圣夜祭结束后，圣诺尔学园便进入寒假。
往年米雅在圣夜祭结束的十天后会返回帝都。之后按惯例出席自己的诞生祭。
但是，今年……她比平常还早一些回国。
因为……有非做不可的事情。
离开圣诺尔的米雅一行人并不是前往帝都露那提亚，而是鲁多路冯边疆伯爵领。
通过威尔加公国南部进入帝国，那条路线跟过去发生帝国革命时，萨格朗多派出军队侵略时相同。再从那里暗中以耶洛穆公爵领为目的地。
──反过来使用自己被逼上绝路的进军路线，感觉真痛快。
毕竟，这是跟在前一个时间轴陷害米雅等人的混沌之蛇使用相同的进击路线，来将对方逼入绝境。对米雅来说实在是非常爽快的行军。
只是，米雅对军事方面完全一窍不通……
绕过静海森林一口气北上。沿途没有遇到太大问题，马车抵达了耶洛穆公爵领的领都附近村落。
预定要在那里跟路德维希以及皇女专属近卫部队会合。
村子入口站著整齐列队的皇女专属近卫部队和路德维希。
「米雅殿下，我打从心底对您平安归来感到喜悦。」
米雅一下马车，路德维希便单膝跪地迎接。看到跪著不抬头的路德维希，她不解地歪著头。
「嗯，我回来了……呃，怎么了吗？」
即使米雅发问，路德维希仍旧低著头。不久，从他的口中吐出沉重的话语。
「这次的失态我无从辩解。」
「咦……？失态？」
「明明预测到那位暗杀者会通过威尔加，却眼睁睁让米雅殿下身陷危险……」
垂著肩膀意志消沉的路德维希……米雅见状睁大了眼睛。
──哇！居然！那个路德维希……感到沮丧！还真是稀奇啊。
（插图015）
她忍不住仔细观察。
毕竟在前一个时间轴，路德维希老是对她唠叨。看到他郁闷的样子，米雅总觉得很新鲜。
──话虽如此，他一直消沉下去我会很困扰。要面对接下来发生的大饥荒，路德维希的力量是不可或缺的……
米雅点了个头后，温柔地对路德维希说：
「路德维希，能请你抬起头来吗？这并不是你的责任。任何时候都会发生不可预料的情况。如你所见，我毫发无伤地回来了，所以没有任何问题。」
「可是……」
米雅拉著依然不肯站起来的路德维希的手，温柔地让他抬起头。
「很遗憾地，现在没有时间听你讲些有的没的。我们得快点救出莉娜。你能坐上马车跟我报告情况吗？」
路德维希注视著米雅的脸，接著轻轻叹气。
「感谢您愿意给我挽回名誉的机会。」
米雅向再度鞠躬的路德维希摇头。
「没必要挽回。好了，快赶路吧。」
坐进马车的路德维希重新看向车内的人。
跟席翁王子还有他的随从基斯伍德，以及阿贝尔王子有见过面。
此外还有另一人……
「初次见面，路德维希•休伊特先生。您的事迹我从米雅公主殿下那略有耳闻。」
面带沉稳笑容的女仆……莫妮卡•布恩迪亚。
「幸会，莫妮卡小姐。这次的事情多亏有你帮忙。」
路德维希也带著微笑回答。
在跟马车里的人打过一轮招呼后，路德维希重新露出严肃表情。
「那么，我就直接切入正题，公爵千金修朵莉娜和其随从芭芭拉，已经返回公爵邸。」
听到这句话，大家的表情都紧张起来。
「路德维希先生，那表示她们还停留在宅邸内吗？」
阿贝尔一问，路德维希不发一语地点头，继续说下去。
「我接到报告，她们昨天抵达了耶洛穆邸。」
「意思是布置陷阱在等待我们吗……」
阿贝尔面色凝重地交叉著双手。
「我还以为会豁出去举兵反抗呢……」
在芭芭拉带著修朵莉娜回到耶洛穆公爵领的此一时间点，他们能采取的选项十分有限。以四大公爵之一，耶洛穆公爵之名大规模举兵反抗，让帝国陷入内战，或者是举族逃亡到国外，销声匿迹……
「我反而以为他们会找个地方藏身。因为我认为就算是四大公爵家，在现况下反叛帝国，也不会有成果。何况没有正当名目，就连士兵们也不会接受吧。比起白白消耗兵力，我觉得不如躲起来，再度筹划阴谋还比较有意义……」
席翁说到这里沉默了下来。
因为蛇的身分不明所以才可怕。不知道潜伏在哪才恐怖，并且棘手的是因为没有聚集在一起，就算解决掉一两个人也没意义。
可是……一旦身分败露，以个人来说并不构成多大威胁。
要形容就像是大群的害虫，要把整个集团都驱除是很困难，但一只一只并非太大的威胁。
「然而，他们选择躲在宅邸里不出来。从这点来看，陷阱的可能性很高……」
实际上，情况对米雅来说也很艰难。
本来只要告诉父亲有人觊觎自己的生命，让父亲调动帝国军，一切就能收场。就算是有布置陷阱，如果一整支军队连同宅邸一起攻击，对方毫无招架之力。
但若是那种情况，主谋耶洛穆公爵家的一族会遭到处决，芭芭拉也免不了遭到处死。但这样会很困扰。
──这样的话无法救莉娜。
她想著坐在后一辆马车的贝儿。
为了贝儿，希望修朵莉娜能平安无事。
──而且，假如调动军队，耶洛穆公爵也许会回应那个动作而跟著举兵。
如果变成那样，胜利当然是不会改变，但以米雅来说有不乐见的未来在等著她。
公爵身亡导致领地发生动乱，万一领民丧命、国土受到战火波及，将使之后的战争变得更加严峻。
之后的战争……也就是跟大饥荒的战争。
到头来，对米雅而言，这次的事情不过是前哨战。
在跟大饥荒的战争中尽可能营造出有利的状况，这是为此要踏出的一步。
既然是这样，起码不能大肆调动军队。必须要让事情在小规模的局部战斗下解决。
米雅能够自由调动的顶多是皇女专属近卫部队和迪奥……
──虽然有迪奥在等于是在调动一整支军队。那个人该怎么说，有点那个……
当米雅正在望向远方……
「请放心吧。阻碍全部由我们来排除。」
路德维希用沉静但坚定的语气说。
「皇女专属近卫部队已出动去拘捕国内的蛇旗下成员。」
听到这件事，周围的人都倒抽一口气。因为大家都知道要把藏身在人群中的蛇找出来有多困难……除了某一个人之外。
到底是怎么办到的？没有人不在意这件事……除了某一个人之外。
承受全员感兴趣的视线，米雅……
「原来如此。那还真是可靠。」
没想到是忽略！没有追问详情，而只是出言慰劳。
但是没有人插嘴。
路德维希将不询问详细手法当成是对自己的信赖。
米雅相信「路德维希的话办得到！」才下令去做，路德维希为了回应期待而达成，事情就只是这样。
因此路德维希刻意不去详细说明。
或者是听的人之中，也有人认为米雅已经掌握一切。想说路德维希已经收到米雅给的缜密指示，所以米雅没有必要再问。
可是，实际上米雅她……
──什么嘛，要找出蛇看来意外地简单呢。这么说来，听说念中央圣教会的圣典给对方听好像就会露出马脚，呵呵，搞不好轻而易举。下次我也来试看看吧？
想著实在很嚣张的事情……
在场的人没半个会对此事吐槽。