隔天早上──我睡过头了。
「……嗯……啊……七点半啊……呃，咦咦咦咦咦？」
我把手伸向枕头旁的手机，看了显示时间后大吃一惊。我立刻从床上跳起来，急急忙忙地冲下楼。
糟糕，太糟糕了。
身为主妇居然七点半才起床，简直失职。
因为七点半──是我女儿必须出门的时间啊！
「啊啊～～……怎么办、怎么办？得做早餐，还有便当……啊啊不对，应该先叫美羽起床才──」
「──啊。妈妈，早安。」
当我怀著绝望的心情来到楼下时，美羽正好从客厅走出来。
「你终于起床啦。」
「……美羽，抱、抱歉，我现在马上做早餐……」
「不用啦，我已经随便吃过榖片了。」
美羽满不在乎地说。她好像已经吃过早餐了。
仔细一看，她已经换上制服，发型也已梳理整齐，肩上挂著学校书包。
一副随时都能出门的模样。
「我昨天因为比较早睡，今天很早就醒来了。啊对了，午餐我会随便买东西吃，你不用担心。」
「……这样啊。抱歉喔，明天起我一定会好好帮你做饭的。」
「没关系啦。不过话说回来，妈妈会睡过头还真稀奇耶。你昨天和巧哥有喝到那么晚喔？」
「……！」
一听到阿巧的名字，我全身顿时变得僵硬无比，原本昏沉沉的脑袋也感觉一下子清醒过来。
「这、这个嘛……好好、好像也还好……」
声音颤抖到连我自己都觉得可笑，眼神也不住游移。
其实我们并没有喝到那么晚。
上床时间是一如往常的十一点左右。
可是──上床后我完全睡不著。
一直在被窝里苦闷地懊恼个不停。
──我喜欢的人是绫子小姐。
睡前收到的冲击性告白……认真严肃的告白一直在我脑中盘旋不去──
「……妈妈，你怎么了？你脸好红，不要紧吧？」
「咦咦？」
我急忙触碰脸颊，发现脸烫得连自己都吓一跳。
「该不会是发烧了吧？要我去拿体温计吗？」
「我、我没事！真的不要紧！」
「没事就好──啊！巧哥，早安～」
原本陷在昨夜的混乱中的脑袋瞬间回过神来。门铃在不知不觉间响起，女儿的青梅竹马似乎一如往常地来接她了。
「早啊，美羽。」
随后，阿巧面向我。
「……早、早安，绫子小姐。」
他的语气显然十分紧张，表情也有些僵硬。不知道是觉得尴尬，还是觉得难为情？
然后我也──体会到脑袋一片空白的滋味。明明是几乎每天都会见到的面孔，如今却无法直视那张脸。
「早、早早、早安，阿巧……啊！」
想起我此刻的模样，羞耻心一口气涌了上来。刚起床的睡衣打扮，头发也乱糟糟的。我连忙用手试图把头发梳理整齐。
「对、对不起喔！让你见到我这么邋遢的模样……！」
「……妈妈，你在慌张什么啊？你不是经常让巧哥看见你穿睡衣的样子吗？」
被美羽这么冷冷地吐槽，我这才赫然惊觉。像是阿巧来家里过夜时等等，早就让他看过好几次我的睡衣打扮了。不仅如此，他也看过我的素颜，因为之前他曾经叫我起床。
唔、唔哇～～好丢脸！
我到底在做什么啊？
为什么会做出这种青春期少女般的反应？
比起睡衣打扮，觉得睡衣打扮很丢脸的我才真是羞耻。
这么一来，简直就像……
我突然把阿巧当成男人看待了一样──
「──美羽，不好意思，你先走好吗？」
不顾满心困惑又混乱的我，阿巧这么说：
「我有些话想跟绫子小姐说。」
「嗯？喔，好啊。」
尽管露出狐疑的表情，美羽却没有特地追问，穿上鞋子后就独自走出玄关。
门关上了。
只剩下我俩独处的瞬间，一股难以言喻的紧张气氛充斥现场。
经过短暂的沉默后──
「你睡过头了吗？」
阿巧开口。
「好难得喔，绫子小姐居然会睡过头。」
「是、是啊……因为我昨晚有点睡不著。」
「……我昨天也完全无法入眠。」
