
「哦──你打算装傻啊……？那么我就换个问题吧──很明显的，你刚开始放水了吧？」
「不，我并没有放水。」
昨天的大将战，我从头到尾都是尽了全力在战斗。
「你说谎！真是这样的话，那一击又是怎么回事！？让我的剑断成两截的那个到底是什么！？」
会长大力拍桌站了起来，连珠炮似地不停丢出疑问。
「不，那个也不是……」
老实说，我到现在也不知道那时究竟发生了什么事。
（虽然只是我的推测，不过大概跟那家伙没关系……）
当时的感觉，跟之前身体被灵核支配时又有点不一样。
最重要的是，我几乎可以说完全没感受到灵魂的激昂。
「在穷途末路之时演了一出反败为胜的戏码──你应该觉得很畅快吧？但我可是在众目睽睽之下丢尽了面子！」
「这、这也不能怪我吧……」
尽管会长的外表跟给人的感觉像个『大姊姊』，但内心似乎有些满孩子气的地方。
她摆出不悦的神色，一屁股坐回椅子上。
「……我问你，欺负女孩子很好玩吗？」
「不、不是的，我没有那种意思……」
「……」
「……」
会长突然沉默了下来。就算这么瞪著我看，我也不知道该做什么反应……
「……这样啊，你完全没有道歉的打算呢。」
看来刚刚那段沉默，是在等我开口谢罪啊。
她不清楚地说出口，我怎么会知道呢？
「既然亚连学弟这么顽固──也只有请你接受对决了。」
「对决吗？」
我这么反问之后──
「咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚──锵锵！」
会长突然用嘴巴生硬地模仿了一段击鼓的声音，并从桌子的抽屉里拿出一组扑克牌。
「所、所以说……是要用扑克牌来对决吗？」
「正是如此！你知道什么是『扑克游戏』吗？」
「姑且还算知道规则……」
「是吗？那就好。」
会长接著拿出二十枚硬币，并把其中一半──十枚硬币交给了我。
「这是……」
「呵呵，这是『赌金』喔。」
她扬起神秘莫测的笑容，开始说明道：
「接下来，我跟亚连学弟将要以赌金为赌注，进行扑克牌对决。规则非常简单，所以你大概听一下就可以了。」
接著会长继续往下说：
「首先，游戏一开始我们都个别拿一个赌金当赌注。接著抽五张牌，然后就是第一轮下注时间。这时可以追加赌金，或是不继续加注──不过，如果对手在这时追加了赌金，自己也必须要追加等数的赌金喔。」
她所说明的规则没有什么特别的，就是一般的扑克游戏流程。
「接下来可以换一次牌，然后就是最后一轮下注时间。如果手中的牌很好，可以选择追加赌金，反过来说，手牌不好的话也可以盖牌放弃。」
「盖牌放弃会怎么样？」
「会失去前面下注赌金的一半喔，小数点要无条件进位。如果这时双方都没有盖牌放弃，就要双双翻开底牌──由『牌型较好的那一方』获得胜利。而赢家可以获得这场比赛中所有人下的赌金。」
会长说明完大致的规则后──
「总之简单来说──就是正常地打牌，而赌金先归零的那一方就输了。」
最后简短地下了结论。
「原来如此，我知道了。」
规则上没有什么特别引人注意的地方，就只是很普通的扑克游戏而已。
（好，那我就找个适当的机会输掉吧……）
要是现在随便赢过会长，恐怕又会被卷入这种麻烦的状况里。
（为了避免她一直放不下旧恨，我先适当地赢一些──最后再输给她吧。）
我心里这么想著，接著会长最后又加了一个相当麻烦的条件。
「然后，输家必须听从赢家『一个任意的命令』！」
「……你是认真的吗，会长？」
「认真到不能再认真了。无论是什么样的命令，输家都绝对要听从……可以吧？」
「喔，我知道了……」
反正就算我说『不要』，她也不可能收手。
既然如此，现在还是确实分出胜负，尽快结束一切比较好。
（幸好我还算会玩扑克牌类的游戏。）
而且，大概能赢吧。
「好，那么我们就来开始值得纪念的第一战吧！」
接著我跟会长，分别拿起一个赌金排在桌子中央。
「呵呵，真是让人心跳加速。」
她紧紧捏著整叠牌，分别发了五张牌给双方。
（啊……她这是在……出老千呢。）
比赛才一开始我就马上发现了。
（明明像个孩子似地提出要跟我一决胜负，暗地里却毫不在意地做出这种事吗……）
