──你不是一个人喔。
──绫子妈妈还有我喔。
──无论是遇到讨厌的事情，还是难过的事情，我都会保护绫子妈妈。
──所以……所以绫子妈妈，请你……不要再哭了。
我梦见了以前的事。
那是大约十年前。
我和还小的阿巧一起洗澡时的事情──
「还有我……啊。」
在床上醒来的我反覆追忆梦境的内容，恍恍惚惚地回想沉睡在记忆深处的过去。
啊啊──
没有错。
当时年纪还小，说话态度总是拘谨有礼的阿巧，确实曾经对工作育儿两头烧的我说过那种话。
直到刚才为止，我完全遗忘了如此重要的事情。
「……我当时很高兴呢。」
真的非常开心。
有种被救赎的感觉。
有种辛苦有了回报的感觉。
即使那单纯只是出于体贴，或是孩子特有的不负责任发言，也够让我开心了。
一个才刚满十岁的孩子，温柔地暖和了我被逼入绝境的心。
可是──
看来对阿巧而言，那并非只是一时的体贴、安慰，以及不负责任的发言。
他从那天起便一直遵循著当时的话而活。
这十年来，阿巧始终陪在我身旁。
每当我遇到困难，他总是对我伸出援手。
虽然我误以为他的那些行为是出于对美羽的好感──但其实那全都是基于对我的心意。
纯粹无瑕的纯爱之心。
直到年满二十岁的今日，他依旧持续著那份孩子般无瑕的爱情。
但是我──无法接受他的那份心意。
早就成为大人，在大人的世界里活了太久的我，没办法正面面对如此纯真无瑕的爱意。
「……我得起床了。」
拖著依旧昏沉的脑袋，我下了床。
下床之后，新的一天又将展开。
人生尚未结束。
仍会持续下去。
因为人是在成为大人之后，才真正要展开漫长的旅程。
自从我（间接）甩掉阿巧之后，已经过了好几天。
从那天起，我就再也没有见到他。
他早上不再来接美羽，我也透过美羽取消了原本请他来当家教的时段。
当然，既然是邻居，我们不可能永远都碰不到面。
但我现在实在不晓得该用什么表情去见他──
「妈妈……真是的，你又睡过头了？」
踩著沉重步伐走下楼梯后，美羽从客厅探出头来。她已经换上制服，一副随时都能出门上学的样子。
「……早。」
「早什么早啊。唉……算了，我已经做好早餐了啦。」
进到客厅，餐桌上已经摆满了早餐。白饭、味噌汤、火腿蛋，还有盒装纳豆。真是相当正统的早餐菜色。
虽然美羽平时总是嫌麻烦，把家事都扔给我做。不过只要她有心，做起一般家事倒也不成问题。
这三天来，每天早上都是美羽做早餐。
「唉～都怪妈妈太懒散，害我变得愈来愈会下厨了。今天因为时间比较多，我还自己做了便当呢。」
「……这样啊，好厉害喔。」
我心不在焉地回应一边搅拌纳豆，一边夸耀般叹气说道的美羽。
这几天，我每天都过著晚上睡不著、早上起不来的不正常生活。无论我做什么，阿巧的脸都会浮现在我脑海中，每当回想起来就会感到一阵揪心。
他那悲痛的表情、眼泪，迟迟不肯从我脑中消失──
「真是的……妈妈，你是不是搞错什么了？怎么会是你沮丧呢？都已经是大人了，拜托你振作一点啦。」
「你、你很啰唆耶……」
「麻烦你也替一早就被迫见到你那副郁闷表情的我想想好吗？」
「……美羽，你为什么要对妈妈这么严厉？」
「因为我是站在巧哥那一边的啊。我想要声援巧哥的纯爱，希望巧哥当我的爸爸嘛～」
用开玩笑的口气说完后，美羽把纳豆淋在饭上。
「不过也罢，就算我想声援也没用了。」
一面这么说。
她一派轻松地说出令人不可置信的话──
「因为巧哥好像交到女朋友了。」
「……咦？」
我不由得松开手里的筷子。
脑袋顿时停止思考，无法理解话中的意思。
「咦……咦？你、你刚才说什么……」
「我说，他交女朋友了。」
「…………」
我还是不懂这是什么意思。
脑袋不愿意去理解话中的含意。
「……咦咦？骗、骗人的吧……？因为阿巧他……」
「被妈妈甩了之后，他就和其他女人交往了啦。」
和脑筋一团混乱的我形成对比，美羽看似若无其事地接著说。
没有停下用餐的手，她语气淡然地说──
「毕竟有句话说，治疗失恋之痛最好的解药就是新恋情嘛。况且巧哥从高中时代就相当受欢迎……现在又是就读知名大学的绩优股，周围的人当然不会放过他啦。」
