那一天，是阿巧来当家教老师的日子，他照常在相同时间来到我家。
两人在二楼读书的期间，我则是在一楼洗碗、洗衣服等等──然后，狼森小姐打电话来了。
那是一通打来稍微确认工作的电话，事情本身很快就处理完毕。
但是──
『哈哈哈！什么嘛，原来在我不知道的时候，发生了如此有趣的事情啊。真没想到──你居然会被住在隔壁的大学生告白。』
狼森小姐笑得非常开心。
啊啊，我果然不应该告诉她的。
确认完工作之后，心想找她商量一下好了的我，才刚以「这不是我，而是我朋友的故事～」作为开场白，结果她瞬间就拆穿我的谎言，接著一转眼便把所有情报统统套出来了。
不愧是能干的女社长。
说话技巧真不是盖的。
……算了，反正这也和我的防御能力太低大有关系。
『他叫左泽巧啊……说到这里，我记得你以前常常提到他呢。你说，你请住在隔壁的男生当你女儿的家教。不仅如此，甚至还希望那孩子跟你女儿交往，对吧？』
「…………」
『但那个左泽的意中人……却不是你女儿，而是你这个做妈的啊。咯咯！啊哈哈！这真是太妙了。』
「……这有什么好笑的啦。」
『哎呀，真抱歉。』
我一回嘴，狼森小姐立刻开口道歉。
语气却依旧愉悦。
『不过，这不是很纯情吗？那孩子可是单恋了你十年之久耶？』
好像是这样没错。
说纯情……确实很纯情。
甚至有点纯过头了。
『能够让一个人为你专情到这种地步，真是令人羡慕啊。』
「什么羡慕……你真是的！拜托你别嘲笑我了啦，狼森小姐。我可是很认真想找你商量耶。」
『嗯？可是我没有嘲笑你的意思啊。』
狼森小姐的语气显得疑惑。
『商量……唔嗯，原来你是要找我商量啊，我还以为你是要跟我炫耀呢──好吧，你究竟想找我商量什么？』
「这还用问吗……当然是我接下来该怎么办……」
『你跟他交往就好啦。』
狼森小姐回答。
并非──嘲弄的口吻。
而是极其普通，宛如陈述理所当然的答案般的口气。
『就我所听到的，他似乎是个诚恳、专情的好男人。总之你先跟他交往看看吧。要是交往后觉得不行，届时再分手就好。』
「……事、事情哪有那么简单……」
『男女之间本来就是这么简单啊。反倒是你，会不会把事情想得太困难了？』
「…………」
『感觉起来，你似乎很在意和对方的年龄差距……可是他也已经超过二十岁了吧？把那样的对象当成小孩子看待，我反而才觉得失礼呢。』
「或许是那样没错……不过，我仍旧没办法把事情想得那么简单。」
『唔嗯？』
「要现在的我和小十岁的男孩子交往……以常识来思考根本是不可能的事情。我们之间不可能顺利的……」
『……噗！啊哈哈！啊哈哈哈哈！』
狼森小姐笑了。
一副忍不住似的放声大笑。
「狼、狼森小姐？」
『啊哈哈。哎呀～失敬失敬。因为我没想到会从你口中听见「以常识来思考」这种话，忍不住笑出来了。』
「…………」
『十年前──才年约二十岁就决定收养姊姊夫妇的孩子的人，不晓得是谁喔？』
狼森小姐说道。
『才刚找到工作，没半点存款，也完全没有育儿经验……尽管如此，你还是决定收养美羽。做出这种「以常识来思考」很奇怪的决定的人，不正是名叫歌枕绫子的女人吗？』
「…………」
我忽然想起──
想起十年前的事情。
在丧礼会场决定收养美羽的我──当时的我，曾考虑到所谓的「常识」吗？
不，我没有。
是感情驱动了我的身体，我的脑中甚至没有浮现那样的字眼。
『哎呀呀，看样子这十年来你也变了不少呢。』
狼森小姐以挖苦似的口气继续说：
『当时的你──大概还很年轻吧。因为年轻，能够不顾一切地跟随涌上心头的感情行事；能够拋弃自己的生活，为了某人奉献一切。这是因为──你没有可以失去的东西。』
「可以失去的东西……」
