隔天，火之一族的人们比米雅一行人早一步离开了村庄。
令人惊讶的是他们一族全员都要前往。小孩和老人，女性也总动员。
「在巫女公主身边的是一族重要的男性们，由我们所有人找回他们是理所当然。」
慧马用力地点头，向米雅挥手。
「我发自内心感谢你一直以来的关怀。我们一定会回应米雅公主的期待。」
女性们用力点头，彷佛是在呼应慧马。看起来真是可靠。
目送出发的火之一族们……米雅不安地呢喃。
「那么……要是事情能顺利进行就好了……」
「没问题的，米雅殿下。慧马小姐一定会顺利成功的。」
用像在鼓励的开朗声音说话的人是专属女仆安妮。但是她的脸上也看得到无法掩饰的不安神情。
路德维希看着那两人，心想。
──米雅公主殿下和安妮小姐感到不安的部分大概不同……
米雅担心的八成不是慧马等人进行的说服，而是关于在那之后的交涉……路德维希有确实掌握到。掌握到？
──是啊……这次安妮小姐恐怕也打算同行，这里应该让她正确地掌握情况。
路德维希已经心里有数。米雅的精神支柱，其中一个肯定是这位安妮。
这次的米雅不只要顾到成为人质的修朵莉娜，还得协助与姊姊敌对的阿贝尔，她的负担很大。无论如何都需要内心支柱。不可能不带安妮去。
虽然有危险，但还是该要带安妮同行，这是他的判断。
路德维希用力点头，开口说道：
「虽然是猜测……但她们的成功率大概并没有那么低。说不定巫女公主还不会出手妨碍……」
「咦……？是这样吗？」
安妮惊讶地眨眼。相对地米雅则是──
「嗯……」
只有以泰然自若的态度附和。相当威风凛凛，甚至令人感觉到王者风范的附和。
接着她稍微瞥了路德维希一眼，彷佛在说「交给你说明了」。路德维希点头表示明白，开始进行说明。
「首先，前几天我也说过，我认为火之一族的战士们不是全员都倾心于巫女公主。透过呼吁应该可以让相当的人数归顺我方。」
假设就算归顺的人数很少，只要战力有减少，最低限度那样也行。
路德维希甚至认为，如果敌人的目的是「把米雅叫来自己身边」，反而以敌人的立场，只会留下最低限度的兵力。
那是跟没有禁止护卫是一体两面的想法。以敌人的角度来说，就算带着护卫，也希望米雅能来。同样地，应该也不愿看到「米雅因为敌人太多而不去」的状况。
反过来说，以敌兵的数量为理由，拒绝主动前往也没关系。
虽然也有可能因此触怒巫女公主，导致修朵莉娜遇害……路德维希心想到时就用自己的生命来偿还。
无论如何都该避免在此失去米雅的蠢事……他的思考向来都是立于这个基础上。
「如果目前火之一族的战士之中有倾心于巫女公主的人，最有效的使用方式不是让对方在废弃城堡赌命战斗。话虽如此，要靠偷袭解决米雅殿下也很困难。只要迪奥先生随侍在侧，那就不可能实现。」
趁他对付驭狼者无法抽身时下手，也不是没想到这种方法，但是可靠度太低。以利用千载难逢的这个状况来说是下策。
事前有从慧马那里得知有何种程度的弓箭高手，里面似乎没有人的技术突出到能够穿过重重护卫，一箭射杀米雅。假如有身手跟鲁鲁族一样了得的弓兵那又另当别论……
「如此一来，对敌人来说的上策是在战士里安插跟蛇有勾结的人。这的确很棘手。可是，这次行动的目的是专注于救出修朵莉娜大人，排除届时的不确定因素才对。」
路德维希看向米雅。米雅她……
「嗯……！」
用威风凛凛的附和回应。
「说不定，火之一族的战士里有人已经转变为蛇。这次的策略也许会把那些人引入火之一族中。然后，说不定那些人会再度招致蛇的蠢动。」
反而以蛇的战略来说，这样还比较恰当。路德维希感觉直接的战斗和在战场上攻其不备的暗杀都不是蛇的做法。
先指出敌人一旦采取「会最棘手」的行动后，路德维希做出断言。
「可是，在这次的救援作战中，那些人无能为力。假设真的有那种人，会成为问题是今后的事情。处理就算往后挪也没关系。简单来说，要尽量减少待在蛇的据点中的手下，这才是目的。」
让作为实际战力的士兵远离巫女公主身旁。这正是目标。