这么说完，阿巧两眼直勾勾地看著我。
以和昨天一样，认真到令人害怕的眼神。
「绫子小姐，我──」
「没、没关系！我明白，我全都明白！」
我无意识地拉高音量。
像是要打断对方的话──拒绝让他再说下去一样。
「昨、昨天的事情，我会当作没听过的！」
「咦……」
「所以……阿巧你也一点都不用放在心上。是、是那个对吧？是因为喝醉的关系吧？所以你才会……一时变得有些失常，对不对？我懂……我全都懂。」
「绫子小姐……我……」
「忘、忘了吧。我们彼此都把昨天的事情全部忘了吧。没事的、没事的……阿姨我已经是一把年纪的大婶了，又不是会把酒席间的话当真的小孩子──」
「绫子小姐！」
态度强硬的巨大声量令我不禁浑身一颤。
「你为什么要说这种话……」
阿巧──一脸遗憾，露出好像在生气，又彷佛感到悲伤的那种表情。
「昨天，我……确实有点醉了，情绪也变得莫名高涨。老实说……我的确是藉著酒胆，冲动说了那些话。」
「可是──」阿巧接著说：
「我说的全是事实。」
「……！」
「我一直都很喜欢绫子小姐。一直、一直都是……」
阿巧说道。
宛如闸门大开般不停地说下去。
说出向我表达心意的话语──
「我知道在绫子小姐眼中，我可能只是一个靠父母养的小鬼头，所以好几次都想过要放弃……可是，我果然还是喜欢你。我是认真想要和你交往的。」
「阿巧……」
「你不用现在马上答覆我……不过，如果你愿意考虑，我会非常高兴。」
那么──我走了。
语毕。
他走出玄关。
我则是当场虚脱地瘫坐在地。
「……他是认真的。」
好像不是在开玩笑。假使昨天的告白是玩笑话──是趁著酒兴做出的搞笑，那么我虽然会感到遗憾，但是说实在话，我还是有点希望那不是真的。
所以──我才会几乎无意识地想要当成玩笑话带过吧。
还说出「彼此都忘了吧」这种话。
然而……
他的诚恳、他的热情──不允许我狡猾地逃避。
面对那份好比决心背水一战的真挚，我不得不去正视。
正视左泽巧真诚的爱意──
「阿巧……是真的喜欢我……一直、一直都喜欢著我、单恋著我……呜呜～啊～唔哇～啊～～！」
尽管穿著睡衣在玄关抱头哀号的模样极度可耻，但我的脑袋已经满到快要爆炸，顾不了那么多了。
「……我、我该怎么办啊～～？」
♠
「巧，起来了啦。」
肩膀被摇晃的我赫然惊醒。
经济系教学大楼１０２号教室。
系上必修的近代经济学──我好像在课堂上不自觉地睡著了。我急忙抬起头，却已不见教授的身影，学生们也纷纷从座位上站起来。
「惨了……」
「我大致记下重点了，要影印吗？」
「啊～抱歉。你帮了我大忙。」
「不用客气啦，反正我平常也老是受你照顾。」
聪也露出可爱的笑容这么说。他递给我的摘要里用可爱字体记录了课堂的重点。
梨乡聪也。
个子娇小，体型纤细，长相稚气得说是国中生也不为过，留长的头发在脑后绑成一束。
实在很难想像他和我同年。
服装则是感觉相当时髦，连饰品之类的小物也充满品味。明明是男人──这么说或许有些过时，不过他手上还涂了深色的指甲油。
简单来说，就是个长相可爱、时髦有型的帅哥。
他是我在大学认识，就读同系的朋友，现在也参加同一个专题研究小组。因为我们选的课几乎一样，经常会一起行动。
「不过还真稀奇耶，你居然会上课打瞌睡。」
「因为我昨天没什么睡。」
「喔？昨天有那种难到非得熬夜完成的习题吗？」
「不，不是习题的关系。」
「这么说来……你又在烦恼邻居妈妈的事情了？」
「……！」
「喔，好像被我说中了耶。」
聪也扭曲他那张娃娃脸，露出不怀好意的奸笑。