『没有东西可以失去的人，什么都办得到，什么都可以挑战。但是人活得愈久，人生中堆积的东西就愈多，失去了会感到困扰的东西会不断增加。像是金钱、家人、朋友，或是尊严和自尊心……那些东西不断增加就是所谓的「老去」。』
「…………」
『人啊，年纪愈大就愈害怕跌倒。』
狼森小姐这么说。
『歌枕你之所以能够做出养育外甥女的决定，恐怕是因为你「当时很年轻」吧。可是──现在的你不一样，你已经老了。你在这十年的岁月中，增加了许多失去了会感到困扰的东西。』
十年前──
为了收养美羽一事互起争执的亲戚们的模样，浮现在脑海中。
老实说──我当时很瞧不起他们。
对于只考虑自己，完全不替美羽著想的他们，我心中有种近乎失望、愤怒的情绪。
但是……
如今回头想想──他们或许也很拚命。
为了守护自己的生活，为了维持与家人的宝贵生活而拚命。他们并非没有替美羽著想，而是因为他们有著比亲戚的孩子更需要珍惜的家人──不能失去的东西。
但是我──什么都没有。
所以我才能够跟随心头涌现的感情行事。
那也许是可以称之为善良、大爱或是正义感的感情，也许是值得当成美谈传颂的高贵情操。
可是──我之所以能够怀有那种情感，并跟随那份情感行事……
是因为我没有什么可以失去的。
是因为我还年轻──
『常有人说成为英雄的条件是孤独，那是当然的。人只要有家人就当不了英雄。比起大众，以家人为优先的人没资格当英雄；然而相反的，不顾家人的人也同样没资格当英雄。无论如何，有家人的人终究都成不了英雄。』
「…………」
『看样子，和身无长物，能够自由行动，不必顾虑谁的十年前相比，你变了不少呢，歌枕。现在的你──有美羽这个家人，有这十年间建立起来的家庭，有日常的生活，也许还有和居住地、附近邻居之间的情谊。就连工作方面，立场和责任也都和身为新人的十年前截然不同。恐怕是那样的环境，是众多失去了会感到困扰的东西──让你说出了「常识」这样的话吧。毕竟「常识」是大人最喜欢的词之一。』
狼森小姐说道：
『歌枕，欢迎你来到穷极无聊的大人世界。』
那句讽刺的话，宛如针般狠狠地刺在我身上。
讲完电话后，正当我失神地坐在椅子上时，客厅的门打开了。
「妈妈，你讲完电话了吗？」
「啊……嗯。阿巧呢？」
「他已经回去了啦。因为你正在讲电话，他没打招呼就走了。」
望向时钟，时间已经超过晚上九点。
我好像不小心讲了很久的电话。
「妈妈，我问你。」
我阖上开启的笔电，正在收拾时，美羽在我的正对面坐下。
她双眼直盯著我，以严肃的口吻开口：
「巧哥的事情你究竟打算怎么办？」
「什么怎么办……不怎么办啊。我已经说过好几次，我和他是不可能交往的……」
「我不是说那个。」
美羽搔搔头，深深地吐了一口气。
接著以听来既焦躁又厌烦的语气这么说：
「妈妈，你自从被巧哥告白之后──就一直在逃避吧？」
「咦……」
「什么『以常识来思考不可能』、『对左泽家很抱歉』之类的，你老是说那种在意社会观感的话。不仅如此，你还开始进行『展现丑态，让对方讨厌自己』这种奇怪的作战，一直不停地在逃避。」
「我、我哪有逃避……」
「你就是在逃避。」
冷淡的视线直视著我。
我不由自主地想要移开视线──却无法转移目光。那双伴随著平静怒气的瞳眸不允许我逃避。
「什么常识、什么社会观感，你就只会拿那种表面话出来搪塞，不停地逃避现实。妈妈──你一次都没有说出自己的感受。」
「──！」
被她这么一说，我赫然惊觉。
我不是在有自觉的情况下那么做。
但是，我确实无意识地──做出了一堆逃避的行为。
打从想要当作没有告白这回事时开始，我就一直在重复相同的事情。
利用常识这个方便的藉口隐藏真实心声，拒绝和对方面对面沟通，最后还做出「让他看见我难堪的模样，然后幻灭」这种希望对方主动离去的卑鄙行为。