「…………」
「他过去因为只专情于妈妈一人，从没跟别人交往过。不过他现在已经不用再受妈妈的束缚了，快乐无比的大学生活从现在才要开始。说真的，就某方面而言，巧哥被妈妈甩掉或许才是幸福的，因为他终于能够从儿时的梦中清醒，和年轻漂亮的女孩子交往了。」
「…………」
「啊！对了，他说今天要去约会喔。他好像因为今天下午学校没课，打算到车站前晃晃，然后去看电影呢。好羡慕大学生喔，连周间平日都有那么多时间。」
「…………」
「我吃饱了。那我出门啦～」
独自迅速吃完早餐后，美羽便出门上学。
我则是愣愣地发著呆，完全无心用餐。
那天下午──我搭乘公车前往车站。
这个嘛，纯属偶然。
我只是碰巧有事要去车站那边而已。
然后，我前往车站附近顶楼有电影院的大楼，进入一楼的咖啡厅。
嗯，这也是偶然。
我只是刚好想来这间咖啡厅罢了。尽管店内有很多空位，我却特地选了能够清楚看见大楼出入口的位子，真的也是纯属偶然，没有任何意图。
我会穿上春季大衣，戴著大大的墨镜和口罩来掩饰真面目，也全都是偶然。呃，没错，只是为了预防紫外线──
「……唉。」
算了，还是别说了。
替自己找藉口，也只会让人感到空虚而已。
结果……我还是因为在意而来了。
听了美羽的话之后，我在意得不得了。
阿巧交到的女朋友是什么样的人──
啊～真受不了。
我到底在做什么啊……
我明明就是甩人的那一方──我明明就是伤人的那一方。
我根本没有资格做这种事情──
……不对，我想任何人应该都没有资格偷看别人约会才对。
就这样。
正当我闷闷不乐地思索时──
「──！」
来了。
是阿巧。他真的来了！
他从大楼的出入口走进来。我急忙用手上的杂志遮住脸，然后透过墨镜悄悄窥视他的行动。
他──不是一个人。
旁边有个女孩子。
那个女孩娇小苗条，长得十分可爱，头发有著柔和的卷度，嘴唇则涂了亮色的口红，裙子相当短，露出底下一双纤纤美腿。
整体装扮洋溢著青春气息。然后，她对阿巧露出了天真烂漫的开朗笑容。
两人从我面前走过。
感情融洽地并肩而行，感觉非常开心。
看起来就像一对相配的年轻情侣。
「…………」
我顿时有些失神，有种心一下子冷掉的感觉。
原来是真的。
本来还以为有可能是美羽说谎捉弄我，结果看来似乎是真的。
阿巧真的有女朋友了。
他正在和新交到的女朋友，开开心心地约会──
「……！」
经过短暂的彻底冷却后，紧接著，我的心开始异常发烫。
什么嘛！
那女人是什么跟什么嘛！
长得漂亮又时髦，腿也好细……真、真教人火大！
阿巧也真是的！
居然跟那种女人卿卿我我！
话说……她和我的类型完全不一样耶？就算要交女朋友……也不该和那种年轻苗条，和我完全相反的女孩子交往吧？
他果然还是比较喜欢年轻漂亮的女生！
比起我这种大婶，他其实根本比较喜欢同年代的年轻女孩吧！
尽管……
心中自私又任性地燃起熊熊怒火──然而那份怒气也只涌现了一瞬间，自我厌恶的心理随即让我的心冷却下来。
啊啊──
我到底在气什么啊？
我明明没资格生这种气。
一颗心乱到不敢置信的地步，连我也不明白自己究竟在想什么。
尽管如此──回过神时，我已经冲出咖啡店，跟在两人身后。
因为是平日，顶楼的电影院人潮不多。
人不多就很难接近。于是我躲在商品贩卖店的暗处，继续偷偷观察两人。
买好电影票后，两人在小吃部买了饮料。
他们似乎买了不同的饮料。大概是为了确认各自的味道吧，两人交换喝了一下──交换喝？
咦、咦咦咦？
那样……不就等于间接接吻吗！
好吧，毕竟他们也不是国中生了，或许没必要为了间接接吻这种事情大惊小怪……可、可是他们也才交往三天，这样不会太快了吗？
况且即使要间接接吻，一般来说应该也会更紧张一点吧？
他们的举止却像是两名男性友人一般自然──
「……啊！」
太大意了。
为了间接接吻心生动摇的我，不小心忘了要躲起来，整个人都探了出去。
和那位女朋友──对上了眼。
讶异地注视我一会后，她在阿巧耳边窃窃私语。
结果他朝我望过来──瞪大双眼。