「巧，你真的很好懂耶，感觉是个绝对不会劈腿的人。」
「……你很烦耶。」
一边没好气地回嘴，我们离开教室前往学生餐厅。
中午时段的学生餐厅人潮汹涌。
我们购买餐券，排队点餐。我点了咖哩，聪也点了夏威夷汉堡排饭，随后找了空位坐下。
「──咦？不会吧……你说出来了？真的假的？」
听了我的话，聪也惊讶得目瞪口呆。
我对绫子小姐的感情──这十年来一直暗恋邻居妈妈的事情，我之前就已经告诉他了。
以前我们两个在家喝酒时，我不小心说溜了嘴。
「是喔～耶……唔哇～天哪，感觉有点想笑。」
「……笑什么笑啊，我可是很认真的。」
「我知道啦。但是，抱歉，我现在心情好嗨。因为我的好麻吉终于让长达十年的恋情往前迈进一步了。」
聪也难掩兴奋之情。可恶，居然一副事不关己的样子。
唉。
总觉得──还是好不敢相信。
我居然会开口告白，简直不可思议。现在光是回想起来，我就难为情得快死了。
毫不后悔──能够这么说是很帅气。然而坦白讲，我后悔了，而且是十分后悔，相当后悔。昨天晚上，我上床后心里一直觉得好苦闷，不停想著好希望能将时间倒转。
因为昨天，我跨越了那条一旦跨越，就再也回不去的线──
「原来你真的喜欢她啊。」
聪也望向远方，用感佩的语气说道。
「怎么？难道你一直都不相信我？」
「这个嘛，我并不是在怀疑你……只是很难相信你会单恋比自己大十岁，住在隔壁的青梅竹马的妈妈长达十年。」
「…………」
这──也难怪他会这么想了。
爱上青梅竹马的妈妈这种事情，就日本这个国家的常识来看，恐怕并不寻常。
这一点我很清楚。
尽管心知肚明──我仍喜欢了绫子小姐十年。
始终希望能够与她交往。
「是怎样？是因为你十岁时和绫子小姐一起洗澡，见到了她的裸体，才喜欢上她吗？」
「才、才不是哩。不要把人说得像变态一样。」
「但是你们确实一起洗过澡吧？」
「…………」
的确是有。
一起洗澡时，我彻底看光了她的裸体。
绫子小姐也因为对当时只有十岁的我完全不抱戒心，在我面前毫不遮掩……拜此之赐，我连不该看见的部位也全看见了。
「因为忘不了十年前的裸体，直到现在还爱著对方……巧，你可真变态啊。这也算是某种跟踪狂了。」
「……少啰嗦。我喜欢上她又不只是一起洗澡的关系。」
不过──可悲的是，我也无法否认自己的确在一起洗澡时，突然意识到她是个女人。
但是，不仅如此。
光凭这一点不足以解释。
这十年来的单相思，绝非三言两语可以道尽。
「不过，就某方面而言你也真够厉害，居然能够对其他女人不屑一顾，十年来只单恋一名女性。看来变态和纯情说不定只是一线之隔。」
聪也用顿悟似的语气继续说：
「觉得朋友那位年轻美丽的妈妈充满魅力这种事情，其实我倒不是不懂。明明自己的妈妈看起来就是个大婶，却感觉别人的妈妈莫名性感，老实说这种经验我也有过──不过，那种想法到头来只是孩童时代特有的幻想，一般来说很快就会清醒了。」
「…………」
「你却直到二十岁都怀抱著那份幻想。花了那么长时间熟成，就算是幻想，大概也会变成真的吧。」
一边用难以判断究竟是敬佩还是瞧不起人的口气这么说，聪也把手伸向我的头。
「无论如何，能够表达心意真是太好了。告白的事情真是辛苦你。了不起、了不起，让我来好好夸奖你吧。」
「……烦死人了，手拿开啦。」
我甩开他试图抚摸我的手。
「可是话说回来，只敢藉著酒胆告白，这样实在有点逊耶。」
「唔！……果、果然是这样吗……」
最让我后悔的就是这一点。
告白这种事，可能还是得讲究情境吧。