真不愧是才二年级就当上『学生会长』这个要职的人，果然有点城府。
不过，还真让人怀念呢。
（以前竹爷爷很擅长在打扑克牌时出老千呢……）
印象中，在我很小的时候，看著耍老千耍得花招百出的竹爷爷，我还常常缠著他说：「你是怎么弄的！？教教我！」呢……
我一边回想著这些往事，同时不动声色地进行比赛。
幸好会长出老千的方式还算小意思，让我有很充裕的时间可以做好安排。
接著过了第三战、第四战──我的准备完成了。
（这样就没问题了……嗯。接下来只剩等会长出手了。）
在这之后，赌金不断在双方手中来来去去，完全成了一场拉锯战。接著到了第七场时，会长终于有动作了。
「看你的表情……抽中了不错的牌对吧？亚连学弟。」
「真不愧是会长，什么都逃不过你的法眼呢。」
我手中的牌是二跟五的两对。现在还没换牌，所以有机会拿到三条或葫芦，是一手非常好的牌。
「是啊，你把想法都写在脸上了，看就知道。」
虽然她真正在看的，并非我的表情就是了……会长完全没有想到一切早就被我看穿，露出了一副称心如意的表情。
「我想继续这样进行拉锯战也没什么意思……我们就在这一场──赌上彼此所有的赌金怎么样？」
见到事情发展如我所料，我在内心暗暗一笑，同时相当冷静地回应她。
「啊哈哈，真是让人害怕呢。你到底拿到多厉害的牌啊，会长？」
「呵呵，可能跟亚连学弟差不多吧？」
「……好的。我也对自己的底牌很有自信，就来赌吧。」
「是吗？那么我要换一张牌！」
会长这么说道，急忙换完了牌。看来牌堆最上面的那张牌，就是最后的关键了。
「呵呵，好了，亚连学弟也请换牌吧？」
会长露出心情极佳的微笑，看来她已经觉得自己赢定了吧。
「好的。那么，我也来换牌了。」
我将手中的牌全数弃掉──
「……咦？」
然后从牌堆抽了五张牌，维持背面朝上的方向叠在桌上。
「五、五张全都换掉……！？」
「啊哈哈。像这种孤注一掷的时候，当然要交给运气定胜负啊。」
「你、你是认真的吗？竟然看都不看自己抽到了什么牌！？」
「没错，我就用这副牌去赌了。」
「……！」
面对出乎意料的发展，会长吞了一口唾沫。
「怎么样？当然，你也可以选择盖牌放弃喔？」
没错，她现在还有『盖牌放弃』这条退路。这样一来只会赔掉一半赌金，不至于就此全盘皆输。
「哼、哼……！我才不会受到你这种心理战影响！（他动了手脚吗……？不，这不可能……！一开始发牌的是我，洗牌的也是我，亚连学弟完全没有机会干涉场面上的牌……！也就是说……他百分之百是在虚张声势！）」
「这样啊，实在可惜……」
会长丢掉了她最后的机会。
「摊、摊牌！我的牌是数字八的『四条』！来吧，让我看看你是什么牌！」
「好的。」
接著我便将堆成一小叠的五张牌从上到下依序翻开。
是黑桃十、黑桃J、黑桃Q、黑桃K。
「开、开什么……玩笑！？」
然后最后一张是──黑桃A。
「不好意思，会长。『同花大顺』──看来这场对决，是我赢了呢。」
四条对同花大顺。
最终由我获得了压倒性的全面胜利。
接著，刚刚一直在旁边侧耳留意我们的莉莉姆学姊及堤莉丝学姊，都三步并作两步靠了过来。
「这、这也太厉害了……！真的抽到同花大顺了耶……！？」
「这种机率低到几乎不可能的说……！？」
就这样意外吃了败仗的会长──
「这、这种结果绝对有问题！你出老千了吧，对不对！」
会长抬起颤抖的手，指著我断言道。
「啊哈哈，出老千的究竟是谁呢？」
「……！？我、我听不懂你在说什么……？」
看著她一副装作什么都不知道的样子，我伸手指向一张背面向上的牌。
「这是能够从背面花纹看出正面数字的『记号扑克牌』吧？」
「……！？」
出老千的行径被我一针见血地拆穿后──会长一时间完全无法反驳，只是脸色发白地沉默不语。
■
被我拆穿用了记号扑克牌，会长先是陷入沉默──
「你、你根本是在故意找碴吧！说、说什么记号扑克牌，我看起来像是那种会出老千的人吗……！？」
接著她一副藏不住紧张的模样，大概慢了三拍后才出声反驳。
（没想到她被拆穿后，竟然还想继续骗下去……）
从外表真的看不出来，她是性格如此蛮横的人。
「就算你这么说……毕竟不容置疑的证据就在这里。」