然后快步跑向我。
我甚至没办法逃跑，只能僵立原地。
「请问……你是绫子小姐对吧？」
「……你、你认错人了喔。」
「…………」
「…………对、对不起。是我没错。」
结果没能敷衍过去。不过这也难怪，毕竟我虽然有变装，却也只是穿了大衣又戴上墨镜，只要靠近一点就会被拆穿。
放弃挣扎的我摘掉墨镜。
顿时清晰的视野中出现阿巧惊讶的脸孔。
「你在这种地方做什么啊……」
「呃，那、那个……我、我只是碰巧想来看场电影。」
「……穿成这副模样？」
「有、有什么关系！今天紫外线比较强嘛！先、先不管那个了，我才想问你在这里做什么？」
过于慌乱和焦躁的情绪促使我赶紧转移话题。
「做什么……当然是来看电影啊。」
「这、这我知道……但你这样似乎不太好吧。这种学校没课的日子，明明是和其他人拉开差距的好机会。」
「……？」
「我、我明白你很高兴交到女朋友……然而你毕竟还是学生，放假的时候更应该要勤勉读书不是吗？」
「女朋友……？咦？」
「不、不过这件事情与我无关啦！无论阿巧你跟谁交往，都和我一点关系也没有！但、但是……只不过，果然还是……」
我反覆说著连自己也知道是颠三倒四的话。
阿巧脸上露出困惑的表情──就在此时。
女朋友走过来了。
她轮流看了看我和阿巧的脸后──开口说：
「看来你果然是传说中的绫子小姐呢。」
那瞬间──
我本来就有些混乱的脑袋又更加混乱了。
并非因为──她所说的话。
而是她的声音、音质令我大为吃惊。
「我从刚才就莫名感觉到一股视线……结果不经意回过头，便见到一个明显可疑的女人往我们这边看。我当下猜想有可能是你，结果果然没错。」
尽管感觉好像被人若无其事地说了「明显可疑的女人」这种过分的话，但我完全没空在意那种事情。
声音。
她所发出来的声音──好低沉。
是不像女性会发出的低沉男性说话声。
「幸会，绫子小姐，我时常听巧提起你。」
无视脑袋一片空白的我，她笑盈盈地对我说。
不对。
不是──她。
「我叫梨乡聪也，是跟巧就读同一所大学的朋友。」
站在我面前，打扮可爱的少女，以男性化的低沉声音、男性化的口气说话，还自报「聪也」这个男性化的名字。
「咦……奇怪？男、男孩子……？」
「是的，我是男的。」
从容地点头后，他俯视自己的服装，露出恍然大悟的表情。
「对喔，我今天是这种打扮。啊哈哈，因为和巧在一起，我还以自己人在学校里，完全忘得一乾二净。不好意思，让你误会了。」
「…………」
「难不成你以为我是巧的女朋友？」
「……唔，嗯。」
虽然她──不对，是聪也以打趣的口吻这么询问，接二连三令人错愕的事情发展却让我的脑袋彻底停止运转，甚至忘了要打马虎眼，就这么老实地点了头。
「咦？你真的以为我是他女友？」
「啊！不、不是的！不是那样……」
我连忙随口搪塞。然而为时已晚。
聪也神情凝重地陷入沉思。
「……巧，你说你被绫子小姐甩了对吧？」
「是、是啊。」
「这样啊……巧被甩了。那位绫子小姐如今却以一副『正在跟踪』的装扮跟在我们后头，还误会我是巧的女朋友……」
他嘀嘀咕咕地沉思片刻后──
「唔嗯。照这个情况来看……我是不是应该识相地去别的地方比较好？」
聪也这么说。
「……可能吧。」
「ＯＫ～那我先进去找位子，你等结束后再来。但你就算不来也无所谓啦。」
看似了然地说完后，聪也从阿巧手中接过饮料，径自走开，以半根腿毛也没有的美腿踏著优雅的步伐，飒爽离去。
被留下来的我们则是姑且移动到无人的走道角落。
「他……是你的朋友吗？」
「……是啊。他是我上大学后认识的朋友，我们经常一起行动。」
「明明长得那么漂亮……原来是男孩子啊。」
「他平常在学校外面都会男扮女装走在路上。啊，但他并不认为那是男扮女装。『我不是扮女装，我只是挑选适合自己的服装穿上而已』，他本人似乎是这么表示的。」
「是、是喔……」
该怎么说呢？现在这个时代……
大婶我实在有点跟不上。
无论如何──
我误以为是「女朋友」的对象，似乎只是普通朋友。
也难怪他们两人的距离感会如此亲近──感觉像是两名男性友人了。