正因如此，救出修朵莉娜和离间火之一族的战士们需要同时进行。
「你说得对……」
对路德维希的发言做出赞同的是迪奥。
「反正狼花大人也正在前往这里的路上，里面有没有跟巫女公主勾结的人就交给她判断也没问题吧。应该说，那不是我们要处理的事情。那是火之一族的问题。」
迪奥耸着肩说。
「长期的事情现在没必要去思考。现在该思考的是目前想必会成为战场舞台的蛇的废弃城堡。要是能将火之一族的战士们从那里排除是再好不过。如果妨碍战士们背叛，那也能够推测出敌人的目的，而如果回到族里的战士数量不足，那就是在某处埋伏。某种程度上能得知潜藏人数的话，这也是有益的情报。」
迪奥的思考很简单。他的视野能捕捉到的只有当前的战场。他主张现在该思考的是在那里会发生什么事。
另外要是能从当前的战场剥夺敌方战力，先不管之后的事情，会有益于救援修朵莉娜。
确认米雅点头赞成迪奥的发言后，路德维希说：
「这个只是我的个人见解……还有我想米雅殿下或许也隐约感觉到……我认为蛇的巫女公主是相当能够沟通的人。」
就算是安妮也对这件事面露惊讶。
「你说能够沟通，这是什意思？」
「若要换个说法，就是容易取得共识吧。也就是说……敌人想把米雅殿下叫到据点。所以我觉得能够请对方帮忙排除会妨碍我们前往的因素吧。」
只看要把米雅叫到身边这个目的，火之一族的战士们反而会碍事。要说原因的话，到时万一发生意外的小冲突，米雅会立刻脱离现场。
「让火之一族的战士远离据点所能获得的好处、放在手边所能获得的好处，两者放到天秤上时，巫女公主恐怕会毫不犹豫地放掉战士们……我有这种感觉。」
如果不是那样，那也没关系。敌人使用战士们巩固据点的防卫，那只要拿出对应的计策，那种情况下，火之一族的人进行的怀柔策略会是有效的手段。
在动摇敌人内心方面会发挥很大用处。
──米雅殿下说要参加斗马时，我还想说这下会怎么发展……让骑马王国和火之一族在短期间和解的那个策略，成为对蛇的有效打击。
路德维希重新感到佩服。
虽然不觉得有把修朵莉娜遭人绑架算进去，就算这样，米雅所做的事对巫女公主来说，应该是相当有效的骚扰。
「问题在于……当敌人很理智的场合，真正的策略是什么……」
假设就算放弃保护据点的战士们……放弃手上大半的战力都要叫米雅来……
做到那种地步，想做的事情究竟是什么？这点还完全看不出端倪。
「有不惜做到那种地步也要叫公主去的意义。意思是对方有想出适合的策略吧。」
迪奥指出的事情很正确。米雅大概也是在担心这点。
「无论如何，加强米雅殿下周围的防备吧。」
既然不知道敌人会怎么出招那也没办法。总之将米雅的护卫做到完美，不管遇上什么样的状况变化都能够灵活地应对。这正是路德维希唯一能做的事情。
能带去的近卫数量有限，加上原本我方能用的人手就很少。皇女专属近卫部队虽然都是高手，但没有能潜入城堡的技术。唯一感觉办得到的是迪奥，但他要是没在米雅身边，想必会引起敌人的警戒。
雷姆诺王国的骑士基米马希亚斯或许也办得到，但拜托他救人时，无法保证他会确实执行。
那么，除了以少数最强精锐固守米雅的周围别无他法。
那是等待的一步棋。巩固防御，承受敌人所有战术的态势。然后等到敌人招数用尽的瞬间，瞄准破绽救出人质。
既然敌人手上有人质，某种程度上照敌人的要求行动。在这个前提下咬破陷阱，攻击这一瞬间应该会产生的破绽。除此之外别无他法。
──老实说，既然挟持了人质，主导权就在敌人手上。我并非天才，顶多只能削弱敌人的战力……再来，就只能以无论如何起码要让米雅殿下活下来为最优先。
最好是平安顺利地救出修朵莉娜……但在无法实现时，要制造出能够跟耶洛穆公爵解释说不是抛弃她的状况。
这是路德维希在脑中描绘「可能性最高」的未来预测图。
但是同时他也这么想。
米雅所思考的最低限度大概是修朵莉娜平安无事……既然如此，到底该怎么实现这件事……
路德维希烦恼着得不到答案的问题。