我看向放在桌上的那叠扑克牌。
这些牌的背面，从左上至右下都密密麻麻地印著×的图案。只要仔细看看──就会发现有个×图案少了一杠的『问题记号』。
这种牌的原理，就是依照问题记号出现在左上至右下的『第几个』×图案上，就能够一眼辨识出这张牌正面的数字。
「例如，就牌堆里最上面这张牌来说……由左至右数去正好『第七个』。只有这边的×图案少了一杠对吧？也就是说，这张的牌面──」
于是我将背面朝上的扑克牌翻了过来──
「果然是『七』呢。」
现出了意料之中的结果。
「你好厉害啊，亚连学弟……！没想到你能轻松看穿赛伊的『必杀记号扑克牌』……！」
「你的观察能力真的强到让人感到毛骨悚然的说……！？」
莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊这么说道，并且拍了拍我的肩膀。
「唔……」
另一方面，会长再也找不到理由辩解，露出心有不甘的模样咬住了下唇。看来她总算愿意承认自己出老千了。
「你、你是什么时候察觉到的……？」
「当然是一开始就发现了啊。」
「一、一开始……！？」
「是的。竹爷爷──我认识的一个『游戏高手』曾经教导我，在比赛的时候『不能信任对手拿出来的道具』。所以我稍微注意看了一下扑克牌，结果……果然没错。」
竹爷爷告诉过我许多作弊手段，像是典型的记号扑克牌，还有常见的出老千手法等等。
「可、可是！就算你发现了这副牌的秘密，又是怎么样设计出『同花大顺』的！？发牌跟洗牌的人都是我。你根本一次都没有碰过牌堆啊！？」
会长这么说道，抬手指向放在桌子中央的牌堆。
（这、这下伤脑筋了……）
虽然竹爷爷也没有告诉我不能说出去……
不过把出老千的原理公布出来，实在不是什么值得赞许的行为。
「这、这个嘛……我能不能就说是『秘密』──」
「你、你这样根本是在吊我胃口啊！？拜、拜托你亚连学弟，告诉我嘛！不然我今天晚上会睡不著觉的！」
会长朝我这边贴了过来，同时殷切地拜托我。
「太、太近……你靠得有点太近了，会长……！」
淡淡的香气传来，让我的心跳有点加速。
「──好不好嘛，亚连学弟！别那么小气，就告诉我们嘛──！」
「我也超级好奇的说……！」
莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊则绕到我背后，轻轻戳了戳我的侧腹。这下子变成一对三了，在人数上我处于压倒性的劣势。
「唉……我知道了。不过，请你们不可以告诉任何人喔？」
「谢谢你，亚连学弟！」
「没问题，我的口风很紧，尽管放心！」
「我是绝对不会跟任何人讲的说……！」
接著我便把刚刚耍老千的原理告诉她们。话虽这么说，方法也没什么了不起的。我从这场赌博对决开始的时候，就立刻著手『收集牌』。
这是个非常单纯的方法。只要在双方摊牌后，将手中的牌放回牌堆里时──悄悄把看中的牌藏在制服袖子里就可以。这个过程重复多次以后，『袖子里面』就凑齐了一组同花大顺。
之后只要随便找个时间把手中的牌全数弃掉，同时把藏在袖子里的牌放在牌堆上。这么一来，我抽的牌就一定会是同花大顺，绝对能赢得胜利。
「──对不对？就算没有碰过牌堆，要出老千也有的是机会吧？」
出老千的那一方，不会料到自己竟然被对方『设计』了。事实上，会长为了不让我发现那是一副记号扑克牌，视线一直游移不定，完全没有防范我会出老千。多亏如此，我相当轻易地就收集完需要的牌了。
「好、好过分……你太过分了，亚连学弟！大姊姊我完全没有想到你会是这种孩子！」
会长气得涨红了脸，抓住我的肩膀不停摇动。明明先出老千的是她，她却态度一变，彷佛忘记了这件事。
「啊哈哈。我早就想到『会长为了赢得胜利，想必会不惜出老千的吧』。」
当时──社费战争的时候也一样。她因为输给我心有不甘，还一直瞪著我看。这是不服输的人的典型举动。
「……烦、烦死了！莉莉姆、堤莉丝，你们听我说啦！亚连学弟虽然外表看起来这样，却一点也不可爱！」
「的确……你长得一脸温和，然而出乎意料地顽强呢！」
「第一次玩就看穿会长的手法，真是吓了我一跳的说……比起玩了一年多还毫无所觉的副会长，真是天壤之别的说……」