「……绫、绫子小姐也有不对的地方啊。还不是因为她摆出恋爱导师的姿态，说什么『既然有喜欢的人，就得向对方表达心意才行』……我才会一下子情绪高涨……」
「恐怕是因为她作梦也没想到你喜欢的人是她吧。我想她心里一定非常震惊。」
「……应该吧。」
从她昨晚和今天早上的态度，我可以深深感受到绫子小姐的错愕与惊慌。
无论如何，她之前似乎完全没有察觉我对她有好感。
「我开始……对她感到抱歉了。毕竟因为我的告白，她的心中可能会产生一些不好的感受。」
「告白本来就是这么回事啊。」
聪也状似很懂地说。
「鼓起勇气说出心意，向对方告白……世人普遍把这种行为当成美德看待，但实际上只是自顾自地朝人际关系投出炸弹而已。如果成功也就罢了，假使失败，便等于是把对方无端卷入这场事故当中。不只是告白的人，拒绝的人内心也会承受很大的压力，有的人甚至还会因为拒绝对方而受伤。」
这番毫不留情的话令我极度沮丧。
聪也说的一点都没错。
我所投出的，是一颗好大好大的炸弹，是将现有的人际关系炸得片甲不留，只是用告白二字加以美化的杀伤性武器──
我和绫子小姐大概再也回不去原本的关系了。
即使她拒绝我的告白，跟我说「我们保持以往的关系吧」，恐怕也无法再像从前那样对我微笑──单纯把我当成女儿的青梅竹马看待了。
我只顾著宣泄自己的情绪，却粉碎了两人之间累积超过十年的关系──
「巧的未来会如何，只能看绫子小姐怎么回答了。」
「就是啊……」
我还没有收到答覆。
不，或许应该说我是出于恐惧而延后得到结论比较正确。无论是昨天还是今天早上，我都没有问出答案就逃走了。虽然说出「你不用现在马上答覆我」这种看似从容的话，但其实才不是那样，我只是害怕听见答案而已。
然而，一直拖延下去也不是办法。
我深深地吐息。
藉酒壮胆，冲动告白──若说自己不后悔是骗人的。然而，其实我也早已做好了一些心理准备。
我想，我和她迟早都会演变成现在这种状态。
早就快到极限了。
无论是继续单恋这件事──还是对方心里完全没有我这件事。
不被喜欢的女人当成男人，而是一直当成小孩子看待这件事，早就令我空虚、哀伤、懊恼、难受得无法忍受。
♥
那一天，我几乎无心工作和做家事。
即使试著集中精神，想把一切给忘了，那件事却怎么也不肯从我脑中消失。阿巧的告白一在我脑中浮现，脑筋就会变得一片空白，什么都无法思考。
我究竟有多少年没被男人告白了呢？
虽然我在学生时代的确曾被告白过几次──可是……
那么认真又严肃的告白，在我的人生里还是头一次遇到。
阿巧的心意清晰地传达而来──正因如此，我才会头昏脑胀，困窘不已。
「我回来了～妈妈，今天晚餐吃什──咦？这是怎么回事？」
不知何时回来的美羽见到客厅凄惨的模样后发出惊呼。洗好的衣服摺到一半就搁著，吸尘器扔著没收，笔电和资料也四处散落。所有的一切都在做到一半的状态下静止。
杂乱无章的房间。
简直就跟我现在的心情一模一样──
「妈妈，你怎么了？这是什么情况？」
「……啊啊，你回来啦，美羽。天啊……已经这么晚了。」
瘫在沙发上的我勉强拖著身体站起来，望向时钟，时间已经超过五点了。我明明只是想休息一下，结果却闷闷不乐地沉思了整整三小时。
「抱歉喔，我马上收拾。还有……今天晚餐可以吃外食吗？我完全没有准备。」
「好是好……不过你没事吧，妈妈？你是不是身体不舒服？我看你从早上就怪怪的。」
「没、没事啦。真的没什么……」
随口搪塞了一下，我开始收拾摺到一半的衣服。
「……你是不是和巧哥发生什么事了？」
