深邃森林的深处。在被世人遗忘的废弃城堡──蛇的据点。
那一天，有一位稀客前来拜访蛇的巫女公主范伦蒂娜•雷姆诺。
正好在桌旁喝茶的范伦蒂娜，向前来的男人火熏狼露出温柔的笑容。
「好久不见了，熏狼。我没想到你会回来，吓了一大跳呢。」
「哦，巫女公主大人，那种话还是少说吧。『这里是你的家，随时都可以回来』这样温暖地送走我的你是去哪了？」
「呵呵呵。还是老样子，很有趣的错误记忆呢，熏狼。为你送行的是火之一族的村落吧……当然我会欢迎你喔……不过……」
范伦蒂娜把视线移到熏狼的身旁。
「不行喔？对女孩子做那么过分的事情……」
视线的前方，那里有一名被迫坐在椅子上的少女。
可爱蜂蜜色头发的少女，帝国四大公爵家之一，耶洛穆家的千金──修朵莉娜•爱德华•耶洛穆。她双手被绑在身后，身体无法自由行动。好像很不舒服地扭动身体的修朵莉娜，她的嘴巴发不出声音。
嘴巴被绑上令人不忍卒睹的口塞，眼睛则被缠着蒙眼布。
「那样欺负她很可怜啦。」
听到范伦蒂娜用像在责备的语气说，熏狼露出相当不满的表情。
「可以别说了吗？我可不想被拿来跟杰姆和芭芭拉相提并论。如果是那两个人，肯定会为了泄愤而粗暴地对待她吧。我并不是因为坏心眼才这样做喔，我只是想说要是她咬舌就麻烦了。」
「不用担心那种事吧。她很清楚自己要是死掉，米雅公主殿下会陷入麻烦。」
她这么一说，熏狼讶异地侧着头。
「是吗？可是这位小妹妹她不吃东西，连水都要硬灌才行。我还以为她厌世想要寻死……」
彷佛是要证明这句话，修朵莉娜的睡衣领口有些水渍。
「你掌握人心的技术还不到家呢。那是因为以为你会下毒吧？我猜你大概用可疑的药品夺走她的意识。」
范伦蒂娜无奈地叹气后，静静地站起来。黑色长发随着动作翩然舞动。
她直接站到被迫坐在椅子上的修朵莉娜身旁，弯腰用细心的动作解开让修朵莉娜咬着的布条。
大概是原本很痛苦，修朵莉娜轻轻吐出一口气。
接着拿掉遮眼布，可能是眼睛被遮住很长一段时间。在觉得很刺眼地眯起眼睛后，修朵莉娜边环顾周围，边皱起眉头。
「这里……是？」
她在咳了几声后用沙哑的声音询问。
「这里啊，是混沌之蛇的其中一个据点。位在离雷姆诺王国不远处的森林深处。我们利用了废弃城堡。」
像在唱歌似地流畅说完后，巫女公主范伦蒂娜露出灿烂的笑容。
「还有，我是范伦蒂娜。范伦蒂娜•雷姆诺。蛇的巫女公主范伦蒂娜喔。」
「……咦？」
修朵莉娜茫然地听着她说话，随后可能是理解到这句话的意思，眼睛瞪得很大。
「啊啊……我还特地蒙住她的眼睛，透露了那么多，不能让她活着回去了吧。」
熏狼若无其事地耸肩，范伦蒂娜对他摇头。
「我就说不可以说那种威胁千金小姐的话喔，熏狼。你好不容易活捉回来，我当然不会随便杀死她。」
范伦蒂娜用温柔的语调说完后，注视着修朵莉娜。
「我会留你活口，好好有效地利用。因为我想到一个好主意……哎呀？」
这时范伦蒂娜似乎是察觉到某件事，她的手指滑过修朵莉娜的细脖子。修朵莉娜颤抖了一下。挂在修朵莉娜脖子上的细绳……她用指尖勾住拉起来。
「哎呀……这是。」
「啊……」
修朵莉娜发出微弱声音。范伦蒂娜无视她，继续拉着绳子，出现在领口的东西是……
小马护身符。
「呵呵呵，哇～令人想像不到背叛了蛇的可爱喜好呢。」
范伦蒂娜拉断绳子，把玩着手中的马型护身符。
「啊，不行。请……还给莉娜。」
修朵莉娜慌张地说，范伦蒂娜却开心地对着她笑。
「呵呵呵，不～可～以。」
她用简直像是在捉弄小孩的轻松语气，摇了摇手上的马型护身符。
「这感觉会是你的心灵支柱，所以我不会还给你。因为，要是有了这个，大概就…………无法让你的内心屈服吧？」
她视线朝上凝视着修朵莉娜。那目光就像是冰冷的蛇。
不过那也马上就改变。她的眼神立刻变成就像是恶作剧的孩子般地天真无邪。