看来那位因惩罚游戏人在国外的副会长，一直以来都被这种手法坑了……真是可怜。
「那么，会长。这场对决是我赢了对吧？」
「唔、唔嗯……」
会长咬著下唇，轻轻点了头。不仅记号扑克牌被看穿，又被我的手法所骗看来她也是不得不认输。
「接下来……我要怎么使用这个，能够对会长下任一命令的权利呢……」
之前萝丝说过，学生会长拥有各式各样的权力，像是校地分配，还有举办学园祭或圣诞派对等活动。也就是说，能对会长下命令，就等同握有千刃学院中的部分权力了。
（不过，我现在对这个学院没有什么不满意的地方啊……）
A班的大家人都很好，对我来说课程跟设备也都相当充足。
（要说想拜托会长做的事……嗯，一件也没有……）
就在我烦恼这个权利到底要用在哪里的时候──
「啊、啊──！我看你的脸就知道，你在想色色的事！你想对我做色情的举动！」
会长为了让我伤脑筋，刻意说出这种坏心眼的话。
（唉，真拿这个人没办法……）
既然她要这样做，我也有自己的应对方式。
「说的也是……的确也可以做出那种要求呢。」
我如此喃喃低语，接著──
「……咦？」
会长瞪大双眼，整个人愣住了。
「我问你，会长。无论什么样的命令，输家都绝对要遵从……是这样没错吧？」
「啊、不，那、那个……这是……」
会长的脍颊迅速红了起来，低著头摇晃了一步。
看来她虽然外表如此，却是『吃硬不吃软』。
（哦、哦哦……真让人意外，亚连学弟满强势的嘛……！）
（那个赛伊完全被他耍得团团转……学弟真有本事的说……！）
针对会长坏心眼举动的小小反击，也差不多该告一段落了。要是做得太过火，恐怕之后又会产生麻烦。
「啊哈哈，开玩笑的啦。我当然不会做那种过分的事。」
「真、真是的……！不可以戏弄大姊姊！」
「对不起。不过，先耍坏心眼的可是会长你，所以这里就当作我们『彼此彼此』吧。」
现在就暂且保留这个权利吧。或许在某个遥远的未来，会有使用到它的时机也说不定。
「那么会长，我就差不多先告辞了。」
收拾完对决的结果后，我正打算离开学生会室，就在此时──
「等、等一下，亚连学弟！」
会长匆匆忙忙地叫住了我。
「是的，有什么事吗？」
「你可以答应我一个请求吗？」
「请求？」
我这么反问道，她便轻轻点了头。
「老实说，我想请亚连学弟以『庶务』的身分加入学生会。」
「让我加入学生会？」
「是的，没有错。我们学生会的思考方式是传统的实力至上主义。现在在这里的莉莉姆跟堤莉丝也一样，她们都非常强对吧？她们两个都是由我直接招揽来的呢。」
我将目光投向莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊──
「呵，你看到我比赛的模样了吧？我可是很强的喔！」
「当时的赛伊超级纠缠不休的说……」
两人分别表现出了不同的反应。
「我无论如何都想请亚连学弟加入学生会……所以才向你提出了刚刚的对决。」
「原来如此，是这么一回事啊……」
会长似乎原本打算用那个『可以下任一命令的权利』，把我拉进学生会里。这样的手段实在霸道，不过的确很像会长的行事风格。
「不行……吗……？」
她露出一副战战兢兢的模样，向我如此问道。
「……我可以使用刚刚的权利，拒绝加入学生会吗？」
「那样太狡猾了！不行！」
「……这样啊。」
会长虽然自称『大姊姊』，但事实上有些地方还满孩子气的。虽然她是大我一届的学姊，我却不由得感觉她有点可爱。
「你、你刚刚是不是笑了！？你看著我笑了对吧！？」
「没有，一定是你看错了啦，会长。」
接著我把差点偏离主题的话题拉回来。
「好了，玩笑就开到这里……关于要不要加入学生会这件事，不是我个人可以决定的。」
「就算加入学生会，也完全不会影响到挥剑练习社的活动喔？庶务几乎没有什么工作，只要在午休时间的例行会议露个脸就可以了。」
「……我知道了。那么我就以这样的条件为前提，跟社员稍微讨论看看。之后再给会长答覆──先失陪了。」
我简短地以这句话总结后，这次终于离开了学生会室。
■
在那之后，我回到A班的教室，跟莉亚与萝丝说明了自己在学生会室碰到的事。接著──