美羽神情狐疑地问道。我顿时一惊，抱在怀里的衣服全掉在地上。
「咦？……你、你、你怎么会……？」
「因为我看你们两人今天早上都怪怪的……昨天晚上我睡著后发生了什么事？」
「什、什什、什么也没发生！怎么可能会发生什么事！啊哈哈，你这孩子说话好奇怪喔……啊哈、啊哈哈～」
我一边拚命打马虎眼，一边走向冰箱拿饮料。
紧张和焦虑让喉咙乾得不得了。
「该不会──」
美羽说道。
以稀松平常的口吻，说出冲击性十足的话来。
「他向你告白了吧？」
「──！──好痛！」
惊愕，接著是猛烈撞击。
我因为过于慌张，一头撞上冰箱。
发出好响亮的一声「叩」。
「～～！好、好痛～……」
「果然是这样。」
美羽对按著额头蹲下的我叹道。
「不、不不、不是、不是的！我刚才并不是因为慌张──」
「这样啊、这样啊，他终于告白啦。」
「──那只是给予头部撞击的健康法……咦？」
「哎呀～拖得可真久耶。」
「等、等一下，美羽……先、先等等喔。咦，奇怪？呃，所以说……」
我整个人极度混乱。
等一下、等一下，美羽那副冷静的态度是怎么回事？和我的对比也太强烈了。为什么她一点都不惊讶？阿巧可是向我告白了耶！说他喜欢我耶！
这应该是一件大事吧？
难不成──
「……你早就知道了？」
「你是指……巧哥喜欢你这件事？」
「唔，嗯……」
好、好丢脸！
重新听到这句话，还是觉得超级丢脸！
尤其那句话是出自女儿之口，更是羞耻到极点了！
「与其说我早就知道，应该说很难不发现吧？毕竟巧哥那个人这么好懂。啊，不过你这个最关键的当事人好像完全没有察觉。不仅如此，你还严重误会巧哥喜欢我。」
「……！」
「真是的，真不知该说你是迟钝，还是神经大条。」
「可、可是……」
在女儿冷眼瞪视下，我拚命反驳：
「我怎么可能……会知道那种事情。我和阿巧的年纪差了超过十岁耶？看在阿巧眼里，我八成已经是大婶了……只是一个住在隔壁的老阿姨……」
……讲著讲著，我自己都不禁感到悲哀。
不过这是事实。
现在的我，在年轻人眼里已经是名副其实的大婶。就连我自己二十岁左右时，也觉得三字头＝大婶。
所以──我作梦也没想到。
自己居然会成为比我小超过十岁的男生的心仪对象。
「这个嘛，虽然在我看来，妈妈就只是个普通的大婶，但看在巧哥眼里似乎并非如此。」
美羽的这番话似乎在安慰人，又好像没有。
「就算年龄有差距，只要有爱就不成问题，不是吗？」
「这……」
这句话我也和阿巧说过。
没想到一时冲动说出来的话，居然会反过来刺中自己。
「……我一直以为阿巧喜欢的人是美羽。」
「我说过好几遍，那是妈妈你误会了。」
「可是阿巧每天都来接你……」
「是因为他想见妈妈吧。」
「他还非常热心地指导你考试升学……」
「是因为妈妈你拜托他吧。」
「……我、我重感冒卧病在床时，他还为了减轻你的负担，不眠不休地照顾我……」
「那不管怎么想，都是为了妈妈吧。」
「…………」
被女儿语气淡然地这么一说，我只能沉默。
奇怪？等一下。
难道说……至今我以为是「出于对美羽的好感」的行为，其实全都是「出于对我的好感」？
「……因为喜欢我，每天早上来家里；因为喜欢我，也帮忙指导美羽考试，还在我感冒时照顾我……这是怎样？阿巧真的那么喜欢我吗？」
「我想应该是吧。」
「咦……唔～啊～唔哇啊～～～嗯……」
我彻底失去语言能力，只能蹲在地上发出意义不明的怪声，整张脸烫到令人难以置信的程度。为什么？我还是不明白。为什么一个二十岁的男孩，会如此深爱著像我这样的大婶？
「所以，你打算怎么办？」