「呵呵呵，没有啦，开玩笑的。我不会把这个还给你，是打算送这东西过去，把她叫出来。」
「她……？」
「那还用说？当然是帝国的睿智米雅•卢娜•堤亚穆啊。」
接着范伦蒂娜把马型护身符交给熏狼。
「在准备完成之前，要请你待在这里。啊，这么说来，你一个人有办法换衣服跟照顾自己吗？如果不嫌弃粗鲁的人，我是能够安排某个人照顾你……」
范伦蒂娜说完就看向熏狼。修朵莉娜发觉这件事，连忙用力地摇头。
范伦蒂娜注视那种有点发青、害怕不已的表情后，朝修朵莉娜的脸颊伸手。
用手掌抚摸她的脸颊，像是在慰劳……
「害怕的表情也非常可爱……呵呵呵。但是，那有一半是演的对吧？」
范伦蒂娜从正面窥视修朵莉娜的眼睛。
「刚才你被蒙眼含着口塞的时候，也在专心听我们的对话。你有仔细想过要怎么套出情报，营造出对自己有利的状况吧？大概现在也想着这样就不用被人监视之类的事情吧？你是用害怕的态度在诱使我们大意对吧？」
修朵莉娜脸上的表情瞬间消失。不过那种表情很快就变成笑容。就像在原野上绽放的花朵般，惹人怜爱的可爱笑容。
「全都逃不过您的法眼呢，巫女公主大人。听说您能看穿人的内心是真的吗？而且，从名字来看，您是雷姆诺王国的王族……还是说，故意想让莉娜这么认为？」
她视线朝上，像在打量般地注视范伦蒂娜。
「哎呀哎呀，真不愧是那个耶洛穆家的拥星公爵千金。心灵真坚强啊。」
范伦蒂娜边拍手边笑。
「这个嘛。如果我报上假名，对你来说是好事吧。因为那就是我要让你带着假情报回米雅公主那里。但是，很遗憾。我是如假包换的雷姆诺王国第一王女，范伦蒂娜•雷姆诺。」
「向莉娜揭露这件事，有什么意义吗？」
修朵莉娜摸不着头绪，可爱地歪着头。
「告诉你是也无妨……对了，既然要慢慢聊，那就来开茶会吧。我本来是想找慧马小姐，但我也想跟你好好坐下来聊。」
范伦蒂娜调皮地眨眼。
「这里只有粗鲁的人，我很渴望有人能陪我喝茶。如果你愿意陪我，那我什么都能告诉你。」
「呵呵呵，莉娜明白了。没想到可以接到巫女公主大人的邀请，真是非常光荣。」
然后修朵莉娜露出楚楚可怜的笑容。完美、受到所有人喜爱的少女的笑容。范伦蒂娜笑容满面地把脸靠近修朵莉娜，在那娇小的耳朵旁……细语。
「不过啊，在那之前……」
看出修朵莉娜的身体因紧张而有点僵硬。范伦蒂娜在确认完这点后，用像在开玩笑的缓慢语气说：
「要先洗个澡呢。你有点汗臭味喔？」
「什么……！？」
意想不到的指正使修朵莉娜的表情抽动了一下。紧接着她的脸颊稍微染上红晕。那是妆点着羞耻和愤怒的色彩，少女毫不掩饰的感情。
修朵莉娜的「像是装出来的楚楚可怜笑容」深处的真心，能够碰触到那里的踏板。
范伦蒂娜简直像蛇一样，无声无息地踏上去。
「那样连朋友也会讨厌你喔？」
她指出这件事，可是修朵莉娜抬头挺胸地摇头。
（插图010）
「没那回事。贝儿才不会因为这种事就讨厌莉……啊……」
修朵莉娜抬起头来，瞪着范伦蒂娜。可是随即脸上就表露出焦虑的神色。原因就是──
「呵呵呵，这样啊。她叫贝儿啊。那个朋友是你很重视的人吧？难道做那个马型护身符的也是她？」
「……唔！」
修朵莉娜咬着嘴唇保持沉默。她静静地低下头去，避免跟范伦蒂娜有眼神接触。
「啊哈哈。你真是聪明到可爱。沉默避免透露更多情报很正确。其实要是能表现出就算被戳到也完全不痛不痒的态度会更好，但这样也算及格了。」
范伦蒂娜笑着又再度窥探修朵莉娜的眼睛。
「只是……蛇的巫女公主，搞不好会读心喔……？」
「…………」
修朵莉娜彻底沉默，像在逃避似地紧闭双眼。范伦蒂娜观察她一会儿后，缓缓地站起身。
「这样啊，你那么重视那位朋友啊。原来如此，你无法成为蛇。那么珍惜地抱着重要的东西，是无法成为蛇的。」
接着范伦蒂娜像在唱歌地说：
「啊，茶会，我好期待。让我们多聊一些吧。」