即使被说是在逃避，我也无话可说。
没错。
我什么都还没说。
还没有做出任何回答。
我──一直在逃避。
一直、一直在逃避阿巧的告白──
「妈妈，不要再逃避了，说出你内心真实的想法吧。」
美羽用谴责的眼神瞪著我。
「不管是常识、社会观感，还是……我，去除那些麻烦的表面话──妈妈，你对巧哥这个男人是怎么想的？」
「…………」
我哑口无言。
美羽的谴责和狼森小姐的讽刺在我脑中绕来绕去，不停扰乱我的思绪。
思绪紊乱无比──尽管如此，我仍拚命思考。
我知道自己非想不可。
不能逃避──必须思考。
必须好好地面对阿巧的告白，以及自己的内心。
然后──
「……喜欢喔。」
我说出来了。
「我当然喜欢他啦。我一直都非常喜欢阿巧喔。因为我很清楚他是个诚恳又善良的人……甚至连他的外表都算是我喜欢的类型。我觉得能够和阿巧交往的人真的非常幸福。能够被那么棒的男生直接表达好感，我感到非常开心。」
「…………」
美羽瞬间挑了挑单边眉毛。
眼看她就要开口。
「但是──」
我抢在她出声之前继续说下去：
「我果然还是……无法把阿巧当成男人看待。」
到头来，这就是答案，也是真心话。
是我毫无虚假的真实想法。
「我好喜欢、好喜欢阿巧……但是这份心情，要怎么说呢……是母亲对儿子的那种喜欢。我无论如何都没办法把阿巧当成恋爱对象。」
从很久以前开始──从阿巧十岁左右起，我就一直看著他长大。
即使从长大后的他身上感受到男人味──我依旧无法将他视为异性。要我把他看作是那种对象，内心无论如何都会产生抗拒。
「美羽，其实我……一直都希望你能够和阿巧在一起，觉得你们是很相配的一对情侣。当然，那只是我身为母亲的任性愿望罢了──可是说到底，在我有那种想法的当下，阿巧在我眼中就已经不是个男人，而是儿子一般的存在了。」
「…………」
「再说，美羽……真心话和表面话其实并没有那么单纯喔。」
事情本来就是这么简单啊，狼森小姐曾经这么说。
可是，我办不到。
我无论如何就是没办法想得那么简单──
「美羽，你刚才要我去除所有麻烦的表面话，说出真心话对吧？──然而那是不可能做到的，因为真心话和表面话没办法分得那么清楚。」
去除表面话后就只剩下真心话──假使构造那么单纯，那该有多简单、多幸福啊。
表面话──并非只是将真心话包覆隐藏起来。
如果是小孩子。
事情或许就会单纯许多。
或许能像剥掉包覆果肉的外皮一样，轻易地把表面话剥下来。
可是──变成大人之后就不行了。
果实会愈来愈成熟──外皮和果肉、真心话和表面话会黏稠地融合在一起。
试图隐藏真心话的表面话里，时时都渗入了真心话。
而最最重要的真心话本身，也会和表面话合为一体。
「美羽，我已经是……年过三十的大婶了，没办法光凭感性和冲动谈恋爱。我无论如何都会想到现在的生活和今后的生活，无法不设防地用最真实的样貌，面对他人毫不掩饰的好感。」
不管怎样都会考虑到风险问题。
跃入眼帘的尽是风险。
现在在这个家、这个地区，和住在隔壁、小我十岁的少年交往的风险。
假使我们的关系曝光，届时不晓得世人会以何种眼光看待我们。
如果只有我也就罢了。
但是，假使连美羽都遭人投以异样的眼光──
「──！」
说到底，这或许就是狼森小姐所说的「穷极无聊的大人」的想法吧。
将风险和好处放在天秤的两端时，便只会考虑风险；比起抓住某个新事物，更害怕失去现有的东西，这就是谨慎、胆小又保守，老是害怕跌倒的大人的思考方式。
但是──这样就好。
因为我已经为人母了。
不可能还跟孩子一样。
我早在十年前，就已经做好成为大人的心理准备。
「所以说……你无法跟巧哥交往是吗？」