因为……实际上的确是如此。
「今天是他约我来看电影的。因为……他说要出来痛快地玩一场，让我忘记失恋的事情。」
「…………」
「但是绫子小姐为什么要跟在我们后面呢？而且还误会聪也是我女朋友……？」
「那是因为……」
「该不会──是美羽跟你说了什么吧？」
阿巧对支支吾吾的我这么问。
「你、你怎么会知道？」
「……因为我曾告诉她今天要和聪也来看电影……当时她听完之后，立刻详细问了地点和时间。况且美羽也早就知道聪也会做那种打扮了。」
「意、意思是──我被美羽骗了？」
对著大为吃惊的我，阿巧说著「……恐怕是」点头回应。
唔、唔唔～～美羽这孩子……为、为什么要撒这种谎……？
「这么说来，绫子小姐……你是因为听美羽说了一堆有的没的，误会我新交了女朋友，心里很在意，才会来这里一探究竟吗？」
「呃，我……」
我不知该作何反应。尽管事情完全如他所言，但我实在不敢承认。
因为要是承认了……
不就像是我对阿巧在意得不得了吗──
「感觉……有点受到打击呢。」
「对、对不起！做出跟踪这种失礼的行为……」
「啊，不是的，我不是那个意思。」
他带著些许苦笑说：
「我不在意跟踪的事情。真正令我受到打击的是……虽说是被美羽骗了，你却以为我交了女友这件事。」
「咦……」
「我怎么可能那么轻易就放下呢？怎么可能因为被甩了，就马上去找新的女人呢？我可是十年来一直都单恋你耶。其实就连现在也──」
话语中渐渐充满热度。才见他激动得要探出身子，随即又连忙退了回去。
「……对不起。听到我说这种话，你一定感到很困扰吧？」
「……」
「啊哈哈，我这种不乾不脆的男人很恶心吧？那个……没、没问题的。虽然没办法马上放下，不过我会努力──停止喜欢你的。」
阿巧带著勉强堆起的笑容说道。
说他会停止。
停止喜欢我，停止对我付出感情──
「今后还请你继续以邻居身分多多指教。另外，当美羽的家教这件事……假使绫子小姐你不介意，我希望可以继续下去。」
阿巧端正姿势，以诚恳的口吻对我说。
可是不知为何，我总觉得好有距离感。
彷佛我俩之间划了一条线──彷佛拚命地想要跟我划清界线一般，如此客套。
「还有……我不会因为今天的跟踪就误以为『绫子小姐嫉妒了』，请你放心。」
「咦……」
「我知道啦，你只是因为担心我被甩之后会自暴自弃，随随便便迷上别的女人对吧？只是因为感受到责任，才来看看情况的吧？」
「…………」
「你放心，我不会误会的。」
带著落寞的笑容，简直像是在说服自己似的说完后，阿巧说了句「聪也在等我，我先走了」，背对我迈开脚步。
他渐渐离我而去。
划了一条线，想要和我保持距离。
明白这一点的瞬间，我的心便像是被勒住一般发疼，脑袋一片空白──
「等──等等。」
回过神时。
我已经叫住他。
有些强硬地抓住他的上衣衣襬。
「……不、不要。」
对著满脸讶异地回头的他，我这么说。
脑袋已经完全停止思考，嘴巴却擅自动起来。不经大脑的话冲动地从心底深处涌上，随即就这样脱口而出。
「不要……停止喜欢我。」
什么啊？
我到底在说什么？
可是，停不下来。
我就是无法停止言语。
「是……嫉妒。我想，应该是……嫉妒。」
原本应该非常露骨的话，却以暧昧不明的方式呈现。
因为──没办法啊。
连我也不晓得现在的自己在想什么。
「……当美羽告诉我阿巧交到女友时，我好讶异、好震惊、好沮丧，整个人坐立不安……甚至还像这样跟踪你。我想……我应该是嫉妒了。我真的非常、非常不希望阿巧和别人交往。」
「…………」
「很奇怪对吧？很诡异对吧？……我明明那么笃定地说自己『无法跟你交往』……却完全控制不了自己的情绪……」
话不停地从口中溢出。我就像刚学会说话的孩子一样，想到什么就说什么。
「……之前，我在我家客厅对美羽说的那些话并非谎言。在我眼中，阿巧是住在隔壁的孩子，是像儿子一般的存在……所以我无法把你当成男人看待。」
「…………」
「本来应该是──无法的。」
我接著说：