美羽对快要被羞耻心杀死的我问道。
「什么怎么办……」
「你要和巧哥交往？还是不要？」
「就、就算你突然这么问，我也不知道该怎么回答……」
「我先说喔，你不需要顾虑我。」
一派轻松地说完后，美羽一屁股重重地坐在沙发上。
「我也已经十五岁了，才不打算干涉自己的妈妈跟谁交往。真要说的话，我反而──还想要声援你们。」
「声、声援……？」
「没错。你要是跟巧哥结婚，我想我会很开心。」
「结婚……？你、你在说什么啊！」
光是被告白这件事就让我头昏脑胀了，根本无法思考之后的事情。
结婚。
我和阿巧结婚……啊啊，不行、不行，不可以去想那种事！
「因为我还满喜欢巧哥的。」
不顾心慌意乱的我，美羽以莫名愉悦的语气不断说出荒唐的话来。
「尽管他不是我喜欢的男人类型，但是我很喜欢他这个人，觉得他确实有值得尊敬的地方。如果是巧哥，我应该愿意喊他『爸爸』喔。不错耶～有那么年轻的爸爸，感觉超棒的。」
「……够、够了，美羽，不可以嘲弄大人。」
「我又没有在嘲弄你。」
这时，美羽微微垂下视线，轻叹一声。
先前轻浮的氛围消失，语气中多了些严肃感。
「其实我也……应该说罪恶感吗？总之就是稍微有那种感觉。对于你因为我这个『外人』，牺牲了自己二十几岁的青春年华这件事。」
我顿时屏息。
有种心脏被紧紧揪住的疼痛感。
「像妈妈这样的美女之所以没有交往对象，说起来都是我害的吧？你为了我牺牲自己的人生──」
「──美羽，你在胡说八道什么？」
我开口了，而且语气强硬。这话非说不可。
唯独刚才那番话，我必须予以否定。
「我才没有把你当成『外人』……也完全不觉得你害我浪费了自己的人生，反倒是──相反才对。你知道自己带给了我多少美好吗……」
声音中充满热度。
我的眼头逐渐发热，泪水感觉就快夺眶而出。
「喏，美羽……你还记得吗？还记得你第一次叫我『妈妈』那天的事情吗……？那是我收养你之后──」
「啊～可以了、可以了。那种事情就不要提了。」
美羽神情烦闷地挥手。
那副冷淡的表情，简直跟情绪激昂的我成反比。
「我不想听那种老套的感人故事。」
「你说什么？」
什么叫做老套的感人故事？
亏我刚才还想说出超级令人动容的话来！亏我本来还预计要用最美好的回忆故事掀起感动的风暴，最后再以母女热烈的拥抱收场！
「谁教你最近只要一喝酒，就会哭哭啼啼地提起那件事嘛，我都已经听腻了。」
「唔……」
「不过，牺牲二字或许是我用词不当。即使没有到牺牲那么严重，你应该也有因为顾虑我而回避谈感情吧？」
「这、这个嘛……」
说实话。
这部分的确是有。
由于我原本就不是那种会积极谈恋爱和找对象的人，因此很难说如果没有美羽，我就能够找到好男人，跟对方在一起──但是，美羽的存在确实有可能让本来就消极的我更裹足不前。
「妈妈，我是真的把你当成我真正的妈妈喔。」
美羽说道。
这句话虽然非常感人，她的情绪相较之下却显得平淡。
「妈妈你也把我当成真正的女儿对吧？」
「是、是啊……」
「既然如此，那你应该明白吧？就跟你『希望我能够幸福』一样，我也『希望妈妈能够幸福』。」
「…………」
「我很高兴你总是优先替我著想。不过，你是否也该为自己的人生著想了呢？」
「…………」
我什么也说不出口。
该怎么说……感觉被驳倒了。
被再中肯不过的言论击倒，发不出半点声音。
「你、你真的长大了耶，美羽……」
我只能不服输地这么说。
十五岁的女儿似乎已经成熟、明事理得超乎我的预期。身为母亲，我既开心又感到可耻，心情万分复杂。