沉默片刻后，美羽说道。
她的语气听来既错愕，又像是已经死心。
「……是啊，没错。」
「…………」
美羽闭上眼睛，深深地叹息，脸上流露出既生气又悲伤，一言难尽的复杂情绪。
可是──
短暂沉默后吐出来的那句话，令我的心跳倏地停止。
「──她这么说喔，巧哥！」
突然间……
美羽大喊。
朝著走廊的方向。
几秒后，客厅的门缓缓开启。
出现在门后的是──
「阿、阿巧……！」
踩著犹豫的步伐进到客厅的人，是阿巧。他满脸歉意地低著头，眼中流露悲痛的神情。
「怎么会？为什么……？你不是已经回去了……」
「……对不起。」
「巧哥没有错，是我勉强拜托他的。」
美羽淡淡地打断道歉的阿巧。
「我说我想套出妈妈的真心话，要他假装已经回去。」
「……你、你为什么要这么做？」
「因为──巧哥实在太可怜了。」
那是极度冷酷的语气。
「他竭尽勇气告白，好不容易表达出长年单恋的心意……妈妈你却只是用暧昧不明的态度回应他。」
「我……」
「也许你只是不想伤害任何人，想要让事情圆满收场──或许这正是你的善良之处……但那样还是太狡猾了。」
「…………」
我什么话也说不出口，完全无可辩驳。「狡猾」，女儿说出的这两个字狠狠地刺入我内心深处。
「绫子小姐……」
不久，阿巧开口：
「我……真的很对不起。」
最先从他口中吐出的，是深深的歉意。
「都怪我向你告白……害你感到困扰……最后甚至还给美羽添了麻烦……因为我个人自私的行为，破坏了至今的关系……我真的觉得很抱歉。不过，那个……谢、谢谢你。」
接著是感谢的话。
「谢谢你……愿意认真思考我的事情。虽然是偷听，不过能够听见绫子小姐的真心话……我感到很开心。尽管不是自己所希望的回答，我还是很庆幸能够得到答案。啊哈哈。」
然后阿巧他──笑了。
不带感情的虚假笑容。
一眼就能看出是硬挤出来的假笑。
那抹笑容悲惨得让我看了一阵心痛。
「啊哈哈……不、不过，其实我打从一开始就知道不可能，应该说根本就不抱希望。毕竟像我这样的小鬼，哪配得上绫子小姐如此优秀的女性呢？」
阿巧以爽朗的语气，爽朗到不自然的语气接著说：
「就算被说无法把我当成男人看待……我也无话可说。这也难怪，毕竟你至今一直都是那样看待我的嘛。看在绫子小姐眼里，大概就像是被儿子告白了吧？那样肯定会感到恶心的。我真的……很恶心耶……绫子小姐只是因为我住隔壁才对我那么好──只是因为我是小孩子才对我那么温柔，我却一直单方面把你当成女人看待……实在是有够恶心的……」
开朗到不真实的声音渐渐发起抖来。
「……啊、啊哈哈。绫子小姐，请你全部忘了吧，把这几天的事情全部当作没发生过……还是像往常……像往常……」
终于再也发不出声音。
阿巧──哭了。
自眼眶滑落的泪水，在勉强堆起的笑容上流淌。
或许是注意到这一点，他以单手掩面后，只留下一句「对不起」，便离开客厅。
「等、等一下！阿巧等──」
「妈妈！」
一道僵硬冰冷的声音，制止了反射性想要追上去的我。
「你追上去要做什么？」
「我、我……」
做什么？
我究竟──打算做什么？
追上去，向他道歉、安慰他……然后呢？
依偎在深受伤害的他身旁，和他一起哭泣……然后呢？
事情会变成如何？
会因此得到安慰的人──无疑只有我。
只会让伤他如此之深的我产生「我已经做了自己所能做的事」这样的自我满足感，藉此稍微正当化自己的行为──
「你那样太狡猾了，妈妈。」
美羽这么说。
像是在责怪我一样。
我无言以对。「狡猾」，我也深深地这么觉得。我总是在无意识间，做出连自己都感到厌恶的狡猾行为。
我双腿一软，跪在客厅地板上。
泪水几乎就要夺眶而出，但是我拚命忍住。
因为我明白，自己不会被允许装成受害者的模样流泪。