「可是自从阿巧你向我告白──说你喜欢我之后，我满脑子想的都是你……无论睡觉还是清醒时，全都只想著你一人。我的思绪始终一团混乱……」
像儿子一样的存在。
这样的表现并非虚假。
本来应该是──如此的。
「我想我可能……其实已经将你视为男人了。」
我说出来了。
说出跨越那条线的话。
和过去一直撇头不看的自己内心──面对面。
──绫子小姐，我一直都很喜欢你。
从阿巧向我告白那天起──
他在我心中所占的分量，就渐渐大到令人不敢相信的地步。
我逃离了一直希望他成为女儿男友的少年，向我表达出的那份坦率真挚的情感──那份过于眩目的情感。
暧昧不清地搪塞，试图当作什么事都没发生过。
可是──已经不行了。
我无论如何都无法再继续敷衍下去──
「呃……所以说，虽然我把你当成男人看待，但觉得你就像我儿子的感觉也是千真万确……尽管一想到你和其他女人在一起就火冒三丈，然而那究竟是嫉妒，还是类似母亲过度干涉儿子的心情，就连我自己也不是很清楚。所以……」
「……简而言之……」
对著话语和情绪迟滞，语无伦次的我。
阿巧以认真的表情，以及怀著某种期待的眼神这么说：
「你愿意稍微把我视为男人了，是吗？」
「……嗯、嗯。」
「却仍旧无法不把我当『儿子』一样看待。」
「好、好像是……」
「所以你无法跟我交往。」
「……嗯。总觉得一切发生得太突然了，我完全没办法整顿心情……」
「然而你却不希望我交别的女朋友。」
「呃……」
「不想和我交往，却又希望我不要停止喜欢你，希望我继续喜欢你。」
「…………」
奇、奇怪？
重新想想……我好像说了非常糟糕的话？
说了超级本位主义、超级麻烦的话？
「……噗！哈哈！哈哈哈！」
阿巧噗嗤笑了出来。
张大嘴巴，放声大笑。
「哈哈！呵呵……绫子小姐，不管怎么说，你这样未免太过分了吧？再怎么任性也该有个限度啊。」
「……唔唔。」
无可反驳。过分，太过分了。明明已经是年过三十的大婶，却像个爱上谈恋爱的国中生──不对，总觉得我说的话麻烦到连国中生都不会说……！
对著陷入强烈自我厌恶情绪的我──
「好啊。」
阿巧说道。
「咦……」
「我都会照绫子小姐所说的去做，不会交其他女朋友，也不会──停止喜欢你。」
「咦？呃……可、可以吗？」
连我都知道自己所说的话既离谱又差劲。
「这大概就是人家说的被爱冲昏头吧。我除了听话外别无选择。」
「况且──」阿巧接著说。
一面用手掩住带笑的嘴角。
「这话说起来也许奇怪……不过我现在非常开心。」
「开、开心？」
年过三十的女人说出麻烦到极点的话，这到底有什么好值得开心的？
「一想到我还可以继续喜欢绫子小姐，我就……开心得不得了。」
「……！」
好惊人的台词。
彷佛将我的心一把揪住的惊人台词。
朝著内心动荡不已的我──阿巧稍微靠了过来。
「那个……要怎么说，我可以想成你我之间稍微有进一步发展的可能性吗？」
「唔、唔耶耶？呃，那个……这、这个嘛，也许吧。如果只有一点点，或许是有那种可能。不、不过真的就只有一点点喔！」
「我知道了。」
阿巧笑答。
彷佛方才那副落寞的勉强笑容不存在一般，他打从内心开心地笑了。相形之下，我则是感到既难为情又别扭，不知该如何是好。
「呃，那个……虽然说有可能，但、但也不是马上就会怎么样喔！我想要再多花一点时间慢慢思考……」
「我明白，我之前确实有点太急躁了。我们就稍微慢慢来吧。」
我明明说了如此可耻的话，阿巧却对我露出温暖的笑容，脸上没有半点厌烦的神情。
「反正我都已经等了十年，再等一下也没关系。」
「阿巧……」
「呃，那么……我们就先暂时维持现状。」
阿巧略显羞涩地这么说，一边朝我伸出手。
「还请继续多多指教了。」
「……我、我知道了。我们握手言和吧！」
怀著些许紧张的心情，我回应他伸出的手。
透过手掌感觉到的他的手──好大。
大而骨感，和小时候握过的感觉截然不同。
他用充满男人味的手，用力却又温柔地包覆住我的手。
「我会继续努力。」
阿巧说。
「努力让绫子小姐喜欢上我。」
「……还、还请手下留情。」
面对如此坦率又热情的告白，我只能低下头来。