「她、她们要亚连加入学生会……！？这、这是绝对不可以的！」
「作为挥剑练习社的一员，我可不能同意任由他人抢走社长。」
反对的声浪出乎我意料地强烈。
「我、我知道了。那么我会去好好回绝她们的邀请。」
午休时间还有十五分钟，尽早把这件事告知对方会比较好吧。于是我从椅子上起身──
「等一下！我也要去！」
「我也跟你一起去。这次的事情，重要程度非同小可。」
两人不知道为什么激动了起来，开口说要跟我去。
「这、这样啊，你们真可靠。」
接著莉亚与萝丝带头走在前面，没多久就看见了学生会室。
「──就是这里了吧。」
莉亚毫不犹豫地「咚咚咚」敲了三下门板，也没等里面的人回应，便直接打开了门。
「打扰了！」
「打扰啰。」
房间里，会长跟莉莉姆学姊还有堤莉丝学姊，正在友好地玩著※大富豪。（译注：日本的一种扑克牌游戏，类似大老二。）
「哎呀，我记得你们应该是挥剑练习社的……？」
「我想一下……我记得你们的名字是……」
「『黑白公主』莉亚•维斯堤利亚，以及『奖金猎人』萝丝•瓦伦西亚。两个人都很有名的说……」
学生会的三人分别表现出不同的反应──
「我们社团的亚连是不会加入学生会的！」
「我们不会允许你们抢走亚连！」
莉亚跟萝丝强势地如此主张，会长闻言，立刻从原本的位置站了起来。
「那个……为什么你们要拒绝呢？」
「因为亚连是我们挥剑练习社的社长！」
「就是她说的这样。」
「嗯──我想你们应该也听亚连学弟说过了……庶务真的不需要负责什么工作，所以也不会影响到挥剑练习社的活动。只需要出席午休时间的例行会议，除此之外真的没有其他事情了喔？」
「亚、亚连他要……跟我们一起吃午饭！」
「不好意思，我们是不会让出这段时间的！」
两人不停强辩道──
「啊啊，原来如此……是这么一回事啊……」
不知道会长到底听懂了什么，她「嗯嗯」地点了好几次头。
「那么，你们看这个方法如何？莉亚学妹跟萝丝学妹，也跟亚连学弟一起加入学生会。」
「让我们加入……」
「学生会……？」
「没错。反正庶务的位置还有空缺，就实力来说，我也相当欢迎你们加入。加入学生会以后，可是有很多乐子喔？我想想，比方说……运用高额的社团经费，每个月都可以开好几次点心派对之类的！」
「跟亚连一起……」
「开点心派对……」
在会长的甜言蜜语下，莉亚跟萝丝开始心生动摇。
「不，请把社费拿来好好经营学生会吧……」
会长华丽地无视了我的吐槽，继续出言引诱她们。
「顺带一提，学生会在春天还有夏天都会举办集训喔。下一次夏季集训预计要到南方的度假胜地去，可以跟亚连学弟一起到海边戏水还有BBQ。只要多创造一些特别的回忆，感情自然而然也会变得更好喔。」
「跟亚连一起到南方的度假胜地……」
「大海还有BBQ……」
总觉得话题的走向愈来愈奇怪了。
（呵呵，只差临门一脚了……！）
接著会长朝莉亚跟萝丝靠过去，压低了声音不知道在说什么。
「更何况……亚连学弟毕竟也是男孩子啊？如果脱掉平时这身死板的制服，换上不受拘束的泳装给他看……他马上就会沦陷了吧？」
「「……！？」」
不晓得会长究竟对她们说了什么，两人脸上一瞬间漫过红晕。接著──
「亚连……我们加入学生会吧！」
「冷静下来想想，我觉得这个提议还满不错的耶？」
「……什么？」
我深深信赖的两把剑，转眼间就落到了对方的手里。
「……会长，你对她们两个灌了什么迷汤啊？」
「呵呵，是、秘、密！我才不要告诉你这个耍老千的坏孩子──」
会长好像还在记恨先前打牌的事，她像个孩子似地转过头去不看我。
「好了亚连学弟，这下子已经没有任何障碍会阻止你加入学生会了！你当然愿意加入吧？」
我将视线投向莉亚与萝丝，她们都轻轻颔首。
（她们之前明明那么强烈反对，会长到底怎么说服她们的……？）
算了，总而言之，莉亚跟萝丝赞成我加入学生会。而就我自己来说，只要不会减少挥剑练习的时间，我也没有什么需要拒绝邀请的理由。
「唉……我知道了。我会加入学生会。」
「好耶！得到亚连学弟了──！」
就这样，我在挥剑练习社跟学生会执行部──两边跑的学院生活就此开始。